Ауберон Муиркетах.  Ауберон  Муиркетах  -  наш...  Как  это  вы  говорите...
Верховный вождь.
     - Король? Король всех Aen Seidhe?
     - Aen Seidhe, народ Гор, это эльфы твоего мира. - Мы  же  -  Aen  Ellе.
Народ Ольх. А Ауберон Муиркетах, да, верно, наш король.
     - Король Ольх?
     - Можно сказать и так. Ехали молча. Было очень тепло.
     - Аваллак'х...
     - Слушаю.
     - Если я решусь, то потом... позже... я буду свободна?
     - Ты будешь свободна и уйдешь, куда захочешь. Если не решишь  остаться.
С ребенком.
     Она пренебрежительно фыркнула, но ничего не сказала.
     - Так ты решила?
     - Решу, когда будем на месте.
     - Мы уже на месте.
     Из-за ветвей плакучих ив, спускающихся к воде словно зеленые  занавеси,
Цири увидела дворцы. Никогда в жизни ей  не  встречалось  ничего  подобного.
Построенные из мрамора и алебастра, они больше походили на ажурные беседки и
казались столь нежными, воздушными и легкими, словно это были не  здания,  а
призраки  зданий.  Цири  так  и  казалось,  что  вот-вот  повеет   ветер   и
Дворцы-игрушки исчезнут вместе с заволакивающим реку туманом. Но когда ветер
повеял, туман исчез, зашевелились ветви ив и  по  реке  пошла  рябь,  дворцы
вовсе не исчезли и исчезать, судя по всему, не собирались. Они только  стали
еще красивее.
     Цири восхищенно смотрела на террасы, на  выступающие  из  воды  подобно
цветам водяных лилий башенки, на висящие  над  рекой  мосточки,  на  фестоны
плюща, на  лесенки,  ступеньки,  изящные  балюстрады,  на  арки  и  галереи,
перистилы, колонны и колонки, на большие и маленькие  купола,  на  стройные,
напоминающие спаржу зубцы и башенки на крышах.
     - Тир на Лиа, - тихо сказал Аваллак'х.
     Чем ближе они под®езжали, тем сильнее щемило сердце от  прелести  этого
места, сильнее стискивало горло,  и  слезы  наворачивались  на  глаза.  Цири
смотрела на фонтаны, на мозаики и  терракоты,  на  статуи  и  памятники.  На
ажурные  элементы  строений,  предназначения  которых  не  понимала.  И   на
конструкции, относительно которых была уверена, что они не  служили  ничему.
Кроме эстетики и гармонии.
     - Тир на Лиа, - повторил  Аваллак'х.  -  Тебе  когда-нибудь  доводилось
видеть подобное?
     - Конечно. - Она пересилила спазм в горле. - Когда-то я видела  остатки
чего-то очень похожего. В Шаэраведде.
     Теперь долго молчать пришла очередь эльфа.

     Они переехали на другой берег  по  изогнутому  дугой  ажурному  мостку,
казавшемуся таким хрупким,  что  Кэльпи  долго  сторонилась  и  пофыркивала,
прежде чем отважилась ступить на него.
     Цири внимательно смотрела, стараясь не упустить ничего из той  красоты,
изящества и прелести, которые  являл  взору  сказочный  город  Тир  на  Лиа.
Во-первых, она прямо-таки сгорала от любопытства, во-вторых, не  переставала
думать о бегстве и внимательно искала малейшую возможность.
     На мостах и террасах, в аллейках и перистилях, на балконах и внутренних
галерейках она видела  прогуливающихся  длинноволосых  эльфов  в  облегающих
одеждах и коротких плащах, вышитых диковинными лиственными мотивами.  Видела
красиво причесанных и ярко накрашенных эльфок в  воздушных  платьях  или  же
мужских костюмах.
     Перед портиком одного из дворцов их встретил Эредин Бреакк Глас. По его
краткому приказу вокруг них заклубились маленькие, одетые в серое  эльфочки.
Аваллак'х, Эредин и другие встреченные до сих  пор  эльфы  были  чрезвычайно
высокого роста. Чтобы заглянуть им в глаза, ей приходилось задирать  голову.
Серые эльфочки были гораздо ниже. "Другая раса, - подумала она. - Раса слуг.
Даже здесь, в сказочном  мире,  должен  быть  кто-то,  кто  вкалывает,  пока
бездельничают хозяева".
     Вошли  во  дворец.  Цири  вздохнула.  Она  была   королевских   кровей,
воспитывалась во дворцах. Но таких мраморов и малахитов,  такого  алебастра,
подделанного под мрамор, паркета, мозаик, зеркал  и  канделябров  не  видела
никогда. В этом блистательном чреве дворца она почувствовала  себя  скверно,
неловко, не на месте, пыльной, потной и дурно  пахнущей  после  проделанного
пути.
     Аваллак'х же, наоборот, вообще не обращал ни на что внимания.  Отряхнул
перчаткой брюки и голенища сапог, оставив без внимания тот  факт,  что  пыль
осела на зеркала. Потом по-барски бросил  перчатки  склонившейся  перед  ним
эльфочке.
     - Ауберон? - спросил кратко. - Ждет?
     Эредин улыбнулся:
     -  Ждет.  Ему  не  терпится.  Он  требовал,  чтобы   Ласточка   явилась
незамедлительно, не теряя ни минуты. Я отговорил его.
     Аваллак'х поднял брови.
     - Зиреаэль, - очень спокойно пояснил Эредин, - должна  пойти  к  королю
без какого-либо волнения  и  без  давления  с  нашей  стороны,  отдохнувшая,
спокойная, в хорошем настроении.  Хорошее  настроение  ей  обеспечат  ванна,
новая одежда, новая прическа и макияж. Столько времени Ауберон, надо думать,
еще выдержит. Мне кажется.
     Цири глубоко вздохнула и взглянула на эльфа. Просто поразительно, каким
симпатичным он ей сейчас показался. Эредин выставил напоказ свои ровные, без
клыков, зубы.
     - Одно только тревожит меня, -  проговорил  он.  -  Соболиный  блеск  в
глазах нашей Ласточки. Наша Ласточка стреляет глазками налево и направо  что
твой горностай, высматривающий дырку в клетке. Ласточка,  я  это  вижу,  еще
далека от соития без каких-либо предварительных условий.
     Аваллак'х смолчал. Цири, разумеется, тоже.
     - Я нисколько не удивляюсь, - продолжал  Эредин.  -  Иначе  и  быть  не
может. Это же кровь  Шиадаль  и  Лары  Доррен  однако  выслушай  меня  очень
внимательно, Зиреаэль.  Отсюда  убежать  невозможно.  Нет  никаких  способов
преодолеть Geas Cratadh. Заклинание Барьера.
     Взгляд Цири явно говорил, что она не поверит, пока не убедится лично.
     - Если даже каким-то чудом ты выйдешь за Барьер, - Эредин не спускал  с
нее глаз, - то знай, это приведет к твоей гибели. Наш  мир  только  выглядит
красиво. Но несет смерть, в особенности несведущим. Раны,  нанесенные  рогом
единорога, не  залечивает  даже  магия.  Знай  также,  -  продолжал  он,  не
дождавшись комментариев, - что тебе никак не поможет твой стихийный дар.  Ты
не выскочишь, даже не пытайся. А если тебе все же как-то удастся, знай:  мои
Deard ъuadhri, Красные Всадники, сумеют догнать тебя даже в бездне времени и
пространства.
     Она не очень поняла, что он имеет в виду. Но  ее  насторожило  то,  что
Аваллак'х вдруг нахмурился и поморщился,  явно  недовольный  речью  Эредина.
Так, словно Эредин сказал слишком много.
     - Идем, - бросил он. - Следуй за мной. Сейчас мы отдадим  тебя  в  руки
дам. Надо, чтобы ты  выглядела  привлекательно.  Первое  впечатление  важнее
всего.

     Сердце било молотом, кровь шумела в висках, руки  слегка  дрожали.  Она
сдержала дрожь, сжав кулаки. Успокоилась, сделав несколько глубоких вдохов и
медленных выдохов. Расслабила плечи, пошевелила занемевшей от волнения шеей.
     Еще раз осмотрела себя в огромном зеркале. Картинка ей понравилась. Еще
влажные после купания волосы были подстрижены и  зачесаны  так,  чтобы  хоть
немного прикрыть шрам. Макияж  удачно  подчеркивал  глаза  и  губы,  неплохо
смотрелись разрезанная  до  середины  бедра  серебристо-серая  юбка,  черный
жилетик и тоненькая блузка из жемчужного крепа. Картину  завершал  фуляр  на
шее.
     Цири поправила и выровняла фуляровый платок,  сунула  руку  меж  ляжек,
поправляя и там все, что требовалось. А под юбкой у нее  были  действительно
поразительные вещи - трусики, тонкие как паутинка,  и  доходившие  почти  до
трусиков чулочки, совершенно непостижимым образом державшиеся без подвязок.
     Она потянулась к ручке двери. С опаской, так, словно это была не ручка,
а спящая кобра.
     "Past, - подумала она невольно по-эльфьи, - я выдерживала и  мужиков  с
мечами. Выдержу и одного с..."
     Она прикрыла глаза. И вошла в комнату.
     Пусто. На малахитовом столике книга, бокал. На стенах странные  рельефы
и барельефы, драпри, яркие гобелены. В углу - статуя.
     А в другом углу - ложе с  балдахином.  Сердце  у  Цири  снова  забилось
сильнее. Она сглотнула.
     Краешком глаза заметила движение. Не в комнате. На  террасе.  Он  сидел
там, полуобернувшись к ней.
     Хотя уже немного понимая, что у эльфов все выглядит  не  так,  как  она
привыкла думать и видеть, Цири тем не менее испытала легкий шок. Всякий раз,
когда речь заходила  о  короле,  ей,  неведомо  почему,  чудился  Элвилл  из
Вердэна, невесткой которого она чуть было не  стала.  Думая  о  короле,  она
видела неповоротливого, заплывшего жиром, пропахшего луком и пивом  толстяка
с красным носом и налитыми кровью глазами, неопрятного бородатого старика со
скипетром и державой в опухших, покрытых печеночными бляшками руках.
     Но у балюстрады стоял совсем другой король. Он был очень  худощав  и  -
это было видно - очень высок. Его длинные,  ниспадающие  на  плечи  и  спину
волосы были пепельные, как у нее, сильно прореженные седыми прядками. На нем
был черный бархатный жилет.  На  ногах  типичные  эльфьи  высокие  сапоги  с
многочисленными застежками по всей голени.  Кисти  рук  -  узкие,  белые,  с
длинными пальцами.
     И занимался он  тем,  что  пускал  мыльные  пузыри,  то  и  дело  макая
соломинку в блюдечко с мыльной водой. Переливающиеся  всеми  цветами  радуги
пузырики плыли вниз, к реке. Они тихо кашлянула.
     Король Ольх повернул голову. Цири не могла сдержать вздоха. У него были
необыкновенные глаза. Светлые, как расплавленный свинец, бездонные. И полные
невероятной тоски.
     - Ласточка, - проговорил он. - Зиреаэль. Благодарю за то, что  пожелала
прийти.
     Она сглотнула, не зная, что сказать. Ауберон Муиркетах поднес соломинку
к губам и послал в пространство очередной пузырь.  Чтобы  сдержать  дрожь  в
руках, она сплела их, выламывая пальцы. Потом нервно  прошлась  по  волосам.
Эльф, казалось, всецело поглощен мыльными пузырями.
     - Ты нервничаешь?
     - Нет, - солгала она. - Нет...
     - Куда-нибудь спешишь?
     - Конечно!
     Пожалуй, она вложила в голос чуть лишку развязности, почувствовала, что
балансирует на грани приличия. Однако эльф не обратил на это внимания. Выдул
на конце соломинки огромный пузырь,  покачивая,  придал  ему  форму  огурца.
Долго любовался своим произведением.
     - Я не покажусь тебе слишком  назойливым,  если  спрошу,  куда  ты  так
спешишь?
     - Домой! - фыркнула она,  но  тут  же  поправилась,  добавив  спокойным
тоном: - В свой мир.
     - Куда-куда?
     - В свой мир!
     - Ах так? Прости.  Я  мог  бы  поклясться,  что  ты  сказала:  к  своим
причудам. И очень удивился, поверь. Ты говоришь на нашем языке  превосходно,
но над произношением следует еще поработать.
     - Так ли уж важно, как я произношу слова? Ведь я тебе потребна  не  для
разговоров.
     - Ничто не должно стоять на пути к  совершенству.  На  конце  соломинки
вырос очередной пузырь, оторвался, поплыл и лопнул, натолкнувшись  на  ветку
ивы. Цири вздохнула.
     - Стало быть, ты спешишь в твой мир,  -  проговорил,  помолчав,  король
Ауберон Муиркетах. - "Твой". Действительно, вы, люди, не страдаете  избытком
скромности.
     Он поболтал соломинкой в блюдечке,  беззаботным,  казалось,  дуновением
окружил себя роем радужных шариков.
     - Человек, - сказал он. - Твой косматый предок по мечу появился на свет
гораздо позже, чем курица. А я никогда не слышал, чтобы у какой-либо  курнцы
были претензии к миру... Почему ты крутишься и топчешься  на  месте,  словно
обезьянка? То, что я говорю, должно тебя заинтересовать. Ведь  это  история.
Ах, прости, догадываюсь, история тебя ничуть не интересует, а лишь  нагоняет
тоску.
     Большой искрящийся пузырь поплыл к реке. Цири молчала, покусывая губы.
     - Твой косматый  предок,  -  продолжал  эльф,  помешивая  соломинкой  в
блюдечке, - быстро научился  пользоваться  оттопыренным  большим  пальцем  и
зачатками интеллекта. С их помощью он проделывал разные фокусы, как правило,
столь же смешные, сколь и страшные. То есть я  хотел  сказать,  что  если  б
проделываемые им фокусы не были столь страшными, то были бы смешны.
     Очередной пузырь. Сразу после него второй и третий.
     - Нас, Aen Elle, в  принципе  мало  интересовало,  что  вытворяет  твой
предок. Мы, в противоположность Aen Seidhe, нашим собратьям, уже давно  ушли
из "твоего" мира. Мы избрали себе иной, более любопытный универсум. Ибо в те
времена - тебя удивит то, что я скажу,  -  можно  было  достаточно  свободно
перемещаться между мирами. При  толике  дара  и  ловкости,  разумеется.  Ты,
несомненно, понимаешь, что я имею в виду.
     Цири закипала от любопытства, но упорно  молчала,  сознавая,  что  эльф
слегка подсмеивается над ней. И не хотела облегчать ему задачу.
     Ауберон Муиркетах улыбнулся. Повернулся. На шее у  него  висел  золотой
альшбанд, знак власти, носящий на Старшей Речи название torc'li.
     - Mire luned.
     Он легко дунул, медленно вращая соломинку. У отверстия  вместо  одного,
как раньше, большого пузыря повисло несколько.
     - Пузырек при пузырьке, при пузырьке пузыречек, - замурлыкал он. -  Эх,
так было, так было... Мы говорили, какая  разница,  побудем  немного  здесь,
немного там, ну и что из того, что Dh'oine захотели во что бы  то  ни  стало
уничтожить свой мир вместе с  собой?  Пойдем  куда-нибудь  еще...  В  другой
пузырек...
     Обжигаемая его палящим взглядом, Цири  кивнула,  облизнула  губы.  Эльф
снова улыбнулся, стряхнул пузырьки, дунул еще раз, теперь уже  так,  что  на
конце  соломинки  образовалась  огромная  гроздь  из  множества   маленьких,
слепившихся меж собой пузырьков.
     - Наступила Кон®юнкция. - Эльф поднял увешанную пузырьками соломинку. -
Миров стало еще больше. Но двери захлопнулись. Они закрыты для  всех,  кроме
горстки избранных. А время  уходит.  Двери  надобно  отворить.  Срочно.  Это
императив. Ты понимаешь это слово?
     - Я не дура.
     - Конечно, нет. - Он повернул голову. - Просто не  можешь  быть  дурой.
Ведь ты - Aen Hen Ichaer, Старшая Кровь. Подойди ближе.
     Когда он протянул к ней руку, она невольно стиснула зубы.  Но  коснулся
он только ее предплечья, а потом запястья. Она почувствовала,  как  по  руке
пробежали приятные мурашки. Отважилась глянуть в его необыкновенные глаза.
     - Я не верил, когда говорили, - шепнул он. -  Но  это  правда.  У  тебя
глаза Шиадаль. Глаза Лары.
     Она потупилась. Чувствовала себя неуверенно и  глуповато.  Король  Ольх
оперся локтем о перила балюстрады, а подбородок положил на ладонь. Несколько
минут, казалось, его интересовали исключительно плавающие по реке лебеди.
     - Благодарю тебя за  то,  что  ты  пришла,  -  сказал  он  наконец,  не
поворачивая головы. - А теперь иди и оставь меня одного.

     Она отыскала Аваллак'ха на террасе  у  реки  в  тот  момент,  когда  он
садился в лодку в обществе прекраснейшей эльфки с волосами цвета соломы.  На
губах у  эльфки  была  помада  фисташкового  цвета,  а  на  щеках  и  висках
золотились переливающиеся пылинки.
     Цири собиралась повернуться и уйти, но тут Аваллак'х сначала  остановил
ее жестом, а потом пригласил в лодку. Она замялась. Не хотела  разговаривать
при свидетеле. Аваллак'х что-то быстро сказал эльфке и послал  ей  воздушный
поцелуй. Эльфка пожала плечами и ушла. Только  один  раз  обернулась,  чтобы
показать Цири глазами, что о ней думает.
     - Если можешь, воздержись от замечаний, - сказал Аваллак'х,  когда  она
присела на ближайшую к носу  скамеечку.  Сам  он  тоже  сел,  вынул  флейту,
заиграл, нисколько не интересуясь лодкой.  Цири  беспокойно  обернулась,  но
лодка плыла точно по середине реки, не  отклоняясь  ни  на  дюйм  в  сторону
спускающихся к воде ступеней, столбов и колонн.  Странная  это  была  лодка.
Цири таких не видела никогда, даже на Скеллиге, где насмотрелась на все, что
в состоянии держаться на воде. У лодки был высокий изящный нос в виде  ключа
с бородкой, сама лодка  была  очень  узкой  и  неустойчивой.  Действительно,
только эльф мог сидеть в такой штуковине и наигрывать на флейте, вместо того
чтобы держаться за руль и весла.
     Аваллак'х перестал играть.
     - Что тебя тяготит?
     Он выслушал, поглядывая на нее и непонятно чему улыбаясь.
     - Ты обманута, - отметил он, а не спросил. - Обманута, разочарована,  а
прежде всего возмущена.
     - Вовсе нет. Не возмущена!
     - И  правильно,  -  посерьезнел  эльф.  -  Ауберон  отнесся  к  тебе  с
уважением, как благородный Aen Elie. He забывай, мы, Народ Ольх, никогда  не
торопимся. У нас достаточно времени...
     - Он сказал мне совсем другое.
     - Я знаю, что он тебе сказал.
     - И в чем тут дело, ты тоже знаешь?
     - Конечно.
     Она уже научилась многому. Даже вздохом,  даже  дрожью  век  не  выдала
нетерпения и злости, когда он опять взялся за флейту и  заиграл.  Мелодично,
грустно. Долго.
     Лодка плыла. Цири считала проплывающие над их головами мосты.
     - У нас есть, - заговорил он, как только  они  проплыли  под  четвертым
мостом, - более чем серьезные основания предполагать, что твоему миру грозит
гибель. Климатическая катастрофа колоссального масштаба. Ты  -  эрудитка  и,
несомненно, сталкивалась с Aen Ithlinne Speath. Пророчеством Итлины. В  этом
пророчестве сказано о Белом Хладе. Мы считаем, что в виду имеется гигантское
оледенение. А поскольку так сложилось, что девяносто процентов льдов  твоего
мира скопилось на северном полушарии, постольку  оледенение  может  угрожать
существованию большинства живых... об®ектов. Они попросту вымрут от  холода.
Те, что выживут, погрязнут в варварстве, уничтожат друг друга в безжалостных
войнах за пищу, станут добычей спятивших от голода хищников.  Вспомни  слова
Пророчества: Час Презрения, Час Топора, Час Волчьей Пурги.
     Цири не перебивала, опасаясь, как бы он снова не взялся за флейту.
     - Столь необходимый  нам  ребенок,  -  продолжал  Аваллак'х,  поигрывая
флейтой, как палочкой, - потомок и носитель гена  Лары  Доррен,  того  гена,
который мы специально создали, может спасти обитателей тамошнего мира. У нас
есть основания предполагать, что потомок Лары - и  твой,  конечно,  -  будет
обладать способностями, тысячекратно более  сильными,  нежели  те,  которыми
обладаем мы, ведуны. И которыми в зачаточной форме  обладаешь  ты.  Ты  ведь
знаешь, о чем я говорю? Верно?
     Цири уже успела привыкнуть к тому, что такие  риторические  построения,
внешне имеющие форму вопроса, фактически не только не требовали,  но  совсем
наоборот - запрещали давать ответы.
     - Короче говоря, - продолжал  Аваллак'х,  -  речь  идет  о  возможности
перемещения между мирами не только твоей  собственной,  как  ни  говори,  не
очень-то значительной особы. Речь идет о раскрытии Ard Gaeth,  гигантских  и
устойчивых Врат, сквозь  которые  прошли  бы  все.  До  Кон®юнкции  нам  это
удавалось. Мы хотим добиться этого и теперь. Мы  эвакуируем  из  погибающего
мира обитающих там Aen Seidhe. Наших собратьев, которым мы  обязаны  помочь.
Мы не могли бы жить с мыслью, что сделали для их  спасения  не  все,  что-то
упустили. Можешь поверить, мы не упустим ничего.  И  спасем,  эвакуируем  из
того мира всех, кому угрожает гибель. Всех, Зиреаэль. Людей тоже.
     - Да ну? - не выдержала она. - Dh'oine тоже?
     - Тоже. Теперь ты сама видишь, сколь необходима,  как  многое  от  тебя
зависит. Как важно, чтобы ты набралась терпения. Как  важно,  чтобы  сегодня
вечером пошла к Ауберону  и  осталась  у  него  на  всю  ночь.  Поверь,  его
поведение не было демонстрацией неприязни. Он знает, что для тебя все  очень
непросто, знает, что настойчивой поспешностью может задеть тебя  и  обидеть.
Он знает многое. Ласточка. Не сомневаюсь, что ты это заметила.
     - Заметила, - фыркнула она. - Заметила также, что течение  относит  нас
далеко от Тир на Лиа. Пора взяться за весла. Которых, впрочем, я  что-то  не
вижу.
     - Потому ч