Клеона в ужасе закрыла лицо ладонями.
   - Боже, - взмолилась она. - Я сейчас точно потеряю сознание!
   Глаза Брендерби победоносно заблестели.
   - Потерпите, дорогая! Я понимаю,  что  в  словах  Винтона  нет  и  толики
правды!
   - Это сущая правда. - Джеймс был в ярости. - Клеона обещала выйти за меня
замуж всего несколько минут назад! Вы ведь не станете этого отрицать, Кло?
   - Я ничего подобного не говорила!
   - Нет! Вы сами мне сказали "да"! Вы не могли забыть! Клеона схватилась за
ближайший к ней предмет, чтобы не свалиться на пол. Этим предметом  оказался
сэр Дерик, но он был не слишком устойчивой опорой.
   - Джеймс, извините, но я не был в курсе дела! Губы Филиппа  сомкнулись  в
жесткой улыбке. Брендерби пустился в объяснения.
   - Дорогая моя, это  очень  важно!  Так  вы  приняли  предложение  мистера
Винтона?
   - Да, но он, конечно, понимает, что я ничего не поняла!
   - Клеона, вы ведь сказали, что согласны! У Клеоны подкосились ноги.
   - Джеймс, я не могу выйти за вас! Я никогда этого не сделаю!
   - Я всего лишь напоминаю о данном мне обещании! - повторил Джеймс, выходя
из себя.
   - И я тоже. - Сэр Дерик еще крепче сжал ее за талию. - Вы все только  что
слышали: она обещала мне!
   Филипп решил вмешаться.
   - Я полагаю, что леди необходимо присесть. Джеймс или Брендерби,  подайте
же вашей будущей жене стул!
   Сэр  Дерик  пожал  плечами  и  подвел  Клеону  к  дивану.  Она  безвольно
опустилась на него, продолжая закрывать лицо руками и всхлипывать.
   - Теперь разрешите мне откланяться. По всей вероятности, я здесь  лишний.
Мадемуазель! Мсье! - Филипп вышел, задернув за собой портьеру.
   Клеона безутешно разрыдалась.
   Джеймс склонился над ней.
   - Пойдемте, Кло! Я отведу вас к тете!
   - Брендерби тоже успокаивал ее.
   - Ее будет сопровождать только ее будущий муж, сэр!
   - То есть - я!
   - Вы ошибаетесь! Клеона, дорогая, пошли! Клеона вскочила с дивана.
   - Не прикасайтесь ко мне! Оба! За что Господь послал мне такие  унижения?
Я никогда не буду вашей женой, Джеймс! Вы  ведь  знаете,  что  я  ничего  не
поняла из того, что вы говорили!
   Джеймс упрямился.
   - Но я не освобождаю вас от данного обещания, - сказал он.
   - Я тоже! - сказал сэр Дерик.
   - Отпустите меня, Джеймс! -  закричала  Клеона.  -  Я  выйду...  за  сэра
Дерика! - Слезы ливнем потекли по ее щекам. - Боже, что же мне делать? Что я
наделала? Как это все мерзко! Дайте мне уйти! Я ненавижу вас обоих!
   Она выскользнула  и  укрылась  под  крылышком  у  тети  прежде,  чем  оба
претендента успели последовать за ней.
   - Господи, детка, что с тобой? -  запричитала  тетя.  -  Ты  бледна,  как
полотно!
   - Тетя, увезите меня скорее домой! - взмолилась Клеона. - Я обещала выйти
замуж сразу за сэра Дерика и Джеймса! Скорее домой!

Глава XVII
В КОТОРОЙ ГОСПОЖА КЛЕОНА ПОЧТИ СХОДИТ С УМА

   Сэр Моррис со своим братом мирно завтракали, когда в их комнату  ворвался
Филипп. Том подпрыгнул от неожиданности.
   - Проклятье, это ты, Филипп! В такую рань!
   Филипп не придал изумлению дяди ни малейшего значения. Он схватил отца за
плечо и выпалил:
   - Отец, необходимо поехать к леди Малмерсток, немедленно'
   Сэр Моррис спокойно дожевал кусок говядины.
   - Присядь, сынок, и успокойся. Что стряслось?
   - Одному Богу известно! - Филипп нехотя сел за стол, но наотрез отказался
от трапезы. - Какой завтрак? Зачем мне еда, если я почти сошел с ума?
   - Тогда выпей, - миролюбиво предложил Том, пододвигая племяннику  большой
графин эля. - Так что же случилось, приятель?
   - Клеона обещала выйти замуж за Брендерби, -  обреченным  голосом  заявил
Филипп.
   - Не может быть! - Том почесал в затылке.
   - И за Винтона тоже! - выложил Филипп.
   - Что? - от неожиданности сэр Моррис уронил нож. - Замуж сразу за двоих -
это уж слишком!
   - Слава Богу, что я сам это услышал! - Филипп  немного  посветлел,  когда
самое худшее было уже сказано. Он взял салфетку отца и вытер ею губы.
   - Вчера я сделал ей предложение. Она отказалась. Нет смысла повторять все
слово в слово. Полчаса спустя я видел, как  она  целовалась  с  Брендерби  в
укромном местечке!
   - Ты хотел сказать, что этот Брендерби ее поцеловал? - предположил Том.
   - Если бы он посмел сделать такое против ее воли, ему пришлось  бы  иметь
дело со мной! Клеона подтвердила, что она сама этого хотела!
   - Что-то верится с трудом! - воскликнул сэр Моррис.
   - Однако придется. Она обещала выйти за него  замуж.  Она  сама  об  этом
заявила. Со мной был Джеймс. Он вмешался, утверждая, что  она  то  же  самое
обещала и ему.
   Том захихикал.
   - Господи, ничего не скажешь, у детки богатое... - он поперхнулся, увидев
презрительный взгляд Филиппа. - Продолжай!
   - Дальнейшего я не знаю. Потребуется время, чтобы все прояснилось.
   - Дурак, тебе следовало сделать всего лишь одну  вещь,  -  сказал  Том  с
мрачным видом, - нужно было взять всю инициативу  в  свои  руки  и  заявить:
"Пошли все к черту! Девчонка моя!"
   - Но какое я имел право? Я лишь один из ее поклонников.
   - Не глумись, Том, - вмешался сэр Моррис, -  за  этим  непременно  что-то
кроется.
   Филипп повернулся в его сторону.
   - В этом моя последняя надежда! Надо немедленно ехать к леди Малмерсток и
все выяснить!
   Он обхватил голову руками и разразился смехом.
   - Господи помилуй! Это же надо! Пообещать сразу двоим,  да  так,  что  те
неустанно напоминали ей о данном обещании!
   - Ты слишком легкомысленно воспринимаешь случившееся, - заметил дядя.
   Филипп аж подпрыгнул.
   - Потому что... в какой-то момент... я почувствовал в ее взгляде мольбу о
помощи!
   - А ты, естественно, счел это  ниже  своего  достоинства?  -  сэр  Моррис
ехидно улыбался.
   - Дорогой папа, у меня своя игра.  Нужно,  чтобы  ты  отправился  к  леди
Малмерсток, это очень важно! Сэр Моррис поднялся из-за стола.
   - Успокойся: я отправлюсь тотчас же. Что за муха укусила Клеону?
   Филипп едва ли не вытолкал его из комнаты.
   - Вот это как раз и надо выяснить. Быстрее, отец!

***

   Маленький негритенок ворвался в будуар и объявил:
   - Сэр Моррис Жеттан!
   - Именно вас я и хотела видеть! - воскликнула леди Малмерсток. -  Вы  еще
никогда не были так кстати, Морри!
   Сэр Моррис  поцеловал  ей  руку  с  подчеркнутой  вежливостью.  Затем  он
улыбнулся Клеоне, которая стояла рядом со столиком. У  нее  было  бледное  и
измученное лицо.
   - Надеюсь, у вас все в порядке, Клеона?
   - Да, сэр. Благодарю вас, - вяло ответила она. Леди Малмерсток присела на
стул.
   - Вы, наверное, уже знаете, как Кло опозорила меня, - промурлыкала она. -
Забавно?
   Клеона отвернулась, но сэр Моррис успел заметить, что губы ее дрожали.
   - Все, тетя!.. Пожалуйста... не надо... я выйду за сэра Дерика.
   - А как же поступить с другим? Ты не можешь выйти за них  обоих,  дорогая
моя. Я вообще не уверена, что дам свое согласие хотя  бы  на  один  из  этих
браков.
   - Но я же обещала сэру Дерику...
   - И Джеймсу тоже.
   - Как это? - Сэр Моррис превосходно разыграл удивление. - Клеона,  только
не говорите, что вы помолвлены?
   - И сразу с двумя, - добавила тетя. - Я  еще  ни  разу  в  жизни  так  не
веселилась. Я и сама всегда считала себя  не  слишком  строгих  правил,  но,
клянусь, что ни разу не была помолвлена с двумя мужчинами одновременно!
   - Что? - воскликнул сэр Моррис с почти натуральным  ужасом  в  голосе.  -
Клеона, вы помолвлены сразу с двумя мужчинами?
   Вместо ответа ее светлая головка поникла, и Клеона разрыдалась.
   - Дорогая моя, но ведь это же ужасно! Как вы могли допустить такое?
   - И не говорите,  Моррис,  это  ужасно,  -  охотно  согласилась  леди.  -
Подумайте, какой будет скандал, когда про это узнают. Ставлю  десять  против
одного, что это случится очень скоро. Брендерби такой болтун!
   При этом она подмигнула. Клеона этого видеть не могла, как  и  улыбки  на
губах сэра Морриса.
   - Забудьте, тетя. Я выйду за сэра Дерика.
   - Но я ничего не понимаю, Клеона! Расскажите, что же произошло?
   - Расскажи, Кло. Может, он поможет тебе.
   - Мне никто не поможет, - жалобно пролепетала Клеона.  -  Я  сама  должна
отвечать за свою глупость. Какая я гадкая и безнравственная!
   - Но почему, Клеона? Что случилось?
   - Мне нет смысла ничего утаивать. К вечеру все равно весь город будет  об
этом знать. Все узнают, какая я ветреная и пустая. Я...
   - Это верно, - перебила ее тетя. - к вечеру твоя репутация пойдет прахом.
Клеона задрожала.
   - Репу... Ой, а я сказала!
   - Что сказала, любовь моя?
   - Ничего. Я... я... О, сэр Моррис, сэр Моррис, я так несчастна! - девушка
снова разревелась.
   Сэр Моррис погладил  ее  вздрагивающие  плечи.  -  Ну,  Клеона,  не  надо
плакать. Лучше расскажи мне все по порядку!
   - Это... произошло на балу прошлой ночью. Я, я, я... нет, сначала  Джеймс
сделал мне предложение, я согласилась, но подразумевала совсем не то!
   - Ты сказала "да", а подразумевала что-то другое?
   - Я не слушала, что он говорит, и ответила "да", чтобы он отстал! Он  тут
же ушел. А я пошла с сэром Дериком в другую комнату.
   - Клеона!
   - Я знаю, знаю. Это ужасно! Я не должна была этого делать, но я была  так
расстроена, что ничего не понимала.
   - Значит, причиной вашего расстройства послужило предложение Джеймса?
   - Нет... я... я... это было... другое... Я не могу это сказать  вам!  Это
совсем неважно... Сэр Дерик увел меня в  комнату  и  начал  учить  играть  в
кости. Когда я проиграла ему свою розу и он стал ее  откалывать,  то  уронил
вместе с ней мой медальон. Он не хотел мне его отдавать назад и сказал,  что
должен посмотреть, что там находится внутри, но я  не  могла  ему  позволить
сделать это. Не могла!
   - Но что же там было? - поинтересовался сэр Моррис.
   - Ради всего святого, не задавайте ей таких вопросов! -  взмолилась  леди
Малмерсток. - Это всегда вызывает  у  нее  целые  ручьи  слез,  а  меня  это
расстраивает!
   - Тетя, прекратите, пожалуйста! Я должна  была  отыграть  медальон...  но
снова проиграла... тогда мне нужно было  его...  поцеловать,  чтобы  забрать
медальон назад. Не смотрите на меня так! И тут вошел он... с  Джеймсом...  и
все увидел! Что он обо мне подумал! И, я сказала, что он... он должен...
   - Кто "он"? - невинно поинтересовался сэр Моррис.
   - Мистер... мистер Жеттан... я... он видел, как мы... целовались с  сэром
Дериком! Потом, чтобы спасти меня от позора, сэр Дерик объявил  им,  что  мы
помолвлены. Я не могла ему возразить!  Это  было  невыносимо!  Тогда  Фил...
мистер  Жеттан  поздравил  нас!  Но  Джеймс  неожиданно  заявил,  что   тоже
собирается жениться на мне, потому что я ему, по ошибке, сказала - да. Я тут
же возразила, что это было не так, но он не отступался. И  сэр  Дерик  тоже.
Тогда... тогда он. Фил... мистер Жеттан... молча раскланялся и  ушел.  Но  я
успела заметить, как он презрительно на  меня  смотрел.  Боже,  что  же  мне
делать теперь? Я помолвлена с двумя джентльменами сразу!..  О!  Что  же  мне
делать?
   Сэр Моррис достал щепотку табаку и поднес ее к носу,  что  позволило  ему
скрыть от Клеоны улыбку.
   - Мне кажется,  дорогая,  что  ситуация  требует  вмешательства  третьего
джентльмена, - сказал он и взял в руки свою шляпу.
   Клеона встрепенулась.
   - Что вы надумали? - закричала она. Сэр Моррис направился к двери.
   - Требуется решительная рука, чтобы  вывести  вас  из  этого  щекотливого
положения, - ответил он. - Пойду поищу такую руку.
   Клеона бросилась следом за ним и вцепилась ему в рукав:
   - Нет, нет, нет! Ради всего святого, сэр Моррис, не делайте этого!
   Он взял в свою руку ее сжатый кулачок.
   - Дорогая, вы хотите скандала?
   - Нет, нет, нет! Я сама постараюсь убедить Джеймса!
   - Чтобы выйти замуж за этого Брендерби?
   - Но я... должна это сделать.
   - Клеона, ответьте мне, только честно! Вы, в самом деле, хотите  за  него
замуж?
   - Я ни за кого не хочу замуж! Я лучше умру!
   - Дитя мое, этого делать не стоит. Но я не  хочу  увидеть  вас  в  клещах
этого Брендерби, точно так же я не хочу скандала, если вы ему откажете.  Сам
я слишком стар, чтобы решать эти проблемы, но, пожалуй, знаю того,  кто  это
сделает с большим удовольствием.
   - Сэр Моррис, я заклинаю вас, вы только ему ничего  не  говорите!  Вы  не
понимаете! Вы... Остановитесь, прошу вас!
   Сэр Моррис освободился от ее рук и открыл дверь. - И не бойтесь, дорогая,
что третий джентльмен доставит вам хоть какое-нибудь беспокойство. Я ручаюсь
вам в его благоразумии.
   Клеона попыталась задержать его.
   - Сэр Моррис, вы ничего не знаете! Вы не  должны  просить  Фил...  вашего
сына... помогать мне! Я вам не сказала всего! Я... о, вернитесь!
   Сэр Моррис поспешил закрыть за собой дверь.
   - Очень понятливый и мудрый мужчина, - прокомментировала леди Малмерсток.
- Теперь я могу быть спокойна: скандала не будет.
   Клеона нервно и быстро ходила по комнате из угла в угол.
   - Я не смею встречаться с ним! Я не  могу!  Не  могу!  Что  он  про  меня
подумает? Тетя, вы тоже знаете не все.
   - Уж я-то все знаю, - возразила та.
   - Нет, не знаете! Филипп просил моей руки, а я... ему  отказала.  Я...  я
ему сказала, что не пойду за мужчину с сомнительной  репутацией!  Я  сказала
именно это... и еще хуже! Я обвинила  его  в  распутстве.  А  он  сам  потом
увидел, как я... Как же он должен теперь меня ненавидеть! Ой, тетя, тетя, ну
скажите же, наконец, что-нибудь!
   - Ты унизила мистера Филиппа.  Он,  по  крайней  мере,  ни  разу  не  был
помолвлен дважды за один вечер.
   Клеона рухнула на диван.
   - Я не должна его видеть! Я...  я  немедленно  должна  ехать  домой!  Да!
Домой! Я сама во всем виновата! Я с самого начала не должна  была  прогонять
его! А теперь... он меня ненавидит!
   - Он тебе это сам сказал?
   - Я знаю! Что ему остается думать? Разве вы не  понимаете,  как  все  это
ужасно! Видели бы вы его лицо! Он никогда не поверит мне!
   - Что  ему  помешает  поверить?  -  участливо  поинтересовалась  тетя.  -
Конечно, если ты его не любишь...
   - Люблю, люблю, люблю, - всхлипывала Клеона.

***

   Франсуа впустил сэра Морриса. Его круглое лицо было озабочено.  При  виде
гостя оно слегка просветлело.
   - О, мсье, входите, прошу вас! Мсье Филипп совершенно не  в  духе!  Он  в
ярости! Он ходит по комнате, как дикий зверь  в  клетке!  Во  всем  виновата
женщина! Вне всякого сомнения - женщина! Это я понял очень давно!  Случилось
что-то ужасное! Мсье вне себя!
   Сэр Моррис рассмеялся.
   - Бедный Франсуа! Я пришел, чтобы успокоить мсье.
   - Ах, если бы у мсье это получилось!
   - Не сомневайся, друг мой, обязательно получится. Где он?
   Франсуа боязливо указал на двери библиотеки.
   Филипп буквально набросился на отца.
   - Вы видели ее? Она любит этого Брендерби? Когда у них свадьба?  Что  она
рассказала?
   Сэр Моррис отмахнулся от него, как от назойливой мухи.
   - За сегодняшний  день  ты  уже  второй  несчастный  влюбленный,  который
набрасывается на меня. Остынь. Филипп ходил вокруг отца кругами.
   - Ну! Говорите же,  отец!  Говорите!  Сэр  Моррис  вальяжно  устроился  в
кресле, закинув ногу за ногу.
   - На нынешний момент Клеона помолвлена. Даже с перебором, - хихикнул  он.
- Теперь у тебя появилась возможность взять ситуацию в свои руки.
   - Ей нужна моя помощь?
   - Сама она, конечно,  этого  не  говорит.  Скорее  -  напротив.  Когда  я
предложил ей твою поддержку, она словно с цепи сорвалась!
   - Значит, она не хочет выходить замуж за Брендерби?
   - Именно так! Но если ты не вмешаешься, она выйдет за него.
   Филипп развел руками.
   - Сэр, так что же случилось вчера вечером?
   - Сначала присядь и успокойся, - строго сказал сэр  Моррис.  -  Я  только
собрался начать свой рассказ.
   Филипп покорно повиновался.
   - И не перебивай...
   Сэр Моррис принялся пересказывать все, что услышал от
   Клеоны.
   - То, что она согласилась пойти с Брендерби, очень расстроило ее, ей было
все равно. Вот и весь рассказ, - закончил он.
   - Расстроена?  Так  значит,  ее  расстроило  то,  что  она  отвергла  мое
предложение?
   - Именно так. Она убеждена, что  недостойна  тебя.  Филипп  схватился  за
голову и рассмеялся.
   - Боже праведный, действительно, все перевернуто с  ног  на  голову.  Ах,
Кло, Кло, моя бедная глупышка! А что было в медальоне?
   - Это тебе придется спросить самому, - ответил сэр Моррис.
   Филипп вскочил.
   - И я это сделаю! Господи, никогда бы не подумал, что мои проблемы примут
такой оборот!
   - Но она может снова отказать тебе, - предупредил сына сэр Моррис.
   Филипп откинул голову назад.
   - Гром и молния! Она пойдет за меня сейчас же, даже если  для  этого  мне
придется силой тащить ее к алтарю! Пресвятые небеса, вы только что  сняли  с
моего сердца такой тяжкий груз, сэр! Я-то думал, что она увлечена Брендерби.
Держись теперь, любезный Брендерби! Ох, уж и доставлю я себе удовольствие!
   - Но помни, Филипп! Ни намека на скандал!
   - Неужели я такой бестолковый? Все  будет  сделано  аккуратно,  так,  что
комар носа не подточит! Франсуа, Франсуа! Шляпу! Часы! Шпагу!

Глава XVIII
В КОТОРОЙ ФИЛИПП БЕРЕТ СИТУАЦИЮ В СВОИ РУКИ

   Камердинер сэра Дерика склонился перед хозяином в почтительном поклоне.
   - Там внизу джентльмен, который хочет поговорить с вами, сэр.
   - Кто это?
   - Мистер Филипп Жеттан, сэр.
   Сэр Дерик удивленно поднял брови.
   - Жеттан? Что ему могло от меня понадобиться? Ладно, я иду. - Он поднялся
и лениво направился вниз.
   - Неожиданная честь для меня, Жеттан! Входите же! - Он проводил Филиппа в
просторную гостиную. - Вы пришли ко мне по делу?
   - Я пришел, чтобы известить вас о том, что вы вряд ли сможете жениться на
госпоже Клеоне Шартери, - сказал Филипп.
   - Вот как? - Брендерби расплылся в улыбке. - К чему вы клоните?
   - Дело в том, - улыбнулся ему Филипп,  -  что  я  сам  собираюсь  на  ней
жениться.
   - Вы? Приятель, вы уже третий!
   - Но вы же прекрасно понимаете, счастье всегда на стороне больших  чисел.
Вы удовлетворены?
   - Ни в коем случае! Девочка прелестна! У меня на нее свои виды.
   - А если я скажу вам, что она просит оставить ее в покое?
   - Даже если она скажет об этом сама!
   - Я полагаю, что вы не откажете  мне  в  удовольствии  убедить  вас  иным
способом? - Филипп нежно коснулся своей шпаги.
   Глаза Брендерби заблестели.
   - Вы хотите драться? Милости прошу,  меня  никто  не  уговаривал  дважды!
Прямо здесь? Сейчас? Помогите мне убрать стол!
   - Минуточку! Вы азартный игрок, не так ли? Я намерен с  вами  драться  за
право  жениться  на  госпоже  Клеоне.  Если  победа  будет   за   мной,   вы
отказываетесь от всех претензий к ней и  поклянетесь  ни  единым  словом  не
обмолвиться о том, что произошло вчера вечером. Если победите вы... если это
случится, то вы вольны делать все, что вам будет угодно!
   - Условие принято! Давненько я не брался за шпагу.  Вы  негодяй,  разрази
меня гром! - Он выбежал из комнаты и быстро вернулся со шпагой. -  Я  сказал
своим людям, что мы будем фехтовать. Но во избежание недоразумений мы запрем
дверь на ключ. Давайте сравним наши шпаги.
   Филипп сложил клинки вместе и сравнил их.
   - Они почти одинаковы. - Его глаза  оживились.  -  Боже!  Никогда  бы  не
подумал, что мне придется драться в таких условиях! - Он снял  туфли.  -  Мы
будем драться в париках? Вид непокрытой головы наводит на меня уныние.
   - Как вам угодно! - Брендерби стянул с себя камзол и  жилет.  -  Вы  ниже
меня ростом. У нас получится  неравный  бой,  Филипп  рассмеялся  и  засучил
манжеты.
   - Это не имеет никакого значения. Победа будет за мной!
   - Почему же? - Брендерби сделал воображаемый выпад.
   - От победы зависит очень многое, - объяснил Филипп. - Света достаточно?
   - Да, - ответил Брендерби.
   - Вы готовы? Тогда - начали!
   Шпаги скрестились и зазвенели.
   Брендерби занял четвертую позицию и пошел в атаку н