npaвилах соблазнять неопытную невинность.
     - Я не намерена это обсуждать. - Ее напряженный голос дрогнул. - Я даже не понимаю, зачем сейчас пошла с тобой.
     - Ты сделала свой выбор, - жестко пояснил Зак. - Вот почему ты здесь, а не там.
     Эва закрыла глаза. Он как будто заглянул ей в душу. Пока Зак не произнес эти слова, она не могла понять, почему позволила ему так бесцеремонно вмешаться в их разговор с Троем. Ей казалось, что уйти с Заком - это более легкий выход, чем продолжать мучительный разговор, который не мог ни к чему привести.
     - Ты даже не считаешь его виноватым, - пробормотал Зак.
     Эва заглянула в себя и увидела, что он снова попал в точку. Ее первоначальный гнев сменился печальным пониманием...
     - Абигайль - очень красивая, очень соблазнительная, - нехотя промолвила Эва.
     - Голубоглазая блондинка с крепкими зубами и длинными ногами. Таких везде полно, - откликнулся Зак небрежно, ошарашив Эву подобным отзывом о ее очаровательной кузине. Потом она напомнила себе, что на Зака, которого постоянно окружают красавицы мирового уровня, Абби могла и не произвести особенного впечатления... Но только это никак не объясняет, почему он решил, что низкорослая чернявая секретарша достойна его внимания!
     И тут Эву осенило. И как она раньше не разрешила столь нехитрую загадку! Мистер Сфаэлос пресытился красотками, которые наперебой старались завоевать его внимание. Даже счастливые в браке пожилые матроны не оставались равнодушными к неотразимому обаянию Зака... Главным же
     Достоинством Эвы было то, что ее нисколько не интересовал Сфаэлос. Подчеркнутое равнодушие выделяло ее из числа прочих женщин. А упрямство и самодисциплина позволили ей не замечать его магическую красоту... до вчерашнего дня, когда пережитое потрясение и выпитое бренди разрушили защитные барьеры...
     Зак помог ей выйти из машины, и легкое прикосновение его руки заставило Эву вздрогнуть. Она не хотела больше иметь с ним ничего общего. И собиралась твердо сказать ему об этом. Вполне возможно, он испытывает неловкость, чувствует себя ответственным за го, что произошло вчера. Ведь она оказалась гораздо менее опытной в делах подобного рода, чем он легкомысленно полагал.
     Шикарный ресторан был пуст, и Эва ощутила себя в нем неуютно. В углу пианист негромко наигрывал незнакомую мелодию. Вокруг них сразу же молча засуетились вышколенные официанты.
     - Где же посетители? - робко спросила Эва.
     - Я хотел, чтобы никто не мешал нашему разговору... Подумал, что вернуться ко мне домой ты не захочешь.
     Он заплатил за то, чтобы в ресторане они были одни! У Эвы это с трудом укладывалось в голове.
     - Угощайся, - произнес Зак ободряюще.
     - Давай лучше сначала поговорим, - нетвердым голосом предложила Эва.
     На его крупных чувственных губах появилась невеселая улыбка.
     - Иногда ты кажешься мне ребенком, дорогая.
     - Я просто не привыкла к такому обращению.
     - Совсем еще маленькой девочкой, - продолжил он, слегка усмехнувшись. - Если бы ты взглянула в зеркало, выкинув из головы образ своей кузины, ты увидела бы то, что вижу я. Идеальный овал лица, глаза изумрудного цвета, прозрачную кожу, очаровательный ротик и фигурку, которая может соблазнить и монаха, давшего обет безбрачия... Но я не монах. - У Эвы пересохло во рту, на скулах выступили розовые пятна. - Когда я смотрю на тебя, то вижу прелестную женщину, которая ходит, говорит и держится так, словно она невзрачная дурнушка. Именно это сперва привлекло мое внимание - полное отсутствие уверенности в себе. Ты пробудила во мне любопытство. Сначала я решил, что это спектакль, специально рассчитанный на то, чтобы заинтересовать... - Увидев, как она сжалась, он жестом призвал ее к терпению. - Потом я заметил, как ты посматриваешь на меня и делаешь непроницаемое лицо, и понял, что, во всяком случае, ты не равнодушна ко мне.
     - Если ты пытаешься доказать, что я сама тебя завлекала...
     - Если бы твоя свадьба не расстроилась, я никогда не подошел бы к тебе, - мягко уверил ее Зак. - Но ни один мужчина, увлеченный женщиной, не упустит возможности, если та представится. Вчера я вовсе не имел намерения ложиться с тобой в постель... Это было слишком преждевременно, а для тебя и вовсе неразумно, но я и подумать не мог, что окажусь первым. Только не пытайся представить то, что произошло между нами, как дешевую мимолетную связь... Это не правда. Ты сама прекрасно знаешь.
     Эва бессильно опустила голову. В ее памяти снова всплыли картины минувшей ночи, о которых она старалась забыть, и в глубине живота шевельнулась огненная змейка, заставившая ее побледнеть и напряженно замереть в гневном негодовании на слабость плоти.
     - Но это не может изменить моих чувств и мыслей. У нас разные взгляды на жизнь. То, что случилось, - заключила она сухо, - не должно было случиться.
     - Но все же это случилось, и теперь пути назад нет.
     - Может, так могло бы быть, если бы я думала, что влюблена в тебя... - Кровь прилила ей к лицу. - Но это не так!
     - Любовь! - повторил Зак с заметным раздражением в голосе,
     - Да. То, очевидно, что тебе незнакомо! - Эва заставила себя высказаться со всей откровенностью. Близость с мужчиной при отсутствии глубокого чувства была не для нее. Прошлой ночью она попала из огня да в полымя, но у нее достаточно силы воли, чтобы признать ошибку и остаться верной себе
     Зак неестественно рассмеялся; его глаза недобро сверкнули, когда он взглянул на нее в упор.
     - О нет, Эва. Однажды и я любил. И думаю, гораздо сильнее, чем ты когда-либо! Мне тогда было девятнадцать, а ей на десять лет больше. Это продолжалось два фантастических года, но однажды утром я проснулся и увидел, что ее нет со мной. Шесть месяцев я пытался разыскать ее, и еще шесть месяцев спустя готов был отдать все, что имел, лишь бы вернуть ее...
     Его признание поразило Эву. На миг она ясно представила Зака юным страстным обожателем взрослой женщины... но воображение не сумело надолго удержать этот образ. В тридцать четыре года в Заке Сфаэлосе не осталось ничего мальчишеского. Он был стопроцентно уверенным в себе зрелым мужчиной.
     - Но почему она ушла? - спросила Эва, не в силах подавить естественное любопытство.
     - Она убедила себя, что мы с ней не пара. - Зак пожал широкими плечами, и его подвижный рот нервно дернулся. - Но зато помогла мне избавиться от романтических иллюзий. Возьми разумный процент взаимного уважения и симпатии и добавь сюда физическое влечение и ты получишь гораздо более прочный союз, чем тот, который базируется на любви.
     - Я в это не верю.
     - Тогда как только вчера твои иллюзии разбились вдребезги? - напомнил ей Зак с откровенной жестокостью. - Ты была абсолютно уверена в Воглере и слепо полагала, что он не способен обмануть тебя. Ты возвела воздушный замок из несбыточных надежд, веря, что "любовь побеждает все". Но если бы ты не была влюблена в него, ты никогда не сделала бы таких ошибочных предположений, не чувствовала бы себя в безопасности и сумела бы заметить, что его взгляд обращен не только на тебя.
     - Возможно, в твоих словах и есть доля правды... Но я все же считаю, что большинство людей надежда любить и быть любимыми заставляет идти на риск...
     - Очень чувствительный аргумент, - иронически перебил ее Зак. - Но нравится тебе это или нет, нам обоим было очень хорошо прошлой ночью... И любовь тут совсем ни при чем.
     Эва отчаянно покраснела, бессильно негодуя на его манеру противоречить ей, постоянно загоняя ее в угол. С Троем они почти никогда не спорили, и Эва видела в этом доказательство прочности их отношений, признак того, что они чудесно подходят друг другу. Несомненно, это была одна из тех иллюзий, о которых только что говорил Зак.
     "Он холоден и не способен на чувство", - сказал как-то о своем боссе Брэд. Теперь Эва сама убедилась в этом свойстве его натуры, и по спине у нее пробежали мурашки, когда она сопоставила его нынешние холодные умозрительные рассуждения с той страстной пылкостью, которую он проявлял вчера. Нет, не хотела бы она быть глупышкой, способной влюбиться в Зака Сфаэлоса. Эта страсть, этот огонь тоже были всего лишь иллюзиями, призванными заставить поверить, произвести впечатление.
     - Прошлая ночь осталась в прошлом. Это была случайность, если хочешь, - вздохнула Эва. - Но я не собираюсь продолжать роман и не стану твоей любовницей.
     - Почему же? - лениво поинтересовался Зак.
     - Потому, что у нас нет ничего общего. Потому, что мы живем в разных мирах с разными моральными ценностями... - ответила Эва резче, чем ей хотелось бы.
     - Но все же не потому, что ты ко мне равнодушна?

***

     Еле сдерживая волнение, Эва устроилась на заднем сиденье лимузина.
     - Ты возводишь мне доработать оставшийся срок? Без всякого рода демонстраций?
     - Сегодняшний завтрак ты сочла демонстрацией?
     Эва так сильно прикусила губу, что почувствовала привкус крови.
     - Ты же понимаешь, что я имею в виду.
     - Неужели мнение посторонних людей так для тебя важно, что ты будешь им руководствоваться в жизни?
     Он опустил руку на ее судорожно вцепившиеся в сиденье пальцы. Эва хотела было отдернуть руку, но почему-то пальцы ее так и остались на месте, уютно прикрытые широкой ладонью. Она не могла понять, что с ней происходит. Ей вдруг страшно захотелось броситься Заку на шею и разрыдаться. Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой смущенной и растерянной. Зак медленно привлек ее к себе.
     - Зак... нет, - жалобно прошептала Эва.
     Но он не слушал. Он погрузил пальцы в водопад черных волос и повернул ее лицо к себе. Вспыхнув, она прочитала в его сверкающих стальным блеском глазах вопрос, и каждый мускул ее тела натянулся как струна. На шее у ключицы сильнее забилась жилка.
     - Нет... - пробормотала она снова, скорее для очистки совести, чем в надежде остановить его. Непреодолимое томительное ожидание заставило ее оцепенеть.
     Зак наклонил темноволосую голову и жадно поцеловал ее. Словно оживший вулкан, промелькнуло в ее голове. Ее тело мгновенно откликнулось на этот поцелуй. Ей захотелось обнять его, прижаться как можно крепче, слиться с его сильным и мускулистым телом. Его запах, его прикосновения в один миг зажгли в ней всепоглощающую страсть, заставившую забыть обо всем на свете. Из ее горла вырвался тонкий жалобный звук, каждый его поцелуй дарил ей чувство опьяняющего наслаждения.
     Пальцы Эвы скользнули под его шелковую рубашку и легли на гладкую кожу, ощутили, как напряглись его мускулы, когда он слегка вздрогнул от этого прикосновения. Затем Зак еще крепче стиснул ее, притянул к себе на колени; ловкие руки скользнули вдоль ее бедер, приподнимая узкую юбку. Он наконец оторвался от ее губ и, восторженно глядя на нее, выговорил прерывающимся голосом:
     - Забудь обо всем... поедем сейчас ко мне.
     В этот миг дверца автомобиля распахнулась с громким щелчком, и Эва смутно различила до блеска начищенные ботинки шофера, стоявшего на тротуаре. Она соскочила с колен Зака с живостью и проворством, которым позавидовала бы горная козочка, и едва не выпала из лимузина, спеша скорее выбраться наружу. Негромко пробормотав что-то сквозь зубы, Зак окликнул ее, но Эва, не обернувшись, прошла мимо выводка служащих из "Сфаэлос индастриз", которые уставились на нее с открытыми ртами, оторопев от только что виденной сцены...
     - Брэд, - сказала она десять минут спустя, разыскав коллегу, - боюсь, мне придется бросить тебя одного. Мне сейчас самое время вернуться домой.

4

     - Видит бог, ты вела себя недопустимо! - подвела итог тетя Сара. - Все соседи говорят об этом... и что, по-твоему, сейчас должны чувствовать Воглеры? Они относились к тебе как к дочери.
     - Мне очень жаль, - тихо проговорила Эва.
     - Ты солгала мне - сказала, что вы с Троем решили отменить свадьбу. У тебя не хватило порядочности признаться мне или ему, что здесь замешан другой мужчина!
     Молчи, не спорь, и тем скорее гроза утихнет. Но три дня, заполненных упреками и обвинениями, после публикации в газете злосчастной фотографии, где Эва была изображена с Заком на пороге его дома, заметно поколебали веру Эвы в это золотое правило. Когда она решила вернуться домой, то и подумать не могла, что ее одну сочтут виновной. Трой предстал невинной жертвой, а ей приходилось расхлебывать всю кашу.
     - Успокойся, мама. - В дверях кухни появилась Абигайль, сияя лучезарной улыбкой, - По крайней мере, приглашения на свадьбу еще не успели разослать.
     - Пойду сниму белье. - Эва поспешно направилась к задней двери. Выйдя на воздух, она несколько раз медленно и глубоко вздохнула.
     - Кровь заговорила, не иначе. - Резкий голос тети донесся до нее через открытое окно. - Но никто не может меня упрекнуть, что я мало занималась ее воспитанием...
     Эва отошла подальше и принялась снимать с веревки белье. Стоял чудесный майский день, но она не могла радоваться ему. Кошмар продолжался, и конца ему не было видно. Абигайль всего час назад приехала домой свеженькая, сияющая, нарядная, с уложенными по-новому белокурыми волосами. Ни тени угрызения совести не было заметно на ее безмятежном лице. Кузина ни капли не сомневалась в том, что Эва не посмеет рассказать, как застала ее в постели со своим женихом.
     Но предательство Троя и Абигайль никак не оправдывало ее собственного поведения. Да Эва больше и не пыталась найти себе оправдания. Дядя и тетя были вне себя от возмущения, полагая, что она бросила Троя, увлекшись погоней за финансовым магнатом. То, что вышеназванный магнат, судя по всему, тут же пренебрег ею, являлось для Сары Фремонт единственным утешением.
     Зак... Эва глубоко вздохнула. Иногда бегство - это единственный способ спасения. Она не жалела, что покинула "Сфаэлос индастриз" в тот же самый день. Эва совершила страшную глупость, и это жестоко уязвляло ее гордость, но никто еще не умирал, получив отрезвляющий жизненный урок. Она оказалась бессильна перед Заком Сфаэлосом, перед страстью, которая в мгновение ока смела все преграды, Зак смотрел на нее как на диковинку, занятную головоломку. И избрал ее своей жертвой, так как его забавлял ее нетипичный облик и манера держаться. Ему интересно было попробовать заманить подобную чопорную особу в свою постель. Но, по сути дела, Зак использовал единственный козырь, который имел, - ее несомненное влечение к нему...
     - Я так и знала, что ты станешь молчать. Эва резко отвернулась от низкой каменной ограды, отделявшей запущенный сад от соседнего владения. В нескольких шагах от нее стояла Абигайль.
     - Только потому, что не хочу заставить всех вокруг страдать еще больше.
     Эва вскинула маленький подбородок. Абигайль же отрывисто рассмеялась.
     - Трой до сих пор не хочет разговаривать со мной. Он все еще думает, что это я тебе звонила тогда.
     - Конечно ты, - сухо сказала Эва, не считавшая нужным тратить хотя бы каплю умственной энергии на разрешение такой пустой проблемы,
     - Ничего подобного! - свирепо накинулась на нее кузина. - Я не звонила! Видимо, кто-то, кому было известно о нас с Троем, решил, что будет очень смешно, если нас застукают. Может, какой-нибудь его сослуживец, который видел нас вместе... Но только не я!
     Эве было все равно, кто звонил ей в тот день на работу, но ее позабавил бурный протест Абигайль. Та не отрицала, что спала с Троем, и не чувствовала за собой при этом никакой вины, но в телефонном звонке не соглашалась признаваться ни за что.
     - Ну, расскажи, что там на самом деле было у тебя с этим типом? - потребовала она.
     - Зачем?
     - Любопытно. Для меня у Зака Сфаэлоса не нашлось и пяти минут днем, когда мы как-то встретились с ним в одной компании. А то почему я ре
     Шила довольствоваться Валиасом? Держу пари, самая интимная вещь, которую ты когда-либо делала для Зака, это писала под его диктовку за завтраком!
     Эва повернулась лицом к ограде и вцепилась пальцами в источенный временем и непогодой камень. Она подумала о том, как долгие годы напрасно старалась подружиться с Абигайль. К чему было тратить столько усилий, когда ее с самого начала принимали в штыки. Абби не могла простить ей, что Эва лишила ее приятного положения единственного ребенка в семье. Даже несмотря на то, что кузина по-прежнему продолжала быть кумиром для обожавших родителей и нежилась в лучах их любви и поклонения, Эва оставалась для нее ненавистной самозванкой.
     Когда Эва начала встречаться с Троем, мысль об их браке пришлась по душе обеим семьям. Мать Троя не выносила Абигайль и не на шутку встревожилась, когда сын начал проявлять к той интерес, а потом вздохнула с облегчением, когда через какое-то время он переключил свое внимание на Эву. Что до ее дяди и тети... Трой им нравился, но они были бы очень разочарованы, если бы их красавица дочка остановила на нем свой выбор. Они ожидали. что Абигайль сделает гораздо более выгодную партию.
     То, что Эва первая собралась замуж, несколько обескуражило Фремонтов. Но тетя Сара так увлеклась предсвадебными хлопотами, что за последние месяцы Эва сблизилась с ней больше, чем за все предшествующие годы. И теперь ей было больно видеть, как наладившиеся было отношения испортились.
     - Зачем ты это сделала? - спросила Эва, в свою очередь не особенно надеясь на искренний ответ.
     - Трой тебя не любит, он любит меня... Только у него духа не хватило признаться, - бросила Абигайль, снова занимая оборонительную позицию. - Его мать меня просто не выносит, считает развратной. А Трой... он хочет меня, но боится... вот и решил действовать наверняка, переключившись на тебя.
     Эва медленно обернулась и была поражена, разглядев в глазах Абигайль выражение горькой обиды. Смешно, но ей и в голову не приходило, что ее кузина может что-то чувствовать к Трою.
     - Я хотела поговорить только об одном, - продолжала Абигайль сердито. - Трой ведет себя как идиот, бегает за тобой, а со мной отказывается встречаться... все потому, что чувствует себя виноватым. Не держи его. Скажи, что все понимаешь и уже смирилась с тем, что ваша помолвка разорвана. Я не хочу, чтобы он считал, будто я загоняю его в угол.
     - В угол? - эхом повторила Эва, не вполне улавливая ход мысли кузины.
     Абигайль приняла непривычно скромный вид и с нескрываемым самодовольством пожала плечиком.
     - Мне кажется, я беременна.
     "Мне кажется, я беременна"... Эва вздрогнула, как от удара, и побледнела, поняв, что не все огорчения остались для нее позади. Хотя она и так уже воочию убедилась в их предательстве, все же тот факт, что Абигайль ждет от Троя ребенка, заставил ее сердце тоскливо сжаться. Она сама еще совсем недавно мечтала...
     - Но я не скажу ему об этом до тех пор, пока он не прекратит так глупо комплексовать из-за тебя.
     - Значит, я могу рассказать правду? - промямлила Эва.
     - Нет! - властно заявила Абигайль. - Ни к чему всем знать, когда это случилось. Ты должна уехать из нашего дома, снять другую квартиру. Пусть все увидят, что я утешаю Троя, а потом мы с ним уедем и где-нибудь без всякого шума поженимся. Вряд ли кто-нибудь догадается, что это был вынужденный шаг.
     - Ты все предусмотрела заранее!
     Абигайль было абсолютно незнакомо чувство смущения.
     - Трой всегда был моим! - категорично объявила она. - И я не собираюсь извиняться, потому что не чувствую себя виноватой. Так ты не забудь сказать Трою, что это не я звонила тебе по телефону.
     Эва подавила нервный смех: Абигайль не только рассчитывала, что преданная кузина примет на себя всю вину, но и ожидала, что та помирит ее с Троем. Значит, кузина не так уж уверена в Трое, как ей хотелось бы. Но почему тогда она допустила эту беременность? С ее опытностью это вряд ли могло быть случайностью. Боже милостивый, сколько же раз они вот так, тайком, встречались?

***

     На кухне Сара Фремонт хлопотала над чайным подносом.
     - Приехал Трой с родителями, - произнесла она, поджимая губы. - И что мы с твоим дядей им скажем?
     Эве снова захотелось рассмеяться, но она испугалась, что если начнет,