авали мел для своих полей. Яма с двух сторон была обнесена  загородками,
которые, не смыкаясь концами, возвышались над ней в виде  буквы  "V".  Узкий
промежуток между ними над самым обрывом был закрыт мостками из досок.
     Однажды после ночного обхода, вернувшись к себе домой  и  полагая,  что
его помощь не потребуется в загоне  до  утра,  фермер  Оук  вышел  на  порог
покликать, как всегда, собак, чтобы закрыть их  на  ночь  в  сарае.  На  зов
прибежал только старый Джорджи; другой нигде не было видно, ни в доме, ни за
плетнем, ни на огороде. Тут Габриэль вспомнил, что он оставил обеих собак на
холме, предоставив им на съедение павшего ягненка (пища, которая  им  обычно
не разрешалась, а только в тех случаях, когда запасы подходили к концу),  и,
решив, что молодой пес еще не разделался  с  ужином,  вошел  в  хижину  и  с
наслаждением растянулся на своем ложе, - роскошь, которую за последнее время
он позволял себе только по воскресеньям.
     Перед рассветом его разбудила какая-то странная перемена в доносившихся
до него привычных звуках. Для пастуха звон  овечьих  бубенцов,  так  же  как
тиканье часов для других людей, это звук, с  которым  он  до  такой  степени
свыкся, что перестает замечать его, пока он не прервется  или  не  нарушится
внезапно каким-то необычным изменением того знакомого мерного  позвякивания,
которое, даже если его едва слышно, говорит издалека привычному слуху, что в
загоне все благополучно.  В  глубокой  тишине  пробуждающегося  утра  звуки,
доносившиеся до Габриэля, отличались необычной частотой и  стремительностью.
Такой непохожий на обыденный  звон,  бывает  в  двух  случаях:  когда  стадо
выгоняют на корм, овцы, рассыпаясь по пастбищу, начинают поспешно щипать,  и
от их бубенцов стоит частый перемежающийся звон; или когда  стадо  бросается
бежать, тогда бубенцы звенят непрерывно и стремительно. Оук, с  его  опытным
ухом, сразу распознал, что это звон бегущего опрометью стада.
     Он вскочил и, напяливая на ходу куртку, ринулся в предрассветный туман,
через дорогу к склону холма. Овцы-матки помещались отдельно от овец, которым
еще предстояло ягниться, и этих  последних  в  гурте  Габриэля  было  двести
голов. Их нигде не было видно. Пятьдесят маток с ягнятами, укрытые в дальнем
конце загона, так и лежали там, но все остальные, - а  они-то  и  составляли
основную массу гурта, - точно куда-то сгинули. Габриэль стал кликать  их  во
всю мочь обычным пастушеским кликом:
     - Оо-э! Оо-э!
     Ни одного ответного блеянья. Он подошел к изгороди и увидел, что она  в
одном месте повалена и вокруг следы овец. Его очень  удивило,  что  овцам  в
зимнее время приспичило вылезать из загона, но он тут  же  объяснил  это  их
пристрастием к плющу, который в изобилии рос в буковой роще, и  пошел  через
пролом. В роще их не было. И он снова стал кликать, и дальние холмы и долины
откликались эхом, как тем мореплавателям, которые кликали пропавшего  Гиласа
у Мизийских берегов; но овец не было. Он пробрался сквозь  чащу  деревьев  и
пошел по гребню холма.
     На дальнем конце гребня, на самой вершине, там, где края  загородок,  о
которых говорилось выше, расступались над меловым обрывом, он увидел  своего
пса; он стоял, четко выделяясь на посветлевшем  небе,  темный,  неподвижный,
словно Наполеон на острове Св. Елены.
     Страшная догадка осенила Оука. Весь как-то сразу ослабев,  он  медленно
приблизился; в дощатом настиле зияла дыра и кругом везде  были  следы  овец.
Пес подошел и лизнул ему руку, всем своим видом явно давая  понять,  что  он
ждет особой награды за  свою  замечательную  службу.  Оук  заглянул  в  яму.
Мертвые и подыхающие овцы лежали на  дне  -  груда  искалеченных  овец,  две
сотни, а поскольку все это были суягные овцы - выходило не две, а по меньшей
мере вдвое больше.
     Оук  был  на  редкость  отзывчивый  человек;  сказать  по  правде,  его
отзывчивость нередко оказывалась препятствием для  кое-каких  стратегических
замыслов, ибо стоило ему задумать что-нибудь, она брала над ним верх, и  все
его хитроумные планы рушились.  Он  всегда  огорчался  тем,  что  его  стаду
написано на роду стать бараниной, что для каждого  пастуха  наступает  день,
когда он становится гнусным предателем своих беззащитных овец. И сейчас  его
прежде всего охватило чувство жалости к этим  безвременно  погибшим  кротким
овечкам и их неродившимся ягнятам.
     И лишь потом это бедствие предстало перед ним с другой стороны. Овцы не
были застрахованы, все его сбережения, накопленные лишениями и трудом, пошли
прахом; рухнули - и уж,  верно,  навсегда  -  все  его  надежды  выбиться  в
независимые фермеры. Столько усилий, терпенья и усердия стоили Габриэлю  эти
годы его  жизни  с  восемнадцати  до  двадцати  восьми  лет,  чтобы  достичь
теперешнего положения, что сейчас он как будто весь выдохся. Он  прислонился
к загородке и закрыл лицо руками.
     Но остолбенение не длится вечно, и фермер Оук опамятовался и  пришел  в
себя. И что удивительно и как нельзя более  характерно  для  него  -  первые
слова, вырвавшиеся у него, были словами благодарности.
     - Благодарю тебя, боже, что я не женат! Каково бы ей теперь пришлось  в
бедности, которая ждет меня.
     Он поднял голову  и,  задумавшись  над  тем,  что  ему  теперь  делать,
безучастно глядел прямо перед собой.  По  ту  сторону  ямы  лежал  небольшой
овальный пруд, а над ним висел тонкий  серп  месяца,  доживавшего  последние
дни, - утренняя звезда уже наступала на него слева. Пруд мерцал тускло,  как
глаз покойника,  но  кругом  уже  все  пробудилось  к  жизни,  задул  ветер,
заколыхал, растянул, не дробя, абрис  месяца,  а  звезду  разметал  по  воде
фосфорическими искрами. Все это Оук видел и запомнил.
     Насколько можно было установить, как все  это  произошло,  по-видимому,
бедный пес, по-прежнему пребывавший в уверенности, что его держат для  того,
чтобы гонять овец  и,  следовательно,  чем  больше  их  гонять,  тем  лучше,
поужинав павшим  ягненком  и  почувствовав  после  этого  прилив  энергии  и
бодрости, поднял овец и погнал их к изгороди. Напуганные животные прорвались
через ограду на верхнее пастбище; пес погнал их наперерез вверх по склону  и
пригнал к обрыву, где они всем гуртом сбились у мостков; подгнившие доски не
выдержали, и все стадо рухнуло в яму.  Сын  Джорджи  сделал  свое  дело  так
основательно, что его сочли чересчур исполнительным, чтобы оставить в живых,
и в полдень того же дня жизнь его трагически  окончилась.  Еще  один  пример
грустной  участи,  которая  частенько  выпадает  на  долю  собак  и   прочих
философов, пытающихся доходить в своих рассуждениях до логического  конца  и
поступать с неуклонной последовательностью в мире, где все держится  главным
образом на компромиссах.
     Овец для своей фермы Габриэль приобрел у торговца, который, положившись
на его добрую репутацию и степенный вид, поверил их ему в долг с начислением
процентов до тех пор, пока он не выплатит все до конца. Оук  подсчитал,  что
стоимости уцелевших овец, инвентаря и имущества,  составлявшего  его  личную
собственность, хватит только на то, чтобы погасить долг, после чего он будет
волен располагать собой и,  кроме  того,  что  на  нем  надето,  у  него  не
останется ровно ничего.

ГЛАВА VI
     ЯРМАРКА. ПУТЕШЕСТВИЕ. ПОЖАР

     Прошло два месяца. Стоял  февральский  день,  день,  когда  по  издавна
укоренившемуся обычаю в Кэстербридже состоится ежегодная  ярмарка  найма,  -
фермеры  нанимают  себе  работников,  На  одном   коонце   улицы   теснилось
двести-триста  человек  здоровых,  горластых  мужиков,  -  они  пришли  сюда
попытать счастья; все это были люди одного  склада,  для  которых  труд  это
всего-навсего  привычная  необходимость  преодолевать  земное  тяготение,  а
высшее блаженство - когда эта необходимость отпадает.  Тут  были  возчики  и
обозники, которых можно было сразу узнать по обмотанной вокруг шляпы  бечеве
от кнута, кровельщики с  нацепленными  на  шляпы  пучками  плетеной  соломы,
пастухи с изогнутыми узловатыми посохами  в  руках,  так  что  нанимателю  с
первого взгляда было ясно, кто какого рода работы ищет.
     В этой толпе  заметно  выделялся  один  молодой  человек  атлетического
сложения. Он отличался от других каким-то  неуловимым,  но  настолько  явным
превосходством, что стоявшие  поблизости  загорелые  парни  один  за  другим
осведомлялись у него насчет работы,  обращаясь  к  нему,  как  к  фермеру  с
почтительным "сэр". Он отвечал всем одно и то же:
     - Я сам ищу места управителя на ферме. Не слышали ли, кому нужно?
     Габриэль побледнел за это время. Взгляд у него стал более задумчивым  и
в  выражении  лица  появилось  что-то  грустное.  Он  прошел  через  горнило
несчастий, которые дали ему больше, чем отняли.  Он  опустился  со  скромных
высот своего пастушеского процветания в бездну самой унизительной нищеты, но
он обрел незыблемое  спокойствие,  какого  никогда  не  знал  раньше,  и  то
равнодушие к собственной судьбе, которое одного делает подлецом, а  другого,
напротив, духовно растит и  возвышает.  Итак,  унижение  способствовало  его
возвышению, а утрата оказалась выигрышем.
     В этот день утром кавалерийский полк, стоявший здесь, снимался с постоя
и сержант-вербовщик с отрядом  солдат  гарцевал  по  всему  городу,  зазывая
новобранцев. По мере того как день подходил к  концу  и  близился  вечер,  а
Габриэля все так никто и не нанимал, он стал  жалеть,  что  не  записался  в
солдаты и упустил случай отправиться в дальние края  служить  отечеству.  Он
устал топтаться без толку по рыночной площади, а так как  ему,  в  сущности,
было все равно, на какую бы  его  ни  взяли  работу,  он  решил  попробовать
наняться не управителем, а работником.
     Похоже было, что всем фермерам  требовались  пастухи.  А  для  Габриэля
ходить за стадом было привычным делом.
     Он повернул с площади на какую-то глухую улочку, а оттуда в  еще  более
глухой переулок и вошел в кузницу.
     - Сколько вам надо времени сделать крюк для посоха?
     - Двадцать минут.
     - А что это будет стоить?
     - Два шиллинга.
     Габриэль сел на скамью. Ему сделали крюк и даже дали палку в придачу.
     Затем он отправился в лавку готового платья, хозяин  которой  был  свой
человек в округе. Так как почти все свои деньги Габриэль отдал за  крюк,  он
решил попытаться обменять свое пальто на холщовую пастушескую блузу,  что  и
сделал.
     После того как этот обмен совершился, он вернулся на рынок  и  стал  на
краю тротуара, с посохом в руке, как пастух. И надо же, чтобы теперь,  когда
он преобразился в пастуха, спрос только и был что  на  управителей.  Все  же
сначала один, потом еще два-три фермера приметили его; один  за  другим  они
подходили к нему и всякий раз следовал примерно такой разговор:
     - А ты откуда?
     - Из Норкомба.
     - Не ближний конец.
     - Пятнадцать миль.
     - У кого последнее время работал? На чьей ферме?
     - На своей собственной.
     Этот ответ всякий раз неизменно оказывал такое же действие, как слух  о
холере. Осведомлявшийся фермер  пятился  и  поспешно  отходил,  с  сомнением
покачивая головой. Габриэль, подобно своему псу, был слишком хорош, чтобы на
него можно было положиться; так дальше этого разговора дело и не  шло.  Куда
вернее  ухватиться  за  первую  подвернувшуюся   возможность   и   поступить
сообразно, чем иметь наготове заранее  обдуманный  план  и  выжидать,  когда
представятся случай осуществить его. Габриэль теперь жалел, что связал  себя
отличительными знаками пастуха, - не будь этого, он мог  бы  подрядиться  на
любую работу, выбрав из того, на что был спрос.
     Уже смеркалось. Какие-то гуляки насвистывали и распевали возле  хлебной
биржи. Габриэль стоял, засунув руки в карманы  своей  пастушеской  блузы,  и
пальцы его машинально нащупали флейту, которую он переложил туда.
     Вот тут-то и  представлялся  случай  проявить  мудрость,  приобретенную
столь дорогой ценой.
     Он достал флейту и заиграл песенку "Ярмарочный плут", да  так  задорно,
как если бы это играл человек, не испытавший в жизни никаких огорчений.  Оук
умел извлекать из своей флейты истинно аркадские звуки,  и  сейчас  знакомая
мелодия радовала его самого не меньше, чем  столпившихся  кругом  зевак.  Он
играл с увлечением и за полчаса собрал пенсами изрядную сумму,  которая  для
неимущего человека представляла собой маленький капитал.
     Порасспросив людей, он узнал, что на другой день такая же ярмарка найма
будет в Шоттсфорде.
     - А далеко ли до Шоттсфорда?
     - Миль десять от Уэзербери.
     "Уэзербери! Куда уехала Батшеба тому назад два  месяца!"  Это  известие
вдруг словно озарило все кругом, как если бы ночь превратилась в ясный день.
     - А сколько отсюда до Уэзербери?
     - Миль пять, шесть.
     Батшеба, наверно, уже давно уехала из Уэзербери, и все же для Оука  это
место обладало такой притягательной силой, что  он  только  потому  и  решил
попытать счастья на  Шоттсфордской  ярмарке,  что  это  было  неподалеку  от
Уэзербери. Да и народ в Уэзербери  такой,  что  посмотреть  любопытно.  Если
верить молве, так других таких смельчаков, удачливых, озорных и веселых,  во
всем графстве не сыщешь. Оук решил, что ему по пути в Шоттсфорд можно  будет
переночевать в Уэзербери, и, не долго думая, свернул на проселочную  дорогу,
которая, как ему сказали, вела прямо к этому селению.
     Дорога шла через заливные луга, по которым там и сям бежали ручьи; вода
в них, подернутая рябью, струилась посредине бороздой и  набегала  складками
по краям, а там, где течение убыстрялось, на  поверхности  выступали  клочья
белой пены, которые, невозмутимо покачиваясь, спокойно  скользили  по  воде.
Затем дорога  пошла  вверх,  мертвые  сухие  листья  взметались  и  кружили,
подхваченные ветром,  и  со  стуком  падали  на  землю;  маленькие  птахи  в
изгородях шелестели перышками, устраиваясь поудобнее на  ночь,  и  замирали,
когда Оук проходил мимо, а если он  останавливался  поглядеть  на  них,  они
снимались с места и улетали.
     Путь его лежал  через  Иелберийский  лес,  где  глухари  и  фазаны  уже
садились на ночлег и слышались надтреснутые "ку-юк,  ку-юк"  фазана-самца  и
захлебывающееся посвистывание курочек.
     Он прошел всего три или четыре мили, а кругом, куда ни кинь  глаз,  уже
все окуталось черной густой мглой. Когда он спустился с Иелберийского холма,
он с трудом различил в двух  шагах  от  себя  крытую  телегу,  стоявшую  под
большим деревом на обочине дороги.
     Приблизившись, он увидел, что телега  без  лошади  и  кругом  ни  души.
По-видимому, телегу оставили здесь на ночь, потому что,  кроме  растрепанной
вязанки сена на дне, в ней больше ничего не было. Габриэль уселся на дышло и
стал раздумывать,  как  ему  поступить.  Он  рассчитал,  что  прошел  больше
половины пути, а так как он с раннего утра был на ногах, его  сейчас  сильно
прельщало растянуться на  сене  в  телеге  вместо  того,  чтобы  тащиться  в
Уэзербери и там платить за ночлег.
     Он доел последний  оставшийся  у  него  ломоть  хлеба  с  мясом,  запил
несколькими глотками сидра из бутылки, которую он предусмотрительно  взял  с
собой, и залез в покинутую телегу. Разворошив часть сена, он улегся на него,
а остальным, насколько удалось нащупать в темноте, накрылся с  головой,  как
одеялом, и почувствовал себя так уютно, как никогда в жизни.
     Конечно, для такого человека как Оук, склонного гораздо  больше  других
копаться в самом себе, трудно было отделаться от горьких мыслей в теперешнем
его положении. Итак, размышляя о своих любовных и пастушеских  горестях,  он
вскоре уснул, ибо пастухи, как и моряки, наделены исключительным даром - они
могут вызвать к себе бога сна, а не дожидаться, когда он соизволит сойти,
     Оук не имел  представления,  сколько  времени  он  спал,  когда,  вдруг
проснувшись, обнаружил, что телега движется. Она катила по  дороге  с  очень
большой скоростью для безрессорного экипажа, и Оук  проснулся  с  неприятным
ощущением барабанного боя в висках, оттого что голова его колотилась  о  дно
телеги. Тут он услышал голоса,  доносившиеся  с  передка  телеги.  В  полном
недоумении (которое у человека преуспевающего, наверно, перешло бы в испуг -
нет лучшего лекарства от страха, чем несчастье) Габриэль осторожно  выглянул
из-под сена, и первое, что он  увидел,  были  звезды  у  него  над  головой.
Большая Медведица уже почти стояла под прямым углом к  Полярной  звезде,  из
чего он заключил, что время близится к девяти,  -  значит,  он  проспал  два
часа. Это маленькое астрономическое вычисление не стоило ему никаких усилий,
он произвел его, стараясь бесшумно повернуться, чтобы  по  мере  возможности
выяснить, к кому это он попал в руки.
     Впереди смутно виднелись две фигуры, сидевшие, свесив ноги, на облучке;
один из сидящих правил. Габриэль сразу догадался,  что  это  хозяин  телеги,
возчик, и что оба они, должно быть, как  и  он,  возвращаются  с  ярмарки  в
Кэстербридже.
     Между ними шел разговор, и Габриэль услышал его продолжение.
     - Так-то оно так, ничего не скажешь, пригожая, ладная бабенка. Да  ведь
это что, видимость одна, поглядеть  приятно,  а  вот  нрав  у  них,  у  этих
пригожих, - не приведи бог, вот уж гордыня сатанинская.
     - М-да, похоже, что так, похоже, что так, Билли Смолбери.
     Это произнес сильно дребезжащий голос. Таким он,  по-видимому,  был  от
природы, но это присущее ему свойство усиливалось тряской и толчками телеги,
действие коих явно отражалось на голосовых связках  говорившего.  А  говорил
тот, который держал вожжи.
     - Так про нее все и говорят - спесивая бабенка!
     - Ну, ежели так, я на нее и глаз не смогу поднять. Где  уж  мне,  упаси
бог, - кхе-кхе-кхе! Я человек робкий!
     - М-да, уж так-то собой кичится! Говорят, всякий раз на ночь, перед тем
как спать лечь, в зеркало смотрится, чтобы чепчик как следовает надеть.
     - А сама незамужняя! Надо же!
     - А еще говорят, на фортепианах играет! Любой церковный мотив на  такой
лад разделает, что за самую тебе разудалую песню  сойдет,  слушаешь  -  душа
радуется.
     - Ну и ну! Выходит, нам с тобой повезло, я ровно как воспрял  духом!  А
платит она как?
     - Вот уж этого я не знаю, мистер Пурграс.
     У Габриэля, прислушивающегося к этому разговору, нет-нет да и  мелькала
дикая мысль, не о Батшебе ли это идет речь. Конечно, допустить всерьез такое
предположение не было никаких оснований, потому  что  хотя  они  и  ехали  в
сторону Уэзербери, но, возможно, путь их  лежал  дальше,  да  и  женщина,  о
которой они говорили, была явно хозяйкой какой-то усадьбы. Они как будто уже
подъезжали к  Уэзербери,  и,  чтобы  не  пугать  зря  увлекшихся  разговором
спутников, Габриэль незаметно соскочил с телеги. Он направился к  проходу  в
изгороди и, подойдя ближе, обнаружил, что  это  ворота  и  они  закрыты;  он
уселся на перекладину и стал раздумывать - идти  ли  ему  в  деревню  искать
дешевого ночлега или устроиться еще дешевле где-нибудь вот тут, под  скирдой
или под копной сена. Грохот и скрип телеги замерли  где-то  вдали.  Оук  уже
совсем было собрался идти, как вдруг заметил налево от себя, так примерно  в
полумиле, какой-то необыкновенный свет. Он пригляделся  -  свет  у  него  на
глазах заполыхал ярче. Что-то горело.
     Взобравшись снова на перекладину ворот, Габриэль спрыгнул на ту сторону
и очутился на вспаханном поле; он бросился бегом наперерез, прямо  на  свет.
Зарево, пока он бежал, выросло вдвое и от того, что огонь разгорался,  и  от
того, что он теперь был совсем близко  от  него;  в  ярко  полыхающем  свете
впереди отчетливо выступили высокие стога и скирды. Горело на гумне.
     Желто-багровый отсвет  -  отсвет  пламени  за  безлиственной  оголенной
оградой озарил усталое лицо Оука, и сплетающиеся тени  голых  колючих  веток
заплясали узором по его блузе и гетрам, а металлический крюк его пастуш