не хватало. Ты отлично выглядишь - правда, правда!
     - Воспоминаниям будем предаваться потом, - сказал Гол. - Сейчас надо как можно быстрее убраться с этой улицы. Один из патрулей Дейнуса может появиться в любую секунду. На другом конце парка нас ждут лошади.
     - Отлично, - ответил отец Томас. - Эйкин, ты в состоянии идти?
     - Кажется, да, - произнес Эйкин, осторожно делая пробный шаг. - Так, болит слегка после прыжка.
     Однако когда друзья добрались до лошадей, нога Эйкина так распухла, что ему приходилось опираться на Фергуса. Он с трудом забрался в седло, морщась от боли. Все остальные быстро уселись на лошадей и помчались по направлению к холмам.

32

На скалистых холмах у Тирейна

     Отец Томас и Гол периодически оглядывались - нет ли погони? Дома встречались все реже и реже, и вот наконец они достигли цепи холмов.
     Едва всадники миновали деревья, как оказались перед виселицами.
     Лара охнула и отвернулась. Отец Томас закрыл глаза и прочитал молитву. Лица Эйкина и Фергуса окаменели; ни тот, ни другой не отрывали глаз от дороги впереди. При виде двух повешенных детей Мэтью почувствовал спазм в желудке.
     - Проклятье! - выругался рядом с ним Коллин. - Надеюсь, что эти варготские ублюдки сгниют в аду!
     К счастью, вскоре друзья свернули с дороги и поскакали среди деревьев. Отец Томас прервал мрачное молчание, рассказав Голу о своей беседе с Абенардом Дейнусом.
     - Сивард, это очень серьезно, - выслушав его, сказал Гол.- У нас не только времени недостаточно - нам и людей не хватает.
     Отец Томас хотел что-то ответить, но Гол перебил его:
     - Сеннийцы раньше чем через три дня сюда не поспеют, - покачал он головой. - Мы не можем двигаться к северу, а по пятам за нами идет армия варготов. Даже если сеннийцам удастся пробиться, элгарцы окажутся в тисках.
     - А сколько солдат у Малаха? - спросил отец Томас.
     - Сивард, Малах погиб. - Гол покачал головой. - Он был убит при взятии Эндерона. Джерард Айдиус и старый герцог Крелин попали в плен. Может, они еще живы - мы не знаем. К счастью, Делейну и Роузону удалось собрать тех, кто отправился на юг. Всего осталось около одиннадцати тысяч солдат. У врага людей в шесть раз больше. Дурен всех застал врасплох.
     Отец Томас кивнул:
     - Эйкин рассказал мне, что случилось с лейб-гвардией Элиты. А что с остальной армией?
     - Они на севере должны соединиться с сеннийцами. Делейн послал гонцов, но никто не знает, удалось ли им добраться. А остальные элгарские солдаты рассыпались по всей стране.
     Мэтью и Коллин молча слушали зловещие вести. Дэниел и Лара встревожено переглядывались. Чем больше Мэтью узнавал о беде, постигшей страну, тем сильнее становилось чувство одиночества, охватившее его в последние недели. Он снова с болью вспомнил об отце. Как бы хотел он побеседовать с Браном хоть еще раз!
     Тени вокруг становились темнее и длиннее по мере того, как солнце опускалось ниже. Лошади продолжали подниматься по неровному каменистому склону. Дорога, хоть и не слишком широкая, была в довольно хорошем состоянии. Далеко справа иногда открывался вид на океан и побережье.
     Длительное время путники ехали молча. Наконец Гол, который хорошо знал эти места, сообщил, что Тремонт находится в долине, до которой осталось еще десять миль. Через несколько минут он увел отряд с дороги, и лошади поскакали по узкой лесной тропе.
     Еще через четверть часа они выехали на небольшую поляну, рядом с которой со скал с грохотом спускался великолепный водопад. Вокруг рос нежный зеленый папоротник, а землю устилали сосновые иголки.
     - Прекрасное место, - произнес Эйкин, с трудом слезая с лошади.
     - Оно называется Хрустальный Водопад,- сообщил Гол. Несмотря на шум воды, вокруг царил мир и покой.
     Мэтью спешился и повел лошадь к озеру на водопой. Когда она напилась, он ополоснул лицо и шею. Неожиданная красота водопада и спокойствие этого места умиротворяюще подействовали на всех. Мэтью, прикрыв глаза ладонью от солнца, взглянул на вершину скалы. Ему показалось, что водопад берет начало в расселине. Гол произнес у него за спиной:
     - Там наверху есть пещера, которая уходит в самое сердце горы. Много лет тому назад я шел по ней целый день, а потом вернулся, так и не дойдя до ее конца. Внутри я видел камни самой неожиданной формы.
     - Здесь просто прекрасно, - сказала Лара, оглядываясь кругом.
     - Чудесное место, Гол. Хорошо, что мне посчастливилось его увидеть,- сказал отец Томас, потирая спину. И отошел вместе с Голом в сторону, чтобы продолжить беседу.
     Дэниел и Фергус помогли Эйкину усесться на земле. Наполнив свою флягу водой, Коллин сел рядом с ними, а Мэтью с Ларой остались вдвоем.

***

     Мэтью заметил узкую тропинку, начинавшуюся у водопада и исчезавшую между деревьями. Заинтересовавшись, куда она ведет, юноша начал спускаться по ней. Лара несколько секунд смотрела ему вслед, а потом догнала его и взяла под руку. Несколько раз она заглядывала ему в лицо, но Мэтью на нее не смотрел. Пройдя в молчании еще ярдов сто, девушка ткнула Мэтью в ребра костяшками пальцев. Он заворчал и оттолкнул ее руку.
     - Ты все еще на меня сердишься? - спросила она, снова слегка пихая его.
     Мэтью пытался сохранить суровое выражение на лице, но не смог удержаться от улыбки. Лара постаралась сдержать свой смех, но и ей это не удалось. Внезапно Мэтью свернул с тропинки, потянув Лару за собой. Он прижал ее спиной к дереву, она обняла его за шею.
     - Не стоило так волноваться, глупый, - прошептала девушка. - Мне тоже это нелегко далось.
     Мэтью надул губы и глубоко вздохнул:
     - Я восхищен твоей смелостью.
     - И это все, что тебя восхитило, мастер Люин?
     Мэтью улыбнулся и взглянул на ее одежду. Одной рукой он взял девушку за ягодицы и притянул к себе, а другой расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Лара взглянула на пуговицу, потом на Мэтью. В сумраке леса ее глаза казались необычно большими.
     - Как сложно одеваются женщины, - сказал Мэтью, обнаружив, что под рубахой Лара носит еще и сорочку.
     - В самом деле?
     - От такого количества одежды нарушается кровообращение.
     - Неужели? - спросила Лара, нежно кусая его за ухо.
     - Именно так, - продолжал Мэтью, расстегивая еще одну пуговицу. - Я ведь читал книги по медицине.
     - Врешь, - прошептала Лара ему на ухо.
     - Можешь мне поверить. Это научно установленный факт, - заверил ее Мэтью, развязывая ленту, которая удерживала сорочку.
     Увидев под ней еще какое-то белое одеяние, он нахмурился. "Проклятье! Да это просто доспехи какие-то!" - подумал он.
     - Это бюстье, - слабо улыбаясь, объяснила девушка. - Самая последняя мода. Мне его Сита одолжила. Тебе нравится? Говорят, что это очень сексуально.
     Мэтью поднял ее на руки. В ответ она охватила ногами его поясницу. Они немедленно предались бы любви, но место и время не позволяли. В конце концов они опустились на землю, обнялись и стали целоваться.
     Глядя на небо сквозь переплетение ветвей, Лара сказала:
     - Мэтью, ты помнишь, как в прошлом году ты с Дэниелом, Гароном и Коллином ездили на охоту в Рокингем?
     - Мм... да, но это было, кажется, два года тому назад,- ответил юноша, нежно целуя затылок Лары. - А почему ты спрашиваешь?
     - Не знаю... Коллин говорил, что на постоялом дворе, где вы ночевали, вы встретили каких-то девушек.
     Мэтью нахмурился, притворяясь, что роется в воспоминаниях.
     - Да, вспомнил. Там были две девушки... сестры, из Броукен-Хилла. Они вместе со своими семьями ехали в гости к родственникам.
     - А какие они были?
     - Семьи?
     - Девушки, чудовище!
     - Гм... - ответил Мэтью, стараясь выиграть время. Он дал себе обещание дать пинка Коллину. - Я их не очень-то запомнил. Они были вроде бы на несколько лет старше, чем я. А почему ты ими интересуешься?
     - Да так... просто интересно, вот и все. Не знаю, почему вас, глупых мальчишек, отпускают охотиться одних. Наверное, в их обществе ты почувствовал себя взрослым мужчиной...
     - На самом-то деле я себя сейчас чувствую настоящим мужчиной! И если бы у нас было больше времени, я бы это тебе с радостью доказал, - произнес Мэтью, засовывая руку под рубашку. Лара закрыла глаза. Мэтью впился губами в ее губы.
     Через пятнадцать минут они поднялись на холм, держась за руки. Подойдя к месту стоянки, они услышали, как отец Томас спросил Гола:
     - А как ты думаешь: есть хоть какая-то вероятность, что сеннийцы придут раньше чем через три дня?
     - Нет. А виновата в этом Церковь и ее толстозадые священники! - проворчал Гол. - Извини, Сивард. По мнению Церкви, не соблюдать весенние церемонии - значит быть еретиком. Поэтому им удалось убедить совет отложить созыв войск до окончания праздника, а кончится он лишь через три дня. Да еще путь от Баркоры займет целый день. Я ничего не мог поделать. Руки-то у меня связаны.
     Эйкин и Фергус услышали, что говорил Гол, и с удивлением посмотрели на него. Удивились и Мэтью с Ларой.
     Гол заметил обращенные на себя недоумевающие взгляды, нахмурился и сказал отцу Томасу:
     - Мне только что пришло в голову, что я не всем присутствующим был представлен как положено.
     Отец Томас приподнял брови. Оба обменялись многозначительными взглядами, которые свидетельствовали об их долгом знакомстве.
     - Что ж,- ответил он.- По-моему, вы уже познакомились с Фергусом, Коллином и Мэтью. Так что остаются... мастер Дэниел Уоррен, мастер Эйкин Джибб - это, ясное дело, брат Фергуса - и мисс Лара Палмер... Честь имею представить вам Бегола Эйлона Эзерны, бывшего солдата, как он сам утверждает, скульптора по призванию, короля Сеннии и - говорю это с гордостью - моего друга.
     Коллин открыл рот от изумления, а потом щелкнул пальцами, внезапно что-то вспомнив:
     - Я вспомнил! Мой отец рассказывал про вас! Много лет тому назад вы победили на Олидийских играх!
     - Это не было победой... Мне просто удалось выжить,- ответил Гол.

***

     Олидийские игры были самым знаменитым мировым соревнованием по атлетике. Происходили они каждые четыре года. В Сеннию приглашались атлеты из всех стран, независимо от проводимой ими политики. Одно из состязаний называлось декатлон; проводилось оно только в Сеннии, причем с благословения Церкви. Декатлон был на самом деле не одним состязанием, а рядом из десяти состязаний; в одном из них требовалось убить медведя, причем только тем оружием, которое участники смогут изготовить своими руками. Победитель в декатлоне становился королем. Тот, кто одерживал победу в декатлоне три раза подряд, оставался на троне пожизненно. До Гола это не удавалось никому на протяжении более трехсот лет.
     Посмотрев на широкое лицо великана, стоявшего перед ним, Коллин от души пожалел медведя. Он вспомнил и еще одну деталь: напоследок три лучших участника декатлона сходились в смертельном бою; в самом деле, подумал юноша, слово "выжить" было как нельзя более уместно.

***

     - Но ведь это все было очень давно? - спросил Коллин.
     - Не так уж и давно, мой юный друг. Надеюсь, что твой отец жив и здоров? Извини, что я до сих пор о нем не осведомился - обстоятельства не позволяли.
     - Он в полном здравии, сударь, - ответил Коллин.
     - Мои друзья зовут меня Гол, а сын Эскела Миллера - мой друг. Кстати, твой отец один из лучших лучников, каких мне доводилось видеть. - Потом Гол повернулся к Мэтью и сказал: - Я слышал о том, что случилось с Браном. Не могу выразить, как опечалила меня весть о его кончине. Прими мои глубочайшие соболезнования.
     - Благодарю вас, - ответил Мэтью и шагнул вперед, чтобы пожать руку Гола.
     Когда он оказался достаточно близко, Гол взял его за плечи и прошептал так, чтобы слышал только Мэтью:
     - Я буду любить сына, как любил отца.
     Мэтью посмотрел в склонившееся над ним лицо и увидел на нем добрую улыбку. Некоторое время они с Голом молча смотрели друг другу в глаза, а потом великан кивнул и повернулся к Ларе:
     - Сударыня, ваше присутствие - большая честь для всех нас.
     Лара слегка покраснела и бессознательно затеребила верхнюю пуговицу рубашки.
     - Вы - первый король, которого я вижу, - сказала она, приседая.
     - В самом деле? Судя по тому, что я слышал, это не надолго.
     Дав лошадям немного отдохнуть среди зелени, путники направились обратно к дороге. Гол, как и раньше, ехал впереди.
     - Примерно через час мы должны быть в Тремонте, - сообщил он. - Армия разбила лагерь в поле, примерно в трех милях к северу от города...
     - Э-ге-ге, - воскликнул Эйкин, повернувшись в седле. - К нам гости.
     Все одновременно обернулись. По извилистой дороге змеей вилась колонна наемников-варготов. Хотя они были еще гораздо ниже хребта, даже на таком расстоянии можно было отчетливо разглядеть блеск их доспехов.
     - Сколько их? - спросил отец Томас, придерживая лошадь.
     - Слишком много, - ответил Эйкин. - По-моему, не меньше тридцати.
     Дэниел вытащил из своего мешка медную трубу и наставил на колонну, уверенно продвигавшуюся по дороге. Остальные с любопытством смотрели на него. Через мгновение он сказал:
     - Их тридцать три, и с ними этот тип Дейнус. - Заметив недоумение на лице Гола, юноша протянул ему трубу.
     - Закройте один глаз и смотрите другим сюда, - объяснил он.
     Гол осторожно поднял непонятный предмет к глазу и посмотрел в него. Через секунду он откинул голову и внимательно рассмотрел трубу, потом пожал плечами и снова приложил ее к глазу. Удовлетворив свое любопытство, он передал загадочную штуку Фергусу.
     - Что это за штуковина? - спросил Гол.
     - Я ее назвал дальнозор.
     - Поразительно, - сказал Гол. - Интересное у тебя общество подобралось для путешествия, Сивард. - Он снова обернулся к Дэниелу и добавил: - Когда у нас будет больше времени, ты, может, объяснишь, как действует этот дальнозор. Мне хотелось бы о нем побольше узнать.
     - А сколько у нас времени, по-вашему? - спросил Эйкин.
     - Не больше десяти минут, - ответил отец Томас.
     - Скачите за мной, - кивнул Гол, поворачивая лошадь.
     Путники продвигались вперед крайне медленно - узкая дорога была в довольно скверном состоянии. Большую часть времени приходилось идти по двое в ряд, а иногда и гуськом. Вдоль дороги виднелась редкая растительность, которую часто сменяли голые скалы. Всадники понукали уставших лошадей. Мэтью машинально нащупал меч, висевший сзади на седле, чтобы убедиться, что он под рукой.
     Варготы нагоняли их! Коллин внимательно осмотрел окрестности. Мэтью догадался, о чем он думает.
     - Их слишком много, - сказал он.
     Коллин взглянул на него и показал на кусты, росшие выше на склоне:
     - За этими кустами, вон на том выступе, можно хорошо спрятаться. Когда варготы здесь будут проходить, я смогу их задержать.
     Мэтью покачал головой:
     - Ты всего несколько раз и сможешь выстрелить.
     - Но вы выиграете немного времени, - ответил Коллин.
     Мэтью покачал головой.
     - Но что-то ведь нужно предпринять, - настаивал Коллин.
     Добравшись до места, где дорога поворачивала, они заметили еще двадцать пять наемников, поднимавшихся с другой стороны. До них оставалось не больше пяти миль.
     Отец Томас резко остановил лошадь и предостерегающе поднял руку. В то же мгновение и Гол заметил второй отряд врага и что-то пробормотал сквозь зубы.
     - Попали в западню, - сказал Фергус, снимая с седла свой лук.
     Мэтью взглянул на Коллина и увидел, что тот делает то же самое.
     Отец Томас размышлял, ища способа спастись. Подниматься по склону вверх нечего было и думать - они станут удобными мишенями для варготских лучников. Путь назад тоже был перекрыт. Но если они не смогут предупредить своих, то элгарская армия - да и сама Элгария - обречена. Мэтью с такой силой сжал поводья, что у него заболели пальцы. И тут он решился. Он медленно подъехал к Ларе, не спускавшей с него глаз, и спросил:
     - Кольцо все еще у тебя?
     Внимательно смотря ему прямо в глаза, она расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, сняла с шеи кожаный шнурок с кольцом и без слов протянула его Мэтью.
     Рядом Гол проворчал:
     - Сдаваться я не собираюсь, Сивард. Мне совсем не хочется болтаться на одной из тех виселиц. Уж если умирать, так пусть со мной умрет как можно больше этих негодяев-варготов!
     - Прости, что втянул тебя в это дело, друг мой, - негромко сказал отец Томас.
     - Ну, я ведь еще не номер, правда?
     Мэтью развязал узел и снял кольцо со шнурка. Оно упало на ладонь. Металл казался холоднее, чем раньше. Юноша опустил глаза, стараясь унять дрожь в руках.
     Лара ободряюще улыбнулась ему.
     Мэтью надел кольцо на безымянный палец правой руки. Знакомая дрожь появилась и тут же исчезла.
     - Мэтью, - негромко позвала Лара.
     - Все в порядке, - отозвался он. - Скажи остальным, чтобы держались подальше.
     - Мэтью, - повторила она настойчивее, но он дернул поводья и поехал навстречу наемникам.
     Остальные закричали что-то ему вслед, но Мэтью не обращал на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на том, что ему предстояло сделать.
     Отъехав примерно на двести ярдов, он спешился и хлопнул лошадь по заду, чтобы она шла обратно. Быстро взглянув в сторону друзей, Мэтью увидел, что Гол обнажил свой меч. Вместе с отцом Томасом они встали посреди дороги спиной друг к другу. Фергус помогал Эйкину карабкаться вверх по склону. Коллин с Дэниелом тоже поднимались, но по другую сторону дороги. Одна лишь Лара осталась стоять там, где он ее покинул.
     Посмотрев вперед, Мэтью увидел, что Абенард Дейнус со своими людьми выезжает из-за деревьев на дорогу. Заметив его, они сразу же остановили лошадей. Командующий Дейнус и полковник Ванко спешились и направились навстречу юноше, внимательно осматриваясь вокруг. Когда расстояние между ними сократилось до пятидесяти ярдов, они остановились.
     - Ты больше не изображаешь пьяного, а, мальчишка? - усмехнулся Ванко.
     Мэтью молчал.
     - Ты ведь Мэтью Люин, правда?
     - Да, - ответил Мэтью.
     - Бросай оружие, парень! Бежать некуда. У вас за спиной целый отряд наших солдат. Сдавайтесь, и мы будем снисходительны.
     - Так же снисходительны, как с женщинами и детьми, висящими на холмах?
     Ему ответил Дейнус:
     - Война - штука суровая, парень. Мы не хотим тебя убивать. Мы всего лишь исполняем приказ. Бросай меч, и мы сохраним тебе жизнь.
     - А моим друзьям?
     - И им тоже, - неестественно быстро сказал Ванко. - Нам нужно только кольцо.
     - Зачем? - крикнул Мэтью. Дейнус пожал плечами:
     - Не могу сказать. Я всего лишь солдат, выполняющий свой долг.
     В то время как внимание Мэтью было отвлечено разговором, четыре лучника-варгота прокрадывались вверх по склонам, прячась за кустарником. Дэниел закричал сзади:
     - Мэт, берегись, двое справа от тебя, двое слева!
     Мэтью кивнул, не оборачиваясь.
     - Полковник, прикажите вашим людям отойти,- крикнул он.
     Тот захохотал:
     - А что ты сделаешь, если мы не уйдем? Остановишь в одиночку тридцать солдат? Посмотри правде в глаза, мальчишка, - не нужно быть солдатом, чтобы понять, на чьей стороне сила. Если ты подчинишься, у тебя останется хотя бы шанс сохранить жизнь. Капитану Доналу это не удалось. Может, ты видел, как он болтается на виселице на холме!
     Мэтью почувствовал спазм в желудке, услышав эти слова. "Капитан Донал погиб?!" Мысли вихрем закрутились у него в голове. Почему они ведут с ним переговоры, вместо того чтобы быстро затоптать всех лошадьми? Что-то удерживает их...
     Чувства обиды и потери, которые он испытывал на протяжении последних недель, охватили его с новой силой - и превратились в холодную ненависть.
     - Вы не ответили на мой вопрос, - сказал Мэтью. - Зачем вам кольцо? И чьи приказы вы выполняете?
     - Приказы владыки Караса Дурена Алор-Сатарского, вашего повелителя и правителя этой страны, - ответил Дейнус, насмешливо кланяясь.
     "Это неправда", - пробормотал Мэтью себе под нос.
     Коллин поднимался по склону в надежде выстрел