ом взглянул
на спящую Джей Хилтон.
   Девочка свернулась  калачиком  в  спальном  мешке,  лицо  ее  во  сне
выражало безмятежное спокойствие.  Чуть  раньше  он  промыл  здоровенную
ссадину у нее на ноге, дал ей антибиотик и обернул ее ногу эпителиальной
мембраной.  Плотная  защитная   ткань   ускорит   естественный   процесс
заживления кожи.
   Какая жалость, что мембрана одноразовая. "Интересно, - вдруг  подумал
Хорст, - а достаточно ли их у  меня  в  медицинском  саквояже.  Согласно
дидактическому медицинскому курсу, поврежденная  человеческая  кожа  при
постоянном контакте с влажным воздухом может начать загнивать. А ведь во
Вселенной не было более влажного места, чем бассейн Джулиффа".
   Он снял датчик с шеи Джей и сунул его обратно в специальное гнездо  в
саквояже.
   Рут Хилтон тревожно-вопросительно взглянула на него.
   - Ну, что?
   - Дал ей успокоительное. Теперь она проспит часов десять, не  меньше.
И было бы неплохо, если бы, проснувшись, она увидела возле себя вас.
   - Разумеется, куда я денусь, - огрызнулась она.
   Хорст кивнул. С тех пор, как рыдающая девочка  вернулась  под  навес,
Рут ни разу не выказывала  ничего,  кроме  заботы  и  сочувствия,  и  не
позволила  себе  ни  малейшей  слабости.  Все  то  время,   пока   Хорст
обрабатывал рану, а шериф задавал вопросы, она  держала  Джей  за  руку.
Только сейчас тревога прорвалась наружу.
   - Простите, - сказала Рут.
   Хорст ободряюще улыбнулся ей и взял медицинский блок. Он был  немного
больше обычного  процессорного  блока  -  параллелепипед  тридцати  пяти
сантиметров длиной, двадцати пяти шириной и трех высотой, с  несколькими
вспомогательными датчиками и памятью, загруженной симптомами и  методами
лечения всех известных человеческих недугов. И тревожил он Хорста ничуть
не меньше, чем запас эпителиальных мембран. Ведь здоровье членов  Группы
Семь еще долгие годы будет всецело зависеть от него и  от  этого  блока.
Ответственность уже начинала угнетать его. Короткая  практика  в  приюте
арколога показала ему, насколько  малую  пользу  приносит  теоретическая
медицина перед лицом настоящих ранений. Он  быстро  набрался  знаний  по
первой  помощи,  и  их  было  достаточно  для  того,   чтобы   оказывать
практическую помощь,  но  там,  в  верховьях,  что-нибудь  хоть  немного
серьезнее порезов и переломов могло означать смерть.
   По крайней мере, в его контейнере остался хоть этот  блок,  поскольку
остальные вещи пропали где-то по дороге  между  космопортом  и  складом.
"Проклятье, ну почему Рут оказалась права? А шерифы, когда я  сообщил  о
пропавших медикаментах, не проявили ни малейшего интереса. И  снова  она
оказалась права".
   Он вздохнул и положил  руку  на  плечо  присевшей  на  край  койки  и
гладящей дочку по голове Рут.
   - Она куда крепче, чем я, - сказал он. - С ней все будет в порядке. В
этом возрасте пережитой страх очень быстро  забывается.  Тем  более,  мы
скоро отплываем. И то, что она покинет место,  где  все  это  случилось,
тоже поможет.
   - Спасибо вам, Хорст.
   - У вас генинженированная наследственность?
   - Да, отчасти. Мы не из Салдан, но один из моих  предков,  благослови
его Господи, был достаточно состоятельным человеком, и  шесть  или  семь
поколений назад в нас были произведены кое-какие  усовершенствования.  А
что?
   - Просто я подумал об инфекции. На этой планете существуют  грибковые
споры, которые могут поселяться в крови человека. Но если в вашей  семье
были произведены  хоть  малейшие  усовершенствования  иммунной  системы,
проблем у вас не будет.
   Он встал и  потянулся,  поморщившись,  когда  при  этом  почувствовал
небольшую боль в позвоночнике. Под навесом  было  тихо,  в  центре,  где
спали дети Группы Семь, огни были выключены. Насекомые размером с  пчелу
с большими серыми  крыльями  вились  вокруг  тех  длинных  осветительных
панелей, что еще горели.  Остальные  колонисты  после  того,  как  шериф
отправился осматривать обнаруженное в  реке  тело,  оставили  их  с  Рут
вдвоем и устроили в столовой что-то вроде собрания,  в  котором  приняло
участие большинство взрослых. Иветы сбились в тесную  кучку  в  углу  на
другом конце навеса, и вид у них был  очень  мрачный  и,  насколько  мог
судить Хорст, испуганный. Беспризорники, которые, возможно, до  сих  пор
ни разу не видели даже настоящего неба,  не  говоря  уже  о  первобытных
джунглях. Они весь день просидели под навесом. Хорст  знал,  что  должен
поближе познакомиться с ними, помочь построить мостик, соединяющий их  с
настоящими  колонистами,  объединить  общину.  Как-никак,  а   ведь   им
предстояло вместе провести остаток дней. Но он никак не мог собраться  с
силами.
   "Завтра, - пообещал он себе. - Следующие десять  дней  нам  предстоит
провести на судне, и  у  меня  будет  отличная  возможность  осуществить
задуманное".
   - Мне нужно на собрание, - сказал он. С того  места,  где  он  стоял,
было видно, что двое колонистов вскочили и  стараются  перекричать  друг
друга.
   - Да пусть выговорятся, - проворчала Рут. - Это поможет им  забыться.
Они все равно ни о чем не договорятся  до  тех  пор,  пока  не  появится
инструктор.
   - Он должен был появиться еще сегодня  утром.  Нам  не  обойтись  без
советов опытного человека насчет обустройства домов. И вообще,  мы  даже
не знаем, где нам предстоит жить.
   - Все это мы узнаем очень скоро, и у инструктора  впереди  на  чтение
лекций еще целых десять дней. Думаю, он сейчас развлекается где-нибудь в
городе. Трудно его в этом винить - ведь следующие  восемнадцать  месяцев
он обречен торчать с нами. Бедолага.
   - Неужели вы всегда думаете о людях только плохое?
   - Приходится. Но сейчас меня волнует совсем не это.
   Хорст еще  раз  взглянул  туда,  где  бурлило  собрание.  Теперь  там
голосовали - вверх тянулись руки. Он сел на койку напротив Рут.
   - И что же вас волнует?
   - Убийство.
   - Откуда нам знать, что это убийство!
   - Да проснитесь вы, наконец. Ведь труп был раздет.  Чем  же  это  еще
может быть?
   - Возможно, он просто напился. Видит Бог, глядя на эту реку, я  бы  и
сам не отказался от выпивки.
   - Напился и решил поплавать? В Джулиффе-то? Да будет вам, Хорст!
   - Вскрытие все  прояснит...  -  Под  взглядом  Рут  он  замолчал,  не
договорив. - Впрочем, вряд ли вообще будет какое-нибудь вскрытие, да?
   - Нет. Должно быть, его  сбросили  в  воду.  Шериф  сказал  мне,  что
поступило сообщение об исчезновении двух колонистов из  Третьей  группы.
Сегодня утром о пропаже сообщили их жены.  Их  звали  Пит  Кокс  и  Алун
Рейтер. Один против десяти, это тело одного из них.
   - Возможно, - согласился Хорст. -  По-моему,  ужасно,  что  здесь,  в
городе, процветает преступность. Как-то  трудно  себе  представить,  что
такая вещь может существовать в колониальном мире на первой стадии. Да и
вообще Лалонд не совсем такая, как я ее себе представлял. Но очень скоро
все это останется позади. Наша коммуна будет слишком  небольшой,  и  там
вряд ли случится нечто подобное - ведь мы все будем знать друг друга.
   Рут потерла глаза, лицо ее было усталым.
   - Хорст, вы совсем не хотите думать. Почему труп был без одежды?
   - Не знаю. Должно быть, кому-то понадобилась одежда и обувь
   - Правильно. Так какой же негодяй способен  убить  за  пару  ботинок?
По-настоящему хладнокровно убить двоих. Господи, конечно же, люди  здесь
не богачи, но не настолько же они отчаялись.
   - Тогда кто же?
   Она многозначительно кивнула через плечо. Хорст обернулся.
   -  Иветы?  По-моему,  вы  к  ним  слишком  предвзято  относитесь,   -
укоризненно сказал он.
   - Вы же видели, как на них смотрят в городе, да  и  мы  обращаемся  с
ними не лучше. Они не могут покидать портовый район, поскольку их  могут
избить. Особенно в этих их комбинезонах, а другой одежды у них нет.  Так
кому, по-вашему, может потребоваться обычная одежда? И  кому  совершенно
безразлично, как ее добыть? Кроме того, кто бы ни убил  этого  человека,
он сделал это в порту, в печальной близости от этого навеса.
   - Уж не думаете ли вы, что это был один из наших? - воскликнул он.
   - Ну, скажем, я молюсь, чтобы это было не так. Правда, судя по  тому,
как нам везет с самого начала, я бы на это особенно не надеялась.
 
*** 
 
   Диранол,  самая  внешняя  и  самая  маленькая  луна   Лалонда,   была
единственным из трех естественных спутников планеты,  висящим  сейчас  в
ночном  небе,  -  девятисоткилометровый  скалистый  шарик  из   красного
охряного реголита в полумиллионе километров от планеты. Он виднелся  над
восточным горизонтом, окрашивая Даррингем  в  скромный  розоватый  цвет.
Электробайк остановился у самого светового пятна, отбрасываемого лампами
большого спального навеса. Мэри Скиббоу убрала  руки  с  талии  Фергуса.
Поездка по темным улицам города была  совершенно  захватывающей,  каждую
секунду требующей напряжения  всех  сил,  и  наполняла  ее  восторгом  и
возбуждением. Проносящиеся мимо стены, скорее ощущающиеся, чем  видимые,
луч передней фары, высвечивающий рытвины и грязные  лужи  на  дороге  за
мгновение до того, как байк попадал в них, бьющий в лицо  и  развевающий
волосы ветер, слезы, выступающие на глазах. Пьянящая опасность, таящаяся
за каждым поворотом колеса, и победа над ней, жизнь.
   - Приехали, тебе выходить, - сказал Фергус.
   - Да. - Она перекинула ногу через седло, слезла и прижалась  к  нему.
Теперь  она  чувствовала  лишь  страшную  усталость  и   ледяную   волну
депрессии, которая все это время угрожающе висела над ее головой, ожидая
подходящего момента, чтобы обрушиться при первой же мысли о будущем и  о
том, что ждет впереди.
   - Ты просто обалденная девчонка, Мэри. - Он поцеловал  ее,  при  этом
одной рукой лаская ее правую грудь под футболкой,  а  потом  умчался,  и
задний фонарь байка растворился в темноте.
   Повесив голову, она поплелась под навес.  Большинство  топчанов  было
занято,  люди  храпели,  кашляли,  ворочались  во   сне.   Ей   хотелось
развернуться и бежать отсюда, бежать назад к Фергусу и Хэмишу,  назад  к
темному упоению последних нескольких часов. Ее  мысли  все  еще  были  в
беспорядке от только что пережитого,  от  неприкрытого  варварства  боев
сейсов и  ликующей  толпы  в  Доноване,  этого  воспламеняющего  чувства
кровавого развлечения. Потом восхитительное неприличие  происходящего  в
тихой хижине близнецов на другом  конце  города,  их  напряженные  тела,
сначала сплетающиеся с ее телом поодиночке, а затем оба  вместе.  И  эта
дикая гонка на байке в ярко-красном свете  луны.  Как  ей  хотелось  бы,
чтобы все следующие ночи были похожи на эту и чтобы им никогда  не  было
конца!
   - Где ты, черт бы тебя побрал, шлялась?
   Перед ней стоял отец, губы его были поджаты так, как  бывало  лишь  в
состоянии крайнего гнева. Но на сей раз ей было на все наплевать.
   - Гуляла, - сказала она.
   - Где гуляла?
   - Развлекалась. Делала именно то, что, по-твоему, мне не следовало бы
делать.
   Он отвесил ей такую пощечину, что звук ее эхом раскатился под высокой
крышей навеса.
   - Не смей  мне  дерзить,  девчонка!  Я  задал  тебе  вопрос.  Чем  ты
занималась?
   Мэри уставилась на него, чувствуя, как горит щека, но ей не  хотелось
дотрагиваться до нее.
   - Ну и что дальше, папочка? Может, еще ремнем меня отлупишь?  Или  на
сей раз ограничишься кулаками?
   У Джеральда Скиббоу от  неожиданности  отвалилась  челюсть.  Люди  на
ближайших топчанах начали поднимать головы и сонно смотрели на них.
   - А тебе известно, сколько сейчас времени? Где ты шлялась? - прошипел
он.
   - А ты уверен, что тебе хочется узнать правду, папуля? Точно уверен?
   - Ты бесстыжая маленькая лгунья.  Мать  всю  ночь  не  находила  себе
места. Неужели тебе даже ее не жалко?
   Мэри поджала губы.
   - А какая же трагедия может случиться со мной в этом раю, куда ты нас
притащил?
   На мгновение ей показалось, что он сейчас снова ее ударит.
   - На этой неделе здесь в порту произошло два убийства, - сказал он.
   - Да что ты? Впрочем, это меня ничуть не удивляет.
   - Отправляйся спать, -  сквозь  зубы  сказал  Джеральд.  -  Поговорим
утром.
   - Поговорим? - насмешливо спросила она. - Хочешь сказать, что я  тоже
буду иметь право высказаться?
   - Черт тебя побери, Скиббоу, кончай там, - крикнул кто-то. - Дай хоть
другим поспать.
   Под беспомощным взглядом отца Мэри стащила ботинки  и  повалилась  на
топчан.
 
*** 
 
   Квинн все еще дремал в своем спальном мешке, борясь  с  последствиями
влияния на организм грубого пива, выпитого им накануне в Доноване, когда
кто-то ухватился за край его топчана и резким рывком  развернул  его  на
девяносто  градусов.  Он  отчаянно  засучил  руками  внутри  мешка,   но
удержаться на топчане не смог. Сначала он  ударился  о  бетон  бедром  и
сильно ушиб таз, а потом приложился еще и подбородком. От  неожиданности
и боли Квинн даже вскрикнул.
   - А ну поднимайся, чертов ивет! - рявкнул кто-то.
   Над ним стоял какой-то человек и злобно  щерился.  На  вид  ему  было
сорок с небольшим, он был высокого роста, с густой  черной  шевелюрой  и
большой бородой. Дочерна загорелые лицо и руки были испещрены  оспинками
и крошечными красными линиями лопнувших капилляров. Одежда его  была  из
натуральной ткани:  плотная  хлопчатобумажная  рубашка  без  рукавов,  в
красно-черную  клетку,  зеленые  хлопчатобумажные   штаны,   шнурованные
ботинки  до  колен  и  пояс,   на   котором   красовался   целый   набор
энергоинструментов   и   висел   зловещего   вида   мачете   с   лезвием
девяностосантиметровой длины. На  голой  груди  поблескивало  серебряное
распятие на тонкой цепочке.
   Когда Квинн застонал от жгучей  боли  в  бедре,  незнакомец  басовито
расхохотался. Это было уже  слишком.  Квинн  яростно  вцепился  в  замок
застежки мешка. Этот ублюдок сейчас за все заплатит. Застежка разошлась.
Теперь его руки были свободны, и он брыкнул ногами, пытаясь стряхнуть  с
них сковывающий движения мешок. И только тут он краем глаза заметил, что
другие иветы криками предостерегают его  от  чего-то,  прыгая  на  своих
топчанах. В тот же миг на его правой кисти сомкнулись  огромные  влажные
челюсти, охватив ее целиком,  острые  зубы  прошли  сквозь  тонкую  кожу
запястья, и он почувствовал их кончики между сухожилиями. От шока он  на
какую-то ужасную секунду просто оцепенел.  Это  была  собака,  охотничья
собака, самый настоящий  чертов  цербер.  Даже  сейс,  наверное,  дважды
подумал бы, прежде чем схватиться с этим псом. В холке эта  тварь  была,
наверное,  не  меньше  метра  высотой,  тело   ее   покрывала   короткая
седовато-серая шерсть, морду венчал тупой, похожий на  молот  нос,  губы
были как будто отлиты из черной резины, и с  них  капала  слюна.  Взгляд
больших влажных глаз был устремлен прямо на него. Огромный пес  негромко
рычал. Квинн чувствовал, как вся рука до самого плеча вибрирует  в  такт
рычанию. Он тупо ждал, когда челюсти окончательно сомкнутся  и  начнется
трепка. Но собачьи глаза по-прежнему смотрели на него.
   - Меня зовут Пауэл Манани,  -  сказал  бородатый.  -  И  наш  славный
руководитель губернатор  Колин  Рексрю  назначил  меня  инструктором  по
расселению  Группы  Семь.  А  это  означает,  иветы,  что  вы  полностью
принадлежите мне: и душой и телом. И, чтобы у вас  с  самого  начала  не
возникало никаких иллюзий, знайте - терпеть не  могу  иветов.  Я  вообще
считаю, что мир был бы гораздо лучшим местом, если  бы  его  не  портило
присутствие такого дерьма, как вы. Но совет  КОЛ  решил  обременить  нас
заодно и вами, поэтому я постараюсь до окончания вашего срока выжать  из
вас каждый франк, который был затрачен на  ваш  перелет  сюда.  Поэтому,
когда я скажу лизать дерьмо - будете лизать, жрать будете то, что я  дам
вам жрать, а носить будете то, что я дам вам носить. А поскольку  вы  по
природе своей ленивые ублюдки, в ближайшие десять лет  никаких  выходных
вам не видать.
   Он присел возле Квинна на корточки и широко улыбнулся.
   - Как тебя звать, придурок?
   - Квинн Декстер... сэр.
   Брови Пауэла одобрительно поднялись.
   - Неплохо. Ты, я вижу, умник, Квинн. Быстро учишься.
   - Благодарю  вас,  сэр.  -  Теперь  язык  пса  касался  его  пальцев,
вылизывая костяшки. Ощущение было отвратительным. До сих пор ему еще  не
доводилось слышать о настолько выдрессированном животном.
   - От умников все неприятности,  Квинн.  Надеюсь,  ты  не  собираешься
доставлять мне неприятности?
   - Никак нет, сэр.
   - А в будущем ты собираешься вовремя вставать по утрам, Квинн?
   - Так точно, сэр.
   - Отлично. В таком случае, мы понимаем друг друга. - Пауэл  поднялся.
Пес, наконец, выпустил руку Квинна и отошел на шаг.
   Квинн взглянул на руку: она блестела  от  слюны,  а  вокруг  запястья
тянулись похожие на браслет красные отпечатки зубов, из  двух  выступило
по капельке крови.
   Пауэл ласково потрепал собаку по голове.
   - Это мой друг, Ворикс. Мы с ним телепатически связаны, а значит, я в
буквальном смысле слова смогу унюхать  все,  что  вы,  придурки,  будете
замышлять. Поэтому даже и не пытайтесь ничего  затевать,  поскольку  мне
известны все ваши трюки. Если я замечу, что вы занимаетесь  чем-то,  что
мне не по нраву, с вами будет иметь дело Ворикс. И в  следующий  раз  он
откусит вам не  руку  -  он  пообедает  вашими  яйцами.  Я  понятно  все
объяснил?
   Иветы, склонив головы  и  стараясь  не  смотреть  на  Пауэла,  что-то
утвердительно промямлили.
   - Рад, что никто из нас не страдает иллюзиями по поводу  друг  друга.
Так, а теперь вот вам задание на сегодняшний день. Учтите, повторять  не
буду. Группа Семь отправляется в верховья  на  трех  судах:  "Свитленд",
"Нассьер" и "Хайсель". Они пришвартованы в третьей  гавани  и  отплывают
через четыре часа. Вот за это время вам и  предстоит  загрузить  на  них
пожитки колонистов. А все контейнеры, которые вы загрузить не успеете, я
заставлю вас тащить до места высадки на  спине.  И  не  думайте,  что  я
собираюсь с вами нянчиться, организуйтесь и приступайте. Вы  со  мной  и
Вориксом поплывете на "Свитленде". А теперь за дело!
   Ворикс залаял, оскалив  зубы.  Пауэл  смотрел,  как  Квинн  по-крабьи
отползает назад, затем вскакивает и бежит следом за остальными  иветами.
Он знал, что от Квинна следует ждать неприятностей. После того,  как  он
помог колонистам основать пять поселений,  он  мог  буквально  читать  в
душах  иветов.  Этот  парень,  наверняка,  затаил  обиду  и  явно  умен.
Наверняка, он не просто беспризорник, и даже,  возможно,  был  связан  с
какой-то подпольной организацией, за что и угодил сюда. Пауэл  некоторое
время прикидывал, не лучше ли будет просто бросить его здесь, отплыв  на
"Свитленде", и потом пусть с ним возятся шерифы. Но в  Земельном  отделе
обязательно узнают, что это сделал он, и занесут этот факт в его  личное
дело, в котором уже и так было полно всяких неприятных записей.
   - Педик, - вполголоса пробормотал он. Все иветы уже топали по  дороге
к зданию склада. И похоже было, что они кучкуются вокруг Квинна,  ожидая
его распоряжений. Черт с ним, в случае чего, с Квинном в джунглях просто
произойдет несчастный случай.
   Хорст Эльвс наблюдал за происходящим  вместе  с  несколькими  другими
членами Группы Семь  и  теперь  подошел  к  Пауэлу.  Собака  инструктора
повернула голову и взглянула на  него.  "Господи,  ну  и  чудовище.  Да,
похоже, Лалонд действительно обещает стать настоящим испытанием".
   - Неужели так уж необходимо было настолько грубо обходиться  с  этими
мальчишками? - спросил он Пауэла Манани.
   Пауэл смерил Хорста взглядом с головы до ног, глаза  его  задержались
на белом распятии.
   - Да. Конечно, если вы хотите узнать правду, отец.  Я  всегда  так  с
ними обращаюсь. Они должны  знать,  кто  есть  кто.  Поверьте  мне,  они
уважают только силу.
   - Но и на доброту они также откликнулись бы.
   - Отлично, вот и проявляйте ее сколько угодно, отец. И, дабы дока