. - Солоник торопливо накинул легкую куртку.
- Сейчас тут будут менты. Позвонят в дверь. Скажут, что  с  обыском.  Ты
как можно дольше не открывай. Придумай что-нибудь. Я попробую скрыться.
   - Как? - дрожащим от волнения голосом спросила девушка.
   Саша молча кивнул в сторону  шкафа,  за  которым  была  замаскирована
дверь в соседнюю квартиру, где хранился его арсенал.
   - А если они дверь начнут ломать?
   - Говори, что хочешь, кричи, что не веришь им, что это якобы бандиты,
только задержи их хотя бы минут на десять! - крикнул Саша и,  подойдя  к
шкафу, принялся отодвигать его в сторону.
   Спустя минуту долгая трель дверного звонка прорезала утреннюю  тишину
квартиры. Так нагло, настойчиво могут звонить лишь  сотрудники  милиции.
Можно было даже не подходить к двери, не смотреть в глазок,  не  спраши-
вать, кто там.
   Дождавшись, пока Саша наконец-то отодвинет шкаф, за  которым  находи-
лась потайная дверь, Алена все-таки  подошла  и  нарочитосонным  голосом
спросила:
   - Кто там?
   - Откройте, - донесся требовательный голос за дверью, - милиция.
   - Что вам надо?
   - Тут проживает гражданин Максимов Валерий?
   - Нет, проживаю только я. - Алена, помня наказ Саши, решила  потянуть
время.
   - У нас есть неопровержимые данные, что гражданин Максимов в  настоя-
щее время находится у вас. Немедленно откройте.
   - Не знаю я никакого Максимова, - Алена перевела взгляд на Сашу -  он
уже отпирал спасительную дверь.
   - Если вы не откроете, я прикажу дверь выломать. - Интонация, с кото-
рой были произнесены эти слова, не оставляла сомнений в том, что прибыв-
шие шутить не намерены.
   - А если вы бандиты?
   - Мы можем предъявить ордер.
   - Его можно подделать.
   - Откройте, я при вас наберу номер прокуратуры, и вы  убедитесь,  что
он настоящий! - мент за дверью явно из последних сил сдерживал себя.
   Неожиданно Солоник выбежал к Алене на цыпочках и, поцеловав ее в лоб,
прошептал:
   - Что бы они обо мне ни говорили - не верь им. Я не преступник, я  не
бандит... Не тот, кем меня будут представлять. Я потом когданибудь  тебе
все объясню. Аленочка, родная! Мы какое-то время не сможем видеться.  Не
ищи меня, я сам тебя найду!
   В дверь вновь принялись стучать кулаками. Алена жестом показала  Саше
- беги, беги!
   Он снова поцеловал ее.
   - Аленочка, никому не верь! Я тебе сам потом все объясню... -  тороп-
ливо шептал он. - И помни - я тебя очень люблю!
   Сказал - и бросился в соседнюю квартиру. Алена  внутренне  приготови-
лась к самому худшему...
   Тем временем удары в дверь становились все сильней. Правда, дверь бы-
ла бронированной, укрепленной, но кто мог дать гарантии,  что  менты  не
вырежут петли газовым резаком или не отопрут ее специальными отмычками?
   От них всего можно ожидать...
   - Обождите, не ломайте, ладно, я сама вам открою, - Алена уже видела,
как дверь в соседнюю квартиру закрылась изнутри, и  от  этого  ей  стало
немного легче. - Куда это я ключи подевала?  Обождите  минуточку,  никак
найти не могу!
   Однако собровцам пришлось ждать долго: хозяйка никак не  могла  найти
ключи. А найдя, вновь проявила непонятную подозрительность:
   - А если вы не милиционеры, а бандиты?!
   - Да мы тебе сейчас ордер на обыск покажем!  -  взорвались  менты.  -
Сейчас сама в прокуратуру позвонишь и справишься! Открывай, сучка, а  то
и тебя, как пособницу, арестуем!
   - Сейчас, обождите...
   - Немедленно открой! - ревели из-за двери.
   Поворот ключа, скрежет снимаемой цепочки, лязганье засовов...
   Четверо камуфлированных амбалов, вооруженных короткоствольными  авто-
матами, ворвались в квартиру. Один тотчас же побежал  на  кухню,  другой
рванулся проверять ванную и туалет, а остальные двое, оттеснив хозяйку к
стене, ринулись в комнаты.
   - С-с-сука! - ненавидяще прошептал один, глядя на  потайную  дверь  в
стене. - Ушел-таки... Ну, гаде-е-еныш!..
   Он рванул дверь, думая сорвать ее сразу же, но она не поддалась. Рва-
нул еще раз, еще...
   Дверь вышибли лишь спустя минут пять. Когда камуфлированные ворвались
в смежную квартиру, то сразу же заметили открытое настежь окно...
   Уже потом, много месяцев спустя Солоник неоднократно  вспоминал  этот
эпизод. Стараясь припомнить, что же он сделал не так, на чем прокололся,
в чем ошибся, где потерял драгоценные секунды...  И,  вспоминая,  всякий
раз поражался себе - он действовал так, словно неоднократно  репетировал
бегство из смежной квартиры.
   Когда принялись колотить во входную дверь, Саша, закрывшись изнутри в
соседней квартире, настежь растворил окно. В комнату, пузыря  занавеску,
ворвался холодный  воздух.  Привстал  на  подоконник,  взглянул  вниз...
Восьмой этаж, слишком высоко; спускаться без специального приспособления
невозможно.
   Но рядом рос высокий тополь, который Саша приметил еще раньше,  когда
только осматривал съемную хату - он и должен был выручить беглеца. Осто-
рожно глянув вниз, Солоник с удовлетворением заметил, что здесь, с  тор-
ца, оцепления не выставлено. Что же, стоит похвалить себя за  предусмот-
рительность, за столь удачно снятую квартиру - из-за угла со стороны фа-
сада невозможно рассмотреть ее окна.
   Да и кому в голову придет, что две квартиры могут сообщаться?!
   Встал на подоконник, в последний раз оглядел комнату...
   В стенном шкафу две винтовки, две отличные, пристрелянные  машинки  с
оптическими прицелами, уже бывавшие в деле. А на антресолях  -  "Трехли-
нейка" и коллекция пистолетов. Под кроватью - ствольный гранатомет "ПР".
   Жалко, конечно, ментам поганым оставлять, а потом, как ни крути, вещ-
доки... Да и Алену невольно подставляет.
   Но времени оставалось в обрез. Минутадругая  -  и  менты  ворвутся  в
квартиру к Алене, заметят отодвинутый шкаф, найдут потайную  дверь  -  и
все!
   Сгруппировавшись, Саша с силой оттолкнулся от подоконника, прыгнул  и
уцепился за голые ветви спасительного тополя. Исцарапанный, в  разорван-
ной одежде стал спускаться по стволу вниз.
   Забежал за противоположный дом, поднялся в  подъезд,  взглянул  через
стекло в сторону своей двенадцатиэтажки...
   Машин было уже не две, а четыре, возле них толпились менты. Даже  от-
сюда, с расстояния сорока-пятидесяти метров было заметно, что они чем-то
всерьез обеспокоены.
   Да, тут, в этом неприметном типовом доме на  Успенской  улице  прошли
самые счастливые дни его жизни. И кто бы еще вчера вечером мог  сказать,
что они окажутся такими скоротечными?!
   - Ну и что, по-вашему, мы должны теперь делать?
   Куратор был хмур, неразговорчив и подчеркнуто сух. На встречу,  кото-
рую Солоник назначил по пейджеру, он прибыл в неважном расположении  ду-
ха, и новости, поведанные подопечным, конечно же, не придали  ему  опти-
мизма.
   - Не знаю, - честно ответил Саша. Он смотрел, как по Можайскому шоссе
проносятся машины. Все куда-то спешат, торопятся, и никому нет  дела  до
этих двух мужчин, беседующих в потрепанной зеленой "копейке",  притулив-
шейся на обочине.
   - Вот и я не знаю. Впрочем, этого следовало ожидать...
   - Меня все равно будут искать, - заметил Саша. -  Может  быть,  стоит
временно уехать в другое место?
   - Нет смысла. - Куратор поджал тонкие губы. - Если хотите  спрятаться
и отсидеться, удобней и безопасней это сделать в Москве.
   Назначая куратору экстренную встречу, Солоник больше всего боялся од-
ного: чтобы его не кинули так, как сделали это  с  Андреем  Шаповаловым.
Впрочем, судя по первому впечатлению, до этого еще далеко. Хотя...
   - А вы не могли бы повлиять на РУОП или МУР? - осторожно  осведомился
киллер.
   - Повлияешь на них!.. Половина милиции на содержании бандитов, а дру-
гая половина тем смертельно завидует. Если мы дадим отмашку -  этого  не
трогать, то завтра же с вами все станет ясно, также и с  нами.  И  тогда
все пойдет насмарку. Последствия могут быть куда хуже, чем вы даже пред-
полагаете. А главное - таким образом мы вас деконспирируем,  -  вздохнул
чекист, извлекая из кармана сотовый телефон.
   - И что же теперь? - Саша выглядел растерянным.
   - Вот я и думаю, что... Обождите.
   Вышел из машины, на ходу набирая номер.
   Было очевидно: в сложившейся нештатной ситуации куратор не имеет пра-
ва самостоятельно принимать решение. Стало быть, советуется, что  делать
с заваленным агентом...
   Неужели не сегодня-завтра по телевизору вновь объявят о  неопознанном
трупе, найденном в каком-нибудь укромном уголке Битцевского лесопарка?
   Куратор вернулся повеселевший. Уселся за  руль,  по-хозяйски  хлопнул
дверцей...
   - Вроде бы разобрались. Вы ведь как бы  с  шадринскими  работаете?  -
спросил он, и по этому незначительному "как бы"  Саша  понял:  для  него
уготована новая роль.
   - Вроде да.
   - Вот и хорошо. Выйдете с ними на связь.  Объясните  ситуацию:  после
ликвидации Бобона просочилась информация о вашем участии,  менты  хотели
закрыть, удалось сбежать. Пусть они вас и кроют. Вполне естественно, это
придаст вам дополнительный авторитет.  Ну  а  мы,  чем  можем,  поможем.
Встречаемся завтра в восемь вечера на этом же  месте.  Получите  деньги,
ключи от новых квартир и инструкции. Ну, всего хорошего... Александр Ма-
кедонский.
   Солоник так и не мог понять, какую интонацию вложил чекист в  послед-
ние слова: восхищение или сарказм...


   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

   Удивительно, но после утреннего бегства с восьмого этажа дома по  Ус-
пенской Саша не испытывал ощущения опасности. На следующий день,  как  и
было оговорено, куратор вручил ему ключи от новых квартир, проинструкти-
ровал, как следует себя вести в случае очередных нештатных  ситуаций  и,
передав деньги, произнес:
   - Пока вы нам не нужны. Отдыхайте. Можете съездить со своей  девушкой
за границу. - Естественно, вездесущая "контора" не могла не знать о  его
отношениях с Аленой. - В начале осени вы нам снова понадобитесь.
   Саша последовал его совету. Спустя пару недель он  и  Алена,  сидя  в
бизнес-классе огромного серебристого "Боинга", летевшего на Кипр, обсуж-
дали планы отдыха, даже не вспоминая о недавних неприятностях.
   А в сентябре он уже был в Москве. Летнее  тепло,  беспечность  пляжей
Лимассола - все это было позади. Чавкающая грязь  под  ногами,  шуршание
опавших листьев, хмурое небо над головой...
   Праздник кончился - наступили будни. В конце сентября куратор дал ему
наводку на очередного клиента  -  лидера  довольно  серьезной  столичной
группировки. Как и в случае с Бобоном-Ваннером, этот человек враждовал с
шадринскими: кандидатура "исполняемого" совпадала  как  с  точки  зрения
бандитов, так и с точки зрения основного заказчика.
   Куратор, протянув подопечному атташе-кейс, произнес привычно:
   - Кассеты оперативной видеосъемки, фотографии, адреса, контакты,  вы-
писки из уголовных дел. Срок исполнения - до конца октября. Способ,  как
всегда, на ваше усмотрение. Было бы неплохо, если бы вы  взяли  с  собой
кого-нибудь из шадринских. Сами понимаете, почему. Ну, все, желаю  успе-
хов...
   - Сука, - с ненавистью прошептал Солоник, усаживаясь за руль  пятисо-
того "мерса", очередной своей машины. - И когда же это все кончится?!
   Он и сам не мог объяснить, - что именно должно кончиться  и  как,  но
твердо знал лишь одно: он слишком устал, он чувствует себя вымотанным  -
так автомобильный двигатель, с виду рабочий, рано или поздно вырабатыва-
ет свой ресурс.
   И это должно было кончиться: рано или поздно. Memento more - это  из-
речение все чаще и чаще вспоминалось наемному убийце спецслужб.
   В серенький день шестого октября 1994 года Петровско-Разумовский  ры-
нок жил обычной жизнью. Торгаши, обложенные и обвешенные  незамысловатым
товаром, высматривали покупателей, а те, бродя стадами  между  торговыми
рядами, останавливались у лотков,  приценивались,  рассматривали  товар.
Покупали мало - то ли денег у населения совсем не стало, то ли товар был
скверный...
   - Давай, Моня, пройдемся, - Солоник обернулся к своему напарнику.
   - Давай, - кивнул Моня. - Когда он тут будет?
   - Через час.
   Солоник отлично помнил совет чекиста взять  с  собой  кого-нибудь  из
шадринских. На Петровско-Разумовский рынок он отправился с Мониным,  ав-
торитетным человеком в их кругу.
   Окинув толпу равнодушным взглядом, Солоник двинулся в сторону  рядов.
Монин последовал за ним.
   Впереди - целый час: надо убить время. Они ходили, не глядя ни на се-
реньких людишек, ни на товары. Солоник сосредоточенно осматривал возмож-
ные места отхода: выход, забор, за ним железнодорожная насыпь...
   Неожиданно над самым ухом послышалось:
   - Ваши документы.
   Саша поднял голову - перед ним стояли трое ментов.  Ленивые  взгляды,
равнодушные лица.
   - А в чем дело? - стараясь держаться как можно спокойней, спросил он.
   - Документы есть?
   - Есть...
   В кармане китайского пуховика Солоника лежал паспорт на  имя  Валерия
Максимова - тот самый, выправленный в свое время через Шестнадцатый Гла-
вупр еще союзного КГБ. Ксива грамотная, хорошая - но лишь до первой про-
верки по Центральной картотеке. А в другом кармане лежал большой  черный
пистолет, любимый семнадцатизарядный "глок", который и должен был сегод-
ня поставить точку в жизни клиента.
   - Пошли с нами, покажешь, - развязно приказал мусор.  -  Тут  недале-
ко...
   Саша пожал плечами и, не меняя выражения лица, двинулся следом. Монин
последовал за ним.
   Они прошли в будку милицейского поста. Милиционеры пропустили их впе-
ред, закрыв за собой дверь.
   - Давайте, что там у вас в карманах? - спросил старший наряда.
   Конечно, можно было сослаться на то, что забыли документы, можно было
предложить им денег, можно было как-нибудь договориться...
   Но договориться не удалось: нервы у Монина оказались слишком слабыми.
Саша с ужасом заметил, как тот полез во внутренний карман.
   Мгновение - и резкий, как удар кнута, выстрел сотряс милицейскую буд-
ку. Монин стрелял вверх, но от этого Солонику было не легче...
   Действовать следовало быстро и решительно.  Саша  мгновенно  выхватил
ствол, трижды выстрелил и выскочил наружу.
   А вокруг уже собиралась толпа - стрельба, крики. Интересно!  -  Глаза
любителей острых ощущений были устремлены на него, но кроме  интереса  в
них прочитывался естественный страх.
   Впрочем, беглецу было не до них - толпа отрезала путь к  припаркован-
ной машине. Прорываться через людскую массу бессмысленно: а  вдруг  най-
дется какой-нибудь энтузиаст из народа, бросится под ноги, повалит...
   А к павильону уже бежали охранники рынка - трое, нет, четверо, и  еще
двое сзади. В разных концах базарчика  замелькали  милицейские  фуражки.
Какие-то люди с булыжными выражениями глаз уже брали милицейскую будку в
кольцо. Монин вновь выстрелил и неожиданно бросился в толпу. Выстрелил и
Саша - двое ментов тут же свалились наземь.
   Еще выстрел, еще, еще... Не оборачиваясь, Саша бросился в сторону бе-
тонного забора и, перемахнув через него, помчался к железнодорожной  на-
сыпи. За спиной гремели пистолетные хлопки, и киллер, обернувшись,  при-
цельно выстрелил в преследователей.
   Он уже бежал по насыпи, из-под подошв летели камешки, ноги заскользи-
ли по рельсам, но преследуемый знал: если удастся перемахнуть на ту сто-
рону, он спасен.
   Внезапно острая боль обожгла поясницу, и его переломило  пополам.  Но
силы не покидали Солоника. Прижимая ладонью набрякший кровью пуховик, он
уже приближался к Ботанической улице.
   План был прост: остановить какую-нибудь тачку и, наставив на водителя
ствол, приказать отвезти себя куда угодно, лишь бы подальше. И как можно
быстрей, пока он еще не истек кровью и не потерял сознание.
   Но уже на самом подходе, у коммерческого  киоска  с  какой-то  дребе-
денью, совершенно неожиданно послышался начальственный окрик:
   - Стоять!
   Саша поднял глаза - перед ним,  неумело  выставив  впереди  себя  та-
бельные "Макаровы", стояли два мента.
   Стрелять он уже не мог - ноги подгибались, глаза  застилала  кровавая
пелена. Упав, беглец слышал, как накатывается сзади погоня, как у самого
уха прошуршали по жухлой траве чьи-то сапоги, как кто-то невидимый,  пе-
ревернув его на спину, произнес:
   - Жив, кажется...
   "Жив, жив, жив, жив", - гулко пульсировала кровь в висках,  отдаваясь
в каждой клеточке, но он знал: впереди его наверняка не ждет ничего  хо-
рошего.
   Приподнявшись из последних сил на локте, Солоник обреченно прошептал:
   - Добейте меня, менты, дострелите... Ну прошу вас - добейте!
   Уже под вечер, когда раненого увезли в больницу и, разъехались  мили-
цейские машины, когда схлынула жадная до зрелищ  толпа  и  торговцы,  не
дождавшись окончания рыночного дня, спешно  упаковывали  товар,  покинув
свои места, к столбу неподалеку от входа на рынок подошли трое, с одина-
ковыми короткими стрижками и одним и тем же напряженным выражением лиц -
сотрудники милиции.
   Остановились, посветили фонариком, присмотрелись. На столбе виднелось
несколько следов от пуль. Выпущенные пули легли кучно, наверняка их мож-
но было бы покрыть одной пятикопеечной монетой.
   - Ничего не скажешь - Вильгельм Тель, - произнес один  из  милиционе-
ров, проводя пальцем по щербинкам - Ворошиловский стрелок.
   - Откуда он стрелял? - спросил второй.
   Первый кивнул в сторону насыпи.
   - Со стороны железной дороги. Навскидку, на бегу.
   - Дьявол, а не человек, - заметил третий, словно завороженный,  глядя
на следы выстрелов. - Живой человек так стрелять не может.
   В голосе его сквозил суеверный ужас... Настроение  прессы,  буквально
взвывшей после событий на Петровско-Разумовском рынке,  было  под  стать
милицейскому. Чудеса меткости и скорострельности заставляли  журналистов
строить предположения - порой даже самые невероятные и фантастические.
   По данным МВД, - писал "КоммерсантъДейли", -  еще  в  местах  лишения
свободы Солоник сошелся с рядом преступных лидеров. Несмотря на  непопу-
лярную среди уголовников статью, по которой он был осужден, бывший спец-
назовец быстро завоевал авторитет. И на свободе преступные лидеры не ос-
тавили Солоника без внимания. Оценив его  навыки,  в  частности,  умение
метко поражать цель из любого оружия на значительном  расстоянии,  прес-
тупники предложили ему выгодную работу. Таким образом Александр  Солоник
стал профессиональным наемным убийцей.
   Впрочем, самому герою дня теперь было не до этого:  тяжело  раненный,
он мог скончаться в любую минуту...


   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

   Городская больница номер двадцать, или как ее еще называют  -  "двад-
цатка", - знаменита в московском криминальном мире не меньше,  чем  "Бу-
тырка", "Матросская тишина", "Лефортово" или Краснопресненская  пересыл-
ка. Сюда, на верхний, с зарешеченными окнами, в забранный стальными две-
рями этаж со всей столицы свозят раненых бандитов, где их по  мере  воз-
можности лечат, выхаживают и сдают в сизо, а иногда - и братве для  пос-
ледующих похорон.
   Именно сюда и был отправлен гражданин, раненный в перестрелке на Пет-
ровско-Разумовском рынке, в кармане  которого  после  обыска  обнаружили
паспорт на имя Валерия Максимова.
   Нового пациента везли сюда не совсем обычно. Следом  за  реанимобилем
следовал целый эскорт спецмашин. Видимо, менты боялись, что раненого мо-
гут отбить по дороге неизвестные, но, судя по всему, такие  могуществен-
ные подельники.
   В МУРе, РУОПе, прокуратуре из самых опытных и проверенных сотрудников
формировались следственные бригады. Оперы ловили напарника - о нем,  как
и всегда в подобных случаях, вспомнили лишь в  самый  последний  момент.
Другие оперы занимались "пробивкой" настоящего имени  задержанного:  ес-
тественно, никто и в мыслях не держал, что Максимов - подлинная  фамилия
пациента "двадцатки".
   Личность была установлена довольно быстро: Главное управление  испол-
нения наказаний на запрос сообщило, что отпечатки пальцев,  направленные
для идентификации, принадлежат гр. Солонику Александру Сергеевичу,  1960
г. р., бывшему сержанту МВД, бы