ше, Диана медленно оделась. Похоже, Карлос
считает ее маленькой глупой девочкой, которую можно завлечь чем  угодно.
У нее никогда не было никаких намерений завязывать любовные отношения  с
Флэшем. Может, у Карлоса какие-то допотопные взгляды на роль  женщины  и
жены: например, она не может взглянуть ни  на  какого  другого  мужчину,
кроме как на мужа. Поразмыслив так, Диана  решила,  что  для  нее  будет
лучше вернуться обратно в спальню.
   Когда она пришла к себе, ее  озарило  внезапное  понимание  странного
поведения Карлоса. Он ревновал ее!  Почему  она  раньше  не  догадалась?
Неуязвимый Малдонадо ревновал ее  к  Флэшу.  Так  же  он  реагировал  на
Грегори в самом начале их отношений. Диана облегченно улыбнулась. Карлос
был сложным человеком, иногда очень прямолинейным. И он не был уверен  в
ней. Чем больше она об этом думала, тем сильнее любила его. Оказывается,
и у самоуверенных, твердых как гранит людей бывают слабые места.

Глава 9

   Свадебное  платье,  купленное  Карлосом  в   Дублине,   доставили   в
Кроссроудс в большой коробке, перевязанной серебристой лентой. К  платью
прилагались перчатки и фата. Диана у себя в спальне распаковала все  это
и разложила на кровати.  Ей  хотелось  немедленно  примерить  сверкающий
мелкими стразами воздушный наряд. Но в дверь постучали, и вошла Джудит.
   - Твой отец ждет тебя в гостиной, - сказала она.
   Диану охватил испуг и удивление.
   - Джеймс Маршалл здесь?
   - То, что он первым сделал шаг тебе навстречу  и  пришел  повидаться,
делает  ему  честь,  -  мягко  пояснила  старушка.  -  Постарайся   быть
великодушной.
   Полная любопытства и  неловкости,  Диана,  как  деревянная,  вошла  в
гостиную.
   Маршалл очень  изменился  с  момента  их  первой  встречи.  Его  лицо
осунулось и покрылось сетью  мелких  морщинок.  Он  был  мало  похож  на
прежнего, холеного и важного господина, которого она встретила  тогда  в
замке Хоуп, и выглядел теперь уставшим и озабоченным.
   - Если бы не Карлос, я бы вряд ли решился прийти,  -  начав  разговор
первым, честно признался он.
   Диана не смогла скрыть удивления.
   - Карлос?
   - Он убедил меня, так как сам  я  не  был  уверен,  что  ты  захочешь
встретиться со мной.
   - Пожалуйста, садитесь, - предложила она. Гость  грузно  опустился  в
кресло и продолжал:
   - Я полагаю, что ты хотела  бы  знать  о  наших  отношениях  с  твоей
матерью?
   - Да. - Диана почувствовала облегчение от того, что он сам начал этот
нелегкий разговор.
   - Когда мы встретились, Рейчел было чуть больше двадцати. Но она  уже
была замужем за человеком, который  ей  годился  в  отцы  и,  как  позже
выяснилось, не мог иметь детей, - сказал  Джеймс  со  вздохом.  -  Начав
учиться в университете, она стала  общаться  со  сверстниками  и  вскоре
пожалела, что связала свою жизнь с пожилым мужчиной.
   - Но вы когда-нибудь любили ее? - жестко спросила Диана.
   - Я очень увлекся ею. Хотя уже тогда был обручен с Элис. Но  та  была
дома, далеко от меня, - сказал он. - Не стану лгать,  я  видел  в  нашей
связи с Рейчел безопасную отдушину для нас обоих и не думал, что все так
получится...
   - И как все это было?
   - Сперва родилась твоя сестра, а через год - ты. И если появление  на
свет первой девочки муж Рейчел воспринял с удивлением, то твое появление
обеспокоило  его  не  на  шутку.  Он  прошел  медицинское  обследование,
подтвердившее его бесплодие, и  развелся  с  твоей  матерью.  Тогда  она
явилась ко мне, и мы объяснились...
   - Объяснились? - не поняла Диана.
   - Да, я не любил ее,  не  был  готов  исполнять  обязанности  отца  и
чувствовал себя загнанным в ловушку, - признал он с унылым сожалением. -
Мы поговорили с твоей матерью, я дал ей значительную сумму, она уехала и
увезла вас. Больше мы с ней не встречались.
   - Значит, вы так и не видели ни меня, ни мою сестру?
   - Нет, не видел.
   Вошла Мегги с чашками чая на подносе.
   - Благодарю за то, что вы пришли ко мне  и  были  честны,  -  сказала
Диана, когда они снова остались одни.
   - Говорить правду стало  моей  новой  привычкой,  начиная  с  прошлой
недели, - усмехнувшись, признался он. - Я пытаюсь разобраться с  хаосом,
который я внес в нашу с Элис жизнь.
   Диана вспомнила, что писали газеты о его загородном коттедже, куда он
тайком возил любовниц. И спросила:
   - А как сейчас поживает ваша жена?
   - Переживает. И пока что не желает меня слушать, а я не  могу  винить
ее ни в чем. До этого она всегда была рядом и помогала мне во всем.
   Его подавленный вид возбудил в Диане сострадание. Он  и  так  потерял
слишком много. За  две  недели  из  могущественного  человека,  которому
угождали и льстили, превратился в объект  насмешек  и  пересудов.  Диана
поняла, что самой страшной потерей была для него Элис.
   - Когда все утихнет, я бы хотел  получше  узнать  тебя,  если  ты  не
против, - сказал  он.  -  Но  если,  на  твой  взгляд,  нам  уже  поздно
знакомиться, я пойму.
   Они проговорили долго. И он признался,  что  чувствует  себя  страшно
виноватым, поскольку выбрал более легкий путь вместо того, чтобы быть  с
Рейчел и детьми.
   Джеймс уже собирался уходить, когда Диана пригласила его на  свадьбу.
И тот застыл от удивления.
   - Ты позволишь  мне  быть  там?  Я  бы  хотел  посмотреть  церемонию,
стараясь не выделяться, - пообещал он с  таким  воодушевлением,  которое
тронуло ее.
   Встреча с отцом заставила Диану о многом задуматься. Но предсвадебные
хлопоты вскоре захватили ее целиком. Вечером,  накануне  знаменательного
события, она наблюдала, как декоратор и его ассистенты украшают  цветами
церковь на окраине города. И не могла понять, отчего у нее такое  плохое
настроение. Она ведь любила Карлоса, не так ли? Тогда  почему  ее  стало
тяготить чувство вины? Уж не потому ли, что Карлос не любил  ее,  а  она
собиралась выйти за него замуж? Он брал ее в жены только потому, что она
должна была родить его ребенка. Не перекликается ли эта ситуация с  той,
о которой поведал ее отец?
   Ведь Рейчел побежала к Джеймсу в надежде,  что  он  возьмет  на  себя
ответственность за нее и детей. Он отказался сделать это, потому что  не
испытывал к ней глубокого чувства. Наверное, он просто принял правильное
решение, не предложив  союз  женщине,  с  которой  у  него  была  только
случайная связь. А она же, догадываясь, что  Карлос  не  любит  ее,  все
равно хочет стать его женой.
   Выйдя из церкви, она села в машину Джудит и  поехала  домой.  Во  что
может вылиться такой брак через пару лет? Что у них будет общего,  кроме
ребенка?  Карлосу  станет  скучно,  и  он  начнет  сожалеть  о  свободе,
пожертвованной в угоду принципу.  Этот  испанец  может  в  конце  концов
возненавидеть ее.
   Диана содрогнулась от такой мысли. Ей надо было поговорить с  ним  до
того, как они совершат самую большую ошибку в своей жизни.
   Молодая женщина свернула на дорогу, ведущую к Кроссроудсу,  и  вскоре
подъехала к дому. Тут она увидела машины Флэша и Карлоса и  припарковала
рядом свою.
   - Почему ты не предупредила Карлоса, что я буду твоим посаженым отцом
и поведу тебя завтра к алтарю? - спросил у нее обиженно Флэш после того,
как они поздоровались.
   - Мне необходимо увидеться с ним, потому, что  я  собираюсь  отменить
свадьбу.
   - Все ясно, девочка, трусишь! Ты ведь без ума от него.
   - Скажи мне честно, - Диана изучающе посмотрела на своего  названного
брата, - если ты переспал с девушкой и она забеременела, захотел  бы  ты
жениться на ней?
   - Черт, нет, конечно! - откровенно воскликнул тот.
   - Тогда почему это должен делать Карлос? Флэш, пораженный услышанным,
так и остался стоять  молча  во  дворе.  А  Диана  вошла  в  дом,  решив
побыстрей сделать то, что считала правильным.
   Карлос уже поджидал ее в гостиной. Когда она вошла, ее жених поднялся
ей навстречу, ласковая улыбка озарила его лицо. Диана смотрела в  черные
искрящиеся  глаза  и  чувствовала,  как  начинают  дрожать   коленки   и
пересыхают губы.  Пытаясь  контролировать  себя,  она  постаралась  быть
твердой даже в тот самый романтичный момент, когда Карлос обнял ее.
   - Дорогая моя! - с чувством проговорил он. - Я не мог больше быть без
тебя ни минуты. Если бы ты не появилась сейчас, то  я  отправился  бы  к
тебе в церковь.
   - Послушай, давай выйдем в парк. Я не хочу, чтобы нас прерывали.
   - Хорошо, любимая. - Карлос подвел ее к французским  окнам,  одно  из
которых собирался открыть.
   Диана смотрела на него голодным пожирающим взглядом. Она  злилась  на
себя, ненавидя слабость, которая может помешать ей принять окончательное
решение.

Глава 10

   - Свадьбы не будет, - сумела наконец  непослушными  губами  вымолвить
она.
   Карлос сильно побледнел, его лицо застыло словно маска. Он смотрел на
Диану с недоверием, как будто ослышался.
   - Давай все-таки выйдем в парк, пока кто-нибудь не ворвался  сюда,  -
настойчиво повторила Диана.
   - Хорошо. - Карлос, не глядя, пальцами пошарил  по  гладкой  двери  в
поисках ручки, которую собирался повернуть минуту назад.
   - Знаю, это, должно быть, прозвучало для тебя...
   - Неожиданно... - подсказал он с появившимся испанским акцентом.  Его
руки все еще шарили в поисках ручки. - Ты смеешься?
   - Я не смеюсь над тобой, - произнесла Диана со слезами боли в глазах.
- Я просто пытаюсь поступать честно.
   - Не говори глупости, - прохрипел он. - Я не маленький ребенок.
   - Ты  предложил  мне  выйти  за  тебя  замуж  только  потому,  что  я
беременна, и будешь всю жизнь ненавидеть меня за это.
   Карлос, казалось, не слушал ее. Он продолжал смотреть на невесту так,
будто она полоснула его ножом.
   - Это Флэш, да? - Его  низкий  голос  слегка  дрожал.  -  Наконец  ты
осознала, что всегда любила его.
   Диана недоумевала. Карлос все перевернул с ног на голову.
   - Мой друг здесь ни при чем.
   - Докажи это.
   - Пожалуйста. Ни один парень не согласится быть  посаженым  отцом  на
свадьбе любимой девушки.
   Услышав, что кто-то идет  через  холл,  Диана  бросилась  к  окну  и,
распахнув его, выскочила в парк. Карлос неотступно следовал за ней.
   - Тогда я не вижу причины, почему мы должны откладывать свадьбу.
   - Скажи, ты искренне веришь, что вынужденный брак может сделать  тебя
счастливым? - спросила Диана с болью в голосе. - Это  моя  вина,  что  я
забеременела. И хотя ты ни в чем меня не упрекнул, но  рано  или  поздно
станешь винить за то, что я заставила тебя на себе жениться.
   - Но это вовсе не вынужденный брак.
   - Я не верю, ты говоришь так из жалости.
   - Да нет же! - Карлос посмотрел с вызовом в ее напряженное лицо. - Не
будь ты беременна, я бы все равно попросил твоей руки. А узнав,  что  ты
носишь моего ребенка, я был чертовски благодарен судьбе за то, что  дала
мне второй шанс, которого я бы не получил от  тебя  другим  способом.  Я
очень люблю тебя!
   Диана, не ожидавшая признания в любви, пришла в замешательство.
   - Ты... Ты любишь меня?
   - Я приехал сюда сегодня, чтобы сказать  тебе  это  лично,  а  не  по
телефону. То есть хотел сказать это давно, но увидел тебя с Флэшем. Дело
в том... - Карлос запнулся. - Я никогда не  говорил  этих  слов  раньше.
Просто не мог себя заставить сказать это.
   - Что ты любишь меня? - подсказала Диана.
   - Ты могла рассмеяться и сказать, что не веришь мне после того, как я
так с тобой обошелся. И я не мог придумать,  как  признаться,  чтобы  ты
поверила моим чувствам.
   - Пожалуй, на этот раз тебе это удалось, - прошептала Диана.
   - Я действительно отчаялся вернуть тебя, так что ребенок  стал  чудом
для нас обоих. Не твоей виной, а нашим спасением.
   - Я верю тебе! - Худые плечи Дианы гордо расправились. Он  был  у  ее
ног:  великолепный,  искушенный  в  житейских  делах,  но  напуганный  и
растерянный. Диана боялась, что он спал с ней  только  потому,  что  она
была  слишком  доступна.  Но  на  самом  деле  они  оба  попали  в  сети
всепоглощающей взаимной любви, позволившей ей впервые в  жизни  навсегда
освободиться от своего страха.
   - Клянусь, если ты выйдешь завтра за меня замуж, ты никогда  об  этом
не пожалеешь, любимая! - Его взгляд, полный желания, остановился на ней,
затуманился, и тоненькая жилка дрогнула в  уголке  напрягшегося  рта.  -
Тебе не придется делить со мной постель, пока ты сама этого не захочешь.
   - Хорошо. - Диана опять стала жертвой его очарования.
   - Я знаю, должно пройти время, прежде чем ты снова  сможешь  доверять
мне.
   - Ты забыл, мы занимались любовью на прошлой неделе, - напомнила  ему
Диана.
   - Но это было что-то вроде поддержки для тебя, не так ли? -  возразил
Карлос. - У тебя был день, полный стрессов, и в действительности  ты  не
знала, чего от меня тогда хотела.
   - Это все, что ты понял? - Диана была ранена его словами.
   - Я был страшно благодарен тебе за то,  что  ты  пришла  ко  мне  той
ночью. - Карлос кинул на нее взгляд исподлобья. - Я сделаю все,  что  ты
пожелаешь.
   Молодая женщина подошла к нему и обняла, тая в  его  сильных  крепких
руках. Она чувствовала, что потихоньку возвращается к жизни.
   - Мое желание будет простым. - Она уткнулась в его плечо. - Завтра мы
станем мужем и женой, и ты лишишься свободы.
   - Я больше не стремлюсь к ней, любимая. - Карлос вздохнул,  и  легкая
дрожь пробежала по его телу. - На  меня  словно  небо  упало,  когда  ты
сказала, что свадьбы не будет. Я бы не перенес этого. Страшно  испугался
и просто не знал, что делать, как говорить с тобой...
   - Извини, но я послушала историю Джеймса о том, что  произошло  между
ним и моей матерью. Он же не любил ее. И когда я подумала  об  этом,  то
поняла, что отец имел полное право  не  позволять  кому-либо  принуждать
себя тянуть лямку отношений только из-за чувства вины. Что  у  них  было
общего? Угасшее физическое влечение?
   Карлос поцеловал ее, не дав продолжить. Обнявшись, они  пошли  к  его
машине. Открыв перед ней дверцу, он пригласил ее сесть.
   - У нас с тобой все не так, моя красавица.
   - Что, например? - спросила она, когда Карлос плюхнулся рядом.
   Малдонадо завел двигатель и посмотрел на нее искрящимися глазами.
   - Я не могу жить без тебя.
   - О! - Диана задохнулась от счастья. - Куда мы едем?
   - Не знаю. Но не могу же я сидеть на ступеньках твоего дома всю  ночь
и ждать, вдруг ты опять передумаешь насчет свадьбы, - признался  Карлос,
почти не дыша.
   - Я не передумаю, обещаю! - воскликнула Диана.
   Карлос припарковался вскоре на придорожной площадке.  Повернувшись  к
своей невесте, он посмотрел на нее с неподдельным интересом.  Она  знала
этот  взгляд  и  улыбнулась,  а  он  просиял  в  ответ,  словно  не  мог
удержаться.
   - Мне кажется, я влюбился в тебя задолго до того,  как  ты  подписала
тот сумасшедший контракт. Да что там  говорить!  Твой  будущий  муж  уже
давно был просто одержим тобой, - признался Карлос со смущенным смешком.
- Приезжая в "Сайн" даже без надобности,  я  наблюдал  за  каждым  твоим
движением, когда ты находилась рядом.
   - Значит, это не было плодом моего воображения.
   - Тогда я считал  тебя  жадной,  расчетливой,  одновременно  желая  и
ненавидя, - продолжал Карлос с сожалением. - Как  идиот  доверял  всякой
чепухе, собранной о тебе. Мне нужен был этот барьер,  поскольку  являлся
противовесом моей тяги к тебе. Но как только мы познакомились ближе, мое
желание пересилило все.
   - Неужели?
   - У меня с самого начала было странное чувство к тебе, а  потом  этот
поцелуй... После него я не мог больше жить без тебя.
   - Представь себе, наше влечение было  взаимным.  Но  вначале  я  тоже
ненавидела тебя.
   - Еще бы, я был полным дураком, - с сожалением произнес Карлос. -  Но
когда мне не удалось защитить тебя от желтой прессы,  я  узнал,  на  что
похож ад. Я виноват в том, что заставил страдать тебя.
   Она обняла его сжавшиеся пальцы.
   - Ты сильно обидел меня, но все равно был великолепен.
   - Ну да уж... - Карлос тяжело дышал. - Я паниковал, зная, что потеряю
тебя в тот же момент, как только скажу правду.
   - И поэтому ты попросил меня переехать к тебе?
   - Мне  казалось,  что  предложение  выйти  замуж  после  единственных
выходных, проведенных вместе, натолкнет тебя на мысль, а не  вызвать  ли
для меня психиатра. Неужели ты не чувствовала моего отчаяния?
   - Нет. У меня был сильный стресс, - ответила Диана. - Но если ты хотя
бы упомянул про любовь, я бы остановилась, чтобы послушать.
   Карлос сжал ее пальцы. Черные глаза излучали теплоту и нежность. .  -
Ты сказала, что боишься меня, и это было  началом  краха.  Так  что  моя
жалкая попытка убедить тебя в искренности чувств после всего,  что  я  с
тобой сделал, могла показаться очень плохой шуткой.
   - Возможно, что и так. Однако признание в любви, поначалу принятое за
плохую шутку, днем позже могло бы предстать в своем  истинном  значении.
Просто  надо  знать  нас,  женщин,  -   закончила   Диана   с   чувством
превосходства.
   Карлос сделал недоуменное лицо и поднял брови.
   - Правда?
   Диана кивнула. Улыбка вновь появилась на ее губах.
   - Значит, в тот день ты упустил свой лучший шанс,  так  и  не  сказав
"люблю".
   - А ты? Ты любишь меня? - спросил тихо Карлос.
   - О да! Сильно-сильно! И нашу  свадьбу  я  пыталась  отменить  только
потому, что не была уверена в твоих чувствах.
   - Ты любишь... И ты все же ушла? - Карлос казался  озадаченным.  -  И
это меня ты называешь безжалостным?
   Неожиданно он попытался  обнять  ее,  но  в  спортивной  машине  было
недостаточно места для страстных поз.  Карлос  открыл  дверцу,  вышел  и
помог выбраться Диане. Они долго и страстно целовались.
   - Я так люблю тебя и хочу, чтобы ты тоже меня  любила,  -  прерывисто
проговорил он, переводя дыхание...
   Когда они снова сели в машину, Карлос  достал  из  кармана  маленькую
коробочку с логотипом известного ювелирного мастера.
   - Возьми, вот привез это тебе.
   Затаив дыхание, Диана заглянула внутрь. И увидела кольцо  потрясающей
красоты с бриллиантами и сапфирами. Она  как  зачарованная  смотрела  на
драгоценные  камни,  играющие  в  лучах  солнца,   а   затем   одобряюще
улыбнулась.
   - Оно великолепно!
   - И вот еще подарок к свадьбе. -  Карлос  достал  с  заднего  сиденья
большой железный ключ и положил его ей на колени. - Ключ от замка  Хоуп,
этот замок теперь твой, - сказал он невозмутимо.
   Диана подняла голову и посмотрела на него с недоверием.
   - Ты купил его?
   - Почему бы и нет?
   - Тебе же там не нравилось, -  беспомощно  воскликнула  Диана.  -  Ты
говорил, что только последний растяпа купит такие развалины.
   - Во-первых, я могу позволить себе  глупую  трату  денег.  Во-вторых,
после завершения реставрационных работ он станет настоящим  шедевром.  -
Карлос посмотрел на нее. -  Я  почувствовал,  что  ты  влюбилась  в  эти
древние камни. Да к тому же, с  этим  средневековым  замком  нас  теперь
связывают особые  воспоминания.  Кстати,  там  останется  большая  часть
мебели. И даже симпатяга Роджер будет на прежней должности. Мне  удалось
уговорить его.
   - Дорогой!  -  Диана  положила  ему  голову  на  плечо.  -  Ты  самый
романтичный мужчина из всех, кого я когда-либо знала.

Эпилог

   Диана сидела за столиком кафе с красивой темноволосой женщиной, и они
смеялись,  вспоминая  события  трехлетней  давности.  Да,  приятно  было
извлечь из прошлого день, когда  происходило  их  с  Карлосом  венчание.
Легкий гул  одобрения  прокатился  по  церкви,  когда  она  появилась  в
сопровождении подружек невесты, идущих за ней следом. Ее  медные  волосы
спадали, подобно шелку, на обнаженные  плечи.  Корсаж  из  парчи  плотно
облегал тело, а пышная юбка подчеркивала узкую талию, спадая  мерцающими
складками на пол. Те самые бриллиантовые украшения, которые она надевала
на премьеру фильма, блестели в ушах и  на  шее.  Диана  ни  на  кого  не
смотрела, кроме Карлоса, стоящего у алтаря с  выражением  удовлетворения
на волевом лице. Он был н