Но самое главное, чекисты никогда бы не осмелились впрямую  переадре-
совывать "налог на охранную деятельность" на себя. И эта самая  загадоч-
ная фирма, о которой только что рассказал хозяин дома, вне сомнения, бы-
ла своеобразным буфером...
   Говорили недолго и предельно лаконично. На подобных встречах,  каждое
произнесенное слово расценивалось на вес золота, и любая двусмысленность
могла быть истолкована против говорящего.
   Как и положено на сходняках, высказались все, кто был -  по  очереди,
сообразно неписаной "табели о рангах". Мнение было единодушным:  следует
во что бы то ни стало выйти на этого загадочного киллера,  -  только  от
него можно узнать, кто же дает отмашку на отстрелы.
   - Тут я слышал про такого Александра Македонского, - осторожно  вста-
вил в конце беседы один из, "пиковых", - не про полководца, в смысле,  а
про киллера... "Погоняло" у него такое. Вроде  бы  сейчас  с  шадринской
"бригадой" тусуется, но пробить его тяжело - шифруется сильно.
   - Мусоров подключайте, прокуратуру, - сквозь зубы цедил старый вор. -
За что мы им, гнидам, лавье ссыпаем? Пусть своих следаков, оперов напря-
гают, пусть отслеживают... Делото серьезное. Не сегодня-завтра...
   Председательствующий не закончил фразы, но тем не менее был прекрасно
понят - Никто из участников малого сходняка не мог дать гарантии, что не
сегодня-завтра неизвестный киллер будет смотреть на  него  через  перек-
рестье оптического прицела...


   ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

   Memento more - помни о смерти.
   Это латинское изречение, часто встречающееся у блатных в виде  татуи-
ровок, как нельзя лучше отражало состояние наемного убийцы.
   Он живет с чужой смертью - стало быть, по всем законам,  должен  пом-
нить и о том, что смертей сам; может быть, куда в большей  степени,  чем
другие живущие на земле люди. Наемный убийца не может знать,  когда  ум-
рет, не может сказать, какую именно смерть примет: от ножа, пули,  удав-
ки, гранаты. Будет ли он сбит большегрузным автомобилем, сброшен в шахту
лифта, расчленен ножовкой, отравлен газом или закопан живьем в каком-ни-
будь подмосковном лесу...
   Выпускник специального центра подготовки прекрасно знал: жертвы  тре-
буют искусства, и искусство это обоюдоострое, оно всегда может быть нап-
равлено и против него.
   Смерть может таиться везде - ее может принести и почтальон,  которого
он видит чуть ли не каждый день в подъезде, и  бомж,  одиноко  мерзнущий
около мусорки, и водопроводчик из жэка, и сержант-гаишник,  остановивший
его машину за какое-то нарушение...
   Memento more - помни о смерти.
   А если так, то хочется поскорей насладиться жизнью, испытать все удо-
вольствия, которые она только может предоставить; хочется  многого,  не-
медленно и самого лучшего.
   Если машина - то самая престижная и скоростная; если квартира, то ши-
карная, если женщина, то самая нежная, ласковая и красивая...
   За свою относительно короткую жизнь Александр Солоник имел  множество
женщин, но все они, глупые животные, были тупы, невежественны и  корыст-
ны: привычно расставляли ноги, привычно двигали бедрами и, после оконча-
ния великого таинства любви и венца ее, отвернувшись к стене,  засыпали.
А наутро он выгонял их без всякого сожаления, забывая о каждой уже через
минуту.
   Ни к кому из них - даже к двум предыдущим женам - он не прикипел  ду-
шой. Никому не хотелось сказать что-то ласковое, участливое, ни с кем не
хотелось просто лежать под одеялом, ощущая тепло родного тела, ни о  ком
не хотелось заботиться, никого из них не хотелось целовать по утрам...
   А ведь он так мечтал встретить в жизни такую женщину - не глупую, ко-
рыстливую б...ь, а человека, с которым можно было бы посоветоваться, ко-
торому хотелось бы верить, который бы, как точно бы он знал,  никогда  и
ни при каких обстоятельствах не предаст и не забудет его, несмотря  даже
на то, что он, профессиональный киллер,  должен  постоянно,  ежесекундно
помнить о смерти...
   С Аленой он познакомился случайно. Впрочем, случайно  происходят  все
или почти все важные знакомства в жизни.
   Произошло это в спорткомплексе. Саша часто ходил в бассейн,  располо-
женный неподалеку от французского посольства. Тренажеры, солярий,  сауна
- все это стоило немалых денег (годовой членский билет в клубе  равнялся
стоимости средней иномарки), и, естественно, контингент  тут  был  соот-
ветствующий: правительственные чиновники, банкиры,  бизнесмены,  бандиты
уровня выше среднего, а также их жены и любовницы. Странно,  но  женщин,
желающих поддерживать форму, приходило сюда, как  правило,  в  несколько
раз больше, чем мужчин.
   Солоник хорошо запомнил тот день - седьмого марта, накануне  Междуна-
родного женского праздника. Оставил машину на стоянке, через, промозглую
весеннюю оттепель прошел в тренажерный зал, привычно потягал  железо,  а
затем, желая расслабиться, двинулся в бассейн. Тело наливалось  приятной
усталостью, но Саша знал: расслабляться нельзя, потому  что  сегодня  по
плану были еще и гантели, и штанга, и контрольный  заплыв  на  километр.
Набрал полные легкие воздуха, оттолкнулся от стартовой тумбочки - трени-
рованное тело пропороло гладь бассейна.
   Когда, отфыркиваясь, он вынырнул, то сразу забыл и о тренажерах, и  о
железе, и о многом другом...
   В нескольких метрах от него, в воде, рядом с бортиком бассейна,  пла-
вали две девушки. Подплыв к бортику, они обернулись и Саша едва не  наг-
лотался воды.
   Та, что была ближе,  выглядела  настоящей  красавицей:  по-восточному
миндалевидный разрез черных глаз, строгие и правильные, как у статуи ан-
тичной богини, черты лица. Она была не просто красива  -  Солоник  видел
много женщин, не менее привлекательных внешне. В незнакомке  было  нечто
такое, чего не было ни в одной из всех виденных им женщин -  что-то  до-
машнее, уютное и вместе с тем трогательное, беззащитное...
   Саша понял: это она - та самая, которая ему снилась, которую  он  всю
жизнь ждал и которая непременно должна быть рядом.
   Наверняка эта девушка была завсегдатаем спорткомплекса -  слишком  уж
непринужденно она себя тут вела.
   Конечно, с ней можно было познакомиться и в другой раз...
   - Нет: здесь и сейчас, - сказал себе Солоник, что было вполне  в  его
характере.
   Зачем ждать? Кто может сказать, что случится с ним  завтра  или  даже
сегодня?
   Memento more...
   А неизвестная красавица о чем-то щебетала с подругой, не  обращая  на
пловца никакого внимания. Спустя несколько минут они вышли  из  воды  и,
продолжая беседовать, двинулись в сауну. Увидев ее фигуру, Саша,  словно
движимый магнитом, вышел из бассейна, направляясь следом.
   В сауне полыхал хлебный жар. Горячий ветер шибал в лицо, обжигал кожу
до озноба. Клубы белого пара делали фигуры почти незаметными, и Саша  не
сразу нашел глазами девушек. Сидя на нижней полке и прикрывшись  клубным
полотенцем - одним на двоих - они продолжали начатый в  бассейне  разго-
вор. Осторожно подсев рядом, Солоник отвернулся, напустив на себя скуча-
ющий вид, но тем не менее старался не пропустить ни одного слова из  то-
го, что говорила неизвестная красавица...
   О чем могут разговаривать две женщины, к  тому  же,  судя  по  всему,
близкие подруги?
   Естественно, о мужчинах. Красавица, которую звали  Алена,  с  горечью
делилась с приятельницей семейными неприятностями: она была замужем, но,
судя по рассказу, семейная жизнь не приносила ей радости - скорее наобо-
рот.
   Муж был злым, жестоким, глупым, а главное - ревнивым. Сцены,  устраи-
ваемые им чуть ли не ежедневно, доводили Алену до слез.
   - Он ревнует меня даже к незнакомым людям. Говорят:  "ревнует  значит
любит", но я этому не верю. Если бы он меня любил, то никогда не  поднял
бы на меня руку. Даже не знаю, что мне делать, - с  невыразимой  горечью
закончила девушка.
   - Простите... - Саша осторожно кашлянул и, взглянув красавице в  гла-
за, продолжил: - Извините за нескромность, но я случайно стал свидетелем
вашей беседы... Конечно же, подслушивать чужие  разговоры  нехорошо,  но
всетаки, если вы меня простите, я бы смог дать вам дельный совет...
   Алена вспыхнула.
   - Вы всегда приходите сюда, чтобы давать женщинам дельные советы?
   - Я хожу сюда, чтобы поддерживать форму, - улыбнулся Солоник, - а со-
вет, который я хотел бы вам дать, не для всех...
   Сказал и молча ждал, как она прореагирует? Реакция, как и  ожидалось,
последовала незамедлительно:
   - Извините, но мы хотели бы остаться одни, - в голосе Алены  сквозило
неприкрытое раздражение, но Сашу оно ничуть не смутило.
   - Очень жаль, - вздохнул он, - но в свое время у меня сложилась похо-
жая ситуация с бывшей женой. И тогда мне удалось решить  все  или  почти
все проблемы... Поймите, у мужчин один взгляд на жизнь,  а  у  женщин  -
другой. Думаю, если бы вы узнали точку зрения мужчины, у вас было бы ку-
да меньше проблем с вашим мужем.
   Взгляд Алены выразил откровенную заинтересованность. Любопытство, ко-
нечно, не порок, а чисто женское качество, и Саша, поднаторевший  в  по-
добных беседах, уже знал: продолжение разговора  последует  обязательно;
может быть, не сейчас, но последует.
   И он не ошибся...
   - Если хотите, я мог бы обождать вас в баре, - бросил он, поднимаясь.
   - Я хотела бы посетить солярий, - нерешительно произнесла красавица.
   - У меня есть время, и я с удовольствием обожду вас в вестибюле.
   Он знал, чувствовал: уже сегодня эта красавица будет его...
   Они встретились через минут сорок в баре. Наверняка Алене не надо бы-
ло так долго сидеть в солярии, но она, каким-то животным  чувством  уга-
дав, что этот странный мужчина все равно не уедет, пока не дождется  ее,
пробыла там чуть больше обычного.
   Тихая приятная музыка, ровный матовый свет, исходящий от низко подве-
шенных абажуров, ненавязчивая  предупредительность  бармена  -  все  это
настраивало на откровенность и доверие.
   Да, она действительно замужем и действительно  несчастлива  в  браке.
Муж - изверг и деспот, ревнует ее даже к собственным друзьям.
   - Что поделать, это - удел любого мужчины, которому досталась слишком
красивая жена, - понимающе улыбнулся Солоник и по ответному взгляду  по-
нял, что комплимент попал в цель.
   - А если бы я была вашей женой, вы бы тоже ревновали меня? - Она бук-
вально прожигала Сашу своими черными глазами.
   - Несомненно. Только бы виду не подавал.
   - Все мужчины одинаковы - тираны и деспоты, - констатировала  девушка
печально.
   - Вы слишком плохого мнения о мужчинах, - возразил Саша. - Разве мож-
но судить обо всех мужчинах лишь по своему мужу? Если бы  мы  продолжили
наш вечер, у вас вряд ли были основания так говорить...
   Он заказал для нее шампанского, скоро они уже были на "ты". И -  уди-
вительно! - чем больше беседовал с ней Саша, тем  больше  ему  казалось,
что с этой красивой, но такой несчастливой девушкой он знаком уже  целую
вечность...
   Словно угадав ход его мыслей, Алена произнесла задумчиво:
   - Странно. Мы знаем друг друга меньше часа, а у меня ощущение,  будто
бы я тебя уже видела, и откуда-то помню твой голос...
   - У меня тоже, - он осторожно взял ее руку. - А знаешь что?
   - Что?
   - Поедем ко мне.
   Удивительно, но она тут же согласилась:
   - Хорошо... А-а-а, теперь уже все равно. Только вот...
   - Что - только?
   - Мой муж, - Аленин голос дрогнул, - он обещал встретить меня у выхо-
да.
   При одной мысли, что кроме него  этой  женщиной  может  обладать  еще
кто-то, в Саше закипала ярость. Наверняка, будь этот мужчина  здесь,  он
затащил бы его в темный угол и бил, бил, бил...
   - Ничего страшного, -  Солоник  хищно  прищурился,  пытаясь  мысленно
представить мужа Алены, - что-нибудь, да придумаем...
   Из спорткомплекса они вышли вместе. Алена на  минуту  задержалась,  а
Саша, нащупывая в кармане ключи, двинулся к своей машине.
   Неожиданно со стороны подъезда послышался характерный звук  удара,  а
затем - сдавленный женский крик. Обернувшись, Солоник заметил  огромного
амбала с перекошенным от злобы лицом: левой рукой он  схватил  Алену  за
шею, а правой наотмашь бил по щекам.
   - Это ты так с подругами время проводишь, сучка?! - орал амбал на всю
улицу, продолжая наносить удары. - Я тебя отучу б..овать!
   Солоник не помнил, как очутился рядом с негодяем, как сбил его с ног,
не помнил даже, сколько ударов ему нанес. Уже потом, воскрешая в  памяти
ту сцену, он видел лишь лицо Алены,  в  одночасье  сделавшееся  каким-то
жалким, да окровавленную физиономию обидчика. Из ближайшей машины выско-
чили двое мужчин атлетического сложения - явно  дружки  Алениного  мужа.
Короткий резаный удар - и первый из нападавших без  чувств  свалился  на
асфальт. Второму повезло немного меньше -  после  грамотно  проведенного
броска он пробил головой лобовое стекло припаркованной  машины.  Истошно
завыла сигнализация, замигала аварийка... Саша, схватив девушку за руку,
потащил ее к своему автомобилю.
   - Тебя больше никто не обидит! - произнес он, выруливая со стоянки. -
Мы теперь всегда будем вместе... Ты слышишь?
   Тихо всхлипнув, Алена взглянула на своего спасителя с немой благодар-
ностью. За этот взгляд он отдал бы многое, если не все...
   За окнами царила глубокая ночь - в темном пространстве  спальни  нас-
тольная лампа обозначила красный круг света, и Саше  казалось,  что  над
головой Алены появился золотистый нимб.
   - Иди ко мне... - прошептал Солоник устало.
   Удивительно, откуда брались силы? Они занимались любовью страшно дол-
го, с перерывами на сон и еду, но снова, едва взглянув  на  Алену,  Саша
ощущал в себе прилив необузданного желания.
   Она подняла голову, улыбнулась - но улыбка вышла какой-то печальной.
   - Сейчас, любимый...
   Вот уже несколько месяцев они жили  вместе.  Удивительно,  но  тогда,
после первого же знакомства, Саша неожиданно для самого  себя  предложил
ей остаться навсегда.
   У него были деньги, и для новой жизни он купил  квартиру  на  окраине
столицы. Оформил ее на Алену, сделал евроремонт, подобрал  стильную  ме-
бель. Он делал ей дорогие подарки, возил в рестораны, но  уже  в  первые
недели знакомства видел по ее глазам: все это ей не надо, всем этим  она
давно уже пресыщена.
   Алене требовалось лишь одно: чувствовать, что Саша рядом, ловить  его
взгляд, предугадывать каждое желание, исполнять его...
   Любить и быть любимой - что может быть естественней для женщины?
   Она не догадывалась о его занятии, или делала вид, что  не  догадыва-
лась. Случайно увидев у Саши большой черный пистолет, спросила:
   - Газовый?
   Он не стал врать.
   - Нет, настоящий.
   И больше никаких вопросов не задавала; он был благодарен  ей  за  это
вдвойне...
   Свет над головой Алены почти незаметно вибрировал, и Саша поймал себя
на мысли, что, наверное, это и  есть  настоящее  счастье:  приятная  по-
лутьма, любимая женщина рядом, ощущение спокойствия  -  может  быть,  не
ощущение вовсе, а иллюзия...
   Он хотел этого, он стремился к такому подсознательно, но  только  те-
перь это понял.
   Гармония  между  умозрительным  и  реальным,  между  воображаемым   и
действительным - это, наверное, и есть счастье. Правда, счастье хрупкое,
потому что может исчезнуть в любой момент.
   Memento more...
   Неожиданно девушка тоненько всхлипнула. Солоник вздрогнул.
   - Что с тобой?
   - Ничего, не обращай внимания. - Она отвернулась, и Саша, поднявшись,
подошел к ней, положил руки на плечи.
   - Что-то произошло?
   - Да нет, все в порядке...
   Алену уже несколько дней явно что-то тяготило. Это угадывалось  и  по
растерянному виду, и по горестным складкам в уголках губ, и  по  слезам,
которые то и дело наворачивались на глаза и которые она незаметно  выти-
рала...
   - Что происходит? - Солоник внимательно взглянул на девушку.
   - Да так... ничего, не обращай внимания. Ложись, я сейчас приду.
   Он уговаривал ее долго - поделись, у тебя ведь нет никого ближе меня.
Я все для тебя сделаю, только не скрывай.
   - Может быть, у тебя проблемы с бывшим мужем?
   При упоминании о нем Алена некрасиво, по-бабьи, расплакалась, и  Саша
понял, что не ошибся.
   Да, дело в нем. Пару дней назад она звонила подруге -  той  самой,  с
которой была в спорткомплексе. Бывший муж замучил ее своими  звонками  -
где моя жена, что с ней, что это за мужик ее тогда снял?
   - Вот что, - в голосе Солоника  прозвучали  угрожающие  интонации,  -
дай-ка мне его адрес...
   - Саша, не надо, не встречайся с ним! - Алена судорожно схватила  его
за руку. - Это страшный человек. Он с бандитами связан, он тебе...
   - Тогда дай телефон, - продолжал настаивать Солоник.
   - Нет, не надо.
   Неожиданно Саша улыбнулся.
   - Ладно. Не хочешь, чтобы я с ним встречался, - не  надо.  Давай  ло-
жись, я сейчас схожу в ванную и приду к тебе. И больше ни о  чем  плохом
не думай - договорились?..
   В будке междугородного телефона-автомата Саша спокойно набирал номер,
сверяясь с листочком бумаги, который держал в руке.
   Выяснить телефон бывшего Алениного мужа  оказалось  совсем  нетрудно:
номер этот был записан в ее блокноте, который обычно хранился в  редикю-
ле.
   Длинные гудки, шуршание, щелчок...
   - Алло?
   Саша был сух и корректен. Представившись, осведомился, с тем ли чело-
веком он разговаривает.
   - Ну да, - зло подтвердила трубка. - А тебе чего надо?
   Голос бывшего муха Алены был ему неприятен, но Солоник, подавив в се-
бе негативные эмоции, представился, предложив встретиться.
   - А, это ты, гондон! - казалось, бывший Аленин муж даже  обрадовался.
- Ну, давай, забьем с тобой стрелу, козлина... Подваливай в Люберцы,  мы
тебя всей бригадой отпидарасим!
   - Не понял, - Саша переложил трубку в другую руку.
   - Чо не понял - я же тебе, зяблик, русским языком говорю - в  Люберцы
давай, в Люберцы... Знаешь такой город? Дешевка долбанная, хмырь  болот-
ный... - после этого трубка взорвалась непечатными ругательствами  -  на
зоне, где был Саша, за каждое из которых можно было заработать заточку в
печень.
   - Хватит гнилых базаров, забивай стрелку, приеду, - спокойно  прервал
его Солоник. - Где в Люберцах и во сколько?
   - В восемь вечера, за ДК, - немного подумав, ответил бывший муж  Але-
ны. - Давай, козлик, вазелин не забудь приготовить. Буду ждать.
   Саша отправился в Люберцы утром следующего дня. Беседа, судя по  все-
му, предстояла серьезная, и потому следовало предварительно изучить мес-
то будущей встречи.
   Дом культуры он нашел без труда. За ним пустырь, судя по всему, мало-
людный в любое время суток, - предполагаемое место  предстоящей  беседы.
Слева и справа лужи, впереди глухой забор. Несомненно бывший  муж  Алены
должен появиться на стрелке не один; по всей видимости, притащит с собой
качков, коими славятся Люберцы, как Тула - самоварами или Вологда - кру-
жевами. Что и говорить, место было выбрано удачно и грамотно:  в  случае
чего никаких свидетелей, и свалка недалеко, труп можно  спрятать  (если,
конечно, Аленин муж пойдет на крайние меры). Да и родные стены,  по  его
замыслу, должны помочь.
   Впрочем, у Саши тоже был несомненный козырь: из  рассказов  Алены  он
знал, что представляет собой ее бывший муж, но тот  в  свою  очередь  не
знал о нем абсолютно ничего.
   Вернувшись домой, Солоник принялся за  подготовку.  Почистил  любимый
ствол, семнадцатизарядный "глок", навинтил на него глушитель.  Еще  один
пистолет, "одноразовый" китайский "ТТ", привязал скотчем к ноге.  Из-под
штанины его не могли заметить. Рассовал по боковым карманам  пару  лимо-
нок, третью, на всякий случай, спрятал в широкий  рукав  куртки.  Легкий
бронежилет, надетый под куртку, почти не выделялся. С таким арсеналом он
мог противостоять хоть всем люберецким качкам.
   Предстояло решить еще один вопрос: транспорт. Отправляться в  Люберцы
на собственном автомобиле не стоило - во-первых, "Мазаратти" бросается в
глаза, во-вторых, трудно совмещать прицельную стрельбу (если  до  такого
дойдет