югу,  -  рассказывал  Джеф,  -  более  приятное  место  -  Маре
Фекундитас.
   - Море Плодородия, - быстро перевел Тони.
   - Мы тебя окунем в него два-три раза, просто чтобы  убедиться,  -  Джеф
усмехнулся, лежа на спине, удерживая телескоп, устремленный в небо.
   - Джеф, - предупредила Люси.
   - Море Спокойствия, Топи Сна, Озеро Мечты, - продолжал Джеф,  будто  не
слышал ее. Его низкий юношеский голос  придавал  словам  приятный  оттенок
бостонской  учености,  извлекая  завораживающую  мелодию  из   вымышленных
названий. - Может в наш век надо переселяться именно  на  Луну.  Когда  ты
родился, Тони?
   - Двадцать шестого марта, - ответил Тони. Он по  больничному  аккуратно
подгибал по углам простыни и одеяла под нижний край матраса.
   - Овен, - определил Джеф. Он  положил  телескоп  и  откинул  голову  на
деревянный пол крыльца. Его глаза  теперь  были  закрыты,  будто  он  ждал
каких-то видений, прислушиваясь к неземным голосам,  предвидя  знамения  с
небес. - Знак тельца, чудовища с рогами на небесах. Ты знаешь,  как  телец
попал туда, Тони?
   - Ты веришь в эту ерунду? - Тони прекратил  трудиться  над  постелью  и
посмотрел на Джефа.
   - Я верю во все, - сказал Джеф, не открывая  глаз,  слова  его  звучали
замедленно и сонно. - Я верю в Зодиака и удачу, в  перевоплощение  душ,  в
жертвенность и секретную дипломатию, достигнутую скрытыми путями.
   - Человеческая жертвенность, - недоверчиво сказал Тони. - И  что  такое
действительно существовало?
   - Конечно, - сказал Джеф.
   - До каких времен? - скептически поинтересовался Тони.
   -   До   трех   пятнадцати    вчерашнего    дня.    Это    единственное
самопожертвование, которое когда-либо приносило пользу, - сказал  Джеф.  -
Просто попробуй это два-три раза сам - и поймешь, что я имею в виду.
   - Ладно,  Джеф,  достаточно,  -  сказала  Люси,  думая  при  этом:  "Он
намеренно провоцирует меня, мстит мне". - Тони, обрати на это внимание.
   - Фрикс и Гелле, - Джеф продолжал, будто Люси ничего и не  говорила,  -
сыновья царя Тессалия. Их третировала мачеха...
   - Это так важно для образования? - спросила  Люси,  решив  не  подавать
виду.
   - Чрезвычайно, - ответил Джеф.
   - Как ее имя? - спросил Тони.
   - Чье?
   - Мачехи.
   - Это будет на следующем уроке, - сказал Джеф.  -  И  Меркурий  пожалел
мальчиков и послал тельца с золотыми рогами, чтобы он  помог  им  сбежать.
Телец на спине своей вознес мальчиков высоко над землей и все шло  хорошо,
пока они не добрались до пролива, отделяющего Европу от  Азии.  Тут  Гелле
упал и утонул. И пролив этот называется Геллесопонтом до сегодняшнего дня.
А Фрикс, достигнув  Колхиды,  которая  была  прекрасным  городом  в  ясную
погоду, принес тельца в жертву в знак благодарности и Юпитер пустил бедное
мертвое животное парить по небесам среди звезд в знак  признательности  за
услугу, оказанную царским сыновьям...
   Люси с любопытством посмотрела на лежащего на полу Джефа.
   - Вы знали все это до того, как познакомились с Тони? - спросила она.
   - Ничего подобного, - ответил Джеф. - Я прихожу  домой  и  каждую  ночь
занимаюсь, чтобы Тони считал меня самым умным человеком  на  земле.  -  Он
улыбнулся. - Я хочу, чтобы его разочаровывал каждый учитель,  которого  он
встретит после меня, чтобы он испытывал отвращение к образованию и никогда
не слушал своих наставников. Это  самое  меньшее,  что  я  могу  для  него
сделать. - Он резко сел, лицо его было открытым и наивным, глаза при свете
лампы горели по-детски чисто и доверчиво. - Тони, - добавил он.  -  Покажи
маме, как ты дышишь, когда плаваешь.
   - Вот так, - сказал Тони, кивая головой и делая  плавательные  движения
руками. - Бросок, раз два три четыре, вдох!" - Он наклонил голову набок  и
широко раскрыл угол рта, будто он  был  наполовину  под  водой,  и  сделал
громкий вдох, подражая шуму воды.
   -  А  нет  ли  какого-то   более   благородного   способа   дышать?   -
поинтересовалась Люси, подумав: "Опасность миновала, все пришло в норму".
   - Нет, - ответил Джеф. - И этому я его тоже  научил.  -  Сидя  скрестив
ноги на полу, он обратился к Тони. - Думаешь отец не даром тратит на  меня
деньги?
   - Ну, - дразня потянул Тони. - Почти.
   - Солги немного в своем следующем  письме,  -  попросил  Джеф.  -  Ради
дружбы. - Он встал, подняв с  земли  телескоп,  приложил  его  к  глазу  и
посмотрел на Тони через линзы прибора с расстояния десяти фунтов.  -  Тебе
нужно будет побриться, - торжественно заявил он. - Точно через  три  года,
два месяца и четырнадцать дней.
   Тони рассмеялся и потер подбородок.
   - У меня к тебе вопрос, молодой человек, -  Джеф  подошел  к  гамаку  и
облокотился о цепь, вызвав легкое покачивание. - Не думаешь ли ты, что мне
лучше было бы поехать с тобой домой этой зимой после Дня труда и побыть  с
тобой всю зиму, чтобы еще немного поднатаскать тебя?
   - А ты действительно сможешь? - Люси почувствовала, что Тони  эта  идея
очень пришлась по вкусу.
   - Прекрати, Тони, - резко  оборвала  Люси.  -  Джеф  шутит.  Ему  нужно
вернуться в колледж и остепениться до  следующего  лета.  Не  раскачивайте
гамак, пожалуйста, Джеф, его и так достаточно тяжело стелить.
   - Одна вещь не нравится мне в лете, - сказал Тони. -  Под  конец  время
летит так быстро. А мы увидимся этой зимой, Джеф?
   - Конечно, - пообещал Джеф. - Пусть мама привезет  тебя  в  Дартмут  на
футбол и на зимний карнавал.
   - Мам, мы поедем?
   - Может быть, - сказала Люси, потому что не хотела  заострять  на  этом
внимания. - Если Джеф не забудет пригласить нас.
   - Завтра, Тони, - сказал Джеф. - Я проколю себе руку  и  кровью  напишу
приглашение, это  будет  заключением  соглашения.  Мы  будем  перетягивать
канат, мы изберем твою  маму  королевой  карнавала,  и  ее  сфотографируют
сидящей на большом снежном шаре и все  будут  говорить:  "Черт  побери,  в
Новом Хэмпшире еще ничего подобного не было".
   Люси беспокойно поглядела  на  Тони.  "Будь  он  хоть  на  год  старше,
подумала она, - он бы все сразу понял. Может, даже сейчас..."
   - Прекратите, - прервала она Джефа, рискуя привлечь внимание Тони. - Не
смейтесь надо мной.
   - Я не смеюсь над вами, - медленно проговорил Джеф. Он подошел к самому
краю крыльца и еще раз направил телескоп на небо. -  Марс,  -  сказал  он.
Голос его звучал гортанно  и  драматично.  -  Зловещая,  близкая,  красная
немигающая планета. Это твоя  планета,  Тони,  потому  что  ты  Телец.  Он
покровительствует убийству и искусству войн. Становись солдатом,  Тони,  и
ты покоришь сотни городов  и  станешь  не  менее  чем  полковником  уже  в
двадцать три года.
   - Да ладно вам, Джеф, - остановила его Люси. - Хватит этой ерунды.
   - Ерунды? - удивился Джеф. - Тони, ты считаешь, что это ерунда?
   - Да, - рассудительно отозвался Тони. - Но зато интересно.
   - Пять тысячелетий люди сверяли  свою  жизнь  со  звездами.  Египетские
цари... - и тут Джеф прервался: - Люси, -  при  этом  его  голос  приобрел
нотки шаловливого ребенка, - когда вы родились?
   - Давно.
   - Тони, когда у мамы день рождения?
   - Двадцать пятого августа, - Тони нравилась эта игра и он  обратился  к
Люси. - В этом нет ничего страшного.
   - Двадцать пятого августа, - повторил Джеф. - Знак Девы. Дева...
   - Мама... - Тони вопросительно посмотрел на Люси.
   - Я тебе объясню как-нибудь в другой раз.
   - Вблизи Евфрата, -  продолжал  Джеф,  теперь  входя  в  роль  учителя,
говорящего быстрым монотонным голосом,  -  знак  связывался  с  Венерой  -
печальной и великолепной богиней  влюбленных.  Ведущей  планетой  является
Меркурий, самая яркая звезда, которая всегда поворачивается к солнцу одной
и той же стороной, поэтому остается холодной с одной стороны и раскаленной
- с другой. Все Девы застенчивы и боятся выделиться...
   - Хватит, - Люси показалось, что он слишком  далеко  зашел.  -  Где  вы
нахватались всей этой глупости?
   - Книга Звезд, написанная мадам  Виеча,  -  улыбаясь  ответил  Джеф.  -
Тридцать пять центов в любом книжном ларьке  или  в  аптеке.  Девы  боятся
грязи и беспорядка и склонны к  язве  желудка.  В  любви  они  страстны  и
главное значение придают верности...
   - А вы? - перебила Люси с явной враждебностью в  голосе,  на  мгновение
забыв даже о присутствии Тони. Она  бросала  Джефу  вызов.  -  Как  насчет
вашего гороскопа?
   - АА... - Джеф отложил в сторону телескоп  и  покачал  головой.  -  Моя
история довольно печальная. Я пошел против своих звезд. И вот они  там,  -
он махнул рукой по направлению к небу, - они подмигивают мне,  угрожают  и
предупреждают: Не выйдет, не выйдет... Я хочу идти впереди, а они советуют
следовать позади. Я хочу быть отважным, а они призывают к осторожности.  Я
хочу стать великим, а они говорят: "Наверное, в другой  жизни".  Я  говорю
Любовь, а они - Крах. Я герой обратной стороны Зодиака.
   На гравии возле крыльца заскрипели чьи-то шаги, и через некоторое время
Люси разглядела молодую девушку в свободном свитере. Она не  сразу  узнала
дочь миссис Никресон, с которой она познакомилась этим утром в  гостинице.
Тони бросил свои труды возле гамака и уставился на нее.
   - Привет, - сказала девушка,  ступая  на  крыльцо.  Это  была  плотного
сложения и рано сформировавшаяся девочка, синие джинсы плотно облегали  ее
внушительные формы.  Волосы  ее  были  распущены  и  Люси  с  неодобрением
отметила про себя, что они были слегка подкрашены.
   - Привет, - повторила гостья. Она стояла широко расставив ноги и  держа
руки   в   кармане   джинсов,   оглядываясь   вокруг   с   невозмутимостью
дрессировщика. - Меня зовут Сюзан Никерсон, - представилась она, ее  голос
звучал, как у искушенной и не  очень  приятной  взрослой  женщины.  -  Нас
познакомили сегодня утром.
   - Да, Сюзан, - подтвердила Люси. - Это мой сын Тони.
   - Очень приятно, - сухо ответила Сюзан.  -  Наслышана  о  вас.  -  Джеф
скорчил недовольную гримасу.
   - Мама прислала меня узнать, миссис Краун, не присоединитесь  ли  вы  к
нам на партию в бридж.
   Джеф бросил быстрый взгляд на Люси, потом  наклонился  и  поднял  стул,
который он перевернул, чтобы наблюдать звезды.
   Люси  помедлила  с  ответом.  Она  представила  себе   веранду   отеля,
заполненную летними вдовами.  -  Не  сегодня,  Сюзан,  -  сказала  она.  -
Поблагодари маму, но я устала и хочу пораньше лечь спать.
   - Хорошо, - недовольно ответила девочка.
   - Бридж, - прокомментировал Джеф,  -  отбросил  эту  страну  назад  еще
сильнее, чем Сухой Закон.
   Сюзанна смерила  его  холодным  взглядом.  Глаза  у  нее  были  яркими,
холодными, голубыми и очень походили на монеты.
   - Я знаю про вас,  -  произнесла  она.  Девочка  умела  говорить  самые
простые вещи так, что они звучали обвинением. Это ей  очень  пригодится  в
будущем, если она станет женщиной-полицейским, отметила про себя Люси.
   Джеф рассмеялся.
   - Может, вы лучше оставите это при себе, Сюзанна, - сказал он.
   - Вы из Дармута, - сказала  Сюзанна.  -  Моя  мама  считает  вас  очень
привлекательным.
   Джеф кивнул серьезно, как бы соглашаясь. - А вы как думаете?
   - Вы в порядке. - Девочка пожала плечами.  Это  было  быстрое  движение
полными плечами под свободным  свитером.  -  Хотя  вас  никогда  не  будут
снимать в кино.
   - Да, этого то я и боялся, - сказал иронично Джеф. - И сколько  вы  еще
здесь пробудете?
   - Надеюсь, что недолго, -  ответила  девочка.  -  Мне  больше  нравится
Невада.
   - Почему? - поинтересовался Джеф.
   - Там больше жизни, - объяснила Сюзанна. - Здесь мертвое место.  Не  те
возрастные группы. Здесь нет даже кино, кроме суббот и воскресений. Что вы
здесь делаете по вечерам?
   - Смотрим на звезды, - сказал  Тони,  который  зачарованно  смотрел  на
гостью.
   - Хм, - Сюзан, видно, это не впечатлило.
   Люси отметила про себя, что девочке должно быть не  более  четырнадцати
лет, но казалось, что только крайние проявления порока могут  удержать  ее
внимание более пяти минут подряд.
   Тони подошел к девочке и протянул ей телескоп.
   - Хотите взглянуть?
   Сюзан снова пожала плечами.
   - Мне не интересно. - Но тем не  менее  она  взяла  телескоп  и  лениво
поднесла к глазу.
   - Вы когда-нибудь смотрели через такую штуку? - спросил Тони.
   - Нет, - ответила Сюзанна.
   - Через нее можно видеть горы на Луне, - продолжал Тони.
   Сюзан критично и без всякого интереса посмотрела на Луну.
   - Вам нравится? - спросил Тони, чувствовавший себя владельцем Луны.
   - Нормально, - процедила Сюзанна и вернула ему телескоп. - Это Луна.
   Джеф коротко хихикнул  и  Сюзанна  смерила  его  своим  надзирательским
взглядом.
   - Ну, - заключила она. - Мне пора идти. Надо сказать маме про бридж.  -
И она подняла  руку  с  тщательно  продуманной  грацией,  будто  милостиво
отклоняя благословение. - Спасибо, - сказала она.
   - До завтра,  -  ответил  Тони,  его  старания  прозвучать  небрежно  и
беззаботно вызвали у Люси мучительное сострадание.
   - Возможно, - нехотя произнесла Сюзанна.
   Бедный Тони, подумала Люси. Это первая девочка, которая попалась ему на
глаза.
   - Рада была с вами всеми познакомиться, - повторила Сюзанна. - Еще  раз
спасибо.
   Они наблюдали как она пошла  по  тропинке,  ее  плотно  сбитые  ягодицы
перекатывались под натянутой тканью джинсов как перекачанные пляжные мячи.
   Джеф демонстративно содрогнулся, когда она исчезла за углом дома.
   - Держу пари, у нее мама еще та, - сказал он. -  Даю  вам  три  попытки
угадать, почему юная леди была прошлым летом в Неваде.
   - Бросьте сплетничать, - сказала Люси. - Тони, поторопись.
   Тони неспешно вернулся к своим взрослым обязанностям
   - Она смешная в джинсах. Как из комочков.
   - Чем дальше, тем больше комочков  ты  будешь  находить,  когда  они  в
брюках, - сострил Джеф.
   Этот эпизод, с шутливым намеком на запретные темы и воспоминание сухого
и  небрежного  отказа  девушки  в  ответ   на   доброжелательность   сына,
взволновала Люси. В другое время, подумала Люси, обвиняя во всем Джефа,  я
бы рассмеялась. Но не сегодня.
   - Тони, - приказала она. - В дом за  пижамой.  И  не  забудь  почистить
зубы.
   Тони медленно двинулся с места.
   - Джеф, - попросил он. - Ты мне почитаешь, когда я лягу в постель?
   - Конечно.
   - Я почитаю тебе сегодня, - почти не задумываясь выпалила Люси.
   - Мне больше нравится как читает Джеф. - Тони остановился в  дверях.  -
Он пропускает описания.
   - У Джефа был трудный день, - настаивала Люси, уже сожалея о сказанном,
но не желая уступать. - У него может быть свидание или другие дела.
   - Нет, - начал было Джеф. - Я...
   - В любом случае, Тони, - сказала Люси приказным  тоном,  которого  она
никогда не допускала раньше. - Пойди и надень пижаму. И быстро.
   - Хорошо, - обиженно согласился Тони. - Я не хотел...
   - Давай! - Люси уже почти кричала.
   Удивленный и даже немного испуганный, Тони пошел  в  дом.  Люси  быстро
зашагала по крыльцу, короткими  отрывистыми  движениями  собирая  журналы,
захлопнув шкатулку с шитьем, укладывая телескоп на стул рядом с гамаком, и
чувствуя на себе внимательный взгляд Джефа, который  стоял  рядом,  что-то
бормоча про себя.
   Она остановилась перед ним. Он облокотился на колонну  крыльца,  голова
его была в тени, только глаза слабо блестели в темноте.
   - Это вы! - сказала Люси. - Мне не нравится как вы ведете себя с Тони.
   - С Тони? - удивился Джеф и выпрямился. Он вышел  на  освещенную  часть
веранды. - Почему? Я как раз веду себя очень естественно.
   - С детьми себя не ведут естественно, - ответила  Люси,  чувствуя,  как
напряженно и наигранно звучит ее голос. - Нет такой вещи. Все  эти  хитрые
шутки. Все это притворство...
   - Какое притворство?
   - Что вы любите его, - сказала она. - Что вы будто одного возраста. Что
хотите быть с ним и после лета...
   - Но это действительно так, - возразил Джеф.
   - Не лгите мне. Ко Дню Благодарения вы и имени  его  не  вспомните.  Вы
заставите его надеяться... и  все  что  его  ожидает,  это  долгая  осень,
проведенная в ожидании и разочаровании. Выполняйте свою работу. И все.
   - Насколько я понял, - возразил Джеф. - Моя работа  и  состоит  в  том,
чтобы заставить его чувствовать себя нормальным здоровым ребенком.
   - Вы привязали его к себе.
   - Ну, Люси... - рассердился Джеф.
   - Зачем? К чему? - Она уже перешла на крик. - Из тщеславия? Что  такого
лестного в том, чтобы  заставить  страдать  и  скучать  бедного  одинокого
больного ребенка? Почему на это надо тратить столько усилий? Знак  Тельца,
море Плодородия, человеческая жертвенность, Дева, зимний Карнавал... - Она
задыхалась от волнения, будто бежала долгое  время,  и  слова  выскакивали
наружу вместе с рыданиями. - Почему вы не едете домой? Почему  вы  вам  не
оставить нас обоих в покое?
   Джеф взял ее руки и крепко сжал их. Она не делала попыток вырваться.
   - Вы этого хотите? - спросил он.
   - Да, - настаивала Люси. - Вы не того возраста. Вы слишком взрослы  для
него и слишком молоды для меня. Найдите себе какую-нибудь  двадцатилетнюю.
- И резким движением она вырвалась из его рук. - Кого-нибудь другого, кого
можно обидеть. Кого-нибудь на одно лето, которого можно забыть в сентябре,
как вы забудете нас.
   - Люси, - прошептал он. - Прекратите.
   - Уходите. - Она уже почти рыдала. Но он снова взял ее за руки, на этот
раз повыше локтя, крепко вцепившись в плечо пальцами.
   - Думаешь это для меня  что?  -  настойчиво  требовал  он,  не  повышая
голоса, стараясь, чтобы Тони не услышал его. - Быть рядом с тобой день  за
днем? Возвращаться домой и всю  ночь  не  спать,  вспоминая  прикосновение
твоей руки, когда я помогал тебе выйти из лодки,  вспоминая  шорох  твоего
платья, когда ты проходила мимо меня к обеду. Вспоминать твой смех... И не
в состоянии прикоснуться к тебе, не сказать... Обидеть! - резко  прошептал
он. Не говори мне об обиде!
   - Пожалуйста, - взмолилась она. - Если вы так говорите со  всеми,  если
это ваша выработанная тактика, если так вы покоряете  девушек...  избавьте
меня. Пощадите.
   Он на мгновение крепко сжал ее руки, ей даже показалось, что  он  хочет
встряхнуть ее. Но он отпустил ее. Они стояли так близко друг к  другу,  он
говорил устало, не повышая голоса.
   - У тебя в прошлом году была большая соломенная  шляпа,  -  говорил  он
монотонно. - Когда ты выходила в ней на солнце, твое лицо было  розовым  и
нежным. И сейчас, стоит мне увидеть женщину в красной шляпе  как  твоя,  у
меня перехватывает дыхание...
   - Пожалуйста, - попросила Люси.  -  В  последний  раз...  найдите  себе
какую-то  молоденькую  девушку.  Таких  десятки.  Молодых,  непривязчивых,
которым не перед кем отчитываться, когда кончается лето.
   Он не сводил с ее внимательного взгляда, будто соглашаясь.
   - Я тебе что-то скажу, но обещай, что не будешь смеяться.
   - Хорошо, - заинтриговано сказала Люси. - Не буду.
   Джеф сделал глубокий вдох.
   - Нет других девушек, - сказал он. - И никогда не было.
   Люси опустила голову. Она заметила, что одна из средних пуговиц  на  ее
блузке расстегнулась. Она аккуратно застегнула ее.  И  тут  же  беспомощно
рассмеялась.
   - Ты же обещала, - обиделся Джеф.
   - Простите, - Люси подняла глаза, стараясь сдержать улыбку. - Я  смеюсь
не над вами. Я смеюсь над собой.
   - Почему? - подозрительно спросил молодой человек.
   - Потому что мы оба такие неуклюжие, такие беспомощные. И  ни  один  из
нас не знает как это сделать. - И после прямого и серьезного  взгляда  она
добавила. - Потому что мы сделаем это.
   Не  меняя  позы   они   стояли   некоторое   мгновение.   Джеф   сделал
неопределенный жест руками. Она подошла к нему и крепко поцеловала его.
   - Люси, - прошептал он и легко провел ладонью по ее затылку.
   - Теперь, малыш, - сказала Люси материнским чуть шутливым тоном, -  иди
в свой маленький домик, садись на крыльцо, смотри на Луну и думай  о  всех
тех более молодых и красивый женщинах,