а на такое.
   Он не ответил - не было времени. Его F-16 летел всего в нескольких  футах
над правым краем посадочной полосы,  когда  самолет  Маккензи,  несшийся  со
скоростью двести двадцать узлов в час, коснулся бетонной дорожки.
   А затем случилось худшее из всего, что могло произойти.
   Переднее  шасси  так  и  не  вышло  из  паза,  но  Маккензи  держала  нос
истребителя   задранным   высоко   в   воздух   -   так,   чтобы   увеличить
аэродинамическое сопротивление, максимально используя поверхность  фюзеляжа.
За хвостовым оперением тянулся искрящийся огненный шлейф, появившийся  сразу
же после соприкосновения истребителя с бетонной дорожкой. Внезапно  Винсенти
увидел яркую вспышку - загорелся поврежденный правый топливный бак, с самого
начала  волочившийся  по  посадочной  полосе.  Истребитель  клюнул  носом  и
завертелся волчком. Пламя охватило все правое крыло и воздухозаборник, и тут
Маккензи катапультировалась. Прежде чем начать набор высоты, Винсенти  успел
краем глаза уловить два сверкнувших сопла ее катапульты.
   -  ?Фокстрот  Ромео?  ноль-первый,  говорит  пункт  слежения  Макклеллан,
сообщите ваши намерения.
   Винсенти понял, что взлетно-посадочные полосы теперь будут  закрыты  и  в
Макклеллане,  и  в  Мейтере   -   обоих   крупных   аэропортах   Сакраменто,
приспособленных для приема военных самолетов. В  нескольких  милях,  правда,
находился аэропорт Метро. Его могли направить туда, хотя командование ВВС не
любило посылать боевые истребители на  гражданские  аэродромы,  Кроме  того,
неподалеку были военные базы Бил и Трэвис, обе в пятидесяти милях, а топлива
у него хватило бы даже для того, чтобы вернуться к терминалу Фресно.  Однако
он хотел повидать Линду, хотя бы ненадолго остаться со своим напарником. Тем
более что начнется расследование катастрофы, и  ему,  ведущему  их  звена  и
очевидцу аварии, все равно придется выступать свидетелем.
   Черт вас побери,  со  злостью  подумал  Винсенти,  когда  нужно,  вас  не
докличешься. Он зафиксировал педаль газа в положении ?ТЯГА КРЕЙС.?  и  нажал
кнопку рации.
   - Земля,  я  ?Фокстрот  Ромео?  ноль-первый,  прошу  разрешения  отложить
посадку. Сообщите координаты  преследуемого  самолета,  который  только  что
покинул пределы аэродрома Мейтер.
   - Хорошо, ?фокстрот Ромео?, ждите ответа. Ждать пришлось недолго.
   - ?Фокстрот Ромео? ноль-первый, ваша контрольная группа  приказывает  вам
как можно скорее призем-л1пъся на аэродроме  Бил.  Вы  можете  связаться  со
службой слежения за заходами на посадку диспетчерского пункта Сакраменто  на
частоте 109,1.
   Винсенти повернул истребитель на юго-восток, а не на север, как ему  было
указано, и начал прощупывать ночное небо радаром.
   - ?Фокстрот Ромео? ноль-первый, как поняли? Вам приказано приземлиться  в
Биле. Прием.
   Винсенти отвязался от  этого  оператора  с  его  назойливыми  указаниями,
настроив рацию на частоту западного сектора службы слежения Сакраменто.
   - Сакраменто, я ?Фокстрот Ромео? ноль-первый, вылет  по  боевой  тревоге,
поднимаюсь на  высоту  шесть  тысяч.  Прошу  дать  координаты  преследуемого
самолета, который покинул пределы аэродрома Мейтер. Прием.
   -  ?Фокстрот  Ромео?  ноль-первый,  говорит  служба  заходов  на  посадку
Сакраменто. В последний раз ваша цель замечена на западе,  приблизительно  в
пятидесяти трех милях, высота неизвестна. Вы покидаете мою аэронавигационную
зону, передаю вас службе слежения Трэвис, частота ноль-два-семь и пятнадцать
сотых.
   Точность координат цели оставляла желать лучшего, но работать было можно.
Минуту спустя Винсенти засек низко  летящий  объект,  двигавшийся  на  запад
вдоль прибрежного взгорья между Сакраменто и Сан-Франциско и делавший двести
узлов на высоте не больше нескольких сотен футов над землей.
   Скорее всего, это и был Казье.
   Он явно избегал зоны  действия  местных  радаров,  поэтому  огибал  пункт
радарного слежения, находившийся близ базы Трэвис.
   - Служба слежения Трэвис, я ?Фокстрот Ромео? ноль-первый, - скороговоркой
передал Винсенти. - Прошу разрешения  на  перехват  самолета,  уходящего  от
преследования на бреющем полете в тридцати  одной  миле  у  меня  по  курсу.
Прием.

***

   Как ни крепки были нервы у Анри Казье, однако даже у него на лбу выступил
пот, когда динамик бортовой радиостанции воспроизвел диалог военного  пилота
и оператора гражданского радарного  пункта:  ?Фокстрот  Ромео?  ноль-первый,
говорит служба слежения Трэвис, ваша  максимальная  скорость  два-пять-ноль.
Держитесь  в  стороне  от  зоны  аэронавигации  Трэвис,  класс  Д,  и  ждите
дальнейших указаний.
   - Этот летчик преследует нас, - сказал Казье. -  Странно,  мне  казалось,
что они оба приземлятся после того, как  эта  сука  напоролась  на  взрывную
волну. - Он пожал плечами. - Оказывается, я ошибался.
   - Но ему ведь приказали идти на посадку, - с озадаченным  видом  произнес
Аист. - Ему приказали садиться! Почему он не подчиняется приказу?
   - Возмездие, - просто объяснил Казье. - Можешь мне  поверить,  он  жаждет
отомстить за сбитый истребитель. Этот пилот, он и есть настоящий ведущий. Та
была слишком неопытна. А этот... этот нас не упустит. Уж  он-то  постарается
отправить нас на тот свет, я таких знаю.
   - Хорошенькое дельце! -  простонал  Джонс.  -  Ты  хочешь  сказать,  этот
военный самолет подожжет нас вместе с  нашим  грузом?  Дьявол,  что  же  нам
делать?
   - ?Фокстрот Ромео?  ноль-первый,  говорит  служба  слежения  Трэвис.  Вам
приказано не превышать скорости два-пять-ноль  узлов,  вы  меня  слышите?  -
опять прозвучал голос в динамике. - Немедленно сбавьте скорость... ?Фокстрот
Ромео?,  покиньте  мою  зону  аэронавигации  и  свяжитесь  с  зоной   залива
Сан-Франциско на частоте один-два-семь и ноль. ?Фокстрот Ромео?, как поняли?
Прием.
   - Он не отвечает, - сказал Джонс. - Что, черт возьми, у него на уме?
   Казье переключил радиостанцию на указанную частоту - она была  общей  для
большинства крупных аэропортов, располагавшихся вокруг залива Сан-Франциско.
Истребитель и там не давал о себе знать.
   - Этот парень больше не подчиняется ни  федеральным  властям,  ни  своему
командованию, - заключил Казье. - Он решил преследовать нас, пока кто-нибудь
один... не выйдет из игры.
   - Но, будь он проклят, что же все это значит? - взорвался Джонс.
   - Это значит, дурак безмозглый, что он дезертировал.  Иными  словами,  со
своими двадцатимиллиметровыми пушками он разнесет эту посудину в  щепки  при
первой же возможности, не дожидаясь санкции руководства, - спокойно произнес
Казье. - За те две секунды, в течение которых его палец  будет  нажимать  на
гашетку, в нас полетит штук сто снарядов, длиной в два раза превышающих твой
большой палец и  весом  примерно  в  фунт  каждый.  Он  расправится  с  этим
самолетом так же легко, как ребенок - с мыльным пузырем...  Ну  как,  теперь
понял?
   Его глаза внимательно осматривали пространство  за  окном.  На  юге  были
Сан-Франциско, Окленд, база морской авиации Аламеда, Хейуорд  и  Сан-Хосе  -
все они входили в аэронавигационную зону залива Сан-Франциско, перегруженную
даже ночью. В черном небе мерцали посадочные огни десятка,  а  то  и  дюжины
самолетов.  Их  расходящиеся  книзу  цепочки  были  похожи   на   гигантские
рождественские гирлянды - несколько спиралей  и  линий,  каждая  из  которых
заканчивалась на земле в каком-нибудь воздушном порту.
   Через какое-то время Казье нарушил молчание:
   - Вот куда нам надо лететь.
   Он резко отклонил штурвал влево и подал вперед, направив нос  самолета  в
самую гущу наземных огней.
   - Дружище, что ты делаешь?
   - Мы не сможем уйти от пилота, который сейчас преследует  нас,  -  сказал
Казье. - Значит, нам нужно заставить его отказаться от погони, если это  еще
возможно.
   - Что ты задумал?
   Но Крулл уже вес понял. Их самолет летел прямо к международному аэропорту
Сан-Франциско - тому месту, куда стягивалось большинство  светящихся  точек,
плывших в ночном небе.
   Перед ними  была  аэронавигационная  зона  одного  из  самых  загруженных
воздушных портов Америки.
   - Черт побери! Командир, ты и впрямь решил залететь в гущу всего этого?
   -  А  почему  бы  и  нет?  Игра  продолжается,  ставки  растут,  -  Казье
усмехнулся. - Сейчас мы переходим к последнему этапу русской рулетки.
   Покрутив ручку настройки радиостанции, он  послушал  голоса  диспетчеров,
передававших на самолеты координаты заходов на посадку в различные аэропорты
- Окленд, Мартинес, Аламеду, Хейуорд и Сан-Франциско. L-600 уже  приближался
к северному побережью  залива  Сан-Пабло.  Слева  простирались  огни  города
Валеджоу справа - лесистая граница округа Мэрин, обозначенная автомобильными
фарами и фонарями сто первой скоростной магистрали.  Через  несколько  минут
транспортник, двигавшийся  со  скоростью  три  мили  в  минуту,  должен  был
очутиться над заливом.
   - ?Кактус? девять-семь-три,  коридор  занят,  опасность  на  пути  вашего
следования.  Неопознанный  объект,  три  мили  к   юго-западу,   высота   не
определена, - передавал диспетчер какому-то другому самолету.
   -  Девять-семь-три,  объекта  не  вижу,  -  ответил  пилот   ?боинга-737?
юго-восточной авиакомпании, недавно вылетевший из  международного  аэропорта
Окленда.
   Голос пилота казался усталым - вероятно, как и многие опытные летчики, он
не совсем  доверял  диспетчерам.  Наземные  радары  в  этом  районе  нередко
регистрируют различные воздушные помехи, вызванные пролетающими стаями птиц,
туманом, дымом и просто повышенной влажностью. По ночам  самолеты  летают  с
зажженными бортовыми огнями, а если огней нет - значит, это не  самолет.  И,
кроме  всего  прочего,  кто  же  захочет  столкнуться  в  воздухе  с  другим
самолетом?
   - Это он, - сказал Казье, показав за окно - вверх и немного вправо.
   Определить тип самолета было трудно. В темноте виднелись только  бортовые
огни  -  посадочные,  опознавательные,  навигационные  и  предупредительные,
позволявшие судить об  его  размерах  и  курсе.  Этот  турбовинтовой  лайнер
двигался намного быстрее тихоходного L-600, и все же  транспортник  еще  мог
догнать его, нужно было лишь верно рассчитать упреждающий угол. Казье  снова
потянул  на  себя  штурвал  и  отвернул  влево,  направив  L-600   наперерез
пассажирскому воздушному судну.
   - Борт девять-семь-три, говорит диспетчерская  служба  залива  Сан-Пабло.
Объект начал маневрировать. Сейчас он в двух милях, угол тридцать градусов.
   - Я девять-семь-три, пытаюсь его обнаружить, пока безрезультатно.
   - Он нас не видит, - пробормотал Казье. Подавшись вперед, он включил  все
посадочные огни.
   - Ну, а теперь?
   - Я девять-семь-три, вошел в визуальный контакт с объектом, о котором  вы
сообщили, - тотчас прозвучал в динамике  голос  гражданского  пилота.  -  На
какой высоте он летит?
   - Ваш эшелон пока свободен, -  сказал  оператор  службы  слежения.  -  Вы
пролетите прямо перед ним.
   - Не торопитесь, ребята, - сказал Казье. Продолжая  набирать  высоту,  он
повернул влево, чтобы уменьшить угол упреждения.
   - Ну, а теперь как?
   - ?Кактус? девять-семь-три, угроза столкновения! Немедленно отверните  на
тридцать градусов вправо! - закричал диспетчер.
   Лайнер зажег несколько добавочных красных огней  и  изменил  курс.  Казье
криво усмехнулся, представив  себе,  какие  чувства  сейчас  испытывают  его
пассажиры - вытягивают шеи, расплескивают кофе, бросаются к иллюминаторам  и
таращат глаза на черное небо, а стюардессы выбиваются из сил, призывая их не
нарушать центровку самолета.
   - Этот ублюдок повернул прямо на меня! - истошно закричал пилот  лайнера,
сразу позабыв все инструкции по ведению радиопереговоров. -  Повторяю,  этот
парень повернул прямо на меня.  Служба  слежения,  мне  нужны  его  бортовые
координаты и полетные данные.
   - ?Кактус? девять-семь-три, ваш запрос принят,  переходите  на  связь  со
службой слежения залива Сан-Пабло на частоте один-три-пять и четыре.  Отбой.
Внимание борту самолета с координатами три-ноль-ноль и двенадцать  градусов,
ориентация  по  Окленду,  вы  входите  в   зоны   аэронавигации   класса   Б
Сан-Франциско и класса В Окленда. Предупреждаю,  у  вас  нет  разрешения  на
пересечение, тридцатимильного контрольного барьера в  режиме  В.  Немедленно
покиньте зоны аэронавигации А и Б,  свяжитесь  со  службой  слежения  залива
Сан-Франциско на частоте один-два-семь и девять  и  сообщите  ваши  полетные
данные?.
   Анри Казье расхохотался.
   - Великолепно, просто великолепно! - хмыкнул он чуть погодя.
   - Твою мать, мы чуть не столкнулись! - выругался Крулл.
   - Мистер Крулл, наш смертный приговор был подписан в  ту  самую  секунду,
когда я  услышал  по  радио  голос  этого  военного  летчика,  -  совершенно
серьезным тоном  произнес  Казье.  -  Он  жаждет  мести  и  ради  нее  готов
пожертвовать своей карьерой. Следовательно, мы будем защищаться.
   Затем на его лице вновь появилась широкая улыбка.
   - Если нам и на этот раз повезет, мы отправимся к праотцам,  прихватив  с
собой несколько американских подданных.
   С этими словами он снова повернул L-600 к Сан-Франциско и начал снижение.
Через некоторое время впереди замаячили огни международного аэропорта.

***

   - ?Фокстрот Ромео?, вижу вас на радаре, вы находитесь в  десяти  милях  к
юго-западу от базы Трэвис, -  передал  оператор  пункта  ПВО  ?Сьерра-Петэ?.
Благодаря  разветвленной  сети  ретрансляционных  радарных  станций  военные
диспетчеры из восточной  Калифорнии  имели  возможность  отслеживать  и  при
необходимости  вызывать  на  связь  любой  самолет  ВВС,  находившийся   над
территорией Соединенных Штатов. - Пилот, вам должны  были  сообщить  приказ,
обязывающий вас совершить посадку в Биле. Вы  испытываете  трудности  с  его
выполнением?
   - Никак нет, ?Сьерра-Петэ?, - ответил Винсенти. - Кто  сегодня  командует
сменой? Джон? Мэри?
   - Эл, это я, Беррел, -  вступил  в  разговор  подполковник  Джон  Беррел,
подключившийся к коммуникационному каналу группы контроля за вооружениями. -
Сегодня моя очередь, но со мной в паре дежурит Браво (кодовым именем ?Браво?
служащие  командного  пункта  называли  представителя  штаба   юго-западного
сектора ПВО, капитана военно-морских сил Франчину Тельман).  Какого  дьявола
ты канителишься? Я приказал тебе садиться на дозаправку в Биле.
   - Джон, мне необходимо получить разрешение на  перехват  Казье  в  районе
залива, - сказал Винсенти.
   - Что? ?Фокстрот Ромео?, повторите, что вы сказали!
   - Ты слышал, Джон,  -  невозмутимым  тоном  произнес  Винсенти.  -  Казье
направился в международный аэропорт Сан-Франциско. Метит, стервец,  прямиком
во взлетно-посадочную зону, один авиалайнер уже чуть не свалился  в  штопор,
пытаясь избежать столкновения с ним. Я думаю, у него на борту  осталось  еще
немало взрывчатки, от которой он вполне может  избавиться  над  каким-нибудь
приглянувшимся ему местом - над городом или аэропортом,  не  знаю.  Джон,  я
могу остановить его примерно в тринадцати милях к северу от того и  другого.
Сейчас  он  летит  над  мостом,  а  через  минуту   окажется   над   заливом
Сан-Франциско. Мне нужно иметь разрешение на атаку, пока он не пересек мост.
Прием- Эл, я не вправе давать такие санкции, - Беррел замялся. - Понимаю, ты
хочешь отомстить Казье, но...
   Несколько мгновений в эфире не было слышно ни звука, затем женский  голос
произнес:
   - ?Фокстрот Ромео? ноль-первый, это  Браво  (говорила  Франчина  Тельман,
Винсенти сразу узнал  ее  чеканную  манеру).  Я  приказываю  вам  немедленно
приземлиться на военно-воздушной базе Бил. Повторите приказ и приступайте  к
его исполнению. Прием.
   - Франчина, если вам нужен Анри Казье, я могу перехватить его. Для  этого
достаточно дать мне устное разрешение.
   - ?Фокстрот Ромео?, свой приказ вы уже получили. Выполняйте  его,  или  я
привлеку вас к суду, едва вы ступите на землю. И советую  вам  прибегнуть  к
надлежащей процедуре ведения радиопереговоров.
   - Франчина,  -  пропустив  мимо  ушей  ее  последнее  требование,  сказал
Винсенти,  -  он  пытался  протаранить   пассажирский   лайнер,   а   сейчас
намеревается врезаться в самую гущу самолетов, прибывающих в Сан-Франциско.
   - Вижу, Винсенти. Уверяю вас, мы тоже следим за ним, - уже другим  тоном,
видимо,  отказавшись  от   попыток   наладить   дисциплину   радиосообщений,
произнесла Тельман. - И еще мне известно, что федеральные  аэронавигационные
правила вы нарушаете так же грубо, как Казье. Между прочим, радарные  центры
Трэвиса, Сан-Франциско и Окленда сейчас в один голос вопят о кровавой  мести
пилоту, вторгшемуся в их воздушное пространство. Как, по-вашему, чью просьбу
мы должны  удовлетворить,  их  или  вашу?  Послушайте  мудрого  совета,  Эл.
Побыстрее убирайтесь из их владений и приземляйтесь в Биле.  -  Она  немного
помолчала, затем добавила:
   - Пожалуйста.
   Винсенти сжал и разжал пальцы рук, лежавших на ручке управления. Вот  он,
решающий момент, подумалось ему. Он все еще находился вне зоны аэронавигации
класса Б, окружавшей Сан-Франциско, и мог  без  труда  подняться  на  восемь
тысяч футов, чтобы  покинуть  запретное  воздушное  пространство.  Попытайся
Казье что-нибудь вытворить, Винсенти еще успел бы принять ответные  меры.  У
него мелькнула  мысль  воспользоваться  старым  трюком  военных  летчиков  -
отключить рацию,  подать  сигнал  о  перебоях  в  работе  радиооборудования,
подождать и снова выйти на связь, если  Казье  благополучно  минует  опасную
зону, поскольку будет держаться  в  верхнем  эшелоне,  ему  будут  вынуждены
поверить. Однако при любом из этих вариантов Казье уйдет от наказания.
   - Франчина, я не могу этого сделать, - сказал Винсенти.
   - Не валяйте дурака, Винсенти, - разозлилась Тельман. - Я приказываю  вам
покинуть аэронавигационную зону класса Б. До сих пор ваша карьера  считалась
у нас одной из самых успешных, стоит  ли  губить  ее  ради  Казье?  Вы  свое
задание выполнили. Теперь прекращайте преследование и не суйте нос, куда  не
надо. Учтите, если новый инцидент в зоне Б произойдет по вашей  вине,  я  не
смогу спасти вас от Ливенуорта.
   Кислородная маска лишь отчасти приглушила проклятия, которыми  разразился
Винсенти. Казье сейчас находился примерно в двадцати милях от  него,  только
что перелетел северную оконечность острова Сокровищ. Еще несколько минут,  и
он минует мост через залив Сан-Франциско. И  тогда,  повернув  направо,  еще
через минуту окажется над городом, а через три - над мостом Золотые  Ворота;
если же и после этого продолжит лететь по прямой,  То  на  исходе  четвертой
минуты  ворвется  в  пространство  международного  аэропорта.   Видеть   его
перемещения - почти то же самое,  что  наблюдать  за  торнадо,  несущимся  в
прериях, когда не знаешь, в какую сторону он помчится  в  следующий  миг,  и
молишься о том, чтобы этот  смертоносный  вихрь  повернул  куда  угодно,  но
только не к тебе.
   - Послушайте, Эл, - еще раз попыталась сменить тон Тельман, - прошу  вас,
прекратите преследование.
   - Будьте вы все прокляты, - пробормотал  Винсенти.  Он  выжал  на  полную
дожигателъ топлива и потянул на  себя  рычаг  управления.  Через  шестьдесят
секунд его истребитель поднялся на восемь тысяч пятьсот футов, оставив внизу
аэронавигационную зону класса  Б  и  перейдя  на  полет  по  полусферической
траектории. Он уже пролетал над городом Ричмонд, лежавшем на пути в  Окленд,
когда Казье, к тому времени  миновавший  мост  через  залив,  взял  курс  на
Сан-Франциско. Винсенти тотчас  переключил  рацию  на  ультракоротковолновый
диапазон.
   - Земля, я ?Фокстрот Ромео? ноль-первый F-16,  боевой  перехват,  вызываю
диспетчерскую службу залива на частоте один-два-семь  и  ноль.  Нахожусь  на
высоте восемь тысяч пятьсот,  десять  миль  к  северу  от  радарного  пункта
Окленд. Прошу дать разрешение на полет класса Б  и  координаты  на  перехват
самолета,  летящего