реступила порог, Аманда добралась до подножия  крутой  лестницы  и  просто
набросилась на нее, рыдая без слез от смеси страха и облегчения.
   - О, слава Богу, вы наконец приехали! Он очень, очень болен, и я не  могу
заставить его лежать спокойно или хотя бы слушать меня! О, ле... тетя Эстер,
идемте!
   - О, я так и думала, мисс  пожалеет,  что  так  поспешно  выгнала  миссис
Бардфилд! - заметила миссис Чиклейд на заднем плане, произнося это с мрачным
удовлетворением, которое вынудило Аманду наброситься на нее, как тигрица.
   -  Уходите,  вы  отвратительное,  нахальное  существо!  Вы  сказали,  что
умываете руки, и пожалуйста, ведь я и не хочу помощи от такой язычницы,  как
вы! Миссис Чиклейд опасно покраснела.
   - О, так я язычница, не так ли? Я, которая  ходила  в  церковь  всю  свою
жизнь и вела приличный дом - до сегодняшнего дня!
   -  Добрый  вечер!  Нежный  спокойный  голос  подействовал  на  негодующую
хозяйку, как волшебство. Прерванная в середине речи, она уставилась на  леди
Эстер, яркие краски медленно сходили с ее лица.
   - Боюсь, - сказала леди Эстер с холодной вежливостью, - что вам доставили
очень много хлопот. Может быть, напрасно я все же не привезла с  собой  свою
горничную. Однако мой племянник считал, что для нее не будет места  в  таком
маленьком доме. Миссис Чиклейд почувствовала себя вынужденной оставить  свою
воинственную манеру и невольно присесть в поклоне.
   - Я  уверена,  мадам,  я  не  из  тех,  кто  недоволен  из-за  некоторого
беспокойства. Я только говорю, что...
   - Спасибо, - сказала Эстер, отворачиваясь. -  Проводите  меня  в  комнату
своего дяди, Аманда! Аманда  только  того  и  ждала.  Чиклейд  с  выражением
заметного беспокойства наклонился над кроватью, по которой  метался,  что-то
бормоча, сэр Гарет. Он оглянулся, когда вошли дамы, и сказал:
   - Мне не нравится его вид, нисколько не нравится. Он ужасно плох,  мадам,
но я не сомневаюсь, теперь ему будет лучше, когда его жена может  заботиться
о нем. Эстер, сбрасывая шляпу и мантилью,  вряд  ли  слышала  эту  речь,  ее
внимание было приковано к  сэру  Гарету.  Она  подошла  к  кровати  и  легко
приложила руку к его лбу. Он был обжигающе горяч, и глаза, глядевшие на нее,
не узнавая, были затуманены. Она сказала:
   - Смотрел ли его врач, кроме как утром?
   - Нет! - ответила Аманда прерывающимся голосом. - Я ждала  и  ждала  его,
ведь он обещал еще приехать!
   - Тогда, я думаю, кто-нибудь должен поехать за ним и просить его приехать
как можно быстрее. Тем временем, если Хильдебранд принесет меньший  из  моих
чемоданов, а вы, хозяин, попросите вашу жену поставить вскипятить чайник,  я
надеюсь, мы сможем устроить его поудобнее.
   - Он умрет? - прошептала Аманда, ее глаза потемнели от страха.
   - Нет! - спокойно ответила Эстер. - Он не умрет, но у него  сильный  жар,
и, я полагаю, рана сильно воспалилась. Рука распухла, и эти тугие повязки ей
вредят. Умоляю, иди  вниз,  милая,  и  пошли  ко  мне  Хильдебранда!  Аманда
поспешила с  этим  поручением  и  вернулась  очень  быстро,  ведя  за  собой
Хильдебранда с чемоданом. Он  выглядел  испуганным;  бросив  один  невольный
взгляд на сэра Гарета, он быстро отвел глаза. Леди Эстер сдернула с  кровати
одеяла, так что сэр Гарет был накрыт только  простыней.  Словно  не  замечая
больного вида Хильдебранда, она  приказала  ему  в  своей  спокойной  манере
открыть чемодан.
   - Там вы найдете рулон фланели и ножницы. Я собираюсь сделать припарки на
рану. Помогите мне, пожалуйста, будьте добры.
   - Я помогу! - сказала Аманда. - Хильдебранд теряет сознание, когда  видит
кровь.
   - Он не увидит никакой крови, и я совершенно уверена, что он не  потеряет
сознания.
   - Нет, я... я клянусь, не потеряю! -  сказал  Хильдебранд  сквозь  сжатые
зубы.
   - Конечно, нет, вы не можете, ведь мы полностью зависим от вас, правда?
   Ведь, знаете ли, у меня не хватит сил, чтобы  поднять  сэра  Гарета.  Это
большое утешение - знать, что вы здесь и разделяете со  мной  уход  за  ним.
Аманда, пока я занимаюсь припарками, идите вниз и  выясните,  можно  ли  там
достать какого-нибудь вина. Немного горячего вина часто снижает жар. Аманда,
казалось, собиралась восстать против того, что, как  она  подозревала,  было
попыткой удалить ее из комнаты  больного,  но,  бросив  ревнивый  взгляд  на
Хильдебранда, ушла. К тому времени, как она вернулась, осторожно неся стакан
горячего кларета, завернутого в  салфетку,  леди  Эстер  завязала  последнюю
повязку и меняла весьма комковатую подушку  на  свою  собственную,  пуховую.
Хильдебранд, поддерживающий сэра Гарета на руках, не  только  обрел  обычный
цвет лица, но и, похоже, был в гораздо лучшем настроении. Он был в состоянии
смотреть на свою работу, не теряя  сознания;  и  леди  Эстер  не  только  не
оскорбляла или презирала его, но сказала, что не представляет,  как  бы  она
без него обошлась.  Аманда  знала,  что  Чиклейд  послал  мальчика,  который
помогал ему в баре и маленькой конюшне, поторопить врача, поэтому леди Эстер
сказала, раз сэру Гарету, кажется, чуть легче, они пока  не  будут  пытаться
влить ему подогретое вино.
   Хильдебранд снова опустил его  на  подушки,  и  хотя  он  был  еще  очень
беспокоен,  стало  очевидно,  что  припарки  уже  принесли   ему   некоторое
облегчение. Леди Эстер села у изголовья кровати и начала обмывать  ему  лицо
лавандовой водой, мягко отправив своих юных помощников вниз ожидать прибытия
врача. Они на цыпочках ушли. Оставшись наедине с сэром Гаретом,  леди  Эстер
нежной рукой пригладила беспорядочные кудри на его лбу. Он уставился на  нее
и сказал торопливым, беспокойным голосом:
   - Я должен ее найти. Я должен ее найти.
   - Да, Гарет,  найдете,  -  успокаивающе  сказала  она.  -  Только  лежите
спокойно, мой самый дорогой! На мгновение ей показалось, будто в его  глазах
мелькнул проблеск узнавания; потом он отвернулся и, откинув простыню,  нашел
ее запястье и крепко ухватил его; совершенно отчетливо он произнес:
   - Вы не убежите от меня снова! Когда через некоторое время Аманда ввела в
комнату врача, ему показалось, что леди, поднявшаяся  поздороваться  с  ним,
немного плакала. Он не удивился и сказал с грубоватой добротой:
   - Ну, ну, что это я слышу о своем  пациенте?  Некоторого  жара  следовало
ожидать, знаете ли, но вы можете быть уверены, что человек крепкого здоровья
поправится и от худших ран, чем простая дыра в  плече.  Можете  не  говорить
мне, что здоровье у него есть,  мадам!  Я  редко  лечил  более  великолепный
образчик, чем ваш муж, и не сомневаюсь, что вместе нам удастся привести  его
к успешному выздоровлению очень быстро.
   - Но он мне не муж, - непроизвольно сказала Эстер.
   - Не ваш муж? - сказал он, глядя на нее очень пристально. - Простите,  но
я понял из слов Чиклейда, что мистер Росс привез к сэру Гарету его жену!
   - Нет! - беспомощно произнесла Эстер. - О нет!
   - Тогда кем же вы можете быть, мадам? - резко спросил он.
   - Конечно, она его сестра! - с большой готовностью заявила  Аманда.  -  Я
полагаю, когда мой кузен сказал, что привезет нашу  тетю,  Чиклейд  подумал,
будто она должна быть женой дяди Гарета, но это не так!
   - О! - сказал врач. - Так вот оно что!
   - Да, вот оно что, - согласилась Эстер, смиряясь с ситуацией.

Глава 15

   Сэр Гарет, открыв глаза в  незнакомом  окружении,  удивился.  Похоже,  он
лежал на чердаке, что казалось очень странным,  хотя  и  несущественным.  Он
лениво обдумывал этот вопрос и тут обнаружил, что с его плечом что-то  не  в
порядке. Он попытался поднять другую руку, чтобы ощупать его, но  нашел  это
движение чрезмерным для своих сил. Также было  странно,  что  он  был  очень
усталым.  Решительно  что-то  не  в  порядке,  думал  он,  невозмутимый,  но
озадаченный. Он повернул голову на подушке, и его глаза  упали  на  изящного
юнца, пристально наблюдающего за ним со стула у окна. Клубы сна,  оставшиеся
в его мозгу,  начали  постепенно  улетучиваться.  Он  вздрогнул.  Мальчик  в
кофейной гостиной, рассказывающий какую-то чепуху о  почерневшем  сердце,  и
Аманда...
   Аманда?
   - Боже праведный, - чуть слышно произнес сэр  Гарет,  когда  воспоминания
нахлынули на него.
   Хильдебранд, не уверенный, пришел ли сэр Гарет  в  себя  или  все  еще  в
забытье, осторожно произнес:
   - Вам лучше, сэр?
   - Хильдебранд Росс, - установил сэр Гарет. - Где я, черт возьми?
   - Ну, я полагаю, вы не знаете это место, сэр, но умоляю, не беспокойтесь!
Вы в полной безопасности!
   - Вы всадили в меня пулю? - осведомился сэр Гарет с сонным интересом.
   - Да, сэр, но я действительно вовсе не хотел! Умоляю, не позволяйте  себе
сердиться на меня! Я имею в виду, теперь, пока вы еще так слабы!
   - Я помню, как говорил вам, чтобы вы не размахивали револьвером!
   Сэр Гарет задумчивым голосом. - Что случилось потом?
   - Ну, я выстрелил в вас, сэр, но не могу говорить об  этом  сейчас!  Врач
сказал, вам необходим полный покой!
   - Как долго я пробыл здесь?
   - Четыре дня, сэр,: и я думаю, что лучше позвать тетю Эстер!  -  нервозно
произнес Хильдебранд. Сэр Гарет, оставленный понимать, как хочет, нашел  все
это выше своего разумения и снова закрыл глаза. Когда он проснулся во второй
раз, он вспомнил, как разговаривал. с Хильдебрандом, и посмотрел  в  сторону
окна. В виндзорском кресле сидела леди  Эстер  и  читала  книгу.  Сэр  Гарет
считал, будто ему лучше, но теперь заподозрил, что  бредит.  На  ее  коленях
свернулся светло-рыжий котенок, и он узнал  этого  котенка.  Эстер  никакого
отношения к Джозефу не имела, но возможно, он все еще плавал в путанице сна.
   - Кроме того, - произнес он вслух, - она не носит чепец. Какой абсурд!
   Она быстро взглянула и поднялась, спуская Джозефа.
   - Хильдебранд прибежал и сказал мне, будто  вы  проснулись  и  совершенно
пришли в себя, но пока я добралась до вас, вы спали так крепко, что я  почти
засомневалась, - сказала она, беря его руку и щупая  пульс.  -  О,  это  уже
гораздо лучше! Вы не считаете? Его пальцы слабо обхватили ее руку.
   - Но это фантастика! - произнес он. - Вы уверены, что я не сплю?
   - Абсолютно! - ответила она,  неожиданно  ему  улыбаясь.  -  Полагаю,  вы
можете удивиться, как я здесь  очутилась,  но  это  совсем  неважно,  и  нет
никакой необходимости сейчас вам себя этим мучить.
   Он, нахмурясь, изучал оскорбляющий его взор чепец.
   - Зачем вы носите эту штуку?
   - Ну, я считаю, что достигла того возраста, когда, возможно, мне  следует
это делать.
   - Чепуха! Я хочу, чтобы вы его сняли.
   - Вам очень не понравится, если я не сниму? - спросила  она  извиняющимся
тоном. - В чепце, знаете ли, есть что-то очень респектабельное.
   Это заставило его улыбнуться.
   - Вы должны выглядеть респектабельно?
   - Да, конечно, должна. Теперь, милый друг, я собираюсь позвать  Чиклейда,
чтобы он мог принести вам бульон, который  миссис  Чиклейд  держит  для  вас
горячим к тому мгновению, когда вы проснетесь.
   - Кто такой Чиклейд?
   - Как глупо с моей стороны! Это хозяин, великолепный человек,  совсем  не
похожий на свою жену, которая действительно самое  надоедливое  существо.  Я
позволю ему войти в комнату, ведь он был чрезвычайно любезным, и кроме того,
я хочу, чтоб он вас приподнял,  пока  я  подложу  вам  под  спину  еще  одну
подушку.
   Я предупрежу его, что он не должен поощрять ваши разговоры, но на случай,
если вам  придется  что-либо  объяснять,  не  забудьте:  Хильдебранд  -  ваш
племянник.
   - Или я сплю, или вы внезапно, должно быть, сошли с  ума,  -  сказал  сэр
Гарет. - Хильдебранд - имя человека, который выстрелил в меня, помню!
   - Да, такая неосторожность! Я полагаю, вы решите, что должны устроить ему
нагоняй, и возможно, это следовало сделать мне, когда он мне все  рассказал.
Но он был так расстроен и так искренне раскаивался, что я могла видеть  -  в
этом нет необходимости. Я не хочу указывать вам, но если вы сочтете  нужным.
отдать его под суд, чего он вполне ожидает, бедный мальчик, мне бы этого  не
хотелось! Он помогал мне ухаживать за вами и выполнял все поручения с  такой
готовностью, что будет  просто  ужасной  неблагодарностью  отправить  его  в
тюрьму. Кроме того, покажется очень странным, если вы так  поступите,  когда
все считают его вашим племянником.
   - Именно поэтому он стал моим племянником? - забавляясь, спросил он.
   - Да, и вряд ли есть  необходимость  сообщать  вам,  что  это  была  идея
Аманды. Она сказала, будто Хильдебранд напал на  вас  в  шутку  и  вовсе  не
собирался стрелять, что, действительно, абсолютная правда. Признаюсь, Аманда
очень нехорошая, но невозможно не восхищаться ею! Она никогда не теряется!
   - Где Аманда? - прервал он.
   - Она отправилась пешком с Хильдебрандом в Большой Стафтон купить кое-что
для меня.
   - Вы хотите мне сказать, что она не сбежала? - недоверчиво спросил он.
   - О нет!
   - Какими силами вы смогли ее удержать здесь?
   - О, я не удерживала! Я уверена, что  не  смогла  бы.  Она  и  не  думает
убегать теперь! Кроме того, она очень удовлетворена пребыванием здесь,  ведь
это крошечная деревушка, где вряд ли ее  дедушка  смог  бы  ее  когда-нибудь
найти. Вы увидите ее, когда немного окрепнете. О, я  забыла  упомянуть,  что
она ваша племянница. Она и Хильдебранд - кузены.
   - Похоже, я приобрел тревожное число новых родственников, - заметил он.
   - Да,  -  согласилась  она.  Она  колебалась,  слегка  покраснев.  -  Это
напоминает мне, я должна предупредить вас,  что  я  вынуждена  называть  вас
Гаретом, пока мы остаемся в этой гостинице. Боюсь, вам это может  совсем  не
понравится, но...
   - Напротив, - улыбаясь, сказал он. - Вы тоже моя родственница?
   - Ну да! - призналась она. - Мы... мы подумали, будет лучше всего, если я
буду вашей сестрой. Видите ли, я не чувствовала, что могу быть вашей женой!
   - Это я тоже помню, - сказал он. Она чуть покраснела, взглянула в сторону
и сказала с некоторым смущением:
   - Дело в том, что когда Аманда послала Хильдебранда за мной, она  сказала
Чиклейдам, будто я - ее тетя, что, должна сказать, было самым  разумным.  Но
из этого они вывели, что я должна быть вашей женой, и сказали это врачу. Это
почти разоблачило нас,  потому  что  ведь  вы  знаете,  какая  я  глупая!  Я
проговорилась, что вовсе я не жена, и доктор так на меня  уставился!  Однако
Аманда тут же  сказала,  что  я  не  жена,  а  сестра,  что  совершенно  его
удовлетворило. Я надеюсь, вы не сердитесь! Теперь я должна пойти  и  позвать
Чиклейда. Она ушла, а когда вернулась через несколько минут, ее  сопровождал
Чиклейд, который внес в комнату маленький поднос и установил на  стол  около
кровати. Потом он сказал, что рад видеть сэра Гарета окрепшим.
   Сэр Гарет принудил себя играть роль, которую от него ожидали.
   - Спасибо, я слаб, как котенок, но вы увидите, как скоро я снова буду  на
ногах. Боюсь, что был потрясающей обузой для вас.  Моя  сестра  рассказывала
мне, как вы помогали ухаживать за мной. - Он протянул руку. - Спасибо: я вам
очень признателен. Вам, должно быть, до смерти надоел беспокойный гость, но,
право, я не виноват! Виноват мой племянник, юный дуралей!
   - Да, сэр, это так! - сказал Чиклейд, осторожно беря  его  руку  в  свою.
Честно говоря, ему нужно устроить хорошую нахлобучку, но  я  не  сомневаюсь,
что это мисс его подговорила, и вынужден сказать, он напуган на всю жизнь. И
я не сержусь за беспокойство. Если есть  что-либо,  что  я  должен  сделать,
пусть ваша светлость только прикажет.
   - Тогда я попрошу вас меня побрить! - сказал сэр Гарет, с унынием проводя
рукой по подбородку.
   - Возможно, завтра, - произнесла Эстер, поджидая, чтобы подложить ему под
голову еще одну подушку. - Пожалуйста, поднимите его теперь,  будьте  добры!
Не старайся помочь себе, Гарет: Чиклейд очень сильный, ты увидишь.
   - Какой у вас борцовый вес?  -  спросил  сэр  Гарет,  пока  хозяин  нежно
опускал ею на подушки. Медленная улыбка расплылась по широкому лицу.
   - О, никогда не было меньше тринадцати  стоунов  восьми  фунтов,  сэр,  и
конечно, сейчас... ну! Осмелюсь сказать, ваша светлость легка, как перышко.
   - Вы сможете насладиться множеством  приятных  бесед  о  борьбе  с  сэром
Гаретом, когда он немного окрепнет, - нежно произнесла леди  Эстер.  Хозяин,
которому таким образом напомнили о  слабости  сэра  Гарета,  бросил  на  нее
извиняющийся взгляд и удалился.  Она  села  у  кровати  и  протянула  своему
пациенту ложку бульона.
   - Я надеюсь, он хороший, - сказала она, улыбаясь. - Как  только  ваш  жар
начал спадать, Чиклейд  убил  одного  из  своих  петухов,  чтобы  мы  смогли
приготовить вам питательный бульон. Хильдебранд  был  в  ужасе,  потому  что
Аманда смотрела, как ему сворачивают шею, но, полагаю, она  была  совершенно
права, когда это делала. Похоже, она считает, что если поедет в Пиренеи, ей,
может быть, придется убивать кур, хоте я бы скорее подумала, что это для нее
он  денщик.  Хильдебранд  -  страшная  неженка,  и  естественно,  был  очень
шокирован желанием  Аманды  узнать,  как  сворачивают  курице  шею.  Как  вы
думаете, сможете ли вы съесть кусочек тоста, если я обмакну его в бульон?
   - Спасибо, я охотнее съем его сухой. Не люблю намокший хлеб!  Эстер,  мне
бы хотелось, чтобы вы объяснили мне, как здесь оказались,  Аманда  не  имела
права просить вас об  этом.  И  как  вы  одолели  свое  семейство,  что  они
согласились на такое, я постичь не могу.
   - О, я не одолевала! Они думают, будто я уехала к сестре  Сьюзан,  потому
что у ее детей корь. Не смотрите с такой тревогой. Я никогда еще не получала
такого наслаждения, уверяю вас. Вы представить себе  не  можете,  какое  это
утешение - избавиться от всех моих родственников! Я не похожа на самое себя,
и это такая радость!
   - Но, дорогая, это было просто сумасшествие! - попенял он, полусмеясь.
   - Да, неправда ли? - вежливо согласилась она.  -  Именно  это  доставляет
такое удовольствие, ведь я никогда раньше не делала ничего сумасшедшего. Еще
немного бульона! Как будут рады Аманда и Хильдебранд, если  узнают,  что  вы
выпили весь! Интересно, смогут ли  они  купить  игральные  карты  в  Большом
Стафтоне? Такая непоследовательность заставила его улыбнуться.
   - Они вам нужны?
   - О нет! Только все это очень скучно детям, и я подумала, если  только  у
них будут карты, они смогут вечером играть вместо того, чтобы ссориться.
   Хильдебранд очень склонен считать, будто  это  будет  нехорошо  -  купить
карты, но я заверила его, что вы нисколько не станете возражать.
   - Я? - спросил он. - Что заставило мальчишку считать меня таким строгим?
   - О, он не считает! Дело вот в чем: хотя он  и  признает,  что  мы  можем
покупать то, что необходимо вам, и это  совершенно  правильно,  но  говорит,
будто все другое - чрезвычайно неприлично, в сущности, совершенно  нечестно.
Мы были вынуждены украсть ваши деньги, видите ли.
   - Какой ужас! - пробормотал он. - Я остался без средств?
   - Нет, конечно! И Хильдебранд ведет строгий счет каждому  пенни,  которое
мы тратим. Какую огромную сумму денег вы возите при себе,  Гарет!  Когда  мы
нашли эту пачку ассигнаций в вашем кармане, я подумала, что  нам  нет  нужды
щепетильничать. Видите ли, мы были в тупике, потому  что,  оплатив  почтовую
карету и содержание коня, и покупая лекарства, необходимые вам,  Хильдебранд
быстро растратился. У Аманды было немного  денег,  но  далеко  недостаточно,
чтобы оплатить наше пребывание здесь или врача, а у  меня  не  было  ничего,
кроме мелочи в кошельке. Жаль,  что  я  оказалась  такой  легкомысленной.  Я
должна была вскрыть  сейф  Видмора,  конечно,  но  в  тот  момент  была  так
возбуждена, что мне и в голову не пришло. Тон самообвинения, с  которым  она
говорила, оказался чрезмерным для  мрачности  сэра  Гарета.  Он  рассмеялся,
отчего  почувствовал  подергивание  в  плече,  достаточно   сильное,   чтобы
заставить его поморщиться.
   Леди Эстер извинилась, но сказал