она встала на место. - Я показываю все это тебе сейчас  потому,  что,  когда
настанет пора уходить, я не смогу  быть  рядом  с  тобой.  Я  буду  снаружи,
прикрою твой уход и понаблюдаю, чтобы никто не заметил этого. - Он улыбнулся
Моргану своей жесткой улыбкой. - Можешь быть уверен, никто тебе на хвост  не
сядет.
   Они вернулись обратно в главную пещеру. Уже  совсем  стемнело,  последние
лучи солнца растаяли в темноте. Падишар остановился, потянулся всем телом  и
глубоко вдохнул прохладный воздух.
   - Послушай меня,  паренек,  -  мягко  сказал  он.  -  Есть  еще  кое-что.
Перестань мучить себя из-за того, что случилось с мечом. Нельзя  таскать  на
себе такую ношу и думать, что сохранишь при этом ясную голову. Ноша  слишком
тяжела, даже для такого решительного парня, как ты. Сбрось ее с себя. У тебя
хватит силы духа, чтобы обходиться и без меча.
   "Он знает, как я вел себя утром, - мгновенно понял Морган. - Он  знает  и
говорит мне, что все в порядке".
   Падишар вздохнул:
   - Каждая косточка в моем теле стонет от боли, но эта  боль  несравнима  с
тем, что творится в моей  душе.  Я  ненавижу  то,  что  здесь  случилось.  Я
ненавижу то, что они с нами сделали. - Он открыто посмотрел  на  Моргана.  -
Вот что я имею в виду, когда говорю о бесполезной ноше. Подумай хорошенько.
   Он повернулся и растворился в темноте. Морган хотел окликнуть  его,  даже
сделал шаг ему навстречу, решив рассказать о своих подозрениях.  Сейчас  это
было бы легко сделать, и он освободился бы от ответственности за то,  о  чем
знал лишь он один.
   Он боролся со своей нерешительностью так же, как делал это весь день.
   И опять проиграл.

***

   Потом он лег спать, завернувшись  в  плащ  и  свернувшись  калачиком  под
осиной. Земля уже высохла после утреннего дождя;  ночь  выдалась  теплой,  и
воздух был полон лесных запахов. Он спал глубоко, без сновидений. Усталость,
словно защитное покрывало, оградила его мозг от призраков потерянной магии и
предательства и дала ему на время покой. Его плавно несло куда-то по  волнам
сна, не подчиняющегося течению времени.
   И вдруг он проснулся.
   Чья-то рука сильно трясла его  за  плечо.  Это  было  так  внезапно,  что
сначала он подумал, будто на него напали. Морган сбросил плащ и  векочил  на
ноги, отчаянно озираясь в ночной темноте.
   И оказался лицом к лицу со Стеффом.
   Дворф стоял перед ним, согнувшись, завернувшись  в  свои  одеяла,  волосы
дыбом, по исполосованному шрамами лицу, несмотря на ночную прохладу,  стекал
пот. В темных глазах, горящих лихорадочным огнем, застыло выражение испуга и
отчаяния.
   - Тил пропала, - прохрипел он. Морган помотал головой, пытаясь  прийти  в
себя.
   - Как пропала? - наконец выговорил он, все еще  сжимая  рукоять  кинжала,
висевшего у него на поясе.
   В ночной тишине отчетливо слышалось хриплое неровное дыхание Стеффа.
   - Не знаю… Она ушла около часа назад. Я видел ее. Она думала, что я сплю,
но… - Он оборвал фразу.  -  Морган,  здесь  что-то  не  так.  Что-то…  -  Он
запнулся. - Где же она? Где Тил?
   И в то же мгновение Морган Ли все понял.

Глава 30

   В ту же самую ночь  Пар  Омсворд  снова  отправился  в  Преисподнюю.  Над
Тирзисом простерлась тьма, накрыв город плотным черным плащом. Дождь и туман
образовали такую густую смесь, что стены и крыши домов, тележки  и  прилавки
на рынках, даже камни мостовой будто исчезли, растворившись в ней.  Не  было
видно ни луны, ни звезд,  а  огни  города  мигали,  словно  огоньки  свечек,
которые в любое мгновение может задуть порыв ветра.
   Стемнело рано, туман, поднявшийся с низин, докатился до плоскогорья,  где
стоял город, перевалил через его стены,  затопил  Тирзис,  словно  приливная
волна, и будто подтолкнул  вперед  приближающуюся  ночь.  Дамсон  Ри  вывела
братьев из сарая прямо в туман. Они закутались в плащи с  капюшонами.  Туман
казался просто удушающим; влажный и густой, он  плотно  прилипал  к  коже  и
одежде. Холод прошлой ночи сменился таким же  неприятным  теплом  с  запахом
гнили и  плесени.  Весь  день  горожане  с  плохо  скрываемым  беспокойством
поговаривали о странной перемене погоды. Как только серый дневной свет начал
таять, они заперлись в  своих  домах,  словно  город  находился  на  осадном
положении. Дамсон и долинцы  заметили,  что  на  пустых,  затянутых  туманом
улицах, кроме них, никого нет. Лишь раз или два видели они людей,  возникших
из тумана и сразу пропавших  в  нем.  Это  напоминало  появление  призраков,
являющихся из потустороннего мира только для того, чтобы через мгновение  их
снова поглотила кромешная тьма. Бесформенные и  бесшумные,  тени  и  силуэты
скользили в тумане, скорее проплывая, чем проходя, и тут же исчезали.
   В такую ночь легко вообразить то, чего на самом деле не существует.
   Пар старался выбросить из головы свои страхи, но  преуспел  в  этом  лишь
отчасти. Его воображение создавало собственные призраки, похожие на те,  что
скользили мимо них в тумане. Пятно света от уличного фонаря напоминало  Пару
об обещании, которое он дал Дамсон и Коллу этим вечером, - беречь их,  когда
они спустятся в Преисподнюю. Рядом, как смутный призрак, маячила вера в  то,
что его магия обладает достаточной силой, чтобы сдержать это  обещание,  что
он сможет использовать ее так, как раньше использовали эльфийские  камни,  -
не для создания миражей и призраков, а как орудие власти и силы.
   Меч Шаннары. Он лежит там, в склепе, успокаивал себя Пар. Он ждет его.
   Призраков невозможно было прогнать, и  шепотки  сомнений  роились  вокруг
него,  как  навозные  мухи,  насмехаясь   над   его   гордостью   и   глупой
самоуверенностью.
   Пар отгородился от призраков, но не мог делать вид, что их не существует.
Пока они втроем медленно, почти вслепую, пробирались сквозь туман и  сырость
по пустынным улицам, он, углубившись в собственные мысли, искал себе укрытие
за твердой броней своей решимости. Он поставил на карту все. Но что, если он
ошибается? Кто еще, кроме Колла и Дамсон, пострадает из-за его ошибки?
   Некоторое время он думал о тех, кого сейчас нет рядом.
   Его родителей Федерация держит под замком в их собственном доме -  тихих,
добрых людей, не понимающих, за что с ними  так  обошлись.  Что  случится  с
ними, если он  проиграет?  Что  будет  с  Морганом  Ли,  могучим  Стеффом  и
загадочной Тил? Наверное, они сейчас вынашивают планы борьбы  с  Федерацией,
скрываясь на безопасном Уступе. Пострадают ли они, если он проиграет? И  что
происходит сейчас с теми, кто приходил к Каменному Очагу? Рен отправилась  к
себе в Западные Земли. Коглин исчез…
   А Алланон? Что с тенью друида? С Алланоном, который, возможно, никогда  и
не существовал?
   Но его предсказание не было ошибкой. Он знал это. Он был в этом уверен.
   Дамсон замедлила шаг. Они подошли к узкой каменной лестнице, спускавшейся
в шахту канализационной трубы. Она бросила  быстрый  решительный  взгляд  на
Пара и Колла, потом, жестом поманив  их  за  собой,  начала  спуск.  Долинцы
последовали за ней. Все призрачные страхи Пара шли рядом с ним, их  дыхание,
такое же реальное, как и его собственное, овевало его лицо. Колл замыкал  их
маленькую цепочку. Все молчали. Пар не был  уверен,  что  сможет  произнести
хоть слово, даже если захочет. Его рот и горло словно заткнули ватой.
   Ему было страшно.
   Дамсон, как и в прошлый раз, достала факел, и он  освещал  им  путь.  Они
бесшумно шли вперед. Пар посмотрел по очереди на Дамсон  и  Колла.  Их  лица
выглядели бледными и напряженными. Оба, встретившись с ним взглядами, отвели
глаза.
   Чтобы добраться до жилища Крота,  потребовалось  около  часа.  Когда  они
поднялись по лестнице из сухого колодца, он уже ждал их, притаившись в тени,
- копна густых волос и два светящихся глаза.
   - Крот! - мягко позвала Дамсон.
   Несколько мгновений он не отвечал, вжавшись в нишу каменной стены,  почти
неразличимый в темноте. Если бы не факел  в  руке  Дамсон,  они  бы  его  не
заметили. Он смотрел на них, не отвечая, будто решая для себя,  те  ли  они,
кем кажутся, наконец сделал шаг навстречу, выйдя из ниши.
   - Добрый вечер, дорогая Дамсон,  -  произнес  он  шепотом.  Потом  быстро
взглянул на братьев, но ничего им не сказал.
   - Добрый вечер, Крот, - ответила Дамсон. Она слегка наклонила голову:
   - Почему ты прятался?
   Он моргнул, будто сова:
   - Я думал.
   Дамсон помолчала, нахмурив лоб. Она вставила  факел  в  трещину  в  стене
позади себя, чтобы свет  не  беспокоил  ее  странного  друга.  Потом  слегка
поклонилась ему. Братья оставались на месте.
   - Что ты выяснил, Крот? - опять спросила она.
   Крот поежился, на нем было нечто вроде коротких кожаных штанов и  рубахи,
едва скрывавших шерсть на его теле. Он был бос.
   - Под дворцом королей Тирзиса есть ход, который ведет  в  Преисподнюю,  -
сказал Крот. Он съежился еще больше. - Там тоже обретаются порождения Тьмы.
   Дамсон кивнула:
   - Их можно обойти?
   Крот в задумчивости потер нос. Потом довольно  долго  всматривался  в  ее
лицо, словно углядел в нем то, чего не замечал раньше.
   - Возможно, - сказал он наконец. - Будем пробовать?
   Дамсон улыбнулась ему и кивнула. Крот выпрямился. Он напоминал  волосатый
мяч с приделанными к нему руками и ногами. "Кто же он такой, - подумал  Пар.
- Гном? Карлик? Или кто?"
   - Сюда, - сказал Крот, приглашая их за собой в темный туннель. - Возьмите
с собой факел,  если  хотите.  -  Он  строго  посмотрел  на  братьев.  -  Но
разговаривать нельзя.
   Так началось их путешествие. Он вел своих спутников по недрам города,  по
его самым глубоким канализационным стокам, по  катакомбам,  по  коридорам  и
туннелям, которыми никто не пользовался сотни лет. На  каменном  и  земляном
полу лежала непотревоженная пыль. Здесь было теплее: сырость и туман сюда не
проникали. Туннели углублялись в скалы, то поднимаясь, то опускаясь, проходя
через  помещения,  служившие  когда-то  убежищами  для  защитников   города,
складами продовольствия и оружия, при необходимости  в  них  укрывалось  все
население города -  мужчины,  женщины,  дети.  Повсюду  были  двери,  сейчас
проржавевшие и сорвавшиеся с  петель,  со  сломанными  засовами.  В  темноте
сновали крысы, но они разбегались при приближении людей и света.
   Пар потерял всякое представление, сколько времени они  идут  под  землей,
медленно следуя за приземистой фигурой Крота.
   Несколько раз Крот давал всем отдохнуть, но было заметно, что  сам  он  в
этом не нуждается. Братья и Дамсон несли с собой фляжки с  водой  и  немного
еды, чтобы поддержать силы, Крот же не взял ничего. По-видимому, у  него  не
было и оружия. Во время остановок они садились  в  кружок,  четыре  одиноких
существа, окруженные гнетущей темнотой, трое из  них  потягивали  из  фляжек
воду и закусывали, а  четвертый,  как  кошка,  осматривался  вокруг,  и  все
четверо казались участниками какого-то странного ритуала.
   От усталости у Пара заныли икры. Они оставили позади дюжину коридоров,  и
теперь он окончательно потерял представление, где они находятся  и  в  какую
сторону идут. Факел давно догорел, они сменили еще два. Их  одежда  и  обувь
пропылились, лица тоже были в пыли. У Пара так пересохло в горле, что  он  с
трудом глотал.
   Крот остановился в  сухом  колодце,  где  сходилось  несколько  туннелей.
Напротив них была укреплена на стене тяжелая железная лестница. Она  уходила
вверх и терялась в темноте.
   Крот повернулся к своим спутникам и приложил палец к губам. Можно было не
пояснять, что означал этот жест.
   Путники стали молча подниматься по лестнице, осторожно взбираясь с  одной
ступени на другую, прислушиваясь, как поскрипывают и постанывают они под  их
весом. В свете факела тени, отбрасываемые ими на стены колодца,  приобретали
странные, неузнаваемые формы.
   Наверху лестница упиралась в люк. Вцепившись в лестницу, Крот надавил  на
люк.  Тот  слегка  приподнялся,  и  Крот  выглянул  наружу.  Удовлетворенный
увиденным, он толкнул крышку люка в  сторону,  и  она  сдвинулась  с  гулким
скрежетом. Крот вылез в отверстие, Дамсон и братья последовали за ним.
   Они оказались в огромной пустой камере, облицованной  каменными  плитами,
здесь стояли огромные бочки, опоясанные железными обручами, на полу валялись
цепи и кандалы; множество дверей, укрепленных стальными пластинами,  вели  в
бесчисленные коридоры, уходящие  в  темноту.  Широкая  каменная  лестница  в
дальнем конце помещения уходила вверх, в темноту. Тишина стояла  такая,  что
казалось, будто она вросла в камни и обладает  теперь  собственным  голосом.
Темноту, затянувшую все, еле-еле нарушал свет  одинокого  коптящего  факела,
который они принесли с собой.
   Крот придвинулся к Дамсон и что-то прошептал ей на ухо.  Дамсон  кивнула.
Она указала братьям на лестницу, другой конец которой исчезал в  темноте,  и
сказала тихо:
   - Порождения Тьмы.
   Крот быстро провел их через камеру к маленькой дверце,  беззвучно  открыл
ее, пропустил всех внутрь и плотно закрыл с другой стороны.
   Все четверо оказались в коротком  коридоре,  который  оканчивался  другой
дверью. Крот провел спутников через эту дверь в следующую комнату.
   В комнате не было ничего, кроме  нескольких  металлических  и  деревянных
обломков, вероятно от ящиков, и крысы, торопливо  шмыгнувшей  в  щель  между
блоками в стене. Крот потянул Дамсон  за  рукав,  и  она  пригнулась,  чтобы
услышать, что он ей скажет. Потом обратилась к Пару и Коллу:
   - Мы прошли под городом через  скалы  к  западной  оконечности  Народного
парка, во дворец. Сейчас мы находимся на  одном  из  его  подземных  этажей,
использовавшихся раньше в качестве тюрьмы. Как раз  в  этом  месте  пытались
прорваться армии Чародея-Владыки во времена Балинора Бакханнаха,  последнего
короля Тирзиса.
   Крот добавил что-то еще. Дамсон нахмурилась:
   - Крот говорит, что в комнатах над нами могут быть порождения Тьмы  -  не
те, что в Преисподней, а другие. Он говорит, что чувствует  их  присутствие,
даже если не видит их.
   - Что он имеет в виду? - мгновенно спросил Пар.
   - То, что он чувствует их только на небольшом расстоянии. -  Лицо  Дамсон
исчезло из  круга  света,  бросаемого  факелом.  Она  подняла  глаза  вверх,
разглядывая потолок. - Если он подойдет к ним ближе, чтобы разглядеть их, то
они, без сомнения, тоже увидят его.
   Пар беспокойно проследил за направлением ее  взгляда.  Они  разговаривали
шепотом, но, может быть, и это небезопасно?
   - Они могут нас слышать? - спросил он, приблизив свои губы  к  самому  ее
уху. Она покачала головой:
   - Здесь, очевидно, нет. Но дальше мы вряд ли сможем разговаривать. -  Она
взглянула на Колла. Он стоял в темноте неподвижной тенью. - С  тобой  все  в
порядке?
   Колл кивнул в ответ, тем не менее  он  был  бледен.  Она  снова  перевела
взгляд на Пара:
   - Мы еще не дошли до Преисподней. Нужно пройти катакомбами  под  дворцом,
чтобы выйти к люку, ведущему в Преисподнюю. Крот знает дорогу. Но мы  должны
быть очень  осторожны.  Вчера,  когда  он  проверял  туннели,  он  не  видел
порождений Тьмы, но сегодня все могло измениться.
   Пар посмотрел на Крота. Тот ссутулился у стены,  едва  видимый  на  самом
краю светового круга факела, и смотрел на них блестящими глазами.  При  этом
одной рукой он спокойно поглаживал шерсть на другой.
   Пар почувствовал прилив беспокойства. Незаметно передвинувшись  так,  что
Дамсон оказалась между ним и Кротом, он прошептал ей в ухо, надеясь, что его
услышит только она:
   - Ты уверена, что ему можно доверять?
   Бледное лицо Дамсон не изменило  выражения,  ее  глаза  смотрели  куда-то
далеко-далеко мимо него.
   - Насколько я могу себе доверять - да. - Она помолчала. - Ты  думаешь,  у
нас есть выбор?
   Пар медленно опустил голову. Дамсон насмешливо улыбнулась:
   - Тогда, мне кажется, нет смысла об этом беспокоиться.
   Пожалуй, она права. Какой смысл в подозрениях,  если  он  не  собирается,
конечно, повернуть назад, а Пар Омсворд твердо решил не  делать  этого.  Ему
хотелось бы проверить действие магии песни желаний, увидеть,  будет  ли  она
работать так, как ему нужно. Это несколько успокоило бы его. Но он знал, что
сделать этого нельзя, - сейчас она просто не  подчинится  ему.  Конечно,  он
может создать видения, но  не  может  вызвать  настоящую  силу  магии  песни
желаний, пока нет того, против кого ее необходимо обратить. А может, и тогда
ничего не получится.
   Но сила с ним, отчаянно убеждал он себя, пытаясь защититься от  терзавших
его страхов. Магия должна быть с ним.
   - Нам он больше не понадобится, - сказала Дамсон, имея в виду факел.  Она
протянула его Пару и достала два камня, поблескивающие  серебром.  Один  она
оставила себе, а второй протянула ему. - Положи факел, - наставляла она его,
- теперь крепко зажми камень в ладонях. Когда почувствуешь, что он  согрелся
от тепла твоих рук, раскрой ладони.
   Пар сунул факел в пыль, чтобы погасить его. Комната погрузилась в  полную
темноту. Он зажал камешек в ладонях и через несколько  секунд  почувствовал,
что камень стал теплым. Он  убрал  одну  руку  -  камешек  светился  бледным
серебристым светом. Когда его глаза привыкли к нему, он  увидел,  что  света
достаточно для того, чтобы видеть лица спутников и все вокруг на  расстоянии
нескольких шагов.
   - Если свет начнет меркнуть, снова согрей камень в руках.
   Она протянула руку, положила ее на камень и крепко  сжала.  Подержав  так
несколько мгновений, она убрала руку. Камень стал светиться  еще  ярче.  Пар
невольно улыбнулся.
   - Отличный фокус, Дамсон, - прошептал он ей.
   - Частица моей собственной магии, - тихо сказала она, глядя ему в  глаза.
- Магия уличного  фокусника.  Не  такая  сильная,  как  реальная  магия,  но
полезная. Без дыма, без запаха, легко гасится. Лучше факела, если  мы  хотим
остаться незамеченными.
   - Лучше, - согласился он.
   Крот вывел их из этой комнаты и повел в темноту - ему свет вообще не  был
нужен. Дамсон шла за ним с камешком в  руке.  За  ней  -  Пар,  неся  второй
камешек, Колл замыкал короткую цепочку. Они  вышли  через  другую  дверь,  в
коридор, который, петляя, проходил мимо каких-то дверей и комнат.  Двигались
беззвучно, только мягко скрипели по камню сапоги.
   Пар снова подумал о Кроте. Можно ли ему доверять? Был ли  этот  человечек
тем, кем казался? А что, если Крот на самом деле является порождением  Тьмы?
Так много вопросов - и ни одного ответа. "Мало кому можно доверять, - мрачно
подумал он. - Кроме Колла. И Дамсон". Дамсон он доверял.
   Впрочем, сейчас не время ломать голову над такими вопросами. Какими бы ни
были ответы, сейчас это все  равно  не  имеет  значения.  Он  рискует  всем,
доверяясь Дамсон, и ему просто необходимо верить в  то,  что  он  в  ней  не
ошибается.
   Возвращаясь мыслями к порождениям Тьмы - кто они, откуда и  почему  столь
многолики, - Пар внезапно подумал,  уж  не  находятся  ли  они  и  в  лагере
повстанцев? А что, если порождение Тьмы и есть тот самый предатель, которого
они ищут и который до сих пор находится среди них? Предателем  вполне  может
оказаться порождение Тьмы, но оно прикидывается одним из повстанцев. Как  же
в таком случае его распознать? Не является ли магия  единственным  средством
обнаружить его? И каково предназначение меча Шаннары? Эти мысли не  покидали
его с того самого мгновения, когда Алланон  поручил  ему  отыскать  меч.  Но
неужели меч предназначен для такой  изматывающей  работы?  Ведь  потребуется
вечность, чтобы проверить им каждого, кто может оказаться порождением Тьмы.
   В его сознании прозвучал шепот призрака Алланона:
   "Только с помощью меча можно узнать истину, и  только  с  помощью  истины
можно победить порождения Тьмы".
   Истина. Меч Шаннары - талисман, открывающий правду, уничтожающий  ложь  и
отделяющий мнимое от истинного. Именно  так  использовал  его  Шиа  Омсворд,
когда боролся с Чародеем-Владыкой. Меч и  сейчас  предназначен  для  той  же
цели