бражая. -- Там моя девушка, Диана.
Ты нам... э-э... помешал. Так что, ты это, извини...  -- И Кейт указал Карлу
на дверь. -- В смысле, я был очень рад с тобой побеседовать, и все такое...
     Карл ухмыльнулся:
     -- Ты бы резинку на ручку надевал, что ли. А то дело тонкое, никогда не
знаешь, кто может войти... Ну, пока. Скоро увидимся!
     -- Уфф!
     Кейт запер дверь за  Карлом и отворил шкаф. Разъяренный Холл выскочил и
бросился к двери.
     -- Мы  до  него доберемся! -- вопил он. -- Значит, это все-таки был он!
Ну, я с ним разберусь, с предателем! Он у меня наплачется!
     -- Не вздумай! -- предупредил Кейт, перехватив эльфа на полпути. -- Так
ты  все испортишь. Ему только и надо,  чтобы о вас все  узнали. Это докажет,
что его статьи в газетах -- не выдумка. А если о вас станет известно,  этому
не будет конца. Лучше помоги мне, и мы вместе  сделаем так, что ему никто не
поверит.
     Холл посмотрел на него виновато:
     --  Ты  все знал,  Кейт Дойль! И почему я  не решился  выступить в твою
защиту, как  раньше? Ведь я же знал, что ты человек  достойный! Прошу у тебя
прощения, от себя и от всего моего народа.
     --  А-а,  брось!  --  отмахнулся  Кейт.  --  Лучше помогите  мне, когда
понадобится.
     В дверь осторожно постучали.
     -- Входите! -- отозвался Кейт машинально.
     Вошел Пэт.
     --  Приветик. А, малыш, и ты тут? Привет. Я в коридоре  Карла встретил,
он сказал, что идет от тебя... А где девушка?
     -- Домой ушла, -- сказал Кейт.
     -- А-а... Быстро ты управился.  Слушай, Карл в последнее время сделался
таким  же сумасшедшим, как  ты!  --  сообщил  Пэт, бросив учебники на  пол и
растянувшись  на  кровати. --  Только  и говорит, что о  сказках и легендах.
Жалко, что он тебя недолюбливает. Вы бы чудненько спелись,  а меня оставили,
наконец, в  покое. И перестали грузить насчет этих сказочных  эльфов.  А  то
Карл утверждает, будто кампус кишит этими фольклорными персонажами.
     -- Да неужели? -- сказал Холл с самым невинным видом.
     В тоне  мальчика  было  нечто  такое,  что  привлекло  внимание  Пэта и
заставило его посмотреть на парнишку более пристально,  чем обычно. В пацане
что-то изменилось с тех пор,  как Пэт видел его в последний  раз. Вот только
что? Постригся он,  что ли? Да  нет. Он просто был без шапки, и теперь стали
видны его уши. Ну и уши! Вот так уши!
     -- Уши!  -- ахнул Пэт и сел. --  Что это значит, Дойль? Я-то думал, что
этот твой племянник...
     -- Холл, -- вставил Холл.
     -- Что Холл всего-навсего мальчишка, который  фанатеет по "Стар-треку".
А  ты на самом  деле  один из  них,  да? Значит,  Карл прав... Ты  совсем не
мальчишка.
     Пэт  встал  и  внимательно  оглядел  голову Холла. Потом дернул его  за
кончик уха.
     --  Уйя!  --  воскликнул  Холл.  --  Поосторожней,  у  меня  же уши  не
резиновые!
     -- Они настоящие! -- ахнул Пэт. -- Черт возьми!
     -- Ну  да, -- сказал Кейт. -- Холл -- один из тех сказочных эльфов, про
которых пишет Карл.  Ну, то есть это я называю их эльфами, -- поправился он.
-- Сами они  решительно отказываются поспособствовать мне  в  определении их
места в научной классификации.
     -- Все равно это сплошное шарлатанство, -- небрежно заметил Холл.
     --  Ух  ты! --  сказал Пэт и  опустился на  журнальный  столик.  -- Так
значит, он тебе не племянник?
     -- Не племянник, -- вздохнул Кейт.
     -- Не переживай, -- утешил его  Холл. -- По всей  вероятности,  мы таки
родственники,  хотя  и  дальние.  Десять  тысяч   научных  трудов  не  могут
ошибаться!
     --  Какая  мудрая  мысль!  --  воскликнул  Кейт  и  полез за  ручкой  и
блокнотом. -- Могу я сослаться на вас?
     -- И каково оно, быть эльфом? -- поинтересовался Пэт.
     --  О,  для меня это никогда не было проблемой,  --  ответил Холл. -- Я
родился нормальным ребенком, так же,  как ты... Нет-нет! -- он вскинул руки,
видя, что Пэт понял его неправильно, -- не таким  громадным  младенцем,  как
ты, -- нормальным, здоровым крикуном, который сосет грудь и дергает  всех за
волосы.
     -- Кейт, --  слабым голосом сказал Пэт, -- я беру назад все, что я  про
тебя когда-либо говорил. Ну, или почти все.
     -- Карл доставляет Холлу и его родственникам уйму проблем.
     -- А  кто его родственники? --  спросил  Пэт,  с любопытством глядя  на
эльфа. -- А-а, ты имеешь в виду эту историю с репортером? И со  студенческим
советом?
     -- Они  живут в нижнем  этаже  библиотеки. Уже  более  сорока  лет,  --
добавил  Кейт.  --  Если  я сдал  социологию  в прошлом семестре, то  только
благодаря их старосте.
     -- Ни хрена себе!
     Холл кивнул:
     -- Найти жилье для  восьмидесяти человек нелегко.  Да еще такое, где бы
мы могли не попадаться на глаза посторонним.
     Пэт обернулся к Кейту:
     -- Ну а ты тут при чем?
     -- А я создал фирму, чтобы они могли накопить денег на новое жилище.
     -- А-а, так вы и есть те самые, кого он собирался научить ловить рыбу!
     Холл поклонился Пэту:
     --  Я так понимаю, идея  принадлежала тебе. Это хорошая идея. Возможно,
самостоятельно Кейт Дойль до нее никогда бы не додумался.
     --  Рад  служить. А знаешь, Кейт, -- задумчиво сказал Пэт, -- ведь если
бы Карл с самого начала объяснил тебе,  в чем дело, ты никогда  бы не затеял
эту кампанию за снос библиотеки.
     -- И это мы ему тоже припомним, -- серьезно сказал  Холл. -- Вон как ты
себя повел, увидев меня -- а ведь Кейт считает, что тебе  можно  доверять. Я
вовсе не хочу, чтобы на меня глазели на улицах.
     Пэт все никак не мог прийти в себя.
     -- Ну, в общем, да, после двух лет в обществе Кейта мне не следовало бы
так удивляться, встретив вас. Хотя это первый случай, когда он привел объект
исследования домой. А чем я могу помочь?
     -- Мы пока что только решаем, что делать, --  сказал Кейт. -- Но,  если
рассудить, ты вполне можешь нам пригодиться. Если захочешь, конечно. Хорошо,
что  теперь  с  тобой  можно говорить  открыто.  Нужно  обсудить  это с  еще
несколькими людьми. Короче, надо созвать военный совет.
     И заговорщики принялись строить планы.
     * * *
     -- Но почему непременно надо собираться именно здесь? -- спросила Тери,
поеживаясь  и озираясь по сторонам. Ей явно было не по себе в коллекторе. --
Ну вот! Запачкала новые лосины,  пока спускалась  по  этой лестнице. Небось,
солярка или деготь какой-нибудь. Теперь не отстираешь...
     -- Тсс! -- прошипел Барри. --  В этих тоннелях  -- жуткое эхо. Мы  сюда
лазили пиво пить, когда я был на первом курсе.
     -- И мы тоже, -- сказал Пэт. Он все еще  пялился на  Холла  и прочих из
Малого народа как околдованный. -- Но тогда я  чувствовал  себя нормально. А
сейчас стремно как-то.
     Эльфы держались в стороне от  людей. Они столпились кучкой под  лампой.
Маура, Холл  и Кейт  негромко  разговаривали  с другими студентами  у входа.
Марси и Энох стояли вместе посередине между эльфами и людьми.
     -- Нельзя  ли  узнать,  почему  мы собраны в  этом месте?  --  негромко
осведомился Мастер.
     -- Сейчас скажу, -- ответил Кейт. -- Все здесь?
     --  Еще  мы  двое, --  отозвался сверху голос Ли.  Все задрали  головы,
ожидая  увидеть  могучего  студента;  но,  ко  всеобщему  изумлению,  первой
спустилась по лестнице маленькая старушка.
     -- Миссис Гемперт! -- воскликнул Кейт.
     Следом за ней, ухмыляясь, спустился Ли.
     -- Она не пожелала оставаться в стороне.
     --  Ну разумеется!  -- Людмила улыбнулась  Кейту. Она  подошла к Марси,
чмокнула ее в щечку и по-матерински обняла за плечи. -- Здравствуй, милочка.
     Кейт сделал всем знак собраться вместе.
     -- Вот  в чем наша проблема,  --  начал он. -- Тайна эльфийской деревни
вот-вот будет раскрыта.
     Все загомонили. Кейт вскинул руки.
     -- Но не  мною и не по моей  вине. Обратите внимание, что среди нас нет
Карла. Именно он -- причина всех наших бед. В последнее время он опубликовал
несколько статей, --  и  Кейт кивнул  Катре. Та выразительно  помахала своей
папкой с вырезками.
     -- Я своими ушами слышал, как он сам в этом признался! -- заявил Холл.
     Собравшиеся  загомонили  пуще прежнего.  Кейту пришлось повысить голос,
чтобы его было слышно.
     -- А в пятницу он должен встретиться с репортером, чья работа состоит в
том,  чтобы  выискивать  жареные  факты и  поднимать  вокруг  них  шум.  Это
называется "журналистское расследование".
     Эльфы  и  люди, все  еще  стоявшие  отдельно,  загомонили, обсуждая эту
информацию. Кейт обождал немного и продолжил:
     -- Так вот, в  последнее время между нами было немало обид и  всяческих
недоразумений. Все всех подозревали, никто никому не доверял. И единственный
способ, каким мы  можем это исправить, -- это сотрудничество. На самом деле,
это единственный способ заставить Карла отступиться.
     -- А что мы можем сделать? -- озабоченно спросила Тери.
     -- Я подумал, что мы,  все вместе, сможем  придумать способ  расстроить
его  затею с  репортером. Для меня  лично  очень важно,  чтобы  его  замысел
сорвался.
     -- Я  намерена участвовать,  --  немедленно заявила  Людмила.  --  Я-то
понимаю, как это важно. Фам стоит только попросить!
     -- И я тоже. -- Ли обернулся  к остальным  и произнес, в  точности  как
Холл, только  он этого  не  знал: -- Я  извиняюсь  за Карла  от  имени  моих
соплеменников.
     Из толпы эльфов, стоявших в стороне, выступил Мастер.
     -- Ну, отчасти вы и наши соплеменники...
     Он взял руку Людмилы и поцеловал ее.
     -- Danke sсho:n [Спасибо большое (нем.)], мой старый друг.
     Она накрыла его руку другой рукой.
     -- Как хорошо знова фас увидеть!
     -- Ой, они говорят одинаково! -- удивилась Тери.
     --  Я  думаю,  все мы можем  чем-нибудь помочь, --  сказал  Барри.  Это
окончательно растопило лед. Эльфы подошли ближе и вновь смешались  со своими
старыми друзьями.  Девушки  обняли Тери и Марси,  мужчины пожали  друг другу
руки.
     --  Времени  у  нас  маловато,  --  сказал  Холл.  --  Меньше,  чем  мы
рассчитывали.  И мы не можем  переселяться  на  новое  место, пока  за  нами
следят.
     -- Переселяться? Куда? -- спросили люди в один голос.
     -- В одно место. Вон, Кейт знает.
     И тут Кейт все понял.
     -- Так это вы  купили ферму! А я так переживал, когда увидел объявление
"Продано"! Вот, значит, куда делись деньги...
     Эльфам явно сделалось стыдно.
     -- Уж конечно, если  кому и стоило доверять,  так это тебе!  -- сказала
Свечечка и погладила Кейта по руке. Кейт улыбнулся девушке.
     -- Ну, ты бы  ведь все равно узнал, рано или поздно, -- виновато сказал
Холл. -- Я пытался  тебе позвонить после того, как  договорился о сделке, но
ты как раз был в пути. А потом я никак не мог с тобой встретиться...
     -- Я их туда  возил на днях, --  одобрительно прогудел  Ли. -- Приятное
место.  Хотя руки приложить придется, конечно. Я помогу. То есть если  ты не
против, конечно. А то от них только и слышишь, -- тут он скорчил козью морду
и пропищал фальцетом: -- "Кейт Дойль то, Кейт Дойль се!"
     -- Извини, что думал  о тебе  плохо, Кейт Дойль. -- Марм хлопнул его по
спине -- невысокому эльфу пришлось приподняться на цыпочки, чтобы дотянуться
до лопаток Кейта. --  Я передам остальным, чтобы  вновь брались за работу. У
нас ведь заказы, надо их выполнять!
     Эльфы единодушно закивали.
     --  Хорошо, --  ответил Кейт.  --  Так вот что я задумал. Всего-навсего
несколько скромных сюрпризов...
     * * *
     На обратном пути Холл посмотрел в конец улицы и побледнел.
     -- Ой!
     И ухватил Кейта за руку.
     Кейт с удивлением посмотрел на него.
     --  Это  еще  что такое?  --  шутливо спросил  он.  --  Я-то думал,  ты
интересуешься Маурой!
     -- Там охранник, маньяк ты сексуальный!  -- буркнул Холл,  не  разжимая
губ. -- Хорошо еще, что темнеет и он не  может меня как  следует разглядеть.
Переведи-ка меня через улицу, дядя Кейт.
     --  Ну конечно,  Холл, дорогой  мой мальчик!  --  снисходительно сказал
Кейт. -- Посмотри налево, посмотри направо...
     -- Смотрю-смотрю, -- пробормотал вполголоса Холл. -- Слева  маленький и
зашуганный эльф, справа -- здоровый болван.


Глава 36

     Эльфы, как  и обещали, снова развернули производство в полном  объеме и
вскоре  доложили через Марси, что все  заказы будут выполнены  через неделю.
Кейт был очень доволен:  ему только что позвонила госпожа  Вурдман,  которая
буквально умоляла срочно доставить новую партию товара.
     -- Сейчас ведь сезон,  Кейт. Если мы его пропустим,  то понесем большие
убытки!
     -- Сегодня же  привезу, госпожа  Вурдман! -- заверил  Кейт и  улыбнулся
Диане, которая ушла в офис, чтобы положить сумочку.
     Госпожа  Вурдман  была  его  лучшим  клиентом,  и  ему не  хотелось  ее
подводить.
     --   Да,   кстати,  Кейт,  тут  на  неделе  заходил  какой-то  человек,
интересовался  твоим товаром. Этакий пижон! Поднял  бучу из-за того,  что на
вещах нет ярлыков, удостоверяющих, что товар изготовлен членами профсоюза.
     Глаза госпожи  Вурдман  сделались  ледяными. Кейт сглотнул. Ну конечно,
Левандовски про него не забыл...
     --  Прямо он ничего  не  сказал,  а не  то бы  я  вызвала  полицию,  но
намекнул, что, если я буду торговать товарами непрофсоюзного производства, у
меня может случиться пожар.
     -- Как -- пожар? -- ахнул Кейт.
     --  Да я такое  не в первый раз  слышу,  однако же здесь -- впервые. Он
особенно настаивал на том, чтобы я передала это вам.
     Кейт кивнул и угрюмо стиснул губы.
     -- Не беспокойтесь, госпожа Вурдман. Что-нибудь придумаем.
     Он развернулся на каблуках и решительно зашагал к двери.
     -- А заказ-то мой! -- напомнила она.
     -- Ах, да! -- Кейт развернулся  на  триста шестьдесят градусов  и пошел
дальше  к  выходу.  -- Сегодня,  во  второй половине  дня,  госпожа Вурдман.
Честное слово!
     * * *
     Холл не обманул.  В среду,  сразу  после  семинара по мифологии,  Кейту
передали  через заднюю дверь  --  она вновь  действовала --  огромную сумку,
набитую завернутыми в газеты вещицами. И он направился к своей машине.
     Внезапно  впереди  нарисовалась  мощная фигура в  темном  костюме. Кейт
поспешно развернулся и ломанулся со своей сумкой обратно в двери здания.
     -- Эй, потише!  -- воскликнула Диана, которую он едва не сшиб с ног. --
Ты, конечно, умеешь удивить девушку...
     Кейт бросил сумку и подхватил Диану.
     -- Извини.  Просто  я задолжал этому  типу  энную сумму денег, и мне не
хочется с ним встречаться.
     -- А много денег? Я могла бы тебе одолжить...
     -- Да нет, спасибо,  не надо,  --  заверил ее  Кейт.  -- У тебя самой с
деньгами негусто, по-моему.
     Он выглянул в  окно. Верзила в  черном  костюме оказался  всего-навсего
иезуитом, преподавателем теологии. Кейт вздохнул с облегчением.
     -- Это все  из-за меня, да? --  спросила Диана с несчастным видом. -- Я
отбила у тебя эту стипендию, а тебе теперь денег не хватает...
     -- Да нет, все нормально, -- заверил ее Кейт. -- Просто я вложил деньги
в кое-какое предприятие и через несколько дней  должен  получить их обратно.
Мне нужно только дождаться этой выплаты, и  тогда все будет в порядке. Но до
тех пор я предпочел бы не встречаться с некоторыми людьми.
     -- Они  тебя  ищут? Тебе надо скрыться? -- Диана явно опасалась  за его
безопасность и придвинулась поближе, словно бы желая заслонить Кейта собой.
     -- Да нет. -- Кейт улыбнулся и обнял ее за талию. -- Не бойся, с этим я
управлюсь. Но ты все же можешь кое-что для меня сделать.
     -- Все, что захочешь!
     Кейт сунул ей в руки сумку.
     -- Скажи своей начальнице, чтобы пощадила меня!
     --  Почему  бы и нет? Можешь на  меня  рассчитывать, --  сказала Диана,
выходя за  дверь, отворенную  для нее Кейтом. --  Смотри, не  попались  им в
лапы!
     Кейт  перегнулся через сумку, поцеловал Диану в щеку и  вышел  на улицу
следом за ней. Внезапно он увидел другого высокого и широкоплечего человека,
который  быстро шагал через лужайку в сторону учебного корпуса. Один из этих
профсоюзных деятелей, которых арестовали по его милости... Очевидно, громила
заметил Кейта, потому  что  ускорил  шаг. Он  явно намеревался свести с  ним
"личные счеты".
     Кейт поспешно  метнулся обратно в здание и принялся лихорадочно искать,
где бы спрятаться. На этом этаже -- одни аудитории и кладовые. А громила уже
отворил дверь и вошел в здание. Он  остановился в  начале коридора,  ожидая,
пока глаза привыкнут к полумраку.
     Кейт наугад выбрал одну из дверей и открыл ее.
     В аудитории семинар.
     --  Да,  молодой  человек?  --  обернулся   к  нему  худощавый  пожилой
профессор. -- Чем могу служить?
     -- Извините, -- сказал Кейт. -- Кажется, я ошибся...
     А верзила  из профсоюза уже  двигался  в  его  сторону. Шел он ровным и
спокойным шагом, как у себя дома, однако,  судя по выражению лица, был готов
на все.
     Кейт сглотнул. Надо срочно найти, где спрятаться!  Может, удастся найти
охранника? Да нет, они редко забредают в учебные корпуса...
     То и дело оглядываясь через плечо, Кейт быстро зашагал прочь, стараясь,
однако, выглядеть беззаботным. Из одной аудитории высыпала толпа  студентов.
Кейт ужом проскользнул между ними и бросился бежать.
     Его  преследователь перестал делать вид, будто просто  прогуливается, и
устремился  следом,  грубо растолкав  идущих  навстречу  студентов.  Кое-кто
выронил учебники, девушки протестующе завопили.
     Кейт припустил со всех ног. Ближе к концу коридора виднелась деревянная
дверь. За ней, наверно, кладовка, и там  можно спрятаться... Кейт подбежал к
ней, всего  на несколько  ярдов  опередив своего  преследователя,  распахнул
дверь, нырнул в комнату и захлопнул дверь за собой.
     Комната была заставлена рядами шкафов и прочей мебели. И ни одной щели,
где было  бы можно спрятаться даже такому тощему беглецу, как Кейт. А шаги в
коридоре приближались. Надо срочно что-то придумать... В комнате была жуткая
пылища, и у него заслезились глаза. Он понял, что сейчас чихнет  -- но  было
уже поздно.
     -- А-апчхи!
     Его усы дернулись, щекотнув уши.
     Шаги в коридоре остановились, скрипнула, отворяясь, дверь.
     --  Ну  все, Дойль. Я видел, как ты  сюда  вошел. Выходи,  чтобы нам не
терять понапрасну времени!
     Кейт шмыгнул в щель между двумя шкафами. Она была такой узкой,  что усы
его упирались в стенки шкафов, и в покрывавшей их пыли остались две полоски.
Казалось, спрятаться  тут  совершенно  негде,  но Кейт  как  раз поместился.
Добравшись  до  стены,  он  сунул  нос  между  стеной  и  шкафами,  промерив
расстояние  усами:  их длина  как раз  равнялась толщине  Кейта, если встать
боком.  Втиснулся  в  нишу,  образованную  одним из  шкафов  и  перевернутым
металлическим столом, и замер.
     * * *
     Малькольм  привык,  что  клиенты  неохотно  идут  на  сотрудничество  с
мистером Левандовски и их приходится  уговаривать, иногда не очень  вежливо.
Но  никогда  еще   Малькольму  и  его  напарнику  не  приходилось   по  вине
несговорчивого клиента  провести  ночь в  кутузке.  Когда мистер Левандовски
узнал,  что  его  работники  всего  лишь  отправились  попугать  клиента,  а
очутились  в полицейском  участке, да еще без  штанов, он буквально вышел из
себя. И был по-своему прав. Гордость Малькольма была уязвлена. Щенок за  это
заплатит!
     Разузнать,  где  бывает  Кейт,  не  составило  ни  малейшего  труда  --
плечистый парень со стрижкой ежиком, живущий  в Пауэр-Холле, охотно  сообщил
ему  все  расписание Кейта. И Малькольм подкараулил этого  рыжего негодника,
когда тот выходил из большого  здания. Жалко,  что парень его заметил раньше
времени...
     Малькольм огляделся  по сторонам,  чтобы  убедиться, что  поблизости не
крутится какой-нибудь назойливый охранник, медленно отворил дверь в кладовую
и  заглянул туда. Комната  была довольно  темная,  и  всюду, куда ни  глянь,
высились огромные тени и какие