ана решила, что в первую очередь ее возлюбленный винил себя за  то,
что вывел ее в свет, и покачала головой, не соглашаясь.
   - Думаю, ты ни в чем не виноват.
   -  Все  в  этой  газетной   истории   лишь   подчеркивает,   что   ты
необыкновенная женщина, - с убеждением сказал Карлос.
   - Ну да, конечно, необыкновенная, потому что не могу иметь  детей!  -
Диана отодвинулась от него с горькой усмешкой.
   - Для меня это не важно, - хрипло,  делая  акцент  на  каждом  слове,
промолвил Карлос.
   Она замерла, сдерживая прерывистое дыхание. От таких слов слезы снова
подступили к глазам. Еще бы, с какой стати это должно волновать  его?  У
них ведь деловые отношения. Или почти деловые. Однако Диана все равно не
хотела, чтобы Карлос знал об этой ее мучительной тайне. Боялась, что  он
будет думать о ней как об ущербной женщине.
   Он снова  крепко  обнял  ее,  подвинув  к  себе.  И  Диана  не  стала
противиться, поскольку любила его и была благодарна за то, что он сейчас
рядом. Обняв его за шею, она посмотрела ему в глаза и  тихо  и  смущенно
призналась:
   - Я хочу тебя.
   Карлос был в явном замешательстве.
   - Диана, я...
   Молодая женщина побледнела как полотно и внезапно оттолкнула его.
   - Забудь, - сказала она твердо, признавая поражение.
   Когда Диана повернулась и направилась к двери,  он  подхватил  ее  на
руки и свирепо прорычал:
   - Глупая, как ты могла подумать, что я не хочу тебя? Я мечтал об этом
каждый час каждого дня, проведенного вдали. - И негромко добавил:
   - Но сначала нам нужно поговорить.
   - Позже. Сейчас ничего не важно.
   - Диана!
   - Замолчи, - попросила она, потянулась и припала к  его  чувственному
рту.
   Со  стоном  Карлос  последовал  ее  желанию.  Он   пересек   коридор,
направился к спальне и ногою толкнул дверь.  Положив  Диану  на  широкую
кровать, спросил:
   - Ты уверена в этом?
   - Ну, если ты хочешь сначала позавтракать, я пойму,  -  саркастически
ответила она.
   Зазвонил телефон. Карлос с безразличием выключил  его,  на  некоторое
время оторвав свой взгляд от Дианы. А она старалась не думать  обо  всей
этой жуткой истории с  известным  политиком.  Однако  на  ум  все  время
приходила  сцена,  когда  тот  пытался  встать  между  ней  и  Карлосом,
предупреждая, что не стоит тому верить. Теперь ясно,  он  поступал  так,
потому что испугался. Джеймс Маршалл с того момента, как только  услышал
ее имя, понял, кто она, и увидел угрозу своей репутации.
   И вдруг еще одна простая мысль  осенила  ее,  и  Диана  с  удивлением
посмотрела на Карлоса.
   - Ты знал, что я дочь Маршалла! Ты обнаружил это, когда проверял  мое
прошлое, так ведь?
   - Да, это так. - Карлос кивнул в знак согласия. В нем было что-то  от
убийцы, пойманного на месте преступления.
   - Все нормально, - проговорила она, вспомнив его поведение  в  замке.
Он мог не знать, что Маршалл тоже окажется там. И был неприятно удивлен,
когда ему стало известно, что ей уже удалось познакомиться с  ним,  пока
его самого не было. Еще он безуспешно пытался отговорить ее от посещения
вечеринки в тот самый вечер. - Я  больше  не  хочу  об  этом  думать,  -
произнесла Диана. - Это бессмысленно. Сейчас, когда я знаю  правду,  мне
понятно, почему Джеймс Маршалл боялся даже находиться в одной комнате со
мной в те выходные. Всю свою жизнь  я  прожила  без  отца  и  сейчас  не
особенно нуждаюсь в нем. Это его потеря, а не моя.
   Застыв как статуя, Карлос посмотрел на нее.
   - Но тебе было очень больно.
   Ее глаза снова увлажнились. Она собралась признаться, что с тех  пор,
как у нее появился он, многое из того,  что  казалось  важным,  потеряло
значение. Но в последний  момент  передумала,  решив  не  делать  такого
откровенного признания.
   - Перестань быть тряпкой! - вместо этого шутливо  воскликнула  она  и
так неожиданно толкнула его в грудь, что Карлос упал на кровать.
   Он посмотрел с удивлением на ее улыбающееся лицо.
   - Ты не женщина, а дьявол, красавица моя.
   - Наверное, тебе виднее. - Наклонившись над ним, Диана сняла  с  него
галстук. - И если ты  такой  стеснительный,  что  не  можешь  снять  все
остальное, я помогу тебе!
   - Ненавижу, что приходится это повторять, но мы действительно  должны
поговорить, - снова запротестовал Карлос.
   - Тебе надоело соблазнять меня? - прошептала Диана, дразня его.
   Карлос запустил пальцы  в  волосы  женщины,  прежде  чем  она  успела
увернуться, и, потянув ее вниз,  положил  на  себя.  Сквозь  одежду  она
ощутила его твердую плоть.
   - Извини, но это всегда так, когда ты рядом.
   Диану бросило в жар.
   - Всегда?
   - Если бы я знал, как с тобой поступил твой  бывший  жених  три  года
назад, я бы порвал его на кусочки при нашей прошлой  встрече,  -  сказал
он.
   Диана расстегивала пуговицы на его рубашке.
   - Клиффорд мне давно безразличен. Карлос,  отстранив  ее,  присел  на
кровати и сам избавился от пиджака.
   - Переезжай ко мне.
   Диана  посмотрела  на  него  удивленно,  услышав  столь   неожиданное
приглашение.
   - Я никогда никого не просил об этом раньше,  -  признался  Карлос  с
плохо скрытой резкостью.
   Ей показалось, что он не совсем  уверен  в  своем  предложении.  И  с
улыбкой произнесла:
   - Мне нужно узнать тебя получше, прежде чем я решусь переехать к тебе
в Дублин.
   Удивление промелькнуло в темных глазах, но он заупрямился.
   - Я не отпускаю тебя обратно в Корк.
   - Ты, дорогой, еще не центр Вселенной, - поддразнила она его.
   Карлос  приподнял  ее  и  положил  на  кровать.   От   его   горячего
прикосновения ее тело загорелось огнем страсти.
   - Всю неделю я принимал холодный душ, - жадно прорычал он ей в лицо.
   Он нетерпеливо начал скидывать оставшуюся одежду. Диана наблюдала  за
его сумасшедшим поведением,  и  сердце  ее  радостно  билось.  Ей  самой
пришлось стягивать свои джинсы и топ.
   - Все остальное  ты  должен  снять  сам.  У  тебя  это  очень  хорошо
получается. - Диана откинулась на подушки, осознавая, как она желанна.
   Его черные глаза блеснули из-под длинных ресниц.
   - Ты прелесть! - Карлос смотрел на  нее  с  явным  восхищением.  -  Я
думал, ты будешь сильно переживать из-за этой истории.
   Он опустился на кровать. Диана таяла под его взглядом, у нее  во  рту
пересохло. Ее била  неудержимая  дрожь,  пока  возлюбленный  расстегивал
бюстгальтер. И сладострастный стон вырвался у  нее,  как  только  Карлос
прикоснулся к напрягшимся твердым соскам. Они  были  так  чувствительны,
что легчайшее прикосновение зажгло в ее теле настоящий огонь.
   - Господи, что ты со мной делаешь, - прошептала она,  подставляя  ему
груди.
   - Пряча свое  великолепие  в  бесформенных  костюмах  неопределенного
цвета, ты все равно была прекрасна, - сказал вдруг Карлос.
   - Я никогда не чувствовала себя красавицей, пока ты не  посмотрел  на
меня, - призналась Диана с бессильной искренностью.
   Карлос расположил ее поудобнее на кровати и прошелся губами от  груди
до вздрагивающего живота, осторожно избавляясь от последнего препятствия
на своем пути. Ее тело наполнилось величайшим наслаждением.
   - Боже, как я скучала по тебе, - пробормотала она.
   - И я тоже, любимая...
   Карлос вошел в  нее,  и  она  закрыла  глаза,  позволив  удовольствию
захватить себя.  Он  довел  ее  до  изнеможения,  и  оно  было  диким  и
прекрасным. В этот момент они были близки как никогда  и  оба  наполнены
глубоким чувственным восторгом  и  неизъяснимым  блаженством.  Казалось,
жизнь наконец повернулась к ним лучшей своей стороной.
   Карлос, сдерживая частое дыхание, поцеловал ее, обнимая  так  сильно,
что ей даже стало больно.
   - Сейчас мы позавтракаем и заодно поговорим. Обещай,  что  не  будешь
осуждать меня, пока не выслушаешь до конца.
   О чем он хочет говорить? О ее переезде к нему в Дублин? О чем же еще?
Почему она  решила,  что  это  необдуманное  предложение?  Ведь  Карлоса
легкомысленным не назовешь. Наоборот,  с  самого  начала  он  производил
впечатление человека, который тщательно планировал каждый свой поступок.
Более того, если он настаивал на разговоре с того  самого  момента,  как
они пришли в его дом, значит, идея переезда пришла ему на  ум,  пока  он
был в Нью-Йорке.

Глава 7

   В уютной столовой на первом этаже Диана проявила заботу  и,  вспомнив
слова Карлоса, демонстративно насыпала сахар в его чашку с кофе.
   - Ты можешь быть серьезной хотя бы несколько минут?
   Диана  удивленно  взглянула  на  него.  Она  считала,  что   выглядит
достаточно глубокомысленно, просто с утра ей  было  трудно  на  чем-либо
сосредоточиться. Несколько часов назад можно было подумать, что  ее  мир
разбился вдребезги. Но сейчас, хотя она все еще до конца не  разобралась
в том, что узнала о Джеймсе Маршалле, молодая женщина испытывала чувство
удовлетворения.
   Слуга принес на подносе завтрак. Но как только она  уловила  знакомый
запах бекона, волна тошноты подкатила к горлу. Вскочив, Диана убежала  в
туалет.
   Через пять минут Карлос постучался к ней.
   - С тобой все в порядке?
   Опираясь на раковину, чтобы не упасть, Диана посмотрела в зеркало  на
свое искаженное лицо и подавила стон. Ее желудок все еще сжимали спазмы,
а голова кружилась. Умываясь, она  подумала,  что,  пожалуй,  неожиданно
сработал закон подлости: это надо же заболеть именно в тот момент, когда
хочется выглядеть как можно лучше.
   Возвратившись в столовую и встретив  вопросительный  взгляд  Карлоса,
девушка сказала с показной веселостью:
   - Я действительно не голодна.
   - Ты плохо себя чувствуешь?
   - Нет-нет! - Усевшись за стол, она стала пить чай. - Ты предлагал мне
быть серьезной... - напомнила она беззаботно.
   Карлос, не притрагиваясь к завтраку, внимательно  посмотрел  на  нее,
потом начал говорить:
   - Видишь ли, прошлым летом моя сестра  Альберта  приняла  предложение
поработать  в  исследовательской  команде  Джеймса  Маршалла.  Ей   было
девятнадцать, и она сильно увлеклась им.
   - Да? - Диана была тронута тем, что он хочет поделиться с  ней  самым
сокровенным.
   - Он спал с ней.
   - Ты в этом уверен?
   - Абсолютно. Ее лучшая подруга рассказала мне об этом. Маршалл в этом
деле не новичок, у него продумано все  до  мелочей.  И  он  поддерживает
внебрачные связи  с  большой  осторожностью.  У  него  за  городом  есть
коттедж, о существовании которого знают только его любовницы.
   Диана отвела глаза от Карлоса. Получалось, что ее  новоявленный  отец
оказался бабником, погрязшим в предательстве и лжи. Теперь ей  не  нужно
было гадать о причине враждебности между ним и Карлосом.
   - Ну и ну! - только и смогла выговорить она.
   - В последнюю ночь моя сестра  ехала  с  Маршаллом  как  раз  в  этот
коттедж.  Сама  вела  машину  и  не  справилась   с   управлением.   Они
перевернулись несколько раз. Альберта оказалась зажатой  в  искореженном
кузове, а он бросил ее и сбежал...
   Диана слушала с ужасом.
   - Не может быть!
   - Только спустя  час  анонимный  звонок  поступил  в  службу  "скорой
помощи". Я сильно сомневаюсь, что Маршалл рискнул лично сделать его.  Во
всяком случае, к тому времени, когда бригада врачей оказалась на  месте,
Альберта уже умерла. - Голос Карлоса сделался глухим и низким.
   Диану охватил страх, когда она услышала эту историю.
   - Откуда ты знаешь, что Джеймс Маршалл находился с  твоей  сестрой  в
машине?
   - Конечно, свидетелей не было. Но  я  понял  это  сразу,  как  только
встретил  его  после  происшествия.  Он  явно  боялся  разоблачения.   К
сожалению, у него есть могущественные покровители, поддерживающие его. -
Неприкрытая ненависть Карлоса к человеку, которого он обвинял  в  смерти
своей сестры, заставила Диану побледнеть. - Один из них  дал  показания,
что Маршалл в ту ночь, когда погибла Альберта, находился вместе с ним по
пути в Корнвол.
   - Ты подал на него в суд? - прошептала Диана.
   - Нет. Я же говорю, у него было алиби. Он мог возбудить  против  меня
ответное дело за необоснованное обвинение. Вскоре  я  понял,  что,  если
хочу отомстить за смерть Альберты, мне следует действовать хитростью.  -
Карлос оживился. - Почти у каждого политика есть в прошлом то,  что  ему
не хотелось бы афишировать. Я стал собирать информацию  о  его  жизни  и
узнал о тебе.
   Эти последние слова Карлоса  поселили  в  ее  душе  чувство  тревоги.
Теперь она начинала догадываться, что произошло.
   - Продолжай. - Диана сидела и смотрела на  него.  Жажда  убедиться  в
том, что ее догадки ошибочны, читалась в умоляющем взгляде.
   - Джеймс Маршалл ведет двойную жизнь. Он коррумпированный политик.  И
я желал разоблачить его,  но  сначала  хотел  заставить  его  хорошенько
пострадать. - Карлос посмотрел на Диану. -  Тебя  я  выбрал  в  качестве
своего оружия.
   Мисс Бантон едва могла пошевелить губами.
   - Нет, не может быть! Что ты такое говоришь!..
   Карлос вскочил и развел руками.
   - Для меня ты была только  дочерью  человека,  которого  я  ненавидел
больше всего  на  свете,  -  продолжал  он  с  устрашающей  ясностью.  -
Собранная мною информация о тебе показала, что ты  далеко  не  ангел.  И
главное, одно твое  существование  являлось  угрозой  репутации  Джеймса
Маршалла. Ведь его моральный облик до сих пор был непогрешим.
   - Пожалуйста, скажи, что это  не  правда!  -  пробормотала  Диана.  -
Скажи, что это дурной сон.
   - Никто не желает чуда больше, чем я, любимая,  -  клятвенно  заверил
Карлос. - Я не собирался рассказывать тебе все это. Однако теперь у меня
нет выбора. Сейчас ты в  шоке,  но  завтра  все  для  себя  решишь.  Мне
пришлось нанять тебя на роль  своей  любовницы,  чтобы  вызвать  интерес
папарацци к твоей жизни...
   Карлос сидел в нескольких метрах от нее, но Диане  казалось,  что  он
навис над ней как грозовая туча. Она вскочила и отвернулась, не в  силах
справиться с нахлынувшими чувствами.  Его  обаяние  все  еще  манило  ее
безудержно. И вместе с тем  ей  хотелось  убежать  и  спрятаться,  чтобы
защититься от него.
   - Как ты мог? - не оборачиваясь, спросила она.
   Но он не ответил, а продолжал выкладывать свои признания.
   - Я сделал так, чтобы  пресса  смогла  обнаружить  родственную  связь
между тобой и Маршаллом. И намеревался устроить вашу встречу в замке.  -
В его голосе послышалось неподдельное сожаление. - Но передумал в первый
же вечер, так как понял, что моя месть  этому  человеку  может  принести
тебе страдания. К сожалению, было уже слишком поздно пытаться остановить
разогнавшийся механизм до мелочей просчитанной мною мести.
   - Слишком поздно? - переспросила Диана. Ее  голова  раскалывалась  от
потока незавершенных мыслей, каждая из которых была страшнее  предыдущей
и заставляла ее чувствовать себя преданной.
   - Я пытался предотвратить вашу встречу, поскольку знал, что,  услышав
твое имя, Маршалл поймет, кто ты. Я уехал на рыбалку  только  для  того,
чтобы следить за ним. Но он пересел в другую лодку, и я потерял  его  из
виду. В то утро, пока ты спала, я давал инструкции своим людям,  пытаясь
скрыть улики твоей родственной связи с Маршаллом. Но оказалось, что дело
зашло слишком далеко, и я уже не в силах был контролировать ситуацию...
   Теперь ей стало понятно все. Она оказалась  его  единственным  шансом
осуществить план мести Маршаллу за смерть сестры. Каким же хладнокровным
и расчетливым должен быть его ум,  чтобы  манипулировать  ею,  используя
словно неодушевленный предмет.
   - Неудивительно, что тебе нужно было держать все в тайне от  меня,  -
осуждающе сказала Диана.
   - Когда я ближе узнал тебя, то понял, что все делал не правильно.
   Да, подумалось ей, он это понял. Но сперва все же привез ее  в  замок
Хоуп и выставил перед Маршаллом, чтобы поймать в конце  концов  того  на
крючок. И почему же это понимание посетило его лишь после того,  как  он
переспал с ней? Неужели  до  этого  она  была  для  него  просто  вещью,
ничтожеством, орудием мести?
   - Тебе действительно  казалось,  что  деньги,  которые  ты  собирался
платить мне за исполнение этой роли, могут компенсировать  все,  что  ты
сделал со мной?
   - Мне стыдно признать это... Но поначалу я думал именно так.
   - Скажи, - попросила Диана, - тебе и сейчас наплевать на меня?
   - Нет, это не так.
   - Идея с ланчами для "Сайн" тоже принадлежала тебе?
   - Да. - Карлос напрягся.
   - И я получила контракт, потому что была  единственным  претендентом.
Все шло как по маслу, ведь правда? Скажи  честно,  это  ты  нанял  свору
головорезов, чтобы они разгромили мое помещение, зная, что  я  не  смогу
покрыть убытки?
   - Ты в своем уме? - Карлос взглянул на  нее  со  злым  недоверием.  -
Понятия не имею, о чем ты говоришь.
   - Как раз после того, как я заключила контракт с  "Сайн",  моя  кухня
была разграблена и разрушена,  а  страховые  агенты  отказались  покрыть
ущерб. - Диана не верила в его причастность к  этому  событию,  но  была
слишком возбуждена и готова была обвинять его во всем подряд.
   - Ты не имеешь права обвинять меня как за это преступление, так и  за
то, что попала в финансовую передрягу. Во всем остальном, что  случилось
с тобой, я действительно виноват.
   - О, не беспокойся, - нервно сказала Диана. - Я не виню тебя,  все  в
порядке. Но если бы у меня не было  финансовых  затруднений,  ты  бы  не
заручился моим согласием на исполнение этой роли. Ведь так?
   - Я полагал, что деньги в любом случае убедят тебя согласиться на мое
предложение.
   - Значит, сейчас я должна тебе несколько тысяч. Но из этой  суммы  ты
не получишь ничего, - проговорила Диана  и  сжала  зубы,  пытаясь  унять
сотрясавшую ее дрожь.
   - Мне ничего и не надо. Я надеялся, что мы уже закрыли этот вопрос.
   - Я так  не  думаю.  Помнишь,  перед  твоим  отъездом  в  Нью-Йорк  я
спросила, работаю ли еще на тебя? И ты ответил утвердительно.
   Карлос застонал и посмотрел на нее с упреком.
   - Если бы я сказал, что наш  контракт  закончился  после  выходных  в
замке Хоуп, ты бы просто ушла от меня. - Он тяжело дышал. - Я  надеялся,
что справился с угрозой разоблачения твоей родственной связи с Маршалом.
Но нужно было время, чтобы установить более тесные отношения с тобой.
   -  Поэтому  ты  дважды  звонил  мне  из  Нью-Йорка?  Ты  бываешь  так
внимателен, когда захочешь, Карлос! - Диана с силой сжала кулаки.
   Его строгое лицо стало суровым.
   - Я был невероятно зол, когда уезжал.
   - После всего содеянного ты еще и злился на меня?
   - Ты очень много для меня значишь. Я  не  хотел  тебя  терять.  Диана
отвернулась.
   - Я никогда не смогу забыть, что ты использовал меня как орудие мести
против моего предполагаемого отца только лишь потому, что  у  него  была
связь с твоей сестрой. Поверь, мне жаль, что она погибла. Но,  наверное,
ты должен был предупредить  ее,  что  не  стоит  связываться  с  женатым
мужчиной, тем более с таким, как Маршалл.
   В комнате воцарилась тишина. Диана не могла себя  заставить  смотреть
на Карлоса.
   - Диана...
   - На той вечеринке в замке Джеймс Маршалл подошел ко мне. Он  сказал,
чтобы я держалась от тебя подальше, потому что ты лишь используешь  меня
в каких-то своих тайных целях, - призналась Диана безжизненным голосом.
   - Ты об этом мне не сообщила, - ответил Карлос.
   - Я решила, что он был пьян или у тебя с ним не сложились  отношения.
- Невеселый смех слетел с ее губ. - Интересно, он  предупредил  меня  из
жалости или же им двигало отцовское чувство? Хотя в  любом  случае  все,
сказанное им о тебе, оказалось чистой правдой.
   Произнеся это,  Диана  заметила,  как  Карлос  съежился,  словно  она
ударила его.
   Послышался стук  в  дверь.  Малдонадо  подошел,  открыл  ее  и  начал
говорить со  слугой  на  испанском.  Диана  отвернулась,  чувствуя  себя
опустошенной.
   - Мегги пытается  связаться  с  тобой.  Она  передала,  чтобы  ты  ей
позвонила.
   Диана вздрогнула, охваченная  страхом.  Джудит  могла  прочитать  эту
ужасную статью в газете, подумала она.
   - О нет! Т