я. Кейт  поморщился и незаметно
отодвинул вещи подальше от хозяина заведения. -- Все это барахло, оно  плохо
раскупается. Я тот товар,  что есть, и то  распродать  не могу,  а вещицы-то
славные. Видали, что там лежит на витрине?
     -- Да, видел. Пожалуй, мои вещи не идут с ними ни в какое сравнение.
     На витрине красовались самые страшненькие из  дешевеньких сувенирчиков.
Эльфийские изделия на несколько порядков лучше...
     Мэтт перекатил брюхо на сторону и с удовольствием почесал бок.
     -- Вот-вот! А на какое доброе дело денежки-то пойдут?
     --  Да  так,  -- мимоходом  ответил Кейт и принялся складывать образцы.
Здесь  ему ничего не светит. Зря только время потратил -- а налоговая  ждать
не станет! -- На "Юные дарования".
     -- Да ну? -- Мэтт перестал чесаться. -- А откуда?
     --  Местные, --  ответил Кейт,  собираясь  изложить  давно отработанную
байку. -- Я учусь в Мидвестерне...
     Физиономия Мэтта утратила всякое подобие дружелюбности.
     --  Вот  как? Интере-есно...  А знаешь ли  ты, молодой  человек, что  я
последние двенадцать лет  возглавляю местное отделение "Юных  дарований",  и
знаю их  в лицо, всех  до  единого,  от руководителей  групп  до  последнего
пацана? И тебя я никогда в жизни не видел!
     На каждом слове он тыкал Кейта в грудь жирным пальцем.
     -- Знаешь, как это называется, когда  кто-то пытается зашибить бабки на
детях? Это называется мошенничество! А что если я вот сейчас возьму и вызову
копов, а?
     -- Пожалуйста,  прошу  вас,  не надо! --  возопил Кейт,  вспомнив  того
полисмена, который  сопровождал мордоворотов из профсоюза. -- На самом деле,
наша группа  раньше была  одним из  отделений "Юных  дарований" в Чикаго.  А
теперь ребята просто подрабатывают, а я беру у  них вещи на реализацию. Вот,
видите?  -- он  сунул толстяку в  руки  одну из  зачарованных  формочек.  --
Хорошая работа,  не правда ли? И всему, что  мы умеем, мы научились в старых
добрых "Юных дарованиях"!
     Эльфийское  волшебство  сделало   свое  дело:  нахмуренный   лоб  Мэтта
несколько разгладился. Кейт перевел дух, расправив сдавленную грудь.
     -- Ладно,  --  буркнул Мэтт. --  Но чтоб  я больше  не  слышал, что  ты
называешь себя представителем "Юных  дарований", понял? А то я  тебе покажу,
где раки зимуют!
     И он помахал формочкой перед носом у Кейта.
     -- Понял, понял, -- поспешно ответил Кейт.
     Мэтт   бросил   формочку  на  стойку,  поднял  свою  тушу   с  розового
пластмассового креслица и удалился.
     Кейт схватил формочку и поспешно выскочил на свежий воздух. Слава богу,
обошлось! Однако же денег по-прежнему нет, и налоги платить нечем...


Глава 33

     Он спустился в деревню через класс. Коридор казался длиннее обычного, и
к  тому  же  казался  зловещим.  Кейту не раз пришлось  преодолевать желание
повернуть обратно.
     --  Меры  безопасности,  --  сказал  он  себе.  На  самом  деле  ничего
угрожающего в  проходе не  было.  --  Защитная магия --  нет,  заклятие,  --
поправился он. Слава богу, они наконец-то последовали его совету!
     В столовой сидел и читал Энох.
     -- Привет!  -- окликнул его  Кейт.  --  Знаешь, у меня  есть гениальная
идея. Хотел бы обсудить ее  со всеми. Сдается  мне,  что  мы можем увеличить
продажи наших товаров,  и  притом так, что это не будет стоить нам ни гроша.
Все, что нужно,  -- это  чтобы  местные газеты  опубликовали о нас  заметки.
Причем  совершенно  не  обязательно,  чтобы речь шла  именно  о  нас.  Пусть
опубликуют рассказ о сувенирных  магазинах, торгующих нашими вещами. Госпожа
Вурдман наверняка ухватится  за эту  идею  обеими руками. Скажи, пожалуйста,
где...
     Тут он  заметил, что Энох уставился  на него, разинув рот, и растерянно
умолк.
     -- Ну и наглый же ты, Кейт Дойль!
     И  эльф,  не говоря больше  ни слова,  поднялся  и  ушел,  не  дав  ему
договорить.
     -- Энох! Что стряслось?
     Что-то явно  произошло...  Кейт прошел следом за эльфом  по  наклонному
ходу, ведущему к самой деревне. Когда он вышел из коридора, эльфы обернулись
в его сторону посмотреть, кто это, и, как только увидели его, немедленно как
один отвернулись. Кейт был озадачен и обижен.
     -- Эй, Дола, золотко! --  начал он,  подойдя к девочке,  которая всегда
его обожала. Дола прыгала через веревочку и считала вслух у хижины, где жила
ее мать. Он наклонился к ней. -- Послушай, что случилось?
     Дола  широко  раскрыла  глаза, поджала губы  и  с  размаху пнула  его в
лодыжку.  Пока Кейт шипел и прыгал на  одной ноге,  девочка  нырнула в дом и
дверь за ней захлопнулась.
     Кейту  начало  становиться  страшно.  Он  бросился к  клану  Куррана  и
постучался в дверь Холла.
     -- Эй, есть кто дома?
     -- Его нету и не будет! Проваливай отсюдова!
     Кейт развернулся  и оказался лицом  к  лицу  -- или, скорее,  животом к
лицу, -- с самим Курраном. Вождь клана так и не преодолел своей неприязни  к
человеку,  и  сейчас стоял,  Выпятив челюсть, и  весь  вид  его говорил, что
возражений он не потерпит.
     -- А когда он вернется? -- спросил Кейт, отступив на шаг.
     -- Не скоро. Неча тебе тут сшиваться. Ступай!
     Кейт  открыл  было рот,  но эльф отвернулся, давая понять,  что  ничего
слушать не желает.
     Кейт побрел дальше.  Он надеялся  отыскать  Холла  или  Мастера,  чтобы
разузнать  у них, что происходит. Ему необходимо было срочно  выяснить, куда
девались  две тысячи долларов, но  пока что ему явно не собирались отвечать,
даже  если  бы он  всего-навсего спросил, который  час.  Эльфы, обычно такие
общительные, внезапно сделались тихими и молчаливыми. При  приближении Кейта
все разговоры тотчас умолкали. Единственный, кто не отвернулся, завидев его,
был  Марм.  Бородатый  эльф  стоял  перед домами  своего  клана  и  подметал
утоптанную дорожку соломенным веником.
     Кейт  подошел  к нему, надеясь, что хоть этот-то не исчезнет при первых
звуках его голоса.
     -- Привет.
     --  И тебе привет,  Кейт Дойль,  --  отозвался  Марм  и выпрямился,  не
выпуская  веника.  Кейт вздохнул с  облегчением.  Наконец-то хоть кто-то  не
смотрит на него, как на врага!
     --  Славный денек, а? -- сказал  он. Марм буркнул что-то невнятное, как
всегда, когда к нему обращались с разговорами о погоде.
     -- Послушай, -- продолжал Кейт, -- я  пришел поговорить о наших налогах
и о замечательной идее насчет рекламы, а от меня все шарахаются как от чумы!
     -- И что же  это за идея? -- спросил  Марм. Говорил он  дружелюбно, как
всегда, однако в голосе его слышалось напряжение. Кейт сглотнул и начал:
     --  Реклама,  да  еще  бесплатная.  Нужно,  чтобы   в  местных  газетах
опубликовали статьи...
     Кейт  старался говорить  с  воодушевлением  но  по  мере того,  как  он
продолжал, лицо Mapма приобретало цвет вареной свеклы.
     -- Ах вот как! И не стыдно тебе? -- ocвeдомился Марм и отбросил веник в
сторону.
     -- В чем  дело?  -- уставился  на  него Кейт.  --  Вы  что,  все  с ума
посходили?
     -- Местная газета! Да у тебя, небось, своих экземпляров сто штук!
     Марм нырнул  в  одну из  хижин, достал оттуда буковую  палку с  длинной
прорезью и сунул ее в руки Кейту.
     В  такие  палки библиотекари продевали свежие  выпуски, чтобы никому не
вздумалось  стащить  газетку,  сэкономив  таким  образом  четверть  доллара.
Впрочем, в  данном случае  газета не  покидала пределов библиотеки, так  что
нельзя сказать, чтобы ее стащили...
     -- Вот, полюбуйся!
     Марм   открыл  нужную  страницу  и   указал  на  статью  с  сумасшедшим
заголовком:  "В южном  Иллинойсе обнаружены живые  эльфы!" Кейт  остолбенел.
Точно  такая же статья,  как те, что  показывал ему Холл,  только в  здешней
городской газете! Встревоженный, он принялся читать.
     Источник просил  не называть его имени. Он сообщил редакции, что у него
имеются доказательства присутствия в одном из зданий кампуса Мидвестернского
университета  целой  колонии  существ,   которые   до   сих   пор  считались
мифическими.  Что еще хуже, в статье описывались их хижины.  Рядом даже  был
рисунок  с изображением деревянного домика, и впрямь смахивающего на одну из
эльфийских   хижин.  Марм   ткнул  пальцем  в  один  абзац:   "Взгляните  на
удивительные   "ночники",   которые   продаются   в   сувенирных  магазинах.
Современная   наука   не   в  силах   создать  ничего   подобного.  Вот  вам
доказательство: магия существует!"
     -- Ну что? Кроме тебя,  наших домов никто не видел. Это твоих рук дело,
верно?  Дурень  ты,  дурень!  Ты  думаешь,  если  они  про нас  узнают,  они
удовольствуются игрушками? Не-ет, они потребуют, чтобы мы исполняли желания!
Три желания, не меньше! Мало с  нас того,  что  нам приходится покидать свой
дом?
     У Кейта голова шла кругом.
     -- Это не я!
     -- Не ты? А кто  же? Тут говорится много такого, что мог  знать  только
ты! Ну да, все прочие истории и впрямь могли быть основаны на догадках -- но
это ты первый начал называть нас эльфами!
     -- Не публиковал я этой статьи! Посмотри, вот дата, когда она написана.
Это было во время весенних каникул. Я в это время  был либо в Чикаго, либо в
Мичигане!
     -- Ты мог послать ее по почте! --  мрачно возразил Марм. Сам он никогда
в  жизни не написал ни единого письма и  от души надеялся, что и  впредь  не
придется.  --  Не поверил я Карлу  Муэллеру, когда  он  сказал, что  ты  нас
подведешь. Не поверил -- а зря!
     -- Клянусь, я тут ни при чем!
     -- А доказать можешь? -- спросил эльф.
     --  Ну... Доказать -- не  могу. Газеты не выдают  своих источников. Вам
придется поверить мне на слово. Я клянусь, что никогда не стал бы подвергать
вас такому риску. Ведь вы же мои друзья!
     -- Значит, доказать не можешь? -- Марм поднял веник. -- Ну что ж. Кроме
меня,  никто с тобой говорить не станет, но я могу тебе сказать, что сказали
бы они. Все думают,  что виновник -- ты. И до тех пор, пока ты не  докажешь,
что не ты повинен в этом несчастье, мы с тобой больше дела не имеем.
     --  Но  подождите!  Вы  же  обещали!  -- запротестовал Кейт.  --  У нас
договор. Заказчики ждут!
     Ему воочию представился мистер Дарроу, вращающий колесо дыбы, к которой
привязан вопящий Кейт Дойль.
     --  Ну и  что?  --  ответил  Марм. --  Ты  тоже обещал.  Ты обещал  нам
безопасность. А теперь мы сами о себе позаботимся.
     И эльф  снова  нагнулся и  принялся  подметать дорожку.  Кейт постоял и
пошел прочь.
     * * *
     --  Тут, конечно,  придется  повозиться,  но  в  целом  дом  в  хорошем
состоянии, --  сказал  Ли  Эйсли, простучав  стены дома. --  Только  крышу в
задней части придется срочно отремонтировать. Она сильно протекает.
     Холл задумчиво бродил по дому.
     -- Трудно поверить, что  все  это  теперь наше, а?  --  тихо сказал он,
скорее себе, чем кому-то еще. Его голос гулким эхом  разносился по пустынным
комнатам. По вощеным деревянным полам катались  клубки  пыли. -- Наше... Наш
дом.
     --  Ну как, насколько все плохо? -- спросил Мастер Эльф, проглядывавший
чертежи.
     --  Если голая стена -- без  проблем. Это недорого. Если штукатурка  --
еще дешевле, но повозиться придется немало.
     -- Повозиться мы можем, -- заверил его Мастер.  -- Только у нас времени
мало.
     -- Я захватил кое-какие инструменты, они лежат у меня в багажнике...
     --  Не нужно,  --  сухо ответил  Мастер. -- Я  все сам проверю, гораздо
быстрее.
     -- А Людмила это место уже видела? --  спросил  Ли. --  Ей  тут  должно
понравиться...
     -- Нет.  Мы не успели  ее предупредить. Можете сообщить  ей сами,  если
хотите.
     И Мастер снова уткнулся в чертежи.
     -- Девять больших  комнат. Если мы хотим  отвести самую  просторную под
зал для собраний, кому-то из кланов придется потесниться, -- доложила Маура,
показывая свои записи. -- Из  кладовой выйдет хорошая мастерская, раз нам не
понадобится  устраивать  там  огород.  На  чердаке  тоже  можно жить.  Кухня
большая, с нормальной печкой, топящейся дровами, но все такое высокое!
     -- Ничего, наши мастера поправят дело, -- сказал Холл, беря ее за руку.
-- Но согласятся ли наши жить под одной крышей после того, как у каждого был
свой дом?
     -- Когда-то мы всегда жили под одной крышей, -- заверил его  Мастер. --
А еще раньше -- под разными. Привыкнем. Мы всегда привыкаем.
     Холл выглянул в  окно на  склон  холма  за домом. Сад зарос чем попало,
однако  через сорняки  пробивались  полезные  травы  и  цветущие  тюльпаны и
гиацинты.
     -- Что  ж, в конце концов,  если понадобится,  можно  понастроить новых
домов.  Лично я  предпочел бы устроить мастерскую в  сарае.  Мне не нравится
спать на опилках, под визг пил и дрелей.
     -- Ты  прав,  -- кивнул  Мастер,  поджав губы.  --  Пожалуй,  пора  нам
расселиться с удобствами, а не тесниться, как беженцам.
     -- Наверное,  стоит переселить  часть  народа  сюда  прямо  сейчас,  --
предложил Холл. -- Пора  сажать огород, если мы  хотим, чтобы к осени  у нас
были свои овощи.  К тому же и крыша течет,  и пол на втором этаже подгнил --
все это надо чинить.
     --  Очень   хорошо.  Надо  будет  спросить,   кто   желает   немедленно
переселиться на новое место и взяться за работу. Мейстер Эйсли, не будете ли
вы так любезны помочь нам перебраться?
     -- Конечно,  с  удовольствием!  "Старая ферма превращается в образцовую
коммуну!"  Какая  статья могла бы  выйти...  --  усмехнулся Ли,  проглядывая
чертежи и  прикидывая,  что еще потребуется сделать в старом  доме. -- Жаль,
что я ее никогда не напишу.
     * * *
     Кейт  вышел  из библиотеки в таком глубоком унынии, что даже не заметил
повстречавшуюся  по  дороге  Диану. Со  всех концов неба  К городу сползлись
облака, обещая в ближайшее время  хороший дождь. Диана подбежала  поцеловать
Кейта, раскрасневшись от весенней прохлады,
     -- Привет тебе, о незнакомец! Не поможешь мне по биологии? Не угодно ли
тебе поужинать  со  мной сегодня вечером  и продолжить занятия? Биологией, я
имею в виду! А то погода вот-вот испортится...
     И она многозначительно подмигнула.
     -- Да, конечно!  -- улыбнулся Кейт. -- Я так голоден -- собаку бы съел!
Думаю, именно ее нам сегодня и предложат.
     Диана рассмеялась:
     -- Ну что ты! По средам в меню дохлая ворона!
     --  Ты абсолютно права.  --  Кейт взял у нее  книги и отставил  локоть.
Диана взяла его под
     руку.
     -- Если серьезно, мне действительно нужна помощь. Иначе  я не сдам этот
дурацкий экзамен. Можешь  себе  представить? А  ведь  никаких принципиальных
отличий от  того, что мы учили по биологии в старших классах, там нет! А что
ты делал сегодня в библиотеке? -- спросила Диана.
     -- Да так, занимался, -- ответил Кейт, но что-то в  его тоне показалось
девушке подозрительным.
     -- Занимался? Чем?
     -- Маркетингом...  и еще немного социологией, -- печально ответил Кейт.
Его  отсутствующий  вид встревожил  Диану,  и она принялась  тормошить  его,
требуя подробностей.
     --  Кейт, мы  ведь договорились,  что  не  будем врать  друг  другу. --
Последовала длинная пауза. -- Кейт!
     -- Правда же, я занимался!
     -- Ну да, конечно! В самом дальнем углу хранилища? Ты меня совсем дурой
считаешь? -- возмутилась Диана. -- Что я, не знаю, что там делают? Я была на
двенадцатом  уровне  и  видела, как ты поднимался по лестнице.  Ты  меня  не
заметил, и я пошла за тобой следом.
     -- Диана,  я... я не  совершил  ничего  такого, что могло  бы  тебе  не
понравиться, честное слово!
     -- Так  что же ты делал? --  осведомилась она, но не успел Кейт открыть
рот,  как  она подняла руку.  --  Ладно, не надо.  Не хочу  ничего  слышать.
Заранее   уверена,  что   все  это   будет  ложь.  А  я-то  думала,  я  тебе
небезразлична!
     Она вырвала у него свои книги и вихрем понеслась прочь.
     --  Диана! -- крикнул он ей вслед, но девушка только помотала головой и
не остановилась. Кейт с тоской проводил ее взглядом.
     -- Хоть бы меня машина задавила, что ли, -- угрюмо промолвил он. -- Все
плохо, хуже некуда.
     В офисе Исторического общества никто не брал трубку.  Весь вечер  мысли
Кейта  метались  между   квартальными  налогами,  таинственными  статьями  и
враждебностью  эльфов.  Да  еще  Холл  куда-то  делся.  И  Диане  ничего  не
объяснишь...
     Кейт  вздохнул  и  посмотрел  в  окно,  не  вставая  с кровати.  Облака
разорвала  молния.  Наверное,  ночью  будет   потоп,  и   утром  он   сможет
утопиться...
     * * *
     Назавтра снова шел дождь.  Кейт бегал с  лекции на лекцию,  не поднимая
головы, отчасти из-за дождя и ветра, отчасти из-за того, что чувствовал себя
несчастным-пренесчастным. Большую часть семинара  по мифологии  он просидел,
грустными  собачьими глазами глядя на Диану, расположившуюся четырьмя рядами
впереди.  Она заметила  его взгляд,  отвернулась и уставилась в  парту.  Это
напомнило  Кейту то,  как его  чурались в деревне, и повергло в еще  большее
уныние.
     Когда  семинар  закончился,  Диана  подошла  к  Кейту  и отвела  его  в
сторонку.
     -- Кейт, я хотела извиниться...
     -- Да тебе  не  за что извиняться, --  ответил Кейт, собираясь с духом,
чтобы рассказать ей всю правду.
     -- Нет,  есть  за что! -- она  зажала ему рот ладошкой. -- Извини.  Мне
следует доверять тебе. Ты не умеешь врать. Я  бы не рассердилась так сильно,
если  бы...  Если бы  для меня это не было так важно.  Я тебе верю.  Если ты
говоришь, что беспокоиться не из за чего, значит, это правда.
     Она обвила его шею руками и звонко чмокнула в губы.
     Кейт мгновенно повеселел и незамедлительно ответил на поцелуй.
     -- Знаешь, -- выдохнул он,  когда они  вышли на улицу, -- это, пожалуй,
первое приятное событие, которое произошло со мной за весь сегодняшний день.
А может, и за всю эту неделю.
     Диана надула губки:
     -- Приятное -- и только?
     -- Ну... -- Кейт попробовал еще раз, подольше. --  Я бы сказал -- более
чем приятное.
     Следующий  поцелуй убедил  его в  том,  что ничего лучше  на  свете  не
бывает.
     -- Смотри, -- сказал он, -- дождик заканчивается!
     * * *
     Дверца  в  глубине  четырнадцатого  уровня  книгохранилища  со  скрипом
отворилась, и  Карл поспешно спрятал ключ, чтобы яркий зеленый свет не выдал
его.  Дверь  класса он  оставил  приоткрытой,  чтобы, в случае чего,  быстро
выскочить обратно. Сегодня среда,  и в  классе никого быть  не  должно. Ну а
если  тут окажется Дойль или еще  кто-нибудь, всегда  можно сказать,  что он
что-нибудь забыл. Карл был уверен, что сумеет выпутаться из любой ситуации.
     Он медленно, шаг за  шагом, продвигался вперед,  вытянув руки, чтобы не
задеть  за парту. В темноте комната казалась вдвое  больше. Дойдя  до стены,
Карл пошарил слева  и  справа, разыскивая низкий  проход. Нащупав  угол,  он
пригнулся и вошел в коридор. Мягкие подошвы чуть слышно постукивали по полу,
но Карл был уверен, что движется совершенно беззвучно.
     * * *
     У другого  выхода  из  коридора, в столовой, Дола и ее друзья,  Мойра и
Боргет, играли в салки. Они давно уже заметили, что в  коридоре кто-то есть,
и  сбегали  в  деревню доложить  об  этом  Мастеру  Эльфу.  Он  учил  группу
добровольцев,  пожелавших  первыми  переселиться  в новый дом,  пользоваться
картой.
     --  Это не  Кейт  Дойль,  --  сказала  Дола.  Девочка по-прежнему  была
неравнодушна  к  этому  Громадине.  Она жалела,  что  с  ним  теперь  нельзя
поговорить, но с тех пор, как она его пнула, Кейт в деревне не появлялся.
     -- И что? -- спросил  Мастер, положив атлас на  стол и строго глядя  на
детей поверх очков. -- Ступайте и  спросите его, кто  бы это ни был, что ему
нужно. -- Его глаза озорно блеснули. -- Только тихо! Не тревожьте остальных.
     Ребятишки весело переглянулись и кинулись обратно к проходу.
     Дола осталась  ждать у  входа в деревню, сосредоточив все свои мысли на
льняной простыне, сшитой ее  матерью, а  двое  остальных нырнули  в проход и
принялись бесш