ов попросил выслушать сначала наедине его устный доклад.
     И  вот в  один вечер в  той же комнате,  как и  год назад,  за тем же
столом Шенк  выслушал рассказ Горюнова.  Когда  дело  дошло  до  мамонтов,
носорогов,  быков  и  других  <живых  окаменелостей>,  он  весь  просиял и
воскликнул:
     - Конечно, вы их измерили, фотографировали я привезли хоть что-нибудь
в доказательство этого замечательного открытия!
     Существование онкилонов и  палеолитического человека  также  поразило
его, равно как и сведения об их жизни и нравах.
     Перед тем  как  изложить тяжелые воспоминания о  последних днях Земли
Санникова и  ее  обитателей,  Горюнов сделал  паузу.  Шенк  принял это  за
окончание рассказа и сказал:
     - Вы ведь привезли дневники,  фотографии,  может быть,  даже черепа и
шкуры животных,  утварь онкилонов и  дикарей?  Вот так доклад мы устроим в
поразим всех Фом неверующих!
     - Да, все это было у нас... Но все, все погибло!
     - Ну что вы говорите! Так-таки все, все?
     С  волнением выслушал Шенк  конец  рассказа,  рассмотрел фотографию и
горные породы и сказал:
     - Итак,  мы  знаем теперь,  по  свидетельству четырех очевидцев,  что
Земля  Санникова существует,  находится на  север  от  острова  Котельного
примерно в ста километрах,  представляет огромный кратер вулкана,  недавно
возобновившего свою деятельность. Вот на основании этих данных я попытаюсь
в  недалеком будущем  побудить  академию снарядить экспедицию,  достаточно
снабженную средствами и  научными силами,  чтобы  достигнуть этой  земли и
поскорее изучить то,  что еще осталось от ее населения.  Вы оба,  конечно,
примете  в   ней   участие,   чтобы   своей  опытностью  обеспечить  успех
предприятия.
     - О,  разумеется!  Но  как  теперь  с  докладом в  академии и  ученых
обществах? - спросил Горюнов.
     - Сейчас он только испортил бы дело,  -  сказал Шенк.  - Согласитесь,
что  все,   что  вы  мне  рассказали,   так  необычайно,   так  чудесно  и
неправдоподобно,  что  нужны убедительные доказательства,  а  то,  что  вы
можете  предъявить  слушателям,   слишком  недостаточно.   Эта  фотография
татуированной женщины -  скажут,  это  эскимоска или чукчанка,  они ведь в
жилищах ходят также раздетыми и  татуируются,  а  тип у них такой же.  Вот
этот базальт с  гребня Земли Санникова -  чем вы  можете доказать,  что он
взят не с острова Беннетта или с Святого Носа?  А эта фотография котловины
с озером и извержением вулкана -  на ней почти ничего не видно!  Почему вы
не фотографировали больше и лучше после гибели нарты с результатами?
     - Потому что  мы  израсходовали весь  запас пластинок в  котловине на
фотографии людей,  животных,  природы и  случайно осталась только  одна  в
кассете. Эту женщину я фотографировал уже в Якутске.
     - Обидно!  Если бы хоть были снимки Земли Санникова с гребня, а также
острова Беннетта,  то это были бы доказательства.  А  так никто не поверит
вам.
     - Неужели и вы не верите мне? - воскликнул удрученный Горюнов.
     - О нет,  я вполне верю!  -  поспешил успокоить его Шенк.  - Выдумать
все,  что вы рассказали, невозможно... Но другие люди, более недоверчивые,
скажут:  вот  старый  глупый  человек,  дал  деньги  каким-то  неизвестным
ссыльным,  наговорившим ему турусы на колесах.  Они эти деньги прокутили и
потом   сообща  сочинили  поучительный  рассказ  для   маленьких  детей  о
фантастической земле  и  ее  чудесном  населении,  который  и  преподнесли
доверчивому Шенку для оправдания расходов. Нет, лучше пока помолчим!
     - Пока? До каких пор?
     - Пока новая экспедиция с вашим участием не посетит землю,  не найдет
этот  огромный кратер,  затопленные леса,  новый вулкан,  кости животных и
людей.  Тогда и  вы выступите со своим докладом,  который,  подтвержденный
документами и участниками новой экспедиции,  уже встретит полное доверие и
сохранит для науки сведения о  жизни и  гибели населения злополучной Земли
Санникова...
     - Да,  вы правы!  -  сказал Горюнов. - Это будет более целесообразно.
Дискредитировать вас и себя мы, конечно, не хотим.
     - Но,  -  продолжал Шенк,  -  время течет и  сглаживает воспоминания.
Необходимо на свежую память теперь же составить описание -  для меня лично
- всего путешествия. Я его сохраню до благоприятного момента.
     - Конечно,  я сделаю это обязательно, это мой священный долг. Кое-что
я записывал на острове Беннетта и во время сидения в поварнях и в Якутске.
Теперь я  все это изложу систематически и  представлю вам через две -  три
недели. А вот и наш денежный отчет и остатки так щедро отпущенных средств.
     Шенк посмотрел отчет, но деньги вернул Горюнову:
     - Я   вижу,   что  вы  не  положили  ни  себе,   ни  Ордину  никакого
вознаграждения. Это неправильно - всякий труд должен быть оплачен.
     - Но  ведь мы  не  привезли вам  почти ничего,  кроме фантастического
рассказа  и   двух  десятков  камней,   поэтому  не  заслуживаем  никакого
вознаграждения.
     - Вот то,  что вы вернули мне часть денег и не поленились приехать из
Казачьего,  за  десять тысяч километров,  чтобы представить эти  остатки и
свой рассказ,  уничтожило бы последнее сомнение в вашей правдивости,  если
бы таковое у меня было.  Нот, вы выполнили очень трудную задачу, и не ваша
вина,  что результаты погибли.  Это случалось уже не  раз;  тонут корабли,
везущие коллекции и отчеты,  и сами участники едва спасают свою жизнь. И с
вами случилось кораблекрушение.  Гибнут коллекции,  пересылаемые по почте.
Нет,  нет,  вы должны быть вознаграждены. Кроме того, вы будете писать для
меня  отчет,  будете жить  ради  этого здесь,  а  жизнь в  столице дорога.
Возьмите деньги хоть как гонорар за этот отчет.
     Горюнову пришлось взять деньги, чтобы не обидеть Шенка.
     Вскоре он представил отчет,  а  затем поступил в  университет,  чтобы
лучше подготовиться к предстоящей экспедиции.
     К  сожалению,  она  не  состоялась до  сих  пор.  Разразилась война с
Японией, и академия не могла получить необходимые средства. А по окончании
войны Шенк  умер,  едва сделав первые шаги для  осуществления проекта.  Не
стало ходатая за  исследования Северной Сибири,  и  о  ней забыли надолго.
Горюнов и Ордин тщетно ждали извещения от Шенка и занялись другими делами.
Но  отчет,  сохранившийся среди  бумаг Шенка в  архиве академии,  послужил
материалом для этой книги. Может быть, она возбудит интерес к таинственной
Земле Санникова в  ком-нибудь из нового поколения и побудит отправиться на
поиски ее среди ледяных просторов Северного моря.


__________________________________________________________________________
     Текст подготовил Ершов В.Г. Дата последней редакции: 06/10/99