рядке  вещей.  Мир
вокруг меня не был затронут Хаосом.  Тем  более  странными  и  удивительными
казались мне те, кого, как Крона, коснулось дыхание Хаоса.
   Никакие предостережения Ирин не  могли  удержать  меня  от  романтических
представлений о Той Стороне. Я мог  без  конца  слушать  рассказы  рейдеров.
"Рорк сказал, что  Хаос  у  меня  в  крови"!  -  с  гордостью  вспоминал  я.
Путешествуя рядом с Ирин, Рорком и Крочем, я  все  яснее  понимал,  что  все
чудеса дворцового бала бледнеют в сравнении с  тем,  что  можно  повидать  в
одном-единственном рейде в Хаос.
   Нет, я не забывал, что Хаос и воин-бхарашади по имени Катвир убили  моего
отца. И все же во мне росло желание побывать за Стеной.
   Тропа, пройдя  между  двумя  каменными  столбами,  снова  расширилась.  Я
тихонько толкнул Стайла пятками, и мой гнедой легко догнал Рорка.  Но  через
минуту я предпочел снова отстать, потому что Ирин покинула голову каравана и
подъехала к нам. Мы со Стайлом дружно недолюбливали то создание, на  котором
она ездила, так что я не мешал своему мерину укрыться за крупом коня Рорка.
   Лошадь Ирин - а я полагал, что родилась она лошадью, - явно много времени
провела в Хаосе. Оранжево-черная чешуя  ящера  покрывала  ее  тело,  странно
сочетаясь с обычными конскими хвостом и гривой. В глазах горел "свет Хаоса",
а два острых клыка, торчавших по бокам мундштука, придавали ей  хищный  вид,
который, по-видимому, и тревожил Стайла. Чем  на  самом  деле  питалась  эта
скотина, я не знал и, честно говоря, не хотел знать.
   Что касается самой Ирин, я только через пару дней сообразил, что  зеленые
волосы и острые уши - не единственные изменения, внесенные  в  ее  внешность
Хаосом. При дневном свете я разглядел, что, улыбаясь, она  показывает  клыки
ничуть не хуже, чем у ее лошадки. Еще позднее я заметил: костяные  шпоры  на
локтях и лодыжках не снимаются вместе с одеждой.
   Поделившись своими наблюдениями с Рорком, я услышал в ответ  обычное:  "В
Хаосе и не такое случается". Он тут же добавил, что Ирин еще повезло  и  что
не все изменения, привносимые Хаосом, так симметричны и приятны на вид.
   Ирин остановилась, перегородив нам  дорогу,  и  сказала,  тронув  хлыстом
поджатое колено Рорка:
   - Рорк, Хаскелл просит тебя выехать вперед  и  предупредить  волшебников,
что мы опять собираемся нарушить их уединение.
   - Что меня в тебе умиляет, Ирин,  это  твоя  уверенность,  что  я  слушаю
коленями. Ну ладно. Слышу, слушаю и повинуюсь! Сдаюсь, Лок, победа твоя.
   - Опять? - Ирин усмехнулась.
   - Опять и опять... - Рорк со вздохом захлопнул коробочку и вернул ее мне.
- В другой раз...
   Я улыбнулся, как волк, приметивший овечье стадо, и пробормотал:
   - Вот если бы ты взял меня с собой, мы  могли  бы  играть,  пока  нас  не
нагонит караван...
   - Это мысль! - заметил Рорк и бросил, обернувшись к Ирин, - присмотри  за
Крочем! Поехали, Лок!
   Мы  легко  обогнали  караван.  Хаскелл  махнул  нам  вслед  рукой.  Тропа
поднималась вверх почти до гребня, а потом поворачивала вдоль хребта, обходя
озеро, питаемое талыми водами. Мне показалось, что  в  его  зеленой  глубине
мелькают какие-то тени, и я указал на них Рорку.
   - Вряд ли там кто-нибудь водится, Лок,  -  усомнился  тот,  -  это  озеро
снабжает Город Магов водой. Наверняка они давным-давно  повывели  здесь  всю
нечисть. - Поразмыслив, он добавил:
   - С другой стороны, с них  станется  и  запустить  туда  пару  чудищ.  На
случай, если кто-то вздумает пакостить с водоводом.
   - Кто же станет причинять  вред  Городу  Магов?  -  удивился  я.  -  Всем
известно, что они сдерживают Хаос!
   - Кое-кто думает, что миром должен править  Хаос,  -  сказал  Рорк.  -  У
императора много врагов.
   - Но они же все в Хаосе, верно?
   - Не все, - возразил Рорк, осторожно огибая выступ стены. -  Находятся  и
люди, которые считают, что в Хаосе им  жилось  бы  лучше,  чем  под  защитой
Стены.
   - Они сумасшедшие! - рассердился я. - Как можно ненавидеть Империю? Здесь
всем хорошо живется!
   - Даже так? - хмыкнул Рорк.
   - А что, не так?!
   - Да я и не спорю, - успокоил меня Рорк. - Но не все с  нами  согласятся.
Не все одобряют печать порядка, лежащую на Империи.  Некоторым  не  нравится
наша система рангов, правил и ограничений. Это люди, а не порождения  Хаоса,
просто таким не по нраву любой порядок.
   Мне вспомнилась семейка Тугов из Быстрин. Я кивнул:
   - Верно, я встречал таких людей. Но они вовсе не хотят, чтобы Хаос  снова
опустошил землю.
   - Конечно, однако именно среди них находятся и такие, кто  этого  все  же
хочет. Подхвативших эту заразу не так уж много,  но  зато  они  -  настоящие
фанатики. Да ты не мог не слышать о  них.  Уж  не  такая  глухая  дыра  ваши
Быстрины.
   Я зябко поежился - и не от холода.
   - Секта Пришествия Хаоса!
   -  Черная  секта,  -  сурово  уточнил  Рорк.  -  Это  те,  кто  стремится
восстановить верховную власть Хаоса. И есть  еще  группа  отступников-магов,
возмутившихся против права своего магистра  распоряжаться  знаниями.  Они  в
своем Эфирном Братстве слишком уж увлекаются искусством манипуляции, хотя  и
утверждают, что презирают политику и не вмешиваются в дела Империи.
   Последние  остатки  моего  наивного  представления  о  мире,  добровольно
объединившемся против угрозы Хаоса, медленно испарялись.
   - Тебя послушать, так Разделяющая Стена не сегодня-завтра рухнет - сказал
я.
   - Да нет же, Лок! - слова вырвались изо рта Рорка клубом пара. - Я просто
хочу сказать, что люди часто  так  боятся  Хаоса,  что  забывают  об  угрозе
изнутри. Но не стоит беспокоиться - мы давно уже привыкли к жизни  в  шатком
равновесии на краю ужаса. А все же по мне Хаос хорош уже тем, что там  врага
узнаешь с первого взгляда!
   За поворотом тропы открылся узкий  проход,  в  котором  завывал  ветер  и
вихрем кружились снежные хлопья. На мгновение  я  сжался  от  пронизывающего
холода, но вскоре забыл о нем: в сотне ярдов дальше по  тропе  высились  два
гранитных  колосса.  Человекоподобные  крылатые  гиганты  стояли,  преклонив
колено и склонив головы.
   Слева опирался на рукоять меча  бородатый  воин.  Женская  фигура  справа
держала в руках  волшебный  посох.  Даже  вблизи  я  не  смог  различить  на
титанических нагих телах изваяний следов, оставленных резцом или временем.
   - Сколько же им лет? - вырвалось у меня. Рорк пожал плечами:
   - Я бы сказал, веков пять. Поставлены еще во времена Хаоса.
   - Сколько же лет понадобилось, чтобы  высечь  их  в  скале?  -  я  задрал
голову, пытаясь заглянуть в лицо женщины. - У нас  в  Быстринах  и  деревьев
такой высоты не найдешь.
   - Да, не маленькие, и над ними  пришлось  бы  потрудиться,  -  согласился
Рорк. - Да только они созданы магией.
   Он указал туда, где фигуры  вырастали  из  скалы.  В  грубых,  изрезанных
стенах каньона виднелись гладкие ниши, словно промытые потоками воды.
   - Одни волшебники сделали гранит мягким, почти текучим,  -  объяснил  мой
спутник, - а другие придали ему форму этих фигур.  Потом  первое  заклинание
сняли, и гранит снова затвердел.
   Когда мы оказались в тени  изваяний,  Рорк  потер  глаз  под  повязкой  и
пришпорил коня. Вслед за рейдером и я погнал  Стайла  галопом  к  выходу  из
расщелины. Минуя Стражей, я почувствовал во всем  теле  неприятное  звенящее
напряжение. Казалось, статуи глядят на меня пристально и  испытующе,  словно
дедушка в тот день, когда я из ранга кинжальщика перешел в ученики.
   Как видно, колоссы отмечали перевал, потому что дальше  тропа  пошла  под
уклон. Еще три поворота - и перед нами открылась зеленая долина.
   Мне  все  еще  чудилось,  что  за  мной  кто-то  наблюдает,  но   теперь,
приближаясь к Городу Магов, я понимал, в чем тут дело. На узкой тропе  легко
можно было устроить засаду, и я догадывался, что выше  в  горах  расположены
сторожевые посты, откуда нас давно заметили.
   Выехав в долину, Рорк придержал коня. Чистый ручей  спускался  водопадами
по западному склону и, журча, наполнял озерцо футах в шестидесяти под  нами.
Выбегая с другого конца пруда, он разрезал долину пополам, питая водой поля,
зеленевшие слишком ярко для этого времени года. В  полях  кое-где  виднелись
фигуры людей, но никто, кажется, не работал.
   Дорога плавными изгибами спускалась в долину к перекрестку проселочной  -
из Даурополиса и главной - столичной. У развилки виднелись шатры  и  палатки
еще одного каравана - встречного или попутного, я не знал. Должно быть,  они
подошли чуть раньше нас - еще не все палатки были установлены.
   Обогнув гранитный палец-останец, я забыл обо всем, потому что  наконец-то
увидел Город Магов.
   Мощный  крепостной  вал  из  обсидиана  блестел  на  солнце.  Над  каждым
бастионом стояла  башня,  и  на  всех  восьми  башнях  развевались  вымпелы.
Украдкой пересчитав ряды бойниц, я прикинул, что башни  четырехэтажные  -  а
высота стен под ними чуть ли не втрое больше того!
   В центре города возвышался подобный витому рогу одинокий  шпиль.  На  его
вершине что-то блестело, словно  за  острие  иглы  зацепилась  звезда.  Свет
переливался от белого к желтому,  переходил  в  зеленый,  сменялся  красным,
голубым, фиолетовым... Сияние показалось мне  смутно  знакомым,  и  вдруг  я
понял, что именно так переливался "свет Хаоса" в глазах Ирин.
   Я уже понимал, что на  стенах  этой  крепости  не  найдешь  стыков  между
плитами. Подъехав ближе, я собственными глазами разглядел безупречно гладкую
поверхность.
   - Тоже магия?
   Рорк уважительно склонил голову.
   - Да, город возведен тем же способом, что и колоссы в ущелье. Только  вот
обсидиана в этих горах не найдешь - он доставлен из самого Кеа. И все, между
прочим, сделано чуть ли не в одну ночь!
   Остаток пути я  проделал  в  благоговейном  молчании.  В  уме  я  пытался
составить рассказ, которым, вернувшись, поражу Джофа, но  скоро  понял,  что
только мастеру цеха Поэтов под силу передать  величие  и  неприступную  мощь
этого монумента, воздвигнутого магами.
   Мы подъехали к главным воротам и, спешившись, отдали поводья  коней  двум
подошедшим парням.
   Из-под арки ворот навстречу нам вышел одетый в доспехи стражник.
   - Уже возвращаешься, Рорк? - приветствовал он моего спутника. - Я  думал,
ты останешься зимовать в Харике с Хаскеллом.
   Рорк пожал плечами:
   - Хаскелл решил перезимовать в Гераке, - сняв  перчатки,  он  подышал  на
озябшие пальцы. - Собралась компания торговцев, вздумавших поспеть в столицу
к Медвежьему празднику, пока снег не закрыл перевалы. Они столько  заплатили
Хаскеллу, что он решил и со мной поделиться.  Вот  я  и  приехал  проверить,
произвели ли моего приятеля Анерина в капитаны, как он хвастался!
   Рыжий  стражник,  оттянув  пальцем  свой  форменный  пояс,  с   гордостью
продемонстрировал значок  -  три  белых  квадрата,  составлявших  стрелу  на
красном поле.
   - Получил  капитана  сразу  после  твоего  отъезда!  Много  ли  народа  в
караване?
   - Двести пятьдесят, и сотня фургонов, - Рорк оглянулся на поле  к  западу
от участка, занятого чужим  караваном.  -  Мы  не  доставим  особых  хлопот.
Устройте нас на Южном выгоне, и все будет в порядке. Кстати, при купце,  что
торгует железом, наемники - легкая добыча для  желающих  заключать  пари  на
поединки.
   - Отлично! Я  пошлю  кого-нибудь  позаботиться,  чтоб  стражи  пропустили
ваших. - Анерин повернулся к воротам, спросив на ходу:
   - Пойдешь повидаться с Завендиром?
   Рорк кивнул:
   - Конечно. Дорогу я знаю.
   - Пропустите их, - крикнул Анерин страже у ворот. - Удачи, Рорк! Меня Зав
разбил в тридцать ходов, и это после форы в две пешки!
   Сухо усмехнувшись в ответ на ухмылку Анерина, Рорк отвернулся от  него  и
ввел меня в Город Магов. Тоннель, проходящий сквозь толщу стены,  был  футов
сорок длиной и не меньше половины  того  в  высоту.  В  потолке  над  входом
угадывалась щель для решетки, опускавшейся в случае появления  врага.  Вдоль
стен и по потолку тянулись  угнетающе  ровные  ряды  отдушин  для  лучников.
Только безумец решился бы ворваться под эту арку - чистое самоубийство!
   В  конце  тоннеля  мы  прошли  в  маленькую,  в  рост  человека,  дверцу,
открывавшуюся в  левой  половине  огромных  деревянных  ворот.  Изнутри  они
закрывались на деревянный засов толщиной в мое  туловище.  Рядом  я  заметил
тяжелые деревянные брусья, которыми  в  случае  необходимости  дополнительно
подпирались створки.
   За первой стеной оказалась другая, пониже, также  словно  выраставшая  из
гранитного дна  долины.  Вдоль  широкой  улицы,  проходящей  между  стенами,
теснились дома, лавки и конюшни. Моим  глазам  предстало  привычное  зрелище
оживленного базара, но  вместо  громких  голосов  торговцев  и  покупателей,
азартно перебивающих цену, стояла мертвая  тишина.  При  этом  все  отчаянно
гримасничали и размахивали руками как сумасшедшие.
   - Рорк, - прошептал я, почему все молчат?
   Рейдер, усмехнувшись, ответил, слегка понизив голос:
   - Ты, мой друг, в Городе Магов. Создание великих заклинаний и даже мелкое
волшебство требует  сосредоточенности.  Вот  люди,  живущие  в  окрестностях
города, и выработали такой необычный  способ  общения,  чтобы  не  отвлекать
волшебников от работы.
   Я захлопал глазами:
   - А городские жители как же?..
   Рорк пожал плечами:
   - В город допускаются только посвященные: никто, кроме них, не знает, что
там происходит.
   Он прервал мои расспросы, приложив палец к губам, и направился  по  улице
на запад. Не пройдя и десятой части дороги, обходящей город, он вдруг нырнул
под арку, пробитую в обсидиановой стене. Я не отставал от него ни на шаг. Мы
поднялись на три пролета  лестницы  и  оказались  на  круглой  площадке.  На
западной стене, в трех футах от пола, располагалась  серебряная  пластина  в
форме ромба. Дождавшись,  пока  я  поднимусь  на  площадку,  Рорк  нажал  на
пластину.
   Сквозь мое  тело  волной  прошла  незнакомая  сила.  В  монолитной  стене
появилась трещина. Ромб раскололся  от  вершины  к  вершине.  Трещина  стала
расширяться,  и,  оглянувшись,  я  обнаружил,   что   проход   на   лестницу
закрывается. Сперва я подумал, что какой-то скрытый механизм вращает  стены,
но между стенами и полом не  различалось  ни  малейшей  щели.  Больше  того,
поверхность стен колебалась, как будто я смотрел на них из-под воды. К  тому
времени, как стена окончательно скрыла лестницу, восстановив серебряный ромб
на  противоположной  стороне,  я  осознал,  что  мне  только  что   наглядно
продемонстрировали способ, которым строился этот город.
   Рорк хлопнул меня по спине:
   - Наши волшебники любят  показать  себя!  Постарайся  сделать  удивленное
лицо.
   Я нервно хихикнул:
   - Сейчас сделаю, вот только в себя приду и дух переведу!
   Мы вошли по  открывшемуся  коридору  в  просторную  комнату.  Там  стояли
маленький столик, четыре кресла, кушетка и пара постелей. На столе уже  были
расставлены шахматы, и императорская пешка сделала первый ход через  клетку.
Рядом стояло блюдо с хлебом и сыром, и тут же - кувшин и два кубка. При виде
еды у меня потекли слюнки, и только тогда я вспомнил, что голоден.
   Большой прозрачный круг на  стене  открывал  вид  на  Город  Магов.  Рорк
несколько раз провел пальцем по серебряной полоске, с каждым разом добиваясь
большей прозрачности.
   - Смотри, Лок, лучшего вида на город не найдешь!
   Я сжал зубы, чтобы удержать на месте нижнюю челюсть.  Окно  располагалось
выше внутренней стены, хотя я мог бы  поклясться,  что  по  лестнице  мы  не
поднимались так высоко. Опять волшебство, ясное дело.
   Город Магов напомнил мне огромное колесо. Огромная башня вздымалась вверх
словно черная ось. По различию в стиле застройки выделялись восемь  районов,
простирающихся от центра к  городским  стенам.  Я  вспомнил,  что  кто-то  в
караване рассказывал о восьми школах магии, и  заключил,  что  каждая  часть
города принадлежит какой-то одной школе.
   - Вот странное место, - заметил Рорк,  указывая  на  район,  выделяющийся
скромностью и простотой зданий. Там разрабатывают военную магию.  По  ночам,
когда они практикуются в наложении заклятий, там  полным-полно  взрывающихся
шаров и ярких вспышек молний.
   Я  попытался  получше  разглядеть  соседний  район,  но  обнаружил,   что
очертания зданий все время меняются.  Они  то  отражали  соседние  дома,  то
бледнели или меняли цвета.
   - Что там происходит? - спросил я.
   - Магия иллюзий. Мой брат Завендир тоже этим занимается. Верно, Зав?
   Я  обернулся  и  успел  заметить,  как  колеблющийся   образ   волшебника
проявляется в воздухе. Он сидел в кресле  перед  доской,  со  стороны  фигур
"Империи".
   - Тебя не одурачишь, -  улыбнулся  он,  отдавая  рейдеру  честь  поднятым
кубком. - Как ты меня вычислил?
   Рорк указал на накрытый стол:
   - Три кресла, но только два бокала,  а  по  стенке  кувшина  еще  стекает
струйка вина. Не говоря о том, что ты так надушился, что тебя  можно  учуять
за две лиги.
   Завендир пожал плечами:
   - Когда  мне  сказали,  что  ты  не  один,  я  понадеялся,  что  с  тобой
очаровательная Ирин.
   - Врешь. Если бы ты ждал Ирин, здесь была бы только одна постель, а ей бы
ты предложил расположиться со всеми удобствами у тебя в доме.
   - Ты уж слишком хорошо меня знаешь, братец.
   Переводя взгляд с Рорка на Завендира, я заметил явное семейное  сходство,
особенно в части носа. Они походили друг на друга  даже  больше,  чем  мы  с
Дальтом.
   Я вмешался в их перепалку:
   - Слушай, Рорк, как ты умудрился все это заметить?
   - Просто я приучен  замечать  каждую  мелочь.  В  Хаосе  наблюдательность
иногда спасает жизнь.
   - Почему же ты больше не бываешь там? - вырвалось у меня.
   За рейдера ответил Завендир:
   - Порой там замечаешь больше, чем хочешь.
   - Простите меня! - я покраснел.
   - В любопытстве нет ничего дурного, Лок, если знать меру, - сказал  Рорк,
отходя от окна и подталкивая меня к креслу, стоявшему напротив мага.  -  Вот
мне, например, любопытно посмотреть, как ты управишься против игрока в ранге
мастера.
   Завендир взглянул на мои значки и перевел удивленный взгляд на брата.
   - У него даже "пешки" нет. Что ты затеваешь?
   - Считай, я нашел самородок! - ответил Рорк и сжал мне  плечо.  -  Давай,
Лок, покажи ему чудеса на шахматной доске!

4

   - Ой! - Я сунул в рот уколотый иголкой палец. Ирин взглянула  на  меня  и
усмехнулась, показав острые зубы:
   - Это тебе, герой, не ха'демона пришить!
   Я пожал плечами и, фыркнув, показал ей нашивки на куртке.
   - Видишь, только фехтование и шахматы. Я тебе не портной!
   - Да уж, если пришивать значки к собственным пальцам, портным не станешь,
- отозвалась она, проверяя, готова ли похлебка. Выпрямившись так резко,  что
ее колени скрипнули, она вздохнула. - Все приправы, что дал  Завендир,  ушли
за неделю. Сегодня последний раз радуетесь.
   Наполнив деревянную миску, я снова улегся, откинувшись, как  на  подушку,
на спину Кроча. Со дня нашей встречи Рорк и Ирин чуть ли не усыновили  меня.
Мы объединили запасы продовольствия, и я даже приготовил в свою очередь ужин
на всех - после чего рейдеры дружно решили  освободить  меня  от  дежурства.
Зато я взял на себя все заботы о воде и дровах. Так что когда  Рорк  с  Ирин
заканчивали установку палаток, их уже ждал горящий костер.
   Днем мы с Рорком обычно выезжали  в  дозоры  или  разведку.  Плоскогорья,
спускавшиеся  к  морскому  побережью  Герака,  не  считались  особо  опасной
местностью, но я чувствовал себя, как в самом  сердце  Хаоса.  Рорк  не  был
слишком разговорчив, но не забывал указывать мне на что-нибудь интересное  и
пополнять мои скудные познания в географии и жизни леса.
   Ирин тоже обращалась со  мной  очень  сердечно,  хотя  сперва  ее  манеры
немного тревожили меня. Мне  казалось,  что  она  скрывает  под  вежливостью
неприязнь. Но увидев, как она общается с другими стражниками, я  понял,  что
она явно выделяла м