какой-нибудь бродячей семьи -  их  много  кочевало  по  Техасу  после  его
отделения от Мексики.
   Как только братья подросли, их обоих охватило неудержимое стремление  к
вольной жизни. Почувствовав, что смогут сами себя прокормить, они  в  один
прекрасный день исчезли.
   Вместе им было тогда двадцать четыре года. Можно не сомневаться в  том,
что только воровство давало им средства к существованию.  Они  бродили  по
полям и фермам, воруя в одном месте хлеб, в другом - фрукты, а позже стали
грабить на больших дорогах. К этому они готовили себя с детства.
   Словом,  братья-близнецы  навсегда  скрылись  из  деревушек  и  селений
Техаса,   где   имели   обыкновение   промышлять   вместе    со    всякими
злоумышленниками, которые уже в то  время  использовали  их  поразительное
сходство между собою.
   Прошло много лет. О близнецах совершенно позабыли, забыли даже их  имя.
И  хотя  этому  имени  суждено  было  впоследствии   заслужить   печальную
известность,  никто  во  Флориде  не  знал,  что  принадлежит   оно   двум
братьям-близнецам, которые провели  свое  детство  в  прибрежных  селениях
Техаса.
   Да и как могло быть иначе? Ведь, покинув родину, братья при помощи ряда
ухищрений, речь о которых впереди, избегали где-либо появляться вместе.
   Они  очень  ловко  пользовались  своим  сходством   для   того,   чтобы
безнаказанно совершать преступления, в которых так трудно было их уличить.
   И действительно, в течение длительного времени, - лет с двадцати  и  до
тридцати, - они не жили вместе. Правда, узнали об этом лишь  впоследствии,
когда неопровержимо было доказано  существование  двух  братьев-близнецов.
Оба они стремились  к  богатству,  не  брезгуя  никакими  средствами.  Они
встречались очень редко и всегда тайком. Эти свидания происходили  либо  в
Америке, либо в какой-нибудь  другой  части  света,  куда  забрасывала  их
судьба.
   Известно было, что один из братьев - который  именно,  трудно  сказать,
возможно что и оба, - известно было во всяком случае, что один из них  вел
торговлю неграми.
   Они перевозили, или, вернее, подготавливали к перевозке,  из  Африки  в
Южные штаты Американского союза целые  партии  невольников,  выполняя  при
этом лишь роль посредников между работорговцами американского побережья  и
капитанами судов, доставлявших живой товар из Африки.
   Разжились  ли  они  на  этой  торговле?  Вряд  ли.  Во  всяком  случае,
занимались они ею все меньше и меньше, а потом и вовсе прекратили, когда в
цивилизованных  странах  торговля  рабами  была  признана  варварством   и
отменена. Пришлось от нее отказаться и близнецам.
   Богатство, к которому они всеми силами  стремились,  ради  которого  не
пренебрегали ничем, не давалось им в руки, а добиться его  нужно  было  во
что бы то ни стало. Вот тогда-то оба авантюриста и решили  воспользоваться
своим редким сходством.
   Обычно бывает, что дети, поразительно похожие друг на друга в  детстве,
с годами сходство утрачивают. Но в данном случае это было не  так.  Нельзя
сказать, что моральное и физическое сходство между близнецами с  возрастом
увеличивалось, нет: оно по-прежнему оставалось абсолютным.  Их  невозможно
было отличить друг от друга не только по внешнему облику;  манеры,  жесты,
интонации голоса - все у них было совершенно тождественным.
   Братья решили, что эта исключительная особенность, данная им  природой,
поможет им совершать самые  преступные  деяния.  Ведь  если  один  из  них
попадется, он всегда сможет благодаря сходству с  братом  установить  свое
алиби, а следовательно, и доказать свою полную невиновность.
   И вот в то время как один из братьев  совершал  задуманное  ими  обоими
преступление, другой непременно показывался  в  каком-нибудь  общественном
месте, чтобы потом его двойник мог доказать свое алиби и  установить  ipso
facto [тем самым (лат.)] свою непричастность к преступлению.
   Им, конечно, надлежало  действовать  чрезвычайно  осторожно,  чтобы  не
попасться на месте преступления. В самом деле, ведь тогда невозможно  было
бы сослаться  на  алиби,  и  преступная  махинация  тут  же  оказалась  бы
раскрытой.
   Договорившись об этом друг с другом, близнецы отправились  во  Флориду,
где их тогда никто еще не знал. Этот штат привлекал их потому, что индейцы
продолжали  здесь  ожесточенную  борьбу  с  американцами  и  испанцами,  а
перипетии этой борьбы открывали для братьев широкие возможности.
   Тексары появились во Флориде не то в 1850, не то в 1851 году.  Впрочем,
говорить следует  не  Тексары,  а  именно  Тексар,  ибо  уговор  свой  они
соблюдали свято и никогда  не  показывались  вместе.  Встретить  их  обоих
одновременно было невозможно, они никогда не показывались оба  в  одном  и
том же месте, в один и тот же  день,  и  никто  не  подозревал  даже,  что
существуют два брата, носящие это имя.
   Окружив глубокой тайной свою частную жизнь, братья позаботились так  же
и о том, чтобы тщательно скрыть свое постоянное местопребывание. Мы знаем,
что их тайным убежищем стал заброшенный блокгауз в глубине Черной бухты.
   Они наткнулись на него случайно, разведывая однажды берега Сент-Джонса.
Они привезли туда несколько невольников, которым,  конечно,  их  тайна  не
была известна. Эту тайну знал только Скуамбо. Его безграничная преданность
обоим  братьям  позволяла  вполне  на  него  положиться.  Индеец  был   их
доверенным лицом и безжалостным исполнителем их преступных замыслов.
   Разумеется, даже и  в  Черной  бухте  братья  никогда  не  показывались
вместе. Когда им необходимо было о чем-либо сговориться,  они  это  делали
письменно. Почтой они, впрочем, не пользовались и  очень  просто  без  нее
обходились: записка просовывалась за прожилки  древесного  листа,  который
прикреплялся потом к ветке тюльпанного  дерева,  росшего  на  болоте  близ
Черной бухты. Скуамбо с большими предосторожностями отправлялся  ежедневно
к этому дереву. Если он вез письмо от Тексара, находившегося в то время  в
Черной бухте, он прикреплял послание к ветке дерева; если же в условленном
месте оказывалось письмо от двойника Тексара, то индеец забирал  письмо  и
доставлял его в форт.
   По  прибытии  во  Флориду  Тексары  не  замедлили  сойтись   с   самыми
отъявленными негодяями из  подонков  общества.  Многие  из  них  сделались
сообщниками  братьев  в  их  многочисленных  кражах.  Те  же  люди   стали
сторонниками Тексаров во время междоусобной войны. Возглавлял эту банду то
один, то другой  из  Тексаров,  но  никто  не  догадывался,  что  это  имя
принадлежит двум братьям-близнецам.
   Теперь, конечно,  вполне  понятно,  каким  образом  Тексарам  постоянно
удавалось ссылаться на неопровержимое алиби всякий раз, когда их  обвиняли
в совершении того или иного преступления.  Так  неоднократно  случалось  и
прежде, до этой истории, между прочим, и в тот раз, когда Тексара обвиняли
в поджоге и разграблении фермы. И хотя Джемс Бербанк и Зерма настаивали на
том, что они видели испанца во главе шайки грабителей и узнали его, суд  в
Сент-Огастине вынужден был признать его невиновным,  ибо  Тексар  доказал,
что во время совершения преступления он  был  в  Джэксонвилле,  в  таверне
Торильо, и это подтверждалось многочисленными свидетелями. Так  было  и  с
разграблением  Кэмдлес-Бея.  Как  же   мог   Тексар   предводительствовать
грабителями в Касл-Хаусе или совершить похищение Зермы и Ди,  когда  он  в
это время находился на одном из кораблей федералистов в  числе  пленников,
захваченных ими в Фернандине? Военный суд  и  на  этот  раз  вынужден  был
оправдать  испанца,  несмотря  на  многочисленные   улики,   несмотря   на
показание, данное под присягой Алисой Стэннард.
   Но если бы в конце концов и обнаружилось, что существуют два Тексара, а
не один, то, вероятно, и в  этом  случае  невозможно  было  бы  дознаться,
который же из них был участником того или иного преступления.  Впрочем,  в
конечном-то счете оба они в равной мере  были  преступниками,  ибо  каждый
являлся если не главным виновником, то  хотя  бы  сообщником  в  любом  из
преступлений,  так  часто  совершавшихся  за  последние  годы  в  Северной
Флориде. И если бы кара постигла того или другого из двух братьев  или  же
того и другого вместе - в любом случае она была бы вполне заслуженной.
   Что касается недавних событий в  Джэксонвилле,  то  после  свержения  в
городе законных властей оба брата, вероятно по очереди, играли одну  и  ту
же роль. Когда  Тексар  1-й  отправлялся  куда-нибудь,  чтобы  осуществить
задуманную ими преступную махинацию, его обязанности исполнял Тексар  2-й,
причем никто из их приспешников этого не замечал. Поэтому  можно  считать,
что они в равной мере были причастны к насилиям, совершенным в этот период
над уроженцами Севера, переселившимися во Флориду, и над плантаторами Юга,
разделявшими взгляды северян на рабовладение.
   Оба Тексара, разумеется, всегда были  в  курсе  того,  что  делается  в
центральных штатах Союза, где война, как и во Флориде,  не  раз  принимала
совершенно  неожиданный  оборот.  Они  приобрели  большое  влияние   среди
сторонников рабовладения - наименее достойной части населения  Флориды,  в
числе которой были испанцы  и  даже  американцы.  Устраивая  свои  сложные
махинации, братья часто вынуждены были обмениваться  письмами,  устраивать
тайные свидания друг с другом,  обсуждать  свои  действия,  договариваться
между собою о том, как подготовить очередное алиби.
   Известно, что, когда один из  них  находился  под  арестом  на  корабле
эскадры северян, другой готовил преступное нападение на Кэмдлес-Бей, и  мы
уже видели,  что  военный  суд  в  Сент-Огастине  вынужден  был  оправдать
заведомого преступника.
   Как уже было сказано, феноменальное  сходство  двух  братьев  с  годами
нисколько не уменьшилось. Но ведь случись  с  одним  из  них  какое-нибудь
несчастье, получи он ранение или увечье, и тогда  полное  тождество  между
ними было бы нарушено. У одного из Тексаров появилась бы  особая  примета,
что несомненно помешало бы успеху их махинаций.
   Оба брата вели жизнь бурную, полную опасностей и приключений. Каждый из
них мог попасть в такую переделку, которая оставила бы неизгладимые  следы
на всю жизнь. Как бы он стал тогда выступать в роли своего двойника?
   Но если все-таки случалось иной раз, что абсолютное сходство между ними
на время нарушалось, они тотчас же принимали меры, чтобы его восстановить.
   Так во время одного ночного нападения, вскоре после  прибытия  Тексаров
во Флориду, пистолетным выстрелом в упор одному из братьев опалили бороду.
Тогда другой Тексар спешно обрился, чтобы стать таким же безбородым, как и
его двойник.
   Был и другой еще случай, о нем упоминалось в начале этой истории, когда
речь шла о посещении одним из Тексаров Черной  бухты.  Но  тут  необходимо
кое-что пояснить.
   Читатель помнит, вероятно, что однажды ночью, находясь еще на острове в
блокгаузе, Зерма видела, как Скуамбо татуировал испанцу руку. Понадобилось
это вот для чего. Брат Тексара был в  числе  флоридских  путешественников,
взятых в плен семинолами и  отпущенных  после  того,  как  на  левую  руку
каждого из них было поставлено неизгладимое клеймо. Немедленно в  блокгауз
была  прислана  копия  этой  татуировки,  и   Скуамбо   мог   в   точности
воспроизвести ее на руке испанца. И тождество двух братьев  таким  образом
было восстановлено.
   Вообще можно, пожалуй, поручиться, что, если бы Тексар 1-й  почему-либо
лишился руки или ноги, Тексар 2-й подверг бы себя такой же ампутации.
   Одним словом, в течение многих лет  братья  Тексары  вели  эту  двойную
жизнь, причем  так  ловко  и  осторожно,  что  до  сих  пор  им  удавалось
ускользнуть от всех преследований правосудия.
   Удалось ли  братьям  разбогатеть  с  помощью  всех  этих  махинаций?  В
какой-то мере да. В результате краж и грабежей у них скопилась кругленькая
сумма, которую они спрятали  в  блокгаузе  Черной  бухты.  Отправляясь  на
остров Карнерал, испанец из предосторожности захватил с собою эти  деньги,
и можно было поручиться, что он не оставит их в вигваме, если ему придется
бежать к Багамскому проливу.
   Однако сумма эта казалась братьям недостаточной. Им хотелось  увеличить
ее, а потом уж и удалиться в какой-нибудь  штат  Северной  Америки  или  в
Европу, чтобы жить там в свое  удовольствие  и  наслаждаться  награбленным
богатством.
   Узнав, что коммодор, Дюпон намерен в скором времени  очистить  Флориду,
братья подумали, что им  предоставляется  случай  еще  больше  нажиться  и
отплатить северянам за временное занятие штата федералистами.  Они  решили
выждать, а потом отправиться снова в Джэксонвилл  и  при  поддержке  своих
приспешников и всех сторонников Юга, замешанных в  беспорядках,  захватить
опять власть, которую они однажды уже добыли при помощи мятежа  и  которую
только мятеж и мог вернуть им снова.
   У Тексаров был, впрочем, и  другой  способ  разбогатеть  и  разбогатеть
весьма изрядно.
   В самом деле, почему бы им не  согласиться  на  предложение,  сделанное
одному из них Зермой? Почему бы не возвратить Ди ее безутешным  родителям?
Джемс Бербанк, конечно, не пожалел  бы  ничего  ради  освобождения  своего
ребенка. Он дал бы, кроме того, обязательство не преследовать испанца и не
возбуждать против него дела.
   Но голос ненависти и мести заглушил в братьях даже алчность:  им  очень
хотелось разбогатеть, но не  меньше  того  им  хотелось,  прежде  чем  они
покинут Флориду, отомстить Бербанкам.
   Теперь читателю известно о Тексарах все самое важное.  Остается  только
подождать развязки этой истории.
   Нечего и говорить, что, внезапно очутившись  в  присутствии  близнецов,
Зерма все поняла. В ее сознании разом возникла картина их прежних  деяний.
Пораженная тем, что она увидела, мулатка, держа девочку на  руках,  словно
приросла к полу. К счастью, в комнате, где сидели  Тексары,  воздуху  было
больше, и приступ удушья у ребенка прошел.
   Но  для  самой  Зермы,  оказавшейся  в   присутствии   обоих   братьев,
разоблачение их тайны было равносильно смертному приговору.



14. ПОБЕГ

   Как ни умели владеть собою Тексары,  но,  увидав  Зерму,  они  потеряли
всякое самообладание. Ведь это несомненно впервые, если не считать раннего
детства, посторонний человек заставал их вместе.  И  человеком  этим  была
Зерма, их смертельный враг. Вот почему их первым движением было  броситься
на мулатку, убить ее, чтобы сохранить свою тайну...
   Между тем девочка приподнялась на руках у кормилицы и, цепляясь за  нее
ручонками, крикнула:
   - Я боюсь... боюсь!..
   По знаку братьев Скуамбо, подскочив к мулатке, схватил ее  за  плечо  и
вытолкнул из комнаты. Дверь за нею захлопнулась.
   Скуамбо подошел к Тексарам. Всем  своим  видом  он  выражал  готовность
выполнить любое их приказание. Однако при  этом  неожиданном  происшествии
близнецы проявили гораздо больше растерянности, чем это можно было ожидать
при их наглости и бесстрашии.
   Они молча переглянулись, как бы советуясь, что делать.
   Между тем Зерма, снова уложив  девочку  на  постель,  забилась  в  угол
комнаты.  К  ней  вернулось  хладнокровие.  Она  подошла  к  двери,  желая
подслушать, о чем будут говорить  ее  враги.  Сейчас  должна  решиться  ее
участь. Но Тексары и Скуамбо вышли  из  вигвама,  и  Зерма  не  могла  уже
слышать их слов.
   Между тем они говорили вот о чем:
   - Зерму надо убить!
   - Непременно! Ведь если ей удастся бежать или ее освободят федералисты,
- нам крышка! Ее необходимо прикончить!
   - Хоть сию минуту! - откликнулся Скуамбо.
   Он уже направился было к вигваму с ножом в руке, но  один  из  Тексаров
остановил его.
   - Постой, - сказал он. - Расправиться с Зермой мы всегда успеем, а пока
она нам нужна, чтобы ходить за ребенком.  Сперва  надо  найти  ей  замену.
Прежде  всего  попробуем  разобраться  в  создавшемся   положении.   Через
кипарисовый лес движется сейчас высланный Дюпоном отряд  федералистов.  Ну
что ж! В первую очередь обследуем хорошенько берега озера и остров.  Отряд
направляется на юг, однако нет никаких оснований утверждать, что  он  идет
именно сюда. Но допустим даже, что это и так, - мы в случае  необходимости
успеем убежать, прежде чем федералисты подойдут. Если же они идут не сюда,
а в какую-либо другую сторону, мы преспокойно останемся здесь, и пусть  их
забираются в глубь Южной Флориды. Они окажутся там в наших  руках,  потому
что  мы  тем  временем  соберем  милицию,  рассеянную  в  этих  местах,  и
превосходящими силами ударим по ним.  Тогда  уж  не  нам,  а  им  придется
бежать. Мы окружим их,  отрежем  им  пути  отступления,  и  если  у  озера
Киссимми удалось спастись хотя бы нескольким матросам,  то  уж  отсюда  не
убежит ни один!
   При данных обстоятельствах предложение  Тексара  было,  пожалуй,  самым
благоразумным. Действительно, в этой части Флориды находилось еще  большое
количество южан, только и ожидавших благоприятного случая,  чтобы  напасть
на федералистов. Произведя разведку, Тексары смогут решить, оставаться  ли
им на острове  Карнерал,  или  уходить  к  мысу  Сейбл.  Это  должно  было
выясниться завтра.  Что  касается  Зермы,  то  независимо  от  результатов
разведки Скуамбо поручено было ударом кинжала обеспечить ее молчание.
   - Но девочке мы должны сохранить жизнь, - сказал один из братьев, - это
в наших же интересах. Понять того, что поняла Зерма, она не могла. А  если
мы попадемся в руки капитану Гауику, мы сможем предложить  ее  в  качестве
выкупа за наше освобождение. Чтобы вернуть свою дочь, Джемс Бербанк пойдет
на  любую  сделку,  какую  мы  ему  предложим.  Он  не  только  согласится
гарантировать нам полную безнаказанность, но отвалит  еще  столько  денег,
сколько мы потребуем за освобождение ребенка.
   - Если Зерма умрет, - заметил индеец,  -  то,  чего  доброго,  умрет  и
девочка.
   - Ну, это вздор, - возразил один из братьев. - Мы найдем ей  няньку,  у
меня есть на примете одна индианка, которая сможет заменить Зерму.
   - Ладно! Но от мулатки мы в любом случае должны избавиться!
   - С нею все равно надо покончить, и как можно скорее!
   На этом разговор двух братьев  и  окончился.  Зерма  слышала,  как  они
вернулись в вигвам.
   Какую страшную ночь провела  несчастная  женщина!..  Зерма  знала,  что
обречена на смерть, но думала она  не  о  себе.  Собственная  участь  мало
беспокоила мулатку, всегда готовую пожертвовать жизнью ради своих  хозяев.
Ее  приводила  в  отчаяние  мысль  о  том,  что  Ди  останется  во  власти
безжалостных негодяев. Даже если они ради  собственной  выгоды  и  пощадят
жизнь ребенка, не погибнет ли девочка, лишенная ее преданной заботы?
   Эта мысль настойчиво овладела  Зермой,  и  она,  как  одержимая,  стала
думать о побеге. Бежать, бежать во что бы то ни стало, бежать, прежде  чем
Тексар разлучит ее с ребенком!
   Всю ночь, тянувшуюся бесконечно долго, мулатка только и думала  о  том,
как привести в исполнение свой замысел. Из  подслушанного  разговора  она,
между  прочим,  запомнила,  что  один  из   Тексаров   завтра   отправится
осматривать  местность   вокруг   озера.   Отправятся   он,   конечно,   в
сопровождении достаточного количества людей,  чтобы  в  случае  встречи  с
отрядом федералистов дать ему отпор. Стало быть, Тексар  возьмет  с  собой
всех своих невольников, а также и  людей,  пришедших  сюда  вместе  с  его
братом. Другой же Тексар, вероятно, останется на  острове,  чтобы  стеречь
вигвам и чтобы его с братом не увидели вместе. Тут-то Зерма  и  попытается
бежать. Быть может, ей посчастливится найти какое-нибудь  оружие,  которым
она в случае надобности не преминет воспользоваться.
   Настало утро. Тщетно Зерма старалась понять, что происходит на острове,
прислушиваясь к звукам, доносившимся до нее снаружи, и не теряя надежды на
то, что сюда явится отряд капитана Гауика, чтобы схватить Тексара.
   Как только стало светать, девочка проснулась, немного отдохнув за ноч