кажется. Да
пусть бы хоть гадючкой окрестил, все равно по  тону  понятно  было,  что
она, Надежда, очень ему понравилась. А уж он Надежде совершенно вскружил
голову. Так что даже убийца, сбивший Мишуткину мать,  почти  на  Надиных
глазах расстрелявший отца мальчика и,  возможно,  подстерегающий  где-то
Эдика, отошел на второй план. Надя, наверное, и вовсе забыла бы  о  нем,
если бы не мысль, что Мишутка  остался  сиротой.  А  если  его  отец  не
выживет, то круглым сиротой.
   В  дом  набегут  казенные  рыла  и  скажут  жестяными  голосами,  что
доверчивого Мишутку надлежит определить в  детский  приемник,  выяснить,
имеются ли  у  него  родственники,  готовые  взять  на  себя  опеку  над
мальчиком, и  только  потом,  если  таковых  не  найдется,  можно  будет
рассмотреть заявление об усыновлении мальчика посторонними  гражданками.
Усыновление - дело нескорое, решается  иногда  годами,  тем  более  если
возникнут  сложности  -  к  примеру,  посторонняя   гражданка   окажется
незамужней. И даже если  отец  ребенка  выживет,  до  его  выздоровления
мальчика  по  закону  все  равно  положено   поместить   в   специальное
государственное учреждение. А что Мишутка за это время  может  погибнуть
или превратиться в злобного волчонка, так  до  этого  казенным  дядям  и
тетям нет никакого дела. Они исполняют свой долг, и точка.
   "Не отдам, - думала Надежда, прижимая к себе теплое тельце. -  Никому
не отдам. Заберу к  себе,  спрячу,  подожду,  пока  не  выздоровеет  его
отец... А  если  не  выздоровеет,  что-нибудь  придумаю...  Дам  взятку,
раздобуду фальшивое свидетельство о рождении, перееду..."
   В эту минуту в дверь позвонили. Надежда  замерла.  Мысли  лихорадочно
заметались  под  черепушкой,  сталкиваясь,  разлетаясь,  переплетаясь  в
клубок. "Кто это? Убийца бы не посмел... Или посмел?.. Не  открою...  На
полу в прихожей - кровавая лужа... объясняйся теперь. Позвонят немного и
уйдут. Никого нет дома..."
   Звонок повторился - длинный, настойчивый.
   - Ди до! - громко закричал Мишутка, оторвав голову от Надиного плеча.
- Винг!
   Ди до!
   - Вот тебе и динь-дон,  -  пробормотала  Надежда.  После  Мишуткиного
восторженного вопля притворяться, будто в  квартире  никого  нет,  стало
бессмысленно. Звонок заливался протяжной трелью. - Нет, это  не  убийца.
Не до такой же степени он наглый! Сейчас все соседи на уши встанут.  Еще
милицию вызовут. А у нас тут кровавая лужа... Кто там? - спросила она  у
двери дрожащим голоском.
   - Раечка? Это Лиза, соседка! А где Петя? У вас ничего не случилось? -
затараторили за дверью женским голосом.
   Помедлив секунду, Надя повернула замок. ("Только никому не  открывай!
- заклинал Эдик. - Прошу тебя, Надька. Я позвоню условным  звонком:  три
коротких, два длинных, три коротких. А больше никому не  открывай,  сиди
тихо, хорошо?" Не откроешь тут,  как  же!).  На  пороге  стояла  женщина
весьма примечательной внешности.  Широченный  шишковатый  лоб,  огромные
серые глазищи, расставленные на немыслимое расстояние  (чуть  ли  не  на
висках начинаются), линия щек резко скошена  к  маленькому,  но  заметно
выдающемуся вперед подбородку. Несмотря на опухшие веки  и  черные  тени
под  глазами,  весь  облик  прямо-таки  дышит   пионерской   отвагой   и
бескомпромиссностью. В Надиной голове ни с того ни с сего зазвучал  Гимн
демократической молодежи: "Эту песню не задушишь, не убьешь. Не  убьешь.
Не убьешь!"
   - Кто вы? - подозрительно спросила соседка Лиза. Тут ее голос  слегка
дрогнул.
   - Что тут происходит?
   - Лика! - радостно воскликнул Мишутка и потянулся к старой  знакомой.
- Ты пишел! А мама де?
   Елизавета подхватила его на руки и  шагнула  в  прихожую,  машинально
повинуясь приглашающему жесту Надежды. Надя торопливо  заперла  дверь  и
потянула гостью в комнату. Та послушно шагнула за Надеждой,  но  тут  же
застыла,   наткнувшись   взглядом   на   подсыхающее    темное    пятно,
обезобразившее пол.
   - Что?.. Что это?
   - Лиза, ради бога, давайте пройдем в комнату! - взмолилась Надежда. -
Я все объясню, только не под дверью! Вы сами сейчас поймете почему.
   Упершись в нее шальным взглядом  -  то  ли  гипнотизирующим,  то  ли,
наоборот, загипнотизированным, - Лиза медленно вошла в комнату.  Надежда
тут же прикрыла дверь.
   - Сядьте, прошу вас. Это займет немало времени. - Лиза  опустилась  в
кресло.
   Мишутка  тотчас  соскользнул  с  ее   колен   и,   быстро   перебирая
конечностями, уполз в угол с  игрушками.  -  Меня  зовут  Надежда.  Я  -
близкий  друг  Эдика,  а  он,  в  свою  очередь,  дружил  с  Ирен.   Она
когда-нибудь упоминала его имя?
   - Я знаю Эдика, - медленно, будто бы с трудом, выговорила  Елизавета.
- Но... как вы здесь оказались? И где Петя?
   - Позвольте  мне  изложить  все  по  порядку.  -  И  Надежда  немного
сбивчиво, но все же довольно внятно поведала о вчерашнем визите  пьяного
в дрезину Эдика с тетрадкой пропавшего  Мыколы;  о  трупе  неизвестного,
обнаруженном в прошлый четверг в вестибюле здания,  где  работали  Ирен,
Эдик и Мыкола; о неожиданном приезде  больной  Ирен  вечером  следующего
дня; о ее признании,  сделанном  Эдику,  и  странных  словах,  сказанных
напоследок, за несколько часов  до  гибели  ("Если  со  мной  что-нибудь
случится..."); о загадочном исчезновении Мыколы и содержимом найденной в
его столе тетради, о терзаниях Эдика, считающего себя косвенно  виновным
в гибели Ирен, и его уверенности, что милиция, ознакомившись с заметками
Мыколы, сочтет его, Эдика, вину совсем не косвенной; о  подозрении,  что
убийца расправляется со всеми возможными свидетелями и  сейчас  охотится
за Эдиком; об  их  попытке  вычислить  злодея,  руководствуясь  туманным
намеком Ирен, и провале этой попытки; о неожиданно посетившей их  мысли,
что Ирен могла сказать что-нибудь существенное своему мужу или  подруге;
о приезде сюда; о черном человеке,  метнувшемся  от  квартиры  к  лифту,
когда Надежда взбежала на площадку между этажами; об  открытой  двери  и
лежащем на полу прихожей человеке с простреленной грудью.
   - Петенька! - вскрикнула Лиза и прижала ладони  к  побелевшим  впалым
щекам. - Он... он...
   - Жив, - торопливо успокоила Надежда. - Славик сказал,  что  стреляли
из пистолета небольшого  калибра.  Пуля  зацепила  ребро  и  ушла  вбок,
прострелено легкое, но другие жизненно важные органы вроде бы не задеты.
Много крови он потерять не успел, мы с Эдиком сразу же  запеленали  его,
как мумию... Простите... я хотела сказать, туго перебинтовали.
   - А кто такой Славик? Врач?
   - Военный хирург, замначальника отделения в госпитале  Бурденко.  Мой
давний поклонник. Я звонила ему почти невменяемая, он решил, что  ранили
меня  и  примчался  сюда  за  тридцать  пять  минут.  Наверное,   рекорд
установил. У меня есть еще один знакомый хирург, но не военный,  к  тому
же он не позволяет мне вертеть собой  так,  как  Славик...  Да  и  Славу
пришлось едва не на коленях умолять, чтобы он спрятал раненого у себя  в
госпитале и ничего не сообщал милиции. Он сказал, что из-за меня вся его
карьера может полететь к  чертовой  матери.  Наверное,  придется  теперь
выходить за него замуж...
   - Почему?
   - Почему придется выходить замуж?
   - Нет, почему вы попросили его ничего не сообщать милиции?
   - По многим причинам. Главным образом, для  того  чтобы  до  Пети  не
добрался убийца. Милиция вряд  ли  поставит  около  него  круглосуточный
пост, поэтому чем меньше  людей  знает  о  его  местопребывании,  тем  в
большей он безопасности. Ну, и еще из-за Эдика. Его и так можно  считать
лучшим  подозреваемым  года.   В   первом   убийстве   его   даже   Ирен
подозревала... то есть не подозревала, но не исключала его причастности.
Потому  и  приехала  на  следующий   день   предупредить,   что   ничего
предпринимать не собирается. И тем самым снабдила Эдика отличным мотивом
для ее убийства - так наверняка решит следствие. Когда Ирен сбили,  Эдик
бродил где-то по городу, размышлял над ее рассказом, алиби у него нет. В
тетрадке Мыколы - явная на него наводка. А когда Мыкола исчез,  у  Эдика
было похмелье, он сидел дома.  Опять  без  алиби.  Если  бы  мы  вызвали
милицию и сообщили, что в мужа Ирен практически на наших глазах  стрелял
некто в черном и больше мы о нем  ничего  сообщить  не  можем,  они  без
особого напряжения навесят на Эдика  все.  Я-то  знаю,  что  он  не  мог
стрелять, потому что бежал за мной, отставая на пролет или два, но  мне,
скорее всего, не поверят.  "Вы  кто?  Подруга?  А  сюда  зачем  явились?
Помогали подозреваемому? Ну-ну!"
   - Но Петенька придет в себя и скажет им, что это был не Эдик.
   - Во-первых, не обязательно. Стрелок был в какой-то темной  штуковине
вроде  вязаной  шапочки,  натянутой  на  лицо.  Во-вторых...  -  Надежда
замялась, но все же закончила с мрачной решимостью:
   - неизвестно, придет ли он в себя.
   - Как?! - Елизавета вскочила.  -  Вы  же  говорили,  что  ранение  не
тяжелое...
   - Да, но Славику  очень  не  понравилось  его  сердце.  Петенька  был
сердечником?
   Лиза тяжело опустилась в кресло.
   - У него был микроинфаркт, когда Тася... Ирен умерла. Его  не  хотели
отпускать из больницы, а он все равно ушел. Из-за Мишутки.
   Надежда вздрогнула и посмотрела в сторону  малыша.  Тот  крепко  спал
прямо на ковре, прижимая к себе яркий пластмассовый паровоз.
   - Как вы его назвали?
   - Мишутка. Это Ирен  его  так  звала.  А  Петенька  -  Микки.  Бедный
мальчик! В полтора года потерять мать и чуть не потерять отца... Все  же
я надеюсь, что Петя справится. Должен справится ради Мишутки.
   Они помолчали. Елизавета встала с кресла,  взяла  малыша  на  руки  и
положила его в кроватку.
   - Так вот, значит, куда она ездила, - пробормотала  она  как  бы  про
себя, вернувшись в кресло. - К Эдику... А я понять не могла, как она  на
улице очутилась. Больная совершенно. Ночью у нее градусник  зашкаливало.
Господи, почему я домой пошла, почему  не  осталась  ее  сторожить?  Эх,
Таська, Таська, что же ты натворила!..
   - А почему - Таська? - осторожно спросила Надежда.
   - Так ее звали... раньше. Она  не  любила  свое  имя.  Таисья  значит
счастливая, а у Таськи жизнь была... не дай бог никому. После  того  как
ее мама умерла, она поменяла имя на Ирину. Хватит, сказала, мне счастья,
теперь хочу покоя. Вот и успокоилась... - Лиза заплакала.
   Надежда неловко заерзала в кресле. Она не умела  утешать,  если  горе
было настоящим, непоправимым. Слова сразу становились  бессмысленными  и
фальшивыми, жесты,  вроде  пожатия  руки,  -  нарочитыми  и  неуклюжими.
Единственный  прием,  который  иногда  срабатывает,  -  попытка  отвлечь
внимание.
   - Скажите, Петя -  священник?  -  спросила  она,  словно  не  замечая
Лизиных слез.
   Сработало!
   - Нет. А почему вы так решили? - удивилась Лиза.
   - Понимаете, когда я добежала до него, он еще был в сознании. И  даже
пытался  что-то  сказать.  Мне  послышалось:  "мой   сан!"   Показалось,
наверное.
   По  шишковатому  лбу  пробежала  волна  -  Елизавета   сосредоточенно
нахмурилась, потом лоб разгладился.
   - А! Это он, наверное, про Мишутку. Son - сын. Таська разговаривала с
малышом по-русски, а Петя только по-английски, чтобы мальчик  с  детства
знал второй язык.
   Петенька  по-английски  говорит  совершенно  свободно  и  почти   без
акцента, только употребляет много американизмов.  Конечно,  произношение
не оксфордское... - Лиза осеклась и  недоуменно  воззрилась  на  визави,
которая вдруг расплылась в улыбке.
   - Так значит, он  меня  не  собачкой  обозвал!  -  туманно  объяснила
Надежда. - Не собючи, а so beauty - такая красавица.
   - Кто обозвал? Петенька? - не поняла Елизавета.
   Серия звонков - три коротких, два длинных, три  коротких  -  перебила
Надин ответ.
   - Это Эдик! - Она вскочила и побежала открывать дверь.
   Вот у Эдика, похоже, никаких  проблем  с  проявлением  сочувствия  не
было. Увидев заплаканную Елизавету, он широко  шагнул  к  ней,  сгреб  в
охапку, притянул ее  голову  к  своему  плечу,  поцеловал  в  макушку  и
забормотал:
   - Лиска, Лиска, ты - сильная девочка. Ирен всегда говорила, что лично
ее мир держится только на тебе. А теперь - тем более. Кто,  кроме  тебя,
расскажет Мишутке, какой была его мама? Держись, родная!
   И все это - без единой фальшивой ноты. Может быть, потому что их горе
было общим. Надежда вспомнила, как рыдал Эдик у нее на  кухне,  и  опять
ощутила что-то похожее на неприязнь к Ирен, но тут же устыдилась.  "Ирен
не виновата, что Эдик считал ее интереснее тебя, курица завистливая!"  -
мысленно осадила она себя.
   Елизавета пару раз всхлипнула и отняла голову от его груди.
   - Как там Петенька? Ты ведь отвозил его в госпиталь, да?
   - Да, Славик  попросил  сесть  за  руль.  Сам  не  мог  -  возился  с
пациентом. Два раза колоть  пришлось  по  дороге.  Славик  все  говорил:
"главное - довезти  живым,  а  там  подключим  к  аппарату  и  вытащим".
Довезли, слава богу. Живой. Теперь все будет хорошо. Как здорово, что ты
здесь оказалась, Лиска! Я не  знал,  застанем  ли  мы  тебя  дома.  Тебе
Надежда уже все рассказала? Собирайся скорее, поедешь с нами.

***

   - Куда? Зачем? - опешила Лиска.
   Эдик укоризненно посмотрел на Надю.
   - Ты ничего не объяснила? Лизок,  ты  только  не  волнуйся,  но  тебе
угрожает опасность. Похоже, этот маньяк устраняет всех, кто мог получить
от Ирен какую-либо информацию об убийстве у нас на работе. Видишь ли,  у
нас там порешили какого-то братка, а Ирен чуть не  застукала  злодея  на
месте преступления.
   - Я знаю, Надежда сказала...
   - Стало быть, ты должна понимать, что тебе необходимо скрыться.  Этот
нелюдь уже добрался до Ирен, кажется, и до парня, который подслушал  наш
с Ирен разговор, до Иркиного мужа. И до меня бы добрался, если бы  я  не
спрятался у Надежды. Нам нужно  немедленно  смываться  -  вдруг  он  еще
крутится у дома?
   - Но я не могу! У меня семья, и Мишутка вот...
   - Мишутку заберем с собой.  Мужу  оставь  записку  вроде:  "Вынуждена
срочно уехать, потом все объясню". Куда и почему уезжаешь не пиши.  Мало
ли, к кому попадет записка. Опять же мужу  спокойнее:  меньше  знаешь  -
крепче спишь...
   - Погоди, Эдик, - встряла Надежда. - Как  же  мы  поедем,  да  еще  с
ребенком, если убийца кружит у дома? Он  же  всех  нас  перестреляет  из
кустов!
   - Спокойно, я все продумал. Внизу, в  подъезде  -  служебный  вход  в
магазинчик, через который можно выйти на улицу, перед выходом машина - я
у Славика одолжил.
   С парнем из магазина я договорился,  он  нас  впустит.  Войдем  через
служебный вход, выйдем через парадный, нырнем в машину, и  привет.  Если
убийца нас караулит, то, скорее всего, тайком  следит  за  подъездом  со
двора. Вряд ли он после своей пальбы рискнет внутри  дежурить,  мозолить
глаза соседям. Давайте, девочки, собирайтесь  живее,  я  обещал  Славику
подогнать машину через два часа.
   Елизавета опомнилась только в машине.
   - Постой, Эдик! Нет смысла убегать! Убийце незачем  караулить  нас  у
дома. Он без труда найдет нас завтра на кладбище.  Мы  же  не  можем  не
пойти на Тасины похороны!
   Эдик с проклятием ударил по тормозам и обернулся.
   - Завтра похороны? Черт, я не знал!.. Ладно, что-нибудь придумаем.
   - И вообще, мне кажется, вы не правы. В смысле, это безумие  какое-то
- убивать людей просто потому, что они что-то могут  знать.  Петя  точно
ничего не знал, в четверг Ирен с  ним  почти  не  разговаривала,  только
просила уехать, чтобы Мишутка не заразился - он у них недавно  ветрянкой
переболел. Я  это  знаю,  потому  что  она  меня  на  помощь  позвала  -
уговаривать. Ирен совсем больная пришла,  едва  на  ногах  держалась,  и
легла сразу. Я Петю с Мишуткой сама собирала  и  провожала...  Она  даже
подойти им к себе не разрешила, боялась заразить. Да, к чему  это  я?  О
чем я говорила?
   - О том,  что  это  безумие  -  убивать,  не  зная  толком,  известно
что-нибудь жертве или нет, - напомнила Надежда. -  Я  согласна.  Но  кто
поручится, что  убийца  не  спятил.  Например,  на  почве  страха  перед
наказанием.
   - Но тогда получается, что прятаться нужно абсолютно  всем!  Если  бы
Та... Ирен мне что-нибудь рассказала, я могла поделиться со своим мужем,
с коллегами по работе, с милиционером, который к нам  приходил.  Ирен  и
сама могла кому-нибудь позвонить...
   - А она тебе точно ничего не рассказывала? - спросил Эдик.
   - Нет. Говорю же,  пришла  совсем  больная.  Полночи  бредила,  потом
температура немного спала, и она уснула, а проснулась совсем слабенькая,
как новорожденный котенок, только пищать и могла.
   - А в бреду?
   - В бреду Таська что-то  непонятное  говорила.  Мне  показалась,  она
какую-то детскую страшилку  вспоминает.  Помните  -  "Черная  перчатка",
"Желтое пятно"?
   - Почему тебе так показалось? Ты помнишь какие-нибудь ее слова?
   Лиска покачала головой.
   - Нет, она совсем бессвязно говорила. Один раз только села  вдруг  на
кровати,  произнесла  целую  фразу,  совершенно  бессмысленную,  на  мой
взгляд, потом посмотрела на меня и жалобно так спросила: "Но этого же не
может быть, правда?"
   Я уложила ее обратно и заверила, что, конечно же, не может.
   - Лизанька, умница, пожалуйста, постарайся вспомнить эту фразу.  Хоть
что-нибудь! - взмолился Эдик.
   Лиза с сомнением посмотрела на него в зеркало.
   - Попробую. Но ничего не обещаю. В  голове  осталась  полная  ахинея,
типа: "Все там, но никого нет". Только фраза длиннее была, а  по  смыслу
примерно так.
   Они добрались до  Надиного  дома,  Эдик  помог  им  отнести  Мишутку,
убедился, что в  квартире  нет  следов  постороннего  пребывания,  а  на
лестнице никто не крутится, и поехал возвращать машину Славику.  Надя  с
Лизой устроили малышу безопасное лежбище и  пошли  на  кухню  пить  чай.
После чаепития, в процессе которого дамы перешли на "ты", Лиза попросила
разрешения прочесть злополучную тетрадку.
   Надежда, естественно, разрешила, а когда с  чтением  было  покончено,
пересказала версии, которые они с Эдиком выдвинули, опираясь на  рассказ
и туманный намек Ирен, и  даже  показала  план  холла,  где  происходило
действие. Елизавета взяла бумажку с чертежом, долго его разглядывала,  а
потом спросила:
   - Тут масштаб выдержан? Сколько примерно метров от лавки  курильщиков
до стенда и от стенда до двери в конференц-зал?
   - От лавки до стенда метров шесть, холл у них здоровый. А  от  стенда
до зала метра три, наверное, - сказала Надежда.
   - Тогда он бы не успел. Смотри: Ирен  услышала  звук  падения,  когда
копировала отчет. Сколько там было страниц? Две-три?  Скопировать  их  -
минута, не больше.
   После этого она сразу вышла  из-за  лестницы  и  оказалась  в  точке,
откуда просматривается весь холл, правильно? За эту минуту убийца должен
был склониться к жертве, убедиться, что она мертва, дотащить до  стенда,
нырнуть  под  щит,  потом  добраться  с  грузом  до  дальнего  угла  под
лестницей, выбраться из закутка, добежать  до  конференц-зала,  вставить
ключ, открыть замок, вынуть ключ, юркнуть  за  дверь  и  закрыть  ее  за
собой. А груз у него, между прочим, был тяжелый. Не верится мне, что  он
так быстро управился. Скорее всего, он  остался  стоять  за  стендом.  И
скрип, который Ирен слышала, тому подтверждение.  Он  хотел  посмотреть,
кто сидит в курилке и неосторожно прислонился к щиту.
   - Но тогда бы Ирен его увидела! Она же смотрела в сторону стенда.
   - Ты сама  говоришь,  что  при  электрическом  освещении  стенд  -  в
глубокой тени.
   - Да, но в половине пятого на улице еще достаточно светло.
   - В половине пятого на улице сумерки. А Ирен наверняка вышла  в  холл
позже. Ты говорила, что примерно в половине пятого ей дали отчет  и  она
отредактировала его в комнате, а потом еще думала  над  вставкой.  Минут
пятнадцать все это, наверное, заняло. Если бы в холле к тому времени  не
горел свет, она не смогла бы читать.