и, придворные интриги, привидения...
   - Не мрачновато?
   - Нет, эго вы зря...
   Кол склонился над столом и под диктовку Самарина написал "Заявление о
прекращении иска в отношении Константинова".
   - Все равно не могу понять...
   - Лучше и не понимайте.
   Дверь открылась, вбежал взмыленный Анатолий Жебров.
   - Самарин, ты в курсе? Вампир сбежал, Гусаков  контужен...  -  Увидев
постороннего, он осекся.
   - Я в курсе, - ответил Самарин. - Погоди, сейчас закончу.
   - У вас тут что-то стряслось? - спросил Кол.
   - Милицейские будни.
   Кол написал заявление, размашисто подписался, поставил число.
   - Ну что  ж,  большое  вам  спасибо,  -  сказал  он.  -  Вы  даже  не
представляете себе, что вы для меня сделали.
   - Да что вы, - усмехнулся Самарин, - не за что. Счастливо вам.
   Кол закрыл кейс и двинулся к двери, но на  полпути  резко  обернулся,
поставил кейс на стол и открыл его.
   - Что-то забыли?
   - Да, забыл. - Кол подошел к столу следователя  и  положил  прямо  на
заявление рубиновую каплю, прикрепленную к тонкой  золотой  подковке.  -
Это вам.
   - Да вы что! - возмутился Самарин. - Вы понимаете, что  делаете?  Это
же взятка!
   - Это была бы взятка, - серьезно  ответил  Ша-кутин,  -  если  бы  вы
помогали мне, рассчитывая на подарок.  А  это,  ну  поверьте,  от  души.
Подарите жене. От фирмы "Олеся".
   - Я не женат.
   - Ну любимой девушке. У нее какой цвет глаз?
   "Голубые",  -  подумал  Дмитрий.  Но  нет,  Штопка  теперь   потеряна
навсегда.  И  не  потому,  что  нашла  другого.  Он  сам,  такой,  каким
стал-злой, беспринципный, - недостоин ее.
   - Карие, - ответил он, вспомнив Таню Михееву. А  что,  разве  она  не
"любимая девушка"?

***

   Агнесса не принадлежала к женщинам, которые обожают  пешие  прогулки.
Тем более в полной темноте в сельской местности.
   Такой  оживленный  летом,  поселок  Ушково  как  будто  вымер.  Агнии
показалось, что она чуть ли не одна-единственная сошла на  платформу  из
электрички. И теперь она пробиралась вдоль ставших чужими и  незнакомыми
домов, которые на самом деле помнила с детства. Тускло светили фонари  -
один из пяти. Агнесса смотрела под ноги,  стараясь  обойти  бесчисленные
лужи. Это было бесполезно,  потому  что  грунтовая  дорожка  раскисла  и
теперь при каждом шаге под ногами Агнии чавкала холодная грязь.
   Агнесса уже не обращала на нее внимания, понимая, что  сапоги  так  и
так придется отмывать, но.  стараясь  обходить  глубокие  лужи.  Все  же
сапоги промокли насквозь, а полы светлого  пальто  были  сплошь  покрыты
черными жирными точками.
   А  ведь  она  было  подумала,  что  ее  ожидает  романтическое,  даже
таинственное приключение. Вот  тебе  и  вся  романтика  -  месить  грязь
ногами, рискуя споткнуться и упасть в кювет.
   Как и велел Дмитрий, она из автомата на вокзале позвонила по  некоему
номеру, спросила Дубинина и сообщила, какой электричкой едет в Ушково.
   Дубинин попросил ее идти от станции пешком, хотя можно было подъехать
пару остановок на автобусе. И ни в  коем  случае  не  "голосовать".  Она
послушалась, хотя автобусные остановки здесь были не  чета  городским  -
раза в полтора-два длиннее.
   Да, приключение не получалось  ни  романтическим,  ни  уж  тем  более
приятным.
   Зря она  согласилась!  Дмитрий  может  решать  свои  производственные
вопросы без нее. За какие такие грехи она  вынуждена  сейчас,  проклиная
все на свете, брести по Ушкову, проваливаясь  по  щиколотку  в  холодную
грязевую кашу!
   Наконец-то!
   Калитка была незаперта. Агния вошла в  сад  и  поспешила  к  дому  по
дорожке, выложенной кирпичами. Она поеживалась,  представляя  себе,  как
сыро и холодно будет внутри. Прежде всего натопить -  и  уже  через  час
станет вполне сносно.
   Одно из окон было слабо освещено -  значит,  больного  уже  привезли,
поняла Агния.
   "Как же они попали в дом без ключа?" - удивилась она, открывая дверь.
   Первое ощущение было приятным. Пройдя веранду, она шагнула в  теплое,
сухое помещение. Контраст с промозглой осенней погодой был таким резким,
что Агния невольно улыбнулась. Тепло создавало ощущение домашнего уюта.
   Почему только "ощущение"? Здесь действительны было уютно.
   "Какие молодцы! Натопили", - подумала Агнесса.
   - Агния Евгеньевна? Здравствуйте.
   К ней из смежной комнаты шагнула  девушка.  Очень  подтянутая,  очень
спортивная, она двигалась мягко и пружинисто, как пантера.  И  при  этом
какая миловидная! Вовсе не "Шварценеггер в юбке". Впрочем, она была и не
в юбке, а в обтягивающих стройные ноги черных джинсах.
   - Врач уже был,  -  начала  девушка  кратко  и  по  существу,  -  все
лекарства на тумбочке у кровати. Расписание, как и что давать,  там  же.
Дневную дозу он уже получил и теперь спит. Вы ведь  не  профессиональная
сиделка?
   - Ой, нет, - махнула рукой Агния.
   - Ничего, справитесь. Врач приедет завтра утром.
   - Постараюсь...
   -  Тогда  я  пошла,  -  сказала   девушка.   -   Если   что,   можете
воспользоваться тем номером, по которому вы  звонили.  Но  это  в  самом
крайнем случае. Поняли меня?
   - Поняла.
   Девушка-пантера надела куртку  и  бесшумно  исчезла.  Агния  осталась
одна.
   Хотя нет, почему же  одна.  Она  должна  ухаживать  за  больным.  Она
скинула сапоги, сняла пальто и на цыпочках подошла к двери. Прислушалась
- раздавалось ровное дыхание. Спит.
   Агния приоткрыла дверь и сделала шаг вперед. Она даже не  знала,  что
ожидает увидеть. Больного и избитого мужчину. Скорее что-то неприятное.
   Действительно, на кровати лежал мужчина.  На  бандита  не  похож,  на
милиционера и того меньше. Бледное, очень измученное  лицо,  синие  тени
под глазами, кровоподтеки. Он  спал.  Угловатое  голое  плечо,  вылезшее
из-под одеяла. Пальцы с распухшими суставами, сжимавшие угол простыни.
   Рядом  на  тумбочке  лежали   коробочки   с   лекарствами.   Тут   же
распечатанный на принтере подробный перечень, когда и что давать.
   Мужчина во сне застонал и что-то пробормотал.
   - Вы что-то сказали? - Агния склонилась над ним.
   - Я не убивал, - пробормотал мужчина. Агния села на стул у кровати. К
горлу подкатил горький комок. Она ничего не знала об этом  человеке,  не
знала даже, как его зовут. Теперь она пыталась вспомнить то, что говорил
ей брат. Мучили, требовали признаться в том, чего не совершал...  Трудно
было поверить, смотря на это безжизненно лежавшее несильное тело, что  в
нем окажется столько мужества.
   Агния села на стул перед кроватью. Очки внезапно запотели, и пришлось
их протирать.
   "Ну ты и дура", - сказала  она  себе.  Она  встала  и,  взяв  в  руки
предписание врача, стала внимательнейшим образом изучать его.
   Глеб заворочался и открыл глаза.
   - Спасибо, - сказал он.
   В этот момент Агния поняла, что сделает для этого человека  все,  что
только в ее силах.
   - Через одну минуту с  третьего  пути  отправляется  электропоезд  до
Чудова.
   Поезд проследует  с  остановками:  Дача  Долгорукова,  Глухоозерская,
Волковская, Цветочная, Мариенбург, далее со всеми остановками.
   Сам не зная зачем, Дмитрий вошел в вагон. В ту же  минуту  заверь  за
ним закрылась. За окнами поплыли унылые строения  правого  берега  Невы,
затем показались свинцовые воды, которые ветер с залива усиленно пытался
сдержать, от чего вода в реке заметно поднялась. Но Дмитрий не  думал  о
наводнениях. Не думал и  о  пожарах,  хотя  направлялся  в  Бабино,  где
недавно сгорел дом путевого обходчика.
   Дом Гринько нашел быстро. Но Николая не оказалось дома.  Мать  только
испуганно разводила руками.
   Зря приехал. Самарин шел по улице к станции. Для очистки совести надо
спросить, уезжал Гринько или нет. Ясно, что уехал, а мать  действительно
ничего не знает.
   Проходя мимо дома Коржавиных, Дмитрий  вдруг  решительно  свернул  во
двор.
   Шварц зарычал, подняв на загривке шерсть. "Ага, собака Гринько здесь.
Где же сам Николай?"
   Из дома выглянул старик. Он узнал следователя сразу.  Вышел,  отозвал
собаку.
   - Добрый вечер, Леонид Пантелеймонович.
   - Добрый.
   Старик  смотрел  подозрительно.  Ни  тени  деревенского   добродушия,
которое он в избытке проявил в прошлый раз.
   "Да знаю я, подожгла твоя Альбина, - подумал Самарин. - Но  пришел  я
вовсе не потому".
   - Не пустите непрошеного гостя?
   - Отчего ж... Проходите, раз надо.
   - Ваша дочь дома? - сразу  приступил  к  делу  Дмитрий.  Ломаться  не
хотелось, да и не было времени.
   - Альбина? - переспросил старик, как  будто  у  него  было  несколько
дочерей.
   Самарин кивнул.
   Старик не успел ответить, потому что в сени, куда только  что  прошел
Самарин,  вышла  сама  Альбина  Коржавина.  Она  молча   уставилась   на
следователя, скрестив руки на груди.
   - Добрый вечер, - сказал Дмитрий.
   - Докопались, - вместо приветствия  ответила  Альбина.  Она  вытянула
руки вперед. - Наручники, наверно, при  вас.  Надевайте.  Куда  меня?  В
"Кресты"?
   - Аля, да ты что... - обреченно сказал Леонид Пантелеймонович.
   - А что?  -  Альбина  рвалась  в  бой.  -  Вынюхали,  выследили,  кто
покусился на имущество железной дороги.  Что,  будете  теперь  до  конца
жизни из зарплаты высчитывать?
   - Погодите, Альбина Леонидовна, - махнул рукой Самарин. - Да  черт  с
ней, с  собственностью!  Ну  подожгли  вы  дом,  бог  с  вами!  Я  здесь
совершенно по другому поводу. Во-первых, мне нужен Николай  Гринько.  Я,
собственно, к нему.
   - Может  быть,  все-таки  в  комнаты  пройдем,  -  засуетился  Леонид
Пантелеймонович.
   Он  открыл  дверь,  и  Самарин  шагнул  в  горницу.   Альбина   молча
последовала за ними.
   - Я не знаю, где он, - ответила она сухо, но уже без вызова.
   - Это не так важно, - ответил Самарин. - Когда он вернется, передайте
ему, что погиб Митя.
   - Митя? - переспросил старик, но в следующий миг понял.  Он  охнул  и
сел на табуретку.
   - Вы уверены, что это он? - Альбина тоже казалась потрясенной.
   - Почти. Опознания трупа не было,  -  ответил  Самарин,  -  потому  я
здесь.
   - Вы  ведете  это  дело?  -  вставил  Леонид  Пантелеймонович,  чтобы
заполнить пустоту.
   - Можно считать, что нет, - покачал головой Самарин.  -  Я  занимаюсь
хищениями на  железной  дороге.  Дело  возбуждено  по  факту  ограбления
контейнера - украли компьютеры. А из-за Мити  дело  никто  открывать  не
будет - тут все яснее ясного:  погиб  во  время  ограбления.  Несчастный
случай на производстве, если  хотите.  -  Самарин  бросал  слова,  будто
говорил в пустоту. - Он никого не волнует, даже собственную мать.
   - У него есть мать? - первое, что спросила Альбина.
   - Каждого кто-то родил.
   - В смысле, она жива?
   - Три дня назад проживала в городе Клин, Московской области. Она свой
выбор сделала: сын или муж. Отчим не ладил  с  мальчиком.  После  Афгана
вернулся с тяжелым неврозом. Нам, может, и понятно, что такое бывает. Но
Мите не легче оттого, что отчим ни разу за все время не обратился к нему
по имени, а самым обычным обращением было "засранец" или "сопляк".
   Альбина слушала, кусая губы.
   - Собственно, все. - Самарин поднялся. -  Вы  ведь  видели  мальчика,
который жил у Гринько? - (Она кивнула.) - Завтра понедельник.  Могли  бы
вы подъехать в морг на опознание? Адрес я вам напишу.  -  Дмитрий  снова
взглянул на Альбину. - Конечно, лучше бы приехал и  Николай  Степанович.
Двое  свидетелей,  как  вы  понимаете,  более   предпочтительно.   Хотя,
повторяю, вы можете и не приезжать.
   - Тогда зачем?
   - Сам не знаю. - Самарин пожал плечами:
   - Жаль парня. Да и кое-чьи делишки хотелось бы прояснить.
   - Я приеду, - тихо сказала Альбина.

***

   Нащупав в кармане небольшой предмет, завернутый в бумагу, Дмитрий  не
сразу  понял,  что  это.   И,   только   вынув   его,   вспомнил.   Этот
горе-бизнесмен, "полномочный представитель" фирмы "Олеся",  на  прощание
всучил ему этот кулон.
   Рубиновая капля, прикрепленная к тонкой золотой подковке.
   "Вы женаты? Нет? Подарите своей любимой девушке.  У  нее  какой  цвет
глаз?"
   Дмитрий положил кулон на середину ладони.
   "Любимой девушке..." Какой же у нее цвет глаз? Штопка? Какая  же  она
любимая девушка, когда он так и не решился заговорить с ней.  Да  рубины
ей и не пойдут. Вот изумруды... Он вспомнил ее. Ну какой  же  он  идиот,
почему он так долго не мог решиться и подойти? Думал,  она  замужем,  на
кой ляд он будет приставать к замужней женщине. А  вот  другой  оказался
смелее. Да, кто не рискует, тот не пьет шампанское. Избитая истина!
   Нет, Штопке он никогда бы не подарил этот кулон. Он  напоминал  каплю
крови.
   Слишком  мрачно,  неприятный  подарок.  Куда  его  деть?   Выбросить?
Подарить Агнессе?
   Нет, сестре тоже не пойдет.
   Остается Таня Михеева. Она ведь хорошая девушка, и не  ее  вина,  что
старший следователь Самарин ее не любит. Да и так ли это важно?  Главное
- она любит его. Может быть, это гарантия счастья?
   Решено, он подарит рубиновый кулон Тане. Тем более что  Журба  просил
узнать  о  Завене.  Самарин  снова  взглянул  на  ладонь.  Капля  крови.
Почему-то вспомнился маньяк  из  электрички.  Тому  бы,  наверно,  такое
украшение понравилось. Капля крови. К крови он был неравнодушен. Недаром
перегрыз артерию. Кровь... что в этом привлекательного?
   Но вот ведь кто-то придумал такой дизайн - капля крови на шее.  Может
быть, тоже был скрытым маньяком?
   "Чушь,  Самарин!  Больное  воображение!  Теперь  тебе  маньяки  будут
повсюду мерещиться!"
   Окна в квартире не светились. "Агния на концерте, - подумал  Самарин,
но  вовремя  вспомнил  про  ответственное  поручение,  которое  получила
сестра. - Как она там... Надо же, сразу согласилась, даже не спросила ни
о чем..."
   Чак, знавший о приближении хозяина, когда тот еще только  выходил  на
"Петроградской",  заливисто  залаял,  стоило   Дмитрию   открыть   дверь
парадной.
   - Да, пес, да. Сейчас выйдем с  тобой.  А  потом  мне  придется  тебя
оставить.
   У хозяина тоже может быть личная жизнь. Даже если  она  и  не  совсем
такая, как хотелось бы...
   Таня сняла трубку сразу же:
   - Дмитрий Ев... Дима... Я сегодня была на работе,  всех  вызвали,  вы
представляете себе! Когда я была у вас, в то самое время произошел  этот
ужас.
   Иван Егорович в таком состоянии... А Валентина Николаевича как жалко!
   Представляете, его контузило. Говорят, он  уже  к  нам  не  вернется.
Поправится-и сразу на пенсию по  инвалидности.  Бедный...  "Туда  ему  и
дорога", - зло подумал Самарин, но вслух сказал:
   - Да, ужасно.
   - Я до сих пор не могу прийти в себя. Как страшно!  И  маньяк  теперь
снова на свободе, вот что самое главное!
   - Об этом я тоже думал.
   "Маньяк  действительно  все  еще  на  свободе,  и  это  действительно
страшно".
   - Я как раз об этом и  думал.  Может  быть,  успокоим  нервы,  сходим
куда-нибудь. Или давайте, давай заходи ко мне. Сестра ушла на концерт. Я
за тобой заеду.
   - Хорошо, только...
   - Что?
   - Нет, нет, ничего. Давайте посидим где-нибудь с вами, с тобой...
   Самарин не  стал  подниматься  наверх.  Чего-чего,  а  знакомиться  с
Таниными родителями не было никакой охоты. Он и так чувствовал себя  бог
знает кем -  то  ли  опереточным  соблазнителем,  то  ли  провинциальным
донжуаном, то ли просто подлецом. И  все  эти  роли  ему  совершенно  не
нравились.
   - Обязательно в кафе? - спросил  Самарин,  понимая,  что  дома  можно
будет говорить куда свободнее. "Да  и  обойдется  дешевле",  -  пропищал
внутри кто-то уж совсем мерзкий.
   - Я... - Таня замялась. - Просто я... - Она трагически  взглянула  на
водителя, который со скучающим видом  ждал,  когда  ему  наконец  укажут
маршрут. - Не... Вчера мы... А сегодня...
   - Ну что ты, Таня, - с трудом выдавливая "ты", сказал Дмитрий.  -  Мы
посидим, потанцуем... Большая Пушкарская, - объявил он наконец водителю.
   - Таня, это вам, то  есть  тебе.  -  Самарин  положил  в  ее  ладошку
рубиновую каплю на золотой подковке.
   - Ой, какая прелесть!
   Да, Таня была той самой девушкой, на вкус которой и  были  рассчитаны
такие вещи. Агния бы никогда такого не надела. Штопка тем более.
   - Простите, что без цепочки.
   - А на мне как раз цепочка без кулона.
   Они сидели в гостиной. Дмитрий принимал гостью по первому разряду.
   Приглушенный свет, приятная музыка, шампанское. Благо сестра точно не
вернется не вовремя.  Но  эта  мысль  утешала  мало.  Дмитрий  постоянно
вспоминал о ней: "Как там Агнесса  в  Ушкове?  А  все-таки  она  у  меня
молодец!"
   Совсем не таким молодцом казалась Таня. И духи у  нее  были  какие-то
странные. Говорили о разном, в том числе и о работе. Дмитрий  потихоньку
подводил  к  теме  Завена  Погосяна  и  его  отношений  с   руководством
отделения. Но спрашивать в лоб не решался.
   - Может быть, потанцуем?
   На "Радио-ретро" заиграли "А у нас во дворе есть девчонка одна".
   Таня положила руки ему на плечи.
   "Черт возьми, какие только запахи не бывают в моде", - с раздражением
подумал Самарин. И в то же время в запахе было что-то знакомое.  Неужели
Агния тоже душится такой пакостью...
   Снова сели за стол.
   - Поражаюсь таким людям, как Погосян, - между прочим заметил Дмитрий.
- Все ему удается. Вот что  значит  настоящий  бизнесмен.  Оккервильский
рынок, я слышал, тоже скоро будет его вотчиной.
   - Хорошо бы, - кивнула Таня. - А то там засели "тихвинцы". Я слышала,
как Завен  Сергеевич  говорил  об  этом  с  Иваном  Егоровичем.  Это  же
настоящая мафия; что они творят - ужас просто. Он говорил, что  пора  их
притянуть к ответу.
   Организовать рейд. Наверняка найдут и водку липовую,  и  просроченный
товар.
   Главное, появиться внезапно, чтобы они не успели все попрятать.  Ведь
травят народ, - серьезно рассуждала  она,  полностью  поддерживая  линию
начальства. - Эти "тихвинцы" - настоящие бандиты.
   - Хорошо! - энергично кивнул Дмитрий. - Только вдруг проверка  ничего
не даст? Они, конечно, бандиты, но вдруг работают честно?
   - Завен Сергеевич уверен,  что  проверка  даст  многое,  -  убежденно
сказала Таня. - Он в этих делах разбирается.
   - Давай еще по одной! - Дмитрий  разлил  шампанское.  Подождал,  пока
погаснет пена, и долил  Танин  бокал  до  самого  верха.  -  За  нас!  -
проникновенным голосом произнес он, смотря девушке прямо в глаза.
   - За нас, - одними губами прошептала она.
   - Пьем до дна, - сказал Самарин. - Есть такая примета.
   Таня  послушно  выпила  полный  бокал.  Щеки  ее  порозовели,   глаза
заблестели.
   - Я так счастлива, Дима...
   - Я тоже, - он обнял ее за плечи, - жаль только, что  на  свете  есть
такие, как Журба...
   - Ничего, - прижимаясь к его могучей груди,  сказала  Таня.  -  Завен
Сергеевич и Иван Егорович уже обо всем договорились. Завтра утром, прямо
в девять, капитан Чекасов пойдет по рынку с рейдом. Они  будут  особенно
тщательно проверять не те линии, что ближе к метро, а отдаленные,  ближе
к реке. Там контроль всегда меньше. Они  с  Завеном  Сергеевичем  просто
уверены, что найдут спиртное без акцизных марок, просроченные продукты и
неучтенную водку...
   Самарин с силой прижал девушку к себе.
   "Подбросят ящик паленой водки, вонючие продукты и вино без акциза", -
думал он.
   - Ой, а сейчас по телевизору начнется "Санта-Барбара"! -  воскликнула
Таня.
   - Давайте посмотрим!
   Дмитрий включил телевизор с чувством облегчения: можно будет спокойно
позвонить.
   Он  выщел  в  прихожую  и  набрал  номер.  На  том  конце   включился
автоответчик.
   Самарин сказал:
   - Дмитрий. Сообщение для Андрея. Надо встретиться. Есть разговор.
   Обязательно сегодня.
   Когда Самарин вернулся в комнату, по телевизору  шла  реклама.  "Эмма
Петровна,  это  же  "Ариэль"!  Каждый  раз  во   время   еды   возникает
опасность...  У  женщин  свои  секреты...  Девушки,   вам   не   надоело
волноваться из-за каких-то там пятен!"
   "Так вот что за запах!" - до Самарина наконец дошло.
   Он взглянул на рубин