мог этому поверить. Но на этот раз мать  не  лгала,  хотя  иногда,
ради сохранения мира, она не останавливалась перед маленькой  ложью,  как,
впрочем, и я. Да, я вынужден был ей  поверить.  Мать  велела  мне  открыть
нижнюю крышку часов, и здесь, благодаря моему удивительно острому  зрению,
я увидел выгравированные цифры - даты различных починок, по меньшей  мере,
трех...
   Как это уже было однажды, мне снова пришлось бороться за свою любовь  к
отцу. Мне снова пришлось простить его, но, как  всегда,  он  стал  мне  от
этого еще дороже. Я убедил себя, что, стесненный большими расходами,  отец
все-таки хотел сделать мне ценный подарок,  а  золотые  часы  стоили  куда
больше обычных никелевых, которые уже много лет назад  были  у  всех  моих
товарищей, даже у сына бедного чиновника, у Перикла. Золото на часах  было
очень высокой пробы. Я просто не  хотел  видеть  в  поступке  отца  ничего
преднамеренного, не желал допустить и мысли об этом. Мне  хотелось  только
одного: никогда больше не брать в руки  эту  дурацкую  штуку.  Как  охотно
швырнул бы я ее в ручей, где водились форели, но я не решился.  Я  боялся,
что отец потребует меня к ответу...
   Это лето, несмотря на прекрасную погоду, особенно в первые  дни,  и  на
необычайную нежность, которой меня окружали все три женщины, мать,  сестра
и Валли,  становившаяся  все  краше  и  милее,  превратилось  для  меня  в
настоящую пытку.
   Валли тоже не чувствовала себя счастливой. Правда, почти целый день, не
считая двух-трех часов, мы проводили вместе, но моя мать, желая разгрузить
свою горничную, взяла на лето в  услужение  и  ее  сестру  Веронику;  хотя
Вероника походила на большинство  некрасивых,  костлявых  и  неприветливых
дочерей этих мест, Валли ревновала меня к младшей сестре -  Вероника  была
моя ровесница. Меня Вероника ничуть не  волновала,  зато  Валли  я  теперь
просто возненавидел. Она слишком возбуждала меня. И все-таки я  уже  начал
ей поддаваться. Меня терзало страшное нетерпение, и  я  бросил  регулярные
занятия. Прежде они поглощали меня целиком, теперь я откладывал их со  дня
на день. Я думал только о Валли, только о ней одной. И  все-таки  мне  еще
удавалось держаться вдали от нее. Нетерпение и беспокойные ночи - и вдруг,
на секунду, дурманящее, по существу совершенно чуждое,  почти  возмущающее
меня чувство. Сознательное бегство от нее и бессознательные поиски  встреч
и угрызения совести в предчувствии падения. Но я сознавал, что  не  должен
пасть, не должен во имя отца. Я отправился к славному местному священнику.
Он знал меня много лет, и подобные искушения  плоти  казались  ему  чем-то
вполне естественным и легко преодолимым. Я не  назвал  ему  имени  той,  о
которой шла речь, да старого пастыря это и не занимало. Он велел мне ни  в
коем случае не прикасаться к женщине, к которой меня влечет  плоть.  Кроме
того, он посоветовал мне заниматься физическими упражнениями  -  ходить  в
горы, работать в саду, плавать, удить и т.п. Наконец,  приказал  аккуратно
ходить к обедне, избегать  нескромных  мыслей  и  прежде  всего  регулярно
являться на исповедь. Все эти приказания я выполнял. Я чувствовал, что  не
смею поддаваться искушению, что мое будущее, мое призвание, нет - вся  моя
жизнь зависит от силы моего  сопротивления,  и  в  этом  я  не  ошибся.  Я
относился к Валли серьезнее, чем священник, которому подобные грехи здесь,
в этой местности, представлялись не слишком безнравственными  -  ведь  это
была "природа", и они казались ему столь же естественными, как моему  отцу
религиозные размышления моей матери во время ее беременности. Падение было
для  священника  обыденным,  а  не  смертным   грехом.   Мне   же,   почти
бессознательно, оно казалось преступлением, и это давало мне силы избегать
прикосновения к Валли.
   Но кроме прикосновения? Разве все остальное дозволено? Я был достаточно
слаб, чтобы ответить себе на этот вопрос утвердительно, и тогда  для  нас,
для меня и для Валли, пришло время  (длившееся,  правда,  всего  несколько
недель)  самой  неистовой  чувственности,   никогда   не   доходившей   до
прикосновения. Все началось с того, что как-то вечером, еще в  первые  дни
нашей жизни в Пушберге, Валли принесла мне тарелку  черники.  Держа  ее  в
левой руке, она правой  взяла  со  стола  сахарницу  с  мелко  истолченным
сахаром и, слегка встряхивая ее, стала  посыпать  ягоды.  Своей  пылающей,
чуть загоревшей на летнем солнце щекой она почти касалась моей щеки,  и  я
замер,  весь  охваченный  нетерпением,  блаженством,  тяжестью   и   жаром
опьянения, которые пронизывали меня. Наконец я  потянулся  к  руке  Валли,
чтобы  остановить  ее.  И  только  сейчас,  а  не  тогда,  когда  щека  ее
приблизилась к моей, меня словно ударило  электрическим  током.  Из  руки,
которая держала сахарницу и которой я еще не  коснулся,  струилось  в  мою
руку нечто неописуемое. Мы смотрели друг на друга,  белая  сахарная  пудра
все сыпалась и сыпалась, тихо шурша, часы тикали, сердце мое билось.  Губы
ее чуть приоткрылись, между ними мелькнули чудесные зубы  и  нежно-розовый
язык. Мы смотрели друг на друга, словно  виделись  в  первый  раз.  Мы  не
прикоснулись друг к другу. Руки наши не сплелись. Наконец, собрав всю свою
волю, я вскочил и оставил ягоды на столе, - они совсем исчезли под толстым
слоем сахара, но Юдифь, которая любила сладкое, сжалилась потом над ними.
   Эту как  будто  невинную  игру  мы  повторяли  теперь  чуть  не  каждую
свободную минуту. В прежние годы я частенько брал велосипед у брата Валли,
вихрем мчался в Пушталь и купался там в горном озере. Теперь  я  караулил,
когда мать и Юдифь отправятся полдничать на  ближайшее  пастбище,  где  их
ждало знаменитое альпийское молоко.  Мы  оставались  одни  и  остерегались
только, чтоб нас не застала Вероника. Впрочем,  несмотря  ни  на  что,  мы
всегда находили укромный уголок - то за дверью, то  под  деревом  в  саду,
даже позади маленького улья, из которого, жужжа,  вылетали  редкие  пчелы,
весь рой в этот  час  уже  был  дома.  Подкравшись  с  разных  сторон,  мы
останавливались друг против друга (мы с ней были почти одного  роста).  Мы
не разговаривали. Мы не протягивали друг другу рук. Я не гладил ее  волос,
она не гладила моих, я не прикасался к ее груди.  Мы  только  придвигались
друг к другу, все ближе и ближе, стараясь не  коснуться  друг  друга.  Мои
губы почти касались ее губ,  она  приоткрывала  рот,  я  тоже,  мы  дышали
дыханием друг друга, мы ощущали его тепло; у нас  у  обоих  была  привычка
жевать листья креса и мяты, и один только запах этих растений уже дурманил
меня.
   Этому не было и не было конца, старые заржавевшие часы  на  деревенской
колокольне отбивали четверть за четвертью, мы все еще стояли  рядом,  наши
губы разделяло расстояние в миллиметр, наши руки лежали ладонь  в  ладонь,
чуть приподнятые одна над другой. Все внимательнее прислушиваясь к каждому
подозрительному шороху, плотно сомкнув веки, приближались мы друг к другу.
Но соприкасались только наши ресницы  да  несколько  непокорных  волосков.
Очень ласково, очень нежно, очень бережно мы  разъединяли  ресницы,  очень
нежно, очень бережно и не противясь, снова сближали их.  Но,  несмотря  на
все наслаждение, мы в глубине души сознавали  нашу  греховность,  ибо  эта
странная близость не давала нам счастья, она  не  утоляла  нашего  голода,
никогда. Когда я приподымал  руку  над  красивой  округлой  грудью  Валли,
крепкой, как молодое яблоко, и все-таки не  прикасался  к  ней,  а  ласкал
только в воображении, Валли глядела на меня злыми глазами. Она тянулась ко
мне, пыталась броситься в мои объятия, но  я  отступал  от  нее  дальше  и
дальше. Словно прикованная, двигалась она за мной, не зная устали  в  этой
игре. Если бы только я любил ее!
   Моя бедная мать вынуждена была очень беречься. Как и во время последней
беременности, она страдала от мучительной тошноты. Я всегда пытался прийти
ей на помощь. Но на мою сестру нездоровье  матери,  которое,  в  сущности,
должно было вызывать жалость, производило совершенно обратное впечатление.
Однажды, когда у матери началась рвота в  присутствии  Юдифи,  девочка  не
смогла сдержать своего отвращения, испуга и ужаса. Она с криком  бросилась
на галерею, она неистово билась о стены своей нежной белокурой головкой и,
несмотря на свойственную ей чувствительность, не  замечала  ни  шишек,  ни
царапин. Я насилу ее успокоил. Но мне  не  всегда  это  удавалось.  Как  я
мечтал, чтобы отец наконец приехал.
   "Он зарабатывает деньги, никак не может оторваться от работы" - сказала
мне мать доверительно. Только когда она  написала  ему,  что  наша  крошка
Юдифь очень капризничает  и  даже  немного  похудела  (маленькая  ложь  во
спасение, я знал это), он обещал прибыть в начале будущей недели.
   Все мы вздохнули с облегчением. Мать ела  одна  в  полутемной  комнате,
Вероника пожелала есть в кухне, а мы, то есть Валли, Юдифь и  я,  ели  все
вместе, в теплую погоду обычно в саду  под  деревьями.  На  самом-то  деле
худела мать, и я видел, не смея, конечно, сказать ей об  этом  и  огорчить
ее, глубокие морщины вокруг  ее  милого,  теперь  такого  бледного  рта  и
большие мешки под глазами. Я  поддерживал  ее,  когда  она  поднималась  с
места,  ей  становилось  уже  тяжело  ходить.  В  присутствии  сестры  она
старалась скрывать свое нездоровье. Словом, все мы щадили друг друга.
   Неожиданно я получил очень длинное дружеское письмо из  нашего  родного
города. К моему удивлению, письмо было от полковника и его  сына,  которые
вспомнили обо мне. Они надеялись, что письмо это догонит меня,  и  писали,
что будут "ужасно" рады, если я наконец навещу их в их галицийском имении.
Когда бы я ни приехал, я буду желанным гостем. Мне нужно только доехать до
моего родного города, там они меня встретят; наша старая Австрия была  так
велика, - Тироль и Галиция казались разными частями света.  Сестра  Ягелло
тоже передавала мне  привет  и  даже  приписала  несколько  любезных  слов
крупным, чуть размашистым почерком.
   Сейчас я очень охотно поехал бы к друзьям юности, впрочем, разве юность
уже миновала? Но я колебался. Валли влекла меня, я не  мог  уже  быть  без
нее, и в то же время я боялся ее, и в  этом  состоянии  смятения  я  бывал
подчас так резок с ней - только днем, правда, - что она часто била тарелки
к великому испугу матери, которая  не  знала,  как  ей  оправдаться  перед
бережливым мужем в столь необычных тратах на предметы  домашнего  обихода.
Расчетливость отца являлась  основным  препятствием  и  для  получения  им
почетного гражданства в Пушберге, вопрос этот все  еще  не  был  разрешен.
Правда, обе партии - партия священника, хотевшая восстановить  церковь,  и
партия  учителя,  желавшая  починить  окончательно   прохудившуюся   крышу
богадельни, которая не только пропускала дождь, но, что самое скверное,  и
снег, - обе эти партии давно пришли к  соглашению.  Однако  требуемая  ими
сумма, очевидно, казалась чрезмерной моему отцу, и боюсь, что страх  перед
встречей с местной знатью заставил его не сопровождать нас  сюда.  Правда,
мать сообщила мне, что только за одну удачную операцию он получил тридцать
с лишним тысяч  крон,  а  бедное  общинное  управление  Пушберга  было  бы
премного благодарно за восемьсот и даже за пятьсот крон.
   - Не можешь ли ты повлиять на него? - спросила мать, которую  со  своей
стороны усердно обрабатывал священник.
   - Не знаю, буду ли я еще здесь, - ответил я и рассказал ей о полученном
мною приглашении.
   - Ты не уедешь, ты ведь не бросишь меня одну? - спросила мать,  бледнея
еще больше.
   - Одну! Ведь приедет папа, - ответил я и взял в свои  большие  руки  ее
бессильную, холодную, унизанную кольцами ручку, всю  испещренную  голубыми
вздувшимися венами. - Я думаю, мне лучше уехать на несколько недель...
   - Да, ты так думаешь? - спросила мать,  быстро  успокаиваясь  (пожалуй,
слишком быстро, слишком легко). - Я помню,  его  преподобие,  патер,  тоже
говорил мне об этом. Но разве у тебя есть деньги на дорогу?
   - Конечно, - ответил я, словно иначе и быть не могло. На самом деле я в
течение целого года скопил ровно столько, сколько стоит плацкартный  билет
третьего класса до нашего города, и у меня не было даже денег  на  расходы
во время долгой дороги. Но я решил уехать во что бы то ни стало.
   - У меня денег куры не клюют, - сказал я.
   Валли, конечно, узнала об этом, и, ничего не говоря, - в  то  время  мы
вообще не говорили почти ни о чем, чего не могла бы слышать мать. Вероника
и  даже  моя  ревниво  прислушивавшаяся  сестренка,  -  Валли   дала   мне
почувствовать свою боль и свою радость, когда я согласился наконец еще раз
встретиться с ней.
   Мать из-за нездоровья совсем перестала гулять, она почти не  двигалась.
В течение дня Валли не могла выходить из дому.
   Все покупки делала Вероника.  Большинство  продуктов  нам  приносили  -
масло, молоко, прекрасную спелую землянику  и  малину,  из  которых  Валли
варила джем.
   Мы - Валли и я - могли встречаться теперь только ночью. Но мы  понимали
друг друга по знаку, по взгляду, по слову, произнесенному шепотом.
   Вечером нам приходилось ждать очень долго. Мать, как  всегда  во  время
беременности, мучила бессонница и тяжелые сны, и она никогда  не  ложилась
раньше полуночи. Спала она чутко и просыпалась от малейшего шороха. Но нас
с Валли так непреоборимо влекло друг к  другу,  что  мы  преодолевали  все
препятствия. Босиком, чтобы скрип башмаков не разбудил кого-нибудь в тихом
доме, мы крались вниз по лестнице и с отчаянным сердцебиением  пробирались
по дорожке, усыпанной гравием, за деревья или за молчащий ночью улей.  Там
мы стояли и смотрели друг на друга,  и  целовались,  не  соединяя  губ,  и
гладили  друг  друга  по  лицу,  а  ночью,  накануне  приезда   отца,   не
уславливаясь заранее, мы на цыпочках, словно нас могли услышать в  высокой
траве, пробрались на луг, примыкавший к терновой изгороди. Луны  не  было.
Из долины, предвещая ненастье, подымался туман, птицы на деревьях молчали,
не было слышно даже сонного  чириканья,  только  кузнечики  громким  хором
стрекотали  под  камнями,  да  по  ту  сторону  изгороди,  по   светящейся
молочно-белой, пахнущей пылью и мятой дороге, в  спящее  село  пробиралась
кошка. Мы легли на землю, я ближе к изгороди, она ближе к дому. Я лежал на
левом боку, устремив на нее широко раскрытые  в  ночной  тьме  глаза,  она
совсем рядом, глядя на меня. Мы придвигались все ближе. Пальцы  наших  ног
соприкоснулись, но мы тотчас разъединили их. Потом мы коснулись друг друга
коленями, бедрами, грудью, кончиками мизинцев. Я видел ее  большие  темные
прекрасные глаза, голова ее почти прикоснулась к  моей.  Мы  оба  откинули
головы, чтобы не прижаться лицом к лицу, и лишь на короткое мгновение губы
ее почти слились с моими. Она подняла руку, словно для того, чтобы стереть
поцелуй, и я ясно почувствовал на ее ладонях  крепкий  запах  раздавленной
земляники, из которой они с сестрой сегодня после обеда варили джем. Я  не
хотел целовать ее. Я не смел. Я  лег  на  спину.  Она  повторяла  все  мои
движения. Я закрыл глаза. Я слышал ее дыхание, ее  вздохи,  и  сердце  мое
забилось. Пошел дождь, медленно, медленно, как он почти всегда  начинается
в этих местах, капля за  каплей,  тяжелый  и  теплый.  Мне  казалось,  что
незримая туча под большим мягким сводом ночи ищет место, куда  бы  уронить
каплю. Я расстегнул ворот рубашки,  грудь  моя  была  раскрыта.  В  ночной
тишине сквозь шум дождя я услышал, как зашуршало платье Валли. Она  делала
то же, что делал я,  она  чувствовала  то  же,  что  чувствовал  я.  Капли
затекали мне в уголки губ, в уши, падали на руки, на шею, на ноги, на  все
мое тело. Меня охватило неописуемое счастье быть здесь, на  земле,  лежать
под душистым дождем, на примятой, с хрустом распрямляющейся траве,  дышать
и знать, что Валли так спокойно лежит со мной рядом. Но дыхание ее уже  не
было спокойным. Внезапно она поднялась,  она  перестала  отвечать  на  мои
чувственные, но холодные ласки, она вскочила и попыталась бежать, и вдруг,
уже на дороге, опомнилась, сделала несколько быстрых  шагов  назад,  упала
возле меня на колени, сжала мою голову  ладонями,  потом  снова  вскочила,
снова бросилась прочь и снова вернулась. Она искала мой рот, нашла  только
шею, но ей было все равно, что целовать. Она затопила мое лицо  слезами  и
поцелуями.
   Дождь шел все сильнее, мой легкий костюм промок насквозь, мокрое платье
Валли прилипло к ее телу. Она  снова  опустилась  на  колени,  но  уже  не
целовала мое лицо. Она смотрела на меня, словно желая  что-то  узнать.  Мы
слышали, как пробили часы на колокольне. Дождь стекал по блестящим, мокрым
волосам Валли, по  цветущим  щекам,  по  шее,  по  груди,  которая  упруго
подымалась под тонкой материей и  казалась  нагой.  Она  заметила,  что  я
пожираю ее грудь глазами, и,  продолжая  стоять  на  коленях,  еще  больше
откинулась назад так, что грудь ее поднялась еще  выше.  Она  не  целовала
меня, но в движениях ее груди и тела уже не было  греховной  игры  дерзкой
невинности. Она взяла мои руки, прижала их к земле, словно желая  удержать
меня, и точно так же она удержала и мой взгляд. Может быть, она ждала, что
я скажу ей что-нибудь? Я не мог.
   Я вспомнил вдруг слова отца: "Ты слишком любишь".
   - Не смейся! - прошептала Валли с угрозой. Но, увидев,  что  я  покачал
головой, - мне было совсем не до смеха, - она горько улыбнулась. Вероятно,
она вспомнила о моем отъезде и, может  быть,  поняла,  почему  я  не  могу
иначе.
   - Ступайте, ступайте, пожалуйста!  -  крикнула  она  совсем  забывшись,
поднялась и, не дожидаясь меня, пошла домой  по  дорожке,  сверкавшей  под
дождем так, словно ее отлили из бронзы. - Мой грех был бы больше твоего! -
проговорила она уже тише.
   Я догнал ее. Мы молча поднялись по лестнице. Перед  дверью  стояли  мои
подбитые шипами горные башмаки. Она подняла их.
   Я жил теперь внизу, рядом с матерью.
   Мы стояли друг против друга. Снизу доносился знакомый легкий храп  моей
матери. Вокруг была тишина. Валли все глядела на меня. Мне хотелось  снова
приблизиться  к  ней,  мне  безумно  хотелось  проглотить   ее,   сломать,
растерзать, сам не знаю, что во мне бушевало, только я начал  дрожать.  Но
тут она овладела собой.
   - Нет, нет, - сказала она, звонко постукивая  башмаками  и  не  замечая
этого. - Ты слишком стара для него, Валли.
   Я пожелал ей спокойной ночи. Она не ответила и  начала  подниматься  по
скрипучей лестнице в свою комнатушку, тихо бормоча:
   - Вероника - да, ты - нет. Ты слишком стара! Слишком стара!
   Добравшись до своей комнаты, я в  смертельной  усталости  повалился  на
постель. Но я  не  спал.  На  дворе  шумел  ливень,  несколько  неутомимых
сверчков пели еще и сейчас, дождь барабанил  о  старую  бочку  и  шумел  в
сточных желобах. Горный ручей журчал громче, и петух в деревне  неуверенно
прокричал первое кукареку. Наконец я заснул, так и не сняв мокрой рубашки.
На другой день приехал отец. Я встретил его  на  вокзале  в  девять  часов
утра. Прежде всего он осведомился, как  здоровье  Юдифи,  и  только  потом
спросил о матери. После этой ночи я выглядел несколько утомленным,  но,  к
счастью, отец заметил это не сразу. Он слегка удивился, когда я  рассказал
ему о моих путевых планах, но тотчас же согласился.
   - А как обстоит у тебя дело с деньгами на дорогу?
   - Не беспокойся, - сказал я. - Я скопил.
   - В твои-то годы! Вот чудо-ребенок! - промолвил он иронически, потрепал
меня по щеке и протянул мне монету в пять крон. Я удивленно  посмотрел  на
него.
   - Уезжая  от  полковника,  ты  должен  будешь  дать  на  чай  прислуге,
понимаешь?
   Я понял. Мне пришла в голову счастливая мысль.
   - Папа, дай мне еще немного, - сказал я.
   - Тебе нужны деньги на парикмахера?
   - Десять крон, - сказал я храбро.
   - Десять? Десять?
   - Мне нужно починить мои часы.
   - Так, так,