час  есть  очень  хорошие
образцы. И цена приемлемая, так что о деньгах не  слишком  беспокойтесь.
Сюда, пожалуйста.
   Энди повел их за прилавок. По пути удалось узнать ее  имя.  Нейросеть
жадно впитывала ее походку, движения и  даже  манеру  говорить.  Подобно
большинству девятнадцатилетних подростков, выросших в лондонском  районе
Айлингтон, где всегда за работу платили мало, Энди  Беху  видел  себя  в
мечтах  преуспевающим  бизнесменом-кибернетиком.  Поэтому  не   гнушался
полулегальной работы (опять наследие Айлингтона), без особого,  впрочем,
успеха. Начиная с четырнадцатилетнего  возраста  каждый  месяц  пополнял
дидактическую память в области электроники, нанотехники  и  программного
обеспечения. Двухкомнатная квартира его с пола до потолка была уставлена
старыми процессорными блоками и сопутствующей техникой. Все это он  либо
выпросил, либо украл.  Все  в  доме  знали,  что  в  случае  технической
проблемы надо обращаться к Энди.
   Отчего  же  этот  князь  тьмы,   будущий   профессионал   в   области
информатики, работал торговой крысой у Джуд'с  Эворлд?  Да  нужно  же  в
конце концов найти деньги для осуществления  революционных  проектов.  А
может,  ему  и  на  колледж  удастся  скопить.  Магазин  всегда  нанимал
подкованных в технике тинэйджеров  в  качестве  продавцов-консультантов.
Они всегда были в курсе последних новинок и  при  этом  довольствовались
низкой зарплатой.
   Стена за прилавком составлена была из  украшенных  яркими  логотипами
коробок с электроникой. Луиза прочитала несколько названий и  не  поняла
ни слова. Женевьева тут  же  заскучала.  Оглядываясь  по  сторонам,  она
решила, что магазин этот ничем не лучше сотен других,  расположенных  на
Тоттенхэм Корт Роуд. Внутреннее помещение похоже было на  лабиринт:  все
прилавки да коробки, да  старые  плакаты  компании,  да  голографические
липучки, приклеенные, куда ни глянь. И тут  она  увидела  напротив  Энди
написанное заглавными буквами слово: ИГРЫ. А ведь Луиза ей обещала.
   Энди принялся снимать сверху коробки и выкладывать  их  на  прилавок.
Все они были прямоугольной формы, величиной в его  ладонь,  завернуты  в
прозрачную фольгу, с гарантийной печатью производителя.
   - Ну вот, - сказал Энди с фамильярной доверительностью. - Здесь у нас
Прессон-050, базовая нейросеть. Все, что вам нужно в аркологе в  течение
дня: обмен  сообщениями,  усовершенствованный  дисплей,  воспроизведение
записи. Она стыкуется с НАС2600, а это означает, что она может  работать
с любым программным обеспечением, поступающим на рынок. К  ней  компания
прилагает дидактическую память. Но мы можем предложить и  альтернативные
программы.
   - Это все очень... понятно, - сказала Луиза. - И сколько она стоит?
   - В каких деньгах вы платите?
   - Фьюзеодолларах, - она показала ему кредитную карту Джовиан-банка.
   - Хорошо. Я дам вам выгодную цену. Это обойдется в  три  с  половиной
тысячи, но мы дадим бесплатно пять дополнительных программ.  Функции  на
ваш выбор. Я предоставлю вам лучший процент в солнечной системе.
   - Понятно.
   - А вот тут у нас... - его рука потянулась к следующей коробке.
   - Энди, а что у вас самое лучшее?
   - О, хороший вопрос, -  он  исчез  за  прилавком  и  через  мгновение
вернулся с новой коробкой. В голосе его слышался благоговейный страх.
   - Корпорация Кулу AT15000. Сам король пользуется этой моделью. У  нас
осталось  только  три  таких  сети,  да  и  то  благодаря   межзвездному
карантину. Эти модели самые дефицитные. Но вам я опять сделаю скидку.
   - А эта модель лучше той, что вы мне показывали?
   - Ну, конечно. Она, само собой, стыкуется  с  НАС2600,  но  ее  можно
будет всегда модифицировать, как только появится 2615.
   - Гм. А что это за НАС такая, про которую вы мне толкуете?
   - Нейро-Активированная Сеть. Операционная система для оптоэлектронной
сети, а число означает год, в котором она была разработана. В 2600  году
можно было внедрить в  нее  подслушивающие  устройства,  но  сейчас  она
совершенно  защищена  от  этого.  А  уж  дополнительных  функций  у  нее
немерено.  Все  компании   Конфедерации,   разрабатывающие   программное
обеспечение, выпускают совместимую друг с другом  продукцию.  Вы  можете
загрузить туда и физиологический монитор, и энциклопедию "Галактика",  и
переводчик со всех языков, и астронавигатор, и  новостные  программы,  и
поисковые программы, одним словом, ВСЕ, -  он  почтительно  похлопал  по
коробке. - Я не обманываю вас, Луиза. Эта модель даст вам все:  контроль
за  нервной  системой,  за  общим  вашим  физическим  состоянием,   ваша
способность к ощущениям вырастет многократно, то же самое и со  зрением,
и с памятью.
   - Я возьму ее.
   - Сразу предупреждаю. Это недешево. Семнадцать тысяч  фьюзеодолларов,
- он всплеснул руками. - Сожалею.
   "Папа убьет меня, - подумала Луиза. - Но отступать некуда. Я  обещала
Флетчеру, а этот ужасный Брент Рои мне так и не поверил".
   - Хорошо.
   Энди восхищенно улыбнулся.
   - Замечательно, Луиза. Но я облегчу ваше бремя. За следующие двадцать
пять  программ,   которые   вы   у   нас   приобретете,   вам   положена
двадцатипроцентная скидка.
   - По-моему, это очень хорошая  сделка,  -  сказала  она  механически,
зараженная  его  энтузиазмом.  -  А  сколько  времени   потребуется   на
установку?
   - На этот комплекс - девяносто минут.  Я  одновременно  введу  вам  и
операционную дидактическую память.
   - А это что такое?
   Веселое возбуждение Энди дрогнуло, так потряс его вопрос.  Он  листал
энциклопедию по Норфолку и  даже  новую  поисковую  программу  запустил,
чтобы разобраться в этом деле как следует.
   - У вас разве нет этого на планете?
   -  Нет.  У  нас  пасторальная   конституция,   и   технология   почти
отсутствует. Вооружения нет тоже.
   - Нет оружия, гм... хорошая  политика.  Дидактическая  память  -  это
что-то вроде карманного руководства, только оно написано прямо в  мозгу,
так что его никогда не забудешь.
   - Ну, раз уж я собралась потратить столько денег, то мне надо  знать,
и как это все работает.
   Энди  искренне  расхохотался,  но  быстро   умолк,   заметив   взгляд
Женевьевы. Как жаль, что не придумали программу,  закладывающую  в  тебя
обходительность. Насколько легче стало бы  разговаривать  с  такими  вот
потрясающими девушками. Дежурный менеджер забрасывал  его  в  это  время
через нейросеть вопросами относительно странной клиентки,  интересовался
Луизой и  дверной  сенсор.  Энди,  также  через  нейросеть,  отделывался
лаконичными ответами. Затем в мозгу всплыла информация о Норфолке.
   - У нас специальная комната, - Энди  жестом  указал  на  помещение  в
глубине магазина.
   - Луиза, я тогда пойду посмотрю, - проникновенно сказала Женевьева. -
Может, и для меня что-нибудь найдется.
   -  Хорошо.  Только  прежде  чем  дотронуться  до  чего-то,  спрашивай
разрешение. Верно? - обратилась она к Энди.
   - Ну разумеется, - Энди подмигнул Женевьеве и поднял большие  пальцы.
Усмешка девчонки засушила бы раскидистое дерево.
   Энди провел Луизу  в  маленькую  комнату.  В  ней  стояла  стеклянная
кабина, похожая на душевую, только без душа, а с кушеткой вроде тех, что
ставят в кабинетах врача. Из темных настенных панелей выступали какие-то
электронные устройства.
   Внимание к ней Энди казалось ей немного смешным.  Она  подумала,  что
дело, возможно, было не только  в  ее  высоком  покупательском  статусе.
Последние два года большинство  молодых  джентльменов  (и  других,  чуть
постарше) оказывали ей внимание, правда, не столь явное. Ну, сейчас  это
можно было объяснить ее чуть ли не эксгибиционистским нарядом. Хотя,  по
меркам Земли, он был вполне умеренным. Но и топ, и юбка  так  хорошо  на
ней выглядели в зеркале магазина. В такой одежде она вполне  могла  быть
на равных  с  лондонскими  девушками.  Впервые  в  жизни  она  выглядела
сексуально. И ей это нравилось.
   Стеклянная дверь, щелкнув, закрылась за  ней.  Она  бросила  на  Энди
подозрительный взгляд.
 
*** 
 
   - А, черт, - пробормотал представитель Западной Европы, когда связь с
Луизой прервалась. Подключился к Женевьеве,  но  девочка  погрузилась  в
средневековье. Она стояла во дворе замка,  провожая  кавалькаду  воинов,
отправлялась на битву с единорогами.
   Европеец  хотел,  чтобы  Луиза  обнаружила  жучков,   но   никак   не
предполагал, что это произойдет так быстро. Не ожидал и того, что  Луиза
надумает купить нейросеть. На девушку с Норфолка  это  было  не  похоже.
Замечательная все-таки особа.
 
*** 
 
   Энди Беху смущенно потер руку.
   - А вы знаете, что вас ужалили? - спросил он.
   - Ужалили? - удивилась Луиза. - Вы имеете в виду какое-то насекомое?
   - Нет. У нас в дверях установлены сенсорные  датчики.  Так  вот,  они
сразу же среагировали на вас и на вашу сестру. Вам установили  подкожные
жучки, миниатюрные радиопередатчики. Они постоянно передают информацию о
вас и ваших действиях. Вам вживлены четыре жучка, а Женевьеве - три. Это
мы, во всяком случае, установили.
   Она взволнованно вздохнула. Как  глупо!  Ну  конечно,  Брент  Рон  не
отпустил бы ее гулять свободно. Разве можно  поверить  той,  кто  тайком
хотел провезти одержимого на Землю?!
   - О Господи Иисусе.
   - Я думаю, Центральное правительство недоверчиво относится сейчас  ко
всем иностранцам, особенно потому, что вы с Норфолка, - сказал  Энди.  -
Из-за одержимых. Сейчас можете не беспокоиться. Наша комната защищена от
прослушивания.
   Навязчивая манера торговой крысы исчезла. Напротив, он почти  оробел,
и это сделало его в глазах Луизы весьма приятным.
   - Благодарю, Энди, за то, что  предупредили.  А  вы  сканируете  всех
покупателей?
   - Да, конечно. В основном стараемся выявить фальшивые импланты. Ходят
тут разные мошенники, скачивают с наших дисков программное  обеспечение.
Мы, правда, и сами продаем подслушивающие устройства, поэтому полиция  к
нам  часто  заглядывает:  старается  выяснить,  что  за  покупатели   их
приобретают.   Наш   магазин   придерживается   нейтральной    политики.
Приходится, иначе ничего не продать.
   - А вы можете снять с меня эти жучки?
   - Это входит в  наши  услуги.  Могу  просканировать  вас  тщательнее.
Может, найду еще.
   Следуя его указаниям, Луиза вошла в стеклянную кабину  и  подверглась
сканированию вплоть до клеточного уровня. Ну что ж,  теперь  еще  кто-то
понял, что я беременна, подумала она со  смирением.  Неудивительно,  что
население Земли так ценит свою личную свободу. На самом-то деле их у нее
почти нет. Сканер обнаружил еще двух  жучков.  Энди  приложил  маленький
прямоугольник, похожий  на  медицинский  нанопакет  (та  же  технология,
пояснил он), к ее рукам и ноге. Потом она подняла блузку, и он  приложил
пакет к спине.
   - Смогу ли я  узнать,  не  закодировала  ли  меня  полиция  опять?  -
спросила она.
   - Вам подскажет об этом  специальный  электронный  блок.  Два  месяца
назад нам прислали такие устройства с Валиска. Вроде бы они  у  нас  еще
есть. Хорошая вещь.
   - Включите его тоже в мой список, - Луиза позвала в комнату сестренку
и объяснила ситуацию. Слава Богу, Женевьева была  скорее  заинтригована,
нежели рассержена. Она посмотрела на свою кожу после того, как Энди снял
с нее нанопакет. Процесс этот ее весьма заинтересовал.
   - Как было, так и есть, - пожаловалась она.
   - Они такие маленькие, что их  и  не  увидишь,  -  объяснил  Энди.  -
Поэтому вы их и не почувствовали. Так что нельзя даже сказать,  что  вас
ужалили. Скорее пощекотали перышком.
   Женевьева выскочила из комнаты к своим играм,  а  Энди  вручил  Луизе
коробку с нейросетью корпорации Кулу.
   - Проверьте печать, - сказал он. - Убедитесь, что она не сломана, что
упаковка в полном  порядке.  Обратите  внимание  на  цвет.  Если  кто-то
попытается надрезать или оборвать ее, она тут же покраснеет.
   Луиза послушно повертела ее в руках.
   - Зачем я это должна делать?
   - Нейросеть соединится непосредственно с вашим  мозгом,  Луиза.  Если
кто-нибудь заменит оптические  волокна  или  уничтожит  коды  НАС,  ваши
память и мозг будут зомбированы. Фабрика устанавливает гарантию на  свою
продукцию, корпорация Кулу делает все, чтобы покупатель не пострадал.
   Луиза пригляделась к коробке. Фольга чистая, повреждений нет.
   - Простите, я не хотел вас напугать, - быстро сказал он. -  Это  наше
стандартное  обращение  к  покупателю.  Мы  устанавливаем  по  пятьдесят
нейросетей в день. То есть я хочу сказать, что бы случилось с  магазином
или производителем, если бы произошло что-нибудь в  этом  роде.  Нас  бы
линчевали. В наших интересах не навредить покупателю.
   - Ну что ж. Значит, все в порядке, - она протянула ему коробку.  Энди
на ее глазах сломал печать и вынул маленькую черную капсулу, около  двух
сантиметров длиной. Потом  вставил  ее  в  медицинскую  упаковку.  Кроме
капсулы, в коробке находился диск.
   - Это операционная дидактическая память со  стандартным  содержанием,
но к ней впервые прилагается специальный код доступа, - объяснял Энди. -
Сначала он позволяет вам активировать нейросеть. После этого вы мысленно
меняете код, придумываете  новый.  Так  что,  если  кто-то  впоследствии
вздумает завладеть вашим диском, ему  это  ничего  не  даст.  Да  вы  не
беспокойтесь. Все это подробно объяснено в дидактике.
   Луиза легла лицом вниз на кушетку. Энди закрепил на ее шее воротник с
крылышками. Потом отвел в сторону ее волосы, чтобы приложить медицинскую
упаковку под затылок. На коже был крошечный,  почти  заживший  шрам.  Он
знал, что это такое, ведь он видел такие шрамы тысячу раз. Это был  след
от вынутого медицинского нанопакета.
   - Что-нибудь не так? - спросила Луиза.
   - Нет. Все в порядке. Я просто прикладывал его, как положено, -  Энди
настроил процессор кабины. Файл ее сканера подтвердил, что  в  мозгу  ее
нет ничего постороннего.
   Энди повел себя как трус и ничего не сказал. Скорее, из-за того,  что
не хотел ее волновать. И все же здесь было что-то не так. Либо  она  ему
солгала... но нет, в это он поверить не мог. Либо... другие варианты ему
в  голову  не  приходили.  Ни  к  чему  соваться  в  дела   Центрального
правительства. Ее тайна возносила ее на недостижимый пьедестал.  Девушка
в беде... прямо как в сериале. Да еще и в его магазине!
   - Ну вот и все, - весело сказал он, приложив упаковку на таинственный
шрам. Теперь уже не останется никаких доказательств.
   Луиза слегка напряглась.
   - Шея онемела.
   - Ну и прекрасно. Так и должно быть.
   Медицинский пакет открывал проход к основанию  черепа  с  тем,  чтобы
капсула, содержавшая тесно упакованные  оптические  волокна,  скользнула
внутрь. Там волокна начинали  отходить  друг  от  друга  и  продвигаться
вперед, кончики  их  медленно  оборачивались  вокруг  клеток,  отыскивая
синапс. <Синапс -  функциональный  контакт  мембраны  нервной  клетки  с
мембраной другой  нервной  клетки.  (Примеч.  пер.)>  Миллионы  активных
молекулярных ниточек  подчинялись  расписанному  AI  протоколу,  образуя
удивительную,  сложнейшую   филигрань   вокруг   продолговатого   мозга,
соединялись с нервными окончаниями,  в  то  время  как  главные  волокна
пробирались в мозг и завершали работу.
   Когда имплант встал на место, Энди приступил к введению дидактической
памяти.  Луиза  взглянула  на  устройство.  Изготовлено  оно   было   из
полированной нержавеющей стали - очки. Такие она видела у лыжников. Энди
вставил диск в маленькую щель на дужке очков и  осторожно  надел  ей  на
глаза.
   - Оно подает импульсы, - сказал он. - Сначала  будет  предупреждающая
зеленая вспышка, потом, в течение пятнадцати секунд, увидите  фиолетовое
свечение. Старайтесь не моргать. Так повторится восемь раз.
   - Так? - очки так и приклеились  к  ее  коже,  оставив  ее  в  полной
темноте.
   - Да, ничего страшного, правда?
   - И что же, на Земле так и приобретают знания?
   - Да. Информация кодируется  и  проходит  по  оптическим  проводникам
прямо в мозг. Вроде бы простой принцип.
   Луиза увидела зеленую  вспышку  и  задержала  дыхание.  Затем  пришел
фиолетовый свет, прерываемый монотонной искрой, которую лазер  оставляет
на сетчатке. Она постаралась не мигать, пока он не исчез.
   - И что, дети у вас в школу не ходят? - не унималась она.
   - Нет. Дети ходят в дневные клубы.  Там  им  подыскивают  занятия,  и
друзей они себе там находят.
   Она помолчала, вдумываясь в его слова. "Часы... годы! -  сидела  я  в
классе, слушая учителей и читая учебники. И все это время я доходила  до
всего своим умом. А теперь дьявольская технология все  это  разрушит.  С
пасторальным Норфолком все это не имеет ничего общего. Людям не нужно ни
к чему стремиться, жизнь их обедняется". Это даже хуже,  чем  похотливые
руки ее кузена. Она сжала зубы, очень рассердившись.
   - Эй, вам  не  плохо?  -  робко  осведомился  Энди.  Фиолетовый  свет
вспыхнул снова.
   - Нет, - отрезала она. - Благодарю вас, все хорошо.
   Энди молчал, пока запись не закончилась. Он боялся, что сказал что-то
лишнее и рассердил ее. Не мог взять в толк,  отчего  настроение  девушки
испортилось.
   - Вы не можете оказать мне услугу? -  спросила  Луиза.  На  губах  ее
заиграла лукавая улыбка. - Присмотрите,  пожалуйста,  за  Женевьевой.  Я
обещала ей купить какую-нибудь игру. Может,  вы  найдете  ей  что-нибудь
безобидное. Я была бы вам очень благодарна.
   - С удовольствием. Спасу ее  от  любой  цифровой  опасности,  -  Энди
подключил  импульс,  оседлавший  его  нервы.  Нельзя  ей  показать,  как
расстроила его эта просьба. А он-то собирался  поговорить  с  ней,  пока
нейросеть  не  установится.  Да,  Энди,  так  будет  с   тобой   всегда.
Потрясающим девушкам с тобой не по пути.
   В отделе игр оказалось не так занимательно,  как  ожидала  Женевьева.
Магазин Джуд'с Эворлд демонстрировал на дисплее каталоги с тысячью  игр.
Представлены были все жанры, и роли предлагались самые  разнообразные  -
от  интерактивных  до  стратегических,   генеральских.   При   ближайшем
рассмотрении Женевьева заметила, что все они  являлись  вариантами  друг
друга.  Каталоги  уверяли,  что  игры   у   них   современнее;   графика
занимательнее; загадки головоломнее; ужастики страшнее; музыка приятнее.
Каждый  раз  предлагалось  что-то  более  продвинутое,  но  не   другое.
Попробовала сыграть в четыре-пять  игр.  Ску-у-чно.  По  правде  говоря,
уставать от них она стала уже на "Джамране". Казалось, она  перекормлена
ими, словно целый день ела один шоколад.
   А больше у Джуд'с Эворлд не было ничего  интересного.  Они  продавали
главным образом нейросети и прилагавшееся к ним программное обеспечение,
да еще скучные процессорные блоки.
   - Привет. Ну и как ты тут? Веселишься?
   Женевьева  посмотрела  на  маленького   противного   продавца.   Энди
заискивающе ей улыбался. Один зуб был кривой.  У  взрослых  она  никогда
такого не видела.
   - Я прекрасно провожу время. Благодарю  за  заботу,  -  если  бы  она
заговорила таким тоном дома, то получила бы крепкую  оплеуху  от  матери
или от миссис Чарлсворт.
   - Угу,  -  пробормотал  Энди,  совершенно  расстроившись.  -  Э...  я
подумал, что, может, я  покажу  тебе  то,  что  у  нас  есть  для  детей
твоего... я хочу сказать, блоки и программное обеспечение, которое  тебе
понравится.
   - Вау! Давайте.
   Энди возбужденно замахал руками и показал направление, в  котором  ей
надо было идти.
   - Пожалуйста, - умоляющим голосом сказал он.
   Преувеличенно громко  вздохнув  и  ссутулив  плечи,  Женевьева  уныло
зашаркала ногами по проходу.
   - И почему Луиза нравится всегда не тем,  кому  нужно?  -  удивлялась
она. И тут ей в голову пришла идея:
   - А у нее есть жених, вы знаете?
   - У?
   Заметив его ужас, скромно улыбнулась.
   - Луиза. Она помолвлена. Поклялись друг другу в нашей часовне.
   - Помолвлена? - взвизгнул Энди. Опомнившись, мигнул и  оглянулся,  не
обратил ли на него внимание кто-нибудь из к