Клинок Райнхардта покинул его тело. Фонтан темной крови  вырвался  из
раны, заливая снег рубашки. Дункан охнул и  опустил  меч,  целя  в  корпус
противника. Райнхардт  пошатнулся,  сабля  выпала  из  ослабевшей  руки  и
покатилась по краю крыши. Дункан провернул катану и выдернул ее.  Соперник
вновь отлетел к перилам, судорожно глотая ртом воздух, Мак-Лауд сделал шаг
вперед, - и  его  меч  в  последний  раз  свистнул  в  воздухе.  Райнхардт
перевесился через перила и, уже пытаясь вцепиться в воздух, полетел  вниз,
в ярко освещенный квадрат бассейна,  располагавшегося  у  тыльного  фасада
отеля.
     Порыв ветра донес до Дункана всплеск воды, мгновенно растворившийся в
звуках гремящей из окон музыки.
     Поединок был не завершен. Дункан подобрал саблю,  лежащую  возле  его
ног и, подойдя к перилам, стал всматриваться в голубое  зеркало  бассейна.
Но там было все спокойно. Вода ровно отражала мягкий свет  прожекторов,  и
никто не покинул этой спокойной глади. Райнхардт словно растворился в ней,
уходя от неудачной схватки.



                                    7

     ...Дункан обогнул группу оживленно болтающих парней, шеренгой  идущих
по улице, и поравнялся с красным "мустангом",  за  рулем  которого  сидела
черноволосая дама, занимавшаяся макияжем и рассматривавшая себя в  зеркало
заднего обзора, укрепленного в салоне. Увидев отражение Дункана, она резко
обернулась и как-то странно пристально посмотрела на него.
     Это длилось не больше секунды,  после  чего  она  вновь  вернулась  к
прежнему занятию, Дункан задержался возле нее на какой-то  миг.  Почему-то
эта женщина показалась ему знакомой. Нет, он никогда не видел  ее  раньше,
но что-то подсказывало ему, что она ждет именно его. Эта мысль  пронеслась
в голове и пропала, как дуновение ветерка.
     Дункан поднял глаза и увидел, что Тесса вышла из магазина  и  ожидает
его у дверей, приветливо улыбаясь. Он прибавил  шагу,  больше  не  обращая
внимания на "мустанг" и его хозяйку.
     Тесса поцеловала его в щеку и, прижавшись к нему, прошептала на  ухо,
щекоча мочку губами:
     - Привет.
     - Привет.
     Дункан вошел внутрь своего магазинчика.
     Женщина закончила с макияжем и,  вернув  губную  помаду  в  маленькую
сумочку,  вышла  из  машины.  Небольшого  роста,  крепко  сложенная,   она
великолепно выглядела в своем алом костюме. Встряхнув  длинными  волосами,
она забросила на плече сумочку и широким, уверенным шагом пошла по улице в
сторону антикварного магазина.
     Парни, весело галдящие, обратили на нее внимание  и,  указывая  в  ее
сторону, стали залихватски улюлюкать. Один из них  вприпрыжку  подбежал  к
женщине и, зайдя на пару шагов вперед, резко развернулся.  Строя  дурацкие
рожи, он пригнулся, не  вынимая  рук  из  карманов,  и  шутовским  голосом
прогнусавил:
     - Эй, мамочка, а ты ничего...
     Парни, идущие за ним, грохнули идиотским смехом, сгибаясь  пополам  и
раскачиваясь из стороны в сторону.
     Женщина, ничуть не смутившись, продолжала идти дальше, не обращая  на
глупые кривляния тинейджеров никакого внимания.
     - Мамуля, - не унимался нахал, вертясь впереди, словно привязанный. -
Ну что, может, позавтракаем вместе?
     Парни продолжали ржать на всю  улицу,  подбадривая  своего  смельчака
гиканьем и свистом.
     Тесса, видевшая все это, поняла, что если  не  прекратить  безобразие
сейчас же, то такое знакомство ничем хорошим не  кончится.  Открыв  дверь,
она громко позвала:
     - Мак! Иди скорее сюда! Быстро!
     Дункан появился в дверях и пристально всмотрелся в веселую  компанию,
продолжавшую  издеваться  над  сохранявшей  полное  спокойствие  женщиной.
Парнишка, пританцовывая, кружился перед ней.  Зайдя  сзади,  он  попытался
схватить женщину за руку.
     - Детка, чего молчишь? - прошипел  он,  вцепляясь  в  рукав  женского
пиджака.
     - Мак! - вскрикнула Тесса, вздрагивая.
     Дункан успел сделать пару  шагов,  приближаясь  к  потерявшим  всякий
контроль молодчикам, как вдруг женщина ловким движением нанесла сильнейший
удар парню сперва в пах, а когда  тот  согнулся  от  боли,  вторым  ударом
разбила ему губы. Потеряв равновесие,  он  рухнул  на  асфальт,  вереща  и
корчась от боли. Парни подбежали к нему и, смеясь над неудачником, помогли
подняться на ноги.
     Дункан облегченно вздохнул и, повернувшись к Тессе, развел руками.
     - По-моему, эта дама сама может о себе позаботиться.
     Он обнял Тессу за талию и вернулся вместе  с  ней  в  магазин.  Тесса
осталась возле внутренней витрины, расставляя на ней новые безделушки.
     Дама в  красном  прошла  мимо  витрины  и,  резко  свернув,  вошла  в
магазинчик.
     - Вы здорово с ним разделались,  -  пробормотала  Тесса,  встречая  у
двери мужественную посетительницу. - Я могу вам быть полезна?
     Женщина окинула ее взглядом с головы до ног и, улыбнувшись,  покачала
головой.
     - Скорей всего, нет.
     Она прошла вглубь магазинчика и,  остановившись  за  спиной  Дункана,
спросила:
     - Вы Дункан Мак-Лауд? Я звонила вам по  поводу  французского  боевого
копья.
     Мак-Лауд повернулся к посетительнице и приветливо кивнул.
     - Да, да, - он отошел к столу. - Я как раз подготовил его.
     Дункан снял покрывало, показывая великолепное  оружие,  установленное
на стойках. Темный  металл  узкого  наконечника  блеснул  в  искусственном
свете, играя искорками ажурной резьбы. Посетительница пробежала глазами по
копью и, как-то с холодком отнесясь к предложенной вещи, стала осматривать
полки, на которых были выставлены и другие предметы.
     Внезапно ее глаза вспыхнули.
     Стараясь держать себя в руках, она, щурясь, внимательно уставилась на
превосходную саблю, помещенную в черный бархат  и  аккуратно  заправленную
под стекло.
     Дункан перехватил ее взгляд. Странное чувство вдруг овладело им:  ему
показалось, что посетительница пришла сюда именно за этим клинком. Но  это
было что-то, едва уловимое, и, не подав вида, он просто еще раз кивнул.
     Женщина подошла к шкафчику и, указав на него, спросила:
     - Вы позволите?
     - Да, только  осторожно.  Клинок  специально  обработан.  Острый  как
бритва.
     Она извлекла саблю из заточения в стеклянном саркофаге и, взявшись за
широкий серебряный эфес, покрутила оружие в руках.
     - Не волнуйтесь, - успокоила она Дункана, -  я  прекрасно  знаю,  как
вести себя с острыми предметами.
     - Не сомневаюсь, - улыбнулся Мак-Лауд, видя, с  какой  нежностью  она
держит это грозное оружие.
     - XVII век?
     - Немецкая сабля. Зильбер, - уточнил Дункан.
     - Да, я знаю. Его изготовила семья оружейников  Остинов  для  герцога
Габелсбергского.
     Это знание истории сабли еще больше насторожило Дункана.
     - О-о-о, - протянул он, - вы разбираетесь в оружии...
     - Я во многом разбираюсь.
     Мак-Лауд забрал оружие из ее рук и, отойдя к столу, указал на копье.
     - Так как же это?
     Достав платок, он стал протирать наконечник, любуясь  игрой  света  в
полированной стали.
     - Этот меч меня куда больше интересует! - настаивала  посетительница.
- У вас есть на него паспорт?
     - Нет. Но у меня есть свидетельство о подлинности марки оружейника.
     - Это очень интересно. Но вначале я бы хотела попробовать эту саблю.
     - Вы  что,  хотите  пофехтовать  этим  оружием?  -  на  лице  Дункана
появилась глуповатая растерянная улыбка.
     - Я обычно всегда это делаю, - спокойно и по-прежнему твердо  заявила
настойчивая посетительница.
     - Когда оружие стоит таких больших денег...
     - О цене мы можем договориться позже. Если это подлинный  клинок,  то
мы могли бы проверить его в дружеском поединке. Вы фехтуете?
     - Немного.
     Это предложение совсем обескуражило Дункана. Он  не  знал,  как  себя
вести с этой женщиной и только улыбался, смотря то на нее, то  на  стоящую
возле витрины Тессу, которая тоже удивленно глядела на посетительницу.
     - Отлично, - не дожидаясь ответа, покупательница открыла  сумочку  и,
достав из нее визитную карточку, протянула ее Дункану.
     - Тогда давайте встретимся в четыре часа. И не подведите меня, Дункан
Мак-Лауд! Не забудьте прихватить с собой саблю.
     Не говоря больше ничего, она развернулась и вышла из магазина.
     Тесса проводила странную  посетительницу  долгим  взглядом  до  самой
машины и, когда та отъехала, повернулась ко все еще стоящему в  недоумении
Дункану, тупо читающему врученную визитку.  На  ней  большими  готическими
буквами было набрано: "Ребекка Норрис; 121 улица, дом 26".
     - ...Не подведите меня, Дункан Мак-Лауд, и не забудьте  прихватить  с
собой саблю! - высмеивая странную посетительницу, проговорила Тесса.
     - Я просто... - Дункан развел руками и тоже рассмеялся.
     - Лично я не вижу в этом ничего  смешного,  -  неожиданно  насупилась
Тесса и вернулась к уборке витрины.


     Ричард  О'Брайн  вошел  в  мастерскую  Тессы  с  такой  помпой,  как,
наверное, в нее вошел бы барон Ротшильд или по крайней мере  представитель
конгресса. Это нужно было видеть своими глазами.
     Роскошный костюм сидел  на  нем,  как  влитой.  Воротник  белоснежной
рубашки был просто ослепительно  чистым,  прекрасно  сочетаясь  с  пестрым
галстуком,  аккуратно  заправленным  под  жилетку.  Из  кармашка   пиджака
отутюженным уголком торчал платок. Точно подогнанные по длине брюки сидели
на нем, как на манекене Нью-Йоркского салона мод. В общем, если продолжать
перечислять весь шик, в  который  был  упакован  Ричи,  то,  наверное,  не
хватило бы места на целой колонке "Вашингтон Пост".
     Поправив с  блеском  -  в  прямом  смысле  этого  слова  -  уложенную
прическу, он шагнул за порог. Пара шагов - и каблук ботинка с воем  принял
в себя погнутый гвоздь.
     Пропрыгав на одной ноге к  столу,  Ричи  взял  с  него  пассатижи  и,
кряхтя, стал выворачивать гвоздь из каблука.
     - Чертовы гвозди! -  шипел  он,  отбрасывая  извлеченную  "занозу"  в
мусорный бак. - Иногда это мог бы кто-нибудь убирать!..
     Подобная оказия чуть не лишила  обладателя  столь  модной  экипировки
хорошего расположения духа.
     - Я думала, ты знаешь, где стоит веник.
     Голос Тессы раздался из глубины мастерской. Она отложила  на  верстак
огромный напильник и, вытирая промасленные руки ветошью, подошла  к  Ричи.
Увидев его, ее глаза широко раскрылись, а из груди  вырвался  восторженный
возглас. Ричи именно такой реакции и ожидал. Он  развел  полы  пиджака  и,
нахохлившись, провернулся на каблуках, давая Тессе возможность рассмотреть
себя получше.
     - Господи! - она всплеснула руками. - Это по какому поводу?
     - Нравится?
     О'Брайн просто сиял.
     - Да. Очень. Это что-то... Очень нравится.
     - В общем, я собираюсь устроиться на  работу.  Новую  работу.  И  еду
знакомиться с будущим боссом.
     - Работу? - Тесса непонимающе захлопала глазами. - А я  и  не  знала,
что ты ищешь работу.
     Она присела на край стола и сложила руки на груди.
     - Тесса, - вздохнул Ричи и, подбоченясь, продолжил. - Вы с Маком были
ко мне очень добры. Но я не могу работать в антикварном магазине. Просто я
не тот человек.
     - Не тот человек? А какой же ты человек?
     Тесса никак не могла понять, почему Ричи покидает их.
     В  мастерскую  вошел  Дункан.  Увидев  разодетого  О'Брайна,  он   на
мгновение застыл в дверях и, подняв брови, покачал головой.
     - Я продавец, от природы продавец, - продолжал Ричи. -  И  я  считаю,
что в жизни надо заниматься той работой, к  которой  больше  приспособлен.
Это как та  скульптура,  что  сделала  ты  для  городского  парка.  Первая
скульптура, которая была заказана муниципалитетом за  многие  годы.  И  ты
выиграла конкурс, и ты сделала эту скульптуру! Это  прекрасно  -  получать
деньги за работу, которую ты любишь и которая нравится людям.
     Ричи говорил так, словно вел курс лекций в каком-нибудь университете.
Он прирожденный оратор, думалось Тессе, и,  наверное,  будет  работать  по
меньшей мере... Так и не придумав, где Ричи  именно  будет  работать,  она
полюбопытствовала:
     - А что же ты собираешься продавать?
     - Подержанные автомашины, - торжественно и гордо заявил Ричи.
     Дункан удивленно поднял брови, а  Тесса  просто-таки  переменилась  в
лице. Перед ее глазами совершенно явственно возникла грязная,  провонявшая
бензином и гарью площадка, где среди ржавых,  полуразрушенных  автомобилей
уныло бродил Ричи в своем шикарном костюме, предлагая  рухлядь  проходящим
мимо бродягам.
     - Я знаю, что ты думаешь обо всем этом, - прервал ее размышления Ричи
и заговорил еще более горячо и убедительно. - Ты, наверное,  представляешь
себе эту работу как  грязную  и  непрестижную?  Ты  думаешь,  что  я  буду
работать в каком-нибудь занюханном пыльном углу и продавать всякое старье?
Ничего подобного! Я говорю о первосортном товаре,  о  прекрасных  машинах,
которые нужны решительно всем.
     - Но... - никак не могла успокоиться Тесса.
     - Я буду получать комиссионные, - объяснял ей  паренек,  -  а  машины
всегда в цене. Я считаю, что там я смогу заработать большие деньги и стать
кое-чем...
     - Но ведь это... - не унималась Тесса, пытаясь образумить Ричарда.  -
Мак, ну хоть ты скажи...
     Не находя таких аргументов, которые могли бы убедить  оппонента,  она
обратилась за помощью к Дункану. Но тот только развел руками и ответил:
     - Ну кто же, моя дорогая, будет  мешать  человеку,  который  собрался
разбогатеть?
     О'Брайн был очень благодарен Дункану за поддержку. Мгновенно просияв,
он бросился  к  нему  и,  дружески  похлопав  его  по  плечу,  с  чувством
проговорил:
     - Спасибо, Мак! Я знал, что ты меня поймешь. Ну ладно, - он  поправил
галстук, - не удобно все же опаздывать. До встречи, ребята!
     Тесса проводила его долгим взглядом и сочувственно покачала головой.
     - Мак, что ты обо всем этом думаешь? - озабоченно спросила она внешне
равнодушного Мак-Лауда, который во время всего разговора молчал и старался
не вмешиваться.
     Он и  сейчас,  когда  Ричи  ушел,  оставался  безучастным  и  ответил
совершенно спокойным голосом:
     - Я думаю, мальчик имеет право на собственные ошибки.
     Дункан подошел к столу  и  принялся  раскапывать  на  его  заваленной
разнообразным  мелким  хламом  поверхности  что-то,  очевидно,  очень  ему
нужное. Поэтому, когда Тесса тихонько подошла сзади и крепко обняла его за
плечи, он вздрогнул. Она потерлась щекой о его лопатку и замурлыкала:
     - Только вот... Ты, пожалуйста... Ты будь поосторожнее, ладно?  И  не
совершай никаких ошибок.
     - Тесса, я... - попытался было ответить ей Дункан.
     Но она не дала ему даже раскрыть рот и продолжала:
     - Да, да. Может, конечно, это и  не  нарочно...  Но  мужчины...  Они,
знаешь... Не всегда понимают, что делают. Да. Даже очень старые мужчины.
     Рассказав ему таким образом все, что  она  думала  по  этому  поводу,
Тесса отошла к верстаку и,  легко  подхватив  большой  молоток,  принялась
вдохновенно колотить по огромному куску  жести,  закрепленному  в  тисках.
Мак-Лауд с отчаянием посмотрел на нее и, ничего не говоря, только вздохнул
тяжело и обреченно.
     Он не переносил этих лязгающих оглушительных звуков.



                                    8

     "Лендровер" Дункана остановился возле дома, адрес которого был указан
в визитной карточке Ребекки.
     Выполненный в  немецкой  традиции  -  с  красной  черепичной  крышей,
маленькими  окошечками,   оправленными   аккуратными   резными   ставнями,
деревянными балками перегородок и белоснежными выбеленными стенами, -  дом
уютно примостился в огромном ухоженном саду, похожем на парк, какие обычно
разбивали перед дворцами баронов в конце XVIII века.
     Дункан вышел из машины и, подойдя к дубовым дверям  парадного  входа,
нажал  кнопку  звонка,  выполненного  в  виде  диковинного  цветка.  Через
некоторое время дверь распахнулась. На пороге стояла хозяйка. По ее одежде
было видно, что Мак-Лауд оторвал ее от спортивной тренировки.
     - Добро пожаловать, - любезно  произнесла  она  и  жестом  пригласила
Дункана войти в дом. - Вы принесли то, что я просила?
     - Конечно, - ответил Мак-Лауд и  протянул  Ребекке  длинный  холщовый
чехол.
     Как только тот попал в руки хозяйки, она, казалось, совершенно забыла
о существовании своего гостя. Ребекка  легко  развязала  нехитрый  узел  и
дрожащими руками вынула из чехла принесенную  Мак-Лаудом  саблю.  Она  так
нежно смотрела на клинок, так восхищенно, что можно было  подумать,  будто
эта сабля принадлежала по меньшей мере Карлу Великому.
     Пока  хозяйка  занималась  оружием,  Дункан  успел  бегло   осмотреть
обстановку комнаты, в которой  он  оказался.  Внутри  дома  царила  та  же
роскошь, что и снаружи. Антикварная мебель,  дорогие  ковры...  Обстановка
напоминала  богатые  европейские  дома  конца   XVIII   века.   Картины...
Подлинники, однако...
     - Хороший у вас дом, - сказал Дункан.
     Она с трудом оторвала завороженный взгляд от клинка и ответила:
     - Он меня устраивает.  Впрочем,  мы  забыли  о  цели  вашего  визита.
Идемте.
     Они поднялись по широкой лестнице на  второй  этаж  и,  пройдя  узким
коридором, стены которого были завешены  старинными  гобеленами,  вошли  в
просторный зал, оборудованный для занятий фехтованием. Очевидно, это  было
хобби Ребекки, и она посвящала ему все свое свободное время.  Левую  стену
занимала неплохая коллекция холодного оружия, которую немецкая сабля могла
бы отлично украсить.
     - Может быть, немного вина перед тем, как мы начнем фехтовать?
     Ребекка, плавно покачивая бедрами, подошла к небольшому  шкафчику  и,
распахнув резные дверцы красного дерева,  извлекла  из  его  недр  пузатую
бутылочку и пару бокалов.
     - Нет, - Дункан отрицательно покачал головой.  -  Я  никогда  не  пью
перед тем, как беру в руки опасные предметы.
     - Очень жаль, - она вернула бутылку в шкафчик.
     Мак-Лауд тем временем снял куртку и бросил ее в кресло. Он  продолжал
любоваться  обстановкой  зала.  Здесь  все  подчинялось  только  одному  -
фехтованию. Только все необходимое и ничего лишнего, ничего отвлекающего.
     - Как вы справляетесь  с  таким  большим  домом?  -  спросил  Дункан,
разминая плечи. - Я вижу, что вы серьезно увлекаетесь фехтованием,  а  это
отнимает немало времени.
     - Я привыкла все делать сама и привыкла  везде  успевать.  Поэтому  у
меня нет прислуги. Вас это интересовало?
     - Но ваш муж, наверняка...
     - У меня нет мужа, - неожиданно резко проговорила Ребекка, чем немало
удивила гостя. - Что-нибудь еще вас интересует?
     - Нет, нет. Извините, если я чем-то невольно...
     - Пустяки, - так  же  неожиданно  она  успокоилась  и  улыбнулась.  -
Пожалуй, начнем?
     Мак-Лауд подошел  к  стене,  вдоль  которой  стоял  ряд  стеллажей  с
разнообразным снаряжением и небольшой шкафчик со  спортивным  оружием.  Он
снял с полки защитную маску и повертел ее в руках.
     - Вы давно занимаетесь фехтованием? -  спросил  он  у  хозяйки  этого
странного дома.
     - Достаточно, - уверенно ответила она.
     - Держите.
     Он бросил ей в руки маску и достал из шкафа саблю, но Ребекка  кинула
защитную сетку обратно на полку и сказала:
     - Это нам не понадобится. Ведь вы меня не пораните?
     Она вдруг замурлыкала совсем по-кошачьи и провела острием  клинка  по
груди Дункана так, что  у  того  по  спине  побежали  мурашки,  а  на  лбу
выступили мелкие капельки пота. Это у бессмертного-то...
     - Либо мы наденем маски, либо не будем фехтовать, - решительно заявил
Мак-Лауд, стараясь скрыть свою неловкость, и взял с полки маску.
     - Ой-ой-ой, - протянула Ребекка, - как скучно! А я было подумала, что
вы любите приключения.
     Она тоже взяла с полки  шлем  и,  рассеянно  держа  его  в  руке,  на
несколько шагов отошла от Дункана. Внезапно женщина резко развернулась.
     - Защищайтесь!
     Сделав низки