вообще...
     У двух плосколицых и плосконосых бурятов не было ничего
общего  с  аристократической Аглаей, и  все  же,  все  же...
Мгновенная и - судя по всему - мучительная гибель сделала их
почти  близнецами.  Те же скрюченные пальцы,  те  же  узкие,
вытянувшиеся в нитку, рты... Те же красные пятна на  шее.  И
те же прилипшие к черепу волосы.
      Доржо  (или Дугаржап?) ничком лежал на широком кожаном
диване,  установленном  против  телевизоров.  Дугаржап  (или
Доржо?) валялся на полу, поджав под себя ногу. Здесь же,  на
полу, валялись и три пластмассовых стаканчика.
      Нельзя  сказать,  чтобы  эти жалкие  посудинки  как-то
особенно  поразили меня. Скорее меня поразило их число.  Оно
явно  намекало  на еще одного участника драмы;  да  что  там
участника  - на ведущего актера, который вряд ли  согласится
выйти  на  поклон. Но он хорошо провел свою роль, ничего  не
скажешь.
      И все, что требуется сейчас от благодарной публики,  -
не сорваться и не закричать "бис!".
      От тягостных размышлений меня отвлек протяжный, хорошо
поставленный  стон.  И  только  теперь  я  заметила,  что  в
аппаратной,  кроме меня, Чижа и двух трупов,  находятся  все
три писательницы.
Tea  полулежала в глубоком кожаном кресле и стонала в унисон
с раскоряченными телевизионными порнодевками.
      Второе  кожаное  кресло  было  оккупировано  притихшей
Минной.
      А  Софья,  которой  посадочного  места  не  досталось,
фланировала  между  ними. Голова Софьи  была  вывернута  под
совершенно  неприемлемым  углом в сто  градусов.  Именно  по
этому азимуту находились оба телевизора.
      Черт возьми! Я не знала, что происходит с Tea, но  две
другие дамы исподтишка смотрели порнушку!
Tea  в  очередной раз застонала, а Софья и Минна в очередной
раз гадливо поморщились.
       -  Прекратите,  дорогая  Tea,  -  сказала  Минна.   -
Прекратите  озвучивать  эту дрянь!  Синхронных  переводчиков
полно и без вас!
      - А вы прекратите пялиться на экран, дорогая Минна!  -
парировала Tea, не открывая глаз. - Тоже мне, эротоманка!  И
это в вашем-то возрасте и при вашей нэмплекции!
      -  А  в вашем... В вашем я тоже была мулаткой с талией
пятьдесят четыре сантиметра! Так что в недалеком будущем вас
ждут метаморфозы! - пригрозила толстуха. - Не обрадуетесь!..
      В дверном проеме показался Ботболт со стаканом воды, и
Tea застонала сильнее.
      -  Выпейте.  -  На  своих мертвых  подопечных  Ботболт
старался не смотреть. - Вам сразу станет легче.
     - Сначала вы, - потребовала Tea. Ботболт пожал плечами,
но глоток из стакана все-таки сделал.
      -  Вот видите, все в порядке. Это хорошая вода, уверяю
вас.
      -  Ваше  шампанское  тоже выглядело  приличным...  Tea
вцепилась в стакан, и я услышала, как стукнули о его край ее
зубы.  Неужели  она до сих пор не может  прийти  в  себя  от
c"($%--.#.?  Это  странно,  тем  более  что  смерть   Аглаи,
произошедшая у нее на глазах, такой реакции не вызвала.
      -  Это  вы  взяли  бутылку из кухни,  Ботболт?  -  Чиж
воспользовался наступившей паузой. - Я же просил вас  ничего
не трогать!
      -  Я не брал бутылки. Я вообще не выходил на кухню. Вы
сказали, чтобы я оставался в зале. Я там и оставался.
     - Точно! - подтвердила Минна, не спуская глаз с экрана.
-   Да   еще  исподтишка  следил  за  нами,  как  будто   мы
преступницы!
     - Точно, - подтвердила Софья, не спуская глаз с экрана.
-  Хотя  еще  неизвестно,  кто настоящий  преступник  и  кто
совершил это злодеяние. А мы в гробу его видели, не так  ли,
дорогая  Минна?  Кто  он  такой, чтобы  указывать  нам,  что
делать?
      -  Именно,  дорогая  Софья. Мы видели  его  в  дешевом
колумбарии!..
      - Ваши приятели отвратительны, Ботболт! - сказала Tea,
осушив стакан. - И об этом вы должны поставить в известность
хозяина!  Смотреть такую гадость в приличном  доме!  Да  еще
когда приглашены гости!..
      -  Извращенцы!  - добавила Минна, не  спуская  глаз  с
экрана. - Маньяки!
      - Бог шельм метит, - добавила Софья, не спуская глаз с
экрана. - Собакам - собачья смерть!
      - Уж вы бы помолчали, дорогая Софья! - Даже находясь в
полуобморочном  состоянии, Tea не  упустила  случая  лягнуть
конкурентку.  -  Любовные сцены в ваших  книгах  -  вот  где
настоящее порно!
     - Это почему же? - обиделась Софья.
       -   "Он  закрыл  свои  прекрасные  голубые  с  серыми
крапинками глаза и осторожно ввел свой роскошный стержень  в
ее   роскошное   лоно,   -  противным   сюсюкающим   голосом
процитировала  Минна.  -  Она тоже закрыла  свои  прекрасные
зеленые с золотыми искорками глаза и, обняв его за роскошные
мускулистые плечи, застонала от наслаждения".
      -  "Тебе хорошо, милая?" - подхватила цитату Tea. - "О
да,  дорогой, я люблю тебя! Только не останавливайся, прошу!
О-о-о!..".
      -  Зачем  же вырывать из контекста? - хмуро  процедила
Софья. - И вообще, "О-о-о!" там не было. Там было "А-а-а!.."
"А-а-а" ближе русской традиции, чем прозападное "О-о-о!".  А
я - патриотка, в отличие от вас обеих! И потом вы забыли две
ключевых  фразы: "Еще, еще, еще, я чувствую, что  умираю  от
счастья!  И пусть я потеряла состояние, зато я обрела  тебя,
любимый!.."
      -  Все  равно  -  гадость.  -  Tea,  забыв  о  нервном
потрясении, гнусно хихикнула.
      -  Все  равно - пошлость, - не менее гнусно  хихикнула
Минна.
      Но  сбить  с  ног  заслуженную  работницу  прокуратуры
оказалось делом бесперспективным.
      - Уж кто бы говорил, дорогая Минна! - Софья, нимало не
смутившись, перешла в контратаку. - А соитие зомби и вампира
"  разрушенном  фамильном  склепе действительного  статского
советника.., э-э.., как его?..
     - Терпигорева, - подсказала Tea.
      -  Вот  именно!.. Мертвецов бы пожалели!  Тоже,  нашли
страстных  любовников!  Ну,  какой  сексуальный  партнер  из
полуразложившегося зомби, в самом деле! У них же проблемы  с
мягкими     тканями,    спецлитературу    читать     надо!..
Консультироваться со специалистами!
      -  Да  и вампир к трупу на километр не подойдет, пусть
даже  и ожившему! - блеснула познаниями Tea. - Их всегда  на
свеженькое  тянет!  Для них застоявшаяся  кровь  что  молоко
прокисшее. Пить можно, но никакого удовольствия...
      -  Зачем  же вырывать из контекста? - хмуро  процедила
Минна.  -  Вампиры - они тоже разные бывают.  Кому-то  арбуз
нравится, а кому-то - свиной хрящик.
      -  Все  равно - гадость! - Tea, во второй раз забыв  о
нервном потрясении, гнусно хихикнула.
      -  Все  равно - пошлость! - не менее гнусно  хихикнула
Софья.
      После  непродолжительной паузы Минна вместе с  тяжелым
кожаным  креслом развернулась в сторону мулатки и  наставила
на нее жерла своих грудей.
     - А вы, дорогая Tea...
      Вот  он  и наступил, звездный час мастера иронического
детектива Теодоры Тропининой! Еще ни разу я не видела  столь
ослепительного  блеска  в  ее  матовых,  подернутых   легкой
поволокой глазах. Tea ловко свернула два кукиша и сунула  их
под нос Минне:
      -  А  я  любовных  сцен не пишу! Принципиально!  Минна
беспомощно скосила глаза на Софью.
       -   Не   пишет!  -  заскрежетав  зубами,  подтвердила
Сафьянова.
     Зубы Минны отозвались таким же скрежетом:
      - Выпендриться хочет! Кольцо в нос продела, а ведь уже
не девочка!
      -  Ага!  Решила стать круче вареного яйца! Вот  только
наша  дорогая Tea забывает, что отсутствие любви в романе  -
это и есть самая страшная гадость и пошлость! Ведь что нужно
нашему  читателю?  Нашему читателю нужно море  крови,  океан
чувств и счастливый конец.
      -  Зачем  же так грубо? - поморщилась Минна.  -  Можно
сказать то же самое, но другими словами... Вы же сами писали
-   "роскошный  стержень"!  Не  опускайтесь  до  уровня  так
называемых иронических детективов, дорогая Софья! Там, кроме
дешевого  мата,  скабрезных шуток  и  анекдотов  с  бородой,
нечего почерпнуть!
     - Вообще-то я совсем не то имела в виду...
      -  Вообще-то пора прекращать всю эту порнографию! - не
выдержал Чиж.
       Его   высокий  ломкий  голос  пронесся  над  головами
писательниц  ударом  хлыста. Tea моментально  откинулась  на
спинку  кресла и болезненно искривила губы. Минна вздохнула,
а Софья набросилась на Ботболта:
      -  В самом деле, Ботболт! Наш юный друг прав. Вы долго
%i%  будете  испытывать  наше терпение  этой,  с  позволения
сказать,  эротической  агиткой?!  Выключите  видеомагнитофон
немедленно! Не дом, а вертеп какой-то!
      Ботболт пожал плечами, но сафьяновскому окрику все  же
подчинился.  Он подошел к телевизорам и выключил  их,  после
чего протер салфеткой.
      Когда  оба  экрана  погасли и в  аппаратной  наступила
тишина, Чиж обратился к Tea:
     - Это вы обнаружили тела?
       Метаморфозы  настигли  мулатку  гораздо  раньше,  чем
предрекала  Минна.  Еще минуту назад - со смуглыми  кукишами
наперевес   -  она  выглядела  достаточно  оправившейся   от
потрясения. Но теперь ей снова стало плохо, и жалобные, едва
слышные стоны возобновились.
     - Это вы обнаружили тела, госпожа Тропинина? - повторил
вопрос Чиж.
Tea   выдержала   паузу  и  прерывающимся,  слабым   голосом
произнесла:
     - Это ужасно.
     - Да уж, ничего хорошего...
      - Вы бы не могли принести мне еще воды, Ботболт? Я все
еще неважно себя чувствую...
     Ботболт кивнул и направился к двери.
     - Как вы нашли их?
      - Вот что, молодой человек, - жарко зашептала Tea, как
только  бурят  исчез из поля зрения. - Вы должны  немедленно
вывезти нас отсюда! Я с этим убийцей и минуты не останусь!
     - С каким убийцей?
      -  С этим басурманом Ботболтом, с кем же еще!.. За два
часа  умудрился  троих  прихлопнуть!  Да  еще  с  выражением
христианского смирения на лице!
     - У вас есть основания полагать, что он убийца?
      - А у вас разве нет?! Почему он солгал? Почему сказал,
что  эти  двое...  -  Tea обернулась к дивану  с  трупами  и
понизила голос:
     - Что эти люди находятся в гараже?
     - А вы у него не спрашивали?
     - Ну, я же не сумасшедшая! Я ему вопрос, а он мне - яду
в глотку! Или тесаком по башке! Вы же держали в руках его..,
мачете! Вам, Петр, было бы сподручнее переговорить с  ним...
Вас он послушается...
      Чиж  в  очередной  раз  покраснел  и  бросил  на  меня
самодовольный взгляд: смотри, дура, как меня ценят! И  какие
люди! Не тебе чета!
      -  Я  поговорю с ним. А теперь расскажите мне, как  вы
обнаружили тела?
      -  Зашла  в  комнату и обнаружила. Любой бы обнаружил.
Товар,  как  говорится, на витрине, - бросила  Tea  и  зябко
повела плечами. При этом в жилете у нее что-то звякнуло.
     - Я же просил! - распетушился Чиж. - Я же просил никого
не покидать зал!
      -  Пошли вы к черту! - надменно бросила Tea.  -  Какие
могут быть просьбы, когда у нас три трупа на руках!..
     - Ну, хорошо. Значит, вы отправились в это крыло...
      -  Да, я отправилась в это крыло, чтобы посмотреть  на
мониторы, о которых вы же нам и сообщили, насколько я помню!
Полагала,  что,  может быть, собаки угомонились,  наивная!..
Или эти.., деятели пришли в себя.
     - И...
      - Как видите, в себя они не пришли. Даже более того...
Сначала я подумала, что они просто напились и спят. Но когда
подошла... - Tea перевела дух.
     - Это вы так кричали?
     - Нет, вы! Что за дурацкие вопросы!
      - Мне просто казалось, что вы не робкого десятка. И  в
самообладании вам не откажешь.
     - Три трупа! Какое уж тут самообладание...
     - Вы ничего здесь не трогали?
      -  Я  ведь  не  наша дорогая Минна, чтобы  возиться  с
мертвецами!
     - Когда вы пришли, дверь была закрыта?
     - Да.
     Чиж повернулся к Минне и Софье:
     - Вы появились здесь позже?
      - Все бросились на крик, - ответила за двоих Софья.  -
Мы тоже посчитали нужным подойти.
      Наверняка  только  для того, чтобы  убедиться,  что  с
поганкой  Tea что-то случилось. И что еще одной конкуренткой
стало меньше.
      -  Мы  страшно  испугались.  -  Минна  затрясла  всеми
подбородками   сразу.  -  В  этом  доме  происходит   что-то
нехорошее, неужели вы не понимаете?
     - Чего уж тут не понять!
      На  этом  дознавательный пыл  Чижа  закончился,  и  он
обратился ко всем трем почтенным беллетристкам сразу:
     - Я попрошу вас вернуться в зал. Ботболт вас проводит.
     - Только не Ботболт! - вырвалось у всех троих.
      - Хорошо. Тогда я попрошу нашего немецкого друга...  Я
оглянулась:  немецкий друг уже стоял в дверях  и  исподлобья
осматривал аппаратную.
     - Вы проводите наших дам в столовую, Райнер?
     - Gut! - Немец по-военному четко вздернул подбородок. -
А вы?
     - Мы подойдем чуть позже...
       Опять  "мы"!  Положительно,  Чиж  не  хотел  со  мной
расставаться.  Или  все  дело в моей  способности  заполнять
пустоты  и  становиться  гарниром  к  любому,  даже   самому
незатейливому, блюду?..
      Так  и есть. Я - гарнир. Я всегда нахожусь в последних
строках  меню.  Вне  зависимости  от  того,  где  это   меню
составляется:  на  сквозняке в забегаловке  "Чанахи"  или  в
дорогом ресторане.
      В  университетские годы я приправляла Дашку,  затем  -
Бывшего,  затем - швейную машинку "Минерва" и мадам  Цапник.
Затем - Аглаю.
     Теперь пришла очередь Чижа.
        ...Дамы    под   предводительством   Райнера-Вернера
удалились, и мы снова остались одни.
     - Из рук вон, из рук вон, из рук вон, - запричитал Чиж.
- Дела обстоят из рук вон. Но самое ужасное, что в их смерти
нет никакого смысла. То есть вообще никакого!
     - Как будто в смерти Аглаи есть какой-то смысл!
      -  С  точки  зрения литературы большого  стиля...  Это
символический акт.
     Я с трудом удержалась, чтобы не отвесить Чижу пощечину:
     - Это подло. Чиж!
     Но он уже и сам понял, что зашел слишком далеко.
     - Простите меня, Алиса... Конечно же, я сглупил.
     - Сглупил!
      - Правда... Мне искренне жаль... Но зачем было убивать
еще и этих двоих? Они отравлены, и боюсь, тем же ядом, что и
Канунникова...
      Пока Чиж примерялся к месту преступления, я подошла  к
двери  и  осторожно  выглянула в  коридор:  никого.  Даже  -
Ботболт,  отправленный за водой для страждущей Tea,  куда-то
запропастился. Чужой, затаившийся дом отталкивал  меня  -  и
притягивал    одновременно.   Гулкая    тишина,    полумрак,
окоченевший  мрамор  стен  и  пола,  предательская  мягкость
ковров...  А  собаки, а снег, а машины, запертые  в  гараже!
Лучшего антуража для съемок программы "Играем в детектив"  и
придумать  нельзя! Дорого бы я дала, чтобы  и  смерть  Аглаи
оказалась всего лишь сценарным ходом...
      -  Идите  сюда, Алиса! - тихонько позвал меня  Чиж.  С
трудом  оторвавшись от созерцания коридора, я повернулась  к
нему.
      Чиж  стоял на коленях перед лежащим на полу Дугаржапом
(или Доржо?) и внимательно изучал тело.
      -  Вы  не находите ничего необычного, Алиса? - спросил
он.
     - Ничего, кроме того, что они мертвы.
     - Да нет же, посмотрите внимательно! Они без ботинок. И
один, и другой.
      Действительно,  оба новоиспеченных покойника  сверкали
одинаково  белыми носками. Но торопиться  с  выводами  я  не
стала.
      -  Может  быть,  это национальный бурятский  обычай  -
ходить в доме без обуви?
      - Не думаю. В холле - еще куда ни шло, там ковры, да и
в  комнатах  пол  наверняка с подогревом.  А  в  коридоре  -
мрамор... А если к тому же они пришли из гаража... Не  могли
ведь они переться через двор босиком по снегу, правда?
      -  А  если они вообще не были в гараже? Если  все  это
время  они находились в доме? Или вы верите тому, что сказал
вам Ботболт?
     - А вы нет?
     - Не знаю...
      -  Послушайте,  Алиса!  Вы  ведь  не  эти  тупоголовые
детективщицы! Вы ведь должны понимать, что Ботболт  не  стал
бы морочить нам голову с гаражом. Он сам предложил взглянуть
на мониторы, помните?
     - Ну и?..
     - Зачем ему отправлять на тот свет своих.., уж не знаю,
*%, они ему приходятся... Сослуживцев, что ли...
      -  А если они увидели что-то такое, что не должны были
видеть? - высказала я туманное предположение.
      -  Уж  с  ними бы он договорился. Земляки все  же,  не
исключено, что родственники...
      Все  это  время  Чиж,  вороном круживший  вокруг  тела
Дугаржапа  (или  Доржо?), со знанием дела обшаривал  карманы
покойного. Я просто диву давалась ловкости его рук.
      -  Самое время для мародерства, - подколола я Чижа.  -
Что вы ищете?
      -  Не  знаю.  -  Чиж  на секунду  задумался,  а  потом
продолжил:
     - Ботинки.
      -  Посмотрите  во внутреннем кармане пиджака...  Шутку
озабоченный Чиж не оценил, но несколько раз катком проехался
по Доржо и Дугаржапу.
      - Черт возьми, ненавижу людей, у которых нечего изъять
из карманов!
     - А если изъяли до вас?
     - Знать бы только что...
       Обогнув   тело  и  проползя  на  четвереньках   около
полуметра,  Чиж  заглянул  за  диван,  левый  угол  которого
примыкал к окну. И присвистнул.
     - Что там?
     - Думаю, Ботболт прав. Покойники были не дураки выпить.
Взгляните.
     В узкой щели между окном и диваном стояла целая батарея
стеклотары:    от   литровых   емкостей   до    стограммовых
"мерзавцев".  Доминировала водка, но  я  без  всякого  труда
узнала два упитанных пузыря "Veuve Cliquot Ponsardin".
      -  Вкус у парней неплохой. - В голосе Чижа послышалась
меланхоличная  зависть.  - Впервые  вижу  бурятов,  квасящих
коллекционное шампанское под порнуху...
      Я  тотчас  же  вспомнила подсобку с коньяком:  вкус  у
парней действительно неплохой.
     - А днем они пили коньяк...
     - Вы видели их днем, Алиса?
      -  Ну,  видела  -  это  громко сказано.  Они  спали  в
подсобке.  Той  самой, которая возле кухни. А,  проспавшись,
видимо, переместились в гараж, если верить Ботболту.  Или  -
сюда, если верить своим глазам.
     - Значит, вы видели их днем...
     - Я заглядывала туда некоторое время назад еще раз. Уже
после  того.., как это произошло с Аглаей. И там уже  никого
не было. А еще...
     Минна, ну, конечно же, Минна! Оставив мокрого Райнера в
оранжерее,  я  отправилась за спиртным и на кухне  встретила
Минну!  Она не ожидала подобной встречи и была явно смущена.
Еще бы, мы с немцем вернулись с прогулки намного раньше, чем
можно было ожидать!
     - Что - "еще"?
      -  А  еще я видела на кухне Минну. И тоже днем.  Может
быть,  это  ничего  не  значит, но мое  появление  на  кухне
страшно ее смутило.
     - Так-так... Платок, кухня, буряты в кладовке...
     - Спящие буряты, - уточнила я.
      -  Это  не  имеет значения. Возможно,  кто-то  из  них
выполз...  Не ко времени. И что-то увидел. Не к  месту.  Как
это  вы  сказали - "они увидели что-то такое, что не  должны
были видеть". Я не исключаю такой возможности.
      - Да, вот еще что... Когда я спросила у Минны, есть ли
где-нибудь поблизости алкоголь, она вполне уверенно показала
мне запасы спиртного...
      - А зачем вам понадобилось спиртное? - тоном ревнивого
мужа спросил Чиж. - Замерзли и решили согреться?
      -  Да  нет. Просто немец провалился под лед, и  я  его
растирала.
     Мое безыскусное признание не понравилось Чижу. Очень не
понравилось. Он нахмурился и бросил:
     - Вы близкие друзья?
       Интересно,  что  он  вкладывает  в  понятие  "близкие
друзья"?
     - Почему вы так решили?
     - Ну-у...
     - Из проруби вытаскивают не только близких друзей, Чиж.
Я  просто помогла человеку, который нуждался в помощи... - Я
решила  сменить  тему. - А Минна... Минна  явно  не  ожидала
увидеть  меня  на  кухне,  она даже что-то  уронила.  Что-то
бьющееся.
     - Чашку? Плошку? Миску?
      -  Не знаю... Не обратила внимания. Пока я докладывала
Чижу  о своих наблюдениях, он внимательно изучал обе бутылки
из-под шампанского.
     - Странно... Обе бутылки пусты.
      -  Вы  думаете, что одна из этих бут