ышли на ближние подступы к Полтаве.
При  этом  батальон  Басманова,  действуя  десятком  диверсионных   групп,
заблаговременно перерезал линии связи, атаковал расположения дивизионных и
корпусных штабов 4-й армии красных, взорвал  железнодорожные  и  шоссейные
мосты на основных путях сообщения.
     Замешательство и дезорганизация  в  красном  тылу  были  таковы,  что
началась стихийная эвакуация Харькова и массовый отход  войск  к  границам
Украины.
     Но и тут Слащев и Берестин предприняли неожиданное решение. Следующий
удар был спланирован от Александровска на юго-запад,  на  Николаев.  Здесь
войска  вступили  в  повстанческие  районы,   где   богатые   хуторяне   и
немцы-колонисты уже  целый  год  удерживали  территорию  от  проникновения
регулярных красных войск и продотрядов. Рассчитывать на их  мобилизацию  в
белую армию было нереально, но  должным  образом  поддержанные  оружием  и
средствами, они вполне могли прикрыть фланг  2-го  армейского  корпуса  от
каких-либо неожиданностей.
     На  очереди  была  Одесса.  Для  этой  операции  Воронцов  вместе   с
начальником штаба флота адмиралом Бубновым подготовил десантную флотилию в
составе линкора "Генерал  Алексеев",  крейсера  "Генерал  Корнилов",  трех
эсминцев и транспорта с войсками.
     Во  второй  половине  августа  занятая  Русской   армией   территория
увеличилась более чем втрое  по  площади  и  в  шесть  раз  по  населению.
Мобилизационные возможности возросли еще значительнее. По многим причинам.
Во-первых, победоносная армия всегда имеет приток  добровольцев  во  много
раз больший, чем  проигрывающая  войну,  во-вторых,  очень  многие  успели
пожить под коммунистической властью больше полугода, и даже  те,  кто  еще
зимой сочувствовал красным, теперь  предпочитали  умереть  в  бою,  но  не
допустить их возвращения.  В-третьих,  Врангель  начал  активно  проводить
военную реформу. С прежней вольностью было  покончено  -  отныне  ни  один
военнослужащий не мог добровольно подать в  отставку  или  отсиживаться  в
бесчисленных тыловых учреждениях, которых в белой армии было  больше,  чем
строевых подразделений.
     Об этом еще  в  июне  Слащев  писал  Главнокомандующему:  "Приехав  в
войска, я застал 256 штыков, 28 орудий и при них 2 штаба дивизии и 1  штаб
корпуса, укомплектованных полностью!"
     Теперь с подобным положением было покончено, и в дивизии первой линии
влилось около двух тысяч пополнения только офицерами.
     Немаловажное значение имело и то, что на фронте жалованье выплачивали
золотом, по ставкам  довоенного  времени.  Желающих  заработать  оказалось
предостаточно.  Почти  две  дивизии  полного  состава   были   переброшены
пароходами из Трапезунда, Константинополя и с  Кавказского  побережья.  По
проведенным Берестиным вместе с Врангелем подсчетам, на  30  августа  1920
года численность Русской армии составила более 120 тысяч штыков и 50 тысяч
сабель. С такими силами исход осенне-зимней кампании сомнений не вызывал.
     Однако на почти чистом политическом небосводе  внезапно  обрисовались
тучки угрожающего вида.
     Представители  Антанты,   весь   предыдущий   год   упражнявшиеся   в
благожелательной риторике и одновременно саботировавшие  все  мероприятия,
способные хоть как-то облегчить положение изнемогающей армии,  вдруг,  при
обозначившемся  успехе,  резко  сменили  тон.  Французский   представитель
адмирал Леже и английский - генерал Перси посетили Врангеля и передали ему
плохо замаскированный любезными  фразами  ультиматум  своих  правительств.
Смысл его был прост.
     Немедленно остановить наступление,  начать  переговоры  с  московским
правительством о заключении  мира  и  установлении,  на  основе  взаимного
согласия, приемлемого для обеих сторон способа государственного устройства
России. С соблюдением интересов об®явивших  свою  независимость  окраинных
государств, демократических свобод для всех слоев  населения,  обеспечения
созыва в ближайшее время Национального собрания, которое и определит форму
правления в новой России и т.д. Кроме того, в  случае  непринятия  данного
предложения  и  сохранения   претензий   Правительства   Юга   России   на
правопреемство бывшей Российской Империи союзные державы поднимут вопрос о
немедленной  выплате  долгов  и  кредитов.  В  случае  продолжения  боевых
действий союзные правительства предпримут блокаду всех портов и сухопутных
границ участвующих в гражданской войне сторон.
     У Врангеля,  выслушивающего  этот  беспрецедентный  по  любым  меркам
ультиматум, побелели губы.
     Стоявший за его правым плечом Новиков легонько тронул его за локоть.
     - Соглашайтесь, Петр Николаевич, - прошептал он. -  Только  добавьте,
что мы принимаем все условия,  одновременно  требуя  созыва  международной
конференции по вопросу царских и нынешних долгов, а также  решения  судьбы
отправленного в Германию по Брестскому миру золота.
     Врангель не совсем понял, в чем смысл слов его советника, но послушно
их повторил. После одержанных на фронте побед доверие  его  к  Новикову  и
Берестину было  безграничным.  И  еще  -  генералу  очень  хотелось  вновь
встретиться с очаровательной знахаркой.
     - Второе, - продолжал суфлировать Андрей, - пусть  они  потребуют  от
большевиков  демилитаризации  прифронтовой  полосы  на  пятьдесят   верст.
Создадут четырехстороннюю  комиссию  по  соблюдению  перемирия.  В  случае
согласия Антанты  на  наши  условия  мы  готовы  завтра  же  приостановить
наступление...
     Генерал Перси, который до последнего времени относился к борьбе белой
армии  крайне  сочувственно,  а  сейчас  обязанный  исполнять   неприятное
поручение, воспринял твердую позицию Врангеля как достойный для себя выход
из нравственно сомнительной ситуации. И,  невзирая  на  побагровевшего  от
возмущения французского представителя, начал в обтекаемых фразах  выражать
готовность передать мнение уважаемого Правителя своему премьер-министру.
     - Вас же, достопочтенный адмирал, - обратился Врангель к французу,  -
прошу сообщить правительству республики, что мы готовы свою  часть  долгов
выплатить  незамедлительно,  при  условии   подтверждения   вами   условий
соглашения 1915 года о праве России на Босфор и Дарданеллы.  Правительство
Юга России Брестского мира не подписывало.
     - Еще добавьте, - вновь зашептал Новиков,  -  что  мы  настаиваем  на
участии в конференции представителя  Соединенных  Штатов.  Их  позиция  по
отношению к большевикам бескомпромиссна...
     Союзники покинули Большой дворец с гораздо  худшим  настроением,  чем
вошли в него полчаса назад.
     - Великолепно,  ваше  высокопревосходительство!  -  поздравил  Андрей
генерала.  -  Недели  две  мы  с  вами  точно  выиграли.  Пока  они  будут
прорабатывать варианты, ждать ответов из Парижа и Лондона,  торговаться  с
Москвой, мы как раз  успеем  выйти  на  рубежи,  гарантирующие  устойчивую
оборону, и заодно решим махновскую проблему.



        Глава 9

     Впервые за две недели пассажиры "Валгаллы" смогли  собраться  вместе.
Вернулись  с  фронтов  Бе-рестин  и  Шульгин,  после  завершения  Одесской
операции пришел в Севастополь на  миноносце  "Жаркий"  Воронцов.  Позволил
Врангелю отдохнуть от своего постоянного присутствия Новиков.
     В банкетном  зале  на  шлюпочной  палубе  накрыли  праздничный  стол.
Задувающий сквозь отдраенные с  обоих  бортов  иллюминаторы  бриз  шевелил
кремовые шторы. Женщины надели подходящие к  случаю  наряды.  Что  там  ни
говори, а война есть война, с нее не всегда возвращаются даже генералы.
     У всех  четырех  героев  посверкивали  темным  полированным  металлом
Кресты 1-й степени вновь учрежденного ордена Святителя Николая  Чудотворца
на широкой бело-сине-красной шейной ленте.  Этой  редкостной  награды  они
были удостоены за выдающийся  вклад  в  разгром  врага.  Поверх  лаврового
венка, окружающего образ  святого,  выгравирован  славянской  вязью  девиз
ордена - "Верой спасется Россия".
     Шульгин  поймал  иронический  взгляд  Левашова  и  ответил  на   него
неожиданно серьезно. Что расходилось с его обычной манерой.
     - А зря, кстати, смеешься. Ты, помнится, какую-то кубинскую  железяку
получил за перевозки их солдатиков в Анголу, и ничего, носил. Так мы  хоть
свою землю помогли защищать, а  не  на  чужой  войну  раскручивали.  Тебе,
кстати, такой же крестик полагается,  только  Андрей  решил  погодить,  не
давать Врангелю наградной лист на подпись, чтобы  скандала  не  вышло.  Он
подпишет, а ты откажешься получать из рук палача трудового народа. Неловко
выйдет...
     - Правильно решили, -  кивнул  Олег,  зачем-то  разглаживая  салфетку
лезвием столового ножа.
     - Видишь, - обратился Сашка к Новикову, - а я что говорил? - И  снова
повернулся к Левашову. - Зря, между прочим. Выдающиеся успехи в  снабжении
армии ты проявил, а кресты наши по номерам  -  из  первой  десятки.  После
победы обязательно за них потомственное дворянство  дадут,  а  то  и  чего
побольше. Жалеть будешь...
     - Хватит  тебе  трепаться,  -  остановил  его  Андрей.  Углубляющаяся
трещина между ними причиняла ему душевную боль.  С  первого  класса  школы
дружат, и вот, после всего...
     - Ты, Олег, учти, - решил он свернуть  дискуссию,  -  условий  мы  не
нарушили, никто ни разу лично не выстрелил. А людей и с  той  и  с  другой
стороны не меньше десятка тысяч спасли. Уже на сегодняшний день.  Вспомни,
какая мясорубка при штурме Перекопа была, а потом  при  эвакуации,  а  еще
потом сколько расстрелов... Теперь же, возможно, все совсем иначе будет. И
как бы оно ни повернулось, даже вооруженное принуждение к миру  все  равно
гуманнее самой справедливой гражданской войны.  Я  не  настаиваю,  но  сам
прикинь, в каком случае жертв больше и кто из  нас  в  историческом  плане
более виноват...
     - Да ладно вам... - примирительно проронил Левашов. - Что вы никак не
успокоитесь? Я же ничего не  говорю.  Давайте  лучше  поднимем  бокалы  за
счастливое возвращение. Не стоят эти проблемы того,  чтобы  друзьям  из-за
них собачиться.
     - Точно. Мы больше в этот мир вовеки не придем, вовек не встретимся с
друзьями за столом, лови же каждое летящее мгновение, его не подстеречь уж
никогда потом!
     - Слава  тебе  Господи,  наконец-то!  -  С  самого  начала  разговора
настороженно переводящая взгляд с Левашова на Новикова  Лариса  облегченно
вздохнула. - Все вроде  умные  мужики,  а  хер  знает  чем  занимаетесь...
Действительно, лучше уж напейтесь как  следует.  И  чтобы  больше  никаких
разговоров о политике. Наслушались... Разошлись по каютам  за  полночь.  -
Тут без вас знаешь, что творилось, - говорила  Ирина  сквозь  полуоткрытую
дверь своей спальни, - совершенно женский монастырь получился. Ну, Лариска
хоть на Олега время от времени отвлекалась, а мы вчетвером...
     Новиков сидел, удобно развалившись в кресле, слушал ее болтовню  и  с
интересом наблюдал за  происходящим.  Полотнище  двери  скрывало  от  него
Ирину, но зато в высоком,  почти  до  потолка  трюмо,  стоящем  в  глубине
спальни напротив платяного  шкафа,  ее  фигура  отражалась  полностью.  Не
подозревая о предательском  законе  оптики  -  "угол  падения  равен  углу
отражения",  -  она  неторопливо  переодевалась  и  вела  себя  при   этом
непринужденно. В дверце шкафа у нее было еще одно зеркало, и она вертелась
перед ним, рассматривала  себя  то  в  фас,  то  в  профиль,  выбирала  из
многочисленных  пеньюаров,  халатов,  ночных  рубашек  нечто,   ей   самой
неведомое. Прикладывала их к груди, набрасывала на плечи  и  разочарованно
отправляла обратно на полки. Не совпадало все  это  с  ее  подсознательной
моделью.
     В зеркалах  ее  творческие  искания  выглядели  весьма  увлекательно,
интереснее, пожалуй, чем прямой стриптиз.
     Андрей не был с ней  наедине  уже  десять  дней  и  сейчас  с  трудом
сдерживался. Однако говорил ровным голосом, поддерживая светскую  болтовню
подруги:
     - И что же вы вчетвером? Последовательниц Сафо изображали?
     -  Не  можешь  без  гадостей?  -  Ирина  сбросила   белый   кружевной
бюстгальтер, закинула руки за голову, прогибаясь  в  талии,  гордо  повела
высокой грудью безупречных очертаний. - Мы тут тоже политикой  занимались.
Только местного масштаба. Наташка  с  Ларисой  свой  комплот  составили  и
поочередно то меня, то Сильвию в свой лагерь вербовали. Боятся, что  мы  с
ней тоже об®единимся...
     -  А  им-то  что?  Даже  если  и  об®единитесь?  Какие  у  вас  точки
противостояния? У них свои мужики, у вас свои. Или они рассчитывают еще  и
Берестина поделить?
     Ирина, балансируя попеременно то на одной, то на другой ноге, стянула
чулки, взялась за резинку кружевных  панталончиков,  но  вдруг  раздумала.
Распустила прическу, побрызгалась духами из пульверизатора  и,  сокрушенно
вздохнув - мол, не совсем то, но делать  нечего,  -  надела  через  голову
длинный, насыщенного цикламенового цвета пеньюар  с  кружевной  пелериной.
Звонко рассмеялась.
     - Берестина? Такты что, ничего не знаешь? - А что я должен знать?
     - Так Сильвия уже и его охмурила. Не знаю, как Лариска пронюхала,  но
клянется, что все железно... Он у нее ночевал, и не один раз...
     - Нормально. А мне откуда же знать? У мужиков на такие темы  говорить
не очень принято. По крайней мере у воспитанных. Вроде нас.
     Ирина вышла наконец в гостиную. Духи у нее  были  какие-то  новые,  с
тонким эротическим запахом.
     - И как же теперь с Сашкой будет, вы не анализировали?
     - Что-нибудь будет. В конце концов, она ему не  жена  и  обязательств
никаких не давала...
     - Это теория, а на практике опять проблемы.  Не  передрались  бы  под
горячую  руку...  -  Он  привлек  Ирину  к  своему  креслу,   посадил   на
подлокотник, положил ладонь на гладкое горячее колено.
     Она, тоже соскучившаяся за время разлуки и обычно всегда очень охотно
и  даже  сторицей  отвечавшая  на  его  ласки,  деликатно,  но  решительно
отстранилась, сдвинула колени и прикрыла их пусть и прозрачной, ничего  не
скрывающей, но все же преградой из текучей искристой ткани.
     Андрей посмотрел на нее удивленно. Безусловно, что-то произошло. И ее
предыдущие слова - просто не слишком удачный способ  перейти  к  главному.
Ему же ни о чем серьезном говорить не хотелось. Хотелось  поскорее  увлечь
Ирину в постель и потом уже ни о чем вообще не думать, хотя бы до утра.
     Достаточно он потрудился для общего дела и истории, имеет право и  на
маленькие радости личной жизни.
     Однако же... Новиков встал, пересел в другое кресло, напротив,  чтобы
не  давили  на  психику  запах  ее  духов  и  возбуждающая  близость  едва
прикрытого тела. - Ну говори, что еще у вас стряслось? -  Нет,  Андрей,  я
правда не хотела до завтра тебя беспокоить. А сейчас подумала,  что  лучше
сразу сказать, чтобы потом больше  не  отвлекаться.  Волей-неволей  мне  с
Сильвией общаться приходилось...
     - Ты так  говоришь,  словно  общение  с  ней  для  тебя  представляет
сложности. С чего бы теперь-то? Ирина гримаской изобразила  недоумение:  -
Как будто не понимаешь. Как бы там ни было,  она  психологически  остается
для меня существом словно бы высшего порядка. Умом я понимаю, что  никакой
роли это  сейчас  не  играет,  а  где-то  в  подсознании  такое  отношение
сохраняется. Ну  вот  как  для  лейтенанта  отставной  генерал  все  равно
остается чем-то таким... Но я не об этом сейчас. Мы с  ней  разговаривали,
она  женщина  чрезвычайно  умная  и  обладает  многими  недоступными   нам
талантами. - Уж это  я  видел,  -  согласился  Новиков.  -  Не  перебивай,
пожалуйста. Так вот она мне позавчера сказала, что обстановка стремительно
меняется, и далеко не в нашу пользу...
     Андрей промолчал, но  выразил  свое  отношение  удивленным  движением
брови.
     - Она вообще считает, что вы совершили ошибку,  ввязавшись  в  войну.
Вам на самом деле следовало бы укрыться в отдаленном уголке Земли  и  хотя
бы несколько  лет  сидеть  там  тихо-тихо.  Пока  не  сгладятся  вызванные
межвременным  переходом   и   всеми   предыдущими   событиями   возмущения
Реальности.
     - Чего же она сама обо всем не сказала? Еще до Стамбула, в океане,  с
изложением всех доводов, научно или хоть эмоционально обоснованных?
     Ирина  пожала  плечами,  рефлекторным   жестом   попыталась   плотнее
закутаться в пеньюар, словно в каюте внезапно  похолодало,  а  на  ней  не
почти эфемерное одеяние, а как минимум байковый халат.
     - Она считает, что это не ее дело.  У  вас  с  ней  пока  всего  лишь
перемирие, а не военно-политический союз. И раз вы ее  победили,  то  сами
вправе решать, что и как вам делать.
     Андрей отметил, что Ирина сейчас вдруг начала  говорить  "вы",  а  не
"мы". Скорее всего оговорка, но оговорка  многозначительная.  Все  же  она
где-то на уровне инстинктов проводит грань  между  истинными  землянами  и
собой.
     - Допустим. Но это пока все так... Слова. Есть что-то конкретное?
     - Конкретно Сильвия сказала, что вы... мы, - она наконец поправилась,
- взбудоражили какие-то весьма могущественные силы, и земного, и не только
земного происхождения. А Антон вам всей правды  не  сказал  и  по-прежнему
только свои цели преследует...
     Новиков внезапно догадался,  о  чем  идет  речь.  Гиперреальность,  к
которой он самым краем сознания прикоснулся в тот последний вечер в Замке,
когда Антон отправлял их сюда и давал прощальные наставления. И  во  время
того  краткого  мига  соприкосновения  узнал,  что   имеет   потенциальную
возможность управлять ходом мировых событий не грубо физически,  а  словно
перемоделируя их в воображении, как драматург  и  режиссер.  Он  не  успел
только  понять,  как  именно  это  возможно,  каков   алгоритм   входа   в
"пространство принятия решений".
     И  еще  одна  истина  тогда  ему  открылась.  Гипотетически  возможны
Реальности, которые он и Сашка Шульгин,  может  быть  даже  каждый  из  их
компании (не зря же судьба свела вместе именно их, а  не  других  каких-то
индивидов), в силах смоделировать усилием воли,  но  не  смогут  удержать.
Если, создав их, войти в них, словно в сюжет и пространство кинофильма, то
существует  опасность  провалиться  сквозь  собственный  вымысел,  как   в
пропасть сквозь снежный  мост.  Только  неизвестно  -  куда.  Теоретически
допустим другой слой Реальностей, в которых можно существовать без  всяких
вроде бы усилий, но постепенно растворяясь в них, словно  кубик  сахара  в
кипятке, ибо нет там для людей ни почвы,  ни  материала,  кроме  того,  из
которого состоят их  личности.  Незаметная,  но  неминуемая  деградация  и
развоплощение.
     Но,  как  дано  было  ему  узнать,  существуют  еще   и   Реальности,
конгениальные именно им. В  них  можно  плыть,  как  в  морской  воде  над
Марианской впадиной, или бежать, как по  тонкому,  но  выдерживающему  вес
бегущего льду...
     Дано было узнать, но не сказано, как сделать. Пользы от такого знания
примерно столько же, сколько Робинзону, на  острове  которого  обнаружился
вертолет, а он имеет лишь  смутные  подозрения,  что  эта  штука  способна
перемещаться в пространстве.
     Но какое отношение ко всем этим потусторонним истинам имеет  Сильвия?
Или?.. Пришедшая ему в голову  идея  выворачивала  наизнанку  всю  картину
происшедших с ними событий. Но выглядела не более безумной,  чем  все  уже
случившееся.
     - Она не сказала ничего насчет степени опасности и возможных сроков?
     - Знаешь, из ее слов я поняла, что все,  от  нас  зависящее,  мы  уже
сделали, и теперь... Канат обрублен, - так она витиевато выразилась,  -  и
теперь лодку несет течением. Далеко ли водопад - скоро узнаем.
     - Ишь ты, прямо поэтесса. А о своей роли в грядущих событиях  она  не
намекнула? Может, знает, где весла взять или подвесной моторчик?
     -  Сказала,  что  она  в  той  же  лодке.  А  так,  как   ты   сейчас
сформулировал, я спросить не догадалась.
     - Это хоть