ко сжимая в руке деревянную дубинку. Человек по-прежнему не
замечал его, поскольку дождь и темнота являлись  превосходным  укрытием.
Квинн сделал три шага  вперед,  взмахнул  импровизированной  дубинкой  и
обрушил ее на затылок мужчины так,  что  даже  лопнула  ткань  капюшона.
Квинн почувствовал, как удар отдался в руке до самого  локтя,  так,  что
даже суставы затрещали. Брат Божий! Он ведь вовсе не хотел убивать этого
человека! Пока.
   Его жертва вскрикнула от боли и повалилась лицом в грязь.
   - Джексон! - позвал Квинн. - Брат Божий, да где же ты? Мне  одному  с
ним не справиться. Давай сюда.
   - Квинн? Господи, ни зги не видно.
   Он  огляделся  и  увидел  появившегося  из-за   бочек   Джексона.   В
инфракрасных лучах его тело отливало пурпурным цветом, на фоне  которого
более яркими алыми линиями проступали артерии и вены.
   - Давай сюда. Сделай три шага вперед, а потом поверни  налево.  -  Он
подвел Джексона к  телу,  наслаждаясь  своей  властью  над  ним.  Теперь
Джексон наверняка будет повиноваться ему, а уж остальные  последуют  его
примеру.
   Вместе они оттащили жертву  в  пристройку  -  Квинн  решил,  что  это
какая-то контора, только заброшенная много  лет  назад.  Здесь  не  было
ничего, кроме четырех  дощатых  стен  и  протекающей  крыши.  На  стенах
виднелись пятна плесени,  а  из  щелей  между  досками  торчали  мочалки
грибка. В воздухе чувствовался  сильный  кислый  запах.  Сквозь  дырявый
потолок было видно, как по небу куда-то вглубь материка  мчатся  облака.
Взошла Бериана - вторая луна, - окрасив город в лимонно-желтый  цвет,  и
несколько желтых лучей  пробились  в  пристройку.  Этого  Джексону  было
вполне достаточно, чтобы видеть.
   Они бросились к кучке одежды,  которую  оставили  на  неровном  полу.
Квинн следил за вытирающимся насухо Джексоном. У парня было  мускулистое
тело и широкие плечи.
   - Забудь об этом,  Квинн,  -  сказал  Джексон  безразличным  голосом,
который, однако, после шума дождя в тишине помещения прозвучал  довольно
выразительно. - Я не по этой части. Предпочитаю баб, понял? -  Это  было
похоже на вызов.
   - Ладно, не дергайся, - сказал Квинн. - Здесь и без тебя есть на кого
глаз положить, и это не ты. - Он не знал, сумеет ли справиться с парнем.
Кроме того, Джексон был ему необходим. Пока.
   Он начал натягивать  на  себя  одежду,  принадлежавшую  одной  из  их
вчерашних жертв: зеленую  рубашку  с  короткими  рукавами  и  мешковатые
голубые  шорты,  непромокаемые  сапоги,  которые  были   ему   чуть-чуть
великоваты. Но три пары носков надежно  предохранили  его  от  возможных
мозолей. Ему очень  хотелось  взять  эти  сапоги  с  собой  в  верховья,
поскольку даже и подумать было страшно, что станет с его  ногами  в  той
легкой обуви, которую выдавали всем иветам.
   - Так, давай посмотрим, что мы тут имеем, - сказал он. Они стащили  с
лежащего без сознания мужчины плащ. Тот слабо застонал. Его штаны были в
грязи, а из-под плаща тянулась струйка мочи.
   "Определенно, это один из новых колонистов", - решил Квинн, морща нос
от ударившего в ноздри зловония. Одежда была новой, сапоги были  новыми,
жертва чисто выбрита  и,  к  тому  же,  явно  страдала  излишним  весом,
свойственным почти всем обитателям аркологов. Местные жители по  большей
части были поджарыми, и многие носили длинные волосы и густые бороды.
   На  поясе  у   колониста   оказались   атомный   резак,   миниатюрный
тероиндуктор и персональный МФ-плеер.
   Квинн отстегнул резак и индуктор.
   - Это мы возьмем с собой в дорогу. Наверняка пригодятся.
   - Нас же всех наверняка будут обыскивать,  -  сказал  Джексон.  -  Не
знаю, как ты, а я в этом просто уверен.
   - Ну и что? Мы спрячем их среди вещей  колонистов.  Ведь  это  же  мы
будем загружать их на судно, и мы же будем разгружать на месте прибытия.
   - Верно.
   Квинну показалось, что в голосе парня промелькнули нотки  грубоватого
уважения. Он начал шарить по карманам мужчины, в глубине  души  надеясь,
что ткань пропитана  водой,  а  не  мочой.  В  числе  находок  оказалась
гражданская карточка, из которой явствовало, что их жертву зовут  Джерри
Бейкер, кредитный диск с лалондскими франками и наконец  -  бинго!  Брат
Божий! У Квинна в руке был кредитный диск Юпитерианского банка, с  одной
стороны  -  голографически-серебристый,  а  с  другой  -   по-королевски
пурпурный.
   - Взгляни-ка на это. Мистер Пионер не  собирался  рисковать  в  диких
джунглях.  Должно  быть,  он  планировал,   что   откупится   от   любых
неприятностей, которые могут случиться с  ним  в  верховьях.  Значит,  в
конце концов, он не такой уж и дурак. Просто  ему  не  повезло,  что  он
напоролся на нас.
   - А ты сможешь им воспользоваться? - тревожно спросил Джексон.
   Квинн повернул голову Джерри Бейкера набок. При этом с  губ  лежащего
без сознания человека сорвался негромкий стон. Веки  его  трепетали,  из
уголка рта стекала струйка крови, а дыхание было неровным.
   - Помолчи, - отсутствующим тоном бросил Квинн. - Черт,  сильновато  я
его стукнул. Ну-ка, посмотрим. - Он  прижал  подушечку  большого  пальца
правой руки к большому пальцу Джерри Бейкера и задействовал свой  второй
имплантат. Опасность заключалась в том, что если нервная система  Джерри
Бейкера была повреждена ударом, то могли  нарушиться  и  биолектрические
характеристики его активировавших кредитный диск клеток.
   Когда наноника просигналила, что характеристики скопированы, он  взял
кредитный диск Юпитерианского банка  и  приложил  большой  палец  к  его
центру. На серебристой стороне загорелись зеленые цифры.
   Джексон Гейл издал торжествующий возглас и хлопнул  Квинна  по  спине
Квинн оказался прав: Джерри  Бейкер  прибыл  на  Лалонд  вполне  готовый
выкупить себе свободу за пятнадцать сотен фьюзеодолларов.
   Оба выпрямились.
   - Черт, да ведь теперь нам и вообще незачем отправляться в  верховья,
- сказал Джексон. - Можно обосноваться в городе. Господи, мы же  заживем
как короли!
   - Не будь таким идиотом. Все это продлится ровно до тех пор, пока  не
станет известно о его исчезновении, а это случится не позже  завтрашнего
утра. - Носком ноги он ткнул лежащее на влажном полу неподвижное тело.
   - Так преврати бабки во  что-нибудь  другое:  в  золото,  бриллианты,
рулоны материи.
   Квинн бросил на улыбающегося  парня  пристальный  взгляд,  думая,  не
ошибся ли он в напарнике.
   - Это же не наш город, мы не знаем надежных людей, понятия не  имеем,
кого подмазать. Кто бы ни принял  у  нас  такую  кучу  бабок,  он  сразу
поймет, что они левые, и при  первом  же  удобном  случае  сообщит  наши
приметы шерифам. На всякий случай, чтобы мы не помешали его  собственным
делишкам.
   - Так что же нам тогда делать с деньгами?
   - Кое-что поменяем. Местные франки здесь  в  такой  же  цене,  что  и
фьюзеодоллары. Поэтому мы начнем сорить ими налево и направо, а  местные
с  удовольствием  будут   отдавать   двум   раздолбаям-колонистам   свои
игрушечные франки в качестве сдачи в обмен на настоящие деньги. Потом мы
прикупим барахла, которое стоит взять  с  собой  в  верховья  и  которое
значительно облегчит нам жизнь, - например, оружие. А после  этого...  -
Квинн поднес диск к лицу, - он отправится в  реку.  Не  стоит  оставлять
улики, верно?
   Джексон состроил хмурую мину, но все же неохотно кивнул.
   - Верно, Квинн. Об этом я как-то не подумал.
   Бейкер снова застонал. Его стон был похож на  звуки,  которые  издает
человек, видящий дурной сон.
   Квинн рассеянно пнул его.
   - Ничего страшного. Давай-ка, помоги мне отправить Джерри  Бейкера  в
сточную канаву, откуда его смоет в реку. А после этого мы с тобой найдем
какое-нибудь  местечко,  где  можно  будет   с   шиком   истратить   его
фьюзеодоллары. - Он  огляделся  вокруг  в  поисках  деревянной  дубинки,
которой можно будет раз и навсегда заглушить стоны Бейкера.
 
*** 
 
   Посетив пару пабов, они в конце концов осели в  пивной  Донован.  Она
находилась в нескольких километрах от портового  района,  на  безопасном
удалении от тех увеселительных заведений,  где  им  могли  бы  попасться
члены Группы Семь, решившие  провести  свою  последнюю  ночь  в  большом
городе. Да и в любом случае заведение было не из тех, куда  рискнули  бы
заглянуть во всем основательные главы семейств из Группы Семь.
   Как и  большинство  зданий  в  Даррингеме,  пивная  была  одноэтажным
строением,  со  стенами,  сложенными  из  толстых  черных  бревен.   Оно
возвышалось над землей на метровой  высоты  деревянных  сваях,  а  вдоль
фасада тянулась терраса, облокотившись на перила которой и держа в руках
стаканы  с  пивом,  торчали  местные  жители  и  остекленевшими  глазами
разглядывали новоприбывших. К пивной вела  дорожка,  засыпанная  толстым
слоем каменной крошки. Наконец-то сапоги  Квинна  перестали  утопать  по
щиколотки в грязи.
   Одежда  делала  их  неотличимыми  от   колонистов,   поскольку   была
изготовлена из синтетической ткани фабричного производства.  Местные  же
жители обычно носили одежду из ручных тканей, сшитые вручную  рубашки  и
шорты, а их высокие, доходящие до икр ботинки, как правило, были покрыты
слоем засохшей грязи. Но когда двое новичков поднимались  по  ступенькам
на террасу, никто ничего им не сказал. Квинн  впервые  с  тех  пор,  как
сошел с трапа космоплана, почувствовал себя почти как дома.  Здесь  были
люди, которых он понимал, работяги, которые  после  наступления  темноты
развлекались, как им вздумается. Еще не успев войти  сквозь  распахнутые
двери в зал, они услышали завывание местных зверюг. Это были те же самые
жуткие звуки, что издавала тварь, которая вчера вечером гналась за ними,
только на сей раз  тварей  явно  было  штук  пять  или  шесть.  Квинн  с
Джексоном обменялись быстрыми взглядами и вошли в зал.
   Стойка бара была простой  доской  метровой  ширины  и  длиной  метров
пятнадцать, тянувшейся вдоль дальней стены зала. Возле нее  в  два  ряда
толпились люди,  и  шестеро  барменов  едва  успевали  обслуживать  всех
желающих.
   Квинн протолкался к стойке и помахал юпитерианским диском.
   - Вы это принимаете?
   Девушка мельком взглянула на него.
   - Да.
   - Отлично. Тогда два пива.
   Она начала наливать пиво из бочки.
   - У меня сегодня последний  вечер  в  городе.  Завтра  отплываем.  Не
посоветуете, где бы оттянуться напоследок? Не хотелось бы, чтобы  пропал
последний вечер.
   - Там, позади. - Она даже не подняла головы.
   - О, вот здорово! Угощаю, за мой счет.
   - Что ж, спасибо, от брайтлайма я не откажусь.  -  Она  грохнула  две
полные кружки на покрытую лужами стойку. - Шесть фьюзеодолларов.
   Квинн  прикинул,  что  это  раза   в   три   больше   того,   что   в
действительности могли стоить напитки, если только этот самый  брайтлайм
не был дороже коллекционного коньяка. Да, местные знали, как  обходиться
с колонистами-переселенцами. - Он активировал кредитный  диск,  переведя
деньги на расчетный блок бара.
   Злобные черные создания,  похожие  на  кошек,  назывались  сейсами  и
являлись местным аналогом собак, правда, они были  чуть  более  разумны,
чем земные псы. Квинн и Джексон увидели их сразу же, стоило им  откинуть
ковер,  занавешивавший  проход,  и  протолкаться  в  зал  позади  пивной
Донована. Здесь помещалась арена  для  боев  сейсов:  три  ряда  скамеек
окружали огороженную каменным бортиком яму диаметром в пять и глубиной в
три метра. Под потолком висели яркие лампы, заливавшие  помещение  ярким
белым светом. На скамьях не было ни единого свободного местечка. Мужчины
и женщины с раскрасневшимися  потными  лицами  возбужденно  потрясали  в
воздухе руками и кричали. В помещении было жарко -  куда  жарче,  чем  в
космопорте в середине дня. Вдоль дальней от входа  стены  помещался  ряд
больших клеток, в которых метались крайне возбужденные сейсы.  Некоторые
из них даже грызли  прутья  клеток,  сделанные  из  вездесущего  черного
дерева, то и дело издавая тревожные вопли.
   Квинн почувствовал, как у него на лице расцветает улыбка. Да, вот это
уже куда как лучше!
   Они все же нашли себе два места и с  трудом  уселись.  Квинн  спросил
своего соседа, кто принимает ставки.
   Букмекера звали Бакстер. Он оказался худым восточного вида  человеком
с отвратительным шрамом,  тянувшимся  от  уголка  левого  глаза  вниз  и
исчезавшим под воротом грязной красной футболки.
   - Выплата только в лалондских франках, - грубо сказал он.
   Стоящий рядом с  Бакстером  чернобородый  человек-гора  уставился  на
Квинна людоедским взглядом.
   -  Идет,  -  дружелюбно  сказал  Квинн   и   поставил   сразу   сотню
фыозеодолларов на фаворита.
   Бои  производили  внушительное  впечатление,  они   были   яростными,
кровавыми и короткими. Владельцы животных  вставали  на  противоположных
сторонах ямы, держа своих питомцев на поводках и что-то выкрикивая им  в
плоские  треугольные  уши.  Когда  сейсы  доходили  до  крайней  степени
ожесточения, их спускали в яму. Изящные черные тела сплетались,  лязгали
когти шести лап,  щелкали  челюсти,  под  блестящей  шкурой  как  поршни
взад-вперед  ходили  стальные  мускулы.  Даже  потеря  лапы  ничуть   не
замедляла движений сейсов. Квинн видел,  как  они  отрывают  друг  другу
лапы,  челюсти,  выдирают  глаза,  распарывают  животы.  Дно  ямы  стало
скользким от крови и похожих на связки сосисок внутренностей.  Время  от
времени  к   ним   прибавлялось   и   содержимое   расколотого   черепа.
Проигрывающего сейса победитель обычно колотил головой о каменную стенку
до тех пор, пока череп не лопался и мозги не разбрызгивались  по  арене.
Кровь сейсов оказалась удивительно красной.
   На первых трех боях Квинн проиграл,  зато  после  четвертого  получил
шестисотфранковую   пачку   банкнот,   эквивалентных   ста    пятидесяти
фьюзеодолларам. Он передал треть  пластиковых  купюр  Джексону  и  снова
поставил две сотни фьюзеодолларов на следующий бой.
   После семи боев у него  на  диске  стало  на  семьсот  фьюзеодолларов
меньше, зато в кармане  появилось  две  с  половиной  тысячи  лалондских
франков.
   - Я ее знаю, - сказал Джексон, когда владельцы подвели  к  краям  ямы
двух очередных сейсов. Один из них был  старым  самцом,  шкуру  которого
сплошь покрывала сетка шрамов. Именно на него и поставил  Квинн.  Всегда
лучше доверять тем, кто уже ухитрялся выжить.
   - Кого?
   - Вон ту девчонку. Она из Группы Семь.
   Квинн взглянул туда, куда показывал его партнер. Девчонка была совсем
подростком, очень привлекательная,  с  длинными  темными  спадающими  на
плечи волосами. На ней была майка-безрукавка с глубоким  вырезом.  Майка
выглядела новой, явно синтетическая ткань блестела. Лицо девушки  горело
от азарта и возбуждения, от вкуса запретного плода, самого  сладкого  на
свете. Она сидела между двумя братьями-близнецами, которым было  лет  по
тридцать и соломенные волосы которых только-только начинали  редеть.  На
них были хлопчатобумажные клетчатые рубашки, явно самодельные. Оба  были
покрыты густым загаром, который является  признаком  долгой  работы  под
открытым небом.
   - Ты уверен? - Яркий  свет  слепил  глаза,  и  Квинн  не  мог  толком
разглядеть девушку.
   - Уверен. Такие буфера мне нипочем не забыть. Кажется, ее зовут то ли
Мэри, то ли Мэнди, в общем, что-то вроде того.
   В этот момент сейсов запустили в яму, и толпа взревела.  Два  могучих
изворотливых тела сплелись воедино, бешено извиваясь, в воздухе мелькали
зубы и когти.
   - Думаю, она находится  здесь  по  праву,  -  сказал  Квинн.  Он  был
встревожен,  ему  вовсе  не  улыбались  всякие  осложнения  вроде   этой
девчонки. - Перекинусь-ка я парой слов  с  этим  Бакстером.  Смотри,  не
попадись ей на глаза, нам вовсе ни к чему,  чтобы  о  нашем  присутствии
здесь кому-нибудь стало известно.
   Джексон показал ему большой палец и отхлебнул из стакана.
   Бакстер стоял на настиле, ведущем  от  клеток  к  яме,  и  следил  за
схваткой разъяренных  животных,  водя  головой  из  стороны  в  сторону.
Заметив приближающегося Квинна, он сухо кивнул.
   Из ямы ударила струя крови,  забрызгав  зрителей,  сидящих  в  первом
ряду. Один из  сейсов  заверещал.  Квинну  показалось,  что  он  кричит:
"Помогите".
   - Тебе сегодня подфартило, - сказал Бакстер.  -  Остался  при  своих.
Новичкам везет. Хочешь, могу принять у тебя ставку побольше.
   - Нет, деньги нужны. Скоро отправлюсь вверх по реке.
   - Желаю построить для семейства хороший дом, удачи тебе.
   - Там мне  понадобится  кое-что  поважнее  удачи.  Вдруг  напорюсь  в
джунглях на вот такого. - Он указал пальцем в яму.  Старый  сейс  держал
зубами за глотку молодого и колотил его головой о стенку ямы, не обращая
внимания на когти, раздирающие его бока.
   - Сейсы обычно не живут поблизости  от  реки,  -  сказал  Бакстер.  -
Слишком высокая влажность. Ничего с тобой не случится.
   - Ну, не сейс, так один из его кузенов. Мне бы не помешало что-нибудь
помощнее, что сразу свалило бы его с ног.
   - Ты же наверняка привез с собой с Земли кучу всякого барахла.
   - Все с собой не прихватишь, Компания не дает. Кроме  того,  хотелось
бы приобрести кое-что для развлечения. Я подумал, может, удастся  купить
все, что нужно,  в  городе.  Подумал,  может,  ты  знаешь  с  кем  стоит
поговорить.
   - Слишком много думаешь.
   - Но и плачу немало.
   Внизу в яме от  последнего  удара  о  каменную  стенку  голова  сейса
буквально  взорвалась.  Во  все  стороны  полетели  окровавленные  куски
мозгов.
   Квинн улыбнулся, увидев, что старый сейс поднимает голову, смотрит на
хозяина и издает булькающий высокий вопль:
   - Д-д-даа!
   - Ты должен мне еще тысячу франков, - сказал Квинн. - Половину оставь
себе как комиссионные.
   Голос Бакстера упал на октаву.
   - Подходи через десять  минут.  Покажу  тебе  парня,  который  сможет
помочь.
   - Понял.
   Когда Квинн вернулся к Джексону,  старый  самец  обнюхивал  пол  ямы.
Голубой язык начал слизывать покрывающую камни стенки кровь.
   Джексон мрачно смотрел на это.
   - Она ушла. Ушла сразу после боя вместе с близнецами. Боже, еще и дня
не успела пробыть, а уже так развлекается.
   - Ну и что? Знаешь, ты просто помни, что следующие  десять  дней  она
проведет с тобой на одном судне. Вот и наверстаешь.
   Джексон просиял.
   - Верно.
   - Думаю, я нашел, что искал. Хотя  только  Брат  Божий  знает,  каким
оружием торгуют на этой помойке. Скорее всего, арбалетами.
   Джексон повернул голову и взглянул на него.
   - А по-моему, нам все равно лучше остаться здесь. Что ты  собираешься
делать в верховьях? Захватишь поселение?
   - Если придется.  Джерри  Бейкер,  наверняка,  не  единственный,  кто
прихватил с собой диск Юпитерианского банка. Если нам удастся заполучить
их достаточно, то мы сможем вырваться из этой кучи дерьма.
   - Господи, ты и впрямь так считаешь? И сможем улететь отсюда? Обратно
на Землю?
   - Ну да. Только для этого потребуется целая куча денег, а это значит,
что нам придется освободить  от  дисков  целую  кучу  колонистов.  -  Он
наградил парня  взглядом,  которым  обычно  пользовалась  Баннет,  когда
беседовала с рекрутами. - Так ты со мной, Джексон? Мне понадобятся люди,
которые будут со мной до конца. У меня нет места  тем,  кто  при  первых
признаках опасности пойдет на попятную.
   - Я с тобой. До конца. Господи, Квинн,  ты  же  знаешь,  разве  я  не
доказал это вчера и сегодня вечером!
   В  его  голосе  проскользнули  нотки  отчаяния.   Джексон   буквально
настаивал на том, чтобы Квинн взял его с собой. Так что основные правила
были определены.
   "Так, - подумал Квинн, - похоже, игра начинается. Самая крупная  игра
из всех, игра, в которую Брат Божий играет уже целую  вечность.  Игра  в
возмездие".
   - Пошли, - сказал он. - Посмотрим, что нам сможет предложить Бакстер.
***
 
   Хорст  Эльвс  взглянул  на  характеристики  метаболических   функций,
высветившиеся на экране дисплея его медицинского блока, а пот