подлетел к подъезду  "Мидвестернского кредитного банка", затормозил и
выпрыгнул из машины.
     --  Посиди  на месте  водителя,  ладно? --  крикнул он  Диане  и вбежал
внутрь, не оглядываясь.
     У окошечек  кассиров толпилось много народа, и Кейт  едва не  лопнул от
нетерпения, пока наконец  не  подошел его черед. Пока девушка  просматривала
чеки и вычисляла общую сумму, Кейт барабанил пальцами по стойке. Наконец она
подняла  голову и  взглянула  на него укоризненно. Кейт  широко улыбнулся  и
спрятал руки за спину. Девушка вернулась к подсчетам.
     Наконец  вся бумажная  работа была  завершена.  Кейт подошел к столику,
выписал чеки для  налоговой и в департамент доходов штата  Иллинойс и вложил
их  вместе  с  прилагающимися  бланками  в  почтовые конверты.  Отдал  честь
охраннику,  который отворил дверь,  чтобы  выпустить его  на улицу,  услышал
щелчок  замка за спиной,  сделал Диане  знак, что все в порядке, подбежал  к
почтовому ящику, дернул за ручку и бросил оба конверта внутрь.
     --  Добрый вечер, мистер Дойль!  -- сказал  высокий голос практически у
него над ухом.
     -- Ой!  -- Кейт  вздрогнул  от неожиданности.  За спиной  у  него стоял
мистер  Дарроу, и его губы были растянуты в ухмылочке. Ради таких моментов и
живут налоговые инспектора! Дарроу был доволен.
     -- Я только  что  отправил  чек, клянусь  всем святым!  --  протестующе
возопил Кейт.
     -- Знаю, -- сурово ответил Дарроу. -- Налог за следующий квартал должен
быть выплачен не позднее пятнадцатого июля.
     И удалился все с той же ухмылочкой.
     * * *
     Историческое общество встретилось в  кампусе с журналистами.  Директор,
Чарльз  Эдди, торжественно  сообщил читающей газеты  и  смотрящей  телевизор
публике:
     -- Гиллингтонская библиотека получила статус  исторического памятника и
теперь будет сохранена навечно. Именно мне досталась честь обнаружить  среди
нас это достойное  здание и  поведать  о нем всем тем,  кого волнует история
Америки.
     Раздались  разрозненные  аплодисменты.  Эдди самодовольно  улыбнулся  и
широким жестом указал на главный вход библиотеки. Защелкали фотокамеры.
     -- Мы  гордимся тем, что  в нашем  маленьком городке  сохранился  столь
выдающийся памятник эпохи Гражданской войны,  и хотим, чтобы  и наши потомки
могли восторгаться им.
     Раздались восторженные крики, в воздух  полетели конфетти. Эдди  вручил
миссис Хан-сен небольшую табличку, и они пожали друг другу руки перед зорким
оком телеобъективов.  Эдди  было  очень приятно,  что наутро  его фотография
появится в нескольких газетах.
     * * *
     Кейт  вытряхнул из волос конфетти и отправился сообщить радостную весть
Малому народу.
     --  Это  очень  кстати,  -- сказал  Холл. -- Теперь  мы можем  не спеша
подготовиться к переезду. Все-таки на ферме еще нужно  сделать очень многое,
прежде чем там можно будет жить, как мы привыкли.
     До  сих  пор  Кейт как-то не задумывался о том,  что  вскоре его друзья
переедут и к ним уже нельзя будет забежать просто так, между делом. Сердце у
него упало.
     -- А что, вы уже скоро уедете, да? -- уныло спросил он.
     Холл похлопал его по плечу:
     --  Не грусти, старик! Уж конечно, Мастер  не бросит студентов в разгар
семестра. Может, к лету переберемся. Это еще не скоро.
     -- Оно и к  лучшему,  -- заметила подошедшая  Диана. В руках у нее была
охапка цветов из деревенского  сада  и бумажный сверток. -- А то надо же мне
закончить  курс  биологии! Вы  уж не  бросайте  меня теперь. Я только-только
начала думать, что все-таки сдам этот экзамен.
     Мастер покосился в ее сторону:
     -- Мы о своих обязательствах не забываем, миис Лонден.
     -- Без тебя  нам все равно не обойтись, Кейт Дойль,  -- продолжал Холл.
Нам понадобится помощь: надо переехать, перевезти все наше добро, найти, где
можно закупать дерево, штукатурку и все прочее...
     -- Еще бы! -- Кейт задумчиво  уставился в светящийся потолок. --  Я как
раз придумывал, как это все лучше устроить. Если, скажем, мои знакомые...
     -- У моего отца -- большой фургон! -- перебила Диана. -- И он наверняка
согласится  мне  его  одолжить,  если  я  скажу,  что  надо  помочь  друзьям
переехать.
     -- Угу, а я знаю место, где можно дешево взять штукатурку оптом...
     Холл воздел руки к тому же потолку:
     --  Не ведали мы своего  счастья!  Теперь  у  нас двое таких, как  Кейт
Дойль!
     -- А  что, разве это так плохо? -- Марм, нахмурясь, принялся по пальцам
пересчитывать благодеяния, оказанные  Кейтом.  --  Погляди,  сколько от него
пользы! Он нашел для нас новый дом и средства, чтобы его купить. Он был  для
нас добрым другом...
     --  Согласен,  --  кивнул  Мастер Эльф.  -- Он мне нравится, но, должен
признаться, он сводит меня с ума.
     -- Меня тоже, но он  мне все  равно нравится,  -- весело сказала Диана.
Она, похоже, нисколько не боялась Мастера. -- У меня для тебя подарок, Кейт.
От нас с госпожой Вурдман.
     Диана протянула сверток Кейту. Он принялся разматывать бумагу.
     -- Это тебе в благодарность за все, включая стипендию. Хотя теперь-то я
знаю, что она ненастоящая.
     И она грустно посмотрела на остальных.
     -- Тем не менее вы сможете получать ее  как минимум в течение  года, --
любезно  ответил Мастер и слегка поклонился. -- Я не изменил своего мнения о
вас,  однако не могу предсказать, как будут  обстоять наши финансовые дела в
будущем.
     -- Спасибо вам большое! -- ответила  Диана. -- А то я прямо и не знала,
как скажу об этом отцу.
     Тут  Кейт наконец раскрыл  сверток  и ахнул.  Там  оказалась фарфоровая
фигурка эльфа в дупле.
     --  Теперь, -- пояснила Диана, -- познакомившись  с оригиналом, я знаю,
откуда он взял название для компании. Я-то думала, это просто сказка...
     Она  усмехнулась и  подмигнула Мастеру Эльфу. Тот сурово нахмурился, но
она только еще шире улыбнулась в ответ.
     Кейт обнял ее
     -- Спасибо, Диана Слушай, мне надо сказать тебе одну вещь. Подожди, вот
летом я поеду на  практику, -- с большим  энтузиазмом  промолвил он, бережно
держа статуэтку. -- Я ведь записался на археологию, знаешь ли. А есть свежие
свидетельства  о  встречах с дивным  народом, которых  пока  никто не  сумел
опровергнуть    Быть    может,    мне    удастся   обнаружить   исторические
доказательства... Видишь ли -- кстати, Холл, ты  этого тоже пока  не слышал,
--  так вот,  мне кажется, что если подняться достаточно высоко на воздушном
шаре  -- самолет  не  годится, он  слишком шумный  и всех  распугает, -- то,
возможно, мне удастся обнаружить в облаках настоящих сильфов, духов воздуха!
В  конце концов, атмосферы на планете  куда  больше,  чем  поверхности, и  я
уверен, что Природа не  могла оставить ее незаселенной.  Но  если я все-таки
ничего не найду .. Эй, Мастер, подождите! Куда же вы?
     Мастер  Эльф  встал,  развернулся  и  пошел  прочь,  время  от  времени
встряхивая головой, словно у него звенело в ушах.
     -- Реформатор! -- буркнул Айлмер, не выпуская из зубов своей трубки. --
Ты чересчур прогрессивен.
     --  Возможно,  -- лукаво заметил Холл, -- нам  следует делать статуэтки
сказочного существа Кейта Дойля.
     --  Вот-вот!  -- согласилась  Диана. -- Только вы не похожи  на  эльфа,
мистер Кейт Дойль. Я  вас нашла в энциклопедии. Вы, должно  быть, гремлин. Я
это  обнаружила,   когда  писала  реферат  по  мифологии.  Вот,  пожалуйста:
"Гремлин. фольклорный персонаж Проказливый и вредоносный дух".
     Кейт ухмыльнулся и поклонился им обоим:
     -- Вылитый я!