Как она могла так вести себя с Заком Сфаэлосом? Ей захотелось забиться в глубокую черную нору, нет, лучше затолкать туда Зака и залить тоннами цемента, чтобы он никогда не сумел оттуда выбраться и ей не пришлось бы больше встречаться с ним взглядом!
     Какое счастье, что он уже ушел! О господи, работа! Уже десятый час. Она скажет, что опоздала на автобус-никто не увидит в этом ничего странного, никто никогда не догадается... Но если бы она могла, то больше не переступила бы порога "Сфаэлос индастриз". Однако если она вот так внезапно исчезнет, не доработав последние десять дней до официальной даты увольнения, то пойдут разговоры - лучше стиснуть зубы и вести себя как ни в чем не бывало. В любом случае месячная зарплата ей отчаянно нужна, потому что на счету в банке почти пусто.
     Едва глядя в зеркало, утратив обычную ловкость, Эва кое-как закрутила волосы в тугой узел на затылке. Затем тихо вышла из спальни, еле удерживая тяжелый чемодан, который немилосердно оттягивал руку. С трудом она дотащила его до лестницы, ведущей в холл. С каждой минутой все больше давала знать о себе болезненность во всем теле, и с каждым шагом росла ее злость.
     - Доброе утро, дорогая.
     У нее перехватило дыхание. Она медленно вскинула испуганные глаза и увидела поразительно красивого высокого мужчину, стоявшего на верхних ступенях лестницы.
     - Я шел узнать, не хочешь ли ты позавтракать со мной.,. Думаю, чемодан нам не понадобится, - мягко уверил ее Зак. Его внимательные глаза всмотрелись в ее пылающее от досады и бессильной ярости лицо, и в них промелькнула догадка.
     - Не делай этого-не говори то, что сейчас у тебя на уме... Не разочаровывай меня, дорогая.
     Ей захотелось пинком сбросить его с лестницы. Самообладание, которое обычно давалось ей без особых трудов, теперь готово было ее покинуть. Она втянула в себя воздух, лицо ее окаменело.
     - Я опаздываю на работу, мистер Сфаэлос!
     От каждого звука ее голоса веяло ледяным холодом. На миг ее сердце екнуло, когда она увидела, как его чувственные губы дрогнули и поджались. Она вовсе не нуждалась в том, чтобы ей указывали на смехотворность ее слов.
     - Эва... я хочу, чтобы ты досчитала до десяти и подумала о прошлой ночи без предубеждения. Ты можешь сейчас это сделать?
     - Нет, - ответила она деревянным голосом. И это была правда. Она отвела от него взгляд - для этого ей понадобилось столько воли, что она совсем обессилела.
     - Между нами возникло нечто совсем особенное, и я не хочу... не намерен это терять. Совсем неважно, что ты была тогда подавлена, расстроена... Единственное, что имеет значение, - то, что мы оба чувствуем сейчас... - медленно, спокойно говорил Зак. - Мы открыли книгу наших отношений на чистой странице...
     - Можешь закрыть ее, - процедила Эва сквозь зубы.
     - Ты вольна отрезать себе нос от досады, черт тебя побери, но я не хочу, чтобы ты приносила в жертву меня!
     Одним быстрым шагом он преодолел разделяющее их расстояние.
     - Я совершила ошибку, понимаешь?! - выкрикнула Эва сквозь слезы, подступившие к глазам.
     - Нет, дорогая. Это сейчас ты заблуждаешься. То, что произошло между нами, не было ошибкой - ни с моей стороны, ни с твоей.
     - Имею я право высказать собственное мнение?
     - Нет... не сейчас. - Зак отобрал у нее чемодан и бесцеремонно отставил его в сторону. - В тебе сейчас возобладала ханжеская мораль.
     Эва дернулась как от удара.
     - Моя красавица, - укоризненно вздохнул Зак и провел загорелым пальцем по ее бледной осунувшейся щеке. Его голос, в котором едва слышался легкий акцент, звучал мягко, вкрадчиво, и, несмотря на то что Эва вовсе не собиралась стоять перед ним столбом, позволяя себя трогать, нечто пугающее, более сильное, чем ее воля, удержало ее на месте. Ее тело даже невольно подалось вперед, словно ей захотелось вдруг по-кошачьи потереться о его ладонь...
     - Не уходи. Я обещаю ни к чему не принуждать тебя. Тебе необходимо время, чтобы спокойно подумать. Это я тебе предоставлю. Я буду терпелив... я стану ждать.
     - Зак...
     - Ее голос прервался, выдавая отчаянное старание высвободиться из-под власти его чар. Но безуспешно.
     - Тебе нечего стыдиться, не о чем жалеть.
     - Но я не хотела этого, - выдохнула Эва, внезапно обретая свободу выражать свои мысли. Она резко вскинула голову и отшатнулась от него. - Я не хочу иметь с тобой ничего общего. Прошлой ночью я в самом деле сошла с ума...
     - Сладостное безумие, похожее на сон... Не отрицай того, что ты сейчас чувствуешь.
     - Но я ничего не чувствую... Ничего! - страстно воскликнула Эва и, подхватив чемодан в отчаянном приливе энергии, устремилась вниз по ступеням.
     Но он догнал ее в холле, схватил за руку повыше локтя и рывком развернул к себе.
     - Если ты думаешь, что я стану твоей любовницей, то ошибаешься! - бросила Эва ему в лицо.
     - Что я говорил тебе вчера и просил не забыть? Я хотел, чтобы между нами все было совсем по-другому, - напомнил ей Зак, еле сдерживая гнев, - но ты сама не пожелала довольствоваться иным, а теперь винишь во всем меня. Да, это типично по-женски, но адски несправедливо.
     Ресницы Эвы дрогнули, и она отвела взгляд.
     - Я не виню тебя. Я только хочу как можно скорее забыть о случившемся, вот и все.
     - Но я в эту игру играть не стану... и освободи ты волосы из этого невыносимого пучка. Так ходят только старые девы! - внезапно взорвался Зак и обхватил длинной рукой ее худенькую спину, а другой потянулся к тяжелому узлу волос на ее затылке и быстрым движением вытащил шпильки. - Ты красивая молодая женщина, радуйся своей красоте и... не уродуй себя.
     Он привлек ее к себе и уверенным жестом любовника опустил руку на женственный изгиб бедра. Испуганные зеленоватые кошачьи глаза скрестились с его взглядом.
     Эва растерянно моргнула, почувствовав, как это прикосновение сладостным теплом разлилось по коже, а по спине пробежали мурашки. Ее мягкие губы дрогнули, когда Зак неторопливо улыбнулся, крепче прижимая ее к себе. Ноги ее внезапно сделались как ватные. Способность думать и принимать самостоятельные решения улетучивалась с устрашающей быстротой.
     - Прекрати... - задохнувшись, выговорила Эва.
     - Один только поцелуй, моя красавица, и я позволю тебе пойти на работу, - насмешливо пообещал он.
     - Нет! - выпалила Эва. Сердце ее билось в груди, словно пойманная птичка в клетке.
     - Упрямица... Ты хочешь поцеловать меня так же, как хочу этого я, поддразнил ее Зак.
     - Простите... я не сообразил... я вошел через заднюю дверь, - раздался чей-то голос.
     Зак моментально опустил руку, а Эва отпрыгнула назад и расширенными от ужаса глазами увидела в нескольких шагах от себя Брэда Слотера. На его подвижном выразительном лице промелькнуло изумленное недоверие, в следующую секунду сменившееся добросовестной имитацией полнейшего равнодушия.

3

     Эва, окаменев, глядела, как Брэд передает Заку папку с документами.
     - Мисс Рентон надо подбросить до работы. - Сфаэлос насмешливо изогнул черную бровь, кинув на нее иронический взгляд. - Если только ты не передумала, дорогая.
     - Нет! - Эва толкнула обеими руками тяжелую входную дверь.
     Зак обнял ее за плечи и вышел вместе с ней на крыльцо; его, по-видимому, абсолютно не трогала ее ледяная отчужденность, которая отбила бы охоту заигрывать у любого мужчины.
     - Обедаем в час... да?
     Эва с ужасом увидела, как из-за ограды вынырнул какой-то тип и навел на них фотоаппарат...
     Щелк! Сияя от радости, он перебежал улицу и прыгнул в автомобиль.
     - Какая неприятность, - заметил Зак, даже не потрудившись придать голосу досадливую интонацию.

***

     Напряжение, которое царило в автомобиле, когда Брэд вез Эву, казалось таким осязаемым, что его можно было резать ножом.
     - Так... - начал он мрачно. - Теперь тебе остается только лгать напропалую старине Трою. Заработалась допоздна, пришлось остаться ночевать... Можешь сказать, что я тоже был с вами. Только не вздумай говорить правду! Поверь мне, Трою сейчас вовсе не нужно знать то, что случилось на самом деле. Репортеры постоянно охотятся за Сфаэлосом, и в завтрашних газетах появятся снимки, где ты выходишь в десять утра из двери его дома... Но что это доказывает? В сущности, ничего.
     Эва сидела белая как полотно. Ее вовсе не удивил циничный совет коллеги, но обескуражила его откровенность. Она разлепила пересохшие губы.
     - Брэд, я...
     - Не могу поверить, чтобы ты!.. - пробормотал он, покачивая гладко причесанной головой. - Я-то считал тебя непробиваемой. И чувствую себя виноватым. Я предложил тебе эту работу только потому, что ты была помолвлена. Еще позавчера ты передавала Сфаэлосу чашку с кофе с таким видом, словно он разносчик дурной болезни, а сегодня утром...
     - Пожалуйста, не будем об этом, - прошептала Эва. Она вспомнила, как проснулась накануне веселая и жизнерадостная, в полном неведении о том, что готовит ей предстоящий день. А сегодня...
     - Видимо, Зак решил заняться тобой всерьез. Я, по правде говоря, все время этого боялся.
     Я уже давно работаю с ним, и, поверишь ты или нет, мне он нравится... Но Зак смертельно опасен для особ вашего пола... Эмоционально он абсолютно холоден и не способен на чувство. Я много раз видел, как он ведет себя с женщинами, и знаю, что...
     Неужели еще кто-то знает об интересе к ней Зака Сфаэлоса?!
     - Две твои предшественницы влюбились в него по уши и буквально не давали ему прохода. Я полагал, у тебя больше здравого смысла.
     Здравый смысл? Разве в ее вчерашнем поведении присутствовала хотя бы крупица его? Эва стыдилась самой себя. Может, это в ней говорила ханжеская мораль? Но не могла же она за одну ночь избавиться от принципов, которые считала правильными всю жизнь. Хуже того, она сама буквально бросилась в его объятия. Эве стало тошно. Как могла она совершить подобное? И зачем? Неужели настолько утратила самоуважение, что испытала благодарность к Заку Сфаэлосу только за то, что тот счел ее достойной своего внимания? Или после того как она увидела Троя с Абигайль, ей потребовалось доказательство своей способности привлечь мужчину? А может, безотчетно искала способ отомстить за предательство? Если она действительно руководствовалась последним побуждением, то теперь открыла, что месть - палка о двух концах, которая способна обратиться против вас самих и принести жестокие страдания.
     Когда они пришли в офис, хорошенькая стройная девушка, дежурившая в приемной, здороваясь, метнула на Эву любопытный взгляд. Две секретарши, что-то горячо обсуждавшие в коридоре, мгновенно замолчали и едва ответили на приветствие, когда Эва поравнялась с ними. О причине догадаться было не трудно,..

***

     - Мисс Рентон? - Официант в форме торопливо убирал крышки с тарелок с разнообразными кушаньями, расставленными на передвижном столике с подогревом. - Завтрак, с наилучшими пожеланиями от мистера Сфаэлоса.
     - Черт, - приглушенно пробормотал Брэд за ее спиной. Затем откашлялся и произнес во всеуслышанье:
     - О, здесь вполне хватит на двоих. Вчера засиделись допоздна над отчетом и сегодня проспали - даже не успели перекусить перед работой.
     Эва так растерялась, что не догадалась хотя бы взглянуть на Брэда с благодарностью за его старания выгородить ее. Кто же поверит, чтобы Зак потребовал от Брэда оставить жену в роддоме и работать с ним всю ночь?
     Она опустилась на свое место за столом и молча смотрела, как официант расставляет тарелки. Эва ничего не ела со вчерашнего утра, хотя могла бы прекрасно поужинать, если бы не старалась так настойчиво... соблазнить Зака Сфаэлоса. Густой румянец залил нежную кожу щек. А Зак, вот мерзавец! Он не мог не догадываться, что подобный экстравагантный жест с завтраком вызовет вполне определенные сплетни. Неужели он мог быть таким жестоким?
     - Кто родился у Дженнет - мальчик или девочка? - спросила она Брэда, стараясь вести себя как ни в чем не бывало.
     - Разве Зак тебе не сказал? Вчера он минут десять расспрашивал меня по телефону... - Брэд слегка покраснел. - Извини. Девочка. Мы хотим назвать ее Энни.
     - Поздравляю. - Эва неловко взяла нож и вилку.
     Она через силу заставляла себя глотать пищу, а в голову ей безжалостно лезли непрошеные воспоминания о греховно-сладостных ощущениях минувшей ночи. И она ужасалась тому, в какую бесстыдную распутницу превратилась за одну-единственную ночь в объятиях Сфаэлоса. Если бы только испытанное ею было неприятно, отвратительно, хотя бы принесло разочарование... Ей никогда не простить себя за то, что она нашла Зака более привлекательным физически, чем человека, женой которого собиралась стать. Кто она такая после этого? Может, ее тетя оказалась права? Сара Фремонт неоднократно предостерегала племянницу об опасностях, которые таит в себе неразборчивость в знакомствах. Скромная и спокойная, непохожая на не по годам развитых сверстниц, Эва находила эти лекции крайне унизительными. Ей было обидно, что тетя откровенно боится, как бы в ней не сказалась наследственность. Неужели ее мама, которую Эва едва помнила, вела беспорядочную жизнь? В упорном нежелании миссис Фремонт получше вглядеться в жизнь собственной дочери была какая-то мрачная ирония...
     Кое-как справившись с завтраком, Эва занялась проверкой отчетов. Она отвечала за довольно обширный участок работы, связанный с повседневным ведением дел в домах, принадлежавших мистеру Сфаэлосу и разбросанных по всему миру, - разбиралась с мелкими хозяйственными неурядицами, нанимала обслугу, просматривала счета за текущий и капитальный ремонты и ведала прочими скучными мелочами, на которые у самого шефа, конечно же, не хватало времени.
     - Эва, - услышала она голос появившегося в дверях Брэда. - Как мне известно, Зак вчера отдал распоряжение, чтобы ты не принимала никого по личным вопросам.
     - В самом деле?
     Брэд пожал плечами.
     - Сейчас сюда на лифте поднимается Трой. Кровь отлила от щек Эвы.
     - Проводи его сюда... Я поговорю с ним.
     - Но Зак...
     - Зак? Да кто он такой, чтобы указывать мне... - И осеклась - на пороге стоял Трой.
     Вид у него был такой, словно он провел всю ночь без сна бледное, отечное, напряженное лицо, красные запавшие глаза. Брэд тактично вышел и закрыл дверь.
     - Эва... - Трой судорожно сглотнул. - Что я могу тебе сказать...
     У Эвы возникло ощущение, будто между ними появилась стеклянная стена, а со вчерашнего дня прошла целая вечность.
     - Она уже давно преследовала меня, просто не давала прохода, - сдавленно пробормотал Трой. - Не думай, я не оправдываюсь, но...
     - Тебе это польстило, потому что три года назад она не обращала на тебя внимания.
     Он вспыхнул, затем кивнул, плотно сжав губы.
     - И ты ничего не мог с собой поделать... Страдальческие карие глаза встретились с ее взглядом.
     - Вот тут ты ошибаешься: Абби мне даже не нравится. Я знаю ей цену. Это было просто... понимаешь... чисто физическое... Черт возьми, Эва, как мне объяснить тебе, что я хотел всего лишь переспать с ней, а потом напрочь забыть о ее существовании! Да, именно так все и было! - воскликнул он с неожиданной злостью, и Эва поняла, что бывший жених всей душой надеется заставить ее поверить ему, - Знаю, ты находишь это мерзким, отвратительным, но только одну тебя я люблю, только на тебе хочу жениться!
     Его умоляющий взгляд острым клинком вонзился Эве в сердце.
     - Ты должен понять, что теперь это невозможно, - выговорила она дрогнувшим голосом.
     - Послушай, дай я расскажу тебе все с самого начала...
     - Нет, не хочу ничего знать! Нам обоим это только причинит боль. Я не смогу забыть... Ты понимаешь? - глухо пробормотала Эва и тут, вспомнив Зака и собственный поступок, поспешно отвернулась, слишком расстроенная, чтобы продолжать разговор.
     Дверь со щелчком отворилась-Зак Сфаэлос замер на пороге, прислонясь к косяку. В глубине его глаз таился жгучий гнев, который, однако, совсем не отражался на его смуглом волевом лице, но Эва вдруг поняла, что ощущает этот гнев каждой клеточкой тела. От наступившей тишины у нее зазвенело в ушах. И она с изумлением отметила, что достаточно одного его взгляда, чтобы она почувствовала себя виноватой. Только то, что она всего лишь разговаривала с Троем, привело Зака в ярость.
     - Ваш визит, кажется, слишком затянулся, Воглер, - медленно и холодно произнес Сфаэлос. - Будьте добры больше не появляться здесь.
     На лице Троя промелькнуло удивление.
     - Зак... - прошептала потрясенная Эва. В его угрожающем взгляде она прочла нечто более уместное для джунглей, чем для цивилизованного мира. Казалось, стоит сейчас Трою хоть что-нибудь возразить, как Зак найдет это достаточным предлогом, чтобы сбросить того в шахту лифта.
     - В чем дело? - растерянно произнес Трой, тряхнув светловолосой головой. - Я не понимаю...
     Зак сделал несколько шагов вперед, напомнив Эве подкрадывающуюся пантеру, и уверенно положил сильную руку на напряженную спину женщины.
     - Мы с Эвой собирались идти обедать. Вы отнимаете у нас время, - произнес он с официальной сухостью.
     У Троя от изумления приоткрылся рот.
     - Эва?
     Она не знала, что делать. Но Зак сам решил эту проблему: просто-напросто вывел ее из кабинета и увлек по коридору к лифту. Прежде чем автоматические дверцы сомкнулись за ними, Эва успела увидеть недоверчиво вытянувшееся лицо секретарши.
     - Ты вернула ему кольцо? - требовательно спросил Зак.
     Эва, у которой словно язык прилип к гортани, вновь обрела способность им владеть.
     - Как ты посмел вмешаться в мои дела? И кто тебе дал право так разговаривать с Троем?
     - Долго он с тобой пробыл? - осведомился Зак, проигнорировав ее вопрос. - Очевидно, достаточно долго, чтобы успеть поведать душещипательную историю.
     - Ты не вправе задавать такие вопросы.
     - Ты всю ночь спала в моих объятиях. Если это не дает мне права, то что же дает? - откликнулся он с бесцеремонной откровенностью. - Уверен, что об этом ты ему забыла сообщить.
     Эву обдало с ног до головы болезненным жаром. Неужели Зак Сфаэлос живет на свете только для того, чтобы мучить ее?
     - Полагаю, ты все же сказала ему, что он для тебя уже пройденный этап.
     Он выжидающе замолчал.
     - Какая тебе разница, сказала я или нет! - резко заметила она.
     - Я не привык делить своих женщин с кем бы то ни было, - едко ответил Зак.
     Эва торопливо вышла в прохладный полумрак подземного гаража.
     - Я не твоя женщина!
     Он круто повернулся к ней. Ее взгляд скрестился с его холодным мрачным вопрошающим взором.
     - А чья же?
     Она замерла, задержав дыхание.
     - Я люблю другого человека...
     - Человека, с которым ты ни разу не ложилась в постель. Что же это за любовь?
     - Любовь, которой, я уверена, тебе не понять.
     - Чистая, неземная, идеальная, - усмехнулся он. - Идеальная только для тебя, моя дорогая... Это и было самым главным, правда?
     - Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
     Он подтолкнул ее к ожидавшему их автомобилю.
     - Священный свадебный обряд, непорочная невеста на жертвенном алтаре... Какое средневековье! А что бы ты стала делать, если бы, оказавшись наконец в брачной постели, обнаружила, что тебе вовсе не нравится то, чем там приходится заниматься?
     - Перестань говорить подобные вещи! - Эва задохнулась от возмущения.
     - Тебе пришлось бы стиснуть зубы и думать о красивых обоях в собственной супружеской спальне, в то время как твой муж получал бы удовольствие...
     - Я не собираюсь дальше все это выслушивать! - гневно воскликнула Эва.
     - Прошлой ночью тебя потрясло то, что ты испытала...
     - Нет! - Она сердито тряхнула темноволосой головой, дрожа от охвативших ее противоречивых чувств, которые бурлили в груди и рвались наружу, t и она никак не могла заставить их утихомириться.
     - И не одна ты была потрясена, - негромко и мрачно произнес Зак. - Мне и в голову не приходило, что ты все еще невинная девушка, иначе ни за
     Что не лег бы с тобой в постель. Не в моих