нимуму  потребление
энергии и эмиссию  тепла.  Выходная  энергия  генератора  поглощалась  и
уводилась в теплоотстойники, хотя такое положение могло  сохраняться  не
более двух дней: терморадиаторные панели должны  были  выпустить  тепло.
Хотя и эту проблему можно было  решить:  отвести  радиацию  от  сенсоров
стратегической  обороны.  Надо  быть  уже  полными  неудачниками,  чтобы
тиратка их заметили.
   - С системы стратегической обороны  поступают  радарные  импульсы,  -
доложила Болью. - Но  они  очень  слабые.  Нас  никто  не  сканирует,  и
корпусная обшивка гасит такой уровень спокойно.
   - Хорошо, -  сказал  Джошуа.  -  Лайол,  а  как  насчет  космического
движения?
   - Инфракрасное излучение показывает: над планетой сейчас двадцать три
корабля.  Большинство  курсирует  между  низкоорбитальными  станциями  и
платформами стратегической  обороны.  Четыре  корабля,  судя  по  всему,
держат курс к полярным орбитам. Ускорение не слишком  высокое,  максимум
0,5 g. Но корабли большие.
   - Тиратка предпочитают именно такие корабли, - сказал Эшли.  -  Чтобы
свободно передвигаться в камерах жизнеобеспечения. Там у них прямо как в
соборе.
   - Потенциал опасности?
   - Если они оснащены боевыми осами, опасность значительная,  -  сказал
Лайол. - Судя по двигателям, это межпланетные  корабли.  У  них  имеется
дюжина населенных астероидов, и они там производят все,  что  нужно  для
космической  промышленности.  Так  что   корабли   эти   я   назвал   бы
высокоманевренными военными платформами.
   - Замечательно, - Джошуа включил новый биотехнический процессор  (его
установили перед самым полетом). - "Энон", как дела?
   - Все идет по плану, Джошуа.  Мы  причалим  к  "Танджунтик-РИ"  через
сорок две минуты. Команда надевает костюмы.
   В отличие от "Леди Макбет", "Энон" способен был после  появления  над
планетой набирать скорость и маневрировать. Снижая  искажающее  поле  до
минимума, космоястреб мог сохранять ускорение 0,5 g. На таком расстоянии
спутники не  улавливали  незначительную  рябь  в  пространстве.  Имелся,
однако, и недостаток: уменьшенное искажающее поле не давало космоястребу
полного обзора окружавшего его пространства. Если  бы  тиратка  вздумали
заминировать подступы к "Танджунтик-РИ", экипаж не узнал бы этого,  пока
не приблизился бы к нему вплотную.
   Сиринкс терпеть не могла зависимости от сенсорных пузырей и пассивных
электронных антенн. Способность космоястребов проникать сквозь  огромный
сферический объем космоса была чрезвычайно важна для полета.
   - В свое время нам это удавалось, - невозмутимо сказал "Энон".
   Стоя на капитанском мостике, Сиринкс улыбнулась. Потребление  энергии
сейчас у них, как и у "Леди Макбет", было сведено к минимуму.
   - Ты имеешь в виду то время, когда мы были молоды и глупы?
   - Нашу миссию глупой не назовешь, - проворчал космоястреб. - Вин  Цит
Чон считает ее чрезвычайно важной.
   - Я тоже. Просто ударилась в воспоминания.
   О Тетисе, хотя она и не упомянула его.  Последнее  время  она  начала
задумываться,  удалось  ли   ее   брату   избежать   потусторонья,   как
предсказывал этот чертов Латон.
   - Как думаешь, где лучше причалить? - спросил "Энон".
   Как  всегда,  космоястреб  знал,  когда  требовалось  отвлечь  ее  от
грустных размышлений.
   - Я пока и сама не знаю. Покажи мне, что там такое. - Она  посмотрела
те  немногие  файлы  о  "Танджунтик-РИ",  что   хранились   в   бортовых
процессорах, и попыталась сравнить их с тем,  что  показывал  ей  сейчас
космоястреб.
   "Танжунтик-РИ" забросили окончательно, не прошло  и  пятидесяти  лет,
как он прибыл  в  звездную  систему  Геспери-ЛН.  С  человеческой  точки
зрения,  такой  поступок  выглядел  неблагодарным.  С  точки  же  зрения
несентиментальных тиратка, летающий ковчег выполнил все, чего хотели его
давно умершие  строители.  Ему  стукнуло  пятнадцать  тысяч  лет,  и  он
пролетел тысячу шестьсот световых лет для того, чтобы  раса  тиратка  не
погибла вместе с их взорвавшейся звездой.  По  пути  следования  тиратка
успешно  основали  пять  колоний.  Каждый  раз,  когда  летающий  ковчег
останавливался в какой-нибудь звездной  системе,  тиратка  перестраивали
его,  заправляли  топливом  и  продолжали  свой  крестовый  поход   ради
сохранения расы. Однако даже у самой  прочной  техники  имеются  пределы
жизнеспособности.  После  освоения  Геспери-ЛН  "Танжунтик-РИ"  оставили
крутиться вокруг планеты.
   Воспользовавшись  сенсорными  пузырями  "Энона",  Сиринкс  все  лучше
различала подробности, так как  они  шли  на  сближение.  "Танжунтик-РИ"
представлял собой темный цилиндр диаметром два с половиной  километра  и
длиною - шесть. Поверхность его была  испещрена  неглубокими  кратерами.
Остатки машин образовывали причудливую топологию линий  из  почерневшего
металла. Космическое влияние прошедшего тысячелетия не прошло  для  него
даром. На месте башен и панелей  радиаторов  размером  в  озеро  остался
крепеж как напоминание о былом  величии.  На  переднем  конце  летающего
ковчега пятен было больше, там сохранились остатки медной решетки.
   Учитывая скорость летающего ковчега, превышавшую пятнадцать процентов
от  скорости  света,  попадание  в  его  корпус  камня   могло   вызвать
катастрофу. Поэтому в полете "Танжунтик-РИ"  защищал  плазменный  буфер,
облако  электрически  заряженного  газа,   разбивавшее   и   поглощавшее
космический мусор. Облако это, в  форме  гриба,  летело  перед  летающим
ковчегом,  а  на  месте  его  удерживало  магнитное  поле,  генерируемое
решеткой-сверхпроводником.  В  центре   решетки   находился   космопорт,
совмещенный с осью вращения летающего ковчега.  Концепция  космопорта  у
тиратка была та же, что и у эденистских обиталищ, а форма - другая.  Она
представляла  собой  коническую  структуру,  составленную  из  уложенных
ярусами дисков. Вершина конуса  скрывалась  под  поверхностью  летающего
ковчега, словно наконечник  огромной  стрелы  из  забытой  эпохи.  Самые
большие диски, у вершины конуса, со временем  сломались,  возможно,  под
воздействием магнитного поля. Те, что оставались, были повреждены: концы
их болтались, как лохмотья, а плоская поверхность медленно  истончалась.
С тех пор,  как  тринадцать  столетий  назад  здесь  побывала  последняя
ремонтная команда, толщина  металлических  листов  дошла  до  нескольких
сантиметров, и поверхность ее продырявили тысячи мелких метеоритов.
   "Энон"  демонстрировал  летающий  ковчег  не  только  Сиринкс,  но  и
маленькой команде исследователей, которая, не теряя времени,  облачалась
в  защитные  костюмы.  Учитывая  секретный  характер   миссии,   команду
возглавляли Моника Фолькс и Самуэль. Из инженерного состава с  ними  шли
только двое: Ренато Велла, главный помощник Кемпстера  Гетчеля,  и  Оски
Катсура, начальник отдела электроники Леймилского  проекта.  Они  должны
были восстановить электронную библиотеку "Танжунтик-РИ" и извлечь из нее
файлы,  касающиеся  Спящего  Бога.  Тактическую  поддержку  осуществляли
четыре сержанта с введенной в них личностью Ионы.
   Кемпстер Гетчель и Паркер Хиггенс находились рядом с исследователями,
помогая им с костюмами, если требовалось, но, главным образом,  еще  раз
обсуждали с Ренато и Оски задачи миссии. Вся команда облачилась в черные
силиконовые костюмы, поверх которых они прилаживали прочные экзоскелеты.
Это стандартное боевое облачение флота Конфедерации, такое же гладкое  и
бесформенное, как их силиконовые костюмы, позволяло уберечь человека  от
воздействия разреженной среды и имело в своем арсенале боевое оружие.
   Команда стала проверять  качество  костюмов.  Посмотрели,  хорошо  ли
сгибаются и разгибаются в локтях  руки,  работают  ли  сенсоры.  Моника,
Самуэль и сержанты запрограммировали оружие и  прицепили  его  к  поясу,
убедившись, что процессор костюма подтвердил их  подсоединение.  Оски  и
Ренато подготовили свои блоки и чемоданчики с инструментами. Так как  на
поясах не хватало места, чтобы повесить все, что им могло  понадобиться,
остальное уложили в нагрудные карманы.
   Кемпстер помог Ренато надежно приладить пакет к экзоскелету.
   - Я не чувствую веса, - сообщил молодой астроном. -  У  меня  к  нему
даже и программа есть.
   - Чудеса науки, - пробормотал Кемпстер. - Я польщен. Путешествие ради
получения астрономических сведений. По-моему, это  доказывает,  что  моя
профессия приобрела огромное значение.
   - Спящий Бог отношения к астрономии не имеет, - проворчал  Паркер.  -
Теперь мы это уже точно знаем.
   Кемпстер улыбнулся, глядя на повернувшегося к нему спиной  помощника.
Ренато   оповестил   процессор   "Энона"   о    готовности.    Космопорт
"Танжунтик-РИ" находился теперь  от  них  на  расстоянии  сто  пятьдесят
километров, и сенсорные пузыри космоястреба  удерживали  его  в  фокусе.
Большие диски отделяла друг от друга центральная колонна,  сделанная  из
сотен оплетенных труб.  Диски  находились  друг  от  друга  на  довольно
большом расстоянии, самое маленькое -  сто  метров,  так  чтобы  корабли
спокойно могли туда причалить. Флот тиратка использовал их  как  ангары,
закрепляя корабли специальными якорями. Диски эти превратились сейчас  в
плоские листы разлагающегося металла.
   - Мы ведь не будем на них причаливать?  -  спросил  Ренато  Велла.  -
По-моему, они ненадежны.
   Самуэль ответил ему с помощью биотехнического процессора, встроенного
в костюм.
   - "Энон" причалит на диск в конце конуса.
   - Проблемы не будет, - опять же через процессор  сообщила  Моника.  -
Археологи с Ореола О'Нейла причалили спокойно.
   - А было это сто тридцать лет назад, - сказал Кемпстер. -  Разрушения
в "Танжунтик-РИ" могут создать дополнительные трудности.  Первоначальный
путь, возможно, заблокирован.
   - Проект этот был не археологический, - возразила Моника. - Мы сможем
проложить себе дорогу, если придется. И разрушение нам  только  поможет.
Меньше будет сопротивления.
   Кемпстер  поймал  взгляд  Паркера.  Оба  возмутились.  Вот  еще   что
выдумали: дорогу прокладывать!
   - Во всяком случае, у нас есть файл с планом внутренних помещений,  -
сообщил через процессор Оски Катсура. - Если бы у нас его не было,  вряд
ли стоило бы и пытаться.
   - Да, - согласилась Моника. - Как случилось,  что  тиратка  допустили
сюда университетскую команду?
   - Вопрос неуместен, - сказал Паркер.  -  Почему  бы  им  не  пустить?
Тиратка никогда не могли понять нашего интереса в летающем ковчеге.  Вы,
наверное, знаете, что они после смерти владельцев дома закрывают  его  и
никогда больше туда не ходят. Так вот, "Танжунтик-РИ" тот же  случай.  И
дело тут вовсе не в почитании, которое мы проявляем к своим могилам. Они
не считают свои реликвии или кладбища священными местами.
   - Странные существа, - удивилась Моника.
   -  Нас  они  тоже  считают  странными,  -  сказал  Паркер.  -  Разные
Повелители Руин неоднократно приглашали их присоединиться к  Леймилскому
проекту: другая точка зрения всегда ценна. Но каждый раз получали один и
тот же ответ: артефакты им просто неинтересны.
   На последних километрах "Энон" сжал искажающее поле  чуть  ли  не  до
нуля. Летающий ковчег совершал оборот вокруг своей  длинной  оси  каждые
четыре минуты, и за прошедшие с тех  пор  столетия  колебаний  почти  не
было. Этот факт говорил сам за  себя:  им  идеально  удалось  просчитать
равномерное распределение массы, подумала Сиринкс.
   Они проскользнули под  последний  диск,  диаметр  которого  составлял
только семьдесят метров. Ширина поддерживающей  колонны,  выходившей  из
центра диска и погружавшейся в летающий ковчег, равнялась двадцати  пяти
метрам.
   - Должно быть, на последний диск причаливали  транспортные  средства,
аналогичные нашим МСВ, - предположила Сиринкс. - А большие  межпланетные
корабли причаливали сверху.
   - Это логично, - согласился "Энон". - Интересно, как они выглядели.
   - Думаю, так же, как и те,  которыми  тиратка  пользуются  сейчас,  -
сказал Рубен. - Новшествами они не увлекаются. Как придумают что-нибудь,
так ничего и не меняют.
   - Но ведь в этом нет здравого смысла, - недоумевала Серина. -  Откуда
вы знаете, что сделали что-то хорошее, пока  не  сделаете  анализ  и  не
повозитесь  с  дизайном?  Велосипед  -   хороший,   эффективный   способ
транспортировки из одного  места  в  другое,  но  на  его  место  пришел
автомобиль, потому что велосипед нас уже не устраивал.
   - Да, я как-то и не подумал об этом, - согласился Рубен. - И, в самом
деле, как подумаешь, тысяча триста лет -  слишком  долгое  время,  чтобы
пристраститься к  одному  проекту,  а  если  прибавить  к  этому  еще  и
путешествие, получается еще больше.  Мы  все  еще  работаем  над  нашими
термоядерными двигателями, а ведь они у нас придуманы лишь шестьсот  лет
назад.
   - К тому же они намного лучше, чем  те,  что  использует  тиратка,  -
подхватил Оксли. -  Мы  продавали  им  новинки  с  тех  самых  пор,  как
установили с ними контакт.
   - Ты стараешься применить к ним  человеческую  психологию,  -  сказал
Рубен. - У них нет нашей интуиции и воображения. Если  машина  работает,
они и не пытаются что-то в ней изменить.
   - Да нет, воображение у них  есть,  -  запротестовал  Кейкус.  -  Без
воображения вы летающего ковчега не построите.
   - Спроси Паркера Хиггенса, - сказал Рубен. В его  сродственной  связи
послышалась оборонительная нотка. -  Может,  он  сумеет  это  объяснить.
Думаю, неспешные и последовательные рассуждения в конце концов  разрешат
эту загадку.
   Сиринкс разглядывала покалеченные трубы и фермы, из которых  состояла
колонна летающего ковчега. Подчиняясь  ее  молчаливому  желанию,  "Энон"
расширил искажающее поле, чтобы она могла проникнуть в структуру.  Перед
ней предстала картина из переплетенных друг с другом прозрачных  трубок.
Количество  разрушений  в  металле  и   композите   устрашало,   как   и
истонченность трубок.
   - Уж очень они хрупкие,  -  объявила  она.  -  Самуэль,  прошу,  будь
осторожнее на выходе. Космопорт может в любой момент оторваться.
   - Спасибо за предупреждение.
   "Энон" осторожно повернулся и обратил к серой шахте  переходной  люк.
Самуэль смотрел на покореженный металл. Несмотря на то,  что  это  всего
лишь механическая структура, к тому же сильно покалеченная,  сразу  было
видно,  что  создал  ее  не  человек.  Аккуратность,  решил  он,  в  ней
отсутствовала аккуратность, элегантность, свойственная  астрологическому
строительству. Тиратка устанавливали простые устройства в тандеме. Когда
одно выходило из строя и отправлялось в ремонт, они пользовались другим.
Очевидно,  такова  была  их  философия,  которая  себя  оправдывала.   И
существование "Танджунтик-РИ" являлось наглядным тому доказательством.
   Движение космоястреба прекратилось.  Вокруг  его  корпуса  сгустились
тени. Гравитация  в  переходном  люке  пропала  вместе  с  исчезновением
искажающего поля.
   - Дальше нам уже не залететь, - сказала Сиринкс. - Команда археологов
вошла туда над несущим кольцом.
   Самуэль выплыл из люка.  Найти  проходы  трудности  не  представляло.
Правда, неизвестно, в какой из них входили археологи. Он выбрал тот, что
находился на расстоянии десяти метров от огромного несущего  кольца.  Из
крошечных форсунок закрепленного на спине маневрового устройства  пыхнул
азот, и Самуэль приблизился к проходу. С одной стороны тянулась погнутая
труба, с другой  -  кабелепровод  в  полуразрушенной  оболочке.  Самуэль
вытянул левую руку в защитной перчатке и осторожно взялся за потрепанный
кабель. Пыль покрыла пальцы, а тактильные рецепторы ладони  дали  знать,
что кабель в руке слегка сжался. И все же  не  развалился.  Слава  Богу:
Самуэль больше всего боялся того,  что  все,  к  чему  они  прикоснутся,
двигаясь вдоль опоры, рассыплется, словно хрупкий фарфор.
   - Порядок, материал пока держится, - сообщил  он  членам  команды.  -
Можете двигаться за мной. Я вхожу.
   Он зажег свет на  шлеме  и  запястьях,  осветив  черное  пространство
пещеры. Всмотрелся. Когда  подшипники  опоры  заело,  вращающий  момент,
вызванный инерцией космопорта, разломал сотни балок, а вместе с  ними  и
множество труб и кабелей. Произойди это внезапно, все  диски  космопорта
оборвало бы. Процесс замедления вращения шел несколько недель, и все  же
верхние диски отломились.
   В результате внутреннее  пространство  опоры  заполнилось  обломками.
Самуэль  включил  блок,  указывающий  дорогу.   На   дисплее   вспыхнули
ярко-зеленые линии, обозначавшие маршрут, и он двинулся  вперед.  Тонкая
молекулярная дымка поднималась от медленно разлагавшегося металла.
   Проход становился  все  уже,  обломки  царапали  защитное  облачение.
Самуэль снял с пояса десятисантиметровый нож. Под ярким  желтым  светом,
исходившим от лезвия, виднелись стренги серого, как пепел, металла.  Нож
прошел насквозь без малейшего усилия.
   - Я тут словно викторианский аристократ, прокладывающий  путь  сквозь
джунгли, - обратился он к экипажу "Энона".
   Металлические обломки вихрились вокруг него, подпрыгивали и  отлетали
в углы лабиринта. В проеме появилась вторая  одетая  в  защитный  костюм
фигура: Ренато Велла. Извиваясь, он быстро двигался  следом,  за  ним  -
один из сержантов, потом Моника, за нею еще  один  сержант,  потом  Оски
Катсура. Сиринкс, вместе с другими  членами  экипажа,  смотрела  на  них
через сенсорные пузыри, пока все не скрылись из виду.
   - Пока все хорошо, - сказала  она,  ощутив  спокойное  удовлетворение
остальных членов команды.
   Паркер Хиггенс и  Кемпстер  Гетчель  поднялись  к  ней  и  уселись  в
предложенные кресла.
   - Они хорошо идут,  -  сказал  Эдвин  пожилым  ученым.  -  При  такой
скорости Самуэль доберется до главного переходного  шлюза  через  десять
минут. Ну а к месту назначения прибудут через два часа.
   - Надеюсь, так и будет, - сказала Тула. - Чем раньше отсюда уберемся,
тем лучше. У меня здесь просто мурашки  бегают.  Как  вы  думаете,  души
тиратка следят сейчас за нами?
   - Интересное замечание, - сказал Паркер. - Пока  нам  не  приходилось
слышать, что вернувшиеся из потусторонья души встречали там ксеноков.
   - Куда же тогда они попадают? - спросил Оксли.
   - Этот вопрос среди прочих мы зададим Спящему Богу, -  весело  сказал
Кемпстер. - Я полагаю, что это весьма тривиально по  сравнению...  -  он
замолчал на полуслове, заметив, что все эденисты замерли и  одновременно
закрыли глаза. - Что?
   - Корабль, - прошептала Сиринкс. - "Энон" почувствовал его искажающее
поле. А это означает, что и сенсоры тиратка его тоже почуют.  О...  черт
возьми.
   - Я вас вижу, - злорадно сказал "Стрила".
 
*** 
 
   "Этчеллс" не понял, что адамистский корабль сопровождает космоястреб,
пока не выпрыгнул над Геспери-ЛН и не начал сканировать  пространство  в
поисках корабля, за которым он устремился  после  подрыва  станции.  Над
планетой ксеноков двигались с большим наклонением  могучие  невозмутимые
корабли.  Похоже,  они  несли  защитные  функции  наряду  с  платформами
стратегической обороны.
   В гравитационных полях двойных  лун,  в  полумиллионе  километров  от
Геспери-ЛН, происходили постоянные пертурбации. Заметил он  и  сенсорные
спутники. Над поясом Ван  Аллена  поднималось  необычно  густое  пыльное
облако. "Этчеллс" передвигался  небольшими  прыжками,  чтобы  искажающее
поле охватило все пространство вокруг планеты.
   Адамистский корабль он обнаружил без труда и  стал  создавать  мелкую
рябь в искажающем поле, фокусируя ее на корпус и внутреннее оборудование
корабля. Интересно, как они будут на это реагировать. Что-то не похож он
на корабль флота  Конфедерации:  у  тех  двигатели  на  антивеществе  не
работают. У этого же корабля термоядерные генераторы были  отключены,  а
камеру жизнеобеспечения обслуживали два токамака. Самое интересное,  что
терморадиаторные панели задвинуты. Выходит, корабль явился сюда тайком.
   Вот те на! Космический корабль Конфедерации  с  секр