не
виноваты.
   И, поверьте, я сумею донести эту  мысль  до  Владимира  Анатольевича.
Кстати, о чем он с вами так долго говорил? Все вас отчитывал?  Или  хоть
что-нибудь объяснил?
   Что у них произошло?
   -  Ничего  страшного.  Эти  типы  вывели  из  строя  сигнализацию   и
самонадеянно  поперли   в   дом.   Даже   не   подумали,   что   система
продублирована. Митяй, само собой, был начеку  и  скрутил  обоих.  Потом
позвонил  шефу.  -  Геша  недоуменно  покачал  головой.  -  И  как   они
отважились?.. Это ж  какими  психами  нужно  быть,  чтобы  пойти  против
Владимира Анатольевича!
   - А кто он? - не сдержала любопытства Надежда.  -  Нет,  я,  конечно,
знаю, что он - генеральный директор,  президент  и  прочая  и  прочая...
Владимир Анатольевич давал мне свою визитку. Но как он  дошел  до  жизни
такой? Я к тому, что еще  десять  лет  назад  ничто  не  предвещало  его
стремительного взлета. Откуда на него  свалилось  богатство?  Он  что  -
неизвестный миру потомок барона Ротшильда?
   Геша  покосился  на  зеркальце,  встретился  с  Надеждой  глазами   и
торопливо перевел взгляд на дорогу. Судя по растерянности, написанной на
его физиономии крупными  буквами,  он  явно  не  знал,  имеет  ли  право
ответить на этот вопрос.
   - Если вы  намерены  молчать,  Геша,  мне  в  голову  полезет  всякая
гадость, - шантажнула его Надежда. - Например, что  ваш  шеф  промышляет
работорговлей. Или сутенерством. Могу поспорить, Владимир Анатольевич не
будет вам благодарен за такие мои мысли.
   Человек-гора изобразил нечто похожее на кукареканье осипшиго  петуха,
тяжело вздохнул и снова глянул в зеркальце.
   - Владимир Анатольевич - знаменитая личность, - сказал он наконец.  -
Кличка Вова-танк ничего вам не говорит? Как раз  лет  десять  назад  его
нанял на работу один авторитет по кличке Хорек. Нанял, но не  приблизил.
По воровским понятиям Вова даже до шестерки не дотягивал - не то  что  в
блатных, и в приблатненных-то не ходил. Но Хорек раз увидел его в  драке
и решил, что такой человек ему пригодится.
   Понимаете, у Владимира  Анатольевича  очень  высокий  болевой  порог.
Удары, которые любого другого вырубят вчистую,  на  него  не  производят
впечатления. А сила у него... вроде моей,  сами  знаете.  Короче,  Хорек
нанял его  охранять  ларьки  на  рынке,  который  контролировал.  Там  в
основном  кавказеры  торгуют,   и   однажды   скинхеды   собрались   там
порезвиться. Наехали целой толпой, вооружились железными прутьями... Так
Владимир Анатольевич их чуть ли не в одиночку раскидал.  Страху  нагнал!
Они его - прутьями, а он,  как  зомби,  -  идет  вперед,  от  ударов  не
уклоняется и даже не вздрогнет. После этого случая  его  Вовой-танком  и
прозвали.
   А потом на рынок позарились  еще  два  авторитета.  Договорились  меж
собой свалить Хорька, назначили стрелку и уложили там всех - и Хорька, и
его подручных... Послали своих людей на рынок - объявить кавказерам, что
они теперь будут  платить  дань  новым  хозяевам.  Посланники  назад  не
вернулись - загремели в больницу.  Вова-танк  на  них  живого  места  не
оставил. Авторитеты послали против него целый  вооруженный  отряд.  Вова
голыми руками с ними разделался. Остатки бандитов вернулись  к  хозяевам
совершенно  деморализованные.  Ясен  перец,  Вова   после   разборки   с
посланниками носил бронекостюм из кевлара. Но зрелище  все  равно  вышло
впечатляющее. Идет человек прямо на автоматные очереди и не  пошатнется.
А ведь пуля, даже из  легкого  ствола,  через  бронежилет  такие  синяки
оставляет - как молотком по голому телу.
   Тогда авторитеты  решили  пойти  на  Владимира  Анатольевича  войной.
Конечно, в одиночку он бы не устоял, но  к  этому  времени  вокруг  него
собрались остатки Хорьковой группировки, да и кавказеры  подсуетились  -
нашли людей ему в помощь.
   Короче, войну Владимир Анатольевич выиграл. Территория Хорька перешла
к нему. И Яша Гельберг впридачу.
   - А кто такой Яша Гельберг?
   - Был у Хорька кем-то типа  экономического  консультанта.  Башковитый
мужик. Они познакомились на зоне: Яков Моисеич  по  хозяйственной  части
сидел. Но Хорек относился к своему консультанту  без  всякого  почтения,
прислушивался к нему, только  когда  их  мнения  совпадали.  А  Владимир
Анатольевич сразу Гельберга зауважал. Гельберг как-то  ему  сказал,  что
криминальный  капитал  очень  ненадежен,  посоветовал  заняться  честным
бизнесом. И Владимир Анатольевич проникся. Теперь у них с Яков Моисеичем
целая деловая империя.
   - М-да, кто бы мог подумать?.. - пробормотала Надежда себе под нос.
   - Что, Надин, нет пророка в своем отечестве? - поддел ее Эдик.
   - И не говори, дорогой. И не говори...

***

   Славик,  бледный  и  осунувшийся  после  ночного  дежурства,  покачал
головой.
   - Не знаю, ребята... По-моему, все-таки нужно  пригласить  психиатра.
Конечно, психиатр  может  подвести  меня  под  монастырь,  если  стукнет
кому-нибудь насчет огнестрела,  но  самим  нам,  боюсь,  не  справиться.
Парень сильно не в себе. У меня у самого мозга за мозгу заходит, когда я
слышу, что он несет. Черный ангел,  явившийся  за  ним,  светлый  ангел,
отпустивший его ненадолго  на  побывку  -  уладить  дела  сына,  родовое
проклятье  каких-то  ирландцев...  Взбесившиеся  лошади,  сброшенный   в
пропасть экипаж, молодая хозяйка,  перебравшая  на  балу  в  собственном
замке и утонувшая по этому случаю в бассейне. Свихнувшийся с  горя  муж,
пустивший себе пулю в лоб... Словом, готический роман, да и  только.  Да
вы сами сейчас услышите. - Он посмотрел на Эдика. - Говоришь, вы  с  ним
не слишком хорошо знакомы? Это жаль. Возможно, близкий человек  поставил
бы ему мозги на место. А эта девушка, Лиза? Она вроде хотела подъехать и
привезти сына вашего Пети?..
   - Славик, ну подумай сам! - вмешалась Надежда.  -  Везти  среди  ночи
из-за города малого ребенка! Давай сначала  попробуем  обойтись  легкими
средствами.
   Посмотрим, узнает ли Петя Эдика. А Мишутку привезем в следующий  раз,
когда ты будешь дежурить днем.
   - Ну что ж, давайте попробуем, - с сомнением сказал Славик.
   Увидев Петю, Надежда испытала шок. Дело было даже не в  том,  что  он
выглядел совсем больным, она и не ждала найти здесь  пышущего  здоровьем
бодрячка. Его глаза - вот, что заставило  ее  содрогнуться  и  покрыться
мурашками. Глаза ребенка, попавшего в лапы садиста. В них  было  столько
боли, страха, беззащитности, растерянности...  И  обреченности.  Надежда
едва  не  застонала,  внутренности  скрутило   узлом   от   невыносимого
сострадания, от острого желания подхватить этого взрослого  мальчика  на
руки, укачать, успокоить, утешить, защитить...
   - Здравствуйте, Петр, - сказал Эдик, усевшись  на  стул  в  изголовье
кровати.
   Надежда и Славик остались стоять у двери. - Вы меня помните?
   - Да, - тихо, словно через силу ответил больной. - Вы - Эдди, коллега
и друг Ирен. Вы приходили к нам в гости. С женой. У вас  очень  красивая
жена... Инна - правильно?
   Славик и Надежда переглянулись. Начало обнадеживало.
   - Вы помните, что с вами произошло? Как вы попали сюда?
   Петя медленно покачал головой.
   - Нет.
   - Вас ранили, и мы с доктором, -  Эдик  кивнул  в  сторону  двери,  -
привезли вас в госпиталь. Вы помните человека, который в вас стрелял?
   Славик  судорожно  выбросил  руку  вперед,  точно  хотел  перехватить
последний вопрос, не дать ему долететь до ушей пациента.
   - Да, - устало сказал Петя, прикрыв глаза. - Это была Ирен.
   Эдик поперхнулся.
   - Петр, вы что-то путаете, - пробормотал он,  прокашлявшись.  -  Ирен
никогда бы не стала в вас стрелять,  она  вас  очень  любила.  И...  она
умерла... раньше.
   - Знаю. Разве мог я об этом забыть? Она пришла за  мной,  потому  что
мне было очень плохо без нее. Она меня пожалела. Черный  ангел...  Я  не
сразу узнал ее.
   Нет, не так - не сразу поверил...  из-за  Микки.  Он  остался  совсем
один... Почему Ирен не подумала о Микки? Но теперь  я  понимаю.  Дело  в
проклятии О'Нейлов. Ирен пока не набрала силу  -  ведь  она  ТАМ  совсем
недавно - и не смогла ему противостоять.  Послала  мне  другого  ангела,
светлого. И я уговорил его меня отпустить.
   Эдик совсем растерялся. Петя говорил  с  такой  убежденностью,  такой
непоколебимой уверенностью в своей правоте, что возражать ему  не  имело
смысла.
   Да и как можно возражать человеку, выпавшему из  мира  реальности?  С
сумасшедшими принято соглашаться или, по крайней мере, делать вид, будто
принимаешь их бредни всерьез. Эдик не был к  этому  готов  и  беспомощно
оглянулся на своих спутников.
   Славик развел руками. А Надежда шагнула к кровати.
   Взгляд, которым обменялись Эдик и Славик, был очень красноречив - как
если бы они дружно повертели пальцем у виска. Между тем,  Надежда  вовсе
не считала, что Петя повредился рассудком.  К  людям,  рассказывающим  о
встрече с запредельным, всегда относятся, как к безумцам...  или  как  к
бессовестным лжецам.  Когда-то  жители  тропических  стран  с  таким  же
недоверием выслушивали рассказы путешественников  о  горных  ледниках  и
заснеженных равнинах. Сто лет  назад  крестьяне,  живущие  где-нибудь  в
глуши, наверняка поднимали на смех людей, описывающих аэроплан в полете.
Телепатов  многие  до  сих  пор  считают   ловкими   фокусниками,   хотя
исследованием телепатии давно занимаются научные институты.
   Кто знает, может, Петя действительно видел ангелов, пока болтался  на
нейтральной полосе между жизнью и смертью? Но скорее он просто  оказался
в плену очень ярких галлюцинаций - таких ярких, что нельзя не поверить в
их реальность. Ну и на  здоровье,  пусть  себе  верит!  Зачем  же  сразу
записывать человека в сумасшедшие, приглашать к нему психиатров?
   - Здравствуйте, Петя. Меня зовут Надежда.  Мы  с  вашим  Микки  очень
подружились.
   Он сейчас с Лиской. В следующий  раз  она  приедет  вас  навестить  и
привезет мальчика. Вы, наверное, здорово по нему соскучились?
   Петя улыбнулся - очень грустно, но все-таки улыбнулся.
   - Как он? Много доставляет хлопот?
   - Все замечательно. И сам Микки замечательный. Возиться с ним -  одно
удовольствие. Лиска передает вам большой привет. Она хотела приехать, но
не решилась будить мальчика.
   - Спасибо. Передайте ей, что я ее все время  вспоминаю.  Если  бы  не
она... не знаю, что бы с нами было. Вот  и  Ирен  всегда  так  говорила.
Ирен... Не уберег я ее... А ведь знал о проклятии...
   - О проклятии О'Нейлов? - осторожно  уточнила  Надежда.  -  Извините,
Петя, я не совсем поняла - что это за проклятие? Почему оно должно  было
отразиться на вас?
   Вы имеете какое-то отношение к этим О'Нейлам?
   - Самое прямое. Я и есть О'Нейл. Питер  О'Нейл.  У  нас  в  роду  все
умирают молодыми - и  урожденные  О'Нейлы,  и  их  жены.  И  каждый  раз
остается ребенок, маленький мальчик. Он вырастает,  женится,  производит
на свет сына и все повторяется. Не  знаю,  чем  мы  прогневили  Господа.
Должно быть, не праведно нажитым богатством. Видимо, кто-то  из  далеких
предков был разбойником с большой дороги.
   Теперь уже не выяснить точно.  Да  и  незачем.  Проклятие  все  равно
никуда не денется. Я пытался обмануть судьбу - сменил фамилию, уехал  на
другой  край  света,  жил  только  на  жалованье,  проклятых  денег   не
касался... Ничто не помогло. Ирен погибла из-за моего тупого  упрямства.
Она не хотела выходить замуж, не хотела рожать ребенка... Что я наделал!
- Питер закрыл глаза.
   Надежда подошла поближе. Эдик запоздало вскочил и придвинул ей  стул.
Она села и коснулась руки Питера.
   - Не вините себя. Если бы Ирен была с нами, она бы наверняка сказала,
что ни о чем не жалеет. Она ведь  любила  вас,  верно?  И,  конечно  же,
обожала  Мишутку,  который  появился  на  свет  только  благодаря  вашей
настойчивости. Я не знала Ирен,  но  за  последние  дни  столько  о  ней
слышала, что теперь, кажется, хорошо представляю себе образ  ее  мыслей.
Расскажите нам, как вы познакомились...

***

   На обратном пути к Вовчику на дачу в салоне мерседеса было тихо. Эдик
и Надежда переваривали невероятную историю Питера, а  Геша,  видимо,  не
привык заводить разговоры по собственной инициативе.  Возможно,  мрачное
молчание спутников его интриговало, но спрашивать, чем оно  вызвано,  он
считал неуместным.

***

   Надежда прокручивала в уме картины,  навеянные  рассказом  Питера,  и
сражалась с подступающими слезами.  Вот  маленький  заплаканный  мальчик
идет за гробом отца. У него не осталось ни одного  родного  человека  на
всем белом свете. Вот огромный, погруженный в траур дом,  сразу  ставший
чужим и мрачным. Одиночество и страх гонят Питера на  кухню,  к  запасам
съестного. Только в процессе  поглощения  сластей  горе  и  ужас  смерти
немного отступают. Но это жалкое утешение оборачивается новыми муками  -
нездоровой полнотой, одышкой, неуклюжестью, прыщами...
   Издевательствами   соучеников.   Побоями.   Жестокими    розыгрышами.
Унижениями. За полтора десятка лет несчастный  затравленный  ребенок  не
встретил  ни  единого  друга,  который  разделил  бы  его   одиночество,
поддержал в непрестанном противостоянии враждебному миру. Неудивительно,
что фальшивое участие Денизы заставило Питера  потерять  голову.  Откуда
ему было знать, что оно фальшивое, если  он  никогда  не  сталкивался  с
настоящим?
   И неудивительно, что  ее  предательство  окончательно  подорвало  его
доверие к людям, заставило отгородиться от них высоким забором, толстыми
стенами.
   Удивительно то, что он в конце концов набрался мужества отказаться от
своего затворничества, решился попытать счастья еще раз...
   И, что самое  странное,  судьба  ему  подыграла.  Наверное,  во  всей
Америке, приученной выставлять напоказ свое благополучие  и  старательно
прятать все остальное, наберется  не  больше  горстки  людей,  способных
понять, принять, поддержать отчаявшегося, исстрадавшегося по  дружескому
теплу  незнакомца.  Изгоя,  антипода,  воплощение   американской   мечты
наоборот. Разве может "стопроцентный американец", привыкший  ставить  во
главу угла золотого тельца, постичь душевные муки человека с извращенной
шкалой ценностей, на которой деньги - величина отрицательная, а напротив
самых высоких положительных делений стоят  совершенно  чуждые  западному
индивидуализму понятия? Русское слово "дружба" не переводится английским
словом "friendship", для него в английском языке просто нет  адекватного
перевода.  И  именно  то,  что  воплощает  это  непереводимое   понятие,
требовалось Питеру, чтобы обрести почву под ногами.  Недаром  он  назвал
сына  именем  человека,   который   повстречался   ему   в   обшарпанном
лос-анджелесском баре и впервые подарил надежду.
   Но какая изощренная жестокость со стороны Лахезис,  подстроившей  эту
встречу!
   Возродить несчастного к жизни, отправить его в чужую страну на поиски
счастья, позволить это самое счастье обрести - и  для  чего?  Для  того,
чтобы через два года отобрать все и насладиться видом корчащейся в муках
души?
   - Ешкин кот! - с чувством выругался Геша.
   Надежда вздрогнула и осмотрелась. Их мерседес едва полз по Кольцевой.
Впереди  сплошной  разноцветной  массой,  окутанной  клубами   выхлопов,
простиралась колоссальная "пробка".
   - Че-орт! - досадливо протянул Эдик. - Вот это влипли!
   - Надо было через город ехать, - вздохнул Геша.
   - В городе тоже пробки, - урезонила его Надежда. - Буднее  утро,  что
вы хотите? Люди едут на работу.
   Ее эта вынужденная задержка не раздражала. Ей  хотелось  поразмыслить
над историей Питера, а пробка  сулила  лишний  час-другой  покоя.  Потом
будут разговоры  с  Вовчиком,  с  Лиской,  взаимные  рассказы  о  ночных
событиях, бурные обсуждения, составление планов... Там уж  будет  не  до
печальных раздумий о чужой искалеченной судьбе.
   Но  восклицания  Геши  и  Эдика  нарушили  ход  ее  мыслей,   и   они
переключились на Мишутку.
   Если над родом Питера и правда висит проклятие,  то  получается,  что
оно должно обрушиться на это славное жизнерадостное маленькое  существо?
Мальчика поместят в приют - пусть  даже  самый  лучший  и  дорогой  -  и
навсегда лишат его всего, что способна дать только  семья?  Или  отдадут
чужим людям,  которые  могут  оказаться  жадными  до  денег  мерзавцами,
неспособными подарить малышу даже маленькую толику тепла... Кошмар! Нет,
этого нельзя допустить! Ни в коем случае!  Нужно  немедленно  что-нибудь
придумать...
   Например, убедить Питера поскорее заключить фиктивный брак с  ней,  с
Надеждой.
   Уж  она-то  сумеет  окружить  Мишутку  заботой  и  любовью.  Ей  даже
стараться не придется, она полюбила мальчишку  с  первого  взгляда.  Еще
тогда готова была пойти на преступление - на похищение, на подлог,  лишь
бы не отдавать Мишутку в детский дом. И если понадобится, пойдет. На что
угодно пойдет.
   Да, но с чего она взяла, что Питер поверит  в  ее  бескорыстие?  Если
жизнь чему-то его и научила, так это  недоверию  к  людям,  навязывающим
свое  участие  и  расположение.  Сколько  раз  участие  и   расположение
оборачивались своей противоположностью! Соученики Питера выказывали  их,
чтобы потом ударить побольнее, Дениза - чтобы добраться до его  денег  и
сжить мужа со свету. Если Надежда сунется к нему с брачным предложением,
он наверняка решит, что она того же теста...
   Ну уж нет, она найдет, как его переубедить. На то и придуманы брачные
контракты. Если там ясно указать, что в случае  смерти  Питера  все  его
деньги перейдут к Мишутке, если специально отметить, что Надежда ни  до,
ни после не получит ни гроша, у  него  не  будет  оснований  считать  ее
корыстной тварью. А она в случае чего вырастит  Мишутку  сама,  на  свои
деньги. Она неплохо зарабатывает и вполне  способна  обеспечить  ребенка
всем необходимым. Конечно, миллионы Питера открыли бы для  Микки  совсем
другой образ жизни, но ведь Питер  сам  выбрал  для  себя  и  сына  иные
ценности. А в случае крайней нужды - мало ли что? -  она  всегда  сможет
обратиться за денежной помощью к Вовчику...
   "Стоп! - осадила себя Надежда. - Похоже, я совсем убедила себя в том,
что Питер - не жилец на  этом  свете.  Конечно,  все  эти  прабабушки  и
прадедушки, срывающиеся с пропасть, тонущие в бассейнах, стреляющиеся  и
сгорающие от инфлюэнцы, - сильный аргумент в пользу проклятия  О'Нейлов,
но, в конце концов, в жизни случаются и не  такие  совпадения.  Какой-то
был анекдот про потомственного рыбака, все  предки  которого  погибли  в
море... Нет, это не о том. Что я хочу доказать?  Что  мистическая  точка
зрения - далеко не самая разумная в этом сугубо материальном мире. Лучше
прибегнуть к здравому смыслу. А здравый  смысл  говорит,  что  оснований
опасаться скорой смерти Питера у меня нет. Славик уверяет, что  здоровье
его идет на поправку. Негодяя, который в него стрелял, скоро  поймает  -
если уже не поймал - Вовчик...
   Странно, что Питер так  уверен,  будто  в  него  стреляла  Ирен.  Все
остальные странности,  из-за  которых  Славик  чуть  не  записал  его  в
сумасшедшие, разъяснились, а эта - нет. И еще одно меня тревожит.  Питер
уверяет, будто его "черный ангел"  и  не  пытался  ничего  ему  сказать.
Выстрелил, едва открылась дверь.
   Но этот факт совершенно не укладывается  в  мою  теорию!  Они  искали
человека, присвоившего  мешок  с  деньгами  -  человека,  убившего  того
бандита... Визит к Питеру имеет смысл только в том случае, если "черный"
рассчитывал узнать, не говорила ли Ирен  мужу  чего-нибудь  такого,  что
позволит вычислить убийцу. Зачем же в таком случае стрелять? Стрелять  с
ходу, не обмолвившись ни единым словом с человеком, к которому пришел за
информацией? Что-то тут не то..."
   - Твою мать!!! - Геша подпрыгнул на сиденье и  потянулся  к  лежащему
рядом автомату, потом отдернул руку и полез в карман за документами.
   Надежда с Эдиком повернули голову  в  ту  же  сторону,  куда  смотрел
водитель и  увидели  гаишника