й,
ну а она, значит, третья. Каждый когда-то стремился освободиться от наследия
эльфийского дома Шаннары, с которого, в общем-то, все всегда  и  начиналось.
Это скорее всего -  "вырваться  из  тени".  А  вот  дальше  Брин  ничего  не
понимала. Что это может значить?
   -  Смерть  твоя  поджидает  тебя  в  краю  странников,  -  тихо  прошипел
Угрюм-из-Озера. - В яме мрака, в самом сердце магической силы, которую ищешь
ты, чтобы уничтожить, встретишь ты свою смерть.  Это  предопределено,  дитя,
ибо в себе самой несешь ты семя своей погибели.
   Девушка в нетерпении вскинула руки:
   - Тогда просто скажи, как мне добраться до нее, Угрюм-из-Озера. Укажи мне
путь в Мельморд, на котором я буду укрыта от глаз черных странников. Если ты
видишь, что смерть моя уже ждет, так позволь мне быстрее дойти до нее.
   Аватар угрюмо рассмеялся:
   - Умная девочка, только и ищешь способ заставить меня откровенно поведать
тебе то, за чем ты пришла сюда. Я ведь знаю, что тебе нужно, дитя эльфов. От
меня ничего не скроешь, ибо живу в этом мире с начала времен  и  буду  жить,
пока не закончится время. Я сам решил остаться в этом древнем, полном  жизни
мире и не искать покоя в других. Я превратил все это в большую игру:  теперь
у меня уже нет никого, кроме смертных из плоти и крови, - это фишки в  игре,
и еще никому не случалось пробиться сквозь мою защиту. Хочешь знать  правду,
дитя? Что ж, умоляй меня, может, мольба твоя будет услышана.
   При этих хвастливых словах  Угрюма-из-Озера  Брин  охватил  гнев,  и  она
невольно шагнула вперед, к самому краю серой  воды.  Брызги  предостерегающе
зашипели в тумане, но девушка не обратила на них никакого внимания.
   - Меня предупредили, что ты станешь играть со мной, - проговорила она,  и
теперь голос ее был зловещим. - Я прошла долгий путь и испытала немало горя.
И я не желаю, чтобы ты меня тут дразнил. Не гневи меня, дух.  Говори  только
правду. Как добраться до Мельморда, чтобы странники меня не увидели?
   Угрюм-из-Озера прищурился, и глаза его вспыхнули алым огнем.
   - Ищи сама свой путь, Брин из народа Тенистой Долины, - прошипел он.
   Гнев словно взорвался внутри, и Брин едва сдержалась. Она молча  кивнула,
будто соглашаясь, а потом отступила от края воды  и  уселась  на  каменистом
берегу, закутавшись в свой плащ.
   - Тебе нечего ждать от меня, - усмехнулся аватар.
   Но Брин не двинулась с места. Пытаясь успокоиться,  она  глубоко  вдыхала
влажный воздух, и мрачные мысли ее собирались как тучи. Не сводя  с  девушки
алых глаз, Угрюм-из-Озера неподвижно застыл  над  водой.  Глаза  его  словно
притягивали, и Брин не стала сопротивляться.  Ее  лицо  обратилось  в  маску
спокойствия. Девушка вскинула голову и отвела с  лица  волосы.  "Он  еще  не
понимает, что я сейчас буду делать!" Брин про себя улыбнулась, и  мысль  тут
же пропала, не успев оформиться до конца.
   А потом Брин запела. Сначала очень тихо.  Ласковый  шепот  песни  желаний
сорвался с губ девушки, сидящей на берегу унылого озера,  и  заполнил  собою
пространство, сливаясь с туманом. А вскоре собрался и единой волной  накатил
на Угрюма-из-Озера.  Дух  действительно  испугался  -  он  не  решился  даже
пошевелиться, чтобы вырваться из магической паутины, что сплеталась вокруг и
обволакивала его, с каждой секундой сжимаясь, становясь все плотнее.  Только
через какое-то время аватар, кажется, осознал, что происходит. Вода под  ним
вспенилась и зашипела. Но песнь желаний тут же размела все вокруг  плененной
фигуры,  обернула  ее  плотной  пеленой  чар,  словно   куколку   громадного
насекомого.
   Теперь голос Брин звучал громче и  уверенней.  Шепоты  первой  мелодии  -
нежные покрывала звука, спеленавшие Угрюма-из-Озера, - уже сплели свои чары.
Точно муха, попавшая в паутину, аватар был  теперь  пленником,  отданным  во
власть той, что поймала его в свою невидимую сеть.  Но  Брин  не  стала  его
принуждать ни силой рук, ни волей разума, потому что поняла еще раньше:  это
будет бесполезно. Воспоминания  -  вот  то  оружие,  которое  нужно  сейчас,
воспоминания о том, что давно прошло, что было утрачено  и  уже  никогда  не
вернется. И теперь это все зазвучало в мелодии песни желаний.  Прикосновение
человеческих рук, теплых и ласковых. Запах и вкус. Нежность и свет. Ощущение
радости и любви, жизни и смерти. И еще много-много другого,  того,  что  уже
недоступно Угрюму-из-Озера в его нынешнем обличье:  смутные  воспоминания  о
жизни, которую не вернуть.
   Аватар задрожал, и призрачное тело его  замерцало  в  клубах  тумана.  Он
рванулся с мучительным криком, пытаясь избежать потока забытых за  давностью
лет ощущений, но не смог  вырваться  из  сети,  сотканной  магической  силой
песни. Чувства нахлынули на него, пробуждая уснувшую  память.  Брин  и  сама
ощущала, как ожили чувства духа и  вслед  за  потоком  воспоминаний  хлынули
слезы. Да, Угрюм-из-Озера плакал. Но Брин продолжала петь.  И  когда  аватар
был уже полностью в ее власти, девушка превозмогла свою боль и забрала назад
все, что дала ему.
   - Нет! - в отчаянии взвыл аватар. - Верни их! Верни их мне!
   - Скажи все, что мне нужно узнать! - пела Брин, вплетая вопросы в мелодию
песни. - Скажи мне!
   С  какой-то  пугающей  внезапностью  полились   слова   аватара,   словно
выталкиваемые болью, терзающей его потерянную и вновь обретенную душу:
   - Грань Мрака соединяется с Мальмордом на Вороньем Срезе -  Грань  Мрака,
цитадель призраков. Там тот путь, который ты  ищешь,  по  лабиринту  труб  и
отдушин, что ведут из залов глубоко под скалу, чтобы  сойтись  у  подземного
озера. Иди по стоку нечистот, и странники тебя не увидят!
   - Меч Ли, - жестко давила Брин. - Где нам найти его? Говори!
   Боль скрутила Угрюма-из-Озера; девушка,  словно  дразня,  прикоснулась  к
нему своим голосом, в котором вновь зазвучали  давно  утраченные  чувства  -
смутно, неуловимо.
   - Гномы-пауки! - в отчаянии вскричал дух. - Меч в их  становище:  клинок,
выуженный из вод Гремящего Потока, - знатный улов для сетей,  что  укрепляют
они на берегах!
   Внезапно  Брин  замолчала,  оборвав  песнь  желаний,  песнь,  исполненную
воспоминаний и чувств прежней жизни - давней,  забытой.  Чары  рассеялись  -
безболезненно и мгновенно, - освобождая плененного духа из  своих  невидимых
тисков. Один только миг эхо мелодии вздрагивало в тишине, нависшей над серым
озером, растворяясь в единой блуждающей  ноте.  Ноте  забвения.  Призрачном,
сладостном плаче, возвращающем Угрюму-из-Озера былой покой. Без памяти,  без
боли.
   А потом наступила долгая жуткая тишина. Медленно Брин поднялась на  ноги,
открыто глядя в лицо, которое было зеркалом ее лица.  Что-то  внутри  словно
застонало в отчаянии, едва Брин увидела  выражение  на  том,  другом,  лице.
Будто она сотворила все это с собой!
   Теперь Угрюм-из-Озера тоже понял, что с ним только что сделали.
   - Ты все же выманила у меня правду, дитя тьмы! - горестно взвыл аватар. -
Чувствую, ты это сделала. О, ты - черная дева! Черная!
   Голос духа  сорвался;  серые  воды  под  ним  закипели,  пар  поднимался,
смешиваясь с туманом. Брин неподвижно стояла на берегу,  боясь  отвернуться,
боясь заговорить. И внутри были лишь пустота и холод.
   А потом вдруг Угрюм-из-Озера вскинул руку в черном рукаве:
   - И еще одна маленькая игра, напоследок. Кое-что взамен, дева из Дола, от
меня - тебе! Пусть это будет мой дар! Смотри в туман, сюда, рядом  со  мной!
Смотри внимательно! Вот, погляди на это!
   Брин понимала, что нужно бежать  отсюда,  но  почему-то  не  могла.  Ноги
словно приросли к земле. Туман перед ней  сгустился  непроницаемой  пеленой,
которая сверкала и  подрагивала,  зачаровывая.  По  серым  клубам  пробежала
дрожь, точно рябь по воде, и выступил образ: фигура,  скорчившаяся  во  тьме
каменной кельи, что-то прячет украдкой...
   Джайр засунул кристалл видения обратно за пазуху, моля  про  себя,  чтобы
сумрак скрыл от мвеллрета его движение. Быть может, тот ничего  не  заметит.
Быть может...
   - Видел магию, эльфин. - Скрипучий голос  развеял  последнюю  надежду.  -
Весе время  я  чувсство-вал:  владеешшь  магией.  Ессть  у  тебя  волшшебные
шштучки. Поделиссь ими ссо мной, дружжочек. По-кажжи, что это там у тебя.
   Джайр медленно покачал  головой,  но  в  его  голубых  глазах,  словно  в
прозрачном зеркале, отразился страх.
   - Не подходи ко мне, Ститхис. Лучше не  подходи!  Мвеллрет  рассмеялся  -
глухо, гортанно, эхо зловещего смеха  задрожало  в  темной  пустоте  камеры,
разнеслось по коридорам. И вдруг ящер надулся под черным плащом,  поднявшись
в полумраке чудовищной тенью.
   - Ты что жже, мне угрожжаешшь,  малышш?  Только  попробуй  исспольззовать
ссвою магию против меня, я разздавлю  тебя,  как  червяка.  А  теперь  тихо,
дружжок. Ссмотри мне в глазза. Ссмотри на ссвет.
   Глаза под чешуйчатыми веками блеснули  -  холодные,  безжалостные.  Джайр
заставил себя отвести взгляд, понимая, что  не  должен  смотреть,  иначе  он
вновь попадет под власть этого ужасного существа. Но это было так  трудно  -
не  смотреть.  Ему  так  хотелось  заглянуть  в  эти   таинственные   глаза,
погрузиться в них, в манящую тишину и покой...
   - Ссмотри, эльфин, - прошипел мвеллрет.
   Рука долинца сама сжала кристалл видения, спрятанный под рубашкой, - край
ограненного камня больно врезался в ладонь. Сосредоточившись только на  этой
боли, Джайр твердил себе, как заклинание: не смотри! Не смотри!
   Мвеллрет рассерженно зашипел и вскинул руку:
   - Отдай мне магичесские шштучки! Отдай весе, что ты прячешшь!
   Джайр Омсворд молча попятился...
   Угрюм-из-Озера резко опустил руку - сцена в тумане подернулась  дымкой  и
растворилась. В каком-то слепом отчаянии Брин шагнула вперед - с каменистого
берега в серую воду.  Джайр!  Это  был  Джайр!  Но  что,  что  с  ним  такое
случилось?
   - Ну как, тебе понравилась моя игра, Брин из народа  Тенистой  Долины?  -
хрипло прошептал аватар, и вода  под  ним  вновь  вскипела.  -  Видела,  что
приключилось с твоим возлюбленным братом, который, ты думала, сидит  себе  в
безопасном Доле? Ты ведь видела?
   Брин с трудом подавила гнев:
   - Это ложь, Угрюм-из-Озера. В этот раз - только ложь.
   Дух рассмеялся:
   - Ложь? Думай как хочешь, дитя. В конце концов, игра - это  только  игра.
Отвлечение от правды. Или все-таки открытие  правды?  -  Он  сжал  руки  под
черным плащом. И туман все клубился. - Тьма в тебе, Брин  из  дома  Шаннары,
Брин из рода Омс-вордов. Порождение Тьмы, ты темна, как та магия, с  которой
играешь. Уходи от меня. И бери  с  собой  знание  о  магическом  мече  этого
смехотворного принца и о дороге к собственной смерти.  Забирай!  Обрети  то,
что ищешь, и будь такой, какой ты станешь! Уходи!
   И  Угрюм-из-Озера  стал  растворяться  в  сером  тумане,  вихрящемся  над
мрачными водами. Брин застыла как вкопанная на берегу,  направляя  всю  свою
волю, чтобы удержать аватара. Но она уже поняла:  теперь  у  нее  ничего  не
получится.
   Внезапно дух  замер,  наполовину  исчезнув;  под  покровом  тумана  глаза
аватара сузились  в  щелки  алого  света.  Лицо  Брин  обратилось  к  ней  -
искаженная злобой маска.
   - Посмотри еще раз на себя, Брин из народа  Тенистой  Долины.  На  такую,
какая ты есть: та, кто спасает и кто разрушает, - зеркало  жизни  и  смерти.
Магия подчиняет себе всякого, дитя Тьмы. Даже тебя!
   И Угрюм-из-Озера исчез за стеной тумана,  только  смех  продолжал  злобно
звучать в  глубоком  безмолвии.  Но  вскоре  серые  клубы  тумана  беззвучно
сомкнулись, поглощая и смех.
   Еще мгновение  глядела  Брин  в  мрачную  мглу,  одолеваемая  сомнениями,
страхами  и  странными  назойливыми   предчувствиями.   А   потом   медленно
повернулась и побрела к темным деревьям.

ГЛАВА 33

   Суровый  и  неумолимый,  мвеллрет  наступал  на  него  в  сумраке  тесной
клетушки, а Джайр только медленно пятился назад.
   - Отдай мне  волшшебные  шштучки!  -  шипело  чудовище,  тыча  в  долинца
когтистым пальцем. - Отдай их, эльфин!
   Джайр отступил еще, и цепи, которыми он был скован, лязгнули об пол.  Еще
шаг - и долинец прижался спиной к стене. Отступать дальше некуда.
   "И никуда мне от него не деться!" - в отчаянии думал долинец.
   У двери раздался тихий скрип кожаных  сапог,  и  гном-тюремщик  шагнул  в
камеру из коридора. Шагнул бесшумно, как тень, низко склонив  голову,  пряча
лицо в тени капюшона.  Ститхис  резко  повернулся  к  нему,  холодные  глаза
недовольно сверкнули.
   - Я не ззвал вссяких коротышшек, - угрюмо пробормотал мвеллрет и взмахнул
чешуйчатой рукой, отсылая гнома.
   Но тюремщик не обратил на него никакого внимания.  Немой  и  безучастный,
прошаркал он мимо ящера, словно и не  видя  его,  и  направился  прямиком  к
Джайру. Держа голову низко склоненной, пряча руки под изношенным  плащом,  -
будто призрак, скользил гном по каменным плитам.  С  изумлением  и  тревогой
следил Джайр за его приближением. Когда гном был уже совсем рядом, долинец с
отвращением  подался  назад,  еще  плотнее  вжимаясь  спиной  в  стену,   и,
защищаясь, вскинул обе руки. Цепи жалобно лязгнули.
   -  Уйди,  гном!  -  проскрежетал  Ститхис,  рассердившись,  и   угрожающе
выпрямился.  Но  гном-тюремщик  уже  добрался  до  Джайра.  Скорчившийся   и
безмолвный, стоял  он  напротив  долинца;  голова,  скрытая  под  капюшоном,
медленно поднялась.
   Джайр  изумленно  вытаращил  глаза.  Гном  в  оборванном  плаще  не   был
тюремщиком!
   - Нужна помощь, мальчик? - прошептал Слантер.
   И в это мгновение фигура в черном влетела в камеру из коридора  -  клинок
меча сверкнул  во  мраке  у  самого  горла  опешившего  Ститхиса.  Мвеллрету
пришлось отступить к стене.
   - И ни звука, - предупредил ГаретДжакс. - Чтобы даже не дергался. А не то
не успеешь вякнуть, как станешь трупом!
   - Гарет, ты жив! - воскликнул Джайр, не веря своим глазам.
   - Жив и здоров, - ответил тот, не сводя тяжелого взгляда с  мвеллрета.  -
Не копайся там, гном.
   - Только секундочку  потерпи!  -  Слантер  вытащил  из-под  плаща  связку
огромных железных ключей и принялся  подбирать  подходящий.  -  Вот  чертовы
штуки, никак не подходят... а-а-а... вот он где!
   Замки на железных "браслетах" резко щелкнули, и цепи упали.
   - Слантер! - Джайр сжал руку  гнома.  Слантер  скинул  рваный  плащ  и  с
отвращением отшвырнул его от себя. - Как же вам удалось отыскать меня?
   - Ну, на это большого ума и не надо! - фыркнул гном, растирая  посиневшие
запястья долинца. - Я же тебе говорил: лучше меня следопыта на  свете  нету!
Правда, погода вот подкачала - не лес, а  болото,  половина  следов  размыта
дождем. Но там, у тоннеля, мы нашли следы ящера и догадались, что он потащит
тебя сюда. Камеры Дан-Фи-Арана распродаются задешево  -  тут  и  вопросов-то
быть не может. Ну а жизнь пленников здесь и того дешевле. Будешь сидеть тут,
пока не истлеешь, пока...
   - Об этом расскажешь позже, гном, - оборвал его Гарет Джакс. - Ты,  -  он
ткнул мвеллрета мечом, - пойдешь впереди, и чтобы никто к нам не  приставал.
Нас не должны останавливать, не должны ни о чем  расспрашивать.  Если  вдруг
что...
   - Осставьте меня, людишшки! - прошипел ящер. - Осставьте зздессь!
   - Да, оставь его здесь, - кивнул Слантер,  сморщившись  от  омерзения.  -
Нельзя доверяться ящеру. Но Гарет Джакс покачал головой:
   - Он идет с нами. Форкер считает, что он  может  нам  пригодиться.  Джайр
встрепенулся:
   - И Форкер тоже здесь!
   Но Слантер уже  тащил  его  к  двери.  Проходя  мимо  мвеллрета,  гном  с
презрением плюнул на пол.
   - Ничего хорошего из этого не выйдет, Мастер Боя. Он способен  только  на
гадости, - настойчиво проговорил он. - Помни, я тебя предупредил.
   Они вышли в коридор. Слантер поддерживал Джайра за  локоть,  Гарет  Джакс
подталкивал мвеллрета, держа меч наготове. Мастер Боя помедлил мгновение  во
тьме и тиши коридора, напряженно прислушиваясь, а потом подтолкнул  Ститхиса
вперед, и все четверо зашагали по сумрачному проходу. Впереди на стене горел
факел; проходя мимо, Слантер выхватил его из железной подставки и  встал  во
главе маленькой процессии.
   - Проклятое место, черная яма! - бормотал гном, выбирая дорогу во мраке.
   - Слантер! - горячо зашептал Джайр. - Эльб Форкер тоже здесь?
   Гном быстро взглянул на него и кивнул:
   - И дворф, и эльф, и каллахорнец - все здесь. Говорят, раз уж  мы  вместе
начали этот поход, то вместе его и закончим. - Он уныло покачал  головой.  -
По-моему, мы все просто спятили.
   Они скользили по лабиринту коридоров: впереди - гном с долинцем, следом -
Мастер Боя. Острие меча Гарета  Джакса  упиралось  в  спину  мвеллрета.  Они
поспешно шагали сквозь черноту и безмолвие, сквозь зловоние смерти и  гнили,
мимо закрытых и проржавевших дверей тесных камер  -  обратно  к  свету  дня.
Наконец впереди показались тонкие ниточки света, серого  и  унылого.  Шелест
дождя  долетал  снаружи;  струйки  чистого  воздуха  просочились  в  вонючие
коридоры.
   А вот и выход: тяжелая, обитая железом дверь, запертая на засов. Ветер  и
дождь бились снаружи, барабаня по дереву. Слантер отбросил  факел,  рванулся
вперед и выглянул через смотровую щель, чтобы убедиться, что там, за дверью,
все спокойно. Джайр тут же присоединился к нему, с несказанным удовольствием
вдыхая свежий воздух, просачивающийся через прорезь.
   - А я уже думал, что больше вас не увижу, - шепнул он гному. - Никого.
   Слантер продолжал глядеть в смотровую щель. - Ну вот,  считай,  что  тебе
повезло.
   - Я думал, уже никто не придет за мной. Думал, вы все погибли.
   - Ну, это вряд ли, - буркнул гном. - После того как я тебя потерял там, в
тоннелях, и так и не смог отыскать, я пошел по хребту над Капаалем на север.
Туда, где заканчивается тоннель. Я знал: если кто-то и  выжил,  то  все  они
выберутся в конце концов точно так же, как выбрался я. Ведь таков  был  план
Мастера Боя. Вот я и ждал. Ну и конечно, они отыскали друг  друга,  а  потом
нашли меня. И все мы пошли за тобой.
   Джайр пристально посмотрел на гнома:
   - Слантер, ведь ты мог бросить меня, бросить всех. Никто бы и  не  узнал.
Ты был свободен.
   Гном лишь пожал плечами, на его грубом лице отразилось какое-то  неловкое
смущение.
   - Разве? - Он мотнул головой. - Я как-то об этом не подумал.
   К ним подошел Гарет Джакс, подталкивая упирающегося мвеллрета.
   - Там все еще дождь? - спросил он Слантера. Гном кивнул:
   - Все еще дождь.
   Неуловимым движением Мастер Боя убрал меч в ножны, и в его руках появился
длинный кинжал. Тут же Гарет Джакс  отшвырнул  мвеллрета  к  стене.  Там,  в
камере Джайра, Ститхис был на голову выше  южанина,  но  теперь  ящер  вновь
съежился под плащом, словно свернувшаяся в кольцо змея. Зеленые глаза злобно
глядели на Гарета Джакса - немигающие, холодные.
   - Осставьте меня, людишшки, - провыл он опять. Лицо Гарета помрачнело. Он
покачал головой:
   - Когда выйдем наружу, не отходи от меня, мвеллрет. Ни шагу в сторону.  И
никаких фокусов.
   Сейчас дождь, мы в плащах с капюшонами, так что нас не  должны  заметить.
Но если кто-то вдруг сунется к нам, ты их отошлешь. И запомни: чтобы я  снес
тебе башку, меня долго упрашивать не придется.
   Он сказал это тихо, почти ласково, а потом была долгая  зловещая  тишина.
Глаза мвеллрета сузились в щелки.
   - У васс ессть магия! - гневно прошипел он. - Я вам не нужжен!  Осставьте
меня!
   Гарет Джакс приставил острие кинжала к горлу, покрытому чешуей:
   - Ты идешь с нами.
   Закутавшись в плащи и натянув капюшоны до самого носа, друзья  распахнули
тяжелую деревянную дверь и вышли из мрачной темницы на  свет.  Впереди  была
сплошная пелена дождя, в сером небе  клубились  тучи,  подгоняемые  свирепым
ветром. Все четверо низко  склонили  головы  под  его  ледяными  порывами  и
зашагали  по  жидкой  грязи  к  северной  крепостной  стене.  Мимо   шныряли
солдаты-гномы, но никто  даже  не  приостановился  -  все  спешили  поскорее
убраться со д