евероятно красив в элегантном черном костюме, и
в его глазах светилась безграничная любовь.
   А после церемонии венчания, поставив подписи в церковной  книге,  они
шли вместе по  проходу,  и  Диана  улыбнулась  отцу,  сидевшему  чуть  в
сторонке от других приглашенных...
   На прием в честь их свадьбы  пришло  огромное  количество  народа.  В
разгар празднества она вдруг посмотрела  в  сторону  и  увидела  молодую
темноволосую девушку, пристально глядевшую на нее. Ее лицо  было  Диане,
как, впрочем, и многим другим, хорошо знакомо. Кто  же  не  знал  Кэтрин
Тод, известную телеведущую популярной программы  "Свободный  вечер".  Но
почему она оказалась здесь?
   Теперь, сидя в ясный теплый полдень за столиком,  на  который  роняло
тень вековое дерево, они с Кэтрин громко хохотали, вспоминая,  как  чуть
не  сорвали  свадебную  церемонию,  узнав,  что  они  и  есть  те  самые
разлученные  в  раннем  детстве  маленькие  сестрички,  которым  помогли
наконец встретиться Карлос и Джеймс, их отец.  Они  крепко  обнялись,  и
жених  с  превеликим  трудом  смог  заполучить  обратно  свою  красавицу
невесту. Как странно, не переставала удивляться  Диана,  каждую  субботу
она видела на экране свою сестру, но даже не подозревала, что это именно
она! Потом выяснилось, что никакого письма от нее  Кэтрин  не  получала,
просто новые родственники решили, что никаких связей с прошлым у нее  не
должно быть...
   - А вот и Флэш! - радостно замахала  Кэтрин  мужчине,  выходящему  из
только что припарковавшегося "ягуара". - Извини, дорогая, нам нужно  еще
сделать кучу покупок, до свадьбы осталось всего четыре дня.
   - Конечно-конечно, Кэтрин! Мне ведь тоже через полчаса надо  быть  на
приеме у врача. Кажется, вчера вечером мой малыш  подал  о  себе  первую
весточку.
   - О! Поздравляю! А то ваша крошка Альберта уже заждалась братика  или
сестричку, - приветствовал Диану ее вечный дружок Флэш.
   Диана посмотрела им вслед и улыбнулась.


ТРОФЕЙ МОЕЙ ЛЮБВИ

Джоанна ЛЭНГТОН
Перевод с английского И. Н. Аношкиной. OCR Вера






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Анонс

     Он властный, нетерпимый, не верящий в любовь, но сохранивший в своей душе воспоминание о первой юношеской страсти. Она робкая, застенчивая, считающая себя невзрачной, самой судьбой предназначенная быть верной женой и заботливой матерью и преданная женихом накануне свадьбы.
     Их жизненные пути пересеклись, и одной ночи стало достаточно, чтобы он предложил ей руку... но не сердце. По силам ли героине брак по расчету? Да и ему хорошо ли в этом мире без любви?

1

     Полдень уже миновал, а до маленького городка, где жила Кетрин, было двести с лишним миль. Но Эва села в свой "ягуар" исполненная решимости. Пока она доберется туда, Зак может уже уехать... Что же, пусть. Ей нужно было увидеть именно Кетрин. Она не хотела бы застать их вдвоем. Такая встреча потребует слишком много мужества от нее...
     Было гораздо больше времени, чем Эва предполагала, когда она наконец добралась до небольшого дома в конце узкой, круто поднимавшейся вверх улицы. В темных окнах не было заметно никаких признаков жизни.
     Эва остановила машину и откинулась на сиденье, расслабляя ноющую спину. Итак, что же дальше?
     А что, если Зак все-таки там, вместе с Кетрин? Два старых любовника в греховных объятиях друг друга... Она закрыла глаза, испытывая мучительное страдание.
     Зачем она сюда приехала? Чего хотела добиться, решив встретиться с женщиной, знавшей ее мужа гораздо дольше и лучше ее? Бесполезно и унизительно предъявлять Кетрин какие-то претензии. Эва отчетливо осознала, что Зак ушел навсегда, что подобное преследование смешно, что ей остается лишь признать свое поражение. И стоило ей подумать об этом, как все вокруг нее словно начало рушиться и обращаться в прах. Господи, за что ей такое наказание? Почему именно ей, так жаждущей любить и быть любимой, во второй раз уготовано застать дорогого ей человека в объятиях другой женщины? Почему злой рок опять избрал ее своей жертвой? Она закрыла искаженное болью лицо ладонями, и из ее сжатого судорогой горла вырвались отчаянные, сдавленные рыдания.

***

     Девушка быстро расплатилась с таксистом и в мгновение ока взлетела на этаж, где снимала квартиру вдвоем с кузиной. Их ограбили? С кем-то из родных произошло несчастье? Или, самое худшее, что-то случилось с Троем? С того момента, как ей передали слова Абигайль, ее воображение рисовало картины одна ужаснее другой.
     - Мисс Фремонт настоятельно просила вас немедленно ехать домой; она сказала, что дело очень срочное, - взволнованно сообщила дежурная на коммутаторе. - Надеюсь, не случилось ничего плохого, мисс Рентон. Она даже не стала ждать, пока я соединю ее с вами.
     Пробежав по площадке, Эва открыла своим ключом входную дверь и сразу же остановилась в недоумении. На нее обрушился шквал звуков: магнитофон был включен на полную мощность. На ковре холла, словно знак вопроса, лежала ярко-синяя туфелька.
     - Абби! - окликнула Эва, с тревогой оглядываясь вокруг. Дверь спальни была приоткрыта, и она толкнула ее. - Абби, - еще раз позвала Эва и тут увидела полураздетую пару, страстно обнимавшуюся на смятом покрывале.
     - Эва? - Вскрикнув, кузина резко села на постели. Ее светлые волосы в беспорядке упали ей на лицо, розовые губки припухли. Прозрачные серые глаза в ужасе расширились.
     Эва попыталась сделать шаг назад, но ноги отказывались повиноваться. Глаза остановились на мужчине, приподнявшемся на кровати. Она узнала его в тот же миг, и ее словно ударили в солнечное сплетение. Стальные пальцы сдавили грудь, не давая глотнуть воздух, сбивая сердце с ритма.
     - О господи, - простонал молодой человек, хватая рубашку и вскакивая с постели, в то время как блондинка лихорадочно натягивала блузку.
     - Черт, почему ты не на работе?! - воскликнула она.
     - Ты позвонила и просила передать, чтобы я срочно ехала домой, - пробормотала Эва побледневшими губами и не узнала собственного голоса, который донесся до нее словно издалека.
     - Я тебе звонила? Ты с ума сошла! - взвизгнула Абигайль. - Кто бы там ни звонил, можешь быть уверена, это была не я!
     - Стерва ты, Абби, - в сердцах воскликнул парень. - Ты нарочно все это подстроила!
     - Не глупи, - прошипела Абигайль, ее испуг и замешательство мгновенно сменились открытым вызовом. Она злобно впилась холодными глазками в кузину, которая потихоньку пятилась к двери, чувствуя, что ноги могут каждую секунду предательски подкоситься. - Ведь я же предупреждала тебя, что Трой будет моим, стоит мне только пожелать, разве нет?
     - Не правда, - дрогнувшим голосом произнес Трой, встречаясь взглядом с зелеными глазами, в которых застыла мучительная боль. Он порывисто шагнул вперед, вскинув руки, будто собирался обнять Эву. - Прежде этого не было ни разу. Клянусь тебе!
     Эва резко повернулась и бросилась прочь. На последнем пролете лестницы она споткнулась и едва не упала - отчаянные оклики Троя опутывали ее как проволочная сеть. Но она справилась и только несколько раз медленно и глубоко вдохнула, прежде чем выйти на улицу.
     Абигайль и Трой... Трой и Абигайль... Она взглянула на кольцо с камнем, надетое на безымянный палец. Все внутри нее сжалось в яростном протесте. За шесть недель до свадьбы. Жених и кузина. Привычный мир рушился, и Эва летела в зияющую бездну. Потрясение было таким сильным, что она потеряла способность рассуждать здраво. Только безжалостная память воскрешала полузабытые фразы; "Трой выбрал тебя, как выбрал бы новую рубашку... От тебя требуется только прилично выглядеть на дружеских вечеринках и не слишком быстро потерять форму... Три года назад стоило мне поманить пальцем, как Трой был бы у моих ног. Он сходит с ума по мне,.."
     Эва поймала свое отражение в витрине магазина и задержала взгляд: маленькая фигурка с черными волосами, аккуратно заплетенными в косу, одетая в строгий темный костюм и белую блузку. Разве могла она тягаться с рослой блондинкой, чью фотографию напечатали на обложке самого модного журнала! Эва ощутила внутри холодную пустоту: она не знала, что делать, куда идти.
     В нескольких шагах впереди нее, у остановки, затормозил' автобус, и Эва бросилась к нему, чуть не сбив с ног мужчину, замешкавшегося у выхода. Мужчина с недоумением уставился на нее, и у Эвы промелькнула мысль, что, наверное, внутреннее смятение ясно написано на ее лице.
     Но она не заметила, как человек вслед за ней вскочил в автобус.
     "Разве обязательно, чтобы именно Абигайль была подружкой невесты? Моя мать ее просто не выносит, - звучал в голове у Эвы раздраженный голос Троя. - Она же ничем не лучше проститутки. Ни одна уважающая себя женщина не согласится раздеваться за деньги..."
     Эва машинально вышла у внушительного здания, где располагалась нью-йоркская штаб-квартира "Сфаэлос индастриз", не замечая, что мужчина из автобуса неотступно следует за ней по пятам. Когда на предпоследнем этаже ее окликнула знакомая секретарша, Эва даже не повернула голову. Ничего не видя и не слыша, она двигалась, словно лайнер на автопилоте.
     Эва вошла в просторный кабинет, который занимала вдвоем с Брэдом Слотером. Кабинет был пуст. Она вспомнила, что утром у жены Брэда начались роды. Казалось, Слотер объявил об этом вечность назад.
     Телефон на ее столе гудел, как разгневанный шмель. Эва опустилась на стул и взяла трубку.
     - Это Адель Пату. Мне надо поговорить с Заком, - раздался раздраженный женский голос.
     - Мистер Сфаэлос на конференции. Мне очень жаль. Если хотите, я могу...
     Тут у актрисы - а именно такова была профессия звонившей вырвалось крепкое словцо.
     - Вы все лжете, разве нет?
     Да, Эва лгала женщинам Зака Сфаэлоса вот уже на протяжении года, с тех пор как поступила работать его личным секретарем. Зак Сфаэлос крайне редко уделял внимание своим любовницам в рабочее время, и, как только некое имя вычеркивалось из особого, регулярно пополняемого списка, он прекращал уделять его раз и навсегда в любое время дня и ночи. Лгать входило в круг повседневных обязанностей личной секретарши, как бы не противно было той это занятие.
     - Он прислал мне бриллиантовый браслет в Ниццу, где я снималась, и я сразу поняла, что все кончено! - Адель внезапно взорвалась:
     - Подыскал себе кого-то еще, да?!
     - Это к лучшему, мадемуазель Пату, - услышала Эва свой ответ. - Вы такая замечательная актриса. И только попусту тратили время на эту лощеную развратную свинью!
     На другом конце провода воцарилось недоверчивое молчание.
     - Простите, - пробормотала наконец Адель. Эва с изумлением взглянула на трубку, зажатую у нее в руке, и, потрясенная, опустила ее на рычаг. Боже Всевышний, неужели она действительно сказала это? Желудок внезапно свело судорогой, и Эва, шатаясь, бросилась в дамскую комнату, где склонилась над раковиной.
     Минут через десять, дрожа как осиновый лист, она вернулась в кабинет. Телефон опять трезвонил. Не обращая на него внимания, она подошла к столу Брэда и достала бутылку бренди, которую тот держал в нижнем ящике. Налив себе порядочную порцию в чашку, девушка медленно выпила, морщась от резкого вкуса спиртного. Может, это успокоит желудок?
     Трой и Абигайль. Эти два имени звучали бесконечным рефреном в ее мозгу, и ей захотелось разбить голову о стену. Похоже, она сходит с ума. Она-рассудительная, уравновешенная Эва Рентон, которая никогда не теряла способности мыслить здраво в критических ситуациях. Но прежде ей не приходилось сталкиваться с ситуацией, когда ее привычный мир разлетался на куски в одно мгновение. Она глотнула еще бренди и попыталась взять себя в руки.
     "Ни одна уважающая себя женщина.."
     С ее губ сорвался горький сдавленный смех. Она сняла с пальца кольцо, швырнула его в ящик стола и с грохотом задвинула его, после чего заставила себя поднять телефонную трубку.
     Звонила ее тетя. Что-то там о репетиции свадьбы. Эва слушала, стиснув зубы. Затем выпрямилась и с силой втянула в себя воздух.
     - Тетя Сара! - Она секунду помедлила, но заставила себя продолжить:
     - Мне жаль, но свадьба отменяется. Мы с Троем расстались.
     Даже ей самой эти олова показались нелепыми, словно чья-то неуклюжая шутка.
     - Что ты несешь, детка? - резко произнесла Сара Фремонт.
     - Мы с Троем расторгли помолвку. Мне очень жаль... Но мы решили, что не можем быть мужем и женой.
     - Если у вас с Троем произошла какая-то глупая размолвка, ты должна побыстрее все уладить, - заявила тетя непререкаемым тоном. - Вчера он обедал с нами, и все было в порядке!
     Тетя повесила трубку - разговор был окончен. Эву забил озноб. Мать Абигайль... Сара и Лоренс Фремонт распахнули перед ней двери своего дома, когда умерла ее мама. Разве могла она сказать им правду? Проще сделать вид, что они с Троем передумали - так будет лучше для всех. Сухой комок застрял у нее в горле: неужели Трой любит Абигайль?..
     "Ни одна уважающая себя женщина..," Абби с готовностью сбросила платье перед объективом фотоаппарата, лишь бы привлечь внимание Сфаэлоса. И тогда Валиас, младший брат Зака, владелец известной фотостудии, хладнокровно предложил Эве сделать то же самое, не принимая в расчет ее крайнее смущение.
     - В вас есть нечто такое, чего не хватает вашей долговязой кузине. Вот вы по-настоящему притягательны... и, кроме того, в вас чувствуется класс.
     Валиас сделал свое предложение перед развеселыми гостями на вечеринке для сотрудников фирмы и все последующие месяцы безжалостно преследовал этой шуткой несчастную девушку. Видя, как та заливается краской, Валиас понял, что нашел подходящую жертву. Стоило ему теперь встретить Эву, как он обещал ей все возрастающие фантастические суммы за то, чтобы она согласилась раздеться донага. Хотя, несомненно, видел в ней то же, что в все остальные, с горечью размышляла Эва, чопорную тихоню, до смешного приземленную, решительно неспособную воспламенять сердца или хотя бы одно-единственное мужское сердце. Словом, полную противоположность своей яркой красивой кузине.
     В школе Абигайль дала кузине прозвище Монашка и, создав ей подобный образ в глазах других, находила особое удовольствие в том, что сообщала по секрету соученицам, что Эва - незаконное дитя, непредвиденный плод мимолетной связи ее юной матери и заезжего коммивояжера.
     Сначала многие девочки не находили в этом ничего зазорного, но скоро, подчиняясь общему настрою, принялись хихикать и подтрунивать над Эвой. Абигайль являлась в школе признанным лидером, и противостоять ей было трудно. Эву изводили насмешками, ни одна из девочек не осмеливалась заступиться за нее, иначе ей была бы уготована подобная печальная участь. Чтобы избавиться от травли, Эва в шестнадцать лет оставила школу и поступила на секретарские курсы, хотя мечтала вовсе не об этом.
     Ее мечтой был Трой Воглер...
     Внезапно она возненавидела себя всю-фигуру, характер, маленький рост, манеру одеваться. Она действительно безнадежно скучна и во всем уступает сверстницам. Старомодная, полностью несведущая в вопросах отношений между мужчиной и женщиной, в двадцать три года мечтающая оставить работу и сделаться женой и матерью. Ей бы следовало жить лет сто назад, а не сейчас, во второй половине двадцатого века!
     Краем глаза Эва вдруг заметила, что дверь открыта. Медленно она подняла голову и оцепенела. Зеленые глаза испуганно округлились.
     В дверях неподвижно, словно бесшумно подкравшийся хищник, замер Зак Сфаэлос... а оба телефона надрывались как безумные. Но шеф сегодня днем должен быть в Бостоне, а не здесь, тупо подумала Эва.
     - Маленький перерыв? - на удивление спокойно осведомился он вместо того, чтобы гневно обрушиться на нее, как она ожидала в первую минуту. Телефоны вдруг, как по мановению волшебной палочки, затихли, и в комнате воцарилась оглушительная тишина.
     Эва растерянно смотрела на шефа. Шесть футов три дюйма. Черные волосы, резко очерченные черты лица, унаследованные от грека-отца, и удивительно светлые глаза матери-француженки. Неотразимый сын Адама с потрясающими физическими данными-мало кто из мужчин мог бы с ним соперничать. Эва неизменно испытывала неловкость в его присутствии. Если бы обустройство семейного очага не было таким грабительски дорогим, она давно пожертвовала бы высокой зарплатой и нашла бы менее выгодное место, зато подальше от сардонических реплик и насмешливых комплиментов Зака Сфаэлоса. Он постоянно заставлял ее чувствовать себя неуклюжей и смешной. Словно она была забавным зверьком в местном зоопарке.
     - Допивайте ваш кофе. - Гибкая загорелая кисть с длинными пальцами небрежно обхватила наполовину наполненную чашку, стоявшую на краю стола, и протянула Эве.
     Неужели он не почувствовал запаха и не догадался, что это вовсе не кофе? Видимо, нет. Она поспешно приняла чашку и сосредоточила взгляд на идеально начищенных мужских ботинках. Потом собралась с духом и залпом проглотила остаток огненного напитка. На глазах мгновенно выступили слезы, и она отчаянно заморгала.
     - А где Брэд?
     - Еще не вернулся из больницы, от жены. - Эва приложила героическое усилие, чтобы ее ответ прозвучал как можно естественнее, изумляясь тому, что шеф не спешит отпустить одно из язвительных замечаний, на которые был большой мастер. Эва уперлась обеими руками в стол и заставила себя сесть прямо. Ее взгляд невольно встретился с его светлыми, прозрачными как горный хрусталь глазами, и ей показалось, что она натолкнулась на невидимую преграду под высоким напряжением, - по телу словно пробежал электрический разряд, заставив затрепетать каждый нерв.
     - Тогда, боюсь, вам придется заменить его.
     - Заменить?
     Вряд ли кто-нибудь сумел бы заменить Брэда Слотера. Брэд был доверенным лицом шефа и в работе проявлял большое рвение. Он сам признался Эве, что первый его брак распался потому, что его никогда не было дома. И сейчас, если бы Зак связался с ним по телефону, Брэд примчался бы из родильного дома со скоростью света.
     - Ничего особенно трудного вам не предстоит... расслабьтесь, - проговорил Зак своим характерным низким мрачноватым голосом. - Я хочу, чтобы вы всего лишь написали пару писем под мою диктовку.
     Наморщив лоб, Эва механически взяла со стола карандаш и блокнот. Шеф разговаривал со странной медлительностью, а вовсе не в обычной нетерпеливой манере. Он даже не спросил, почему она не отвечала на телефонные звонки. Пропуская ее вперед, Зак посторонился, и, стараясь увеличить дистанцию между ними, Эва отшатнулась и на миг потеряла равновесие. Сильные руки в мгновение ока подхватили ее. Голова у Эвы закружилась, сердце бешено застучало в груди. Она задрожала, пытаясь справиться с внезапной слабостью.
     - С вами все в порядке? - спросил он, все еще не отпуская ее.
     - Все х-хорошо... извините.
     Ее ноздри затрепетали, уловив возбуждающий, только ему присущий запах. Такой интимный... Интимный? Что с ней происходит? Эва с усилием выпрямилась, и он отпустил ее. Она направилась вперед осторожными маленькими шажками, отметив, что двойная дверь кабинета шефа в самом конце коридора странным образом то придвигается, то удаляется, а то и перекашивается. Это все бренди. Она напилась на рабочем месте. Но Эва не испытывала стыда, напротив, ей было необычайно хорошо. Временная анестезия - лекарство против страшной боли, которую она пока не была готова встретить во всеоружии.
     - Сядьте, Эва.
     Девушка, осторожно ступая, прошла по толстому ковру и опустилась на ближайший стул. Она вдруг испугалась, что он заметит ее состояние. Непривычное чувство опьянения перестало доставлять удовольствие. Находиться в таком виде перед Заком Сфаэлосом теперь казалось ей настоящим безумием.
     Она вскинула голову, увидела, что он стоит рядом с ней, и вздрогнула. Руки ее задрожали, и Эва крепче вцепилась в блокнот. Зак почему-то не сел на свое место, а легко прошелся по ковру и остановился у огромного, во всю стену, окна. Потрясающе красивый мужчина, он, кроме того, обладал врожденной грацией движений. Отлично сшитый т