азра.
   - И тебе привет, Лахлан, - она поманила меня к себе. - Я знаю,  зачем  ты
пришел.
   - Вот и хорошо, - я не смог сдержать улыбки. - Может быть, вам известно и
чем кончится наш спор?
   - Думаю, что известно, и его окончание начнется с  того,  что  из  твоего
голоса исчезнет насмешка.
   Я смутился:
   - Простите. Я не хотел смеяться над вами.
   Старушка чуть улыбнулась:
   - Пусть будет так, - она взглянула на Ксою. - Хотя наш  спор  и  касается
тебя, ты в нем не участвуешь. Иди, приготовь для  гостя  чай  и  печенье.  Я
скажу, когда они понадобятся.
   - Хорошо, бабушка,  -  Ксоя  склонила  головку  и  направилась  к  двери,
выходившей, видимо, на лестницу.
   Джазра снова повернулась ко мне:
   - Прежде всего  я  хочу  поблагодарить  тебя:  ты  подсказал  Ксое  мысль
использовать музыку, чтобы  упорядочить  мысли.  Тебе  удалось  то,  что  не
удавалось ни мне, ни другим и принесет большую пользу.
   Я кивнул и сел напротив:
   - Я рад, что сумел помочь. Ксоя необыкновенная девушка, и мне не нравится
видеть ее в беде.
   - Что означает: ты не хочешь брать ее в Хаос.
   - Добром это не кончится.
   Джазра пронзительно уставилась на  меня.  Ее  полные  света  Хаоса  глаза
сузились и потемнели.
   - Ты прав, если она отправится с тобой, это не кончится добром, но это не
значит, что ей нужно остаться.
   Я разинул рот:
   - Вы тоже думаете, что она попадет там в беду, и все же хотите, чтобы она
шла с нами? Что же вы за бабушка?
   - Бабушка, которая не спорит с судьбой, -  она  вздернула  подбородок.  -
Такая же, как Ивадна, которая  не  мешает  своим  внукам  собираться  в  эту
экспедицию.
   - Ничего себе, да ведь есть же разница между нами и Ксоей! Мы с  Китом  -
воины и сумеем постоять за себя в сражении. И  физически  мы  сильнее.  Даже
добраться до Хаоса будет нелегко. Мы вместе с Ксоей проделали путь от Города
Магов до Геракополиса, и, уверяю вас, она непригодна к таким путешествиям.
   Джазра поставила локти на стол и свела вместе кончики пальцев. Тень упала
на ее лицо, подчеркнув запавшие глаза.
   - Я знаю, и она  знает  -  это  будет  трудный  путь,  полный  лишений  и
опасностей. Но она знает, и я знаю, что ей придется пройти его.
   - Без меня!
   -  Тут  ничего  не  поделаешь,  Лок.  -  Джазра  постучала   пальцем   по
хрустальному шару. - Я видела это, и потому знаю, что ты согласишься.
   Я хлопнул ладонью по столу:
   - Нет. Я не верю, что все, увиденное вами, должно исполниться. Каждый  из
нас сам определяет свое будущее, принимая решения. Если  это  не  так,  если
жизнь - просто сыгранная игра, повторяющаяся в потоке времени, тогда  в  ней
нет смысла!
   - Быть может, жизнь - большая игра богов.
   - Боги заскучали бы от такой игры, - я припомнил, что сказал мне о  богах
Рорк, и добавил:
   - Не могу поверить, что их  развлекает  сказка,  конец  которой  известен
заранее.
   - А сам ты разве не любишь слушать одну и  ту  же  балладу  по  несколько
раз?
   - Я не о том  говорю.  Слушая  знакомую  балладу,  вспоминаешь  о  первом
впечатлении и словно снова встречаешься со старым знакомым.
   Я побарабанил пальцами по столу.
   - К тому же, если  вы  правы,  тогда  и  сами  боги  несвободны  в  своих
действиях. А если свободны, тогда они могут изменять и судьбы других. А если
на это способны боги, тогда почему этого не сделать и другим?
   - Интересное рассуждение. Не новое, конечно, но все равно  интересное,  -
она протянула левую руку. - Дай мне свою ладонь.
   Я заколебался:
   - Зачем?
   - Может быть, я смогу рассказать  тебе  что-нибудь  о  твоей  собственной
судьбе.
   Я опустил ладонь:
   - Спасибо, не надо.
   Она подняла брови:
   - Тебе предстоит опасная экспедиция в Хаос. Разве  не  интересно  узнать,
что тебя ожидает?
   -  К  чему?  Если  вы  увидите  мою  гибель,   а   ваши   рассуждения   о
предопределении верны, ваше предсказание не поможет мне  избежать  ее.  -  Я
покачал головой. - С другой стороны, если я  могу  изменять  свою  судьбу  и
изменю ее, чего стоит ваше предсказание? Значит, я не могу  доверять  вашему
предвидению, но знание того, что вы ожидаете,  и  поиск  соответствия  между
вашими словами и реальными событиями будут отвлекать меня в Хаосе, а это уже
совсем лишнее.
   Джазра медленно склонила голову:
   - Давай доведем твое рассуждение до логического конца. Если ты  прав,  то
для каждого из нас существует множество путей в будущее. Будущее, которое мы
проживем, определяется мириадами выборов, больших и малых. Видения, мои  или
Ксои, могут выхватывать картины  одного  или  некоторых  из  этих  путей.  В
зависимости от твоих действий, наши видения могут  оказаться  истинными  или
ложными.
   - Именно так.
   - Я  думаю,  ты  согласишься,  что  многие  из  этих  возможностей  будут
различаться лишь в мелочах. Например,  наденешь  ли  ты  синюю  или  красную
рубашку, это мало скажется на исходе вашего похода.
   Я чувствовал какую-то ловушку, но аргументы казались вполне логичными.
   - Вы предполагаете, что события и возможности будущего  могут  разниться,
но в общем развиваются в нескольких главных направлениях, руслах?
   - Да, и эти  русла  определяются  главными,  значительными  решениями.  -
Джазра снова сцепила пальцы. - Ты согласен?
   - Несомненно, если мы допускаем множественное будущее.
   - И я, провидица, могу видеть сцены из этого множества будущих?
   Я неохотно кивнул:
   - И поход с нами в Хаос - лишь одно из многих будущих Ксои.
   Ее лицо немного смягчилось, но не оттого, что она настояла  на  своем,  а
так, словно бы боль или сожаление смыли напряженность.
   - Вот что заботит  меня,  Лахлан,  и  о  чем  я  не  сказала  Ксое.  Твое
рассуждение интересно, и хотя я не нахожу его полностью убедительным, сейчас
я цепляюсь за него, как за спасение. Я хочу верить:  будущих  много.  Готова
даже признать: порой я вижу обрывки других будущих.  Смутные  и  отдаленные,
как будто их малая вероятность ослабляет силу восприятия.
   Она опустила взгляд на свои руки и сложила их на сердце.
   - Для Ксои я вижу только одно будущее. Я вижу ее в Хаосе, вижу,  как  она
пытается спасти тебя. Кроме этого, я не вижу ничего.
   На последнем слове ее голос прервался.
   - Ничего? - меня пробрал озноб, - Ты хочешь сказать,  что  для  Ксои  нет
другого будущего, как отправиться в Хаос? И если она останется, она умрет?
   - А как иначе это можно объяснить?
   Я уставился на хрустальный шар, ища вдохновения  в  его  глубине.  Я  мог
как-то принять мысль о своей гибели или гибели кого-то  из  моих  товарищей.
Казалось, есть какая-то справедливость в том, чтобы ради большого дела  идти
на большой риск. Мы оставались хозяевами своей судьбы. Наше будущее зависело
от наших поступков во время экспедиции. Мы могли победить и могли  управлять
положением дел.
   С Ксоей дело было хуже -  ее  ждала  неизбежная  гибель.  Приняв  решение
оставить ее, я ее убивал. Она ничего не могла сделать, не  могла  драться  с
судьбой. Решение было в наших руках. Оставить ее позади - значило убить.
   Я понял, что ее бабушка сумела  настоять  на  своем,  пользуясь  моим  же
представлением о свободе воли. Нетрудно было поверить,  что  чье-то  решение
может привести к гибели, - это  не  противоречило  предположению  о  свободе
воли, поскольку другое решение, возможно, вело к спасению. Если не отвергать
с налету вообще существование ясновидения - а это было бы глупо, потому  что
им занималась немалая часть магов Империи, - мне приходилось  поверить,  что
Ксоя умрет, если я не возьму ее с собой.
   Я поднял голову и встретил пристальный взгляд Джазры.
   - Что вы видели для нее в Хаосе?
   - Сумятицу картин, в которых  не  могла  разобраться,  -  старая  женщина
сложила руки на столе перед собой. - Если ты прав, перед ней  тысячи  путей,
ожидающих решений, которые она примет. Если права я, нужен кто-то  посильнее
меня, чтобы разобраться в том, что я видела. С меня довольно и того, что она
будет жива.
   - В этом что-то есть.
   Джазра нагнулась через стол и схватила меня за руку:
   - Пойми, Лахлан, ее судьба сплетена с твоей. Я не видела вас  любовниками
и редко видела в дружбе, но вы встретились не случайно.
   Я мягко высвободил руку.
   - Я постараюсь позаботиться о ней в Хаосе, если сумею. Вы ведь знаете.
   Она снова потянулась к моей руке, но сдержалась:
   - Я могла бы рассказать тебе многое о тебе самом - даже не ради  тебя,  а
ради безопасности моей Ксои, - но не стану, уважая твое желание.
   - Спасибо. У меня хватает поводов для беспокойства и  без  размышлений  о
будущем, которого может и не быть.
   Она улыбнулась:
   - Точно те же слова сказал мне тридцать лет  назад  твой  отец,  когда  я
предложила заглянуть в его будущее. Меня радует, что  сын  обладает  той  же
силой духа, что и отец. В  этом  деле  лучше  полагаться  на  силу,  чем  на
видения.

19

   Следующие четыре дня я провел во дворце, штудируя карту Хаоса. Я  копался
в отчетах, планах и дневниках, сверяя их с моделью в  большом  зале.  Работы
было полно, и однажды, в особенно снежный вечер, я даже  заночевал  там  же,
поленившись тащиться до бабушкиного дома.
   Я так погрузился в изучение Хаоса, что  не  удивился  бы,  заметив  "свет
Хаоса" в своих глазах. Его холмы и долины я изучил  лучше,  чем  окрестности
дедушкиной фермы. По ночам мне снились великие рейды в Хаос, а  проснувшись,
я  обнаруживал,  что  география  и  условия  жизни  в  моих  снах  полностью
соответствовали действительности. Не прошло и недели, как я почуствовал, что
случись мне остаться в Хаосе без карты, я сумел бы найти дорогу домой.
   Император присоединялся к нам каждый раз, когда позволяли государственные
дела. Мы беседовали на разные  темы,  но  в  конечном  счете  все  разговоры
возвращались к предстоящему рейду и уничтожению Некролеума. После  того  как
мы закончили формирование отряда, Тетис просмотрел и одобрил списки.
   - Думается, вы с Китом набрали толковый народ, хотя твое решение включить
в отряд эту Ксою мне непонятно, Лок.
   - Я знаю, ваше величество, что это кажется странным, но у меня было на то
несколько причин. Во-первых,  и  прежде  всего,  она  ясновидящая  и  сможет
предупредить нас о возможной  опасности.  Я  не  сомневаюсь  в  способностях
разведчиков Кита и чутье Тиркона, однако  дополнительное  предупреждение  не
помешает.
   Император сухо усмехнулся:
   - Рад, что ты еще сохранил веру в провидцев. Ни один  из  моих  не  сумел
предвидеть появление у меня на балу Владыки Бедствий.
   - Не спорю, ваше величество, прорицаниям не стоит безоговорочно доверять,
но Ксоя, кроме того, владеет и магией исцеления. В таком сложном походе, как
наш, это искусство наверняка пригодится, - я  потупился.  -  Есть  и  другие
причины. Мне не хотелось бы объяснять...
   Тетис нахмурился:
   - Надеюсь, не любовь?
   - Неужели я бы мог потащить за собой в Хаос любимую девушку?
   - Нет, не думаю, Лок, но я должен был спросить, - он  перевел  взгляд  на
Кита и снова на меня. - Вас ждет нелегкое время, и вам могло прийти в голову
позаботиться о собственных удобствах. Я слышал истории о  господах,  которые
везли с собой в  Хаос  любовниц  и  музыкантов,  поваров  и  портных,  чтобы
сохранить иллюзию привычной жизни.
   Кит покачал головой:
   - Подобные истории особенно в ходу в дальних гарнизонах, но не думаю, что
в них много правды. Как бы то ни было, у Лока есть основания взять Ксою. Она
сама захотела участвовать, а это немаловажно, да и  лишний  человек  нам  не
помешает.
   - В каком смысле? - удивился император.
   Кит заерзал.
   - Не в укор вашему величеству, но меня не  удивит,  если  противнику  уже
известно, что вы выдали ровно двенадцать медальонов на участие в экспедиции.
Неплохо, если в отряде будет больше народу, чем ожидают враги.  Может  быть,
это на время приведет их в замешательство.
   Я с благодарностью взглянул на кузена.  Сам  он  наотрез  отказывался  от
моего предложения взять Ксою, пока я перечислял все логические доводы  в  ее
пользу. В конце концов  мне  пришлось  честно  сказать  ему,  что,  если  ее
оставить, она умрет. Он ответил, что никогда не слышал ничего  убедительнее,
и больше не спорил. Император перехватил мой взгляд и улыбнулся:
   - Есть, конечно, и другие причины - не трудитесь отрицать. Мой отец, а до
него - его отец никогда не знали в точности, что задумали ваши отцы,  и  тем
не менее доверяли им. Не вижу причин ломать семейную традицию.

***

   В конце четвертого дня император принес нам с  Китом  новость  о  попытке
прорвать блокаду порта.
   - Нарушители пытались прорваться в  шторм  на  маленьких  быстрых  лодках
поздней ночью. Две мы  потопили,  а  две  повернули  назад,  но  у  нас  нет
уверенности, что никто не проскочил. Приходится предположить,  что  ха'демон
покинул столицу.
   Кит потер заспанные глаза:
   - Еще неделя, и мы вычислим нужное место.
   Я покачал головой:
   - Боюсь, у нас уже нет этого времени.
   Я поколебался, но все же высказал то, что меня тревожило:
   - Вы сказали, что ландшафт, с  которым  мы  работаем,  начат  моим  отцом
тридцать или сорок лет назад. Где же записи, сделанные его рукой?
   Илтид посмотрел на маршала, но ответил мне император.
   - Об этом позаботился я. Возможно, поспешно и ошибочно,  но  я  пришел  к
заключению, что для тебя материалы твоего отца будут иметь больше веса,  чем
все остальные. Поэтому Гарн обработал их и предоставил тебе всю содержащуюся
в них информацию, но не сообщил, что она получена твоим отцом.
   У меня не было оснований сомневаться в его словах, однако объяснение  это
меня не удовлетворило.
   - Я понимаю вас, ваше величество, но,  возможно,  вы  добились  обратного
результата, - я взглянул на маршала. - Насколько я понимаю, в отчетах  моего
отца может содержаться ключ к местонахождению Некролеума.
   Переливчатые глаза Драсторна открыто взглянули на меня:
   - Объясни.
   - Если отец верил предсказанию Хроник Фарскри о том,  что  ему  предстоит
убить Катвира, и если до него  дошли  слухи  о  Некролеуме,  он  должен  был
попытаться найти его.  Он  должен  был  позаботиться  о  том,  чтобы  Катвир
оставался мертвым, - я кивнул на кристалл в центре комнаты. - Покажите  мне,
куда направлялась последняя его экспедиция.
   Илтид взволнованно замотал головой:
   - Это невозможно! У нас нет ни одного отчета  об  этой  экспедиции,  ведь
никто из участников не вернулся!
   - Тогда покажите, где погиб мой отец.
   - Я не знаю, где это случилось, - снова воскликнул волшебник.
   Я поднял правую руку и большим пальцем крутанул кольцо.
   - Тогда покажите, где было найдено кольцо, ведь... - я собирался сказать,
что оно должно было находиться рядом с телом, но сообразил, что кольцо могли
украсть у мертвого, и оно, быть может, обошло дюжину племен  ха'демонов  как
доказательство его смерти.
   Император кивнул. Илтид  двинул  магический  кристалл  над  искусственным
ландшафтом и остановил над  изображением  старого  поместья,  угнездившегося
среди путаницы оврагов.
   - Отряд рейдеров нашел  его  в  этих  развалинах.  Они  потрошили  тварь,
которой собирались пообедать, и обнаружили у нее в желудке кольцо.  Как  оно
попало в желудок хищника, я не знаю.
   Я не отводил взгляда от огромной хрустальной призмы:
   - Вернитесь немного к востоку, да, вот так, а теперь медленно на север.
   Подчиняясь моей просьбе, волшебник плавно повел кристалл  в  долину.  Она
начиналась как узкая змеящаяся расселина в красноватых скалах и,  постепенно
сворачивая, уходила вглубь.
   - Можно остановить, - я поднял глаза на Кита.  По  моей  спине  пробежали
мурашки. - Вот где погибли наши отцы.
   - Что? - Кит неверяще уставился на меня. - Ты не можешь знать  этого.  Их
тела не нашли. Никто не вернулся.
   - Я знаю, но не в этом дело. Чувствую, - я указал на узкую  расщелину.  -
Здесь мы найдем Некролеум и Жезл Первого Пламени.
   Волшебник с любопытством смотрел на меня:
   - Ты так полагаешься на свои предчувствия?
   Я крутил кольцо на пальце.
   - Это верно. Я хотел бы  иметь  в  своем  распоряжении  что-нибудь  более
надежное, но что есть, то есть. Бхарашади в то время представляли  серьезную
угрозу. Наши отцы шли на все, чтобы  предотвратить  ее.  Я  уверен,  что  их
последний, самый опасный рейд должен был уничтожить Некролеум, а значит,  он
должен находиться где-то в этом районе.
   - Звучит вполне разумно, - заметил маршал,  скрестив  руки  на  груди.  -
Именно сюда я бы направил армию вторжения  в  случае,  если  им  не  удастся
уничтожить Некролеум.
   Я отвернулся от Йлтида и обратился к императору:
   - Если кому-то удалось прорвать блокаду, нам, по-моему, надо отправляться
немедленно. Чтобы остановить бхарашади, мы должны  еще  добраться  до  замка
Пэйн и получить Посох Эметерия. Может быть, Жезл еще в Геракополисе, но  нам
нельзя полагаться на такую удачу. Не может ли похититель морем добраться  до
Хаоса и только потом сушей пробраться на земли своего племени?
   Маршал сухо усмехнулся:
   - Задача для него не легче, чем для вас - поймать его. Все племена  Хаоса
питают к бхарашади стойкую ненависть, и нашему вору нелегко будет пробраться
через их владения. Скорее, он выйдет на берег где-нибудь в границах Империи,
сушей доберется до Ограждающей Стены и попытается преодолеть ее  так,  чтобы
сразу оказаться на территории Черных Теней.  Замечу,  кстати,  что  у  него,
несомненно, есть помощники.
   - В сокровищнице у  него  были  сообщники,  -  согласился  я,  подходя  к
висевшей на стене карте, которую рассматривал маршал. -  Значит,  они  могут
высадиться вот здесь, в Непале, и пойдут напрямик к линии  постов.  Если  мы
отправимся немедленно и выйдем к границе между землями цворту  и  бхарашади,
мы можем успеть перерезать им дорогу. При этом  мы  окажемся  вблизи  хребта
Клина, откуда можно увидеть, где находится сейчас замок Пэйн.
   Кит кивнул:
   - План неплох.
   Я улыбнулся:
   - Твои люди могут быть готовы к завтрашнему утру?
   - Все будут на  месте  и  в  полном  параде,  -  Кит  подавил  зевоту.  -
Снаряжение уже получено. Пойду сам соберусь. Хорошо бы  еще  успеть  соснуть
хоть часок.
   Он ткнул пальцем в один из справочников, составленных людьми Итлида:
   - Просмотрю его во сне.
   - Я тоже пойду собираться. Встречаемся завтра в полдень.
   Я сжал руку маршала:
   - Надеюсь, при следующей встрече я смогу  доложить  вам,  что  нет  нужды
поднимать войска для защиты Империи.

***

   Я вернулся в дом  бабушки  еще  до  темноты  и  сразу  сказал  Джеймсу  о
завтрашнем отъезде. Он ждал этого с ночи бала, но, как видно, не так  скоро.
С головой погрузившись в хлопоты, он приговаривал:
   - Не волнуйтесь, мастер Лахлан, хоть и много лет прошло с тех пор, как  я
собирал вашего отца, но я еще помню, как это делается.
   Снаряжение из императорской оружейной я получил  заранее,  подобрав  себе
чешуйчатые доспехи  с  поножами,  наручами,  перчатками,  шлемом  и  маской,
закрывающей лицо. Я знал,  что  дед  на  моем  месте  выбрал  бы  вооружение
посолиднее, например кованые доспехи, но чешуя была легче, а с  моим  ростом
важно не терять проворства в движениях. В тяжелой броне я мог без вреда  для
себя получить больше ударов, но я предпочитаю наносить удары сам.
   Подозреваю, что именно Джеймс предложил Нобу сыграть  со  мной  партию  в
шахматы, чтобы убить время до ужина. Ноб ворчал, что до моего появления  ему
не с кем было тренироваться, и радовался, что Кроч  убрался  и  не  пристает
больше к его сукам. За время игры он дважды назвал меня  именем  отца,  и  я
догадался, что точно так же он развлекал перед рейдами и его.
   Я с благодарностью принял его усилия  и  с  головой  погрузился  в  игру.
Предстоящий  поход  волновал  меня,  и  ничем  не  занятое  время   ожидания
превратилось бы в пытку. Смесь предвкушения, надежды и страха запросто могла
свести с ума.
   Невольно  я  задумался  о  молчаливом  соглашении,  с