) и вождение машины.
   Решение, единственно правильное, пришло само собой: добраться до  Лю-
берец на собственном автомобиле, а уж там, оставив  машину  на  стоянке,
подыскать какого-нибудь частника...
   Частник был обнаружен быстро - пожилой усатый водитель сразу же  сог-
ласился подвезти приезжего молодого  человека  от  автостоянки  до  Дома
культуры. Сто долларов, которые Саша предложил ему, сразу же расположили
водилу в пользу пассажира.
   - Только жди меня, пока  не  вернусь,  -  напомнил  Солоник,  с  удо-
вольствием отметив про себя, что в частном такси стекла тонированы. -  Я
тебе еще заплачу!
   - Не вопрос, - обрадовался водила, - так куда, говоришь? К ДК?
   На пустыре его уже ждали. Аленин муж, явно нетрезвый, стоял во  главе
группы молодых качков, вооруженных, кто чем: велосипедными  цепями,  за-
точками, дубинками и ножами. Вид качков не предвещал ничего  хорошего  -
они буквально исходили злобой и агрессивностью. Видимо, та первая встре-
ча у спорткомплекса не прошла даром: во всяком случае обманутый муж  по-
нял, что одному ему с обидчиком не справиться.
   - Останови тут, - коротко распорядился Саша, открывая дверь.
   Вышел, нащупал в кармане лимонку, крикнул:
   - Ну, давай, говори, что хотел!
   Тот извлек из внутреннего кармана тяжелый металлический прут и  огля-
нулся на качков.
   - Давай, Серега, не ссы, мы за тебя, - пробасил один из них  -  коре-
настый, крепко сбитый парень в необычайно широких брюках.
   Бывший Аленин муж сделал несколько шагов вперед. Взгляд его  был  уг-
рюм, движения, как у любого одержимого человека, размашистыми  и  нерас-
четливыми, от него сильно разило спиртным. Саша понял: с ним он справит-
ся быстро.
   - Ну что, паскуда, - прошептал Сергей, - мы тебя сейчас  научим,  как
надо себя вести. - Взглянув на машину с  непроницаемо-черными  стеклами,
он добавил: - Что, перетрухал, не один приехал? Дружков решил подогнать?
   Короткий замах - Солоник, грамотно перехватив руку  нападавшего,  вы-
вернул ее, и металлический прут с чавкающим  звуком  шлепнулся  в  лужу.
Следующий удар пришелся в солнечное сплетение, и бывший муж Алены,  сло-
жившись пополам, словно перочинный ножик, без звука свалился в грязь.
   Люберецкие качки, загодя уверенные в успехе, явно не ожидали подобно-
го поворота событий. Видя, что их предводитель  повержен,  они  медленно
двинулись вперед. Ощетинившись дубинками, заточками и ножами, качки выг-
лядели угрожающе.
   Саша понял: именно теперь следует дать понять, кто перед ними...
   Левая рука быстро, без суеты извлекла из кармана лимонку -  жест  был
достаточно угрожающим, чтобы любера остановились. Тем временем  Солоник,
выхватив из кармана "глок" с навинченным  глушителем,  выстрелил  качкам
под ноги, как бы обозначив границу между собой и ими.
   - Пацаны, кто из вас старший? - спросил он,  стараясь  держаться  как
можно спокойней.
   Качки замерли.
   - Кто из вас главный, я спрашиваю? - повторил вопрос Саша.
   Пауза затянулась - качки как завороженные уставились на лимонку.  На-
конец откуда-то сбоку раздался хриплый бас:
   - Колян, говори за всех...
   Вперед вышел тот самый невысокий, плотный пацан, который  несколькими
минутами ранее подбадривал Серегу.
   - Ну я...
   - Пацаны, - начал Солоник, стараясь вложить в  собственные  интонации
как можно больше примирительности, - я против вас ничего не имею. Вижу в
первый раз, и мне этого достаточно, чтобы понять: вас подставили. Если у
него со мной какие-то проблемы, - Саша небрежно пнул ногой лежавшее  пе-
ред ним безжизненное тело, - то это проблемы только его и мои. И  решать
их только нам вдвоем. Я не виноват, что меня полюбила его бывшая жена. Я
ее не отбивал, и ее право, кого из нас выбирать. Если же у него, - гово-
ривший снова бросил взгляд на, бывшего Алениного мужа, который начал по-
давать признаки жизни, - если у него есть ко мне какие-то вопросы, пусть
задает их сам, как и должен делать настоящий  мужчина,  а  не  впутывает
посторонних. Я ведь один на стрелку приехал... Или я что-то не так  ска-
зал?
   - А чо - все правильно говоришь, - качок, которого  назвали  Коляном,
явно смягчился. - Нам до его семейных базаров и дела нет. Жена у него  к
тебе ушла или еще чего там... Пусть сам свои дела распутывает. Просто он
нам денег дал - мол, надо одного фраера проучить,  чтобы  чужих  жен  не
трахал. Да и земляк вроде, вот мы и подписались. Да если  бы  мы  знали,
что ты такой крутой человек, мы бы этого говнюка сами умудохали.
   - Вот и добазарились, - улыбнулся Александр, пряча оружие. -  Значит,
все путем.
   - Да о чем речь! Нам самим стыдно... Правильно я говорю, пацаны?
   Пацаны согласно закивали.
   - Базаров нет!
   - Да, сразу видно, ты - человек авторитетный!
   - Извиняй, что так неловко вышло...
   - Забирай его с собой, если хочешь!
   Саша неплохо разбирался в людях, а потому знал: если сейчас  располо-
жить их в свою пользу, этому самому Сереге придется и вовсе плохо. А по-
тому, небрежно достав из кармана бумажник,  отсчитал  триста  баксов  и,
протянув их Коляну, произнес:
   - Вот и ладненько, пацаны. Накройте себе сегодня поляну и выпейте  за
то, чтобы всегда все путем заканчивалось, чтобы любой вопрос можно  было
утрясти мирно.
   Качок было заартачился:
   - Да ладно, зачем?! Мы и так перед тобой по кругу виноваты!
   - Ничего не хочу знать, - отрезал Солоник, - бери, бери... А то  оби-
дишь.
   - За кого хоть выпить, как тебя звать? - спросил любер, опасливо при-
нимая деньги.
   - За Александра Македонского, - ответил Саша, улыбнувшись.
   Когда качки, поблагодарив Солоника, ушли, Саша наклонился  к  бывшему
Алениному мужу и осторожно, словно боясь испачкаться, приподнял его.
   - Значит, тебя Сергеем зовут?
   Тот промычал что-то неопределенное.
   - Значит, Сергеем, - голос Саши сделался сух и деловит.  -  А  теперь
говорить буду я. Если не любит тебя женщина, отпусти ее с миром. Ну  что
тут поделать? Другую найдешь, с которой тебе будет хорошо.  Мы  с  тобой
уже второй раз встречаемся. Если, не дай Бог, попадешься ты мне  в  тре-
тий, то он наверняка станет для тебя последним... Усвоил мою мысль,  Се-
режа?
   Взгляд покинутого мужа был угрюм, а Саша подвел итог разборке:
   - Понял, Сергей... По глазам вижу - понял. Но смотри  -  в  последний
раз тебя предупреждаю!
   Едва Саша открыл дверь квартиры, Алена вся в слезах бросилась к  нему
на шею.
   - Ой, наконец-то! А я уже решила, что с тобой что-то случилось.
   - Почему это со мной должно что-то случиться? - удивился Солоник, вы-
тирая слезы на ее щеках.
   - Мне почему-то подумалось, что ты поехал  в  Люберцы  с  ним  разби-
раться, - она так и сказала - с "ним". Видимо, ей не  хотелось  называть
по имени человека, который доставил ей так много неприятностей. - У меня
предчувствия нехорошие...
   - Тебе просто показалось, - мягко улыбнулся Саша, стараясь вложить  в
эту улыбку как можно больше нежности и участия. - Но я действительно был
сегодня в Люберцах.
   - Ты! - ее голос дрогнул. - Видел его?
   - Мне даже удалось с ним побеседовать. Вполне приличный молодой чело-
век, и друзья у него замечательные - душевные и понятливые.
   - Что он тебе сказал?
   - Что больше никогда, ни при каких обстоятельствах  не  наберет  твой
номер телефона, не будет интересоваться где ты, с кем... И вообще, давай
больше не будем о нем вспоминать?
   Алена хотела было что-то сказать или возразить, но Саша,  не  дождав-
шись ответа, поволок ее в спальню на огромную кровать...


   ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

   Нельзя сказать, что милиция, взбудораженная дерзкими отстрелами, без-
действовала. Поиски пока еще неизвестного, но такого меткого киллера шли
полным ходом.
   Были опрошены сотни свидетелей, имевших  хоть  какое-то  отношение  к
убитым, сняты десятки километров видеопленки,  проверены  все,  кто,  по
мнению МУРа и РУОПа, были способны на подобное, просчитаны  многочислен-
ные версии, исходя из того, "кому эти убийства выгодны? ". Опытные  ана-
литики, просеивая тонны порожней информативной руды, отбирали редкие зо-
лотые крупицы, и вскоре приблизительный портрет неизвестного был  готов:
на вид - между тридцатью и  сорока,  небольшого  роста,  имеющий  навыки
конспирации и театрального грима, проходивший воинскую службу,  по-види-
мому, в спецназе.
   Информация эта, конечно же, не была исчерпывающей, тем более что сыс-
кари не имели даже приблизительного портрета разыскиваемого,  но  вскоре
менты напали на след, который стоил многих других: по  оперативным  дан-
ным, этот человек в последнее время активно сотрудничал с шадринскими...
   Соответствующие структуры принялись методично  разрабатывать  группи-
ровку. Прослушка телефонных переговоров и пейджинговой связи  дала  мно-
гое, а еще больше - скрытая оперативная видеосъемка.  Менты  фиксировали
абсолютно все контакты более или менее значительных фигур среди шадринс-
ких, проверяя тех, кто с ними контактировал,  по  своим  каналам.  Самая
ценная информация, конечно же, была получена от так  называемых  "опера-
тивных источников" - то есть от криминальных элементов различного  уров-
ня, в разное время завербованных МУРом и РУОПом. Вся  эта  информация  в
совокупности и дала основания полагать, что сыскарями  обнаружен  именно
тот человек, которого ищут: им оказался некто Валерий  Максимов,  прожи-
вавший на окраине Москвы, по улице  Успенской  вместе  с  сожительницей,
фактически с женой, на которую квартира и была оформлена.
   Прослушивание телефонных разговоров объекта ничего  существенного  не
дало. Видимо, этот самый Максимов был человеком опытным и понимал, что о
серьезных вещах в наше время по телефону лучше не распространяться.
   За домом организовали оперативное наблюдение,  результаты  фиксирова-
лись видеокамерой, но ничего подозрительного вроде бы замечено не было.
   Во всяком случае - пока. Тяжелая, глухая тишина глубокой ночи повисла
над столицей. За окнами  непроглядная  мгла,  лишь  кое-где  разреженная
тусклыми огоньками уличных фонарей.
   Невысокий, чуть сгорбленный мужчина, подойдя к огромному  письменному
столу, включил настольную лампу, и ровный зеленоватый свет  залил  каби-
нет.
   Уселся, ключом открыл выдвижной ящик стола, достал картонную папку  с
тесемками, развязал их и, поправив абажур, погрузился в чтение.
   У хозяина этого кабинета были веские причины для бессонницы: предсто-
яло решить - брать этого загадочного Валерия Максимова, проживавшего  по
улице Успенской, или повременить.
   В том, что этот Максимов наверняка и  является  загадочным  киллером,
поставившим на уши всю Москву, у него сомнений не было - так же, как и в
том, что фамилия его наверняка не Максимов.
   Хозяин кабинета, генерал-майор милиции, занимал солидную должность  в
аппарате МВД и обладал богатейшим опытом. Более тридцати пяти лет  своей
жизни он посвятил розыску преступников, пройдя путь от  простого  оперу-
полномоченного до серьезного начальника.
   С одной стороны, брать Максимова  всетаки  следовало:  слишком  много
проблем он создавал, и никто не мог поручиться, что в ближайшем  будущем
не создаст еще больше.
   С другой - можно было и потянуть, подождать: а вдруг он ненароком вы-
ведет на какойнибудь иной, более важный след?
   Если он действительно киллер, стало быть, у него имеются заказчики...
   Кто они? Какие цели преследуют?
   Кто за ними стоит? Генерал раскрыл папку и погрузился в чтение  доку-
ментов, написанных сухим  казенным  языком.  Тем  не  менее  они  свиде-
тельствовали о многом: и о, несомненно, профессиональной подготовке кил-
лера, и о том, что отмашки на отстрел ему дают люди солидные и влиятель-
ные, и о том, что у людей этих наверняка есть список следующих жертв...
   Хозяин кабинета потянулся к пачке папирос. Человек старой закалки, он
признавал только "Беломор". Чиркнул спичкой, на мгновение окутавшись бе-
ловатым дымом, который в свете абажура сделался ядовито-зеленым...
   Была в этом деле еще одна сторона. За киллером, несомненно, охотились
и бандиты. Достаточно вспомнить, сколько пацанов было под началом Длуга-
ча или Бобона, сколько влиятельных людей стояло за покойным Виктором Ни-
кифоровым, более известным, как Калина, сколько отвязанных "отморозков",
готовых на что угодно, могла поставить в столицу та же Тюмень. Эти  бан-
диты уже выходили на генерала, уже следовали  недвусмысленные  предложе-
ния: как только его  закроете,  дайте  нам  знать,  а  мы,  мол,  с  ним
по-свойски разберемся.
   Генерал затянулся папиросой, встал, зашторил окно  -  папиросный  дым
тянулся сквозь щелочку между тяжелыми портьерами.
   Ситуация, что ни говори, непростая. С одной стороны,  гневные  окрики
сверху: сегодня он стреляет в авторитетов преступного мира, а что,  если
завтра надумает поймать в перекрестье оптического прицела авторитета ми-
ра политического? Поди, объясни им, что сам по себе никогда он не  наду-
мает...
   С другой - уголовные авторитеты сила не менее реальная,  чем  высокое
начальство: закрывай его, гражданин начальничек, потом нам скажешь, куда
его увезли, в "Матроску" или в "Бутырку". Мы в долгу не  останемся,  сам
понимаешь, не впервой. Ты - нам, мы - тебе.
   Ни с теми, ни с другими портить отношения не хотелось. Но  как  найти
баланс, равновесие, чтобы всех ублажить.
   А он уже не молод, еще год, два - и на пенсию. Чем тогда  заниматься,
на что жить? Картошку на своих шести сотках подмосковной  глины  выращи-
вать? В какую-нибудь паскудную фирму наняться начальником службы охраны?
   Неожиданно сонную тишину ночи пропорол резкий телефонный зуммер.  Хо-
зяин кабинета взглянул на черный эбонитовый телефон -  казалось,  корпус
его вибрирует от пронзительного звонка.
   - Алло...
   Звонил начальник опергруппы, которая отслеживала объект. У него  была
привилегия - в случае непредвиденных обстоятельств беспокоить генерала в
любое время. И теперешние обстоятельства, судя по всему, были именно та-
ковыми.
   Новость была достаточно неприятной: только что  стало  известно,  что
гражданин Валерий Максимов заказал для себя и для своей сожительницы би-
леты до Таиланда, куда намерен вылететь на днях. А это означало, что  он
мог и вовсе исчезнуть из поля зрения...
   Решение следовало принять безотлагательно, но товарищ генерал медлил:
еще пять минут назад он и сам не знал, как поступить.
   - Какие будут распоряжения? - спросил возбужденный опер.
   Хозяин кабинета откашлялся.
   - Берите под утро... Часов в семь. И сразу же сюда, ко мне. Я  с  ним
сам буду говорить.
   - Понял. Вызываем СОБР. Будем брать в семь утра. Извините за  поздний
звонок. Всего хорошего, товарищ генерал, спокойной ночи.
   Положив трубку, генерал некоторое время еще листал папку, пока  нако-
нец у него не созрело единственно правильное решение. Когда этого  зага-
дочного Максимова возьмут, он побеседует с ним  лично,  попытается  про-
бить, кто за ним стоит (в собственных способностях на  этот  счет  мили-
цейский начальник не сомневался), а уж потом...
   Потом видно будет. В конце концов, его опасная и трудная служба,  его
погоны, компетентность всегда дают  возможность  маневра  между  властью
официальной и властью теневой. Главное - не нарушать относительного рав-
новесия между этими противоборствующими сторонами,  сделать  так,  чтобы
все остались довольны.
   Новая жизнь шла своим чередом. Наверное,  никогда  Саша  не  был  так
счастлив, как теперь, с Аленой. Никогда еще он так  часто  не  улыбался,
никогда еще женщина не доставляла ему такой радости.
   Евроремонт, произведенный в квартире, дорогая стильная мебель, поезд-
ки по городу - теперь, когда рядом была любимая женщина, все это воспри-
нималось по-иному.
   Правда, он ни на минуту не забывал о своей профессии. Но, будучи нас-
тоящим мужчиной, сделал так, чтобы Алена ни о чем не подозревала.
   Спустя несколько дней после поездки в Люберцы Саша, сведя  знакомство
с соседкой по лестничной площадке, с ходу предложил ей  сдать  квартиру.
Та, естественно, заупрямилась, но названная внушительная сумма  склонила
ее в пользу предложения.
   Спустя неделю в квартире за стеной был оборудован настоящий  арсенал.
Ствольный гранатомет "ПГ", автомат Калашникова, вроде бы устаревшая,  но
надежная трехлинейка Мосина, несколько карабинов с оптическими прицелами
и стволы - от "одноразового" "ТТ" до экзотического бразильского  "тауру-
са". Все оружие, смазанное и почищенное, покоилось в стенных шкафах и на
антресолях.
   На всякий случай Солоник распорядился пробить дверь в квартиру, кото-
рую снял, чтобы в случае форс-мажора иметь возможность для бегства.
   Алена, естественно, все это видела и делала свои выводы - но не  спе-
шила делиться ими с Сашей. Лишь один раз спросила его:
   - Зачем тебе столько оружия?
   - Для самообороны, - улыбнувшись, ответил тот. - А вдруг тебя  кто-то
обидит? Или захочет тебя у меня отнять?
   - Главное, чтобы тебя никто не захотел у меня отнять, - вздохнула  та
и покосилась на кобуру под мышкой, из которой угрожающе торчала рукоятка
большого черного пистолета - того самого, который она  когда-то  приняла
за газовый.
   - Да кто меня отнимет? - отмахнулся Солоник. - Разве что против  моей
воли...
   - Может быть, и так, - согласилась девушка, даже не предполагая,  что
эти слова могут оказаться пророческими...
   Темно-вишневая "БМВ" с частным номером, принадлежащая МВД,  останови-
лась рядом с типовой двенадцатиэтажкой по улице  Успенской.  Все  четыре
дверцы машины синхронно раскрылись, и из салона вылезли пассажиры.
   Атлетические фигуры, темно-зеленый камуфляж, черные  вязаные  шапочки
"ночь" с прорезями для глаз - так могут выглядеть только бойцы милицейс-
кого спецназа, так называемого СОБРа.
   Спустя несколько минут точно такая же "БМВ", только белая,  останови-
лась впритык с первой, и из нее также вышли четверо спецназовцев.  Стар-
ший что-то скомандовал бойцам и подошел к невзрачному потрепанному  "жи-
гуленку", припаркованному к бордюру тротуара.
   - Сейчас брать будем? - спросил он у сидевшего в "Жигулях" шофера.
   - Да, - кивнул тот и, взглянув на часы, уточнил: - через  десять  ми-
нут, ровно в семь. Восьмой этаж, можете отправлять туда всю группу  зах-
вата. Ну, желаю успеха...


   ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

   Огромный фосфоресцирующий  глаз  будильника  показывал  без  четверти
семь. Саша открыл глаза, приподнялся на локте и,  осторожно  взяв  часы,
отжал кнопку звонка. У него давно уже, несколько лет назад  выработалась
привычка: просыпаться на несколько минут раньше звонка. Рядом на подушке
разметались черные волосы Алены. Он решил, что не стоит ее будить.
   Поднялся, прошел в ванную, быстро принял душ. Одеваясь, подошел к ок-
ну, осторожно отдернул занавеску и зачем-то взглянул вниз.
   Пустынные детские площадки с песочницами, переполненные мусорные  ба-
ки, бесприютные машины под окнами, высокие деревья...
   У самого подъезда стояли два  совершенно  одинаковых  "бимера",  тем-
но-вишневый и белый. Саша успел изучить машины жильцов дома, и  невольно
поймал себя на мысли: к кому это, интересно, так рано приехали? Уж не  к
нему ли?
   Неожиданно все дверцы белой "БМВ", будто бы по команде, раскрылись, и
оттуда вышли четверо мужчин. Черные вязаные шапочки "ночь"  и  пятнистый
камуфляж не оставлял сомнения в их профессиональной принадлежности.
   Вскоре открылась дверка белой "БМВ", и вышедший оттуда пассажир  дви-
нулся в сторону потрепанного "Жигуля": Солоник отлично помнил,  что  эта
машина стояла тут еще с вечера. Пассажир белого "БМВ" склонился к  двер-
це, по-видимому что-то спрашивал - спустя несколько секунд, подняв голо-
ву, он указал рукой по направлению его окна.
   Саша понял все... Мгновенно оделся, сунул в кобуру под мышкой "глок",
спрятал документы.
   Будить Алену, не будить? Она проснулась сама. Казалось, Алена уже  не
спала, а лишь притворялась спящей.
   - Саша, что-то случилось?
   - Так, слушай внимательно