у  коридору  класса  Б.  И
журналисты придут к мнению, что именно ты вынудил Казье взорвать самолет над
Сан-Франциско.
   - Да это полная чушь, Чак! - возмутился Винсенти. - У Казье вовсе не было
намерения сдаться или выкинуть взрывчатку в безопасном  месте.  Он  выбросил
только ящик с какими-то военными приборами, а взрывчатку оставил на борту. И
целью его было или протаранить авиалайнер в воздухе, или сбросить взрывчатку
на Сан-Франциско, прежде чем его собьют.
   - Но журналисты и правительство придерживаются иного мнения, Эл, - сказал
Гаспар. - Как бы там ни было, ты попал в переплет. Если у тебя есть приятели
в высоких сферах, мой совет, обратись к ним.
   - К черту - с горечью  воскликнул  Винсенти.  -  Хотят  отобрать  у  меня
крылышки, пусть! Но  вот  что  я  скажу  тебе,  Чак:  Анри  Казье  вовсе  не
собирается залечь на дно. Он нарочно, а вовсе не случайно  взорвал  аэропорт
Мейтер. И мне кажется, что этот сукин сын испытывал кайф, глядя  надело  рук
своих. Заметив, что я у него на хвосте, он прямехонько направился  к  самому
большому из имевшихся поблизости аэродромов, в Сан-Франциско. И этот ублюдок
намерен и дальше высматривать большие аэродромы, Чак. Я это точно знаю. Если
представится возможность, скажи это Лэйни Уилкс.
   - Да забудь ты хоть на секунду о Казье и Уилкс! - сказал Гаспар. -  Давай
лучше займемся твоими передрягами. Командующий подразделением  снял  с  себя
всю ответственность, пленки нет, во всем  обвиняют  моего  лучшего  друга  и
пилота. Остались только ты  и  я.  Я  не  собираюсь  учить  тебя,  что  надо
говорить, а что - нет. Лучше всего сказать  комиссии  по  расследованию  всю
правду, иначе они тебе задницу отгрызут. Но я хочу, чтобы ты  восстановил  в
памяти последовательность событий, минута за минутой. Не  упускай  ни  одной
мелочи.
   Винсенти заговорил, и Гаспар почти сразу понял, что друг его был прав.  У
него тоже создалось впечатление, что Анри Казье обязательно вернется  и  что
ни один из аэродромов США нельзя отныне считать безопасным местом.
   На столе Гаспара зазвонил телефон, и он раздраженно схватил трубку.
   - Я же сказал, сержант, ни с кем не соединять!
   - Простите, сэр, но мне только что звонили из центра управления  полетами
базы, - сказал его адъютант. - У них тут приземлился  самолет  одного  очень
важного лица, и они получили список пассажиров. - Адъютант назвал  одно  имя
из списка, и Винсенти увидел, как Гаспар разинул  от  удивления  рот.  -  Он
хочет немедленно встретиться с вами и подполковником Винсенти  на  командном
пункте базы.
   - Ни черта себе! - воскликнул Гаспар и  весело  уставился  на  изумленное
лицо Винсенти. - Сейчас будем. - Он повесил трубку и улыбнулся другу уже  во
весь рот. - Ну,  ковбой,  похоже,  у  тебя  и  впрямь  появился  влиятельный
защитник. И он полон решимости выступить на пресс-конференции Лэйни Уилкс  с
сенсационным заявлением. Идем!

***

   - Бомбежка террористом Сакраменто и Сан-Франциско прошлой ночью - событие
совершенно чудовищное и трагическое для всех нас, -  говорила  Лэйни  Уилкс,
директор ФБР, участникам пресс-конференции с трибуны, установленной прямо  у
края взлетной полосы неподалеку от диспетчерской базы  ВВС  в  Биле.  Именно
здесь должно было начаться расследование нападения  Казье.  -  Поскольку  мы
только приступили к работе, я сейчас не вправе раскрывать  все  подробности.
Скажу лишь одно: мы развязали беспрецедентную по  масштабам  в  истории  США
охоту за Анри Казье, которому в последние секунды перед  падением  грузового
самолета на аэропорт в Сан-Франциско удалось выпрыгнуть. По следу  его  идут
три тысячи агентов  Федерального  бюро,  и  я  полагаю,  вернее,  совершенно
уверена, что очень скоро его схватят.
   Уилкс всегда выступала выразительно, напористо, и пресса относилась к ней
с большим уважением. Лэйни Уилкс сделала головокружительную  карьеру:  начав
выступать в окружных и государственных судах Алабамы  в  качестве  адвоката,
она  затем  стала  консультировать  политические   кампании   и   постепенно
превратилась в одну из ключевых политических  фигур  Америки.  Родившаяся  в
трущобах  Монтгомери,  она  возглавила  одно  из  ведущих   бюро   уголовных
расследований мира и, несомненно,  стала  едва  ли  не  самой  знаменитой  и
уважаемой личностью, хотя и была женщиной. Ее уже  прочили  в  кандидаты  на
пост  вице-президента,  и  ни  у  кого  не  вызывало   сомнений,   что   эта
сорокавосьмилетняя афроамериканка,  высокая,  статная  и  красивая  женщина,
станет одной из ведущих политических фигур XXI столетия.
   - Директор Уилкс, у вас  есть  какие-нибудь  зацепки  по  этому  делу?  -
спросил кто-то из журналистов.
   - Я не могу вдаваться в подробности, но, похоже, нам  удалось  проследить
происхождение взрывчатых веществ  и  другого  оружия,  примененного  в  ходе
налета,   а   также   установить   регистрационный   номер   самолета.    Он
зарегистрирован  в  США  и  числится  за  небольшой  фирмой   по   воздушным
грузоперевозкам в Редмонте,  Орегон.  Очевидно,  именно  оттуда  Анри  Казье
отправился в свой преступный рейс.
   - Анри Казье действовал здесь, в Калифорнии? Но почему вы  не  обнаружили
этого раньше?
   - Как вы знаете, Казье необычайно умен и изобретателен, - ответила Уилкс.
- И если уж отдавать этому дьяволу должное,  то  следует  признать:  в  этом
случае он действовал по правилам, которые  в  свободном  обществе,  подобном
нашему, означают, что  со  стороны  правительства  и  спецслужб  пристальной
слежки за ним не было. До сих пор удалось обнаружить лишь, что несколько лет
он занимался вполне законными делами как здесь, в Калифорнии, так и в других
западных штатах, а также в Канаде. Он платил  налоги,  исправно  представлял
все отчеты о своей деятельности - комар носа не подточит.  Да  само  исчадие
ада могло бы свободно жить и действовать  в  нашей  стране,  разумеется,  не
привлекая к себе особого внимания.
   - Директор Уилкс, не могли бы вы сказать пару слов  о  маршруте,  который
проделал Анри Казье с того момента, как прошлой ночью вылетел  из  аэропорта
Чико? - спросил другой журналист. - Насколько я понял, служба шерифа, агенты
АТО и даже ВВС США имели возможность перехватить, а то и вовсе сбить его.
   - К сожалению, у меня еще не было времени тщательно изучить действия АТО,
- Уилкс сдержанно  улыбнулась,  -  а  потому  не  могу  дать  на  этот  счет
исчерпывающих объяснений. Из министерства финансов тоже  пока  не  поступало
сведений, но, насколько мне известно, именно они  потребовали  вмешательства
ВВС. Что же касается службы шерифа, то ее роль сводилась к попытке задержать
Казье для дачи показаний по  ряду  правонарушений.  К  сожалению,  вынуждена
признать, что действия этих служб не были достаточно четко согласованы.
   - Не согласованы? - возмущенно возроптали журналисты.
   В этот момент возле группы репортеров  притормозил  синий  седан  ВВС,  и
оттуда вылезли несколько офицеров в форме и один штатский.  Уилкс  узнала  в
этом последнем одного из своих помощников и жестом  попросила  его  подвести
офицеров к трибуне.
   Приглашенный занять место на  трибуне  рядом  с  Уилкс,  Гаспар  не  стал
дожидаться нападок с ее стороны, а взял инициативу в свои руки  -  шагнул  к
микрофону и, даже не дав Уилкс возможности представить его, заговорил:
   - Дамы и господа, я - полковник  Чарлз  Гаспар,  командующий  оперативной
группой сто сорок четвертого подразделения ВВС  национальной  гвардии  штата
Калифорния, базирующегося во Фресно. Здесь со мной находится подполковник Эл
Винсенти,  пилот,  участвовавший  в  ночных  событиях,  -  Гаспар  не   стал
представлять третьего офицера, молодую женщину в чине капитана ВВС,  которая
осталась стоять рядом  с  трибуной.  Она  была  членом  военной  юридической
коллегии, приписанной к  подразделению  Эла  Винсенти,  и  задачей  ее,  как
военного юриста, было проследить за тем, чтоб Винсенти не вынуждали отвечать
на вопросы, способные повредить ему в  том  случае,  если  он  должен  будет
предстать перед судом. -  Мы  находимся  здесь  по  просьбе  директора  ФБР,
госпожи Уилкс, и хотели бы сделать несколько заявлений по поводу  вчерашнего
инцидента, - продолжал Гаспар. - Будучи начальником подполковника Винсенти и
представителем сто сорок четвертого подразделения, буду  говорить  от  имени
Винсенти и своего подразделения...
   Но журналисты не дали ему закончить.
   -  Подполковник  Винсенти,  почему  вы  преследовали   Анри   Казье   над
Сан-Франциско? - выкрикнул один из репортеров.  -  Скажите  нам,  почему  вы
хотели его уничтожить?  Может,  на  том  основании,  что  ему  приписывается
намерение уничтожить вашего напарника, Линду Маккензи?
   - Почему, когда речь заходит об Анри Казье, - взорвался  Винсенти,  -  вы
считаете уместным употребить слово ?приписывается" - , а все мои поступки  у
вас, похоже, сомнений не  вызывают?  Казье  бомбил  Мейтер  и  международный
аэропорт Сан-Франциско!  -  Тут  репортеры  защелкали  своими  аппаратами  и
зажурчали камерами, целясь в разъяренное лицо пилота, остальные же  подались
вперед, к трибуне, чтобы слышать каждое слово. - И вовсе не я гнал  его  над
Сан-Франциско, - продолжал Винсенти. - Он сам выбрал этот  маршрут  и  летел
над городом, пытаясь оторваться от меня.
   - Но кто отдал вам приказ преследовать его  до  самого  города?  Кто  дал
приказ атаковать его?
   Тут женщина-юрист протиснулась к микрофону.
   -  Дамы  и  господа,  подполковник  Винсенти   должен   предстать   перед
специальной комиссией ВВС и комиссией по расследованию происшествия, а также
будет допрашиваться в ФБР. А потому не стоит, наверное, обвинять  его  перед
лицом средств массовой информации.
   - Думаю, капитан права, - сказала Уилкс, протягивая руки и как бы защищая
юриста. - Здесь подполковник Винсенти не подсудимый, к тому же мы  вовсе  не
склонны считать его ответственным за  действия  Анри  Казье.  -  Винсенти  и
дама-юрист, похоже, вздохнули с облегчением, а Уилкс продолжала:
   - Но, похоже, вся эта история лишний раз  свидетельствует  о  том,  какие
непредсказуемые последствия может вызвать участие военных в делах,  напрямую
не связанных с их  ролью  в  жизни  общества.  Первейшая  задача  военных  -
разрушать и убивать,  и  именно  к  этому  стремился  подполковник  Винсенти
прошлой ночью, когда преследовал самолет Казье над Сан-Франциско.
   - Не я загнал туда Казье, он сам направился к Сан-Франциско, -  парировал
Винсенти. И снова шагнул к микрофону. Уилкс пришлось подвинуться, чтобы дать
ему место. - И главная задача военных - вовсе не разрушать и  убивать.  Наша
задача - обеспечивать национальную безопасность,  защищать  страну  от  всех
врагов, как внутренних, так и внешних. Террорист в небе - это прямая  угроза
национальной безопасности, она требует вмешательства военных. И то, что  нам
приходится  действовать  над  территорией   Америки,   а   не   какой-нибудь
иностранной державы, вовсе не означает,  что  мы  не  можем  или  не  желаем
выполнять свой долг. И полицию, и ФБР, и даже АТО - всех нас  переиграли.  И
Казье это понимает.
   - Извините, подполковник, но мне кажется, что  сейчас  не  время  служить
панихиду или призывать к оружию, - заметила  Уилкс  с  добродушной  улыбкой,
словно Винсенти неудачно пошутил или уподобился уличному проповеднику. -  Уж
как-нибудь управится ФБР с Анри Казье. Это я вам обещаю. Полагаю, на этом мы
могли бы закрыть пресс-конференцию, - сказала она в  микрофон.  -  Благодарю
вас, дамы и господа, за то, что пришли.
   Перед  трибуной,  словно  по  мановению   волшебной   палочки,   возникли
телохранители  Уилкс.  Некоторые  репортеры  все  еще  выкрикивали  какие-то
вопросы, но пресс-конференция закрылась. Однако Уилкс еще не  закончила  все
свои  дела.  Отойдя  от  микрофона,  она  повернулась  спиной  к  камерам  и
журналистам и прошипела Винсенти:
   - Настойчиво рекомендую вам, подполковник, держать язык за зубами и всеми
силами способствовать расследованию. Сейчас не время рассуждать о  вещах,  о
которых  вы  не  имеете  ни  малейшего  представления.   Вы   поняли   меня,
подполковник?
   Винсенти уже собрался ответить, но тут его внимание привлекло движение на
летном поле. Он увидел, как на взлетную полосу сел реактивный самолет G-20B,
военизированная модель  ?гольфстрим-Ш?,  и  покатил  прямо  к  трибуне.  Уже
казалось, что он вот-вот порвет  красный  заградительный  канат,  отделяющий
место проведения пресс-конференции от взлетной полосы; агенты ФБР полезли за
оружием, но тут самолет,  лихо  развернувшись,  остановился,  и  моторы  его
заглохли. Журналисты тоже остановились и дружно обернулись  в  его  сторону.
Люк распахнулся, из G-20 вышли пассажиры.
   Винсенти  был  удивлен,  нет,  скорее  даже  потрясен  не  столько  видом
человека, выходившего из 0-20, сколько тем, как его появление  подействовало
на Лэйни Уилкс. Впрочем, этот высокий худощавый седовласый  мужчина  привлек
не только ее внимание.
   Остальные мужчины и женщина, следовавшие за ним, были известными в стране
людьми: бывший  вице-президент  США  Кевин  Мартиндейл,  сенатор  от  Техаса
Жоржетт Хейердал, член палаты представителей от партийных  меньшинств  штата
Джорджия  Пол  Уэсткот  и  конгрессмен  из  Сан-Франциско  Сэмюэл   Лейланд.
Возглавлял эту группу Мартиндейл. Именно он направился прямиком к  директору
Уилкс и трибуне, но глаза всех  присутствующих  были  прикованы  к  высокому
осанистому мужчине, шагавшему рядом с ним.
   - Прошу простить за столь  позднее  прибытие  и  вторжение,  -  сказал  в
микрофон Мартиндейл, пока журналисты торопливо  обступали  трибуну  со  всех
сторон. - Но мы следили за пресс-конференцией по телевизору, госпожа  Уилкс,
и, когда увидели, что она заканчивается, взяли на себя смелость приземлиться
прямо здесь. Простите за вызванный переполох, но  то  был  мой  первый  опыт
управления такой игрушкой. Вести самолет и  одновременно  читать  инструкцию
довольно сложно.
   Он подождал, пока стихнет смех, и продолжал:
   - Уверен, все прибывшие вам хорошо известны.
   Мистер Уэсткот - представитель палаты от меньшинств.  Именно  он  любезно
предоставил нам  свой  самолет.  Сенатор  Хейердал  -  новый  сопредседатель
сенатского подкомитета по вопросам развития армии  и  национальной  обороны,
входящего в комитет  по  военным  вопросам  при  сенате.  Их  группа  сейчас
разрабатывает  основные  принципы  построения  армии  США  на  будущее,   от
пятнадцати до пятидесяти лет. И  я  уверен,  что  все  вы  прекрасно  знаете
контр-адмирала береговой охраны Айэна Хардкасла,  бывшего  командира  службы
охраны границ США, возглавляющего сейчас специальную группу безопасности  по
борьбе с контрабандой, известную под названием Хаммерхед.  Пол  Уэсткот  был
настолько любезен, что  уведомил  меня  о  намерении  конгрессмена  Лейланда
возглавить специальную группу, созданную  при  Конгрессе  для  расследования
обстоятельств вчерашнего происшествия. Он и пригласил меня, а также сенатора
Хейердал и адмирала Хардкасла в качестве своих гостей и советчиков.
   Уилкс изо всех сил старалась не подавать виду, но, похоже, появление этой
четверки и в особенности Айэна Хардкасла было крайне для  нее  нежелательно.
После вступления в должность новой администрации в 1993 году  служба  охраны
границ  была  распущена,  и  Айэн  Хардкасл,  еще  в  1990  году  основавший
специальную группу из всех родов войск для несения пограничной службы,  стал
регулярно появляться на телевидении и радиостудиях и  рассуждать  о  распаде
американской армии в целом и системы внутренней безопасности,  в  частности.
Каждый шаг, предпринятый новой администрацией США в военном плане,  будь  то
операции в Сомали, политика в Боснии, сокращение  расходов  на  оборону  или
разрешение поступать на военную  службу  гомосексуалистам,  закрытие  баз  и
множество прочих тому подобных действий, подвергались со  стороны  Хардкасла
самой суровой критике буквально через несколько минут  после  принятия  того
или иного решения президентом или его кабинетом, а зачастую  даже  до  того.
Хардкасл обладал недюжинным ораторским даром, был дьявольски красив, начитан
и досконально знал вес, что касалось военных программ.  Да,  он  представлял
собой грозного оппонента.
   - Прежде всего, мне хотелось бы выразить свои глубочайшие  соболезнования
семьям и сослуживцам майора Линды Маккензи, а также специальных агентов  АТО
Руссо, Формана, Уикерса, Критчека и Баумана и всем тем,  кто  потерял  своих
родных  и  близких  в  Сан-Франциско,  -  продолжал  бывший   вице-президент
Мартиндейл. - Трагедия подобного масштаба не могла оставить  равнодушным  ни
одного человека. И наш прямой долг сделать все, чтобы Анри Казье и остальные
виновники   столь   чудовищного   преступления   предстали    перед    судом
незамедлительно. Но в наших интересах также не допустить  подобных  трагедий
впредь, - продолжал Мартиндейл. - Всем  вам  известно,  как  горячо  адмирал
Хардкасл критиковал политику нынешней администрации  в  военных  вопросах  и
национальной безопасности. Доныне  это  был  практически  глас  вопиющего  в
пустыне.  После  нашего  поражения  на  прошлых  выборах  адмирал   Хардкасл
непрестанно побуждал меня  отказаться  от  добровольного  невмешательства  в
дебаты по этим вопросам  и  снова  заняться  политикой  с  учетом  интересов
обороны в будущем. К сожалению, я тогда отказался, - обернувшись,  он  бегло
улыбнулся Хардкаслу, а потом добавил:
   - Честно говоря, Айэн, старый  морской  волк,  вы  умеете  подкрадываться
незаметно, как приливная волна. Не далее как  на  прошлой  неделе  во  время
выступления в клубе национальной печати адмирал Хардкасл заговорил об угрозе
терроризма здесь,  в  США.  Ознакомившись  с  текстом  его  речи,  я  сделал
несколько запросов по вопросам, которые  он  поднял,  проверил  ряд  фактов.
Короче, адмирал Хардкасл знает,  что  говорит.  В  сущности,  он  предсказал
вчерашнее происшествие. Именно тогда я и решил объединиться с ним, с  союзом
американских граждан при Конгрессе и с  оперативно-тактической  группой  под
названием ?Проект-2000? и принять предложение конгрессменов расследовать все
обстоятельства этой трагедии и сделать определенные  выводы  о  существующей
для общества угрозе и мерах по ее предотвращению.
   Причина его пребывания здесь  была  завуалирована  слишком  прозрачно,  и
Лэйни Уилкс, а также  большинство  журналистов  прекрасно  это  понимали.  В
группу  ?Проект-2000?  входили   правые   центристы   умеренного   толка   и
консерваторы, только и выискивающие возможность начать атаку на Белый дом  в
1996 году. Образованный в 1992 году союз американских граждан при  Конгрессе
служил как бы зеркальным отражением ?Проекта-2000? и  состоял  из  бывших  и
нынешних членов Конгресса, четверти сенаторов  США  и  примерно  ста  членов
палаты  представителей.  Уже  с  самого  своего   зарождения   ?Проект-2000?
прославился благодаря имени одного из своих членов - бывшего вице-президента
Кевина Мартиндейла, которого причисляли к наиболее вероятным  кандидатам  на
предстоящих президентских выборах. Ясно, своим неожиданным появлением  здесь
он хотел показать всем, что добровольное затворничество его окончилось и что
он вышел на борьбу  за  кресло  в  Белом  доме.  Выход  его  был  тем  более
неожиданным и рискованным, что он не побоялся бросить вызов одной  из  самых
влиятельных и опасных фигур в администрации президента. Что ж, тем хуже  для
нее, тем более что на этой пресс-конференции он застал ее,  что  называется,
врасплох.
   Но такой ход был весьма  характерен  для  Мартиндейла.  Обычной  тактикой
этого политика, бывшего конгрессмена США от Миннесоты, бывшего  мэра  города
Миннеаполиса, была внезапность, нанесение удара противнику в самое  уязвимое
место, копание в чужом грязном белье. Именно  благодаря  этим  качествам  на
него делали такую большую ставку во время  двух  сроков  пребывания  его  на
п