а не жаловалась. Она много занималась благотворительностью, о ее добрых делах говорили повсюду.
     - По твоим словам, она просто святая.
     - Многие видели ее именно в таком свете, так что представляешь, какой разразился скандал, когда открылось, что она и Зак... - Ее глаза стали печальными. - С Заком Кетрин стала совсем другим человеком. Она вся светилась! Все очень удивились, когда она ушла от Зака - уже после того, как муж развелся с ней, но... честно говоря, и вздохнули с облегчением.
     - Но почему? Из-за разницы в возрасте?
     Деспина медлила с ответом.
     - Пожалуйста, не обижайся... Но мне неловко говорить о ней. В любом случае я только могу повторить сплетни и собственные детские впечатления... вряд ли очень объективные. Зак никогда не говорил с нами о Кетрин.
     Эва досадливо поморщилась.
     - Извини, я не могла сдержать любопытства.
     - Почему? - прямо спросила ее собеседница. - Зачем тебе думать о ней? Это случилось так давно; всего лишь мимолетный эпизод, о котором все поспешили забыть.
     Если Деспина права, то ее опасения выглядят чистой воды истерикой.
     - А ты хорошо влияешь на брата, Эва! Я сегодня нашла, что он изменился к лучшему. Он показался мне более спокойным, не таким сухим и нервным, как раньше. Тебе не понять, какое ты сотворила чудо. Никто из нас не ждал, что Зак женится. Если бы ты выросла, как мы, с разведенными матерями, тебе трудно было бы поверить в брак.
     Но и Зак не верит в брак. О да, он проявил немалую настойчивость, чтобы заполучить ее. Однако для Зака этот брак был всего лишь экспериментом, а Хевелинг - опытной площадкой по созданию семьи. И он вовсе не удивится, если эксперимент провалится, и не замедлит обрубить концы, если их отношения не будут складываться достаточно гладко.
     При этой мысли Эва подавила невольную дрожь.

***

     Когда Зак вошел в гостиную своего городского особняка, было уже за полночь. Он увидел Эву, сидевшую в уголке дивана в окружении разбросанных журналов.
     - Я думал, ты давно в постели. Ты дожидалась меня?
     Эва не смогла сдержать улыбку.
     - Зак, ты же сам предложил мне отдохнуть днем. Или я не правильно истолковала смысл задания?
     Его высокие скулы слегка порозовели, но он тут же рассмеялся:
     - Я и не знал, что меня видно насквозь.
     - Как правило, тебя и не видно... - успокоила его Эва, всматриваясь в оживленное лицо мужа. - Хочешь чего-нибудь поесть?
     - Нет. - От его пристального взгляда ее сердце забилось сильнее. - Что же, просвети меня, как продвигается операция по спасению исторической реликвии, - предложил он.
     - Работы идут точно по графику.
     - И когда мы туда въедем?
     - Это зависит от того, как быстро я управлюсь с мебелью и отделкой. - Эва с трудом выдержала его взгляд. - Но если тебе не хочется жить в Хевелинге, ты можешь продать дом, когда ремонт будет закончен... Я не расстроюсь, - уверила она его.
     Черная бровь приподнялась.
     - Почему?
     - Я согласилась стать твоей женой не из-за того, что ты обещал купить Хевелинг.
     - Но это сыграло роль...
     - Когда я в тот день осматривала дом, мне и в голову не приходило, что ты собираешься сделать мне предложение и что он когда-нибудь сможет стать моим.
     Его выразительные губы медленно раздвинулись в улыбке.
     - Но, по крайней мере, признайся, что ты воображала себе глянцевую журнальную картинку семейного уюта: камин с поленьями, собачки, кошечки, дети...
     - Мне тогда казалось, что и ты настроен на ту же волну, - возразила Эва.
     - На твою волну. Я скорее вижу, как дымят неисправные камины, царапаются кошки, воют собаки на поросшем бурьяном дворе, именуемом газоном. Но все это не так важно, если ты будешь довольна. Мне все равно, где жить, - усмехнулся Зак. - С детства я привык не привязываться к жилью, потому что едва такое случалось, как мы с Андреасом тут же переезжали на новое место. Оставленные жены с детьми всегда получали, говоря официальным языком, супружеский дом. Привычка к уюту, привязанность к четырем стенам не приносила мне ничего хорошего.
     Эва мгновенно почувствовала себя виноватой. Ей следовало принять во внимание, что Зак все свое детство скитался с места на место и с каждым очередным разводом отца в очередной раз рушился окружающий его мир...
     - А ты, - Зак пристально вгляделся в нее светлыми глазами, - ты выросла в доме, где чувствовала себя чужой, где ничего тебе не принадлежало и где ты, хотя и очень старалась приспособиться, все же так и не стала своей. Я теперь вполне понимаю, почему ты мечтала об устройстве собственного дома и почему для тебя это так важно. Но признаюсь, что еще месяц назад все это было выше моего понимания.
     Зато вот в такие мгновения я понимаю, почему люблю тебя, подумала Эва. Горло ее сжалось, она соскользнула с дивана и устремилась к Заку. Его руки обвились вокруг нее, и Эва глубоко вздохнула.
     - Если камины станут дымить, мы их починим, а для начала возьмем только одного крошечного котенка...
     - Это слишком большая жертва, дорогая. Тем более что обилие мышей в доме потребует целой армии этих хвостатых тварей. - И, хрипло рассмеявшись, он притянул ее ближе и сверху вниз взглянул на ее прелестное лицо. - Только хочу тебя предупредить, моя красавица, если ты вздумаешь взять с собой в постель каталог с образцами обоев...
     - ...То ты немедленно продашь дом, - шутливо закончила она, когда он легко подхватил ее на руки,
     - Это невозможно. Хевелшгг принадлежит тебе.
     - Мне? - в замешательстве переспросила Эва.
     - Он записан на твое имя. Считай его свадебным подарком.
     - А тот дом в городе ты думаешь продавать? - удивленно пробормотала она.
     - Зачем? Он еще пригодится, если мы захотим устраивать приемы...
     Покинутым женам супруг оставляет дом? Зак сохраняет свой новоорлеанский особняк для себя на случай, если их брак распадется? Нет, сумасшествие с ее стороны думать об этом сейчас... сейчас, когда Зак склонил к ней темноволосую голову и запечатлел на ее губах такой долгий страстный поцелуй...

***

     Позже, удобно свернувшись в клубочек и умиротворенно вздыхая, Эва нежно потерлась щекой о его гладкое загорелое плечо и представила себе его
     Беспорядочное, лишенное семейного уюта и материнской заботы детство.
     - Ты ведь дружишь со своими братьями и сестрами, правда?
     - Я до сих пор не перестаю удивляться, каким несносным плаксой и врунишкой был в детстве Валиас, как он порой бесился... - задумчиво проговорил Зак. - А Деспина... она всегда была спокойной, серьезной. Она ходила за мной по пятам. Двойняшки... Они родились вскоре после того, как я поступил в колледж и отдалился от запутанной отцовской личной жизни. Но их мать была уверена, что я патологически ревную к ним отца. Боже, она просто ударялась в панику, когда я приближался к ним.
     - Истеричка! - с чувством воскликнула Эва. Зак сдержанно усмехнулся.
     - Теперь она переменилась. Она больше не вышла замуж и ненавидит Маргарет, а если с Янной и Элени возникают проблемы, обращается ко мне.
     - А почему не к их отцу?
     - Андреас под любым предлогом увильнет, а его предлог-это Маргарет. Она держит отца в ежовых рукавицах. Гордится, что продержалась дольше своих предшественниц. У нее очень властная натура, но иногда мне становится ее жаль. Ей уже тридцать семь, и я уверен, что она хотела бы иметь детей, но убеждена, что ребенок приведет ее к разводу. Судя по предыдущим случаям, она, скорее всего, права, - заметил Зак. - Как и я, Маргарет давно поняла, что стоит супруге стать матерью, как Андреас теряет к ней интерес.
     Эва насторожилась.
     - Но ведь ты не такой?
     - Если я и такой, глупо было бы тебе признаваться, - усмехнулся Зак.
     - Зак,.. пожалуйста, будь серьезен.
     - Зачем? Ведь детей у нас в ближайшем будущем не предвидится, - ответил он убежденно.
     Эва нахмурилась, неприятно пораженная тет, что он, видимо, не считает необходимым узнать е мнение по этому поводу.
     - А когда же... ты полагаешь?..
     Он нетерпеливо передернул плечами.
     - Скажу тебе откровенно - я вовсе не собираюсь состязаться с твоим бывшим женихом в способности к воспроизводству потомства. Да и твоя кузина тоже не объект для подражания.
     Услышав его ответ, Эва в замешательстве приподнялась на локте, чтобы заглянуть ему в лицо.
     - И в ближайшее время я менять своих планов не намерен! Обращай пока свои материнские инстинкты на четвероногих друзей человека.
     Эва отпрянула от него, словно ее укусила змея.
     - Значит, и ты такой же, как твой отец! - воскликнула она.
     - Матерь Божья, если бы я был таким, как Андреас, ты была бы покинута прежде, чем на брачном свидетельстве успели высохнуть чернила!
     Она застыла, не веря своим ушам.
     Зак не стеснялся прибегать к запрещенным приемам... А ты разве удивлена? - назидательно произнес голосок внутри нее.
     - Ну и почему же ты так не поступил? - спросила она.
     - Я сейчас не расположен продолжать разговор.
     И, выругавшись сквозь зубы, Зак потушил свет и повернулся к ней спиной. Эва с огромным трудом заставила себя промолчать. Но внутри все кипело от возмущения. Да, она хотела бы иметь от него ребенка, но только когда убедится в прочности их союза.
     А Зак, он не хочет детей вообще или не собирается допускать случайной беременности, раз уверен, что их брак не окажется продолжительным?.. Эва вспомнила с горечью, как сама недавно подумала, что влюбленная женщина, которой мужчина не отвечает взаимностью, становится неуверенной в себе, мнительной и беспокойной. Именно это сейчас и происходило с ней.

9

     - Извините, - ответил вежливый женский голос, когда, едва проснувшись, Эва поспешно набрала номер офиса мужа, - мистер Сфаэлос на конференции.
     - Извините, - ответил все тот же раздражающе бесстрастный голос час спустя. - Мистера Сфаэлоса сейчас нет на месте.
     - Мне очень жаль, - услышала она в трубке незадолго перед обедом, и на этот раз в голосе послышалась усталая укоризна. - Мистер Сфаэлос сейчас в полете.
     В полете? Отбросив промелькнувшее у нее в голове нелепое видение-Зак, свободно парящий под потолком собственного кабинета, - Эва швырнула трубку. До нее, наконец, дошло, что Зак не внес имя своей жены в список лиц, имеющих право на немедленную связь с ним по телефону... По оплошности или намеренно? Неужели это еще одно проявление его недовольства?
     В душе у нее медленно нарастало раздражение. Она не сделала ничего, чтобы заслужить подобное обращение.
     В восемь часов вечера Зак позвонил ей из Далласа,
     - Здесь проблем невпроворот. Я не вернусь сегодня, - сообщил он. - У тебя все в порядке?
     - Все великолепно, - сдержанно ответила Эва, хотя гнев холодом сковал ей грудь.
     - Мне может понадобится дня два, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки.
     - Понимаю.
     - Мне нужны данные из документа, который лежит у меня на столе в кабинете. - Он пустился в объяснения тем же тоном, каким обращался к ней, когда она была его подчиненной. Эва вспомнила, что Зак всегда говорил с ней в такой отчужденной манере, когда между ними пробегала черная кошка. Он держал ее на расстоянии, не допуская возражений и любых разговоров на личные темы. Эва уже не удивлялась, почему ей было так неловко говорить с ним по телефону перед их свадьбой. Его ледяной тон сковывал ей язык, из трубки так и веяло полярным ветром.

***

     На другое утро на рассвете Эва приняла тяжелое решение. Нет, она не позволит Заку ввергать ее то в жар, то в холод, заставлять при каждой размолвке трепетать в страхе, что та может привести к их разрыву. Это то же самое, что жить на острие ножа. Чем дольше она станет терпеть подобное обращение, тем будет только хуже.
     Она сложила в чемодан одежду попроще. Конечно, ей придется мириться с неудобствами, но она твердо решила уехать в Хевелинг. На сегодня ей нужно немного еды... и кровать. Так что по пути придется сделать покупки.
     Перед тем как вызвать машину, она отправила Заку следующую телеграмму:
     Зак, дожидаться, пока меня покинут, я не могу, это плохо сказывается на моих нервах. И я решила облегчить тебе задачу: я сама покидаю тебя.
     Эва.

***

     Прораб встретил ее у дверей дома.
     - Последние два часа, миссис Сфаэлос, вам звонили не переставая. Какой-то Слотер.
     - Наконец-то ты объявилась! - чуть ли не вскричал Брэд, когда она, услышав звонок, сняла телефонную трубку. - Босс просто озверел, а он и без того сегодня не в духе.
     - Это он велел тебе разыскать меня?
     - Разумеется. У нас тут переговоры в решающей стадии, он по горло занят с иностранными партнерами, - с расстановкой произнес Брэд, и в его голосе отчетливо слышалось недоумение, несомненно вызванное тем, что приходится объяснять ей такие элементарные вещи. - У тебя случилось что-нибудь? Разве нельзя было дождаться его возвращения? Ты же знаешь, Зак не любит, чтобы его беспокоили, когда он...
     - Я больше не работаю у мистера Сфаэлоса, - напомнила Эва. - Передай ему, что я не подхожу к телефону, потому что очень занята.
     - Этого я передать не смогу! - в ужасе воскликнул Брэд.
     Вдруг до нее из глубины трубки донесся низкий мужской голос, затем наступила короткая пауза, и безо всякого перехода громоподобный возглас ударил ей в барабанные перепонки.
     - Что за чертову игру ты затеяла? - негодующе воскликнул Зак во всю силу легких. - Как ты смеешь делать мне подобные заявления! Я хочу, чтобы ты сегодня же вечером вернулась в город.
     - Нет!
     - Если ты немедленно не прекратишь валять дурака, я...
     - Не трать силы, я и так хорошо знаю, какой у меня выбор: или ты примешь на себя определенные обязательства, или мы расстаемся. Но так как я думаю, что на первое у тебя не хватит духа, я сама выбираю второе, - жестко выговорила Эва.
     Она повесила трубку. Ее лицо было бледным и напряженным. Она медленно выпрямилась и глубоко вздохнула. Теперь осталось ждать. Следующий шаг за Заком. Сейчас ей необходимо железное самообладание. Только бы ее нервы не сдали. Да, она рисковала очень многим... но не ради пустяков!
     Приедет ли Зак за ней в Хевелинг? И как скоро он на это решится? Не сошла ли она с ума, если осмелилась так открыто бросить ему вызов? Чтобы заставить Зака обратить на себя внимание, ей потребовалось совершить нечто из ряда вон выходящее. И если он оставит ее здесь, поймает на слове-что же, значит, рано или поздно все и должно было кончиться таким образом! Ей требовалось знать, дорожил ли он их браком. Пока у нее создавалось впечатление, что не особенно. Если бы он любил ее, она, возможно, сумела бы проявить больше терпения, надеясь, что время сгладит все углы. Но Зак не любил ее. Более того, для него невыносима была сама мысль, что она может иметь над ним хоть какую-то власть, даже если в ее основе-далекое от всякой логики, чисто физическое влечение. Опытный любовник и знаток женщин, Зак держал под контролем их совместную жизнь в любом ее проявлении. Наверняка так же у него было и с другими женщинами. Он всегда требовал отчета и не допускал компромиссов. И он не доверял ей.
     В середине дня доставили кровать, которую Эва купила по дороге. Впервые в жизни она давала столь щедрые чаевые за быстрое обслуживание, иначе ей пришлось бы провести ночь на полу.
     К четырем часам Хевелинг опустел. Рабочие собрали инструменты и удалились, Эва осталась одна, и теперь можно было беспрепятственно бродить по погруженному в тишину дому и представлять, как она обставит ту или иную комнату...
     Но стоило ей вспомнить, что Зак, возможно, никогда не будет здесь жить, как мечтательное настроение пропало. Скоро она начала сомневаться, правильно ли поступила. Вероятнее всего, Зак расценит ее поведение как детский каприз, эгоистичное требование внимания к собственной персоне... Внезапно ей представилось, как в ответ на ее уход Зак лишь раздраженно пожимает плечами, как говорит себе-да пусть она хоть повесится! Раз она пожелала устроить такую демонстрацию, пусть сама и ищет выход из тупика, куда сама себя загнала.
     Эва вдруг ясно поняла, что ей не стоило действовать так опрометчиво. Наверное, следовало постараться пробиться к нему сквозь все преграды и убедить, что им следует обо всем откровенно поговорить...

***

     Темнело. Сгустился туман, неслышно закапал дождь, потом пошел сильнее, заструился по оконным стеклам. Электричество горело только в одной половине дома. Когда совсем стемнело, Эва поднялась по широкой парадной лестнице, радуясь, что догадалась купить фонарик, и принялась ходить по скрипучему полу комнаты, которую выбрала себе в спальню, так как рядом находилась единственная пока действующая ванная. Какая жалость, что она не взяла с собой что-нибудь почитать. В самом начале одиннадцатого Эва залезла в кровать и сжалась в комочек, пытаясь согреться, и принялась слушать шум дождя и вой ветра.
     Ночью она проснулась от глухого стука. Целую минуту она лежала ничего не понимая, потом выскочила из кровати, затаив дыхание нащупала выключатель и взяла фонарик. Было около двух часов ночи. С верхней площадки лестницы Эва увидела, как тяжелая парадная дверь содрогается под градом ударов, и поспешила вниз.
     - Что я сделал, чтобы заслужить все это?! - возопил Зак, резко распахивая дверь и спеша укрыться от дождя и пронизывающего ветра.
     Эва отступила, потрясенная его видом. Он промок до нитки, его костюм прилип к телу, словно он в нем купался, и, кроме того, Зак был весь в грязи. Даже на когда-то безупречно белой рубашке виднелись следы грязных рук.
     - Если все это прелести деревенской жизни, избавьте меня от такого удовольствия! - Он устремил на нее горящие гневом глаза. - "Порше" увяз в луже на этой чертовой аллее.
     - О боже, - пробормотала Эва, глядя, как он отбрасывает назад упавшие на лоб мокрые волосы, с которых ручьями стекала вода. Ей ужасно захотелось обнять его и утешить, как будто он был сердитым, обиженным маленьким мальчиком, впервые открывшим, что в жизни не всегда гладят по головке.
     - Мне надо принять ванну и выпить чего-нибудь покрепче.
     - О боже, - снова беспомощно пробормотала Эва, зная, что и то и другое здесь недоступно, и не решаясь сразу сообщить ему об этом.
     - Мой чемодан остался в машине, - проворчал Зак сквозь зубы.
     - О боже. - Ничего другого Эве решительно не приходило в голову.
     - Матерь Божья, если ты еще раз это повторишь... - взорвался он, - то я за себя не ручаюсь.
     На этот раз Эва вышла из оцепенения.
     - Тебе надо переодеться. Идем наверх.
     - Вертолеты не летают в такую погоду, - яростно проскрипел зубами Зак, поднимаясь за ней по лестнице. - Все рейсы были задержаны. А здесь нет даже света! Ты знаешь, сколько времени я барабанил в дверь?
     Эва распахнула дверь в ванную, торжественно включила действующий светильник.
     - Горячей воды, правда, нет, но все остальное работает, - ободряюще сказала она.
     - Нет горячей воды?! - Зак был буквально сражен этим заявлением.
     Эва мягко подтолкнула его через порог и закрыла дверь. Через несколько минут она была уже полностью одета. Захватив с собой фонарик, она вышла из дома.
     Непогода разгулялась вовсю, небо было черным как деготь. Изрытая канавами аллея представляла опасность для человека, отважившегося прогуляться по ней в темноте. Автомобиль Зака отказал почти в самом ее начале, посредине огромной, на редкость непривлекательной лужи. К счастью, Зак не запер машину. Эва пробралась к ней, нашла кожаный чемодан и двинулась обратно. До дома было добрых полмили, но дождь хлестал уже не так сильно, и ветер постепенно стихал. Да и в душе у нее царила весна и цвели незабудки.
     Зак приехал! Несмотря на все трудности! Она не ждала его так скоро и уж, конечно, не представляла, что он появится ночью, мокрый и грязный, абсолютно непохожий на обычного импозантно-безупречного мистера Сфаэлоса. Придя в себя после первоначального шока, Эва едва не расхохоталась, но опасно было веселиться, когда Зак дошел до точки кипения. Холодный душ и без того был яв