. - А о чем собираешься просить ты, если  тебе  все  же
случится выиграть?
   "Если ты не отвечаешь на мой вопрос, зачем это делать мне?"
   - Я не стану лишать тебя удовольствия отгадывать. Надеюсь, по  ходу  дела
что-нибудь придумаю, - я с улыбкой поклонился ему. - Всего хорошего, Владыка
Фальчар. Я сообщу императору, какую помощь ты оказал нам в этом деле.
   Я попятился к выходу из библиотеки. Он двинулся меня проводить и заполнил
собой дверной проем.
   - Нахальный маленький смертный! Ты уходишь  только  потому,  что  я  тебя
отпускаю. А при следующей встрече ты  будешь  не  более  чем  мухой  в  моей
паутине.
   Я серьезно кивнул:
   - Надеюсь, мастер паутины не забудет: то, что жужжит в его паутине, может
оказаться шершнем - охотником на пауков. А не то его может ждать  неприятный
сюрприз, а он, мне кажется, не из тех, кто любит сюрпризы.
   Изумрудный конь, все такой же упрямый, гордый и заносчивый, явился на мой
свист и унес меня из замка Пэйн. Я попросил его найти Рорка и компанию, и он
без труда отыскал их. Мы проплыли над отрядом и плавной спиралью  опустились
на красную тропу за поворотом, из-за которого они должны были показаться.
   - Привет, приятная встреча, друзья!
   Рорк, летевший впереди на своем диске, громко расхохотался и махнул рукой
с Жезлом, торопя отставших:
   - Вот видите, я же говорил, живой!
   Хорошо было видеть улыбки и слышать смех друзей.  Кит,  на  своем  адском
баране, выехал вперед. Последнее приключение украсило его шрамом на лбу,  но
в общем он оказался цел.
   - Рад видеть, Кит, что колдовство Враша на тебя не действует.
   - Нам с Ирин не выбраться бы, если бы не наши  лошадки.  Они  привычны  к
обрывам и камнепадам, - Кит нервно сглотнул. -  Рорк  рассказывает  странные
вещи. Ты мне кто, кузен или дядюшка?
   Я хлопнул его по плечу:
   - По крови и родословной - дядя, но по сути - Лахлан. Во мне не больше от
Кардье, чем в актере, играющем его в театре. Я помню многое из того,  что  с
ним случилось, но я - не  он,  -  я  храбро  улыбнулся  ему.  -  Хотя,  если
захочешь, я смогу рассказать тебе все, что вспомню о твоем отце.
   Кит сгреб мою руку и крепко сжал:
   - Захочу, Лок, еще как!
   Мы разжали рукопожатие, и Кит проехал вперед. Ирин ехала за ним,  а  там,
где позволяла тропа, они держались рядом. Дальше  цепочкой  двигались  жрица
Осана, Донла и последней - Такки. Отряд выглядел потрепанным,  но  все  лица
освещали улыбки.
   Рорк продвинулся ко мне:
   - Значит, Владыка Бедствий заполучил-таки обратно свой Посох.
   - А мы - свободный проезд до Империи.
   Ирин оглянулась:
   - Нам придется сделать крюк, чтобы забрать Тиркона.
   Я покачал головой:
   - Насчет него мы с Фальчаром тоже договорились. Он  окажется,  правда,  в
Хаосе в одиночку, но здоровым. А он,  кажется,  очень  легко  справляется  в
таких случаях.
   Рорк нахмурился:
   - А что он возьмет с тебя в уплату?
   - Ничего такого, в чем я отказывал ему прежде, - я передернул плечами.  -
По-моему, честная сделка. Мы  вернули  Жезл  Первого  Пламени,  и  бхарашади
теперь вряд ли представляют серьезную угрозу.
   Волшебник кивнул:
   - Похоже, мы даже в выигрыше.
   - Несмотря на потерю Ксои, Нагрендры и Аликса?
   - И Кроча.
   Я кивнул. Комок в горле мешал говорить.
   - И Кроча...
   Рорк натянул на лицо дерзкую улыбку:
   - Я думаю, несмотря даже на это. Игра шла рискованная, но ведь мы  знали,
на что идем. Кое-кто оставил все деньги на  игорном  столе,  зато  остальные
уходят с победой.
   Я слегка пихнул в бока Изумрудного коня, пуская его вдогонку отряду.
   - Действительно, игра и шансы были уж очень неравны. Я никогда не  думал,
что мы останемся в живых, не говоря уже о победе. А ты?
   Рорк многозначительно усмехнулся:
   - Насчет выжить, - это верно. А в победе я не сомневался ни минуты.
   -  Что?  -  я,  прищурившись,  уставился  на  него.  -  Нас  преследовали
бхарашади. Нам нужно было добыть у Владыки Бедствий его самое мощное оружие.
Нам предстояло обнаружить самую охраняемую святыню  бхарашади  и  уничтожить
ее, пока они поднимали миллионную армию живых мертвецов! И ты не  сомневался
в исходе?!
   - Конечно нет, Лок, - он весело рассмеялся и победно взмахнул Жезлом. - В
Хаосе и не такое случается!

1 Лига - около 4 км (прим, перев.).