ах и ногах приобретают вишневый оттенок. Она выбралась из ванны и завернулась в огромное полотенце. Сита позаботилась о том, чтобы в кучу полотенец, которые принесла Эффи, был завернут горячий кирпич. Лара решила, что нет ничего более приятного, чем выйти из горячей ванны и завернуться в нагретое полотенце.
     Эффи была одного с ней возраста - и ужасная болтушка. Сита сказала, что этой девушке можно доверять, но предупредила, что тайнами с ней делиться не следует, и Лара отвечала на многочисленные вопросы Эффи, продолжая легенду, которую придумала с самого начала. В отличие от Ситы Эффи была куда как менее сдержанна и прямо спросила Лару, спит ли она с Эйкином. Лара заверила ее, что они не любовники, а родственники, но это лишь подогрело любопытство служанки. Не забыла Эффи и спросить, есть ли у Эйкина жена или невеста. Не переставая говорить, она суетилась: взбивала подушки, раскладывала мокрые полотенца и проветривала комнату.
     Из всего, что сообщила Лара, больше всего служанку заинтересовала весть, что утром к ним приедет еще несколько мужчин. Вопросы так и полились рекой: сколько им лет? симпатичные они? любят они танцевать? они женаты? Получив ответы на все свои вопросы, Эффи наконец удовлетворилась, пожелала Ларе спокойной ночи и ушла, посоветовав запереть на ночь дверь.
     Лара села у стола и стала хлебать суп, поглядывая в окно на пристань. Она принялась мечтать: как хорошо было бы поплыть по реке... и вдруг испугалась - на противоположной стороне улицы в тени стоял какой-то мужчина и наблюдал за ней! Она узнала его по длинным волосам и по одежде. Поняв, что его присутствие обнаружено, Вилл вышел из тени, помахал рукой и пошел по улице по направлению к Рузелару. Лара протянула руку и задернула занавеску.

***

     Кровать была просторной и мягкой. Забравшись под прохладную чистую простыню, Лара почувствовала себя на верху блаженства. Устроившись поудобнее, она задула свечу и закрыла глаза в ожидании сна.
     Но сон к ней не шел.
     Оказавшись в темноте, Лара снова забеспокоилась о судьбе Мэтью, Коллина, Дэниела и отца Томаса. От страха за их жизнь у нее засосало под ложечкой. Она почувствовала угрызения совести: как ей не стыдно лежать в уютной мягкой постели, когда они остались в лесу и бог знает что может с ними стрястись! Поворочавшись с полчаса, Лара отказалась от намерения заснуть и выпрыгнула из кровати. Отыскав в комоде спички, она зажгла свечу.
     Лара натянула свое серое платье, взглянула в зеркало, чтобы убедиться, что оно хорошо сидит и застегнуто на все пуговицы, потом открыла дверь и пошла по коридору к комнате Эйкина. Она негромко постучала, но ответа не было. Лара решилась уже вернуться к себе, полагая, что Эйкин спит, но тут услышала звуки скрипки, доносившиеся снизу.
     Спустившись до середины лестницы, девушка увидела Эйкина: он сидел на стуле у камина и играл на скрипке, а менестрель аккомпанировал ему на арфе. Людей в зале было уже меньше, а те, что остались, наслаждались прелестью музыки. Сита сидела за столом с господином привлекательной внешности, а Эффи и еще одна служанка прислонились к косяку кухонной двери. Глаза Эйкина были закрыты; водя смычком, он слегка покачивался из стороны в сторону. Когда песня кончилась, все зааплодировали, а музыканты пожали друг другу руки. Заметив Лару, остановившуюся на лестнице, Эйкин помахал ей рукой, приглашая сесть за стол. Сита и незнакомый мужчина, сидевший с ней, подняли головы и улыбнулись Ларе, а потом продолжили свою беседу.
     - Привет, кузина, - ухмыльнулся Эйкин, садясь напротив Лары.
     Лара заметила, что он успел побриться. Заметив ее взгляд, Эйкин небрежно произнес:
     - Кажется, горячая ванна - полезная штука.
     - Да, теперь ты лучше выглядишь, - согласилась Лара. Помолчав немного, она добавила: - Мне никак не заснуть, я старалась, но сон не идет.
     - И мне не спится, - ответил Эйкин. - Если они не приедут на рассвете, я поеду назад их искать.
     - И я с тобой, - сказала Лара.
     - Нет, ты не поедешь.
     - Эйкин...
     - Ты останешься здесь, как обещала отцу Томасу. Если он узнает, что я позволил тебе вернуться, он с меня живого кожу сдерет.
     - Но почему ты...
     - Нет! - свирепо зашипел Эйкин. - Нет и нет!
     - Но это же нечестно! Только потому, что ты мужчина...
     Эйкин взглянул ей в лицо и немного смягчился:
     - Я не меньше твоего беспокоюсь, Лара, но никак не могу позволить тебе подвергаться опасности.
     Он хотел еще что-то добавить, но замолчал, заметив, что глаза девушки наполнились слезами.
     - Не надо... не надо, - ласково произнес он, вынимая из кармана платок и вытирая Ларе глаза. - Я поговорил с хозяйкой,- кстати, милая дама. Она мне сообщила, что дня через три-четыре вниз по реке пойдет корабль. Капитан - ее приятель, и она согласилась нас с ним познакомить.
     Лара шмыгнула носом и кивнула.
     - А как ты думаешь, долго еще до рассвета? - спросила она.
     Прежде чем ответить, Эйкин взглянул на небо за окном.
     - Часов пять-шесть, не больше, - решил он. - Постарайся пока поспать хоть немного.
     - Я не могу, - сказала Лара.
     Эйкин собрался было повторить свой благоразумный совет, но не успел: к ним подошла Эффи и спросила, не хотят ли они чего-нибудь выпить. Лара попросила чашку горячего чая.
     Эффи кивнула, но, не сводя глаз с Эйкина, продолжила разговор:
     - Ваша кузина мне не сказала, что вы так чудесно играете! Гейл и я все слышали из кухни. Просто прекрасная музыка!
     - Что ж, спасибо на добром слове, - ответил Эйкин, глядя на служанку.
     - А где вы научились так играть?
     Лара заметила про себя, что глаза у девушки слегка округлились, а говорит она слишком быстро, но ничего не сказала.
     - Мой отец научил нас с братом играть, когда мы еще маленькие были.
     - Он был знаменитым музыкантом? - спросила Эффи, наклоняясь к столу.
     - Музыкантом? Нет, он был серебряных дел мастером, как и я, - ответил Эйкин, слегка отклоняясь назад.
     - В самом деле? Это чудесно! У вас, наверное, очень сильные руки, - сказала девушка, взяв его за руку и внимательно рассматривая ладонь.
     Лара во всем происходящем ничего чудесного не усматривала. Да и вообще ничего не видела, кроме обширного зада Эффи! Лара принялась всерьез раздумывать о том, не дать ли этому заду доброго пинка. К счастью, в этот момент подошла Сита, чтобы осведомиться, понравились ли гостям комнаты. Эффи немедленно выпрямилась, присела и поспешно удалилась на кухню, однако перед тем успела одарить Эйкина многообещающей улыбкой.
     Сита представила своего собеседника. Доктор Вайкрофт был немного ниже ростом, чем Сита. Его длинный черный плащ застегивался спереди золотой цепочкой. Тщательно расчесанные волосы доктора уже начали седеть. Лицо его выражало спокойную уверенность в себе. Ларе Вайкрофт показался очень изысканным господином.
     - Миссис Вудолл рассказала мне, что вы с сестрой прибыли из Эшфорда, - сказал он, пожимая руку Эйкина и слегка кланяясь Ларе.
     - Так и есть, - небрежно ответил Эйкин. - Мы направляемся в Баркору, чтобы повидать родню. Не желаете ли присесть?
     - Нет-нет, благодарю вас. Час уже поздний, и я собирался уходить. Сьюза Баркли должна вот-вот родить, и я обещал рано утром заглянуть к ней.
     - Что ж, тогда в другой раз, - любезно произнес Эйкин. - Мы надеемся найти место на корабле в ближайшие дни, по пути домой, через несколько недель, снова здесь остановимся.
     - Домой, то есть в Эшфорд? - спросил доктор Вайкрофт, хмурясь.
     - Ну да... разумеется, - ответил Эйкин, переводя взгляд с доктора на Лару, а потом снова на доктора.
     Тонкие черты лица доктора неожиданно помрачнели. Он взял стул и присел к столу.
     - Значит, вы, я полагаю, не слышали еще, что случилось? - спросил он, усевшись.
     - Как же услышать? Мы путешествуем уже довольно долго, а сюда только сегодня прибыли.
     - Милый молодой человек, - сказал доктор, сочувственным жестом положив ладонь на руку Эйкина и понижая голос. - Мне очень жаль сообщать вам печальные вести, но десять дней тому назад нингарцы и сибийцы напали на Стермарк, а Алор-Сатар и Баджания - на Толанд. Если я не ошибаюсь, Эшфорд оказался в самой середине сражения. Герцогиня послала войска на север, чтобы помочь королю Малаху в Эндероне, который, как мы слышали, осажден. Разумеется, полной картины отрывочные сообщения не дают, но капитан корабля, который мне об этом рассказал, - человек надежный, и, по-моему, ему можно верить.
     Эйкин недоверчиво уставился на доктора:
     - Война? Не могу в это поверить.
     - Мне очень жаль, - повторил доктор, глядя на этот раз на Лару. - Если я могу вам чем-нибудь помочь...
     Лара первой пришла в себя от изумления:
     - Спасибо, сударь. Значит, мы ведем войну?
     - Ну, такие вещи обычно касаются прежде всего политиков и правителей... но в общем, да. Приходится признать, что так оно и есть.
     - Это ужасно, - сказала Лара. - А что-нибудь еще про Эшфорд известно, доктор?
     - Сам я ничего больше не слыхал, но не сомневайтесь, обязательно осведомлюсь. Я понимаю, какой это для вас удар...
     - Да... страшный удар. Когда приедут наши родственники, мы решим, что нам теперь делать, - ответила Лара.
     - Разумеется, милая моя, - сказал доктор Вайкрофт. - Сита мне рассказала, что они должны приехать утром. Желал бы я, чтобы судьба пощадила вас... Мы можем лишь молить небо, чтобы война закончилась поскорее. У меня нет ни малейшего желания пережить еще одну войну. Если я могу быть вам чем-нибудь полезен, пожалуйста, обращайтесь ко мне без всякого стеснения.
     Доктор поднялся, еще раз пожал руку Эйкину, поцеловал Ситу в щеку, произнес "спокойной ночи" и удалился. Сита проводила его взглядом.
     - Хороший он человек, - сказала она. Затем, обернувшись к Эйкину и Ларе, добавила: - Пора и мне поспать. Увидимся утром. Мы сходим вместе на пристань, и я представлю вас капитану Доналу.
     - Спасибо, Сита, - сказала Лара.
     Хозяйка постоялого двора незаметно подмигнула ей и на мгновение задержалась глазами на лице Эйкина:
     - Небольшая чистка ему пошла на пользу.
     И не успел Эйкин что-нибудь ответить, как она уже ушла.

20

Элбертон

     Дальнейшая поездка до Элбертона прошла без приключений. После того как Коллин сменил его на страже, Мэтью не удалось заснуть. Он лежал под одеялом и смотрел, как постепенно сереет небо. Временами он испытывал боль, вспоминая Брана, Джайлза, лицо Берка Рэмзи за мгновение до смерти... Все казалось запутанным и непонятным: его будущее, отношения с Ларой, странные слова орлока. Отец когда-то говорил ему, что ночью все кажется значительнее, чем на самом деле, а по-настоящему разобраться с проблемами можно только при свете дня. Как хотелось бы Мэтью, чтобы Бран был сейчас рядом с ним!
     Утром путешественники на скорую руку позавтракали сыром и хлебом, не разжигая огня.
     - Раньше мне сыр нравился, - отметил Дэниел, прислонившись к стволу дерева.
     - А чем сейчас он плох? - спросил Коллин, откусывая еще кусок.
     - Ничем, наверное, - ответил Дэниел. - Просто хочется и другого чего-нибудь отведать. Девять дней сырной диеты совсем отбили у меня вкус к сыру.
     Коллин пожал плечами и встал, чтобы привязать свой мешок к седлу.
     - Ему все нипочем, - обратился Дэниел к Мэтью, - аж досада берет.

***

     Путешественники торопливо снялись с места и выбрались обратно на дорогу. Проскакав несколько минут, они заметили развалины старого города. Лес постепенно поглощал землю, когда-то отнятую у него. Почерневшие балки немногих уцелевших домов свидетельствовали о пожаре. Кое-где виднелись дымовые трубы и фундаменты. Повсюду росла высокая трава и кустарник. По улицам ветер гнал клубы пыли.
     - Ух ты! - воскликнул Дэниел, проезжая мимо. - Интересно, что здесь раньше было?
     - Вейберн, - ответил отец Томас. - Городок назывался Вейберн.
     Он остановил лошадь, посмотрел на безмолвные развалины и поскакал дальше. Дэниел, Коллин и Мэтью переглянулись между собой и последовали за священником.

***

     Элбертон оказался совсем не похож на то, что ожидал Мэтью. У города не было определенного центра, просто ряд улиц - и все. Найти постоялый двор со странным названием "Ничейная Гостиница" не составило труда, правда для этого пришлось пересечь весь город.
     По пути они проехали мимо того дома, о котором Лара расспрашивала Эйкина. Две девицы с сонным видом возвращались с вечерней работы. Та, что была поменьше ростом, брюнетка с чрезвычайно привлекательной фигурой, зазывающе улыбнулась Коллину. Тот сбавил шаг и собрался уже заговорить с незнакомкой, но тут к нему подъехал отец Томас и взял его за локоть:
     - Ни к чему, сын мой... едем! К сожалению, бесплатной будет только улыбка.
     - О, - разочарованно протянул Коллин, оглядываясь через плечо на девицу, которая с профессиональным интересом провожала его глазами.
     Едва они подъехали к постоялому двору, как Лара выбежала из дверей, бросилась к отцу Томасу и изо всех сил обняла его. Так же приветствовала она и Мэтью, Дэниела и Коллина. Вслед за ней показался и Эйкин, но он ограничился простым рукопожатием.
     Из конюшни вышел заспанный Вилл, со своим обычным видом невинного мученика; махнув рукой в сторону входной двери постоялого двора, он увел лошадей.
     Навстречу прибывшим вышла Сита Вудолл. На сей раз на ней было синее платье с тонким золотым поясом - этот наряд выгодно оттенял ее волосы и подчеркивал стройную фигуру.
     - Меня предупредили о вашем приезде, и я счастлива, что вы остановитесь у меня, - сказала она, обращаясь главным образом к отцу Томасу. - Вы, наверное, и есть дядя Сивард, а это ваши сыновья. Лара успела мне так много рассказать о вас, что мне кажется, будто мы с вами старые друзья.
     Отец Томас открыл было рот, взглянул на Лару и Эйкина, которые улыбнулись ему, но так ничего и не сказал. Затем он собрался с мыслями и произнес:
     - Мне также очень приятно с вами познакомиться. Разрешите представить вам моих... гм... мальчиков - Мэтью, Дэниела и Коллина.
     - Лара, почему ты не сказала, что у тебя такой красивый дядя? - спросила Сита, взяв отца Томаса под руку. - Я отвела для вас две комнаты. Если вы соблаговолите последовать за мной, дядя Сивард, я вам их покажу. Лара меня заверила, что вы согласны спать по двое в одной кровати. В это время года у нас обычно много постояльцев...
     Отец Томас послушно пошел за хозяйкой постоялого двора. В общей зале в этот ранний час почти никого не было. Лара, заметив, что священник чувствует себя неловко, проказливо подмигнула Эйкину, который в ответ закатил глаза. Наконец Сита, Лара, Эйкин и отец Томас оказались в одной из комнат, предназначенных для новоприбывших гостей. Закрыв дверь, хозяйка обратилась к священнику.
     - Лара решила, что лучше не разглашать ваши истинные намерения, - сказала она. - К сожалению, не всем моим слугам можно доверять тайны... Вдобавок вчера здесь было несколько солдат герцогини.
     Отец Томас спокойно смотрел на нее. У него не было полной уверенности в этом, но по блеску глаз Ситы священник пришел к выводу, что эта ситуация забавляет ее.
     - Понятно, - сказал отец Томас. - Что ж, может, это и правильно... Спасибо вам за осторожность.
     - Осторожность... - протянула Сита, пытаясь найти подходящий ответ, но, не найдя, продолжала: - Ладно, не мое дело, кем вы все друг другу приходитесь... так вот, мастер Джибб расскажет вам про корабль и сообщит остальные новости. А тем временем, - она выразительно сморщила нос, - я прикажу, чтобы принесли ванны и горячую воду. Еда будет готова через час.
     Быстро подмигнув Ларе, Сита исчезла, оставив отца Томаса в некотором недоумении.
     - Удивительная женщина, - еле слышно пробормотал он себе под нос.
     Эйкин быстро пересказал все, что ему с Ларой довелось узнать с предыдущего вечера. Весть о начавшейся войне огорошила отца Томаса, но не успели они обсудить новости, как в дверь постучали. Вошел Вилл и еще один слуга: они принесли багаж новоприбывших и ванну.
     - Куда вещи положить? - спросил Вилл.
     - Можно на кровать, - ответила Лара, входя в роль распорядительницы. - А ванну поставьте прямо здесь.
     Когда слуги собрались уходить, отец Томас достал из плаща две медные монетки и каждому вручил по одной.
     - Спасибо, сударь, - сказал второй слуга, слегка поклонился и вышел.
     Вилл же просто спрятал деньги в карман и произнес без всякой любезности:
     - Она мне приказала показать вам вторую комнату.
     Юноши что-то оживленно обсуждали между собой. Оказалось, они решили разделить втроем одну комнату, а другую целиком предоставить в распоряжение отца Томаса.
     Все пошли за Биллом во вторую комнату, которая оказалась напротив комнаты Лары. Оставив друзей приводить себя в порядок, Лара спустилась вниз - спросить у Ситы, нельзя ли принести еще одну кровать.
     Когда она ушла, Коллин сел на край кровати и присвистнул.
     - Как вы думаете, это правда насчет войны? - спросил он у друзей.
     Мэтью покачал головой и подошел к окну, но, кроме крыш, ему ничего не удалось увидеть.
     - Не знаю, - сказал он. - Но если правда, то это все меняет. Нам придется вернуться.
     - Вернуться? - спросил Дэниел. - А я-то думал, что о возвращении больше и разговора не будет!
     Мэтью повернулся к нему.
     - Но на этот раз вопрос не в том, отправят меня в тюрьму или нет, - сказал он. - Если война в самом деле началась, то мы должны выполнять наш долг. А как поступить с этой историей, я подумаю, когда она опять всплывет.
     - А ты думаешь, что еще не скоро встретишься с Джерамом Квинном, если вернешься? - спросил Дэниел. - Ему не слишком понравилось, что мы ему угрожали.
     - А мне кажется, что Мэт прав, - заметил Коллин. - И нам вскоре придется вернуться домой. Может, отец Томас придумает что-нибудь...
     - Отец Томас так же виновен, как и мы, - парировал Дэниел. - Послушай, мне не меньше твоего хочется выполнять мой долг, но мое мнение такое: нужно точно выяснить, как обстоят дела, прежде чем принимать решение.
     - Не знаю, - протянул Коллин, вытягиваясь на кровати и рассматривая деревянный потолок. - Надо об этом подумать... Давайте после еды узнаем, что об этом думают отец Томас и Эйкин. А пока мне охота город посмотреть.
     Разговор был прерван прибытием еще одной кровати и большой ванны. Принесли их Вилл и Джон - так звали второго слугу. Джон казался довольно безобидным существом, а Вилл выполнял свою работу с недовольной миной, непрерывно ворча себе под нос. Мэтью заметил, что он пристально разглядывает его кольцо. Подражая отцу Томасу, он дал каждому слуге медную монетку. Джон ушел довольный, а Вилл взглянул на монетку, пожал плечами и небрежно сунул ее в карман.
     Едва дверь закрылась за ними, как явились Эффи и Гейл со свежими простынями и подушками. Обе тащили еще и по ведру горячей воды.
     - Эй, позвольте вам помочь, - сказал Коллин, вскочив с кровати и принимая у них ведра.
     - Сударь, к чему это? Это ведь моя работа, - притворно смутилась Эффи. Гейл лишь хихикнула и ушла за другим ведром.
     Коллин вылил воду в ванну и, улыбнувшись, вернул ведра девушке.
     - У мисс Лары очень милые двоюродные братья, - сказала служанка, улыбаясь ему в ответ и поправляя прическу. - А вы, господа, надолго у нас остановились?
     - Может, и надолго, - ответил Коллин. - Все зависит от того, как быстро нам удастся найти места на корабле, отправляющемся в Тирейн. Мы едем навестить нашу тетю. Она только что родила.
     - Понятно, сударь. Мисс Вудолл мне уже об этом говорила. А кто это?
     - В каком смысле?
     - Кого родила ваша тетя?
     И тут Мэтью и Дэниел, стоявшие в разных концах комнаты, решили помочь Коллину. Громким шепотом они подсказали ему: один "девочку", а другой "мальчика".
     Эффи в изумлении уставилась на Коллина:
     - Как так, сударь?!
     - Ну... близнецы. Она близнецов родила, - поспешно объяснил Коллин.
     - Понятно... Вот почему вы все вместе решили ее навестить! Хотя с младенцами толку от мужчин никак