ьи   усы  воинственно
встопорщились. Как это так:  где-то происходит что-то интересное, а его туда
не пускают! Молодой  человек задумчиво потер подбородок.  Что  же  такое она
скрывает?  Чем  больше  Марси  скрытничала,   тем   сильнее  его   одолевало
любопытство.  Девушка  задумчиво  рисовала  ногтем  на  запотевшем  стакане,
избегая встречаться глазами с Кейтом.
     -- Хотя если  ваша группа собирается  в  общаге у  твоего парня...  Ему
может не понравиться, что туда приду я, -- лукаво предположил он.
     -- Да нет, мы собираемся в биб...
     Она  осеклась на полуслове.  "В библиотеке!" -- понял  Кейт.  Он сделал
вид, что не заметил ее оговорки, а про себя ухмыльнулся.
     -- Да,  видимо,  такая  неудачная у меня выдалась неделя! -- сказал  он
жизнерадостным тоном.  -- Отовсюду-то меня гонят...  Ну ладно, не переживай.
Если я вдруг понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать.
     Тут  прибыли  сандвичи.  Марси  явно  обрадовалась,  и Кейт  решил пока
оставить неудобную для нее тему.
     -- Еда!  -- восторженно воскликнул  он.  -- Знаешь, я стараюсь время от
времени выйти закусить  куда-нибудь в приличное место, иначе, того  гляди, и
впрямь поверишь, что ту дрянь, которую подают в общаге,  действительно можно
есть! Питательной-то ее точно не назовешь.
     И он вгрызся в поджаристый сандвич.
     -- О-о, кормят там отвратительно. Потому я  и переехала  из  общежития.
Но, увы, мои соседки тоже не умеют готовить!
     Марси жадно жевала свой сандвич, радуясь, что  у Кейта хватило такта не
продолжать  тот разговор. Славный  парень  Кейт, мягкий  и ненавязчивый. Она
сидела, слушала, как он треплется,  время от  времени  сама  вставляла  пару
слов. Жалко, что нельзя с  ним ничем поделиться. Но, увы, это не ее тайна...
А так, если бы она могла, то рассказала бы. Кейту, похоже, доверять можно.
     -- Да, а как твоя работа?
     --   Исследование?  Нормально,   движется   потихоньку.   Может   быть,
когда-нибудь я  напишу  об этом целую книгу. Вот например, известно ли тебе,
что  места, где  вера  в  сверхъестественное  дожила  до наших дней,  -- это
преимущественно сельские районы или страны третьего мира? Такое впечатление,
что, как  только  страна или народ достигает  определенного уровня  развития
индустрии, отрывается от  земли, эти верования попросту испаряются. Все-таки
в технике есть что-то жутковатое. Как-то даже забываешь, что она не разумна.
Она  выживает  малый народец,  остаются  только  зловредные  создания  вроде
гремлинов [Персонажи современной  американской мифологии, появившиеся только
в  XX  веке,  как  и  российские барабашки. Вредоносные духи, занимающиеся в
основном  тем,  что  портят  всякую  технику]. Совсем  не похожие на  добрых
домовых, которые пробирались  в дом и шили башмаки,  пока люди спали. Ну а с
тех пор, как этим занялись машины, фэйри  больше не нужны! Я подозреваю, что
веру в  добрых духов убивает техника.  Ведь именно  она делает возможным то,
что казалось немыслимым  без  помощи  потусторонних сил.  Может  быть,  дело
именно  в этом. А может, в железе и стали.  Волшебные  создания, похоже,  не
переносят холодного железа.
     Кейт  все болтал и болтал, а сам думал о другом. Он  видел, что Марси о
чем-то размышляет, но о чем?  Ее явно напрягает,  что Кейт лезет в ее личные
дела, и это понятно.  Библиотека... Больше ничего Марси рассказать не может.
Что ж, есть лишь один выход,  достойный благородного человека: проследить за
ней, когда  она  пойдет  в библиотеку, и попытаться  разузнать все самому! И
Кейт с удовольствием сунул в рот последний кусок сандвича.
     По  дороге к  дому Марси им пришлось прижаться друг к другу --  ледяной
ветер продувал насквозь. Марси обнаружила в своей легкой куртке слабое место
-- видимо, подкладка  под мышкой протерлась окончательно. На Кейте была одна
ветровка, и он наверняка продрог, но тем не  менее не унывал. Он обнял Марси
за  плечи  и вел ее, обходя лужи,  подернувшиеся  по  краям хрустким ледком.
Девушка с благодарностью прижалась к его теплому боку.
     Внезапно им  навстречу из темноты вынырнул мальчишка в шерстяной шапке,
натянутой на уши.  Мальчишка пер прямо на них. Они попытались его обойти, но
в  конце  концов  были  вынуждены  расступиться  на  противоположные стороны
тротуара: мальчишка волок огромную сумку.  Ледяной  порыв ветра  забрался  к
Марси  под  брюки. Девушка ойкнула. Проходя мимо, мальчишка  окинул их обоих
угрюмым взглядом, как будто это  они были  виноваты, что погода испортилась.
Марси увидела темные глаза под черными бровями -- и вздрогнула. Это же Энох,
один из Малого народа, которого  она всякий раз видит в потайной комнате! Он
прошел мимо, грубо  толкнув по  дороге их обоих, и потопал, дальше в сторону
студгородка.
     -- Эй, парень, ты чего? -- спросил  Кейт,  обернувшись ему вслед. Марси
выглядела несколько ошеломленной. Кейт протянул ей руку. -- Да ладно, забудь
про него!  Небось, злится,  что его  выгнали за  покупками  в  такой собачий
холод.
     Но Марси, к немалому удивлению Кейта, не взяла протянутой руки.
     -- Спасибо. Пошли, мне уже недалеко.
     Она плотнее закуталась  в  куртку, прикрыв  полой  дырку под мышкой,  и
опустила голову,  чтобы горло не продуло. Встреча с  мальчишкой выбила ее из
колеи.  Она двинулась навстречу ветру, не обращая  внимания  на  озадаченное
лицо Кейта.
     -- Идем, поздно уже!
     -- Ладно... -- сказал Кейт и поспешил следом.


Глава 6

     На  следующий день было не намного теплее. Кейт  прятался  в подворотне
напротив  дома  Марси  и  радовался, что сообразил  надеть  под  куртку  два
свитера, однако жалел, что забыл шапку. Мимо бежали студенты; кое-кто бросал
мимоходом взгляд  в  сторону  Кейта,  но  большинство  не  обращали на  него
внимания: им не хотелось крутить головой на холодном ветру. Какая-то девушка
взглянула на него более внимательно.
     --  Привет!   --   улыбнулся  Кейт.  Девушка   поспешно  отвернулась  и
заторопилась дальше. "Ну  вот! --  вздохнул  Кейт. --  Опять холодный прием.
Хотя день сегодня для этого как раз подходящий".
     Небо   над   головой   наливалось   свинцовой  серостью.   Национальная
метеослужба  предупредила,  что  возможны  первые  снегопады. Ну, может,  не
сегодня, но до конца месяца точно снег выпадет. Кейт пожал плечами и прикрыл
уши  воротником.  На  Среднем  Западе мягких  зим  не  бывает. Остается лишь
надеяться, что неизбежное наступит не столь рано...
     Истерзанная  жухлая  листва  летела сквозь чугунные  завитки  ворот  и,
шурша,  забивалась  и  угол   позади  Кейта.  Ветер  все  крепчал,  подгоняя
студентов, спешащих из одного здания и другое, вынуждая их переходить с шага
на бег. Уши и нос Кейта давно  онемели и теперь,  похоже, покрывались инеем.
Кейт старался об этом не думать.
     По  тротуару,  кувыркаясь,  полетели  белые листочки  бумаги.  Хозяйка,
медово-золотистая  блондинка  в  розовой "пилотской"  куртке,  бросилась  их
догонять, размахивая пустой  папкой и  крича громче воющего ветра. Несколько
листочков пролетели вплотную к Кейту, и ему удалось припечатать их ладонью к
стенке -- они даже не слишком помялись. Кейт вышел из своего укрытия и помог
девушке собрать остальные листики.
     --  Спасибо! --  выдохнула девушка,  убирая полосы  со лба.  -- Это моя
курсовая.
     Кейт  держал  ее  портфель  открытым,  а она  пыталась  сложить  вместе
непослушные лис-точки. Кейт порылся в кармане, нащупал среди  всякой всячины
большую  скрепку и протянул ее блондинке. Девушка присобачила листы к папке,
наконец-то захлопнула ее и  улыбнулась Кейту. Глаза у нее были сине-зеленые.
Очень красивые глаза.
     -- Спасибо еще раз.
     -- Да не за что. Мы, бойскауты, всегда рады помочь!
     Кейт с удовольствием продолжил бы беседу, но увидел из-за плеча девушки
Марси, выходящую из  дома. Надо было  срочно делать  выбор между  приятным и
полезным, и любопытство взяло верх.
     -- Пардон! Меня призывает долг!
     Он  поспешно нырнул  в подворотню и подождал, пока Марси  пройдет мимо,
направляясь  в  библиотеку.  Девушка  в  розовой  куртке посмотрела  на него
странно, но ничего не сказала и ушла.
     * * *
     Кейт  топтался у  входа в библиотеку, пока  не  понял, в какую  сторону
направляется Марси. Он потянул на себя тяжелую и скрипучую  стеклянную дверь
в медной  раме, борясь с  ветром. Подошедшие сзади двое студентов ухватились
за край двери, обжегший пальцы холодом, и втроем им удалось наконец отворить
ее.   Пока   они  протискивались  внутрь,  ветер   яростно  сотрясал  дверь,
протестующе завывая. Зеркальные стекла в оконных рамах дребезжали.
     Кейт  держался у стеночки и  следил  за Марси. Она предъявила пропуск и
направилась в книгохранилище. Сгорая от  любопытства, Кейт нащупал в кармане
свой пропуск в хранилище и поспешил за ней.
     Он  почти  упустил   добычу,  но  тут  услышал,  как  с  тихим  шорохом
затворяется  дверь  запасного   выхода.   Запасной  лестницей   имели  право
пользоваться только  библиотекари. Основная лестница была  совсем  в  другом
месте. Кейт огляделся  вокруг, чтобы убедиться,  что его  никто не  видит, и
последовал за Марси.
     Снизу доносились ее гулкие шаги, и Кейт на цыпочках заторопился следом,
стараясь  не приближаться  к ней  больше чем на  один пролет.  Так, либо  их
дополнительные занятия проходят  в одном  из залов  хранилища,  либо  группа
Марси  состоит из нее  и  ее  парня,  и  Кейт  нарушит  их  уединение...  Он
поморщился и решил  второй вариант не рассматривать. Где-то  в  глубине души
пробудилась легкая ревность, но Кейт ее быстро задавил.
     Запасная  лестница была темной  и  гулкой.  Даже осторожные шаги  Кейта
казались  громче  отдаленного  стука подошв  Марси. Впереди была нейтральная
полоса, где  безраздельно царили библиотекари, Кейт чувствовал себя отважным
охотником,  пробирающимся  через  опасные  джунгли.  Интересно,  а  персонал
библиотеки  знает,  что группа  Марси  собирается здесь?  Эта таинственность
разожгла и без того жгучее любопытство  Кейта. Да, но что скажет Марси, если
обнаружит, что он шпионит за ней?
     И  еще  чьи-то   шаги  отдались  эхом  на  лестничной   площадке.  Кейт
остановился. Кто бы это мог быть? Ее  парень или кто-то еще из их группы? Да
нет,   шаги  звучали   чересчур  уверенно.   Это  явно  не  студент,  тайком
пробирающийся  по запретной  лестнице.  Кто-то из  местных  властей...  Кейт
выпрямился и беспечно  развернул  плечи,  делая  вид, что  находится тут  по
праву.
     --  Молодой  человек! -- из  полумрака  выплыла надменная дама  с тугим
узлом волос на затылке. -- Вы что тут делаете?
     -- На одиннадцатый уровень иду, мэм, -- откликнулся  побледневший Кейт.
Он  хотел  было  проскользнуть  мимо,  но  дама  сцапала  его  повыше  локтя
профессиональным захватом библиотекаря, намеревающегося сделать выговор.
     --  В   этой  зоне   студентам  находиться  запрещено,  за  исключением
экстренных случаев,  -- холодно  изрекла  дама. Со  своей  жилистой  шеей  и
полными  щеками  она  походила  на рассерженную  индюшку.  --  Вам  надлежит
пользоваться только северной лестницей!
     Кейт  смиренно кивнул, одновременно  пытаясь  уловить звук шагов Марси.
Ничего не  было слышно... Библиотекарша за руку  довела его до одиннадцатого
уровня и впихнула в лифт.
     -- На сегодня ваш доступ ограничен читальными залами!
     -- А как же моя курсовая?..
     Все, Марси уже не догонишь...
     --  Ваша  курсовая подождет! Вам,  студентам,  не следует забывать, что
нарушения правил чреваты наказанием.
     Она  выдернула  у него из  руки пропуск в хранилище и помахала им перед
носом у Кейта.
     --  Получите это завтра утром  у моего секретаря!  Я  -- миссис Хансен,
директор библиотеки.
     Кейт попытался было возразить, но двери лифта захлопнулись у него перед
носом.
     * * *
     Кейт шлялся  по  читальным залам, не сводя глаз с  выхода из хранилища,
пока тамошняя дежурная его не выставила. После этого он сидел в  вестибюле и
прикидывал,   не  стоит  ли  попробовать  пробраться   в   хранилище   через
какой-нибудь другой вход. Потом  сообразил, что  так  он,  пожалуй,  упустит
Марси,  и решил не уходить со своего поста. Приближалось девять часов, время
закрытия  библиотеки,  и  студенты, работавшие в  хранилище,  потянулись  на
выход. Вскоре показалась и Марси. Она была одна.
     -- Привет! -- окликнул ее Кейт, едва она появилась.
     Марси лукаво улыбнулась.
     -- И давно ты тут сидишь?
     --  Да нет,  не очень, -- заверил он. -- Мне просто нечего было делать,
вот я и решил подождать тебя и спросить, что же сказала твоя группа.
     -- А ты откуда знаешь? -- ахнула Марси.
     -- Ну, ты же сама почти призналась вчера вечером, -- извиняющимся тоном
сказал Кейт.  -- Ты сказала  "в биб..."  Прости.  У меня  в  роду  явно были
ищейки. Ну, так как?
     -- Я... Они  снова  сказали,  что им надо подумать.  Я  делаю что могу,
Кейт. Пожалуйста, не торопи события. Они... в общем, они довольно придирчиво
относятся к новым людям.
     -- Да  что там, какие проблемы! -- сказал Кейт и потянулся,  вставая  с
мраморной скамьи. -- Пошли выпьем кофейку?
     -- Пошли! -- Марси вздохнула с  облегченном. --  Хорошо, что  ты  такой
терпеливый!
     -- А как же! -- сказал Кейт, беря  ее под  руку. -- Я такой! "Терпение"
-- мое второе имя! Точнее, третье -- после "Эмерсона".
     * * *
     В  следующий  вторник   Кейт   увидел  Марси   на  центральной  площади
студгородка. Она была одна, и Кейт решительно направился к ней и  уже открыл
было рот, чтобы  поздороваться,  но тут из-за двух бетонных  колонн  на краю
автостоянки  появился Карл Муэллер и  зашагал рядом  с ней,  что-то  вещая с
самодовольной ухмылкой. Марси застенчиво улыбнулась и склонила голову набок,
отвечая  на его  слова. Кейт был слишком далеко от них, чтобы слышать, о чем
они разговаривают, но, судя по их жестам, именно Карл  был тем самым рыцарем
без страха  и  упрека, который покорил сердце Марси. Да, Карл -- он  как раз
годится в рыцари. Он считает себя  куда круче большинства прочих студентов и
сумел убедить Марси, что это правда. Бедная девочка...
     Кейт хотел было подскочить и завести  разговор  с Марси -- просто чтобы
позлить Карла, --  но  она могла рассердиться, если  он  станет  обижать  ее
парня. Наверно,  Карл  тоже ходит  в эту таинственную группу. Тогда понятно,
отчего Марси  не  хочется,  чтобы  туда  ходил  он, Кейт. Карл -- он ведь не
просто сноб, он к тому  же еще  и ревнивый сноб. Небось, ставит свою подпись
на  каждом  цветке,  который ей дарит... Интересно, а Карл  знает, что  Кейт
знаком с Марси?
     Кейт пошел следом  за ними, держась футах в ста позади. Они привели его
в библиотеку. Кейт поотстал, чтобы его  не заметили,  и остался  на крыльце,
следя за ними сквозь стеклянные двери. Ага, свернули налево. В хранилище.
     Чувствуя себя  частным сыщиком,  который выслеживает  неверную супругу,
Кейт небрежно сунул свой пропуск в хранилище под нос дежурной библиотекарше.
Карл с Марси исчезли. Кейт услышал  хлопанье закрывающейся двери  и жужжание
лифта.  Прошел  между  стеллажами  к   двустворчатой   металлической  двери,
мимоходом перебирая корешки, словно просто искал, чего бы почитать.
     Краем глаза он наблюдал за тем,  как ползет вниз указатель лифта. То ли
эта  их  группа собирается в  подвале, то  ли  голубки просто ищут  укромное
местечко, где  можно  спокойно поворковать...  Нет, только  не  Марси!  Кейт
тряхнул головой и шлепнул себя по руке  за нехорошие мысли. Марси  не такая.
Она раскованная, да, но не двуличная!
     Проходившая мимо библиотекарша, худощавая женщина средних  лет, похожая
на неудавшуюся актрису, посмотрела на Кейта с подозрением.
     -- Паук  "черная  вдова"! -- торжественно объявил  Кейт,  предъявляя ей
свою руку. -- Укус, как правило, смертелен.
     --  А-а!  --  кивнула  она, потом  обернулась к  лифту --  и озадаченно
нахмурилась.
     Указатель остановился на четырнадцатом уровне, нижней половине третьего
подземного  этажа. Этажи книгохранилища были разделены на два уровня каждый,
восемь надземных  и шесть  подземных.  И,  насколько  знал Кейт,  официально
никаких занятий  на двух  последних  подземных  уровнях не  проводилось. Там
хранились архивы; эти  этажи  стояли  запертыми,  и бывали  там одни  только
библиотекари.
     Либо у Карла с Марси есть ключи, либо они вышли из лифта раньше. Однако
же  Кейт не видел,  чтобы  лифт  останавливался до того,  как достиг нижнего
уровня. Нет, тут явно  происходит  что-то  странное!  Кейт  выругал себя  за
невнимательность,  направился  к  лестнице  и  спустился  вниз,  намереваясь
осмотреть все нижние этажи.
     Кейт бродил по узким и низким проходам книгохранилища, напустив на себя
скучающий  вид.  Так  несчастный  студент  ищет  очередную  редкую,  старую,
полузабытую книгу, которую некий препод вознамерился положить в основу всего
курса. Обыскать  первые четыре уровня было раз  плюнуть. Тут было  светло, и
никто ни на кого не обращал особого внимания. Басовитое гудение отопительной
системы создавало на  каждом этаже постоянный шумовой фон. На  каждом  этаже
Кейту попадалось не более десятка студентов. Они сидели в кабинках и корпели
над учебниками,  подперев обеими руками  голову, отягощенную гранитом науки.
Однако  поиски  Кейта  успехом  не   увенчались.  Ни  в   одном  из  здешних
конференц-залов никакие группы не занимались, и Марси он тоже не нашел.
     Может,  он ошибся и на указателе был не четырнадцатый  уровень? Да нет,
он точно видел, как указатель переменился с единицы и кругленькой циферки на
другую, и предыдущее число  точно было  не 10. Ну ладно,  чего  гадать-то --
куда  проще пойти и проверить. Кейт поймал лифт и, придерживая дверь  рукой,
нажал две последние кнопки в двух рядах.  Они наотрез отказались зажигаться.
Внизу,  под панелью,  была  замочная скважина, и,  чтобы  попасть  на нижние
этажи,  явно надо  было воспользоваться ключом. Дверь под рукой дернулась, и
откуда-то из нутра механизма послышалось требовательное "бип-бип-бип!". Кейт
сердито пхнул  дверь и  отпустил.  Лифт закрылся и, не переставая  бибикать,
уехал наверх.
     На  этих четырех этажах Карла с Марси нет. Остаются два  запретных. Что
же  может быть такого особенного в этой группе,  если она непременно  должна
собираться  там,  внизу? И  еще в  таком неудобном  месте! Сейчас,  вечером,
девять из десяти аудиторий в универе стоят пустыми. Может, у  них там ячейка
коммунистической  партии  или  секта  какая-нибудь? Впрочем,  от  последнего
предположения Кейт отказался сразу:  он не  мог представить себе, чтобы Карл
согласился выплясывать и петь песнопения в дурацком театральном одеянии.
     "А как  насчет какой-нибудь шпионской сети?" -- размышлял Кейт, ковыряя
запертую дверь  тринадцатого уровня.  Кейт  любил всякие тайны, особенно те,
которые не обязательно принимать всерьез. Сквозь щель между дверью и косяком
было видно, что дверь на самом  деле не заперта, но ручки с  этой стороны не
было.  Кейт  ногтями подцепил крашеную  металлическую дверь и потянул  ее на
себя.  Ему  удалось  подвинуть ее  на  несколько миллиметров.  Старые  петли
оглушительно завыли и  заскрипели. Кейт попытался ухватиться  за появившийся
край, но  дверь  тут же  встала  на место. Она была слишком  тяжелой,  чтобы
удержать ее ногтями одной руки.
     Надо что-то сунуть между дверью и косяком, чтобы высвободить руки, пока
он не сумеет перехватиться. Ничего подходящего  у Кейта при  себе не нашлось
--  разве  что  карандаш...  Он  взял  его в зубы,  вперед резинкой, и снова
потянул дверь. Резинка уперлась в дверь, и остро  отточенный конец карандаша
вонзился Кейту в язык. Кейт замычал от боли, потом поморщился от скрипа.
     Он принялся осторожно запихивать карандаш в крохотную  щелку. Наконец с
четвертого раза ему удалось оттянуть дверь  настолько, что карандаш пролез в
щель.  И только тут Кейт сообрази