талась  позади  и
надобность в такой необычной позе миновала, она попробовала принять  другую,
более удобную. Седло было не дамское, и усесться прочно, извернувшись  лежа,
на гладкой скользкой коже оказалось не так-то просто.  Тогда  она  вскочила,
выпрямившись, как молодое деревцо, и, убедившись,  что  кругом  никого  нет,
уселась, правда, не совсем так, как подобало сидеть женщине, но,  во  всяком
случае, так, как подобало сидеть в этом седле, и вскоре  скрылась  из  глаз,
свернув к мельнице.
     Оуку все это показалось  несколько  диковинным  и  очень  забавным;  он
повесил шляпу в хижине и отправился снова к своим овцам. Примерно через  час
девушка  проехала  обратно,  сидя  теперь  вполне  благопристойно  рядом   с
привязанным к седлу мешком с отрубями. У сарая ее встретил мальчик с  ведром
в руке. Она бросила ему поводья и спрыгнула с лошади. Мальчик  увел  лошадь,
оставив  ей  ведро  для  молока.   Вскоре   из   сарая   послышались   мерно
перемежающиеся то звонкие, то глухо всхлипывающие звуки - там доили  корову.
Габриэль взял потерянную шляпку и  вышел  к  тропинке,  по  которой  девушка
должна была пройти, чтобы спуститься с холма. Она вышла, неся в  одной  руке
ведро на уровне колена и вытянув для равновесия другую, левую руку, которая,
высунувшись из рукава, заставила Оука невольно пожалеть, что дело происходит
не летом, когда она была бы открыта вся целиком. Сейчас на лице девушки было
написано такое удовлетворенно и торжество, как если бы она всем своим  видом
заявляла, что ее существование на белом свете должно радовать  всех;  и  это
дерзкое допущение даже не казалось вызывающим, потому что всякий,  глядя  на
нее,  чувствовал,  что  так  оно,  в  сущности,  и   есть.   Так   необычная
выразительность, которая в речах  посредственности  показалась  бы  смешной,
усиливает власть гения и придает внушительность ею слову. В  глазах  девушки
мелькнуло удивление, когда физиономия Габриэля вынырнула перед  ней,  словно
луна из-за ограды.
     Сложившийся  в  представлении  фермера  неясный  очаровательный  облик,
сейчас, когда он очутился лицом к лицу с живой натурой, не то чтобы проиграл
от сравнения, а скорее как-то изменился. Начать с  того,  что  он  ошибся  в
росте. Она казалась высокой, но ведро было  маленькое,  а  изгородь  низкая,
поэтому, делая скидку на это невольное  сопоставление,  следовало  признать,
что рост ее не превышал того, какой считается самым хорошим у женщин.  Черты
лица у нее были правильные, строгие. Ценители красоты, изъездившие  вдоль  и
поперек нашу страну, справедливо замечали,  что  у  англичанок  классическая
красота лица редко соединяется  с  такой  же  совершенной  фигурой;  строгие
точеные черты чаще бывают крупными и в большинстве случаев не  соответствуют
росту и сложению, а изящная пропорциональная  фигурка  обычно  сочетается  с
неправильными чертами лица.  Не  возводя  нашу  молочницу  в  нимфы,  скажем
просто, что здесь все критические замечания отпадали  сами  собой  и  любому
критику доставило бы несомненное удовольствие созерцать  такое  совершенство
пропорций. Округлые очертания стана позволяли предположить красивые плечи  и
грудь, но с тех пор как она перестала быть ребенком, их никто не видел. Если
бы ее нарядили в платье с низким вырезом,  она  бы  бросилась  сломя  голову
куда-нибудь в кусты. А  она  была  далеко  не  из  застенчивых.  Просто  она
инстинктивно проводила черту между доступным и запретным для чужого взгляда,
и черта эта была несколько выше, чем у горожанок.  Как  только  она  поймала
устремленный на нее взгляд Оука, мысли ее, естественно, последовали  за  его
взглядом к собственному лицу и фигуре. Будь это  откровенное  самолюбование,
оно показалось бы тщеславием, а если бы  она  постаралась  его  скрыть,  она
проявила бы несвойственную ей высокомерную сдержанность. В  деревне  девичьи
лица чувствительны к пламенным взорам мужчин. Она поспешно провела рукой  по
щекам, как если бы Габриэль и впрямь  коснулся  их  розовой  кожи,  и  в  ее
непринужденных движениях появилась  какая-то  неуловимая  застенчивость.  Но
краска вспыхнула на щеках мужчины, а она не покраснела.
     - Я нашел шляпку, - вымолвил Оук.
     - Это моя, -  сказала  она  и,  стараясь  держать  себя  как  подобает,
подавила желание расхохотаться и только улыбнулась. - Она нынче ночью у меня
улетела.
     - В час ночи?
     - Да, верно. - Она явно удивилась. - А вы откуда знаете?
     - Я был тут.
     - Вы фермер Оук? Не правда ли?
     - Да, похоже, что так. Я здесь совсем недавно.
     - И большая у вас ферма? - поинтересовалась она, обводя взглядом  склон
холма и откидывая со лба волосы. Они были черные, густые, но сейчас  солнце,
которое взошло всего час  тому  назад,  брызнуло  на  них  своими  лучами  и
позолотило волнистые прядки.
     - Да нет, небольшая. Так около сотни будет (местные  жители,  говоря  о
ферме, опускают по старинке, слово акр).
     - Нынче утром мне так нужна была моя шляпка,  -  продолжала  она.  -  Я
ездила на мельницу.
     - Да я знаю.
     - Откуда вы знаете?
     - Я вас видел.
     - Где? - спросила она, застыв на месте и уже предчувствуя ответ.
     - Да вот здесь, когда вы ехали через рощу и потом спускались с холма, -
отвечал фермер Оук весьма многозначительным тоном, относящимся к  тому,  что
само собой невольно возникло перед его взглядом, устремленным на  терявшуюся
вдали тропинку, и тут он перевел глаза на свою собеседницу.
     Но едва только он взглянул на нее, как сразу отвел взгляд,  и  с  такой
поспешностью, как если бы его уличили в воровстве. Когда  девушка  вспомнила
свои акробатические номера во время езды через рощу,  ее  сначала  кинуло  в
дрожь, а потом всю с ног до  головы  обдало  жаром.  Вот  когда  можно  было
увидеть, как способна покраснеть  женщина,  которой  отнюдь  не  свойственно
краснеть. На лице ее не осталось ни следа белизны. Она вся покрылась краской
до корней волос, и краска эта все густела, постепенно переходя от  девичьего
румянца через все оттенки Розы Прованса  до  Алой  Тосканы,  пока  не  стала
совсем густо-пунцовой. Оук из деликатности отвернулся.
     Человек великодушный, он заставлял  себя  смотреть  в  сторону,  думая,
скоро ли она овладеет собой настолько, что ему можно  будет  позволить  себе
снова  глядеть  на  нее.  Вдруг  ему   послышался   словно   шелест   листа,
подхваченного ветром, он взглянул, а ее уже и след простыл.
     Габриэль, представляя собой поистине трагикомическое зрелище,  вернулся
к своей работе.
     Прошло пять дней и пять  вечеров.  Девушка  аккуратно  приходила  доить
здоровую корову и ухаживать за больной, но ни разу не позволила себе хотя бы
бросить взгляд в сторону бука. Он глубоко оскорбил ее своей бестактностью, и
дело было не в том, что он видел то, что ему не полагалось -  это  случилось
не по его вине, - а в том, что он нашел нужным сказать ей об этом.  Ибо  как
нет греха, если нет запрета, так нет и неприличия, если нет  чужих  глаз;  а
теперь выходило, что из-за подглядывания  Габриэля  (а  ведь  она  этого  не
знала) ее поведение оказалось непристойным. Габриэль страшно огорчался своим
промахом, и все это только сильнее разжигало вспыхнувшее в нем чувство.
     Но, может статься, знакомство на том бы и кончилось  и  он  мало-помалу
перестал бы о ней думать, если бы в конце той же недели  не  случилось  одно
происшествие. В этот день после полудня сильно похолодало; к  вечеру  ударил
мороз, словно он только и ждал темноты, чтобы незаметно захватить все в свои
оковы. В деревне  в  такую  стужу  в  хижинах  от  дыхания  спящих  индевеют
простыни, а в хорошем городском доме с  толстыми  стенами  у  сидящих  перед
камином бежит холодок по спине, хотя в лицо так и пышет жаром. В этот  вечер
много маленьких пташек укрылось голодными на ночь среди оголенных ветвей.
     Незадолго до того часа, когда девушка обычно приходила доить, Оук,  как
всегда, занял свой наблюдательный пост  над  сараем.  Сильно  прозябнув,  он
подбросил овцам,  которые  собирались  ягниться,  еще  по  охапке  соломы  и
вернулся в хижину, чтобы подложить дров в печурку. Ветер так и садил  из-под
дверцы, и, чтобы защититься от него, он повернул свой  домик  на  колесах  в
другую сторону.
     Тогда ветер ворвался в отдушины - их было две,  одна  против  другой  в
боковых стенах. Габриэль хорошо знал, что одна из них должна быть непременно
открыта, если в хижине топится печь и затворена  дверь;  открывалась  обычно
та, в которую меньше дуло. Он задвинул  отдушину  с  наветренной  стороны  и
хотел было открыть другую, но решил на минутку присесть и подождать, чтобы в
хижине немножко обогрелось. Он сел.
     У него заболела голова, это было нечто совершенно непривычное для него,
и он подумал, что, должно быть, сказывается усталость, - последние ночи  ему
приходилось вставать к овцам и он спал урывками.  Он  сказал  себе,  что  он
сейчас встанет, откроет отдушину и завалится спать. Но он свалился и заснул,
прежде чем успел что-либо сделать.
     Сколько времени он  пробыл  без  сознания,  для  него  так  и  осталось
неизвестным. В первый момент, когда он очнулся, ему показалось,  что  с  ним
происходит что-то странное. Собака выла,  голова  у  него  разламывалась  от
боли, кто-то тряс его за плечи, чьи-то руки развязывали его  шейный  платок.
Открыв глаза, он с удивлением обнаружил, что сумерки уже сменились темнотой.
Возле него сидела та самая девушка с необыкновенно пленительными  губками  и
ослепительными зубами. Более того, и это было самое  удивительное  -  голова
его лежала у нее на коленях, причем лицо и шея у него были противно  мокрые,
а ее пальцы расстегивали его ворот.
     - Что случилось? - растерянно вымолвил Оук.
     Она, по-видимому,  обрадовалась,  но  не  настолько,  чтобы  тут  же  и
рассмеяться.
     - Теперь можно сказать, ничего, раз вы не умерли,  -  ответила  она.  -
Надо только удивляться, что вы не задохлись насмерть в этой своей хижине.
     - А, хижина! - пробормотал Габриэль. - Десять фунтов я заплатил за  эту
хижину. Но я ее продам и буду  укрываться  в  плетеном  шалаше  и  спать  на
соломе, как в старину делали. Вот только на днях она чуть было не сыграла со
мной такую же штуку! - И Габриэль для убедительности стукнул кулаком об пол.
     - Вряд ли тут можно винить хижину, - возразила  она  таким  тоном,  что
сразу  можно  было  сказать,  что  эта  девушка  представляет  собой  редкое
исключение - она додумывает до конца свою мысль, прежде чем начать фразу,  и
не подыскивает слова, чтобы ее выразить. - Надо было самому соображать и  не
поступать так неосмотрительно, не задвигать обе отдушины.
     - Да, оно конечно, - рассеянно отозвался Оук.
     Он старался проникнуться этим ощущением ее  близости  -  вот  он  лежит
головой на ее платье, - поймать, удержать этот миг,  пока  он  не  отошел  в
прошлое. Ему хотелось поделиться с ней  своими  переживаниями:  но  пытаться
передать это неизъяснимое чувство грубыми средствами речи было бы все  равно
что пытаться донести аромат в неводе. И Оук молчал.
     Она помогла ему сесть, и он принялся вытирать лицо и шею,  отряхиваясь,
как Самсон, пробующий свою силу.
     - Как мне благодарить вас? - вымолвил  он  наконец  прочувствованно,  и
присущий ему коричневатый румянец проступил на его лице.
     - Ну что за глупости, - ответила она,  улыбнувшись,  и,  не  переставая
улыбаться, посмотрела на Габриэля, как бы заранее подсмеиваясь над тем,  что
он сейчас скажет.
     - Как это вы меня нашли?
     - Я слышу, ваша собака воет и скребется в дверь, а я как раз шла  доить
(ваше счастье - у Дэзи уже кончается молоко и,  может  быть,  это  последние
дни, что я хожу сюда). Как только она увидела меня, она бросилась ко  мне  и
ухватила меня за подол. Я пошла за ней и первым делом посмотрела, не закрыты
ли отдушины в хижине. У моего дяди точно такая же хижина, и я  слышала,  как
он предупреждал своего пастуха не ложиться спать, не  проверив  отдушины,  и
всегда оставлять одну открытой. Я открыла  дверь,  вижу  -  вы  лежите,  как
мертвый. Я побрызгала на вас молоком, потому что воды не было,  мне  даже  в
голову не пришло, что молоко теплое и никакого от него толку нет!
     - А может быть, я так бы и умер, если бы не вы! - чуть слышно  произнес
Габриэль, словно обращаясь к самому себе, а не к ней.
     - Ну нет! - возразила девушка. Она явно предпочитала менее  трагический
исход. После того, как спасешь человека от смерти, невольно разговор  с  ним
приходится поддерживать на высоте такого героического поступка - а ей  этого
совсем не хотелось.
     - Я так думаю, что вы спасли  мне  жизнь,  мисс...  не  знаю,  как  вас
звать... Имя вашей тетушки мне известно, а ваше нет.
     - А я не скажу, как меня зовут, - не скажу. Да оно,  пожалуй,  и  ни  к
чему, вряд ли вам придется иметь когда-нибудь со мной дело.
     - А мне бы все-таки хотелось узнать.
     - Можете спросить у моей тетушки, она вам скажет.
     - Меня зовут Габриэль Оук.
     - А меня по-другому. Вы, видно, очень довольны своим  именем,  что  так
охотно называете себя - Габриэль Оук.
     - Так видите ли, оно у меня одно на всю жизнь, и как-никак,  приходится
им пользоваться.
     - А мне мое имя не нравится, оно кажется мне каким-то чудн_ы_м.
     - Я думаю, вам недолго сменить его на другое.
     - Упаси боже!  А  вы,  верно,  любите  делать  разные  предположения  о
незнакомых вам людях, Габриэль Оук?
     - Простите, мисс, если я что не так сказал, а я-то думал  вам  угодить.
Да где же мне с вами тягаться, я не могу  так  складно  свои  мысли  словами
передать. У меня к этому никогда способности не было. А все-таки я благодарю
вас от души. Позвольте пожать вашу руку.
     Сбитая с толку этой старомодной учтивостью и  серьезностью,  какую  Оук
придал их шутливому разговору, она секунду поколебалась.
     - Хорошо, - помолчав, сказала она и, поджав губы, с видом  неприступной
скромницы протянула ему руку. Он подержал ее в своей одно мгновенье и, боясь
обнаружить свои чувства, едва прикоснулся к ее  пальцам  с  нерешительностью
робкого человека.
     - Как жаль, - вырвалось у него тут же.
     - О чем это вы жалеете?
     - Что я так скоро выпустил вашу руку.
     - Можете получить ее еще раз, если вам так хочется. Вот она.  -  И  она
снова протянула ему руку.
     На этот раз Оук держал ее  дольше,  сказать  правду,  даже  удивительно
долго.
     - Какая мягкая, - сказал он, - а ведь сейчас зима, и  не  потрескалась,
не загрубела!
     - Ну теперь, пожалуй, довольно, - заявила она, но не отдернула руки.  -
Мне кажется, вам хочется поцеловать ее? Пожалуйста, целуйте, если хотите.
     - У меня этого и в мыслях не было, - простодушно отвечал Габриэль. - Но
я очень...
     - Нет, этого не будет! - Она вырвала руку.
     Габриэль почувствовал, что он опять оплошал.
     - А ну узнайте, как меня зовут, - задорно крикнула она и исчезла.

ГЛАВА IV
     ГАБРИЭЛЬ РЕШАЕТСЯ. ВИЗИТ. ОШИБКА

     Единственный вид превосходства в женщине, с которым  способен  мириться
соперничающий пол, это  превосходство,  не  заявляющее  о  себе;  но  иногда
превосходство, которое дает себя чувствовать,  может  нравиться  покоренному
мужчине, если оно сулит ему надежды завладеть им.
     Эта хорошенькая  бойкая  девушка  скоро  совсем  пленила  ум  и  сердце
молодого фермера. Ведь любовь - чрезвычайно жестокий  ростовщик  (расчет  на
громадную духовную прибыль - вот на чем зиждется  подлинное  чувство,  когда
происходит обмен сердец; точно так же и в других более низменных сделках обе
стороны рассчитывают на хороший барыш -  денежный  либо  телесный),  поэтому
каждое утро, когда Оук взвешивал свои шансы, его чувства подвергались  таким
же колебаниям, как денежный курс на бирже. Он  каждый  день  ждал  появления
девушки совсем так же, как его пес в часы кормежки дожидался своей похлебки.
Пораженный однажды этим унизительным сходством,  Оук  перестал  смотреть  на
собаку. Но он  продолжал  свои  наблюдения  из-за  изгороди  и  каждый  день
караулил приход девушки, и с каждым днем чувство его возрастало. На нее  это
не оказывало никакого действия. Пока у Оука еще не было никаких определенных
намерений, он не знал, как заговорить с  ней  о  том,  что  переполняло  его
сердце; он был не  мастер  сочинять  любовные  фразы,  у  которых  конец  не
отличается от начала, и не способен на пылкие излияния, которые полны

                     Неистовства и воплей исступленных,
                     Лишенных смысла, -

и он не говорил ничего.
     Порасспросив соседей, он узнал, что девушку зовут Батшеба Эвердин и что
дней через шесть-семь корова перестанет доиться. Он со страхом ждал восьмого
дня.
     И наконец восьмой день наступил.  Корова  перестала  давать  молоко  до
конца года, и Батшеба Эвердин больше не появлялась на холме. Габриэль  дошел
до такого состояния, какого он некоторое время тому назад не мог себе даже и
представить. Если прежде он любил насвистывать за работой, теперь  он  то  и
дело твердил имя Батшебы; он стал отдавать предпочтение черным волосам, хотя
с детства ему всегда нравились каштановые. Он бродил  в  одиночестве  и  так
сторонился людей, что его мало-помалу просто перестали замечать.
     Любовь - это зреющая  сила,  заложенная  в  преходящей  слабости.  Брак
превращает ослепление в выносливость, и сила этой выносливости должна быть -
и, к счастью, нередко и бывает  -  соразмерна  степени  одурения,  на  смену
которому она приходит; Оук начал все чаще задумываться над  этим  и  наконец
сказал себе: "Или она  будет  моей  женой,  или,  клянусь  богом,  я  совсем
пропаду".
     Последнее время он тщетно ломал себе голову, выискивая предлог, который
бы позволил ему пойти к тетушке Батшебы, в ее коттедж.
     Наконец ему представился удобный случай - у него пала  овца  и  от  нее
остался ягненок. В один погожий день, который глядел  по-летнему,  а  знобил
по-зимнему, ясным январским утром, когда людям, настроенным радостно,  глядя
на голубые просветы и серебрящиеся на солнце края облаков, казалось, что все
небо вот-вот станет синим, Оук  положил  ягненка  в  добротную  кошелку  для
воскресных покупок и пошел через  пастбище  к  дому  миссис  Херст,  тетушки
Батшебы; его пес Джорджи бежал за ним следом с сильно озабоченным  видом,  -
казалось, он был явно встревожен тем серьезным оборотом, какой  с  некоторых
пор начали принимать их пастушеские дела.
     Сколько раз, поглядывая на голубой дымок, вьющийся из  трубы  ее  дома,
Габриэль предавался странным мечтам. Глядя на него вечерами, он  представлял
себе его путь от конца к началу и мысленно следовал за ним по трубе к очагу,
а там возле очага сидела Батшеба в том самом платье, в котором она приходила
на холм; ибо Батшеба представлялась ему не иначе, как в этом платье,  и  его
чувство распространялось на него, как и на все, что было связано с  ней.  На
этой ранней стадии любви ее платье казалось ему  неотделимой  частью  милого
целого, имя которому было Батшеба.
     Он постарался одеться прилично случаю, а чтобы  произвести  впечатление
изящной небрежности, отобрал кое-что от парадной одежды, которую он  надевал
в ненастные праздничные дни, а кое-что от выходного  костюма,  в  котором  в
хорошую погоду ездил на кэстербриджский рынок. Он старательно вычистил мелом
свою  серебряную  цепочку  для  часов,  вдел   новые   шнурки   в   башмаки,
предварительно осмотрев все медные колечки для шнуровки, исходил всю буковую
рощу, забрался в самую ее чащу в поисках подходящего сука, из которого он на
обратном пути  смастерил  себе  новую  палку;  затем  он  достал  из  своего
платяного сундука новый носовой платок, облачился в светлый жилет с  пестрым
узором из тоненьких веточек, сплошь покрытых цветами, напоминающими красотой
розу и лилию, но  без  их  недостатков;  извел  на  свои  сухие,  рыжеватые,
вихрастые, курчавые волосы всю имевшуюся у него помад