жду утесами стало видно, как в небе лениво кружатся хищные птицы.
Паря над полем битвы, они наблюдали и ждали.
   Наконец путешественники добрались до вершины, и отсюда  открылся  вид  на
глубокую сумрачную расщелину. Скалы обступали ущелье со всех сторон. Шестеро
путников остановились, вглядываясь в полумрак, не  покажется  ли  что-нибудь
подозрительное. Но путь был свободен: ни единого  движения,  ни  звука.  Вся
жизнь в этих скалах, казалось, ушла туда, к Капаалю, где кипела битва.
   Выбравшись из ущелья, путники остановились. Склон резко  уходил  вниз,  и
все было видно как на ладони.
   - Проклятие! - выдохнул Форкер.
   Прямо  напротив,  за  тесниной,  растянулись  запруды  и  шлюзы  Капааля.
Гигантские и неожиданно светлые - почти белые на фоне темнеющих скал, - они,
казалось, бережно поддерживают Циллиделлан в чаше  огромных  ладоней.  А  на
плоских широких вершинах шлюзов, поднимаясь  на  целых  три  уровня,  стояла
сторожевая крепость  -  нагромождение  стен,  бастионов  и  башен.  Цитадель
помещалась ближе к северной стороне системы шлюзов  и  выходила  на  пологий
склон, почти равнину, которая в конце концов  спускалась  к  новому  горному
кряжу. Еще одна крепость, поменьше, стояла у берега искусственного  водоема,
на крутом склоне утеса, и туда можно было подняться лишь по узеньким  горным
тропам.
   Теперь здесь шла битва. Армия гномов заняла уже весь дальний выступ скалы
и склоны за нею и сейчас темной волной накатывала на Капааль в тщетных  пока
попытках пробить брешь в укреплениях. Катапульты метали громадные камни -  с
сокрушительной силой они врезались в ряды  защитников  на  стенах  цитадели.
Вопли и стоны заглушали лязг железа; наверное, уже никто не считал потери. И
дворфы, и гномы гибли в кровавой бойне - маленькие, безликие отсюда, сверху,
фигурки.
   - Так вот что у гномов  на  уме!  -  прокричал  Форкер.  -  Они  осаждают
Капааль! Неудивительно, что они с такой наглостью расположились у Клина!
   Джайр подался вперед, чтобы лучше видеть.
   - А дворфы? - тревожно проговорил он. - Они могут спастись? Ну как-нибудь
уйти из крепости?
   - Запросто могут... только не станут. - Суровый взгляд Форкера  обратился
к долинцу. - В горах есть подземные тоннели, потайные ходы, чтобы  спастись,
если крепость падет. Но никакая армия не пройдет за стены Капааля,  Омсворд.
Дворфы останутся там и будут сражаться.
   - Но почему?
   - Запруды и шлюзы. Видишь, какая вода в Циллиделлане? Яд Мордов проник  и
сюда. Вода отравлена. А шлюзы сдерживают ее, защищая земли на  западе.  Если
уйти из крепости, гномы захватят шлюзы и обязательно их откроют. Циллиделлан
разольется, и что тогда? Смерть. - Он решительно мотнул  головой.  -  Дворфы
этого никогда не допустят. Как зачарованный Джайр  глядел  вниз,  напуганный
яростью битвы. Гномов было слишком много - смогут ли дворфы выстоять  против
такого натиска?
   - Ну а нам как пробраться через эту бойню? - вдруг спросил Гарет Джакс.
   Дворф, похоже, крепко задумался:
   - Когда стемнеет, можно будет пройти по восточным вершинам. Как  раз  над
лагерем  гномов.  А  потом,  обогнув  Циллиделлан,  спуститься  к   реке   и
переправиться на ту сторону. А оттуда уже  -  на  север.  Так  будет  вполне
безопасно. - Форкер напрягся и протянул ему руку. - Удачи тебе, Гарет.
   Мастер Боя резко выпрямился:
   - Удачи? Уж не  думаешь  ли  ты  здесь  остаться?  Дворф  небрежно  пожал
плечами:
   - А что тут думать? Я уже решил.
   - Но здесь ты ничем не поможешь, Эльб. Форкер медленно покачал головой:
   - Кто-то должен предупредить гарнизон, что моста через Клин  больше  нет.
Ведь если случится самое худшее и Капааль падет, им придется  тогда  уходить
через горы, а там будет ждать ловушка. - Он снова пожал плечами. - И к  тому
же во тьме Хельт вас проведет лучше, чем  я.  Да  я  и  не  знаю  страну  за
Капаалем. Дальше вас поведет гном.
   - Но мы же решили: нас будет  шестеро.  -  Ледяные  нотки  послышались  в
голосе Мастера Боя. - Никто не может уйти. И потом, ты нам нужен.
   Дворф сжал губы:
   - Но и им тоже нужен.
   Настала неуютная тишина: Джакс и  Форкер  сверлили  друг  друга  глазами.
Никто из них не собирался уступать. – Пусть идет, - тихо проговорил Хельт. -
У него есть право.
   - Выбор был сделан в Кальхавене. - Гарет Джакс бросил на южанина  колючий
взгляд.
   У Джайра пересохло в горле. Он так хотел что-то  сказать  -  что  угодно,
лишь бы снять напряжение, возникшее сейчас между дворфом и Мастером Боя,  но
не мог найти нужных слов. Долинец взглянул на Слантера,  но  гнома,  похоже,
все это вообще не интересовало.
   - Есть у меня одна мысль. - Это заговорил Эдайн Элессдил.  Все  как  один
повернулись к нему.  -  Может  быть,  ничего  и  не  выйдет,  но,  по-моему,
попробовать стоит. Только бы мне подобраться достаточно близко к крепости...
Я мог бы послать им стрелу с запиской. Чтобы защитники знали про Клин.
   Гарет Джакс повернулся к Форкеру:
   - А ты как думаешь? Дворф нахмурился:
   - Это опасно. Подобраться-то можно, но  как  бы  он  не  подошел  слишком
близко. Ближе, чем нужно.
   - Тогда пойду я, - вызвался Хельт.
   - Но это моя идея, - настаивал Эдайн. - Значит, мне и идти.
   Гарет Джакс поднял руки:
   - Уж если идти, то пойдут все. Нам нельзя разделяться: в этих  горах  нам
потом ни за что не найти друг друга. - Он посмотрел на Джайра. - Согласен?
   Долинец тут же кивнул:
   - Конечно.
   - А ты, Эльб?
   Дворф тоже кивнул, правда с неохотой:
   - Согласен.
   Гарет Джакс в последний раз взглянул на битву внизу, а потом повел  отряд
обратно в скалы.
   - Посидим там и подождем темноты. Джайр направился было следом, но кто-то
схватил его за локоть и удержал. Это был Слантер.
   - Заметил, меня он спросить не удосужился, - пробурчал гном и раздраженно
прошествовал вперед.
   Путешественники  забрались  в  самую  середину  нагромождения  валунов  и
остались там ждать, пока не стемнеет. Они  наскоро  перекусили  и  сидели  в
угрюмом молчании. Потом Форкер и  Гарет  Джакс  так  же  молча  поднялись  и
направились вниз по склону -  проверить  восточный  проход.  Эдайн  Элессдил
встал на страже, а Хельт растянулся  на  усыпанной  камнями  земле  и  почти
мгновенно заснул. Пару минут Джайр посидел один, но в конце концов  встал  и
подошел к Слантеру, который все время сидел неподвижно и  глядел  в  пустоту
перед собой.
   - Я тебе очень признателен, - тихо сказал долинец, - за то,  что  ты  для
меня сделал. Там, в Клине. Гном даже не повернулся:
   - Забудь об этом.
   - Но я не могу. Ты уже третий раз спас мне жизнь.
   Слантер хрипло хохотнул:
   - Что, уже третий?
   - Ну да.
   - Бр-р-р. А вот в следующий раз меня может рядом не  оказаться,  мальчик.
Что тогда будешь делать? - Даже не знаю, - покачал головой Джайр.
   После этого разговор оборвался. Так они и  сидели  в  неуютной  тишине  -
Слантер вызывающе не обращал внимания на долинца. Джайр уже хотел было  уйти
и оставить гнома в покое, но  почему-то  остался.  Он  даже  нарочно  подсел
поближе:
   - Он все-таки должен был у тебя спросить.
   - Кто? - фыркнул гном. - О чем спросить?
   - Гарет Джакс. Спросить у тебя, хочешь ли ты идти с нами к крепости.
   И тут Слантер повернулся к Джайру:
   - Он и раньше меня как-то не спрашивал. С чего бы теперь?
   - Ну, может быть, если бы у тебя...
   - Если бы у меня были крылья, я бы уже смотался  отсюда!  Как  птичка!  -
Гном покраснел от ярости. - И вообще, тебе-то какое дело?
   - Мне есть дело.
   - До чего? Что я тут, с вами? До этого тебе есть дело? Тогда  скажи  мне:
что я здесь делаю?
   Джайр отвел взгляд, но Слантер схватил его за руку и развернул к себе:
   - Нет, ты уж смотри на меня! И говори: что я тут делаю? На кой  черт  мне
все это сдалось? Знаешь, где я все это видал?.. И теперь я торчу здесь  лишь
потому, что свалял дурака  и  согласился  вести  тебя  в  Кальхавен.  Только
поэтому! Что ты там говорил?  Помоги  нам  пройти  мимо  черного  странника!
"Помоги нам добраться до Восточной Земли! Ты ведь можешь,  ты  -  следопыт!"
Ха! - Он подался вперед. - И этот твой идиотский сон! Да, мальчик, сон, и не
больше! Нет никакого Короля Серебряной реки, и весь этот поход на  восток  -
пустая трата времени! Да, и все равно я  здесь!  Причем  мне  нет  до  этого
никакого дела, но, черт возьми, я здесь! - Гном с горечью покачал головой. -
И все, между прочим, из-за тебя!
   Джайр резко вырвал руку. Он тоже начал сердиться:
   - Возможно, и так. Наверное, я виноват, что ты здесь. Только  то  видение
не было сном, Слантер. И не надо говорить, что тебе нет  до  этого  никакого
дела. Откуда ты знаешь, а вдруг есть? Вот ты меня называешь -  "мальчик",  а
сам ведешь себя как дите малое! Слантер опешил:
   - Волчонок ты, а не мальчик!
   - Называй, как тебе нравится, - вспыхнул Джайр. - Только подумай еще, кто
ты сам, хорошо?
   - Что ты хочешь сказать?
   - Только то, что нельзя постоянно твердить себе, что  тебе  наплевать  на
других. Потому что на самом-то деле - не наплевать, Слантер!
   Они молча уставились друг на друга. Тьма  уже  окутала  землю,  и  вокруг
стало как-то странно тихо: ветра не было давно, а теперь  вдруг  замолкли  и
крики сражения, и барабанная дробь.
   - Я что, так тебе не нравлюсь? - наконец спросил Слантер.
   Джайр устало вздохнул:
   - Да нет. Если хочешь знать, даже наоборот. Гном еще мгновение пристально
смотрел на него, потом опустил глаза:
   - Ты вот тоже мне нравишься. Я уже говорил как-то: в тебе есть  мужество.
Иногда ты мне напоминаешь меня самого. В лучшие минуты моей жизни. - Слантер
невесело рассмеялся и снова взглянул на долинца. - А теперь слушай, дважды я
повторять не стану. Все это не мое. Не моя это битва, понятно? Нравишься  ты
мне, не нравишься, но, как только представится случай, я сматываюсь. -  Пару
мгновений он молчал, словно хотел удостовериться, что его  слова  прозвучали
достаточно убедительно, и испытующе поглядел на Джайра. Потом отвернулся.  -
И уйди сейчас от меня.
   Джайр поколебался, не зная, стоит ли  продолжать  разговор,  но  в  конце
концов с неохотой поднялся и  пошел  прочь.  Проходя  мимо  спящего  Хельта,
долинец услышал, как тот сонно пробормотал:
   - Я говорил, ему не наплевать. Джайр Омсворд с  изумлением  уставился  на
кал-лахорнца, потом улыбнулся и пошел дальше.
   - Я знаю, - шепнул он уже на ходу.
   Ближе к полуночи Гарет Джакс вывел отряд из укрытия. Они поднялись на  ту
же вершину: внизу, по обеим сторонам осажденных  шлюзов,  на  утесах  горели
костры гномов - сотни сторожевых огней.
   Теперь - вниз. Эльб  Форкер  пошел  впереди.  На  середине  спуска  дворф
свернул на узенькую тропу, петляющую по теснинам  и  выступам  скал.  Словно
ночные тени, путешественники пробирались сквозь мрак.
   Через час они вышли к внешнему ряду  костров  вражеского  лагеря.  Гномов
здесь было немного - основные  силы  скопились  у  крепости.  И  костры  тут
располагались не так близко друг к другу. С этой,  южной,  стороны  Капааля,
сразу  за  рубежами  осады,  громоздились  высоченные  скалы,   похожие   на
скрюченные, переломанные пальцы. Они закрывали собой  горизонт,  но  шестеро
путников знали,  что  там,  за  утесами,  начинается  край  пологих  холмов,
обрамляющих южные берега Циллиделлана, а дальше к востоку  -  дремучие  леса
Если только удастся добраться туда, можно будет спокойно свернуть на север.
   Но сначала им нужно подойти достаточно близко к Капаалю, чтобы Хельт  мог
послать в крепость стрелу с запиской Форкера. Уже решили, что стрелять будет
Хельт, потому что, хотя все придумал Эдайн Элессдил, человек с  границы  был
куда сильнее эльфа. Стрелу нужно было пустить  с  расстояния  не  ближе  чем
двести ярдов. Только Хельту такое по силам.
   Итак, они продолжали спускаться по склону, пока  что  благополучно  минуя
кордоны гномов. Те следили лишь за широкими спусками к  лагерю  и  почти  не
обращали внимания на узкие тропы, оплетающие поверхность скалы.  Вот  почему
Форкер повел отряд именно так, по уступам и узким тропинкам, хотя  это  тоже
было опасно: в любое мгновение нога могла не найти опоры. Да и случись  что,
укрытия не отыскать. Путешественники  заранее  подвязали  подошвы  кусочками
мягкой кожи и зачернили лица углем. Никто не произнес ни слова. Они почти на
ощупь пробирались вперед, следя, чтобы ни единый камешек не упал с уступа  и
не привлек внимания гномов-стражников.
   Однако, когда до крепости  уже  осталось  две  сотни  ярдов,  необходимых
Хельту, чтобы стрела с посланием долетела до дворфов, вдруг выяснилось,  что
тут проходит передний рубеж осады. Повсюду пылали сторожевые  костры  -  все
пространство за спиной у шестерых друзей освещалось почти  как  днем.  Отряд
затаился в зарослях невысокого кустарника. Хельт вытащил из колчана стрелу с
уже привязанной  к  ней  запиской  Форкера,  натянул  тетиву  и,  держа  лук
наготове, шагнул в темноту. У самого края зарослей - еще на несколько  дюжин
ярдов вперед - он остановился,  встал  на  одно  колено...  через  мгновение
стрела унеслась в ночь.
   Тоненький звон тетивы показался путешественникам оглушительным  грохотом,
но там, в лагере гномов, его, конечно же, не могли услышать.  Тем  не  менее
все сжались в своем укрытии и,  затаив  дыхание,  ждали,  не  послышится  ли
что-то подозрительное. Но нет. Обошлось. Их не заметили.  Вернулся  Хельт  и
коротко кивнул Форкеру: послание доставлено.
   Итак - обратно. Через ночь, караулы  гномов  и  отблески  света  костров.
Теперь  Эльб  Форкер  повел  отряд  на   восток,   в   обход   нагромождения
вершин-пальцев, к Циллиделлану, вода которого блестела в мягком свете  луны.
А на той стороне озера, где плотина соединялась с северным склоном  гор,  на
утесах полыхали костры. Гномы заняли скалы над шлюзами и почти весь северный
берег. При виде такого скопления огней Джайр Омсворд похолодел.  Да  сколько
же их там, гномов? - в отчаянии думал долинец. Сколько тысяч на одну,  пусть
хорошо укрепленную, крепость? Много.  Пожалуй,  даже  слишком  много.  Пламя
костров отражалось в воде  -  красноватая  рябь  растекалась  по  зеркальной
поверхности, словно кровь.
   Время шло. В небе мерцали бледные звезды, такие маленькие и затерянные  в
безбрежных просторах ночи. Отряд опять обошел сторожевые костры,  поднявшись
по южному склону. Отсюда, с  вершины,  прекрасно  просматривалась  холмистая
низина, подступавшая к Циллиделлану с юга. Надо пройти еще чуть  южнее  -  и
можно спускаться к лесу. При одной только мысли об этом  Джайр  почувствовал
облегчение. Уж скорей бы! А то как-то тут беспокойно - на голых  камнях.  Но
ничего: очень скоро они укроются в чаще леса.
   Еще  поворот  -  и  отряд  начал  спускаться.  Тропинка  змеилась   между
гигантскими валунами, сразу закрывшими весь обзор. Но этот каменный лабиринт
быстро закончился, и путешественники резко остановились: дальше,  до  самого
Циллиделлана, тропа проходила по открытому, довольно пологому склону.  И  по
всему склону горели костры. Джайр задохнулся  от  страха.  Путь  вперед  был
закрыт целым войском гномов.
   Гарет Джакс быстро взглянул на  Форкера,  дворф  молча  прошел  вперед  и
растворился в ночи. Остальные отступили под тень валунов.
   Ждать пришлось  долго.  Форкер  вернулся  лишь  через  полчаса,  внезапно
появившись из мрака, так же бесшумно, как и  ушел.  Отряд  сбился  в  тесную
кучку.
   - Гномы заняли весь утес! - прошептал дворф. - Здесь нам  не  пройти!  Не
успел он закончить, как сверху  раздался  топот.  Теперь  и  отступать  было
некуда.

ГЛАВА 18

   На  мгновение  они  застыли  на  месте,  еще   не   веря   в   реальность
происходящего. Но голоса вверху на тропе были реальны.  И  хриплый  смех.  И
проблески света факелов между камнями.
   - Прячься! - выдохнул Гарет Джакс и оттащил Джайра в тень.
   Шестеро друзей быстро укрылись среди валунов. Долинец немного замешкался,
и Мастер Боя грубо повалил его на  землю  рядом  с  собой.  Джайр  приподнял
голову и вгляделся во тьму. На черных камнях плясали желтые отблески  света.
Голоса зазвучали отчетливей. Гномы. Полдюжины, не меньше. Уже  было  слышно,
как поскрипывают их кожаные портупеи. Джайр распластался на земле,  стараясь
даже дышать пореже.
   Громко смеясь и перебрасываясь  шутками,  гномы  приближались  к  россыпи
валунов, где, затаив дыхание,  застыли  шестеро  путешественников.  Их  было
восемь - восемь вооруженных гномов-охотников. Свет факелов  разогнал  сумрак
ночи среди камней. Джайр похолодел. Даже с того места,  где  лежал  он  сам,
долинец без труда различал вжавшуюся в скалу фигуру - Хельта.  Все  пропало:
сейчас их обнаружат.
   Но гномы даже не приостановились. Явно не заметив ничего подозрительного,
они прошествовали мимо  скорчившихся  меж  валунов  фигур.  Гномы,  что  шли
впереди, уже миновали скопление камней. Джайр перевел дух. Быть может...
   И вдруг гном, замыкавший  шествие,  остановился  и  резко  обернулся.  Он
что-то пронзительно крикнул, схватившись за меч. Смех  тут  же  стих.  Гномы
насторожились.
   Но Гарет Джакс не стал дожидаться, что будет дальше. Держа в обеих  руках
по кинжалу, он вылетел из своего  укрытия.  Одним  едва  уловимым  движением
Мастер Боя уложил двух ближайших к нему гномов. Остальные опешили.  Еще  бы!
Никто ведь не ждал ничего подобного. Не давая  гномам  опомниться,  Хельт  и
Форкер расправились  еще  с  тремя.  Те  не  успели  даже  вскрикнуть.  Трое
оставшихся с воплями ринулись вниз по склону.  Эдайн  Элессдил  поднял  лук.
Дважды он натянул тетиву - двое гномов свалились замертво. Но последний  что
было силы рванулся вперед и скрылся из виду.
   Друзья собрались у крайнего валуна. А внизу,  во  вражеском  лагере,  уже
гремели крики тревоги.
   - Ну вот теперь-то мы влипли! - сердито проворчал Форкер.  -  Через  пару
минут все эти гномы начнут охоту. Причем с двух сторон!
   Гарет Джакс спокойно спрятал кинжалы  под  черным  плащом  и  лишь  потом
повернулся к дворфу:
   - Значит, как мы пойдем?
   Форкер поколебался:
   - Обратно по верху утеса. Если, конечно, успеем туда пробраться. Если  же
нет, тогда - в Капааль, по тоннелям в горе.
   - Ты поведешь. - Гарет Джакс повернулся к остальным. - Главное - держимся
вместе. Если мы вдруг разделимся, тогда смотрите,  чтобы  никто  не  остался
один. Ну, вперед!
   Сзади уже гремели крики, разносясь теперь по  всему  склону.  Не  обращая
внимания на шум погони, шестеро друзей устремились вверх по пустынной тропе.
Вот они уже обогнули вершину, и огни вражеского лагеря скрылись из виду.
   Но впереди тоже был лагерь гномов. Свет костров вновь показался во  тьме,
далеко внизу. Похоже, там еще ничего не знали. Впрочем, и в  главном  лагере
гномов  наблюдалось  какое-то  шевеление:  пятнышки  света  желтыми  точками
расползались во мраке - стражники с факелами поднимались по  склонам  утеса.
Но если даже это и облава, охотники были еще далеко внизу. Форкер быстро вел
отряд по опасным уступам,  темным  впадинам,  узким  ущельям  и  трещинам  в
скалах. Если поторопиться, еще, может, удастся спастись:  вернуться  обратно
по горной тропе, которая  шла  по  вершинам  над  Капаалем.  Если  же  гномы
сообразят, что надо подняться  выше,  тогда  беглецам  конец.  Они  окажутся
запертыми между двумя отрядами врагов.
   И вдруг откуда-то спереди, из темноты, донеслись  крики  тревоги.  Форкер
тихо выругался, но не остановился. Джайр  от  испуга  запнулся  и  грохнулся
прямо на камни, ободрав ладони. Хельт, идущий следом, за шиворот поднял  его
на ноги и подтолкнул вперед.
   Они вышли  из  узкой  теснины  на  открытую  тропу.  Целый  отряд  гномов
перекрывал дорогу. Они, видимо, ждали и тут же  ринулись  в  атаку,  мечи  и
копья зловеще блестели в пляшущем свете костров. Гарет  Джакс  не  терял  ни
секунды: он влетел в самую гущу  врагов,  мечом  и  кинжалом  прорубая  путь
остальным. Гора трупов росла вокруг Мастера Боя с каждой секундой;  гномы  -