ь.   Лейтонбург  действительно  выглядел  не  лучшим  образом:
обрюзгшее лицо, мешки под глазами, высохшие руки, сутулая спина... И
глаза...  Они и раньше не отличались особой теплотой, но сейчас...
Сейчас  во взгляде Отгона был только лед. Грязный мартовский  лед.
Комната  была  жарко  натоплена,  и  тем  не  менее  император  не
переставал ежиться от холода. "Трудно согреть стылую душу и  рыбью
кровь", - невольно подумалось мне.
     -  Итак?..  -  неприязненно начал он, смерив меня ненавидящим
взглядом. - Вы, видимо, полагаете, что я должен считать себя вашим
пленником?
     Я  обвел глазами залу Кроме той двери, через которую вломился
я,  в  нее  вело  еще  три.. Мне почему-то не приходило  в  голову
сомневаться,   что   за   каждой  из  них   ждет   приказа   отряд
телохранителей
     -  Ну  что  вы,  ни в коем случае - галантно  поклонился  я-Я
просто принял некоторые меры по обеспечению личной безопасности
     Император поморщился
     -  Бросьте  паясничать! Мне надоели ваши  бесконечные  шуточки
при  ведении серьезных дел Граф Брайбернау сообщил мне, -  холодно
продолжал он, - что вы вновь строите козни против империи. Я согла
сился  на  эту встречу, чтобы либо договориться, либо покончить  с
вами Что вы собираетесь мне сказать?
     -   Ваше  величество,  поверьте,  у  меня  и  мыслях  не  было
причинять вред вашей империи. Но . Отгон резко прервал меня'
     - Вы сами не представляете, на какое дело замахнулись. Уйдите
с  моей  дороги!  Я  объединил под своей рукой пол-Европы,  и  мне
осталось совсем немного, чтобы прибавить вторую половину! Я создал
нерушимый   мост  между  империей  и  Левантом!,   через   который
христианское  рыцарство  может  железным  потоком  низринуться  на
сарацин,  освободить  Гроб Господень и уничтожить  этих  неверных,
всех  до  единого! Что можете вы, беспутный человек, искатель  при
ключений,  противопоставить моей железной воле? - не  меняя  тона,
угрожающе произнес он
     "Эк  его, бедного, несет! - с каким-то непонятным мне  самому
сочувствием   подумал  я.  -  Да  по  классификации   Оберона   он
законченный  демон,  и  ничто  уже  не  поможет  ему  вновь  стать
человеком... А жаль Толковый был мужик"
     -  Я  думаю,  что  граф Брайбернау подробно написал  вам,  что
именно  я  могу  противопоставить вашей железной  воле,-  спокойно
отозвался я.
     - Чушь! Мой брат мертв, - брезгливо сказал император.
     - Отнюдь. Это не чушь. Лозанна уже открыла ворота самозванцу,
     - пользуясь тем, что резиденция императора не была оборудована
телефоном, вовсю блефовал я-За Лозанной последовал еще ряд городов
Арелат - великолепное место для начала всеобщего восстания! -
завершил я
     - Я утоплю его в крови, - равнодушно ответил Отгон, не
спуская с меня своего леденящего взгляда
     - Несомненно. И тем еще больше ослабите себя А в это время
англо-французская империя наберет силу Вы думаете, королева
Элеонора зря отозвала с переговоров в Лионе графа Талейрана? -
небрежно бросил я, наслаждаясь полученным эффектом. Император,
ничуть не изменившись в лице, медленно хлопнул в ладоши
     - Якоб! - позвал он - Вели подать сюда обед! Появившийся
дворецкий чопорно поклонился и вышел.
     - Я вижу, что нам все-таки придется поговорить, - добавил
Лейтонбург - Надеюсь, господин Вальдар, вы не откажетесь отобедать
со мной
     - Не надейтесь, не откажусь, - нагло парировал я, отнюдь не
возражая плотно подзакусить Слуги внесли в залу блюда с кабаном с
вызолоченными клыками и веточкой сельдерея во рту, проворно
уставили стол вокруг него оплетенными бутылками с вином Этот
натюрморт слегка повысил мне настроение
     - Усаживайтесь, - неприязненно бросил император, садясь
напротив и отрезая себе кинжалом сочный ломоть мяса. - Что вам от
меня нужно9
     - Как? - удивился я, прожевывая изрядный кус кабаньего бока -
Разве граф Карл-Дитрих не сообщил вам об этом?
     - Увы, нет Он пишет, что ваше требование дерзко и непристойно
Спрашиваю еще раз- что вам нужно9
     - Вы похитили мою невесту, - просто ответил я. - Только она
мне и нужна, больше ничего
     -  Вашу  невесту?!  -  Лейтонбург так скривил  губы,  будто  я
сказал что-то непристойное
     -  Да, - с трудом сдерживая вдруг накатившую ярость, произнес
я. - Мою невесту. Принцессу Лауру-Катарину Каталунскую.
     Отгон  некоторое  время молча рассматривал  меня  с  каким-то
странным выражением на лице.
     -  Угу. Понятно. Вестфольдский принц претендует на арагонский
престол. Так вот почему девчонка упирается!
     Несмотря  на  тон,  которым эти слова были  произнесены,  они
прозвучали для меня музыкой.
     -  Я  люблю ее. И поверьте мне, она не выйдет замуж за  вашего
сына.
     -  Ерунда!  Арагон  будет моим, - бросил  император.  -  А  вы
сделали  глупость,  раскрыв свои намерения. Или  вы  надеетесь  на
вашего  дракона?  - он кивнул головой в сторону  витражного  окна,
выходящего во двор. - Так этих тварей испокон веков убивали.  Если
не  великими  мечами,  так баллистами. Я не отдам  вам  принцессу.
Убирайтесь.
     -  И  беспорядки  в  империи вас не интересуют?  -  с  угрозой
спросил я, подымаясь со своего кресла.
     - Нет, - резко ответил Отгон. - Я разберусь с ними сам.
     И тут я выгащил свой последний козырный-туз из рукава.
     -  Хорошо.  Каждый  из  нас  остаегся  при  своем  мнении.  Вы
утверждаеге, чго не отдадиге мне принцессу, я говорю, чго у вас ее
заберу. Предлагаю обмен. Обмен информацией!
     -  Чго  вы  имееге в виду? - холодно осведомился  у  меня  его
величесгво.
     -  У  вас  есть  го, чго нужно мне. Но и я знаю  кое-что,  чго
наверняка   вам   необходимо.  Вы  помниге   галеру   с   зологом,
награбленным вами в Консгангинополе?
     При  слове  "золото"  глаза Лейгонбурга  нехорошо  взблеснули,
словно отточенный клинок.
     - Оно цело? - деловито спросил он.
     -  Все до последнего гроггена. Ясон Кондалакис погиб, гак и не
успев воспользоваться своей добычей.
     -  И  вы  знаете, где оно? - задал следующий вопрос  имперагор
Отгон.
     -  Да,  знаю.  И  готов вам сообщить это место,  если  вы  мне
назовеге  замок, в котором содержигся Лаура Замегьге, я  не  прошу
вас  огдагь ее мне. Вы можеге удесягеригь охражу, перевести  ее  в
другое  месго... Все чго угодно. Мы оставляем друг  другу  свободу
действий. Ваше слово прогив моего!
     Имперагор  задумчиво отправил изрядный  кусок  мяса  в  рог  и
начал сверлигь меня изучающим взглядом.
     "Если  окажется,  -  мелькнуло у меня  в  голове,  ~  разрублю
пополам, и будь чго будег. Обжора проклятый, все ему мало!"
     Я с замиранием сердца ждал окончания затянувшейся паузы.
     -  Хорошо, - наконец медленно процедил Лейгонбург, жуя  кусок.
     -  Невеста моего сына содержигся в замке Цатторвельде, в двух  лье
ог Женевы.
     -  Константинопольское  золого  лежиг  под  водой  на  глубине
гридцагь  ярдов у входа в Александрийскую бухгу, - глядя  прямо  в
глаза имперагору, чесгно ответиля.
     Мой  прогивник  внезапно  сделал резкий  свисгя-щий  вздох  и,
побагровев, схвагился за горло, подаваясь вперед. Не понимая  еще,
в  чем  дело,  я инстинктивно огшагнулся. Отгон, судорожно  хватая
ртом воздух, нашарил кубок с вином и опрокинул его в глогку.
     Багровая  жидкосгь  полилась у него из  носа,  он  закашлялся,
посинел и сгал кренигься набок.
     "Да  он  подавился  куском мяса!" - догадался  я,  бросаясь  к
падающему   имперагору.  Тог  судорожно  ог-махнулся  и  захрипел,
пытаясь что-то сказагь.
     Мое  движение  не осгалось незамеченным. Верные  гелохранигели
бросились  ко мне, грудью заслоняя своего задыхающегося господина.
Один  из  них,  обнажив меч, кинулся на меня, а вгорой,  подхвагив
обмякшего  Лейгонбурга,  погащил его в дальний  угол.  Все  четыре
двери  немедленно  распахнулись, и оттуда  вывалились  вооруженные
драбангы.
     -  Идиоты!  - закричал я, лихорадочно отбиваясь от обсгупивших
меня воинов. - Ваш господин задыхается, ему нужна помощь!
     Один  из вояк, ловко поднырнув под меч, полоснул меня по ноге.
По  счастью,  неглубоко.  Я взвыл от боли,  крутанул  его  клинок,
который, разбив витраж, вылетел во двор.
     -  Какого  черта? - возмутился я, понимая, что глупее ситуации
в жизни не видывал. Я рвался оказать первую помощь своему врагу, а
его  верные  люди,  рискуя жизнью, всеми  силами  старались  этому
помешать!  Ну,  бред!..  В  следующий  момент  произошло  событие,
заставившее воюющие стороны забыть о схватке. Кровлю башни  потряс
мощный удар, и часть крыши, словно сбитая ветром фуражка, отлетела
с  нее  в  сторону. В образовавшемся проеме показалась  чудовищная
голова   разъяренного   дракона,  явно  не  расположенного   вести
переговоры.  Воинство  прыснуло в разные  стороны,  я  же,  улучив
момент,  дернулся  было  к  лежащему  неподвижно  Отгону,  но  тут
почувствовал сильный рывок сзади за кевларовую рубашку. Пол  начал
стремительно удаляться из-под ног.
     - Пусти! Он умирает! - заорал я, болтая ногами в воздухе.
     -  Нде  дедгайша!  -  не  разжимая зубов,  прошипел  мой  кум,
взлетая  над замком и крепко держа меня за шкирку, как котенка.  -
Шаш шадем, перележешь!




ГЛАВА 20

     Вдруг откуда ни возьмись!..
     Дедушка Чуковский
     Рьцарь  в  полном боевом доспехе, яростно трубя в  рог,  мчался
через  долину  к  холму,  на  котором несколько  минут  назад  при
землились мы.
     -  Смелый...  -  поощрительно пророкотал дракон,  с  симпатией
вглядываясь в гремящую железом фигуру где-то далеко внизу. -  Мало
таких  осталось... Ну ладно, ты не забывай, если что - заходи  или
зови. Я полетел, а то Ирмыых уже, наверное, заждалась.
     -  Спасибо, ты меня выручил... кум, - искренне поблагодарил я.
     - Привет жене.
     - А, ерунда! - ящер расправил крылья, готовясь взлететь.
     -  Да!  - с досадой хлопнул я себя по лбу. - Все забываю  тебя
спросить... Зовут-то тебя как? Дракон затормозил взлет.
     -  Я  что,  не представился? Ах я невежа! - с досадой произнес
он.  -  Извини,  Вальдар. Будем наконец знакомы:  Ааард!  Ну  все,
прощай. А то этот, - мой "новый знакомый" кивнул на рыцаря, упорно
гнавшего  своего  коня  вверх по крутой тропе,  -  сюда  доберется
скоро. Не убивать же его, в самом деле!
     Огромный  красный  дракон свечой взмыл в  ярко-синее  весеннее
небо  Арелата.  Я  помахал ему рукой на прощание. "Какие  все-таки
приятные  создания - гоб-лины, драконы, эльфы, опять  же...  Право
слово,  одни люди в этом мире ведут себя не по-человечески,  -  ду
малось  мне,  когда  я провожал глазами точку,  с  каждой  минутой
удаляющуюся  все  дальше и дальше. - Однако  сейчас  мне  придется
иметь дело с человеком, - возвратясь с небес на землю, подумал я и
обнажил  меч.  -  И  не  просто человеком,  а  хорошо  вооруженным
рыцарем".
     Снизу  послышался  звон.  На вершину  холма  на  полном  скаку
внесся  воин, облаченный в кольчугу и шлем, украшенный клейнодом',
изображающим  алого вепря... На его золоченом щите красовалась  та
же  эмблема. Я застыл, словно тролль, застигнутый лучами  солнца2.
Встречи продолжались! Передо мной был не кто иной, как Михель  фон
Тагель,  доблестный рыцарь, с которым судьба столкнула нас  четыре
года назад в Трифеле.
     "Впрочем,  чему удивляться! - попробовал успокоить себя  я.  -
Он  же родом из этих мест. Видимо, батюшка его все-таки отдал Богу
душу..."
     Я опустил меч к земле и стал ждать.
     -  Как?! Вы его отогнали? - срывая шлем, с досадой и восторгом
вскричал мой старый знакомец, осаживая коня перед самым моим носом
     - Вальдар Камдил? - всмотревшись пристальнее в мое лицо, удивленно
произнес он. - Какими судьбами?!
     Я улыбнулся и развел руками в стороны
     -  А.  где  же  ваш  конь? - в полном недоумении  спросил  фон
Тагель.
     - Там, - я неопределенно махнул рукой в сторону Альп
     -   Да...   -   уважительно  протянул  граф,  оглядывая   мою
потрепанную   фигуру.   -  Вам,  должно  быть,   пришлось   немало
потрудиться. Жаль, что я не поспел к вам на подмогу
     Видок   и   правда  был  еще  тот:  марш-бросок   по   горам,
императорский  "обед"  и  полет  на драконе  наверняка  несказанно
украсили  мой  облик.  Вдобавок меня довольно  ощутимо  шатало  от
усталости и потери крови. "О чем это он? - тупо подумал я,  слушая
Тагеля,  усаживаясь  на  весеннюю травку  и  чувствуя,  что  земля
медленно  стронулась  с места и уплывает из-под  ног.  -  А-а,  он
думает, что я сражался с драконом!"
     -  Господи! Вы ранены? - воскликнул рыцарь, спрыгивая с коня и
участливо  бросаясь ко мне - Ваша нога! - он указал  на  бурую  от
запекшейся крови правую штанину. - Садитесь скорее на моего  коня,
я отвезу вас в замок, там вам перевяжут рану.
     Я  с благодарностью воспользовался этим любезным приглашением:
медицинская помощь мне действительно была нужна.
     -  Вы  не  представляете, как я рад нашей встрече!  -  говорил
граф Михель, ведя лошадь на поводу. - Осторожнее, держитесь, здесь
крутой спуск.
     Я  старался сидеть в седле прямо, что, если честно,  удавалось
с трудом.
     -  Я  каюсь, что, когда мы в последний раз виделись в Трифеле,
я  был  весьма раздосадован тем ударом, которым вы наградили моего
друга  графа  Брай-бернау! - продолжал он. - Но если бы  я  только
ведал причину вашего поступка...
     Мой  импульсивный  приятель говорил без  умолку,  жестикулируя
свободной   рукой,   избавляя  меня  от  печальной   необходимости
поддерживать беседу. Шум в голове усиливался, слабость  накатывала
волнами,  и я начал понимать, что последнее похождение  не  прошло
для  организма бесследно. Прежде чем пускаться в дальнейший  путь,
нужно  было где-то отлежаться как минимум сутки, иначе  пользы  от
меня  будет не больше, чем от пляжных тапочек в Антарктиде. Смирив
шись  с  этим  печальным выводом, я решил прекратить на  некоторое
время  выслушивать восхваления моей рыцарской доблести фон Тагелем
и вызвал Сережу.
     -  Селяне!  -  раздавался  на  канале  закрытой  связи  хорошо
поставленный голос Лиса. - Мы не говорим вам о смирении  и  покое!
Если  вы  хотите  в  тысячный раз слушать  эти  сладкие  речи,  то
ступайте в церковь. Пусть там ненасытные аббаты обманывают  вас  и
вновь  обдирают  до последней нитки. Мы говорим  о  свободе  вашей
страны,  свободе, которая начинается с каждого из  вас.  Никто  не
властен  отбирать у вас то, что принадлежит вам по праву рождения:
волю и плоды вашего труда! И если кто-нибудь говорит вам:
     "Вы  рабы'" - плюньте в глаза ему. Ибо вы хозяева этих  лугов,
этих озер и гор. А ежели кто-то попытается с оружием отнять у  вас
все это - знайте, что он обычный разбойник и грабитель, в какие бы
одежды  он  ни рядился. Голову с плеч душегубу! Пусть помнит,  что
оружие   в  ваших  руках  не  менее  смертоносно,  чем   в   руках
прислужников   старого  волка  Лейтонбурга'   Настоящий   государь
император, все эти годы живший среди вас и на себе испытавший  все
тяготы  вашей  жизни, возвращает всем свободу,  которую  бесчестно
похитили  негодяи  и трусы, продавшие все эти замечательные  земли
самому  гнусному  из разбойников - Лейтонбургу! Теперь  свобода  -
ваша!  Прочь  продажных  предателей! К  оружию!  Ибо  если  вы  не
защитите сегодня свою волю - как защитите вы матерей, жен и  детей
своих?
     -  Лис, Лис, остановись, ради Бога! - чувствуя, что у меня уже
уши пухнут от этой красной пропаганды, взмолился я
     - А, Капитан? - Рейнар завершил свою проповедь эффектным
выкриком "Вперед, за Отечество!" и сосредоточил все внимание на
мне. - Какие у тебя новости?
     - Можешь в свои проповеди вносить некий пикантный штрих, -
сообщил я своему боевому товарищу. - Император Отгон II мертв, "и
так будет с каждым!".
     - Ты его все-таки грохнул? - все еще не придя в себя от
революционного угара, спросил Лис.
     - Ты мне не поверишь, но я пытался его спасти и при этом был
ранен его личной охраной, - честно ответил я. Рейнар присвистнул.
     - Та-ак... Час от часу не легче... Ну, подробности при
встрече. Рана тяжелая?
     - Да, в общем-то, ерунда, но потерял много крови, денек
придется поваляться в замке у фон Тагеля.
     - У Тагеля? - искренне удивился Лис. - Это у того рыжего, из
Трифеля, что ли? С какой это стати ты к нему в замок
направляешься? Вы же, кажется, были в ссоре? - обеспокоился он.
     - Да вот, встретились случайно... Похоже, он на меня зла не
держит, - успокоил я моего товарища. - А мне-то на него и вовсе
злиться нечего. У меня к тебе просьба будет: я из-за этой раны
теряю день, а меня Бельрун в харчевне у моста через Рону будет
ждать. Так ты съезди к ним, предупреди, что все нормально... И
пусть остановятся где-нибудь поблизости, не привлекая к себе
внимания, а кто-нибудь из них ждет меня на том же месте
послезавтра.
     - Понял, сделаем, - с готовностью отозвался д'0рбиньяк.
     - Да! Вот еще что... Я узнал, где находится Лаура, - добавил
я.
     - Да ну?! - взволнованно воскликнул Лис.
     - Узнал, узнал... Император долго упирался, но потом
раскололся.
     - Страшная смерть! - не удержался от комментария он и тут же
заторопил меня. - Продолжай, я слушаю.
     - Рядом с Женевой есть замок Цатторвельде. Если в твоей
швейцарской гвардии есть толковые ребята,
     знающие   местность,   пошли  кого-нибудь,   пусть   сползают,
понюхают, что там и как.
     -  Ясненько... Будут еще какие-нибудь просьбы, пожелания? Чай,
кофе?  -  переходя  с делового языка на свой обычный,  затараторил
Рейнар.
     - Нет, ничего не надо. Я поехал спать.
     - Тогда до встречи у моста! - попрощался со мной Лис.
     -  ...И вот, когда я отказался возглавить отряд, посланный  за
вами  в погоню, Лейтонбург сильно разгневался. Мы наговорили  друг
другу  дерзостей... - все это время фон Тагель, видимо, так  и  не
умолкал.  -  А потом, когда наш покойный император Генрих  упал  с
лошади  и  сломал себе шею, а Отгон наследовал престол, мы  совсем
рассорились.  А  я  к тому же вчистую проигрался,  -  доверигельно
сообщил  мне  граф,  глядя на меня своими  простодушными  голубыми
глазами.  Солнце  уже  садилось, давая  полную  возможносгь  рыжей
шевелюре фон Тагеля освещагь окрестный ландшафг. "Приятно, чго все-
таки  в  мире  еще существует исгинное рьщарство,  -  расслабленно
думал  я,  покачиваясь в седле. - Другой бы на его  месге,  узнав,
бросился  в  плен  брать, а этог - на тебе,  предлагает  помощь  и
госгеприимство. Приятно иногда обманы-вагься в людях".
     -  ...Отец  мой вскоре умер, и я перебрался сюда, подальше  ог
двора.  Живу  здесь  себе,  как у Бога за  пазухой.  Пиры,  охота,
турниры. Только скучно. Особенно зимой. А у вас как? Что  там  фон
Шамберги?
     -  У  меня  все  так же. Да вы и сами видите,  -  едва  шевеля
губами от усталости, произнес я. ~ Росс нынче герцог и коннетабль.
Арсул - адмирал и граф.
     -  Да?  - Тагель удивленно вскинул брови. - Вот ведь как.  Что
ж,  весьма  удачно. А невеста его бывшая порыдала-порыдала,  да  и
вышла замуж за толстяка фон Кетвига. Может, помните такого?
     Я кивнул головой.
     -  А он-то. Росс, женился все-таки на этой английской маркизе?
Ну  той,  что от разбойников спас? - продолжал интересоваться  мой
старый приятель.
     -  Леди  Джейн  Эйстон? - слабо усмехнулся  я.  -  Она  теперь
английская королева.
     Фон  Тагель  поперхнулся от неожиданности  и  некоторое  время
оглушенно молчал.
     -  Да, отстал я от жизни в этой глуши... Наконец мы преодолели
поросший  лесом  холм,  и перед моими глазами  открылась  панорама
чудесной альпийской долины, которую пересекала быстрая полноводная
Рона.
     -  Держитесь, сэр Вальдар, - приободрил меня граф, -  вон  мой
замок.
     Он  указал  рукой на каменное сооружение, гордо  возвышавшееся
на  высоком  утесе над Роной и господствовавшее  над  всей  речной
долиной.
     -  Да,  -  фон  Тагель усмехнулся в свои рыжие усы,-  знал  бы
сейчас