омелькнул  по  лицу  Сюзанны,
изменив холодный металлический взгляд  ее  недоверчивых  голубых  глаз.  -
Спорим, - начала она, - ты в жизни не целовался.
   - Целовался, - защищался Тони, чувствуя,  что  его  загнали  в  угол  и
жалея, что ему не хватает хотя бы этих двух дюймов роста.
   - Ну давай, - дразнила Сюзанна.
   - Ладно, - сказал Тони. Он был как в горячке и больше  всего  на  свете
ему хотелось, чтобы  сейчас  кто-то  вошел  и  помешал  им.  Но  никто  не
появился. Он осторожно подошел к Сюзанне и поцеловал ее. Но на первый  раз
он промахнулся и угодил куда-то в область подбородка. Она пригнула  колени
и на этот раз он нашел ее губы. Он поцеловал ее быстро, но  не  настолько,
чтобы она поняла, как он этого боится. - Ну вот, - сказал  Тони,  все  еще
обнимая ее.
   - Сними очки, - приказала девочка.
   Тони снял очки и осторожно положил  их  на  грамофон.  потом  он  снова
поцеловал ее. От нее приятно пахло мятной жвачкой и он  начал  входить  во
вкус.
   Довольная проведенным экспериментом, Сюзанна сделала шаг назад.
   - Это мертвое место, - сказала  она.  При  этом  она  вынула  из  своих
джинсов карманное зеркальце  и  помаду  и  подкрасил  губы.  Тони  же  тем
временем старался сдержать дрожь и от всей души желал, чтобы ему было хотя
бы на пять лет больше.
   - Если бы  здесь  были  мальчики  моей  возрастной  группы,  -  наконец
произнесла Сюзанна. - Я бы даже и не подумала прийти к тебе.
   Мальчик озадаченно уставился на нее. Он знал, что его  обидели,  но  не
понял, каким именно образом. Он  рассеянно  взялся  за  телескоп  и  начал
разглядывать небо.
   - Высота растет, - сказал он.
   Сюзанна мрачно изучала его, как дрессировщица,  обдумывающая  последний
трюк перед тем, как закрыть клетку на ночь.
   - Ты знаешь, что делают взрослые, когда спят вместе? - спросила она.
   - Конечно, - солгал Тони.
   - И что же?
   Тони вспомнил, что говорил ему на эту тему юный Баркер. Но все это  так
перепуталось у него в голове и Баркер так обошел основные детали, что Тони
опасался повторять  Сюзанне  все  услышанное,  чтобы  не  обнаружить  свое
непроходимое невежество.
   - Ну, - смущенно начал он. - Я только знаю, что-то вроде...
   - Так знаешь или не знаешь? - неумолимо настаивала Сюзанна.
   Тони протянул руку, взял очки, надел их, стараясь растянуть время.
   - Джеф начал объяснять мне когда-то, - бормотал он. -  Он  сказал,  что
это мой отец настаивал. Что-то насчет... семян.
   - Семян, - Сюзанна презрительно хмыкнула.  -  Понятно  теперь,  что  ты
знаешь.
   - А что знаешь ты? - спросил Тони, надеясь найти защиту в нападении.
   - Я подглядывала за своими родителями однажды ночью, - сказала Сюзанна.
- Это мой второй отец. Они как-то вернулись очень  поздно,  думали  что  я
сплю и не закрыли дверь. А ты никогда не наблюдал за своими мамой и папой?
   - Нет, - ответил Тони. - Они никогда ничего не делают.
   - Конечно же делают, - возразила девочка.
   - Нет, не делают.
   - Не будь ребенком, - устало произнесла Сюзанна. - Все делают.
   - А мои родители нет. - Здесь Тони повысил голос, он  не  знал,  почему
ему хотелось так яростно отрицать  это,  но  чувствовал,  что  это  как-то
связано с тем животным стоном, который пытался изобразить Альберт Баркер.
   - И не говори даже этого, - настаивала на своем Сюзанна.
   Он чувствовал6 что вот-вот расплачется,  и  уже  ненавидел  непрошенную
гостью с ее разговорами.
   - Ты грязная, - вырвалось у него, - грязная девчонка.
   - Не обзывайся, - предупредила она.
   - Ты грязная девчонка, - повторил Тони.
   - Можешь пойти посмотреть сам, - сказала Сюзанна. - Но на этот раз не с
твоим папой.
   - Ты врешь, - сопротивлялся Тони.
   - Кино! - Сюзанна пренебрежительно махнула рукой. - Кино бывает  только
по выходным. Они могут  говорить  тебе  что  угодно,  правда  ведь,  и  ты
поверишь. Ну и младенец! - И она резким  жестом  показала  куда-то  позади
себя. - Пойди к домику его сестры и посмотри через окно, как я это  делаю,
и сам увидишь, вру я или нет.
   Тони неловко замахнулся на нее телескопом, но девочка была проворной  и
сильнее его. Они некоторое время вырывали друг у друга  телескоп.  Сюзанне
удалось выхватить прибор из его рук и бросить его на пол. Они остановились
лицом друг к другу, стараясь отдышаться.
   -  Не  смей  трогать  меня,  -  предупредила  Сюзанна  и   презрительно
оттолкнула Тони. - Ребенок, - сказала она. - Глупый маленький  ребенок.  И
не забудь свои очки. - И развернувшись на каблуках,  она  зашагала  прочь,
покачивая бедрами в тугих джинсах.
   Тони отвернулся, стараясь сдержать слезы.  И  сам  не  зная,  зачем  он
направился в дом, в мамину комнату и  сел  на  ее  кровать.  Комната  была
наполнена запахом ее духов и специальным мылом, которое она заказывала  из
Нью Йорка. Потом он вскочил и снова вышел  на  веранду.  Было  спокойно  и
тихо, облака спустились  еще  ниже,  и  озеро  стало  еще  более  серым  и
зловещим. Он стоял там в тишине некоторое время, потом соскочил с  крыльца
и побежал через лес, вдоль берега озера к дому сестры Джефа.



10

   Когда Люси с Джефом подошли к коттеджу, было уже  почти  совсем  темно.
Сквозь просвет между облаками проглядывало солнце, садившееся  за  вершины
гор, его холодные прямые лучи, придавая озеру свинцово-розовый оттенок.  С
противоположного  берега  доносились  звуки  горна.  Они  казались   более
далекими, чем обычно, дрожащие и приглушенные плотным  туманным  воздухом.
На Люси был плащ, наброшенный  как  накидка  на  плечи,  которая  жесткими
старомодными складками окутывал ее фигуру, Джеф шел немного  позади.  Люси
взошла на две ступеньки крыльца и остановилась, прислушиваясь к горну. Она
начала снимать плащ и Джеф поспешил помочь ей избавиться от жесткой брони,
повесив плащ не стул и не торопясь повернув женщину  к  себе.  Она  слегка
кивнула, улыбнулась ему, склонив голову набок. В  неясном  закатном  свете
лицо его казалось выражало четыре-пять различных эмоций, будто он  так  до
конца и не понимал, кем был в тот момент -  победителем  или  побежденным,
был ли он счастлив событиями сегодняшнего дня или  огорчен  тем,  что  все
закончилось. Медные звуки с другой стороны озера замерли, и Люси подойдя к
столику, взяла лежащую там пачку сигарет.
   - Где бы я ни находился, - сказал Джеф, давая ей прикурить, -  с  этого
времени горн всегда будет будить во мне воспоминания.
   - Шшш, - сказала Люси.
   Джеф отбросил  в  сторону  спичку  и  внимательно  посмотрел  на  Люси,
вглядываясь в миндалевидные серые полузакрытые  глаза,  таившие  улыбку  и
неразгаданную тайну Востока, хранящие секрет, который  никогда  никому  не
раскрыть, он разглядывал ее полные нежные губы, которые без  помады  почти
сливались с ее загорелым лицом.
   - О, Боже, - тихо прошептал он. Не обнимая ее, юноша медленно  и  нежно
провел рукой по ее бедру, ласково погладил живот. -  Прекрасное  место,  -
прошептал он.
   Люси засмеялась.
   - Шшш, - еще раз напомнила она.
   Она словила его руку, поднесла к губам и поцеловала его ладонь.
   - Сегодня ночью, - начал Джеф.
   Люси целовала кончики его  пальцев  легкими  короткими  прикосновениями
губ, как целуют руку ребенка.
   - Вот и все, - сказала она. - Тони, - позвала она. - Тони,  ты  где?  -
Ответа не было и она повернулась к Джефу. Он уже схватил перчатку  и  мяч,
которые час тому назад были небрежно брошены Тони и увлекся подбрасыванием
мяча и отработкой задних ударов.
   - Он, наверное, еще не вернулся из похода, -  предположил  Джеф.  -  Не
волнуйся. Он придет к обеду.
   - Я пойду в дом и переоденусь, - сказала Люси.
   Джеф положил перчатку и мяч на пол.
   - Пожалуйста, не уходи. Останься здесь.  Не  нужно  переодеваться.  Мне
очень нравится это платье. - Он прикоснулся к легкой ткани  в  том,  месте
где она облегала ее стройное бедро. - Я безумно привязан к этому платью.
   - Ладно, - согласилась Люси. - Будем делать все, что ты хочешь,  потому
что... - Она запнулась.
   - Почему? - спросил Джеф.
   - Потому что тебе двадцать лет, - сказала Люси.
   - Чертовски уважительная причина, - пошутил Джеф.
   - Ничего лучше не могу придумать, малыш, - легко ответила она и легла в
гамак, откинувшись на подушки и свесив ноги на пол. Джеф не спускал с  нее
глаз, следя за движением ее откинутой головы,  за  полузакрытыми  от  дыма
глазами.
   - О, Боже, - пробормотал молодой человек.
   - Прекрати повторять все время "О, Боже", - попросила Люси.
   - Почему?
   - Это все меняет. Ты добьешься  того,  что  я  начну  чувствовать  себя
виноватой. И сядь, пожалуйста. Не нужно. Не нужно  призраком  стоять  надо
мной.
   Джеф сел на пол, опершись спиной на стойку гамака, склонив голову к  ее
животу.
   - Мне нравится быть твоим призраком.
   - Только в определенные часы дня, - уточнила Люси. Она погладила его по
голове кончиками пальцев, потом опустила руку  на  его  затылок.  -  Какая
прелесть, ты не должен отпускать длинные волосы.
   - Хорошо, - согласился Джеф.
   Люси провела рукой по голове юноши.
   - У тебя четкая упрямая форма головы, - сказала она.
   - Правильно.
   - И волосы у тебя пахнут как у Тони, -  продолжала  она.  -  Как  запах
самого лета. Сухо и солнечно. Когда мужчины взрослеют,  их  волосы  пахнут
совсем по-другому. Сигаретами, заботами, усталостью, парикмахерской.
   - Как пахнет усталость? - поинтересовался Джеф.
   Люси задумалась.
   - Так же как аспирин на вкус,  -  наконец  определила  она.  -  Будь  я
мужчиной, я занималась бы любовью только  с  семнадцатилетними  девочками,
блестящими, пухленькими, совсем новенькими.
   - Если бы я был мужчиной, - возразил Джеф. -  Я  бы  занимался  любовью
только с тобой.
   Люси усмехнулась.
   - У тебя прекрасные манеры! Признавайся, сколько у тебя было девочек?
   - Одна.
   - О, - удивилась Люси. - Значит две, если считать меня.
   - Нет, одна, если считать тебя.
   - У тебя действительно прекрасные манеры. Но я, конечно, тебе не верю.
   - Ладно, - сказал Джеф. - Признаюсь. Я соблазнитель.  Полдюжины  женщин
покончили собой из-за меня, с тех пор как мне  исполнилось  пятнадцать.  Я
многоженец.  Меня  разыскивают  в  десяти  разных  штатах  под  различными
именами. В возрасте четырех лет я совратил лучшую подругу моей бабушки,  и
с тех пор ни на минуту не останавливался. Меня не допускают на  территории
общежитий женских колледжей Востока. Моя книга  "Как  завоевать,  удержать
женщину, и как избавиться от нее" напечатана уже в десятке стран,  включая
те, где говорят на языках объявленных мертвыми два тысячелетия назад.
   - Достаточно. Мне  уже  все  ясно,  -  рассмеялась  Люси.  -  Ты  очень
забавный. Я думала, что сегодняшние молодые люди страшно... ну,  распущены
что ли.
   - Я полная противоположность распущенности, - признался Джеф.
   Люси подняла голову и с любопытством начала  разглядывать  его.  Он  не
повернул головы.
   - Я верю тебе, - сказала она.
   - Я ждал.
   - Чего?
   - Тебя, - сказал Джеф.
   - Не надо шутить.
   - Я не шучу, - возразил юноша. - Я ждал  чего-то,  -  он  задумался,  -
чего-то всепоглощающего. Я не верю ни во  что  беспечное,  маловажное  или
несовершенное. Мои  знакомые  девчонки.  Они  были  хорошенькими,  умными,
иногда забавными. Но никогда не захватывали меня всего.
   - Боже, - воскликнула женщина. - Да ты романтик.
   - Любовь - это либо романтика, либо то же самое, что обычная  гимназия,
- назидательно сказал Джеф.
   Люси опять засмеялась.
   - Ты действительно  необычен,  -  она  села  и  произнесла  уже  совсем
серьезно: - Так ты считаешь чувство ко мне всепоглощающим?
   - Да.
   - Мне впервые в жизни говорят такие вещи, - призналась Люси.
   - А твой муж?
   - Не знаю, - осторожно ответила Люси. - Думаю, ему со мной удобно.
   - Этого ведь недостаточно, - возразил Джеф.
   - Разве? - теперь голос ее звучал  настороженно.  -  До  сих  пор  было
достаточным.
   - А сейчас?
   Отбросив в сторону сигарету, Люси разгладила складки платья несколькими
тщательными движениями ладони.
   - А теперь, - сказала она, - думаю, что лучше  пойти  в  бар  и  выпить
чего-нибудь.
   Она встала.
   Не оборачиваясь, Джеф протянул руку, чтобы задержать ее на месте.
   - Что такое твой брак?
   - Зачем тебе это знать?
   - Мне нужно это знать, - начал Джеф. - Мне нужно знать о  тебе  все.  Я
хочу посмотреть твои  детские  фотографии.  Хочу  знать  твою  фамилию  до
замужества.
   - Хаммонд.
   - Хаммонд, - повторил Джеф. - Люси  Хаммонд.  Прекрасно  звучит.  Какие
книги ты читала, когда тебе было четырнадцать?
   - "Вершины", "Дас Капиталь" и "Маленькие Женщины".
   - Прекрасно, - сказал Джеф. - А теперь  скажи,  какой  ты  видела  свою
будущую жизнь до замужества. Я хочу знать, о чем вы с мужем говорите  дома
за обедом.
   - Зачем? - спросила она.
   - Потому что я хочу владеть тобой. Хочу, чтобы  мне  принадлежало  твое
прошлое, все то время, которое ты проводишь не со мной, твое будущее.
   - Осторожнее, - предупредила Люси.
   - Я не хочу осторожничать, - упрямо возразил молодой человек.  -  Каков
твой брак? Твой нерушимый брак?
   - Мне всегда казалось, - задумчиво начала  Люси,  -  что  моя  семейная
жизнь меня удовлетворяет.
   - А теперь?
   - С середины сентября я опять буду так считать.
   Джеф встал и подошел к краю крыльца, прислонился  к  опоре  и  устремил
взгляд на озеро.
   - Люси, - сказал он.
   - Да?
   - Когда он приедет сюда, - тихо начал он. - Краун, я имею  в  виду.  Ты
будешь спать с ним? - Он повернулся и прямо взглянул ей в глаза.
   Люси резко встала и подняла со стула свой плащ.
   Думаю, нам пора пойти чего-нибудь выпить, - сказала она.
   - Ответь на мой вопрос, - настаивал Джеф.
   - Не глупи. - В ее голосе снова послышалась угрожающая нотка.
   - Ответь на мой вопрос.
   Это не имеет никакого отношения к нам. - С  этими  словами  она  надела
свой плащ и начала одну за другой застегивать пуговицы.
   - Я хочу, чтобы ты мне что-то пообещала, -  продолжал  Джеф,  не  делая
шагу с края крыльца, по-прежнему опираясь на деревянный столб.
   - Что именно?
   - Я хочу, чтобы ты пообещала мне ничего не иметь с мужем, пока мы...
   - Пока что? - подталкивала его Люси.
   - Пока мы вместе.
   Люси  застегнула  последнюю   пуговицу   плаща,   поставила   воротник,
прикрывающий ей уши.
   - И как долго это будет?
   Джеф драматично сглотнул.
   - Не знаю, - ответил он.
   - Назови срок, - настаивала Люси. - Два дня? Неделя? Несколько месяцев?
Пять лет?
   Джеф приблизился к ней, но не дотронулся до нее.
   - Не злись. - Он говорил подавленно и уныло. - Я просто не могу вынести
мысли о том, что... Послушай,  мы  можем  встречаться  постоянно.  Я  могу
приезжать в город раз  в  месяц.  И  на  праздники  -  день  Благодарения,
Рождество. Могу приезжать в Бостон почти на каждые выходные.
   Люси кивнула, как будто воспринимала все это всерьез.
   - Ага в Бостон. И в каких гостиницах мне останавливаться? Ритц?  Копли?
Или же в какой-то дыре для комивояжеров? Турин? Стетлер? И  нужно  ли  мне
при этом носить обручальное кольцо?
   Джеф поднял руки, как бы защищаясь от ударов.
   - Люси6 - взмолился он голосом мученика. - Не надо.
   - И как мне представлять тебя в Бостоне? - безжалостно продолжала  она.
- Как моего сына? племянника? Старого друга?
   - Не рисуй это в таких страшных красках, - начал злиться Джеф.
   - И что по-твоему я должна говорить своему  мужу?  Некто,  чьего  имени
нельзя называть, имеет причины возражать против...
   - Прекрати, - сказал Джеф. - Существует много способов делать  подобные
вещи.
   -  Неужели?  -  иронично  отозвалась  Люси  изображая   тон   приятного
удивления. - Может, запишешь их все для  меня.  Как  начинающий  дипломат.
будет прекрасной практикой  для  тебя,  когда  тебе  нужно  будет  заявить
протест Премьер министру Ирана или послать ноту в министерство Иностранных
Дел Венгрии. Дорогой сэр! Довожу до вашего сведения,  что  на  тело  вашей
жены были предъявлены претензии...
   - Не издевайся надо мной, -  прервал  Джеф,  теперь  уже  с  угрозой  в
голосе. - И что по-твоему я должен сделать? - теперь он молил о пощаде.  -
Люси, дорогая, все было так хорошо до этого разговора.  Ты  что  обвиняешь
меня в том, что я хочу сохранить это все?
   - Так хорошо. - Люси кивнула в знак  ироничного  согласия.  -  Они  так
хорошо любили друг друга - на каникулах, в дешевых гостиницах  -  и  юноша
всегда успевал на первую лекцию в  понедельник  утром.  так  ты  понимаешь
слово "хорошо"?
   - О, Боже, - Джежф сник. - Я чувствую себя в западне.  Если  бы  я  был
старше, стоял на ногах, имел свои собственные средства...
   - И что тогда? - нападал Люси.
   - Тогда мы могли бы уехать вместе, пожениться, жить.
   Люси ответила не сразу. Затем прозвучал ее тихий успокаивающий голос. -
Ты должен радоваться, - сказала она, - что ты молод, не стоишь на ногах, и
что у тебя нет собственных средств.
   - Почему?
   - Потому что я не уехала бы с тобой.
   - Не говори так.
   - И потом, - не унималась Люси. - Тогда ты винил бы  себя,  а  не  свою
молодость и бедность. А это гораздо мучительнее. А как ты сможешь  осенью,
вернувшись в  колледж,  холодными  вечерами  рассказывать  в  общежитии  о
прекрасном времени, которые ты летом провел в домике своей сестры в горах.
Я просто слышу твой рассказ, и заранее прощаю тебе, и даже немного завидую
тому удовольствию, которое ты будешь при этом  испытывать.  Ты,  наверное,
скажешь:  "Даже  не  знаю,  что  во  мне  такого,  но   замужние   женщины
определенного возраста, просто кидались мне на шею.
   - Что ты пытаешься сейчас сделать? - спросил Джеф.
   -  Пытаюсь  объяснить  тебе,  что  лето  -  это  лето.  Что   гостиницы
закрываются. Коттеджи забивают досками от снега.  Озеро  замерзает.  Птицы
улетают на юг. Дети возвращаются в школу, а взрослые  к...  к  заботам  по
хозяйству, к бриджу по вечерам, к несовершенству, к надежной реальности.
   Теперь лицо Джефа в прощальных лучах холодного солнца выглядело  просто
ошарашенным.
   - Ты не любишь меня, - сказал он.
   Люси подошла к нему, нежно улыбаясь. - И даже в  этом  ты  не  прав,  -
сказала она. Она осторожно взяла его подбородок в свою ладонь и поцеловала
его. Отпустив его, Люси отвернулась со словами:
   - Не печалься, малыш. Осталось еще две недели лета.
   Джеф шагнул вслед за ней, потом остановился, увидев Тони выходящего  из
тени деревьев, и медленно бредущего через лужайку по направлению  к  дому.
Люси тоже  увидела  ребенка  и  сбежала  с  крыльца  навстречу  ему.  Тони
остановился и без всякого выражения посмотрел на мать  и  Джефа.  В  сером
свете он казался усталым и бледным.
   - Привет, Тони, - сказала первой Люси. - Где ты был до сих пор?
   - Так нигде, - ответил Тони. Он старался избежать прикосновения матери,
когда взбирался на крыльцо.
   - Как поход? - спросил Джеф.
   - Нормально, - ответил Тони. Он прислонился к стене веранды и посмотрел
на Джефа. - Как твой зуб?
   - Нормально, - в тон ему сказал Джеф.
   - Тебе понравилось кино сегодня? - обратился Тони к матери. -  Что  там
шло?
   - Я... я не ходила в кино, -  сказала  Люси.  -  Оказывается,  они  уже
показывали этот фильм на прошлые выходные.
   - А, - сдержанно и вежливо отреагировал мальчик. - А куда же ты ходила?
   - Прошлась по магазинам, - сказала Люси. - Смотрела антиквариат.
   - Ты что-то купила? - поинтересовался Тони.
   - Нет. Все очень дорогое. Я просто посмотрела. Мы  с  Джефом  пойдем  в
отель чего-нибудь выпить. Пойдешь с нами? Ты можешь взять Колу.
   - Мне не хочется пить, - сказал Тони.
   - Ну и что? Пойдем все равно, - предложила она еще раз.
   - Я не хочу пить, - повторил Тони.
   Люси подошла к нему и пощупала лоб.
   - Ты здоров?
   Мальчик увернулся.
   - Со мной все в порядке, -  ответил  он.  -  Я  просто  немного  устал,
уклончиво объяснил он. - Поход ведь. Я не спал  днем.  Наверное,  я  пойду
прил