брошенным  на   него
соломенным матрасом. Одежда юноши стояла колом от засохшей грязи.
   Тут он все вспомнил.
   Равнины, гроза, драка  с  Коллом,  вспышка  Меча  Шаннары,  нападение
порождений Тьмы, появление Короля Серебряной реки, а потом  мрак  -  все
это в один краткий миг промчалось перед ним.
   Где он?
   Внезапно в комнате вспыхнул свет, ослепительный огненный луч,  идущий
от пальцев затянутой в перчатку руки. Луч коснулся  светильника,  и  тот
зажегся, разгоняя сумрак, царивший в помещении.
   - Теперь, когда ты проснулся, можно и поговорить.
   В круг света шагнул высокий, мускулистый человек, закутанный в  плащ.
Лицо его было скрыто низко надвинутым капюшоном. Он двигался бесшумно  и
грациозно. На груди сверкало изображение волчьей головы.
   Риммер Дэлл.
   Пар оцепенел, он был не в силах пошевелить пальцем. Бросив  отчаянный
взгляд по сторонам, он заметил за спиной Риммера Дэлла  каменную  кладку
стены, решетки на окнах и обитую железом дверь. Все  ясно.  Он  в  Южном
Страже.
   Пар поискал глазами Меч Шаннары. Тот исчез.
   И Колла тоже нет.
   - Кажется, тебе не очень хорошо спалось,  -  нарушил  тишину  шипящий
голос Риммера Дэлла. Первый Ищейка откинул капюшон и  повернул  к  свету
изможденное бородатое лицо, измятое, в  морщинах  -  лишенную  выражения
маску. Он угадал ужас Пара, но виду не подал.
   Подойдя к креслу, Риммер Дэлл опустился в него. - Хочешь поесть?
   Все  еще  не  доверяя  своему  голосу,  Пар  помотал  головой.  Горло
перехватило, мышцы  свело  судорогой.  "Не  трусь",  -  велел  он  себе.
Подвинувшись к краю кровати, он  спустил  ноги  на  пол,  но  встать  не
пытался. Риммер Дэлл наблюдал за ним  своими  бездонными  глазами,  тело
порождения Тьмы было  совершенно  неподвижным,  губы  -  узкая  полоска.
"Кошка в засаде", - подумал Пар.
   - Где Колл? - спросил он, и голос его прозвучал твердо.
   - Его забрал Король Серебряной реки. - В шепоте слышалась  непонятная
радость. - Он прихватил заодно и Меч Шаннары.
   - Но тебе удалось помешать ему забрать и меня.
   Первый Ищейка тихо засмеялся.
   - Ты сделал все сам.  Мне  и  заботиться  об  этом  не  пришлось.  Ты
использовал заклинание, магия сработала против тебя. Она не допустила  к
тебе Короля Серебряной реки. - Риммер помолчал. - Магия  становится  все
более непредсказуемой, да? Помнишь, я предупреждал тебя?
   Пар кивнул:
   - Я все помню, но это не важно, потому что я  не  поверю  тебе,  даже
если ты скажешь, что солнце встает на востоке.  Ты  лгал  мне  с  самого
начала. Не знаю зачем, но лгал. Я не собираюсь слушать тебя,  делай  то,
ради чего ты пришел сюда, и убирайся.
   Риммер Дэлл молча смотрел на него. Потом произнес:
   - Скажи мне, когда я говорил тебе не правду?
   Пар пришел в ярость. Он открыл было рот, но  осекся:  до  него  вдруг
дошло, что он не может вспомнить никакой  не  правды,  сказанной  Первым
Ищейкой. Ложь была такой же очевидной и явственной,  как  сверкающая  на
темном плаще волчья голова, но Пар не мог сказать,  в  чем  именно  она,
ложь, заключалась.
   - Я открыл тебе, что являюсь порождением Тьмы. Я дал тебе Меч Шаннары
и предложил испытать его на мне, чтобы выяснить, лгу ли я. Я предостерег
тебя от опасности, таящейся в магической силе, тебе неподвластной. В чем
тут ложь?
   - Ты взял в плен моего брата после того, как заставил меня  поверить,
будто я убил его!  -  взвыл  Пар,  вопреки  принятому  решению  молчать,
вскочил на ноги и угрожающе подался к Первому Ищейке. - Ты  внушил  мне,
что он мертв! А потом дал ему убежать  в  Саване,  и  он  превратился  в
порождение Тьмы, а я должен был снова убить его! Ты натравил нас друг на
друга!
   - Я? - Риммер Дэлл покачал головой. - Зачем мне это все  нужно?  Чего
бы я достиг этим?
   Перед гневом Пара он оставался  совершенно  невозмутимым  и,  сидя  в
кресле, спокойно ждал ответа. Пар стоял,  яростно  сверкая  глазами,  но
слов у него не было.
   - Молчишь? Тогда послушай меня. Я не заставлял тебя думать, будто  ты
убил Колла, - ты сам поверил в это. Твоя сила поработила  тебя,  исказив
то, что ты видел на самом деле. Помнишь, Пар?  Помнишь,  как  ты  думал,
будто утратил над нею власть?
   У Пара пресеклось дыхание. Да, было какое-то похожее ощущение, словно
он потерял себя, покинул собственное тело или был вырван из него.
   Риммер Дэлл кивнул, - Мои Ищейки нашли Колла после твоего  бегства  и
привели ко мне. Да, они грубо обошлись с ним, но ведь они не знали,  кто
он. А он находился там, где не должен был находиться. Да, я держал его в
Южном Страже, убеждая, чтобы он помог мне отыскать тебя. Я  считал,  что
он - моя последняя надежда. Убегая, он прихватил с собой Саван  -  я  не
подбивал его красть плащ, он взял  его  сам.  Да,  плащ  переродил  его:
чудо-сила оказалась чересчур могущественной для обыкновенного  человека.
Ты, Пар, мог бы носить  его  без  всяких  дурных  последствий.  И  я  не
натравливал вас друг на друга - вы сами сцепились. Каждый раз, приходя к
тебе, я пытался помочь, и каждый раз ты бежал от меня. Хватит убегать!
   - Я был уверен, что ты скажешь что-нибудь в этом роде! -  ожесточенно
прервал его Пар. - Но это слишком простое объяснение.
   - Одумайся, Пар. Твое упрямство бессмысленно.
   Пар стиснул зубы:
   - Бессмысленно? Куда бы я ни пошел, меня везде  поджидали  порождения
Тьмы, пытались убить меня и моих друзей. Как насчет Дамсон Ри и Падишара
Крила в Тирзисе? Я полагаю, это была еще одна ошибка?
   - Но не  моя,  -  парировал  Риммер  Дэлл.  -  Там  вас  преследовали
федераты,   они   захватили   девушку,   а    потом    и    предводителя
свободнорожденных. Ищейки, которых  ты  уничтожил,  освобождая  девушку,
состояли на службе у Федерации. Они не знали, кто ты - ты просто вторгся
к ним, - и заплатили за это своими жизнями.
   Тебе придется согласиться с этим.
   Пар тряхнул головой:
   - Я не верю тебе. Не верю ни единому твоему слову.
   Риммер Дэлл слегка подался вперед в кресле.
   Черные тени заколебались.
   - Ты твердишь это всякий раз, когда  мы  разговариваем.  Но  тебе  не
хватает конкретных фактов. Разве  я  вредил  тебе?  Разве  я  действовал
обходными путями? Я поведал тебе историю порождений Тьмы. Я открыл тебе,
что магия - в твоей природе, это дар, который может тебе помочь  и  тебя
спасти. Я сказал, что федераты - враги, что они преследуют и  уничтожают
нас, боясь и ненавидя все то, чего не могут понять.
   Враги, Пар? Только не мы с тобой. У нас родство душ. Мы одинаковы.
   Пар вспомнил свой сон, и что-то  темное  поднялось  у  него  в  душе.
Бегство от себя самого, от магии, от врожденного дара, от своего  жребия
- возможно ли это?
   - Если ты мне не враг, позволь мне уйти, - потребовал он.
   - О нет, не на этот раз. - Дэлл  отрицательно  качнул  головой,  и  в
уголках его губ зазмеилась усмешка. - Ты ведь  чуть  не  уничтожил  себя
сам. Я не могу снова так промахнуться.  На  этот  раз  мы  испытаем  мой
способ. Будем беседовать, навещать друг друга, разбираться, выяснять  и,
надеюсь, учиться. А потом можешь идти на все четыре стороны.
   Пар гневно помотал головой:
   - Я не хочу беседовать, навещать и все прочее. Нам не о чем говорить.
- Он вызывающе сверкнул глазами. - Если ты попытаешься удерживать  меня,
я воспользуюсь заклинанием.
   Риммер Дэлл кивнул:
   - Давай пользуйся. - Он помолчал. - Но  помни,  что  с  тобой  делает
магическая сила.
   "Изменяет меня, - подумал Пар, познавая  важность  предупреждения.  -
Каждый раз, как я зову ее, она все больше  преображает  меня.  С  каждым
разом у меня остается все меньше власти над ней.  Пытаюсь  противостоять
этому,  но,  кажется,  ничего  не  выходит.  Не   знаю,   каковы   будут
последствия, сдается мне, не из приятных".
   - Я не порождение Тьмы, - тусклым голосом выговорил он.
   Взгляд Риммера Дэлла был скучен и невыразителен.
   - Это только слова.
   - Не важно. Я не порождение Тьмы.
   Первый Ищейка поднялся,  подошел  к  окну  и  рассеянно  воззрился  в
пространство.
   - Раньше меня тревожило то,  кто  я  есть  и  кем  меня  называют,  -
признался он. - Я считал себя уродом, опасной ошибкой природы. Но  потом
узнал, что ошибаюсь сам. Важно не то, что  думают  обо  мне  окружающие,
важно то, что думаю я. Если  бы  я  позволил  себе  изменяться  согласно
постороннему мнению, то стал бы именно тем, кем меня хотели бы видеть.
   Он снова повернулся к Пару:
   - Порождений Тьмы гонят и изничтожают без всяких на то оснований.  Мы
прокляты без вины. Мы обладаем силой, которая могла бы многим помочь, но
нам не позволяют применять ее. Спроси  себя,  Пар,  разве  с  тобой  все
иначе?
   Пар вдруг изнемог под бременем того, что происходило с ним.  Что  все
это могло значить?
   Риммер Дэлл был спокойным, мирным и безмятежным. Аргументы его  более
чем убедительны.
   Пар не мог сосредоточиться и  разобраться,  лжет  ли  Первый  Ищейка,
пытается ли причинить ему вред. Всегда казалось, что Риммер Дэлл - враг,
и Алданом, и Коглин в один голос утверждали это, но где  доказательства?
Где, в конце концов, теперь друид и мудрый старец? Где хоть  кто-нибудь,
кто сможет помочь Пару осмыслить происходящее?
   Мысль о сне преследовала его. Есть ли в нем хоть толика правды?
   Повернувшись к постели, с которой он так резко вскочил,  юноша  снова
опустился на нее.
   С того самого момента, как он услышал повеление  Алланона  найти  Меч
Шаннары, все шло кувырком. Даже от меча не было никакого толку.
   Пар оказался один-одинешенек, все его покинули. Он не знал,  что  ему
делать.
   - Почему бы тебе еще не вздремнуть? - тихо посоветовал  Риммер  Дэлл,
направляясь к двери. - Потом тебе принесут поесть,  и  мы  снова  сможем
побеседовать.
   Прежде чем Пар успел опомниться, он исчез.
   Житель Дола хотел было остановить Дэлла, но у него снова  закружилась
голова.  Тело  словно  налилось  свинцом.  Наверное,  и  вправду  он  не
выспался. Наверное, после хорошего отдыха он сможет здраво рассуждать.
   "Порождение Тьмы... Порождение Тьмы..."
   Возможно ли, что и он - один из них?
   Пар свернулся на тюфяке и забылся сном.

***

   Второй сон, мрачный и  безысходный,  очень  походил  на  первый.  Пар
проснулся дрожа, нервы его были  напряжены  до  предела.  Утренний  свет
посеребрил небеса за окнами. Порождение Тьмы в темной  одежде  безмолвно
принесло ему еду и питье, и на мгновение Пар подумал,  не  сокрушить  ли
пришельца  волшебной  силой  и  не   убежать   ли.   Но   замешкался   в
нерешительности, и удобный момент был упущен, дверь снова  оказалась  на
замке.
   Пар поел, но сытость не улучшила его  состояния.  Сидя  в  келье,  он
вслушивался в окружающую тишину.  Откуда-то  издали  до  него  время  от
времени доносились крики цапель и журавлей, вдоль каменных стен замка со
свистом проносился ветер. Пар подошел к окну и выглянул наружу.  Восток,
в глаза бьют лучи восходящего солнца. Внизу Мермидон  прокладывает  себе
путь от гор Рани к Радужному озеру, речные воды  замутнены  обломками  и
мусором.  Окна  расположены  в  таких  глубоких  амбразурах,  что  можно
разглядеть лишь малую часть окрестностей, но зато  сюда  долетает  запах
деревьев и трав и слышится журчание реки.
   Житель Дола снова сел на свое ложе, раздумывая, как ему поступить.  И
только сейчас осознал, что из глубины замка доносится  рокот,  низкий  и
непрестанный, сотрясающий камень и железо, подобно  грому.  Сначала  ему
показалось, будто гул распространяется волнообразно, но после длительных
наблюдений  Пару  почудилось,  что  мерное   биение   пресеклось   и   в
монотонности промелькнула  какая-то  новая  интонация.  Гадая,  что  это
значит, Пар напряженно прислушивался, всем телом ощущая дрожь.
   Близилось к полудню, когда снова появился Риммер Дэлл. Черной  тенью,
такой черной, что казалось, она поглощает окружающий свет, он  скользнул
в дверь и, воплотившись на своем прежнем месте, в кресле, осведомился  у
Пара, как тот себя чувствует, вкусны ли  были  еда  и  питье.  Любезный,
спокойный, вкрадчивый и отчужденный, словно боявшийся, что любая попытка
сблизиться разбередит уже и без того открытые раны,  Риммер  Дэлл  снова
заговорил о порождениях  Тьмы  и  федератах  и  о  той  ошибке,  которую
совершает Пар, соединяя их, об опасности самой мысли, будто его  врагами
являются и порождения Тьмы, и федераты.
   Вскользь он упомянул о своем  недоверии  к  друидам,  к  их  уловкам,
интригам и обманам, к их силе  и  к  тому,  как  они  ее  применяют.  Он
напомнил Пару историю его семьи - ведь  друиды  использовали  Омсвордов,
чтобы добиться собственных целей,  и  этот  процесс  навеки  изменил  их
жизнь.
   - Тебе не пришлось бы страдать от превратностей судьбы,  связанных  с
песней желаний, если бы не фокус, много лет назад  проделанный  с  Видом
Омсвордом, - заявил Первый Ищейка тихим  завораживающим  голосом.  -  Ты
можешь понять все не хуже меня. То,  что  тебе  довелось  претерпеть  за
последние несколько недель,  спровоцировано  друидами  и  их  магической
силой.
   Затем Риммер Дэлл перевел разговор на недуг, поразивший Четыре Земли,
и  на  меры,  которые   необходимо   предпринять,   дабы   ускорить   их
выздоровление. Вовсе не порождения Тьмы  вызвали  болезнь.  Всему  виной
небрежение тех самых народов,  что  прежде  так  тщательно  оберегали  и
защищали свои земли. Где теперь эльфы, когда они так нужны? Они покинули
родные  края,  потому  что  их  прогнали   федераты,   испугавшиеся   их
наследственного дара - магии.
   Где гномы, искуснейшие из целителей? В рабстве, покоренные федератами
и не представляющие теперь ни малейшей угрозы правлению южан.
   Так он рассуждал некоторое время, а затем вновь исчез, растворился  в
тени и безмолвии крепости. Пар неподвижно сидел на постели. В голове еще
звучал шепот Первого Ищейки - ритмичные  модуляции  его  голоса,  слова,
завораживающая паутина аргументов, возникающих, иссякающих и возникающих
снова. Миновал полдень, солнце клонилось к закату.  Сгустились  сумерки,
узнику принесли ужин. Он принял  все,  что  было  предложено  молчаливым
прислужником, на этот раз даже не подумав о возможности  бегства.  Ел  и
пил машинально, не обращая внимания на  пищу,  глядя  в  пространство  и
продолжая размышлять.
   Пришла  ночь,  и  появился  Риммер  Дэлл.  Пар  ждал   его   прихода,
предчувствуя  его,  как  предчувствуют  начало  грозы   по   отдаленному
погромыхиванию. Он  услышал  скрежет  засова,  увидел,  как  открывается
дверь, и перед ним  предстал  Первый  Ищейка.  Не  произнося  ни  слова,
облаченный в черное, Риммер Дэлл подошел к креслу и  опустился  в  пего.
Молча и оценивающе мерили они друг друга взглядами.
   - Умолчал ли я о чем-нибудь, о чем должен был сказать тебе? - спросил
наконец Риммер Дэлл, неподвижно сидя в набиравших силу сумерках. - Может
быть, тебя еще что-нибудь интересует?
   Пар покачал головой. Первый Ищейка и так сказал слишком много, и  все
это крутилось в  памяти,  словно  разноцветные  стеклышки  калейдоскопа.
Какая-то  часть  его  существа   продолжала   противиться   услышанному,
противиться упорно и непреклонно. Она не позволяла ему  верить,  она  не
позволяла ему даже хорошенько вдуматься в доводы Первого Ищейки. А юноше
хотелось спокойно  во  всем  разобраться,  но  сны  его  превратились  в
кошмары, а пробуждение означало мучительную внутреннюю борьбу.
   Ему хотелось, чтобы все это кончилось.
   Но он не признался в этом Риммеру Дэллу.
   Вместо этого Пар спросил у него, отчего дрожат стены  замка,  что  за
рокот доносится из подземелья, что это  за  гул  и  вой?  Первый  Ищейка
улыбнулся:  разгадка  проста.  Это  всего-навсего  Мермидон   бежит   по
подземному руслу под крепостью,  и  воды  его  бьются  о  древние  стены
потаенных пещер. Иногда эту дрожь  можно  почувствовать  за  много  миль
отсюда. Ее ощущаешь всем телом.
   - Это мешало тебе спать? - поинтересовался Первый Ищейка.
   Пар отрицательно качнул головой.
   - Если бы я решился поверить тебе, - произнес он торопливо, пока  ему
не расхотелось поддерживать беседу, -  ты  бы  помог  мне  справиться  с
заклинанием?
   Риммер Дэлл не шелохнулся.
   - Я бы научил тебя владеть магией. Я бы научил тебя усмирять  ее.  Ты
бы узнал, как применять ее, не подвергая себя опасности.
   Пар глядел перед собой, ничего не видя. Ему так хотелось верить!
   - Думаешь, у тебя получилось бы?
   - Я потратил годы, чтобы научиться  этому.  Мне  пришлось  обуздывать
собственную магическую силу, и урок не прошел для меня  даром.  Магия  -
могущественное оружие, Пар, и оно может обратиться против  тебя  самого.
Тебе нужно научиться владеть ею. Я могу помочь тебе в этом.
   Голова Пара отяжелела, взор затуманился.
   Усталость темным облаком придавила его, не давая думать.
   - Я считаю, мы можем поговорить об этом, - пробормотал он.
   - Да, поговорить. И поэкспериментировать, - настойчиво говорил Риммер
Дэлл.  -  Власть  над  магией  приходит  с  практикой,  это   искусство,
приобретаемое путем неустанных упражнений.
   Магия - врожденный дар, но его надо тренировать.
   - Тренировать?
   -  Могу  показать  тебе  это.  Я  могу  взглянуть  на  себя  и   свои
возможности, на то,  как  действует  магия.  Могу  открыть  тебе  метод,
которым я сам сдерживаю и направляю ее в нужное мне русло.  А  потом  ты
проделаешь то же самое.
   Пар поднял глаза:
   - Как?
   - Откроешься мне. Позволишь  мне  исследовать  себя  и  помочь  найти
защиту, которая так тебе нужна. Мы сможем работать вместе.
   Он продолжал осторожно убеждать и объяснять, но  Пар  уже  не  слушал
его, охваченный  неясной  тревогой,  неопределенной,  но  очевидной.  Та
упрямая часть его существа, что не желала верить никаким словам  Первого
Ищейки, неожиданно встрепенулась и сглотнула доверие.
   Юноша  еще  пытался  уловить  отдельные  обрывки  фраз,  произносимых
собеседником, и давал невразумительные, расплывчатые ответы, но  доверия
как не бывало.
   Что такое? В чем дело?
   Через некоторое время Риммер Дэлл оставил его одного.
   - Подумай о том, что я сказал тебе, - посоветовал он на  прощание.  -
Решись наконец на что-нибудь.
   Ночь уже вступила в свои права, и Пара объяла кромешная мгла. Он  лег
спать совершенно измученный, хотя для усталости не  было  причин.  Боясь
закрыть глаза, чтобы не вернулись ночные кошмары, житель Дола  уставился
в потолок, потом перевел взгляд на окна,  за  которыми  виднелось  ясное
звездное  небо.  Он  размышлял  о  брате  и  о  Мече  Шаннары,  стараясь
догадаться, как с ними поступил Король Серебряной реки. Он  вспоминал  о
Дамсон и Падишаре, о Рен и Уолкере и о всех  прочих  участниках  борьбы.
"Интересно знать, - смутно подумалось ему, - ради чего она ведется?"
   Пар и сам не заметил, как уснул. И снова его одолевали кошмары, и  он
в третий раз боролся с самим собой в  облике  порождения  Тьмы.  Пытаясь
проснуться, он отчаянно бился и метался на постели,  а  потом  лежал  во
тьме, задыхаясь и обливаясь потом.
   Тогда-то он  с  ужасающей  отчетливостью  осознал,  что  находится  в
смертельной опасности.
   Подумать только, что с  ним  происходит!  Он  не  может  заснуть  без
кошмара, и кошмар всегда один и тот же. Он ест, но теряет силы.
   В этой клетке он проводит время в полном бездействии,  по  все  равно
устает. Он  утратил  способность  здраво  рассуждать,  не  может  толком
сосредоточиться. Жизненные силы покидают его.
   "Все это не простая случайность, -  сказал  он  себе.  -  Этому  есть
какая-то причина".
   Пар сел на постели, свесив ноги на пол, и принялся созерцать  царящую
вокруг темноту.
   Думай же! Он пытался преодолеть слабость, разорвать путы оцепенения и
растерянности. Медленно и постепенно он стал распутывать клубок нитей  и
начал кое-что понимать. Есть два варианта. Первый  -  магия,  поразившая
его, - это магия заклинания, по-своему в нем  преобразующаяся,  и,  быть
может, стоит делать то, к чему его принуждает Риммер