одящее.
     Но, почувствовав, что кто-то взял ее за локоть, она повернула голову и встретилась с внимательными, успокаивающими черными глазами Карлоса Серрано.
     - Красавица, ты пообедаешь со мной, когда я буду в городе? Я позвоню и организую это, но у меня только две недели. Должен тебе сказать, что этим утром я приехал из твоего чикагского отеля. Это замечательно. Салют!
     Лора улыбнулась. Противостоять обаянию Карлоса было просто невозможно. Он делал это автоматически, словно дышал.
     - Мне приятно, что тебе понравилось. Нам посчастливилось найти замечательного менеджера, - она запнулась и вздрогнула, услышав свои собственные слова. - Прости меня... - она повернулась, пытаясь найти Келли, разговаривавшую с Розой.
     - Как бы тебе понравилось жить в Вашингтоне? - поинтересовалась она у Келли.
     - Я не думала. Но почему ты об этом спрашиваешь?
     - У меня там есть отель, и ему требуется все: менеджер, помощник менеджера, даже шеф для ресторана.
     - Менеджер и шеф, - повторила Келли. Ее лицо просветлело. - У меня есть шеф. Или он будет. Это тот, что был у нас в ?Дарнтоне?, ему не нравятся новые владельцы. Он сказал, что, если я снова вернусь в отель, он с удовольствием будет работать со мной. А Вашингтон звучит заманчиво.
     Они улыбнулись друг другу и ощутили то волнение, которое бывает при начале чего-то нового, когда все вдруг находит свое место.
     - Завтра за ленчем, - сказала Лора, - мы все обсудим, ты мне нужна сразу.
     - Прямо сразу я и готова. Лора поцеловала ее в щеку:
     - Мы будем видеть друг друга чаще. Ведь мы почти соседи.
     - И снова будем работать вместе. Как мне нравится это!
     К ним подошел Клэй и крепко обнял Келли.
     - Здорово, что я тебя увидел, а где Джон?
     - Он не смог. Ты выглядишь преуспевающим: высокий, светловолосый и красивый. Красотка держит тебя за локоть. У тебя выдающиеся усы. Классический костюм. Неужели это тот мальчишка с широко раскрытыми глазами, желающий провести свою жизнь, гоняя машины по нашему острову? Клэй подмигнул:
     - Такой же ребенок. Просто подрос и научился использовать свою собственную машину вместо чужих. Келли, ты не будешь возражать, если я на минуту украду Лору?
     - Будь добр. Но ты не будешь обсуждать рабочие дела на вечеринке, обещаешь?
     - Никогда, - он поцеловал ее и взял Лору за локоть. - Прости, но мне показалось, что тебе следует сказать... - Они поднялись на несколько ступенек вверх, пытаясь найти свободное место в уголке.
     - Этим вечером я обнаружил, что парень из службы безопасности, которого я нанял пару месяцев назад, работает на Сэлинджеров.
     - Ну и...
     - Это не очень хорошо, не так ли? Я имею в виду, что он знает все о замках на наших дверях, мониторах в коридорах и сейфах в комнатах.
     - Я не понимаю. Ты думаешь, он может проникнуть в наши отели?
     - Кто знает? Он очень много знает о нас.
     - Клэй, но ведь это не война. У нас нет армий и шпионов. У нас совсем нет цели уничтожить друг друга.
     - Но Феликс может. Или Бен. Что ты знаешь о Бене?
     - Бен? У него своя жизнь и своя семья. Я уверена, он очень счастлив. Мне не верится, что он будет заниматься чем-нибудь, что повредит мне. В любом случае я убеждена, что он больше не занимается грабежами. Он из благополучной семьи, зачем ему так рисковать?
     - Может, он нуждается в деньгах?..
     - Наверняка у него есть столько денег, сколько ему нужно. В любом случае, если он все еще занимается воровством, то из всего света он не выберет нас.
     - Он выберет, если у него будет информация, облегчающая дело.
     - Достаточно! Я не хочу говорить об этом. Бен не ворует. Я просто знаю, что он не ворует. И у нас никто ни разу не заявил о краже, этого достаточно. Это просто твоя дурацкая затея. Не стоит так беспокоиться. Кто эта девушка с тобой?
     - Это Розмари. Она считает, что меня следует держать под присмотром.
     - Возможно, так и есть.
     - Мирна всегда это говорила. Сначала это нравится, но потом становится чем-то очень привычным, как человек. Без риска, без свободы, без возбуждения...
     Он сурово посмотрел на Лору:
     - Если ты считаешь все это таким важным, как могло случиться, что ты не вышла замуж за Уэса?
     - Просто я не люблю Уэса. Если бы любила, то вышла. Я просто уверена, что семья очень много значит. Это могло бы помочь тебе... - она замолчала.
     - Повзрослеть? Ты все считаешь, мне нужно повзрослеть?
     - Временами.
     Карриер стоял прямо за ее спиной. Взяв ее за локоть, он сказал:
     - Ты игнорируешь своих гостей.
     На мгновение она почувствовала обиду, но быстро успокоилась:
     - Ты прав. Клэй, мы увидимся позднее, а пока отдыхай.
     - Непременно, - он широко улыбнулся ей. - Ты устроила замечательную вечеринку, я люблю тебя. А если ты считаешь, что мне необходимо позвонить Мирне, я позвоню.
     Лора поцеловала его в щеку:
     - Я тебя тоже люблю. Мне кажется, тебе следует делать то, что приносит тебе счастье. На лестнице в сад Карриер произнес:
     - Ты избалуешь его.
     Она пожала плечами в ответ:
     - Как?
     - Ты не говоришь ему, что нужно делать. Тебе следует заставить его больше работать, придерживаться одной линии и наконец остановиться.
     - Ты имеешь в виду, мне нужно опекать его больше, чем ребенка?
     Они стояли на верхних ступеньках лестницы.
     - Ты просто не понимаешь Клэя. Со времени смерти родителей он все время ищет, кто же будет о нем заботиться. Он привязался к Бену, но Бен потянул его вниз, и теперь он пришел ко мне. Конечно, я могу сказать ему, что нужно делать. Он вполне может сделать это. Но это никак не поможет ему вырасти и взять на себя ответственность за свою собственную жизнь. И кроме того, я совсем не хочу управлять его жизнью. Мои руки полностью заняты моей собственной.
     - В этом я предлагаю тебе свою помощь.
     Оставив предложение без ответа, она толкнула дверь в сад и тут же оказалась в окружении гостей. Только через пять часов гости разошлись, и они снова остались вдвоем. Организатор вечера и его помощники были еще на кухне, занятые мытьем стаканов и десертных тарелок, извлекаемых из самых неожиданных мест по всему дому. Лора и Карриер сидели в креслах около окна в гостиной. Все лампы были потушены, кроме одной.
     - Чудесный вечер, - начал Карриер. - Ты можешь заставить всех чувствовать себя как-то особенно.
     - Спасибо. - Ее голос был почти неслышным. Спустя мгновение он произнес:
     - С сегодняшнего вечера тебя что-то беспокоит. Ты собираешься поделиться со мной?
     Лора выпрямилась, и на ее лице появились тени.
     - Нам больше не стоит быть вместе, я этого не хочу. Он спокойно посмотрел на нее:
     - Я думал, мы договорились быть друзьями, пока живем раздельно.
     Лора разочарованно махнула рукой:
     - Друзья. Похоже на пароль. Это значит, что мы временами вместе ходим в гости, временами вместе спим, а сейчас вдруг выясняется, что на моей вечеринке ты играешь роль хозяина. Это значит, я вовсе не ожидаю, что ты на мне женишься, но во всех других случаях ты был бы моим мужем. Мы делим с тобой все, кроме адреса, - усмехнулась она. - Я теперь понимаю, Уэс, почему ты так удачлив в бизнесе. Ты не бросаешь. Ты продолжаешь давить на всех до тех пор, пока они не станут такими, как тебе нужно.
     Он улыбнулся:
     - Ты знаешь об этом уже давно и все это время с удовольствием делила свою жизнь со мной. Если ты встретила кого-то, я могу понять твой поступок, но это все равно не означает, что между нами все полностью будет порвано.
     - Я не встретила никого. Никого нового, - она поколебалась. - Несколько недель назад я видела Поля, тебя в это время не было.
     От этих слов лицо Карриера сильно изменилось. Он был полностью уверен, что может совладать с теми оппонентами, которых можно рассмотреть и оценить. Но все его навыки казались очень слабыми, возможно, просто бесполезными, когда подобно тени из прошлого Лоры появлялась неизвестная ему фигура.
     - Ты собираешься вернуться к нему?
     - Конечно, нет, только из-за одной вещи. Он женат...
     - Женат? Ты никогда не говорила мне об этом. Лора загадочно улыбнулась:
     - Есть еще множество вещей, о которых я никогда не говорила тебе, Уэс.
     Некоторое время они молчали. Только из кухни доносилось приглушенное позвякивание тарелок и разговоры.
     - Но самое важное, что я люблю его. Это просто несправедливо по отношению к тебе. Это нечестно ни по отношению ко мне, ни к тебе, что я могу продолжать жить, будто в один день я полюблю тебя. Ведь я не полюблю, Уэс. Если еще я не полюбила тебя, то не полюблю и потом. Не верю, что ты будешь всегда с этим мириться. Все это до тех пор, пока ты чувствуешь себя со мной спокойно. Ты просто не придаешь значение тому, что знаешь. Ты нравишься мне, мне нравится проводить с тобой время, мне нравится работать с тобой. Но это, пожалуй, все. И ты вовсе не будешь проводить со мной время, если вдруг появится кто-то, кто даст тебе все, что ты хочешь.
     - Это больше, чем просто чувствовать себя спокойно, - сказал он, и голос его вздрогнул. - К черту это! Я всегда буду желать тебя. В своей жизни я достаточно набегался. В доме мне нравится нежность и спокойствие. Ты даришь мне все это, даже и не любя меня. Это иррационально? Тогда я иррационален. И сейчас, когда у тебя появился свой дом...
     - Ты платишь часть арендной платы за этот дом? - резко оборвала его Лора.
     - Нет. - Одной из самых замечательных способностей Уэса Карриера было без усилия перескакивать с одной мысли на другую. - Конечно, нет. Для начала мне следовало бы поинтересоваться у тебя.
     Лора слегка покачала головой:
     - Спасибо. Тогда какую часть ты возьмешь на себя в моей ренте?
     Он издал коротенький смешок:
     - Я надеялся ты просто отнесешь это к удаче. Я убедил владельца снизить цену. Конечно, это очень маленькая услуга. Это, пожалуй, все. Но я не давал никаких обещаний. Хотя, пожалуй, я дал одно. Я пообещал ему, что ты не будешь слишком переживать и не порушишь здесь все в ту ночь, когда решишь бросить любовника.
     В ею голосе она услышала боль.
     - Это было больше маленькой услуги Я очень благодарна тебе, Уэс. Тебе не кажется забавным, что спустя все эти годы я благодарю тебя? Мне кажется, пришло время стать на ноги и начать жить самостоятельно. Ты так не считаешь?
     - Ты управляешь корпорацией, владеющей четырьмя отелями. Моя дорогая, ты стоишь на ногах очень крепко.
     Лора вздрогнула от желания полюбить его. Ведь это смогло бы так все упростить.
     - То, что я здесь, я сделала для тебя. А ты все еще продолжаешь поддерживать меня? Так не может продолжаться вечно.
     - Почему не может? - Он наклонился вперед. - Лора, я ведь люблю тебя. Я любил тебя все эти годы, и я привык к этому. - На какое-то мгновение он остановился. Лора знала, что принять все это было слишком тяжело для него. - Возвращаясь из поездок, я хочу знать, что снова возвращаюсь к тебе. Я рассчитываю на твое присутствие здесь, на твое ожидание, ведь так было долго... хотя к черту все это. Я боюсь потерять тебя. Ты можешь это понять?
     - Уэс, пожалуйста, не надо. Прошу тебя. Ты ведь совсем не это имеешь в виду.
     - К черту! Я имею в виду именно это. Как ты думаешь, скольким людям на этом свете я говорил такие слова? Тебе следует понять: я привык полагаться на тебя.
     - Нет, - тихо возразила Лора, - ты привык полагаться на то, что я есть у тебя.
     - Это то же самое. Не качай головой. Говорю тебе, это одно и то же: пять лет мы были вместе. Я приходил сюда, когда ты была нужна мне, и ты давала мне то, в чем я так нуждался. По своему желанию ты получала от меня все, что я мог тебе дать. Я рассчитывал на тебя, а ты могла рассчитывать па меня. Ты можешь рассчитывать и до сих пор.
     Он пододвинулся и взял ее руку в свою. Хотя это не вызвало никаких чувств, он продолжал держать ее руку.
     - Послушай. То, что ты испытываешь ко мне - это своего рода любовь. Ты не могла быть со мной такой, какой была, если бы не чувствовала ничего. Ты не можешь отрицать это.
     Наступила тишина.
     - Ты ведь не отрицаешь? Ты же чувствовала что-то!
     - Конечно, - ответила Лора очень тихо, но это нельзя назвать...
     - Не говори мне, как мы могли бы назвать это. Если я хочу назвать это любовью, я назову. Но что бы это ни было, ты все еще это чувствуешь. Чувства не умирают за одну минуту, - он заметил, как меняется ее лицо, - тебе это слишком хорошо известно. А если ты все еще продолжаешь чувствовать это, а я все еще хочу заботиться о тебе, мы вполне можем оставить все как есть. Мы могли...
     - Не надо говорить так, - она освободила свою руку. - Ты просто... Зачем тебе привыкать... Ты заслуживаешь большего. Ты заслужил любящую женщину и желающую принять твою заботу, даже если это будет означать, что ты будешь принимать за нее решения. Кто-то будет одаривать тебя вниманием, когда этого захочется тебе. Зачем тебе оставаться со мной? Из-за того, что я для тебя неоконченная история? Женщина, не желающая соответствовать твоему сценарию?
     - Потому что я люблю тебя, - торопливо произнес он. - И потому, что даже если ты не любишь меня или, как ты это называешь, не всегда подходишь под мой сценарий, ты даешь мне больше, чем любая из любимых мной когда-то женщин.
     - Уэс, что я могу дать тебе? Что в этом такого особенного?
     - Господи! Даже сейчас ты не знаешь этого. Я от тебя получаю компанию независимой женщины с собственными победами, с мыслями о своей жизни, но все-таки позволяющей мужчине помочь тебе. Ты даже просила меня о помощи. Ты не была слишком принципиальной. Ты чудесно действовала независимо от того, что чувствовала. Мы были партнерами в полном смысле этого слова. Я все еще хочу этого. И мне кажется, ты тоже. Ты не хочешь принимать серьезные решения одна.
     - Почему не хочу? У меня есть партнер.
     Он засмеялся:
     - Я заслужил эго. Конечно, мы все еще партнеры
     - Надеюсь, мы ими и останемся, - сказала она, - Для меня это единственный способ быть честной.
     Она встала и подошла к двери:
     - Уезжай, Уэс. Я хочу этого, прошу тебя.
     Он застыл на месте:
     - Ты живешь воспоминаниями о тени из прошлого. И это можно назвать честным?
     - Я живу сама с собой и не хочу притворяться. Для меня это достаточно честно. Я не притворяюсь, когда вижу тебя в офисе, когда мы работаем вместе, мы нравимся и уважаем друг друга. Я предлагаю тебе нежную дружбу. Надеюсь, тебе будет этого достаточно, мне бы этого хотелось. Уэс, это больше, чем имеет большинство людей.
     В какой-то момент он почувствовал себя пристыженным. Он считал себя более мудрым и более настойчивым, чем Лора.
     Уэс встал и подошел к ней:
     - Я позвоню тебе через пару дней. Мы ведь еще не закончили наш квартальный отчет.
     - Ох, - она была немного разочарована его отношением. ?Может быть, мне хотелось, чтобы ты попался еще раз?, - подумалось ей. Нет, ей этого не хотелось, она была уверена в этом. Она была довольна - по крайней мере, на эту ночь. Может быть, через неделю, пару недель или месяц, лежа одна в пустой постели или сидя в полном одиночестве в ресторане, ей больше всего захочется быть с ним. Но это будет через некоторое время. Сейчас эта мысль принесла ей облегчение.
     - Уэс, дорогой, спокойной ночи. Спасибо тебе за все. Большое спасибо.
     Он легонько поцеловал ее в губы:
     - Я скоро позвоню.
     Он спустился вниз по ступенькам, вышел во двор, прошел по дорожке и растворился в темноте улицы.
     Лора прислушалась к его затихающим шагам. Она повернула голову и наблюдала за тем, как погружали на тележку остатки еды и дополнительные стулья и катили их по той же самой дорожке, где минуту назад шел Карриер. Она пожелала им спокойной ночи, перекинулась парой слов с организатором и заперла за ними дверь.
     Дом был чист. Он полностью погрузился в тишину. С улицы до нее не долетало ни единого звука великого города. Она прошлась по опрятным, затененным комнатам, постояла в саду на крыше. Долетающие до нее снизу звуки уличного шума напомнили ей о Нью-Йорке, а затем и о необходимой работе и о ее собственной строящейся империи. Потом она опять спустилась вниз и вошла в спальню. В камине лениво доплясывали последние языки пламени. Она присела и... и стала наблюдать за ними.
     Опять начинать сначала. Быть одной и опять начинать новую жизнь. Не забавно ли это?
     Ответа не было. Сколько раз за жизнь человек может начинать новую жизнь?

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

ГЛАВА 25

     Четвертая кража случилась в апартаментах Карлоса Серрано, расположенных высоко над заливом у пляжа Акапулько. Многие знали, что он собрал одну из лучших коллекций мексиканских импрессионистов, и когда, навестив друзей в Нью-Йорке, Майами и Палм-Бич, в ноябре возвратился домой, оказалось, что шесть картин аккуратно вырезаны из рам и украдены. Полиция не обнаружила следы взлома и вообще никаких улик. Допросили его служащих, всех работающих в здании, а также разносчиков, доставлявших покупки богатым жильцам, однако это ни к чему не привело. К этому времени, однако, расследование вела не только полиция: за несколько месяцев до случившегося после ограбления апартаментов Бритта Фарлея был вызван особый следователь страховой компании.
     Сэм Колби ушел на пенсию четыре года тому назад, в возрасте шестидесяти пяти лет. Он давно был разведен, дети выросли, и он переехал в поселок пенсионеров в Фениксе, в поисках компании и солнца. Но он скучал и с каждым месяцем чувствовал себя на год старше; он даже начинал разговаривать сам с собой. Его утомляло то, что он видел только своих ровесников, внутри у него все кипело от спертой энергии, он завидовал каждому, кто мотался по свету и был чем-то занят. И поскольку в мире страхового бизнеса все еще говорили о его легендарной карьере, которую он сделал, разыскивая украденные произведения искусства, сберегая компаниям миллионы долларов на возмещение убытков, он позвонил своему бывшему помощнику, а теперь начальнику и сказал, что хотел бы время от времени получать задание, чтобы не превратиться в сушеный гриб, который развевается на ветру. Вскоре ему позвонил директор объединения страховых компаний и попросил приехать в Нью-Йорк.
     Здесь ему дали два дела: одно о краже трех полотен Тулуз-Лотрека из апартаментов Флавии Гварнери в Нью-Йорке и другое о более чем годичной давности краже статуэток из апартаментов Бритта Фарлея в Париже.
     - Да ты просто смеешься, - сказал Колби, перелистывая дела, - между ними больше года и целый океан, в одном картины, в другом - статуэтки. Что я должен с этим делать?
     - Поможет только система, - сказал директор.
     - Система? Ты хочешь сказать, дела без улик? И это система? Это чушь собачья, если кто в этом разбирается.
     - Возможно. Но если мы достаточно тупы, чтобы платить тебе деньги, ты ведь не будешь воротить от нас нос?
     Колби ухмыльнулся и махнул рукой:
     - Я позвоню тебе
     Он был маленький и сгорбленный, пальцы рук искривлены артритом, все лицо в мелких морщинках, карие глаза смотрели на мир проницательно, как если бы он знал, что мир полон потенциальных нарушители закона, которые если и остаются честными, так только из страха перед подобными ему. Каждую ночь он молился, чтобы это дело не рассыпалось, чтобы оно оказалось достаточно большим, чтобы он был все время занят и чтобы он сумел расследовать его столь же блистательно, как в свои лучшие годы, и таким образом получил бы еще дела, и чтобы у него была работа до тех пор, пока он не умрет.
     Он допросил Флавию Гварнери, ее горничную и дворецкого, которых она уволила, затем попытался поговорить с Бриттом Фарлеем. Но Бритт был занят на гастролях с концертами, и о нем снимали фильм, так что Колби пришлось ждать, пока все это не закончится. Пока он ждал, ему опять позвонили из Нью-Йорка. Произошла капитальная кража в доме Сида и Амелии Лейгтон: из их дома в Палм-Спрингсе исчезли полотна начала двадцатого века. Способ был тот же самый.
     Впервые Сэм Колби почувствовал знакомую дрожь охотника. В конце концов, в этом