караковом
скакуне,   подъехал  поближе  к  Эжени  и,  белозубо  улыбнувшись,
нахально смерил ее оценивающим взором.
     -  0-ля-ля!  Язычок у нее острый, как бритва! Мадемуазель,  я
вижу, вы знаете толк в жеребцах? Может быть, - не обращая никакого
внимания на мрачно приподнимающегося с облучка Люка, продолжал  он
свою  куртуазную  речь,  - вы скажете, каким  из  них  вы  отдаете
предпочтение?
     -  Блондинам  или  брюнетам?  -  кокетливо  вставил  белобрысый
сопляк.
     - Тем, которые подкованы, - отбрила наглеца девушка.
     -  Браво!  - воскликнул черноволосый Ренье, склоняясь  в  седле
перед  ней  в иронично-учтивом поклоне.- Ловкий удар!  Ну  что  ж,
господа  артисты, - подъезжая к нам и опять расплываясь в приятной
располагающей улыбке, обратился к нам кавалер. - Раз уж мой  сокол
избрал  вас  своей добычей, то извольте следовать за  мной  в  мой
замок.  Я, маркиз Гераунт де Бонфлери, приглашаю вас дать  у  меня
представление.
     -  Премного  благодарны, - осторожно начал  Бель-рун,  которому
явно  не  нравились  взгляды, которые  бросали  на  Эжени  молодые
повесы.  -  Да только как же быть с трауром, объявленным  по  всей
стране? Королевские герольды строго-настрого объявили...
     -  А,  пустое! - трогая поводья, бросил через плечо  маркиз.  -
Королеве  слишком нужно мое знамя в предстоящем походе, чтобы  она
обращала   внимание  на  такие  мелочи!  Никаких   возражений!   -
нахмурился он, прерывая хотевшего еще что-то сказать Винсента. - Я
хорошо  заплачу!  Ты ведь наверняка сейчас не  при  деньгах  из-за
траура.
     Сзади послышался шум приближающейся кавалькады всадников.
     -  О!  А  вот  и  наша свита, - констатировал наш гостеприимный
любитель циркового искусства. - Едем! - крикнул он.
     -  Ладно, едем, - пробурчал себе под нос Бельрун.- Черти б  вас
взяли...
     Он  высунулся из повозки, махнув рукой нашим возницам, погрозил
кулаком Люка и, взяв вожжи, пробормотал:
     -  Сколько  раз уже говорил Эжени, чтобы в возке  сидела  и  не
высовывалась!   Были   ведь  уже  неприятности!   Ничего,   может,
обойдется.
     При слове "неприятности" я вызвал Лиса.
     -  Прямо  спину  держи!  Что ты сидишь  на  коне,  как  куль  с
соломой?! Прямо, говорю! Ты император или чучело гороховое?'
     Лис  дрессировал новоявленного Барбароссу, наскоро  обучая  его
пристойным манерам.
     -  О,  привет. Капитан! - радостно отозвался он. - Ого, вы  там
что,  участвуете в соколиной охоте? - спросил мой напарник, увидев
ехавшего впереди сокольничего с хищной птицей на рукавице
     -  Да, Лис Только в качестве добычи, - мрачно сострил я. -  Нас
весьма  настойчиво пригласили выступать в замок  Бонфлери.  Может,
обойдется, а может, и нет. . Поэтому будь наготове.
     -  Понял,  выдвигаюсь, - моментально посерьезнел Лис.  -  Ежели
что - свисти, буду поблизости.
     Спустя  некоторое время мы доехали до развилки, и наш  почетный
авангард повернул влево.
     -  Сюда,  господа  паяцы, - приветливо поманил  нас  маркиз  де
Бонфлери. - Замок совсем недалеко.
     -  Да-а...  - задумчиво протянул Бельрун. - Придется выступать.
А  вот  тебе-то что делать? Будешь бить по-настоящему  -  порубят,
поддашься - забьют...
     Ни первая, ни вторая перспектива меня особо не радовали.
     -  Ты  уж  придумай что-нибудь, - с надеждой посмотрел на  меня
Винсент.
     - Угу, - буркнул я. А что мне, собственно, оставалось?
     Замок  Бонфлери' действительно оправдывал свое название: гордые
башни,  крепкие  стены... Ну и все такое в том  же  духе.  Он  был
отстроен,  видимо,  совсем  недавно  на  месте  старого   римского
укрепления - кое-где проглядывала старая кладка из монолитного рим
ского бетона, давно забытого в королевстве франков.
     -  Добро пожаловать! - улыбающийся хозяин пропустил свою  свиту
и,  стоя  на  подъемном мосту", сделал широкий  приглашающий  жест
рукой.  -  Поверьте, здесь любят и ценят искусство! -  сказал  он,
плотоядно глядя на Эжени.
     ...Выступление  шло своим чередом: в обширном внутреннем  дворе
замка  вольготно  разместились все. Благородное общество  рыцарей,
высоко  ценящих  искусство, сидело на крытой  галерее,  окружавшей
двор,  рьяно  выпивая и закусывая. Багроволицый здоровяк  усиленно
развлекал  друзей непристойными историями и туповатыми  шуточками.
Друзь    адекватно    реагировали    дружным    гоготом,    причем
непристойность первых и громкость последнего возрастали прямо  про
порционально количеству выпитого спиртного.
     Красивое  лицо  маркиза Гераунта, с хищным ястребиным  носом  и
холодными   черными  глазами,  не  предвещало   ничего   хорошего.
Белобрысый щенок, находившийся в замке, как я понял, на  положении
высокого  гостя,  пялил глаза на Эжени, время от времени  отпуская
остроты в адрес хорошенькой наездницы.
     -Знаешь,  что,  Вальдар, - улучив момент,  тихо  прошептал  мне
бледный   Бельрун.  -  Не  похоже,  чтобы  нас  отсюда  собирались
выпускать... - он посмотрел
     на  оранжевое солнце, клонившееся к закату. - Скоро сумерки,  к
надвечерию  поднимут  мост,  и тогда...  Так  что  придется  тебе,
наверное,  драться  всерьез. Чем больше ты  их  свалишь,  тем  нам
работы меньше будет, ежели что...
     -  Эй,  циркач! - блондинистый юнец, тряхнув длинными волосами,
указал пальцем на меня. - А почему это ваш хваленый боец сидит без
дела? Или у него задница приросла к твоему паршивому возу?
     Рыцари   захохотали,  а  мальчишка,  довольный  своей   шуткой,
поднялся с места, гордо расправив широкие плечи, и шагнул вперед.
     -  Сядьте,  благородный  Ренье, -  притормозил  его  маркиз  де
Бонфлери.  -  Не  подобает племяннику графа де Монфора  драться  с
простолюдинами!  Эй,  Гас-тон! Покажи этому хваленому  борцу,  как
надо драться!
     "Так  вот о каком походе идет речь! - внезапно догадался  я.  -
Эк куда нас занесло - прямо в лапы соратников Симона де Монфора!"
     -  Давай,  покажи  ему, Гастон! - взвизгнул  кто-то  из  вконец
упившихся  гостей. И Гастон показал. Видит Бог, я ничего  не  имел
против этого улыбающегося детины с пудовыми кулаками, но эти самые
кулаки  в решающий момент вполне, не могли проломить голову  Люка,
Сэнди,  Жано...  поэтому спустя минуту он со сломанным  коленом  и
выбитой  челюстью валялся на земле и недоуменно смотрел  на  меня,
все  еще  пытаясь  подняться. Я отвернулся и направился  к  своему
возу.  и       - Э-э, нет, так не пойдет! - разозленный неудачей
своего слуги, Гераунт поднялся и закричал: - Жак! Поди сюда, живо!
     Жак,  превышавший  габаритами своего собрата  почти  в  полтора
раза, вразвалочку двинулся на меня... Его постигла та же судьба, с
разницей лишь в характере тяжких телесных повреждений.
     -   Ну  хватит!  -  протрезвевший  от  неожиданных  впечатлений
квадратный  племянник Симона де Монфора тяжело начал спускаться  с
галереи.
     -  А  он  хорош... - в наступившей тишине задумчиво  проговорил
хозяин  замка,  убрав  с хищного лица свою неизменную  обаятельную
улыбочку. - Настоящий боец. Против такого не стыдно выйти.
     Парень  стал напротив, слегка согнув колени, и, выставив вперед
правую  руку для захвата, пошел на меня. Я "отдал" ему плечо.  Его
пальцы крепко вцепились в мою дельтовидную мышцу, но тут моя левая
рука,  описав  полную окружность, проскользнула  под  его  локтем,
намертво  зафиксировав конечность противника.  Племянник  басовито
взвыл  от  боли,  однако  тут  же смолк,  поскольку  удар  кулака,
обрушившийся  сверху на его челюсть, отправил  рыцаря  в  глубокий
нокаут.   Общество  разразилось  возмущенными  криками,   кое-кто,
пошатываясь, уже ломился отомстить за оскорбление высокого  гостя,
когда с надвратной башни раздался крик дозорного:
     - Ваше сиятельство! Возы от бондаря!
     -  Открывай!  - распорядился маркиз. - Ладно, пора  заканчивать
представление!
     Услышав ту интонацию, с которой были произнесены эти слова,  мы
инстинктивно  сгрудились  вокруг Эжени.  Маркиз  сейчас  вовсе  не
походил на того весельчака и любезника, которым хотел казаться  на
дороге.
     -  Эй  вы, фигляры! Идите, вас накормят на кухне. А благородной
дочери  царицы  Ипполиты,  -  его губы  скривились  в  язвительной
усмешке,  -  не  место среди грязных циркачей. Сегодня  она  будет
ужинать в подобающем ей обществе! - последние слова светского хама
потонули во всеобщем громовом хохоте.
     - Тащите ее сюда! - закричал он.
     -  Алле!  -  прозвучал голос Бельруна. Видимо, этот сигнал  был
хорошо  знаком Эжени, ибо она моментально взвилась на свою лошадку
и,   развернув  ее  к  воротам,  пустила  вскачь.  Два   стражника
попробовали  было вцепиться в поводья, но тут же  рухнули  наземь.
Кинжалы,  которые  Бельрун имел обыкновение  носить  на-запястьях,
вонзились им в спины..,
     -  Уходи!  -  крикнул  Винсент. На галерее возникло  оживленное
движение:   хватание  за  мечи,  ругань  и  толкотня.  Благородное
общество  в  едином  порыве ринулось бить несговорчивых  артистов.
Эжени  дала  шпоры  своему скакуну, и мы с чистой  совестью  и  ис
кренним  воодушевлением приняли участие в этой молодецкой  забаве.
Во   дворе  становилось  весело.  Отобрав  у  вовремя  подоспевших
стражников пару мечей, я стал у спуска с лестницы и начал  крутить
классическую  фрезу. Сзади меня примостился Сэнди с  трофейной  же
алебардой,  резко  ограничивая возможность  подхода  нежелательных
гостей  с  фланга  и  с  тыла.  Несмотря  на  изрядное  количество
алкоголя,  бродившее в рыцарских головах, превращаться в  фарш  не
хотелось  никому.  Посему  бравые  вояки  сгрудились  внушительно-
беспорядочной кучей у лестницы, время от времени пытаясь прощупать
своими  клинками  круг стремительно вращающейся  стали.  Остальная
компания продолжала давать представление, но несколько иного рода.
Как  оказалось,  на этот случай у Бельруна и Жано  был  заготовлен
чудный  парный номер: Винсент, приняв очередного стражника, точным
броском  гандболиста  кидал его в руки  Железного  Ролло,  который
движениями   гончара,  старательно  месящего   глину,   лепил   из
противника  нечто,  уже  совершенно  несообразное  с  человеческим
обликом.  Люка, плясавший вокруг этого тандема, ловко уворачиваясь
от ударов, способных уложить его в единый миг, с потрясающим искус
ством орудовал длинным шестом.
     -  А  ну  всем  стоять! - раздался бешеный крик, в  котором  не
осталось уже ничего человеческого.
     Хозяин  замка стоял под галереей и крепко держал бледную Эжени,
приставив  к  ее  горлу  клинок. Неподалеку билась  в  конвульсиях
белоснежная   лошадка  с  подрубленными  передними   ногами...   Я
оглянулся назад и увидел, как в арку ворот неторопливо втягивалась
повозка,  запряженная  парой  волов, вслед  за  которой  виднелась
череда  других. "Бочки?" - догадался я. Слишком поздно  догадался.
Видимо,  Эжени  неуспела  проскользнуть в  ворота,  и  лоцйдь,  на
всемскаку  столкнувшись  с неожиданным препятствием,  понесла,  не
разбирая  дороги.  Чем  и  не замедлил воспользоваться  маркиз  де
Бонфлери,  сиганувший вниз прямо с галереи... "Черт!  О  черт!"  -
мысленно выругался я.
     -   Стоять,   -  хрипло  повторил  маркиз.  -  Если  кто-нибудь
двинется, я перережу горло этой потаскухе!
     "Ну  и  что  теперь  прикажете делать? -  подумал  я,  медленно
опуская мечи. - Сцена из американского боевика... Положить  оружие
на  землю и, вдумчиво глядя в глаза взбесившемуся феодалу, завести
проповедь  на тему: "Послушай, не нервничай, дружище, давай  лучше
поговорим"? У Стивена Сигала такие номера, помнится, проходили..."
Насчет себя я сильно сомневался.
     Между  тем мужественный Гераунт, нежно осклабившись, убрал  меч
от горла перепуганной не на шутку Эжени и торжествующе произнес:
     -  Ну  что,  быдло? Навоевались? Скоро мы вас всех, фигляров  и
трубадуров,  вздернем  на  одной веревке!  -  глаза  его,  налитые
кровью, горели непримиримой ненавистью.
     -  Ладно.  Вот  этих,  - он указал на циркачей  и  Сэнди,  -  в
подземелье.  С ними мы завтра с утра позабавимся. И как  именно  -
будет  зависеть  от тебя, красотка! - маркиз потрепал  девушку  по
щеке.  - А этого бойца вздернуть над воротами! - радостно прошипел
он.  -  Эй, вы двое! Отведите его к воротам. Девчонку-в башню.  На
закуску! Мы ведь еще не ужинали.
     И   Гераунт   де   Бонфлери   сотоварищи   залился   счастливым
торжествующим смехом.
     Двое  крепких стражников в кожаных колетах крепко схватили меня
под руки и поволокли к воротам. Волы последней повозки, как раз  в
этот  момент  торжественно вступавшие под  каменные  своды  ворот,
синхронно повернули свои флегматичные морды, недоуменно  глядя  на
меня.
     "Удивительно  негостеприимное время... -  философски  размышлял
я,  глядя,  как уводят Эжени и моих друзей: "В Германской  имп&рии
меня  приговорили к сожжению... В Англии - к усекновению головы...
Во  Франции  какой-то самодур-маркиз решил меня повесить...  Дикие
нравы! Ладно. Попробуем разубедить его".
     -   Маркиз   де  Бонфлери!  -  разворачивая  вместе   с   собой
стражников,  выкрикнул  я. - Вы невежда  и  мерзавец,  недостойный
носить  рыцарские  шпоры! - один из солдат,  перелетев  через  мою
ногу,   врезался  лбом  в  каменную  стену,  при  этом  наконечник
перехваченного мною копья вонзился в грудь второго.
     -  Я  вернусь, недоносок! - бросил я на ходу, вскакивая на воз,
груженный  пустыми  бочками. Возница попробовал  было  рефлекторно
подняться,  сжимая в руке кнут, не столько желая меня  остановить,
сколько  от испуга. Удар кулака отбросил его с дороги, не причинив
ему  особого вреда. Оскальзываясь на крутых боках бочек, я налетел
на  еще одного стражника, собиравшегося запереть ворота. Не  успев
ничего  понять, он полетел в наполненный водой ров.  На  этом  мое
логичное,   с   точки   зрения  благородного  рыцарства,   бегство
заканчивалось.  Вскочив опять на повозку, я  продрался  в  глубину
пирамиды  из  бочек,  изрядно измазавшись  в  смоле,  и  с  трудом
протиснулся  в  одну из них. Таким образом я вернулся  обратно  во
двор замка, правда, лишенный способности что-либо видеть.
     -  Эй!  Окатите его водой! - услышал я крик прямо над  головой.
Во   дворе   стоял   изрядный   шум,   поднятый   моим   внезапным
исчезновением.  Раздался плеск выливаемой  воды  и  стон  возницы.
Видимо, падая на землю, бедняга изрядно ушибся.
     - Где он? - рычал маркиз.
     -  Прыгнул  в  ров, наверное, ваше сиятельство... -  неуверенно
предположил кто-то.
     -  Да  нет же, это не он, это стражник... - раздался еще чей-то
голос.
     -  Проклятие! Этот хам ухитрился сбежать! - разорялся маркиз. -
Ну  ничего, завтра мы обыщем всю округу, и тогда он будет  молить,
чтобы  я его вздернул. Ладно, - немного успокоившись, распорядился
он.  -  Уберите отсюда эти чертовы возы! Друзья, нас ждет приятный
ужин, черт побери!
     Я   услышал  уже  опротивевший  мне  взрыв  здорового  мужского
хохота. "Чертовы возы" тихо двинулись с места.
     -  Лис!  -  немедленно врубил я связь, сознавая, что времени  у
нас в обрез. - Ты где?!
     -  Багира, я уже лезу! - услышал я. - Решил, понимаешь, срезать
угол, да немного заплутал. Но стены уже вижу! - бодро утешил  меня
мой напарник.
     -  Поспеши,  у  нас крупные неприятности, - я сжато  поведал  о
постигших нас злоключениях.
     -  Хреново,  но справимся. Держись, Капитан! - Лис запнулся.  -
Кстати,   а  ты  где?  -  спросил  он,  осматривая  моими  глазами
просмоленные стены временного убежища.
     - В бочке, - неохотно признался я.
     -  Хо!  Тоже мне, князь Гвидон! А как насчет "вышиб дно и вышел
вон"?
     - Рановато пока...
     -  Ну, надеюсь, бросать тебя в бездну вод пока не собираются? -
спросил Рейнар.
     - Надеюсь, нет... Воз остановился.
     -  Открывай!  -  услышал  я. Загремели отпираемые  засовы...  -
Кати!
     И   я,   чувствуя  себя,  словно  белье  в  стиральной  машине,
покатился в бочке куда-то вниз, в темноту...



ГЛАВА 15

     Не пей, Иванушка! Козленочком станешь!
     Сестрица Аленушка
     И вот наконец бочка скатилась вниз и, глухо ударившись о какую-
то  невидимую преграду, остановилась Однако моя несчастная  голова
все еще продолжала вращение, невзирая ни на что.
     "Чертова  смола!  Ну кто надоумил их смолить бочки,  в  которые
потом  наливают  вино?! А я-то думал все время,  что  за  странное
жжение  во  рту". С трудом отлепляясь от просмоленного дерева,  я,
охая  и  чертыхаясь,  выбрался наружу. Картина,  открывшаяся  моим
глазам, была абсолютно безрадостна: снаружи было так же темно, как
и внутри бочонка.
     -  Куда  это меня закатило? - вопросил я непроглядную  тьму  и,
ощупывая дорогу руками, попытался двинуться туда, откуда, как  мне
казалось, прикатилась бочка. Первый же мой шаг окончился  неудачей
     - поскользнувшись на крутом боку какого-то бочонка, я с грохотом и
проклятиями  растянулся на полу. Что, в общем-то, спасло  меня  от
крупных неприятностей:
     над  моей  головой тут же пронеслась деревянная емкость  литров
этак на пятьсот. Во всяком случае, судя по тому звуку, с каким она
врезалась  в  стену. Давая себе бесполезные обещания  впредь  быть
осторожнее,  я выкарабкался из своего "убежища" и на  четвереньках
продолжил путь наверх.
     -  Куда  вы  смотрите? У вас что, глаз нет?  Вы  меня  чуть  не
раздавили! - раздался недовольный писклявый голосок, и в следующий
же  миг  из-под  моей  руки выскочило какое-то небольшое  мохнатое
существо.  От неожиданности я резко отпрянул в сторону, тем  самым
спровоцировав спуск новой бочечной лавины.
     -  Вы  что,  убить  меня собрались? - едва затих  шум  падающей
тары, вновь возмущенно завопил тот же самый голосок. - Так вам это
не удастся.
     -  Прошу  простить  меня... - сконфуженно произнес  я-К  своему
стыду, я должен признаться, что не вижу ни вас, ни вообще чего  бы
то ни было.
     -  Эх,  люди,  люди... - уже несколько смягчившись,  произнесло
существо. - Ничего-то вы не видите, ничего-то вы не умеете. Ладно,
     -  раздался едва слышный щелчок, и в двух футах над моей головой в
воздухе повис слабый голубоватый огонек.
     - Так видно? - спросил неизвестный благодетель.
     -  Да,  благодарю  вас,  - отозвался я  и  начал  осматриваться
вокруг. Вокруг были стены и все те же бочки:
     большие,  маленькие, средние... В общем, на любой вкус.  Как  я
уже  успел  догадаться,  конечным пунктом  назначения  груза  моей
триумфальной  колесницы  оказался подвал.  Поднявшись  на  ноги  и
стараясь  не вызывать больше обвалов, я добрался до двери.  Огонек
стронулся с места и последовал за мной.
     -  Спасибо,  -  еще  раз  поблагодарил  я.  Подергав  дверь,  я
убедился  в  том, что, как и весь замок, вход в подвал был  сделан
добротно и на века. Выбить такую дверь мог только какой-нибудь  Ко
нан  -  Разрушитель  Птичьих Гнезд, да  и  то  только  в  кино.  Я
беспомощно  оглянулся,  ища  хоть что-нибудь,  что  могло  бы  мне
помочь.
     -  А  что  вы,  собственно говоря, здесь делаете? -  услышал  я
знакомый голосок где-то позади.
     -  Простите...  -  произнес я. - Вы  не  могли  бы  показаться?
Мысль, что я разговариваю с бочонком, приводит меня в уныние.
     Послышался  тихий  смешок, и из темного угла на  свет  выступил
поросший коричневой шерстью старичок ростом не более семи  дюймов,
облаченный в потрепанный красный жилет с золотыми розами  рода  де
Бонфлери, достающий ему до пяток.
     "Брауни!  - догадался я. - Впрочем, здесь их наверняка называют
как-то иначе".
     -  Приветствую тебя, благородный хранитель дома!  -  поклонился
я.
     -  Приятно  иметь дело с учтивым молодым человеком, - расплылся
в  улыбке  домовой,  или, вернее, замковый. - А  то  вот  молодому
хозяину  как-то  показался,  так этот  неуч  кольчужной  перчаткой
запустил.  Правда,  у него в ту же ночь мыши перину  съели...  Гос
поди,  как  они давились! - блаженно улыбнулся ста