ный, - в явном недоумении
разводя  руками,  воззрился на меня Бельрун. - Мы представление  в
замке   давали?  Давали.  Хозяин  нам  щедро  заплатить  обещался?
Обещался.  Мы когда уходили, сам он... занят был, -  с  трудом  по
добрал  он  слово.  -  Вот  я и прихватил  первое,  что  под  руку
попалось... Шкатулку, а в ней среди прочего и перстень  с  печатью
оказался.
     -   И   много   прочего?   -   с  изрядной   долей   восхищения
поинтересовался я.
     -  Да уж в скупости маркиза не обвинишь, - улыбнулся циркач.  -
Ну что, в дорогу?
     "Да...  - залезая на передок возка, предавался я неутешительным
для себя размышлениям: - Верно говорят, что самый короткий путь  к
цели  - прямой. Закрутить такую многоходовую комбинацию, рисковать
своей  головой,  лезть  через стену, потратить  кучу  денег...  И,
вернувшись,  узнать, что все решил какой-то клочок пергамента!  Уж
не   знаю,  кто  будет  король  Франции,  которому  Винсент  Шадри
достанется в советники, но наверняка для него это будет ценное при
обретение. Хотя и весьма дорогостоящее".
     "Ценное приобретение", сидя рядом и хитро посматривая на  меня,
взял в руки вожжи, и повозка тронулась с места...
     Ехать  нам  пришлось недолго. Не успели мы миновать центральные
улицы, как у одного из домов дорогу нам перегородила буйная  толпа
человек в тридцать, ожесточенно громившая чье-то жилье.
     -  Хм,  интересно... С каких это поргорожане  предаются  разбою
средь бела дня, да еще прямо посреди города? - спросил Бельрун.
     -   Может,  это  дом  кого-то  из  сторонников  Талей-рана?   -
неуверенно предположил я.
     -  Не  похоже... - он указал на скромный деревянный  поставец',
выброшенный  из  окна на улицу, который два здоровенных  лоботряса
разносили палками в пух и прах. - Очень уж как-то небогато.  Давай
посмотрим поближе? - предложил Винсент.
     - Давай...
     Мы  спрыгнули  с  повозки и не спеша подошли к  месту  побоища.
Спустя минуту к нам присоединились Шаконтон и Ролло.
     -  Эй,  почтеннейшие, что тут происходит? -  обратился  Винсент
Шадри  к  личностям,  занятым погромом.  Наш  вопрос  остался  без
ответа. Но его и не понадобилось.
     -   Проваливай  отсюда,  Иудино  семя!  -  сопровождаемый  этим
криком, из дверей вылетел пожилой растрепанный человек в лохмотьях
и  растянулся на земле перед домом. Толпа угрожающе придвинулась к
несчастному, занося палки.
     -  Э, э! Да что здесь происходит, черт побери?! - не успели  мы
ничего  сообразить, как Бельрун оказался возле  распростертого  на
земле  хозяина дома и одним рывком вскинул его на плечо.  Какой-то
недоносок с палкой, крича что-то оскорбительное, бросился было  на
нашего  друга. Понимая, что схватки не избежать, я энергично  пнул
его  в  колено,  заставляя  поумерить  пыл.  Действие  на  секунду
остановилось.  Горожане, понимая, что безмятежное  течение  забавы
нарушено, начали угрюмо обступать нас полукругом.
     -  Эй,  Поль,  скажи-ка  им, что тут  происходит!  -  прозвучал
издевательский  голос. Из толпы выступил толстенький  человечек  с
мясистым   носом  и  маленькими  глазками,  с  огромным   чувством
собственной значимости, словно рыцарское копье, сжимающий в  руках
железный прут.
     -  По  повелению  городского  совета,  -  начал  толстый  Поль,
бывший,  судя  по  виду, цеховым старшиной, -  все  христопродавцы
должны  были убраться из города еще две недели назад.  Всякий  же,
кто посмеет ослушаться, - должен быть предан смерти!
     Достойный представитель власти для пущей убедительности  потряс
в воздухе железным прутом.
     -  Это  лекарь Аарон Бен-Хирам. Старикашка осмелился  остаться!
Теперь мы вольны распоряжаться его жизнью.
     -  И имуществом! - раздался радостный крик из толпы и глумливый
смешок вслед ему.
     -  Ерунда!  - махнул свободной рукой Бельрун. Лекарь  Бен-Хирам
висел  на  его плече, словно тряпичная кукла, не подавая признаков
жизни. - Все! Представление закончено. Расходитесь по домам!
     Люди,  переглядываясь и подбадривая друг друга, стали  медленно
и угрожающе наступать на нас.
     -  А  не хотят ли господа фигляры, чтобы им намяли бока?  А?  -
поигрывая  прутом  и  пытаясь ретироваться за  спину  здоровенного
парня, выкрикнул цеховой старшина.
     -  Послушайте,  он  же  лекарь! - я  попытался  было  успокоить
разъяренных горожан. - Он же лечил вас, ваших жен и детей!
     -  Все болезни - от Бога! - раздался визгливый женский голос. -
А они его распяли!
     -   Бей   отступников!  -  заорал  кто-то.  Я  сделал  движение
вперед... но тут же отлетел в сторону, едва удержавшись на  ногах.
Железный Ролло, с прытью, доселе в нем мною не замеченной, ринулся
вперед и буквально смел со своего пути крепыша, за которого бочком
норовил  спрятаться  важный  Поль.  Чудовищной  лапищей  он  одним
движением  выхватил из рук перепуганного выразителя народной  воли
внушительный железный прут и эффектно завязал его на багровой  шее
толстяка наподобие галстука. Насмерть перетрусивший законник  осел
на  землю,  в  изумлении  хлопая  глазами.  Жано  обвел  нехорошим
взглядом почтенное собрание и заревел:
     -  К стене, сучьи дети! Разорву всякого, кто посмеет сдвинуться
с места!
     Горожане  отличались здравомыслием и отработанными  рефлексами.
Постулат о том, что сила побеждает право, был усвоен ими вместе  с
молоком матери. Быстренько построившись в шеренгу у стены,  они  с
угрюмым  смирением  на  лицах  и ненавистью  во  взорах  провожали
глазами   Нашу  теплую  компанию,  под  прикрытием  Жано  поспешно
удаляющуюся с места побоища.
     -  Гони!  - крикнул Бельрун, лишь только мы вскочили в  повозки
На  рысях выехав за ворота, мы еще некоторое время нещадно стегали
лошадей,  со  всей  возможной скоростью удаляясь  от  буржуазно-де
мократического  Лиона. Когда стало ясно, что  погони  за  нами  не
будет,   мы  перестали  гнать  коней,  предусмотрительно  сохраняя
лошадиные силы. Деметриус в повозке хлопотал над раненым коллегой,
причитая и сокрушаясь:
     -   Ай-яй-яй!   За  что  ж  это  они  вас  так?  Какие   дикие,
необразованные люди.
     Седой   Аарон  только  охал  и  стонал,  коща  алхимик  пытался
обработать    следы   побоев,   нанесенных   врачу    благодарными
соотечественниками.
     -  Винсент,  останови  немедленно! Я не могу  перевязать  этого
почтенного  человека,  когда  твоя  проклятая  повозка  все  время
трясется по этим чертовым камням!
     -  Тпру! - Бельрун моментально натянул вожжи. Едва наша повозка
успела остановиться, к ней подлетел встревоженный Жано.
     -  Что  случилось? - гигант был бледен. Честно сказать,  первый
раз  я  его  видел  таким и просто не мог предположить,  что  этот
добродушный увалень способен на подобные реакции...
     -  Помоги  мне  его снять с повозки! - распорядился  Деметриус,
бесцеремонно  дергая Ролло за рукав. - Надо положить  раненого  на
землю,  а  то  я здесь не могу ничего разглядеть. Да  найди  место
получше!  -  крикнул  он, но, наткнувшись на выразительный  взгляд
силача, тут же осекся.
     Жано,  осторожно, словно ребенка, снял избитого лекаря с  возка
и,   перенеся   его  на  обочину  дороги,  аккуратно   уложил   на
предусмотрительно расстеленный Бельруном плащ.
     -  Ox-ox...  -  застонал Аарон, открывая  глаза  и  мученически
глядя вверх.
     -  Не  бойтесь...  сейчас  господин Деметриус  вас  вылечит,  -
неуклюже успокоил раненого Железный Ролло.
     -   Отойди-ка,   мальчик  мой,  -  попросил  его   алхимик   и,
склонившись над Бен-Хирамом, начал осмотр. - Так... так...
     -  Ой-ой-ой... - закричал тот, когда Меттью дотронулся  до  его
ребра.
     - Угу... Ну, это ерунда, - заявил Деметриус.
     - Он не умрет? - обеспокоенно спросил Жано.
     -  Глупости!  Чего  бы это ему вдруг умирать?  -  поднявшись  с
колен,  возмутился  Мэттью Мишо. - Пара  серьезных  ушибов,  ребро
треснуло,  но  это не страшно. Неси-ка из повозки мой  сундучок  с
лекарствами.
     - Я сейчас... - сорвался с места силач.
     -  Валвдар,  покажи  ему, где лежит этот сундучок,  -  попросил
меня Бельрун, - не то он притащит сюда весь фургон!
     Я догнал Ролло, в растерянности шарившего под шатром.
     -  Вон  в  том  углу, - указал я. - Такой деревянный  ящичек...
Молодец, дружище, лихо ты расправился с этими дикарями! - высказал
я похвалу, давно вертевшуюся у меня на языке.
     -  Я...  это...  -  зардевшись, словно  маков  цвет,  попытался
ответить   Жано,  -  я,  когда  маленький  был,  болел   сильно...
золотухой...  Все  думали,  умру. А  меня  вот  такой  вот  лекарь
вылечил...  Мать  ему наши последние деньги совала,  а  он  только
отмахнулся и дальше поехал. А у города его... - Ролло помрачнел. -
Убили его, вот так же - палками забили. Как христопродавца...  Так
что я теперь вроде как в долгу...
     Закончив, видимо, самую длинную фразу в своей жизни,  он  зажал
под  мышкой  сундучок  и  поспешил к  Деметриусу.  Вернувшись,  мы
увидели, что раненый Аарон малость пришел в себя.
     -  Благодарю  вас, - с трудом разжав разбитые  губы,  прошептал
он.
     -  ...Так и вышло, что я остался. Сначала этот больной  мальчик
мясника  Патри,  потом золовка мельника... Очень трудные  роды!  -
услышали мы вздох Аарона.
     Два  ученых светила, расположившись за нашими спинами в глубине
фургона,  вели  неспешную беседу. Благодаря стараниям  Деметриуса,
избитый врач уже несколько оправился и рассказывал чуткому коллеге
о своих злоключениях.
     -  А, и шо там говорить! Я бы давно уже уехал в Нарбон, к зятю.
Он  там большой человек - городской советник. Так ведь надо ж было
кому-то  лечить несчастных здесь, в Лионе... Не могу же я  сделать
так, чтобы они болели только там, где я нахожусь в этот момент!
     Я   лишь  горько  усмехнулся,  слушая  этот  монолог  человека,
приносящего свои интересы в жертву общественным.
     -  Да,  дикие  нравы! - невпопад вздохнул Деметриус.  -  И  так
повсюду...
     -  Шо  вы говорите? - охнув, всплеснул руками Бен-Хирам. - Таки
вам  виднее... Я уже давно не выезжал из Лиона. Исаак, я вам о нем
уже  говорил,  это  мой зять... так вот, он утверждает,  что  люди
сейчас  потеряли всякий стыд и совесть. Так я вам скажу, это  было
всегда.  Я  вам поведаю вот такую историю... - начал  рассказывать
своим скрипучим голосом Аарон - Недалеко отсюда, близ Лиона, когда-
то  стоял замок мес-сира Виллара де Невиль. У него и его жены  был
малютка-сын,  больше  детей  им Господь  не  дал.  И  вот  однажды
случилось  так, шо рядом с колыбелью ребенка не оказалось  никого,
даже кормилицы. Одна только борзая собака! - он значительно поднял
кверху  кривой палец. - И надо ж такому случиться! Как раз в  этот
момент в комнату заползла большая змея.
     Мы  услышали,  как впечатлительный Деметриус осуждающе  зацокал
языком.
     -  Глупые, никчемные родители! Оставить единственное  дитя  без
присмотра!
     -  Вы  таки  да,  правы, но я продолжаю. Так вот,  эта  собака,
отважная, словно лев, вцепилась в поганую змею и начала терзать ее
Но  та,  не  будь дура, тоже отвечала ей укусами.  В  пылу  борьбы
случилось так, шо собака опрокинула колыбель... Не волнуйтесь ради
Бога,  ребенок  не пострадал! В конце концов змея таки  сдохла,  и
верный пес отбросил ее подальше от колыбели. При этом ему было так
плохо,  шо  не  дай  Бог, чтоб так было плохо  вам  или  мне...  -
удрученно  произнес  лионский лекарь. Я с трудом  сдерживал  смех.
Несмотря на печальный характер повествования, стиль его был просто
восхитителен.
     -  И  вот на шум схватки наконец-то прибежала кормилица, уж  не
знаю,  чем  она  занималась  все это  время.  Увидев  перевернутую
колыбель  и  окровавленную собаку рядом с ней, она  подняла  такой
крик,  шо сир Вилар услышал бы его, если б даже был в Святой Земле
Он  ворвался в комнату, размахивая мечом, и тут же изрубил  собаку
на  тысячу кусков! Каково же ему стало, когда он увидел,  что  его
малыш  преспокойно агукает папаше, лежа на полу,  а  в  углу  таки
валетс  здоровенная  змея  без головы. -  Аарон  сделал  эффектную
паузу.  -  Их  стал  мучить стыд, шо большая  редкость  для  таких
высокопоставленных  господ...  Они  собрали  по  кусочкам  то,  шо
осталось  от  несчастной собаки, и захоронили  во  дворе,  посадив
вокруг деревья в память этой смерти...
     -  Вот-вот,  яркий  пример людской неблагодарности!  -  вставил
слово взволнованный Мэттью.
     -   Таки   это  еще  не  все!  -  нравоучительно  перебил   его
словоохотливый собеседник. - Прошло много лет, уж не знаю, что там
произошло,  но  замок был разрушен. Развалины его вы  до  сих  пор
можете  видеть  близ леса Ремит, - он сделал неопределенный  взмах
рукой. - Однако слава о бесстрашной собаке пережила каменные стены
Местные   крестьяне   стали   поклоняться   ей,   подобно   святой
великомученице,  защищающей грудных детей. Они приносили  больное,
слабое  дитя  к  могиле собаки и, оставив его меж  двух  деревьев,
совершали тайный обряд, прося духов забрать этого больного ребенка
и  вернуть здорового. Потом родители уходили и возвращались только
на следующий день...
     - Какая дикость! - возмутился Деметриус. - Какая гнусность!
     -  Но  и это еще не все! - убедительно продолжал рассказчик.  -
Если,  вернувшись на следующий день, изуверы заставали  свое  дитя
живым,  они  хватали его и бежали бегом к реке,  носящей  название
Шаларонна,  которая течет с гор, холодна как  лед,  а  течение  ее
столь  стремительно,  что  сбивает с ног взрослого  человека.  Эти
идиоты  макали девять раз бедного малютку в реку, и  если  ребенок
выживал и после этого, считалось, шо он вполне здоров.
     -   Да...   -   не   выдержал  Бельрун,   также   с   интересом
прислушивавшийся к рассказу. - Неизбывна глупость людская!
     -   Именно,  молодой  человек,  именно!  -  подаваясь   вперед,
воскликнул Бен-Хирам. - И как вы думаете, чем все закончилось?  Об
этом  узнали святые отцы и пришли в ярость. Вы, наверно,  думаете,
они  покарали  глупых крестьян? Если так, то  вы  ошибаетесь.  Они
разрушили могилу ни в чем не повинного животного, вырубили деревья
и все сровняли с землей. В конце концов во всем оказалась виновата
собака.   А   вы  говорите,  люди  неблагодарны!  Они   таки   да,
неблагодарны,  но  это  же не значит, что их  не  надо  лечить.  -
печально завершил свою повесть Аарон Бен-Хирам.
     Некоторое время мы ехали молча, каждый углу-бясь в свои мысли.
     - И куда вы теперь? - внезапно нарушил молчание Винсент.
     -  А?  -  вскинулся задумавшийся лекарь. - Куда я теперь...  На
юг,  в  Нарбон. К зятю... Высадите меня в каком-нибудь селении,  я
найду себе место на барке, отправляющейся на юг. Путешествовать по
реке  сейчас,  кажется, безопаснее, - моргая близорукими  глазами,
пояснил он.
     - Вам наверняка понадобятся деньги... - начал было я.
     -  Ой, не морочьте мне голову! - замахал на меня руками лекарь.
     -  И  шо,  вы  считаете,  что  человек моей  профессии  не  сможет
заработать  себе на кусок хлеба? Сможет! Кстати, вон та  тропа,  -
неожиданно прервал он сам себя, - ведет к поселку Рюсме, где живет
кюре  Бонифас, я лечил его от подагры... Вы меня тут  высадите,  и
дай вам Бог удачи!
     Бельрун  остановил  повозку. Аарон, кряхтя,  осторожно  слез  с
возка.
     -  Эй,  Жано!  -  позвал силача Винсент. - Тут господин  лекарь
собрался  уходить. Ты проводи его до поселка. Да  проследи,  чтобы
там все было в порядке...
     Спасенный  медик с вежливой сердечностью распрощался  с  каждым
из  нас  и, сопровождаемый заботливым Ролло, медленно двинулся  по
горной тропке, сбегавшей вниз, к реке. Когда он и его верный  тело
хранитель  скрылись  из  глаз, Бельрун объявил  небольшой  привал.
Усевшись  в  тени повозок и уплетая сухой хлеб, мы  стали  ожидать
возвращения Жано.
     -   Ну,  куда  мы  движемся  дальше?  -  насытившись  в  первом
приближении, спросил у меня Винсент, устало прислонившийся к борту
фургона. - Что тебе, кстати, дало твое ночное приключение?  Ты  не
успел мне рассказать.
     -  Да  что  рассказывать,  -  пожал плечами  я.  -  Переговоры,
конечно,  я  бы  непременно сорвал, но ты  умудрился  это  сделать
раньше. А сейчас, - я тяжело вздохнул, - мне надлежит двигаться  в
замок  Ховерш-тейн,  где меня ждет встреча с императором  Отгоном,
будь он неладен!
     -  0-ля-ля!  - Бельрун присвистнул от удивления. -  И  что,  ты
пойдешь туда один?
     -  Не  совсем... - уклончиво ответил я. Мне действительно вовсе
не    улыбалось    идти   на   встречу   одному.    После    нашей
константинопольской  встречи сомнения в  том,  что  Лейтонбург  не
преминет  организовать мне теплый прием, были бы попросту  наивны.
Необходим  был  очень  весомый аргумент для  того,  чтобы  убедить
императора выслушать своего собеседника, не предпринимая при  этом
попыток  расправиться с ним. И на этот раз такой аргумент  у  меня
был.
     -  Знаю я этот замок, - задумчиво проговорил мой друг. - Глухое
местечко...  Там  раньше  дорога  была  через  перевал,  потом  ее
оползнем  накрыло.  Вот и стоит он над этим  завалом,  как  дурак,
упертый носом в стену. Ты как знаешь, но, по-моему, там западня, -
предостерег меня Винсент.
     -  Мне  тоже так кажется. Поэтому и хочу спросить тебя...  -  Я
слегка  замялся,  стараясь подобрать как можно  более  нейтральные
слова, - ты местность эту, я так понял, хорошо знаешь. Есть ли там
поблизости площадка, где бы можно было... где бы мог...
     - Что мог? - подозрительно посмотрел на меня Бельрун.
     - Мог сесть дракон, - наконец выдавил я.
     -   Кто?!  -  воскликнул  циркач,  от  неожиданности  чуть   не
подавившись хлебом.
     -  Ну,  дракон... - я развел руками. - Крупный,  правда.  Ярдов
этак на тридцать пять...
     Бельрун,  на  удивление  быстро пришедший  в  себя,  иронически
хмыкнул.
     - Ну конечно, что еще от тебя можно ожидать...
     Значит,  слушай.  Перед замком площадки нет,  но  во  дворе  он
вполне садет. Хорошо, с тобой понятно. А нам-то что делать?
     -  Да разве я вас брошу! - улыбнулся я. - Перекинусь парой слов
с Лейтонбургом, и в цирк, морды бить...
     Когда мы перестали хохотать, Винсент вновь сделался серьезен  и
настойчиво переспросил:
     - Где мы встречаемся? Я задумался.
     -  Винсент,  скажи,  ты знаешь какое-нибудь приметное  местечко
недалеко от Женевы? Постоялый двор, например? Дня через два  я  бы
вас там нашел.
     -  Знаю, - немедленно ответил он. - Мост через Рону. Мимо  него
ты  никак  не  проедешь. Там перед ним как  раз  харчевня,  так  и
называется  "Мост". Так себе харчевня, но мы подождем,  может,  ты
чего с императорского стола прихватишь.
     Я улыбнулся, вспоминая последнюю трапезу с его величеством.
     -  Ладно,  -  хлопнув  себя  по  коленям,  решительно  произнес
Бельрун.  -  Давно  собирался  это  сделать...  Вот  что.   Дракон
драконом,  а одного тебя отпускать все равно нельзя. Местности  ты
совершенно не знаешь...
     Он  рывком  вскочил  на ноги и быстро направился  к  повозке  с
гоблином.
     -  Ну  что,  друзья  мои?  -  обратился  он  к  Эжени  и  Люка,
отдыхавшим, как и мы, в тени своего фургона. - Не кажется вам, что
наш Тагур слишком засиделся в своей клетке?
     -  Ой,  Винсент!  -  девушка радостно  подскочила  к  владельцу
цирка. - Ты наконец-то решил это сделать?
     -  Правильно, - неожиданно улыбнулся Люка Руж. - Мы как раз  на
его родине. Надо выпускать.
     Тагур,  меланхолично наблюдавший за нами, поставил уши  торчком
и  разразился  радостным рыком. Бельрун подошел к клетке  и  одним
рывком отодвинул засов.
     - Гуляй, красавчик! Теперь ты дома.
     Гоблин  с достоинством выбрался из своего тесного обиталища  и,
радостно поблескивая глазами, вновь довольно заурчал.
     -  Да! Если тебе не в тягость, не мог бы ты быть проводником  в
горах господину рыцарю? - учтиво спросил Винсент Шадри.
     - Вальдару? С радостью, - рыкнул он.