локировал двери, влез в джип и проворчал:
   - Похоже, не дождался меня друг... Ладно, поедем к другому, тут недалеко.
Мне ему сумку передать надо.
   И  впрямь,   ехать   пришлось   всего   пару   кварталов,   по   той   же
"Советско-Никольской"   улице.   Дом,   правда,    был    похуже,    блочная
послехрущевская девятиэтажка,  которую,  должно  быть,  возводили  на  месте
снесенных купеческих особнячков. Она стояла метрах в пятидесяти от тротуара,
а вокруг было что-то вроде чахлого скверика.
   - Ну, слава богу! - заметил Андрей, поглядев на дом. -  Хоть  тут  кто-то
есть... Вы еще посидите, Анжела, ладно?
   Андрей взял с заднего сиденья объемистую, но довольно легкую сумку, вылез
из машины...
   И опять - чик! - посадил Лену "под арест". Интересно, к кому  он  заезжал
сначала и к кому отправился сейчас? В смысле,  то  ли  Андрей  сперва  Гриба
навестил, и там все-таки Леры на месте не  оказалось,  а  сейчас  приехал  к
Гундосу, у которого мать-старушка места себе не находит, то ли, наоборот,  у
Гундоса никого дома не было,  а  вот  Лера  несчастная  вся  испереживалась,
проведя ночку в пустой постели... Но при чем тут сумка?
   После некоторых раздумий Лена решила, что ей надо  вытащить  из  рюкзачка
заветный тюбик "Аквафреш"  и  переложить  во  внутренний  карман  куртки.  В
крайнем случае все остальное содержимое - в том числе ее тряпки,  пистолеты,
пейджер Гундоса и сотовый Гриба, часишки, перстни, наконец,  сумку,  которую
упер Рекс, и прочее - можно бросить к едрене фене.  Конечно,  необязательно,
что все это потребуется бросить, но вероятность такого хода событий велика.
   Например, если  вдруг  придется  выпрыгивать  из  джипа.  Или,  возможно,
покинуть машину под предлогом, что, мол, "ненадолго пописать схожу", оставив
рюкзачок на сиденье для усыпления бдительности  Андрюши.  Конечно,  Андрюша,
забравшись в рюкзачок, найдет там знакомые вещички и даже, возможно, поймет,
что вез заразу, которая его братков пошмаляла. Впрочем, если она оставит ему
измусоленную Рексом сумку от противогаза - что там  лежит,  Лена  так  и  не
посмотрела! - это, наверно,  сильно  утешит  Андрюху  перед  лицом  грядущей
встречи с Драчом.
   Напоследок Лена решила,  что  деньги  надо  тоже  вытащить  из  трофейных
бумажников и переложить в  правый  внутренний  карман  куртки.  На  все  эти
перегрузки у нее вполне хватило времени. Лена не  только  успела  переложить
деньги, но и купюры пересчитала. Получилось, что у нее на кармане 600 баксов
и 4 с небольшим тысячи рублей. На мелкие расходы вполне достаточно.
   Когда Андрей наконец появился из подъезда, Лене поплохело. Следом за ним,
явно взволнованным и растерянным - это даже с полета метров разглядеть  было
можно! - решительно топала дама в кожаном приталенном пальто  с  чернобуркой
на воротнике. Из-под меховой шапки по  плечам  живописно  струились  длинные
золотистые волосы. Крутости ей придавали еще и солидные солнцезащитные очки,
закрывавшие  пол-лица,  в  которых  небось  не  стыдно  было  по  Ницце  или
Майами-Бич прогуляться. Уж во всяком случае, баба ими не синяки,  полученные
от Лехи Гриба, прикрывала.  Нет,  на  лахудру  приблатненную  дама  явно  не
походила. И вообще, судя по всему,  Андрей  ее  не  силком  заставил  ехать.
Пожалуй, наоборот, она сама потребовала, чтоб он повез  ее  к  Драчу.  Кроме
того, у Андрея в руках вместо сумки появился кейс, надо думать, его он  там,
в девятиэтажке, получил от этой бабы.
   Странно, вообще-то. Девятиэтажка -  это  примерно  то  же,  что  хрущоба,
только поставленная на попа.  Там  в  принципе  пролетариат  должен  жить  и
обовшивевшая интеллигенция, а не такие бабы, что по  десять  тыщ  за  сапоги
платят. У нее, по идее, должна быть дачка каменная или даже  особняк  целый,
ну на худой конец, квартирка в престижном доме, квадратов на сто эдак.
   Пока Андрей и дама - что-то не верилось, будто это та самая Лера, которую
вчера изобразила Лена! - двигались к  машине,  Лена  лихорадочно  вспоминала
свои разговоры с Драчом и Андреем. Она тогда говорила точка в точку так, как
могла бы говорить оторва уличная, да еще и с парой ходок за кормой.  Неужели
Андрей мог бы ее перепутать с этой шикарной тетей? Уж Драч-то  точно  должен
был сообразить, что такой крале какой-то Леха Гриб явно не рискнет  дать  по
роже. Да и вообще сомнительно,  что  она  себе  такого  тупого  "шестеря"  в
любовники выбрала...
   Вот тут Лена; и подумала: а не обмишулилась ли она?
   С  чего  она  взяла,  будто  разговаривала  вчера  с  этим  Андрюшей?  Да
фактически ни с чего! Андрей только  пару  слов  произнес  -  "голый  Вася",
которые вчера прозвучали по телефону, - и ВСЕ! А она  уже  такого  с  дурной
головы  напридумывала,  такого  наворотила,  столько  себе  нервов  в   этих
размышлениях извела...
   Лена даже хмыкнула от такой догадки. Точно ведь, она все сама  придумала,
от и до, просто от того, что вчерашнее не отпускало. Пуганая ворона, которая
куста испугалась, - вот, кто она такая. Кстати, весьма возможно, что и  этот
Андрей, и гривастая дама  с  чернобуркой  мирные,  честные  бизнесмены  и  к
бандитизму в чистом виде отношения не имеют. Правда, похоже, что и Андрей, и
дама из девятиэтажки явно взволнованы, и не на шутку, но бизнес вообще штука
нервная. Мало ли там причин для беспокойства!
   Когда Андрей и баба подошли  к  машине,  Лена  окончательно  усекла:  эта
крутая - не иначе директорша, а то и вообще президентша  солидной  фирмы,  а
Андрюха, судя по всему, просто так, шоферюга на окладе. Уж больно  услужливо
он себя вел. Не просто дверь разблокировал, а еще и открыл  перед  хозяйкой.
Правда, при этом он сказал то, что Лену немного насторожило:
   - Прошу, Валерия Михайловна...
   Валерия - это точно Лера. Но явно не та, которую тот,  кто  вчера  вторым
звонил, обозвал "Леркой".
   Баба зыркнула очками на Лену. Вообще-то, такая могла  бы  -  а  может,  и
должна была! - просто-напросто сказать:
   "Так, девушка! Извините, но дальше нам с вами не по пути!" И сделать  при
этом презрительную рожу, которая говорила бы отнюдь не так корректно, хотя и
без слов: "Вали отсюда, прошмандовка траханая, пока цела! А  Андрюше  я  еще
мозги прочищу, чтоб знал, кого  на  моей  машине  подвозить  можно,  а  кого
нельзя!"
   То, как Валерия Михайловна посмотрела на Лену,  ясно  говорило,  что  она
недовольна ее присутствием. Но выставлять ее  из  машины  не  стала.  Просто
произнесла уверенным, строгим, явно начальническим голосом:
   - Передай кейс, Андрей.
   Тот, само собой, тут же вручил его  госпоже,  которой,  должно  быть,  не
хотелось    держать    свой    особо    ценный    кейс    рядом    с    этой
замухрышкой-пассажиркой. Голос у Валерии был  абсолютно  не  похож  на  тот,
каким вчера отвечала на звонки Лена.
   Интересно все-таки, почему эта суровая  Михайловна  не  выгнала  Лену  из
машины? Поленилась, что ли? Странно... С другой стороны, и  Андрей  себя  не
очень  логично  вел.  Взял  в  машину  девушку  -  с  целью  покалымить  или
потрахаться не суть важно! -  четко  зная,  что  ему  предстоит  заехать  за
начальницей, которая  явно  будет  этим  недовольна.  Возможно  правда,  что
Валерия Михайловна прежде ничего  не  имела  против,  если  ее  персональный
водила кого-то подвозил, но сегодня не с той ноги встала и еще  на  квартире
произвела необходимую накачку подчиненного.
   Оборачиваться и рассматривать пристально крутую даму  Лена  не  решилась.
Так, изредка, удавалось в зеркала поглядеть. Не юная, конечно, но молодая  и
ухоженная. Лет тридцать пять, не старше. Сдобная такая, но не толстая,  хотя
мужикам есть за что  ухватиться.  Ручки  пухлые,  белые,  ногти  длинные,  с
гранатовым маникюром - ясно, что стирать отродясь не стирала, с  сумками  по
магазинам не носилась, борщи  мужу  не  варила  и  на  рынке  в  палатке  не
торговала. Небось родилась в семействе какого-нибудь областного  начальника,
вуз в столице окончила, а потом, при  демократизации,  батя  ей  чего-нибудь
вкусненькое и доходное втихаря приватизировал... Другие пыхтели,  толкались,
грызлись, добираясь до денежек, сами ящики с  товаром  грузили,  палатки  из
досок сколачивали, воровали помаленьку, в тюрьму садились, в долги залезали,
с бандитами разбирались, раскручивались изо всех сил, а эта все на  блюдечке
получила!
   Впрочем,  углубляться  в  анализ  прошлого  Валерии  Михайловны  Лена  не
собиралась. Ее гораздо больше -  и  с  нарастающей  силой,  между  прочим  -
интересовал вопрос: почему все-таки ей позволили ехать в машине? Как она  ни
прикидывала, не могла понять. А когда Лена  чего-то  в  чужих  поступках  не
понимала, ей становилось тревожно.
   Итак, если Лена нужна в джипе, то зачем? Какую пользу она может  принести
богатенькой хозяйке?
   С  какой  стороны  не  прикидывай  -  никакой.   Лена   даже   всякие   -
полуфантастические  варианты  перебрала,  типа  того,  что  баба   опасается
покушений, а потому желает, чтоб на обоих передних  сиденьях  кто-то  был  и
прикрывал ее драгоценные телеса от возможных автоматных очередей.  Допустим,
что штатный телохранитель, которого Андрей собирался  взять  у  дома  18  не
явился, смылся и так далее. Вот и решила Валерия Михайловна приспособить  на
переднее сиденье Лену... Курам на смех такое объяснение, да и  только!  Если
уж боишься, что с тобой разберутся, то надо не  девчонку  впереди  сажать  а
дядю "семь на восемь", опять же не только впереди, а ж до бокам,  желательно
при пушках.
   Еще одним полуфантастическим вариантом был  такой.  Например,  эта  самая
Валерия от пресыщенности богатой жизнью и мужиками ударилась в извращенство.
И повелела щоферюге снять какую-нибудь девочку, но не записную лярву, а так,
относительно чистенькую. Андрюша решил было подписать Лену,  а  шефине  этот
выбор не понравился. Вот она теперь сидит и  дуется,  размышляет,  стоит  ли
предлагать такой михрютке баксы за свое лесбиянское удовольствие.
   Подверсиями этого "извращенского" варианта были предположения о том,  что
Валерия не просто лесбиянка, а садистка или, наоборот, мазохистка. Еще одной
идеей на сексуальную тему, пришедшей Лене  в  башку,  было  подозрение,  что
шефине нравится любоваться трахом со  стороны,  а  потому  после  того,  как
Андрюха завезет Лену в какое-нибудь укромное  место,  Валерия  прикажет  ему
изнасиловать пассажирку, а сама будет созерцать и мастурбировать.
   Больше ничего Лене в голову не приходило,  а  все  вышеперечисленное  она
всерьез не принимала.

МАЛЕНЬКАЯ УСЛУГА

   - Притормози, Андрей! - Эти слова из уст  Валерии  Михайловны  прозвучали
очень неожиданно для Лены. Они все еще не  выехали  из  центральной,  старой
части города. Машина остановилась неподалеку от магазина с вывеской "Цветы".
   - Сходи, - Валерия Михайловна подала Андрею купюру и  мотнула  головой  в
сторону цветочного заведения. - Как обычно...
   - Понял, - кивнул водила и вылез из машины. Как только он  ушел,  Валерия
Михайловна тронула Лену за плечо.
   - Анжела... Вас ведь так зовут, кажется? - Голос  крутой  дамы  прозвучал
мягко и даже застенчиво как-то.
   - Да... - настороженно обернулась Лена.
   - - Вообще-то, мне ужасно неудобно... - потупилась  Валерия,  и  Лена  на
минуту решила, что речь и впрямь пойдет о каком-нибудь извращенстве. -  Могу
я вас попросить об одном небольшом одолжении?
   - В принципе да... - Лена внимательно поглядела на крутую.  -  Вообще-то,
ваш шофер меня подвезти обещал, так что я вроде обязана вам...
   - Нет, ничего вы мне не обязаны! - поспешила заверить Валерия. - Я вообще
не очень люблю, когда он кого-то сажает в машину, но сегодня особый  случай.
Понимаете, Анжела, сегодня у моего друга, самого близкого  мне  человека,  -
день рождения. Сорок лет - юбилей, так сказать. В общем,  мне  надо  бы  его
обязательно поздравить. Но он женат,  к  сожалению.  И  жена  у  него,  сами
догадываетесь, ко мне не благоволит. Правда, вроде бы она куда-то уезжала из
города, но уже могла приехать. Понимаете?
   - Пока еще  не  очень...  -  Лена  прикинулась  тугодумкой  и  недоуменно
похлопала ресничками.
   - Вы бы не могли сходить к нему, поздравить и вручить подарок?
   - Конечно, могла бы, - улыбнулась Лена, -  а  жена  меня  с  лестницы  не
спустит?
   - Меня бы она точно спустила, - вздохнула Валерия. - Потому что мы с  ней
знакомы. А вы можете представиться как курьер от фирмы "Сюрприз".  У  нас  в
городе такая контора есть, которая подарки и  поздравления  разносит,  Дедов
Морозов и Снегурочек на Новый год присылает...
   - А где он живет, ваш друг?
   - Пройдете еще метров пятьдесят вперед по улице, и справа, вон там, будет
арка. Прямо за ней, во дворе - небольшой скверик, а  дальше,  за  сквериком,
старый такой четырехэтажный дом из красного кирпича. На углу у него белилами
крупно написано: "Корпус 2". Там один подъезд, не ошибетесь. Подниметесь  на
третий этаж, позвоните в квартиру 14, спросите  Шипова  Анатолия  Олеговича.
Если жена у него дома, то скажите что-нибудь типа: "Фирма  "Сюрприз"  желает
вам всего наилучшего в день вашего юбилея! Нам приятно  выполнить  поручение
ваших друзей и вручить вам от них  цветы  и  подарок!"  Ну,  или  как-нибудь
еще... В общем, это не так важно. Ну а если жены нет, то скажите:  "Это  вам
от Лисаньки-Чернобурочки!" - Валерия  погладила  себя  по  воротнику.  -  Не
забудете?
   - А почему просто нельзя сказать, что, мол, от Валерии Михайловны или там
от Лерочки? - полюбопытствовала Лена.
   - Ой, вы знаете, у них рядом,  в  тринадцатой  квартире,  живет  соседка,
жуткая стерва, все сплетни собирает. Слышимость там хорошая, а она,  гадина,
подслушивать любит.
   Валерия Михайловна тяжко вздохнула,  сняла  темные  очки  и  взволнованно
промокнула платочком слезинки, скатившиеся из  уголков  голубых  глаз.  Лена
сочувственно ей улыбнулась. Надо же, такая богатая, красивая, разодетая, а в
любви проблемы.
   В машину вернулся Андрей, притащив красивый букет из алых pos.
   - Самые лучшие выбирал! - сказал Андрей, - Дорогущие...
   - Сдачу себе оставь, - милостиво разрешила хозяйка.
   - Ой, - приметила Лена, - их же шесть штук! Четное число!
   - Ничего страшного, - усмехнулась Валерия,  открывая  кейс,  -  если  там
будет его жена, вручите три розы ей, а три - ему, у каждого  будет  нечетное
число. Ну а если жена еще не приехала, он себе  пять  возьмет,  а  одну  вам
подарит за услугу. И опять будет два нечетных числа.
   Из кейса она достала красивую, перевязанную розовой ленточкой с  бантиком
подарочную упаковку.
   - Вот, - торжественно произнесла Валерия. - Тут сотовый телефон, я его на
себя записала. Так что ему за него платить не придется... Так, что еще?  Да!
Если жены дома все-таки не окажется, то пусть сразу же позвонит по телефону,
который указан в поздравительной открытке. Я  ее  под  бумагу  запрятала.  И
поторопитесь, если можно, пока он еще на  работу  не  ушел!  А  мы  вас  тут
подождем...
   -  Телефон-то  проверяли,   Валерия   Михайловна?   -   спросил   Андрей,
принюхиваясь к розам. - А то бывает, попадаются бракованные аппараты...
   - Ох! - хлопнула себя по лбу Валерия. - Вот дура  старая!  Забыла!  Жалко
распаковывать-то! Так все увязано красиво... Ну, я думаю, навряд ли  аппарат
испорченный. Фирма солидная, дистрибьютор тоже известный - обойдется. И  все
же, Лена, вы на  всякий  случай  убедитесь,  что  телефон  работает,  ладно?
Дождитесь, когда он до меня дозвонится, а уж потом уходите. Если что не  так
- тут же извиняйтесь, забирайте аппарат и бегите ко мне.  Съездим,  обменяем
тут же.
   - Конечно, конечно! - кивнула Лена и вылезла из джипа, прихватив букет  и
подарок. А рюкзачок со всем содержимым, кроме того, что  Лена  переложила  в
карманы, остался на сиденье...
   Убегать Лена не собиралась.
   На душе у нее полегчало. Подозревала эту Леру несчастную черт-те  в  чем,
придумывала для себя всякие жуткости, пакости,  мерзости,  а  все  оказалось
очень обыкновенно и вместе с тем красиво.  Почти  как  в  латиноамериканских
сериалах или любовных романах-покетбуках. Надо же, оказывается, бывает между
людьми что-то настоящее, высокое, красивое!
   Честно сказать, позавидовала Лена и Анатолию, и Валерии. Ее  бы  кто  так
любил, бескорыстно, нежно, самозабвенно... Хотя, конечно, от  мужиков  такой
любви ни хрена не дождешься.  Все,  что  до  сих  пор  встречались  Лене,  в
основном интересовались, как пощупать и засунуть. Да .и то, надо заметить, у
них  фигово  получалось.  С  другой  стороны,  и  самой  Лене  по-настоящему
влюбиться не удавалось. Были, конечно, такие, что  нравились,  но  проходило
все это ужас как быстро. Уж во всяком случае  никакие  безумства  ради  этих
конкретных мужиков Лена совершать не собиралась. Хотя, между прочим,  втайне
мечтала найти такого супер-пупера, чтоб свел  с  ума  и  заставил  обо  всем
позабыть. Такие вот парадоксы жизни...
   Размышляя на романтико-лирические темы, Лена при этом достаточно бодро  и
быстро шагала. Маршрут Валерия объяснила очень толково, и меньше  чем  через
три  минуты  она  уже  миновала  подворотню,  скверик  и  вошла  в   подъезд
красно-кирпичного дома с корявой белой надписью "Корпус 2".
   Бескорыстие Лериной любви получило новое подтверждение. С первого взгляда
было ясно, что ни богатых, ни даже  мало-мальски  зажиточных  людей  в  этом
зачуханном подъезде проживать не  может.  Облупленные,  измалеванные  стены,
выбитые окна на лестничных площадках - это, конечно,  в  России  встречается
часто. Даже там, где жильцы достаточно богаты, чтобы сброситься  на  домофон
или кодовый замок для подъезда. Но вот то, что двери квартир были хилые и ни
одной железной среди них на глаза не попалось, говорило четко: воровать  тут
нечего. Тем не менее на многих дверях были характерные отпечатки от ломиков,
"фомок" и даже топоров, которые применялись для их "экстренного открывания".
Правда, неясно, то ли двери ломали налетчики-хазушники, то ли  сами  жильцы,
потерявшие по пьянке ключи от родных квартирок.
   На каждом этаже было по пять квартир, лифта не имелось вовсе, духан стоял
тугой, кисло-капустно-тухлый. Поднимаясь по  лестнице,  Лена  подумала,  что
будь она на месте супруги этого самого Анатолия Олеговича, то не  только  не
стала бы мешать своему мужику крутить роман с богатой бабой,  а  постаралась
бы  как  можно  скорее  воспользоваться  этим  делом.  Например,  предложить
сопернице типа бартера: я тебе мужика и старую квартиру в придачу, а ты  мне
-  новую,  большей  площади  и  в  приличном  доме.  Наверняка  бы   Валерия
согласилась и не стала мелочиться.
   Ну вот и третий этаж, квартира 14. Из-за двери доносился шум  телевизора,
а также какое-то громкое шкворчание - то ли яичница жарилась, то ли котлеты.
Конечно, это еще не означало, что супруга господина Шипова  находится  дома,
но все-таки создавало такое впечатление.
   Когда Лена нажала на кнопку звонка, то он прозвучал очень громко и резко.
Действительно, звукоизоляция в этом доме была никудышная. Лена скосила глаза
налево, на 13-ю квартиру, и тут же услышала за ее дверью мягкие,  крадущиеся
шаги. Затем светлое пятнышко "глазка", проделанного в двери  13-й  квартиры,
погасло. Не иначе вредина-соседка уже заняла наблюдательную позицию.  Гадюка
уже увидела девицу с букетом и жаждет  узнать  какие-нибудь  приятно-пахучие
интимные подробности, чтоб потом перелить их в уши гражданки  Шиповой.  Есть
же такие стервы...
   В квартире 14 тоже зашевелились. Некто в  шлепанцах  подошел  к  двери  и
спросил:
   - Кто там? - Голос был мужской и  приятный.  Даже  интеллигентный,  можно
сказать.
   - Шипов Анатолий Олегович здесь проживает? - с легким волнением  спросила
Лена.
   - Это я, - дверь открылась, и Лена  увидела  сутуловалого,  худощавого  и
очкастого мужика,  смотревшегося,  пожалуй,  постарше,  чем  на  сорок  лет,
возможно, потому, что с утра еще не побрился.
   Лена набрала воздуху и бойко выпалила:
   - Дорогой Анатолий Олего