ась Афродита, вышедшая  из  пены  морской,  -  изумленная,
оробевшая без привычного своего одеяния,  которое  лежало  на  полу,  словно
пушистое облачко; нежный подшерсток сверху, до сих пор скрытый  внутри,  был
без единого пятнышка, белый, как снег.
     - Каин Болл!
     - Да, мистер Оук, я тут!
     Кэйни подбежал с горшком смолы. Буквы "Б. Э." отпечатались на оголенной
коже, и бедная глупышка, дрожа всем телом, ринулась через загородку в  стадо
своих раздетых подруг. Затем подошла Мэрией, подобрала отлетевшие в  сторону
клочки, бросила их в середину кучки, скатала всю шерсть  и  унесла  в  глубь
риги три с половиной фунта беспримесного тепла на  радость  в  зимнюю  стужу
далеким незнакомым людям, которые так никогда и не узнают, какой  несказанно
приятной бывает  шерсть  вот  такая,  как  она  сейчас,  здесь,  нетронутая,
девственно чистая, пока еще в ней живы питающие ее природные  жировые  соки,
пока она не высохла, не омертвела и ее не вымыли и  не  превратили  в  некий
сорт "шерсти", которая по сравнению  с  тем,  что  она  сейчас,  это  снятое
разбавленное молоко по сравнению со сливками.
     Однако жестокая судьба не дала  Габриэлю  спокойно  наслаждаться  своим
счастьем в это утро. Уже покончили со стрижкой баранов, старых и  двухлетних
маток, настала очередь ярок и годовалых овечек  и  он  уже  готовился  снова
приступить к операции, надеясь, что Батшеба и на этот раз будет стоять около
него и следить по часам за его проворной работой,  как  вдруг  его  постигло
горькое разочарование - в дальнем углу риги появился фермер  Болдвуд.  Никто
как будто и не заметил, как он вошел, но его  присутствие  было  несомненно.
Болдвуд всегда вносил с собой особую атмосферу,  которую  мгновенно  ощущали
все окружающие. Разговоры, которые до сих пор  только  чуть-чуть  сдерживало
присутствие Батшебы, сразу прекратились.
     Он прошел через всю ригу к Батшебе, она обернулась  и  поздоровалась  с
ним с самым непринужденным видом. Он заговорил с ней, сильно понизив  голос,
и она тоже невольно понизила голос, сначала немножко, а потом стала говорить
так же тихо, как он. Ей вовсе не хотелось, чтобы кругом думали, будто у  нее
какие-то секреты с ним, но женщины в этом  возрасте  так  восприимчивы,  что
невольно поддаются влиянию сильного пола и перенимают не только их язык, что
можно наблюдать из дня в день, но и манеру говорить, и интонацию.
     О чем они говорили - Габриэлю не было слышно, и хотя он не мог этим  не
интересоваться, не в его характере было подойти поближе.  Разговор  кончился
тем, что фермер протянул Батшебе руку и с присущей ему учтивостью  помог  ей
перебраться через доску, загораживающую вход в  ригу,  и  выйти  наружу,  на
яркий  солнечный  свет.  Здесь,  стоя  возле  жмущихся  друг  к  дружке  уже
остриженных овец, они продолжали разговор. О чем  они  говорили,  об  овцах?
Нет, не похоже. Габриэль умозаключил и не без  основания,  что,  когда  люди
спокойно беседуют о чем-то, что  находится  в  поле  их  зрения,  взгляд  их
невольно устремляется к предмету их  обсуждения.  Но  Батшеба,  не  поднимая
глаз, смотрела на солому у себя под ногами, и это скорее свидетельствовало о
ее смущении, чем о деловом разговоре насчет овец. Щеки ее  заалелись,  кровь
прилила к нежной коже, отхлынула и снова прилила. Габриэль продолжал стричь,
расстроенный, удрученный.
     Она  отошла  от  Болдвуда,  и  он,  оставшись  один,  с  четверть  часа
прогуливался взад и вперед. Затем она появилась в  своей  новенькой  зеленой
амазонке, так плотно облегавшей ее фигуру  до  талии,  как  кожура  облегает
плод, а юный Боб Когген вел за нею  ее  гнедую  кобылу.  Болдвуд  подошел  к
дереву, где была привязана его лошадь.
     Габриэль был не в силах оторвать от них глаз, но так как  он  в  то  же
время пытался продолжать стричь, то неосторожно задел  ножницами  пах  овцы.
Животное рванулось. Батшеба мигом обернулась и увидела кровь.
     - Ах, Габриэль! - вскричала она с суровой укоризной. -  Вы  всегда  так
следите за другими, а сами смотрите, что вы наделали!
     Всякий бы сказал, что на такое замечание нечего особенно  и  обижаться,
но Габриэль, который знал, что Батшеба отлично понимает, из-за  кого  ранена
бедная овечка, ибо того, кто стриг бедняжку, она сама  ранила  еще  больнее,
мучительно  кольнули  ее  слова,  и  этой  боли  отнюдь  не  могло  принести
облегчения постоянное чувство приниженности  от  сознания  своего  положения
рядом с ней и с Болдвудом. Но твердое решение уверять самого  себя,  что  он
больше не питает к ней никаких нежных чувств, и на этот раз помогло, ему  не
обнаружить своих переживаний.
     - Бутыль! - крикнул он своим обычным невозмутимым голосом.
     Кэйни Болл  тут  же  подбежал  с  бутылью,  рану  смазали,  и  Габриэль
продолжал стрижку.
     Болдвуд бережно подсадил Батгнебу в седло, и, прежде  чем  он  повернул
лошадь, она снова обратилась к Габриэлю все тем  же  властным  и  нестерпимо
снисходительным тоном:
     - Я еду посмотреть лейстеров мистера  Болдвуда.  Замените  меня  здесь,
Габриэль, и следите, чтобы люди как следует работали.
     Они повернули лошадей и поехали рысью.
     Серьезное увлечение Болдвуда вызывало живейший интерес у всех, кто  его
знал, но  он  столько  лет  служил  примером  убежденного  благоденствующего
холостяка, что теперь его падение обратилось как бы в  свидетельство  против
него самого, как в  случае  с  сэром  Сен-Джоном  Лонгом,  который  умер  от
чахотки, доказывая, что эта болезнь не смертельна.
     - А видно, дело к  свадьбе  идет,  -  провожая  их  взглядом,  заметила
Смирная Миллер.
     - Похоже, что так, - продолжая стричь и не поднимая головы,  подтвердил
Когген.
     - Что ж, оно и лучше взять  себе  жену  тут  же,  по  соседству,  а  не
где-нибудь на стороне, - отозвался Лейбен Толл, переворачивая овцу.
     Генери Фрей окинул всех скорбным взглядом и произнес медленно:
     - Не знаю, зачем такой девушке замуж идти, коли она такая прыткая,  что
за все сама берется да по-своему делает; что ей домашний очаг, только другой
дорогу перебивает. Ну, да уж хоть бы женились, а то гляди кавардак пойдет  в
обоих домах.
     Обычно такие решительные натуры, как Батшеба, всегда вызывают осуждение
у людей, подобных Генери Фрею. Больше всего ей ставилось в вину то, что  она
слишком резко высказывала свое недовольство  и  недостаточно  явно  выражала
свое одобрение. Известно, что цвета тел зависят не от тех лучей, которые они
поглощают, а от тех, которые они отражают; так вот и людей характеризует  их
способность отталкивать, сопротивляться, а не их благожелательность, которая
отнюдь не считается отличительной чертой.
     Генери продолжал несколько более благодушным тоном:
     - Я как-то в разговоре между  прочим  попробовал  было  ей  кое  о  чем
намекнуть, уж так ясно, как только такой стреляный  воробей  рискнет  этакую
бедовую штучку учить. Вы, люди добрые, знаете, что я за человек, меня  ежели
раззадорить, я не смолчу...
     - Знаем, знаем, Генери.
     - Так вот я, значит,  ей  и  говорю:  "Мисс  Эвердин,  у  вас,  говорю,
освободились места, и люди для них самые что ни на есть подходящие  имеются,
и вот только козни, - нет  не  козни,  я  не  сказал  козни,  -  зловредство
противного пола (так я про женский пол выразился)  их  не  допускает".  Что,
хорошо загнул? А? Как скажете?
     - Неплохо!
     - Д-да; и вот, ежели бы мне за это головой поплатиться пришлось и  богу
душу отдать, я бы все равно так вот ей и сказал бы. Такой уж я человек: если
что решил - кончено.
     - Правильный человек, а уж горд, как сам сатана.
     - А ловко я ее подцепил, не всяк догадается; ведь речь о том, чтобы мне
управителем быть, но только я это так хитро завинтил, где ей понять, что это
я на ее счет проезжаюсь. Вот оно у меня как  задумано  было.  Ну,  а  насчет
свадьбы... коль охота идти, пусть идет. Оно, может,  время  пришло.  Сдается
мне, фермер Болдвуд обнимал ее там, за осокой, в тот день, как мы овец мыли.
     - Экое вранье! - вскричал Габриэль.
     - А вы почем знаете, пастух Оук? - смиренно поинтересовался Генери.
     - Потому что она сама рассказала мне все как было, - сказал Габриэль  с
чувством фарисейского превосходства, оттого что в этом случае он был отличен
ото всех других работников.
     - Ваше полное право верить этому, - сказал Генери не  без  ехидства,  -
полное право. Ну, а у меня свое суждение есть. Оно конечно, управителем быть
особого разуменья не требуется, а все-таки кое-что надо смекать.  Что  ж,  я
смотрю на жизнь трезво. Понятно я говорю, добрые люди? Уж, кажется, проще  и
не скажешь, все ясно, а иному все невдомек!
     - Да нет, Генери, мы тебя понимаем.
     - Вот так-то, добрые люди, оно и  выходит.  Швыряют  тебя,  как  старый
обносок, тыкают то туда, то сюда, будто ты и впрямь ни на что  не  годишься.
Что  ж,  годы  мои  такие,  поизносился  малость!  Однако  мозги  у  меня  в
исправности; еще как действуют! Насчет этого я хоть сейчас с  небезызвестным
пастухом потягаться берусь. Ну, да что там! Ни к чему, нет, ни к чему.
     - Старый обносок, говоришь? - сердито вмешался солодовник. -  Не  такой
уж ты старый, чтобы тебе этим козырять, и вовсе ты не старик!  Зубов-то  еще
сколько во рту! Какой же это старик, ежели еще и зубы держатся. Я уже  давно
женат был, когда тебя еще не руках носили. Что такое шестьдесят годов, когда
другим уже за восемь десятков перевалило, нашел чем хвастаться.
     В Уэзербери уже вошло  в  обычай  мигом  прекращать  все  ссоры,  когда
требовалось унять солодовника.
     - Чего уж там хвастать! - тут же  подхватил  Джан  Когген.  -  Мы,  дед
солодовник, все понимаем, какой вы  у  нас  неслыханно  долголетний  старец,
никто против этого спорить не станет.
     - Никто! - поддержал Джозеф Пурграс. - На редкость долголетний,  и  все
вас за это почитают.
     - То-то! И когда я молодой был,  в  цвете  лет,  меня  тоже  уважали  и
любили, те, кто меня знал, - не унимался солодовник.
     - Ясное дело, любили, как не любить.
     В конце концов сгорбленный косматый старик утихомирился, и Генери Фрей,
по всей видимости, тоже.
     Чтобы закрепить мир, Мэрией попробовала  рассмешить  всех;  смуглая,  в
грубой заплатанной порыжелой дерюге, она  напоминала  сейчас  мягкой  гаммой
красок живописную фигуру с какой-нибудь старинной картины маслом,  в  манере
Никола Пуссена.
     - Не знает  ли  кто  какого  хромого,  горбатенького  либо  так  какого
недотепу, кто бы меня, горемычную, за себя взял? - запричитала она. -  Уж  о
хорошем-то мне в мои годы думать не приходится. А вот ежели  бы  хоть  какой
подвернулся, для меня это было бы слаще эля и хлеба с сыром.
     Когген тут же нашелся, что ей  ответить.  Оук  продолжал  стричь  и  не
проронил ни слова. Горькое  чувство  завладело  им  и  отравило  его  покой.
Батшеба, по-видимому, собиралась назначить его  управителем,  в  котором  на
ферме ощущалась острая необходимость, поэтому она и отличала его перед всеми
другими. А его это положение соблазняло не потому, что оно возвышало его  на
ферме, а потому, что оно приближало его к ней, к его  возлюбленной,  которая
была еще не связана ни с кем другим. Теперь  все  его  представления  о  ней
смешались и спутались. И то, как он поучал ее, казалось ему теперь полнейшей
нелепостью. Она вовсе не играла с Болдвудом, а вот его, Оука, она одурачила,
притворившись, будто подшутила  с  этим  письмом.  В  глубине  души  он  был
убежден,  что  эти  малограмотные,  добродушные  работники  правы  в   своих
предсказаниях и что Болдвуд сегодня получит согласие мисс Эвердин стать  его
женой. Габриэль был  уже  в  том  возрасте,  когда  чтение  Святого  писания
перестает быть неприятной обязанностью, от которой, естественно,  уклоняется
подросток; он теперь частенько заглядывал в него, и сейчас ему  припомнились
слова: "Горше смерти для меня женщина,  чье  сердце  подобно  тенетам".  Это
восклицание вырвалось из его сердца, как пена из бурной волны. Что бы там ни
было, он все равно боготворил Батшебу.
     - Мы, работнички, будем  сегодня  пировать  по-барски,  -  прервал  его
размышления Кэйни Болл. - Я нынче утром  видел,  как  они  месили  громадные
пудинги в ведрах - куски жира там были, мистер Оук, ну прямо с  ваш  большой
палец. Я в жизни своей не видывал таких громадных кусков -  раньше,  бывало,
клали кусочки с горошину. А на очаге стоял большой черный котел  на  ножках,
только я не знаю, что в нем такое.
     - И два бушеля яблок нарезали для яблочных пирогов, - добавила Мэрией.
     - Надеюсь, я сумею всему этому воздать должное, - сказал Джозеф Пурграс
и аппетитно причмокнул  в  предвкушении.  -  Д-да,  еда  и  питье  -  отрада
человека, они придают бодрость духа  малодушному,  ежели  вы  позволите  так
сказать. Пища - это слово божье для поддержания плоти,  мы  без  нее,  прямо
сказать, тут же погибли бы.

ГЛАВА XXIII
     ВЕЧЕРОМ. ВТОРОЕ ОБЪЯСНЕНИЕ

     Стол  для  ужина,  который  полагалось  устраивать  для  стригачей   по
завершении стрижки овец, был накрыт на  лужайке  перед  домом;  конец  стола
перекинули через подоконник большого окна  гостиной,  так  что  он  фута  на
полтора вошел в комнату.  Здесь,  у  самого  окна,  в  комнате  сидела  мисс
Эвердин. Таким образом, она была во главе стола, но отделена от работников.
     Батшеба в этот вечер была  необыкновенно  оживленна.  Непокорные  пряди
пышных темных волос живописно оттеняли ее  пылающие  румянцем  щеки  и  алые
губы. Она, по-видимому, ждала кого-то, и по ее просьбе место на нижнем конце
стола оставалось незанятым, пока не  начали  ужинать.  Тогда  она  попросила
Габриэля сесть туда и взять на себя обязанности хозяина на том конце, что он
тут же и сделал с большой готовностью.
     В эту минуту у  калитки  показался  мистер  Болдвуд,  он  прошел  через
лужайку к окну, где сидела Батшеба, и извинился за то,  что  он  задержался:
по-видимому, у них было уговорено, что он придет.
     - Габриэль, - сказала Батшеба, - пересядьте, пожалуйста, а  туда  сядет
мистер Болдвуд.
     Оук молча пересел на свое прежнее место.
     Джентльмен-фермер был одет по-праздничному, в новеньком сюртуке и белом
жилете, что сразу бросалось в глаза, так  как  совсем  не  походило  на  его
обычный строгий серый костюм. И на  душе  у  него  был  тоже  праздник,  что
проявлялось  в  необычной  для  него   разговорчивости.   И   Батшеба   тоже
разговорилась с  его  появлением,  хотя  присутствие  незваного  Пенниуэйса,
бывшего управителя, которого она прогнала за воровство, на  некоторое  время
вывело ее из себя.
     Когда кончили ужинать, Когген по  собственному  почину,  не  дожидаясь,
чтобы его попросили, затянул песню:

                        Потерял я милушку, и ну ее,
                        Потерял я милушку, и ну ее,
                        Найду себе другую,
                        Подружку дорогую,
                        Потерял я милушку, и ну ее!

     Сидящие за столом выслушали этот романс  молча,  уставившись  на  певца
задумчиво-одобрительным  взглядом,  свидетельствующим   о   том,   что   эта
излюбленная песня в хорошо знакомом исполнении всегда пользуется  успехом  у
слушателей и, подобно книгам всеми  признанных  авторов,  не  нуждающихся  в
газетной рекламе, не требует никаких похвал.
     - А теперь, мистер Пурграс, вашу песню! - сказал Когген.
     - Боюсь, я захмелел... да и нет  у  меня  таких  талантов,  -  стараясь
остаться незамеченным, отнекивался Джозеф.
     - Глупости! Ну можно ли быть таким неблагодарным? Вот уж никогда  бы  о
вас  не  подумал,  -  укоризненно  вскричал  Когген,  прикидываясь,  что  он
оскорблен в своих лучших чувствах. - А хозяйка-то как глядит на  вас,  будто
хочет сказать: "Спойте сейчас же, Джозеф Пурграс!"
     - И верно, глядит; похоже, теперь не отделаешься. А ну-ка,  гляньте  на
меня, люди добрые, никак, меня опять в краску вогнало?
     - Ничего, Джозеф, краснота ваша в самый раз, - успокоил его Когген.
     - Уж как я  всегда  стараюсь  не  краснеть  под  взглядом  красоток,  -
конфузливо признался Джозеф, - но так уж оно само собой  получается,  ничего
не поделаешь.
     - Ну, Джозеф, спойте нам, пожалуйста, вашу песню, -  раздался  из  окна
голос Батшебы.
     - Да, право же, мэм, - сказал Джозеф, явно сдаваясь, - уж не знаю,  что
и сказать.  У  меня  только  и  есть  одна  простая  _боллада_  собственного
сочинения.
     - Просим, просим! - закричали хором за столом.
     Осмелев от  всеобщего  поощрения,  Пурграс  запел  срывающимся  голосом
какую-то   чувствительную   песню   про   пламенную   и   вместе    с    тем
высокодобродетельную любовь - мотив  ее  сводился  к  двум  нотам,  и  певец
особенно налегал на вторую. Пение имело такой успех, что Джозеф, не переводя
духа, перешел ко второму  куплету,  но,  споткнувшись  на  первой  же  ноте,
несколько раз начинал снова первую строфу.

                     Я сеее-ял,
                     Я сс-еял лю...
                     Я се-еял любви семена.
                     Когда наступала весна,
                     В апреле и в мае, в июньские дни,
                     Когда пта-ашки пели пе-е-сни свои.

     - Здорово закручено, - сказал Когген посла второго  куплета,  -  и  как
ладно звучит "пе-е-сни свои". И еще вот это место про "семена любви" - такую
руладу закатил, а ведь про любовь петь тоже надо уметь, надтреснутой глоткой
не вытянешь. А ну, следующий куплет, мистер Пурграс!
     Но во  время  исполнения  следующего  куплета  с  юным  Бобом  Коггеном
приключился конфуз, обычная история с подростками - всегда с ними что-нибудь
случается, когда взрослые настроены особенно торжественно: он изо  всех  сил
старался удержаться от хохота и  с  этой  целью  запихал  себе  в  рот  угол
столовой скатерти, но это помогло не надолго, смех,  заткнутый  герметически
со стороны рта, вырвался носом. Джозеф, весь вспыхнув от негодования,  сразу
оборвал пение. Когген тут же оттаскал Боба за уши.
     - Продолжайте, Джозеф, продолжайте, не обращайте внимания на  сорванца.
Такая  замечательная  _боллада_,  а  ну-ка  следующий  куплет.  Я  вам  буду
подтягивать в дишкантовых нотах, ежели вы от натуги выдохнетесь.

                     Ах, ива зеленая ветвями сплелась,
                       Ива кудрявой листвой завилась...

     Но певца так и не удалось уговорить. Боба Коггена за  плохое  поведение
отправили домой, и за столом снова воцарились мир  и  благодушие  с  помощью
Джекоба  Смолбери,  который  затянул  одну   из   бесконечных,   изобилующих
подробностями  баллад,  какими  при  подобных  обстоятельствах  достославный
пьяница Силен услаждал слух юных пастухов Хромиса, Мназила  и  прочих  повес
того времени.
     Вечер еще сиял огненно-золотым светом, но сумрак уже стелился  украдкой
по земле; закатные лучи, едва касаясь поверхности земли, не протягивались по
ней и не освещали уснувших равнин.  Словно  в  последний  раз  собравшись  с
силами перед смертью, солнце выползло  из-за  дерева  и  начало  опускаться.
Сгущающаяся мгла окутала сидящих за столом снизу до пояса,  а  их  головы  и
плечи все еще нежились в дневном  свете,  залитые  ровным  золотым  сиянием,
которое, казалось, не поступало извне, а источалось из них самих.
     Солнце скрылось в охряной пелене, а они сидели, беседовали и  пировали,
словно Гомеровы боги. Батшеба по-прежнему восседала во главе стола у окна, в
руках у нее было вязанье, от которого она  время  от  времени  отрывалась  и
поглядывала в меркнущую даль. Медленно  подкрадывающийся  сумрак  разливался
все шире и, наконец, поглотил  и  сидящих  за  столом,  а  они  все  еще  не
собирались расходиться.
     Габриэль вдруг обнаружил, что фермер Болдвуд исчез со  своего  места  в
конце стола. Оук не заметил, когда он скрылся,  но  решил,  что  он,  должно
быть, пошел бродить по саду. Только Габриэль успел  подумать  об  этом,  как
Лидди принесла свечи в к